作者：柚本悠斗
第五话 能为她做的事情 虽然葵同学不在身边，时间依然不断流逝。 我重新打起精神，全心投入学园祭的准备工作和打工。 为了让葵同学能够放心回来── 更重要的是为了守护葵同学的容身之处── 每天埋头于自己的工作当中，转眼间距离学园祭只剩三个星期。 有了泉和瑛士以及班上同学的帮忙，学园祭的准备工作非常顺利。 我负责的接待客人训练，也因为打工而开始有了成效。 顺带一提，我已经告诉店长葵同学暂时不来打工的事。 店长没有多问什么，只说了一句『知道了』便点头同意。店长从葵同学不去上学时就很关心她，所以大概是察觉到发生了什么事吧。 这种时候更让我对店长的体贴感激不已。 照这样下去应该没什么问题，唯一的问题只剩挑选套餐。 原本应该早就参观完茶房才对，却因为葵同学回到母亲身边，只剩下我一名执行委员而忙不过来，导致最后一家店没能去成。 我本想一个人去看看，结果还是抽不出时间便迎来了星期六。 正当我一个人在厨房准备厨具时，门铃突然响了起来。 「哦，来了啊。」 话还来不及说完，门铃又接连不断地狂响。 就像是夺命连环叩一样疯狂催促着我赶快出去迎接。 「来了来了，我这就开门，别再继续按门铃啦。」 我走到玄关打开门的刹那，一张熟悉的面孔冲了进来。 「慢死了。」 我的妹妹──日和面无表情地站在门口发着牢骚。 这个时候看见与平时没什么两样的日和，反而让我有种安心感。 「谢谢你特地过来一趟。」 「别在意。因为我也很期待。」 日和平时很少将情绪写在脸上，所以语气也很平淡，几乎没有抑扬顿挫，但从她的声音比平时略为高亢这一点来看，她似乎真的相当期待。 我接过日和的行李，和她一起走向客厅。 「我用讯息告诉你们的道具都准备好了吗？」 「嗯。在泉的帮忙下，勉强全都准备好了。」 「是吗？那就好。」 日和口中的道具不是别的，正是制作茶点所需的道具。 今明两天为了让日和教我们制作学园祭套餐上的茶点，我邀瑛士和泉来家里进行两天一夜的制作茶点集训。 材料等决定好菜单后再去采购，所以我事先请日和告诉我需要哪些道具，用向泉借或购买的方式凑齐。 「话说回来，日和会做茶点真是让人吃惊。」 「我没做给晃吃过，但泉经常拜托我做。」 「即使住在一起也有不知道的地方，难道你也会做菜？」 「我完全不懂做菜，但茶点只要以公克为单位来测量就绝对不会出错，所以做起来问题不大。不过像做菜这种用少量或适量作为答案的东西，我觉得自己做不来。」 原来如此。 泉和她说的话完全相反，我也非常了解日和的意思。 我觉得泉和日和在每件事上都恰恰相反，每次都不禁怀疑这两个人怎么会志趣相投，但也许正因为截然不同才能互补而相处融洽吧。 大概就像磁铁一样，因为完全相反，才会相互吸引对方。 「泉和瑛士还没到吗？」 「是啊。本来是约好这个时间的……」 「泉睡过头很正常。」 日和很熟悉泉的生活型态，所以无需多做说明。 「瑛士通知我会晚一点到。」 「看他们和平常一样，我就放心了。」 现在的我和日和都不觉得这有什么好大惊小怪的。 如果他们准时到反而让人担心，不过这么说也太没礼貌了。 「在泉和瑛士过来之前，我想和葵小姐三个人一起讨论一下菜单──」 日和环视着客厅如此说道。 接着，她终于发现有什么地方不大对劲。 「葵小姐呢？」 我尽量以心平气和的口吻回答，以免吓到日和。 「她现在不在这里。」 「不在？」 不过，对日和来说，我这么冷静或许反而显得更不自然。 总是面无表情的日和微微皱起眉头。 「什么意思？」 日和朝我靠近了一步，彷佛在警告我不准有任何隐瞒。 我本来就没打算隐瞒，所以和日和并肩坐在沙发上后，我便开始说明事情的来龙去脉。 就在不久前，葵同学的母亲出现在我们面前。 她要求和葵同学再次一起生活，但从她的语气听起来，目的应该是葵同学的父亲那边汇过来的抚养费。我还说明葵同学的母亲已经发现我们两个同住一个屋檐下，于是利用自己监护人的身分，试图把葵同学带回去。 葵同学为了了结与母亲之间的关系，选择暂时回到母亲的身边。 我们相信葵同学会回来，已经等了一个星期。 「是吗……」 我说完整件事情后，日和明显流露出情感。 脸上依旧面无表情，但放在大腿上的双手却紧握着裙子。 日和很少流露出自己的情感，也不太会用言语表达出来。她只有在真正无法抑制情绪的时候，才会用行动表现。 只有非常了解日和的人，才会注意到她这些细微的情感表现方式。那双手紧握裙子的力道，似乎反映出日和无处发泄怒气的心情。 日和深吸一口气后，松开紧握的双手开口说道： 「那么，晃没事吧？」 日和像泉一样担心我的状况，问了我一句。 真是的，两个人连这种地方都那么像，让我有点想笑。 「谢谢你。不用担心我。」 「那就好。在那之后，你和葵小姐──」 日和正要说下去的时候，门铃突然响了。 我想应该是瑛士和泉到了，正打算起身去门口迎接他们时── 「小日和！」 我还来不及从沙发上站起来，泉那朝气蓬勃的声音就从门口传了进来。 紧接着，传出一阵冲进家门的脚步声，客厅的门打开了。 「欢迎回来！我好想你喔！」 泉一进客厅就紧紧抱住了日和。 「我回来了。你过得好吗？」 「我很好，但见不到面害我得了小日和成分缺乏症。」 随后开始了一连串泉和日和的惯例活动。 「呼啊啊啊啊啊啊……」 泉像吸猫一样把整个脸埋在日和的头上，露出陶醉的表情，大口吸着日和的气味。被泉紧紧抱着的日和，轻轻抚摸泉的头给予安慰。 「小日和的香气真是令人安心啊……」 每次都来这套，实在让人搞不清楚到底是谁的年纪比较大。 平时我只会一脸无奈地看着这幅景象，但现在见到这个熟悉的光景，反而让心情很平静。 随后来到客厅的瑛士，也微笑看着两人的互动。 「好了。既然大家都到齐了，那就开始吧。」 「嗯。事不宜迟！」 我们围着桌子坐了下来，泉立刻切入正题。 「我们今明两天会聚在这里，是为了决定和风金发辣妹咖啡厅要推出的套餐，以及实际制作茶点的试作品──那么晃同学，全部的店铺你都参观过了吗？」 「只剩一家还没参观，但之前已经看过很多家，我想应该没问题。我把试吃过的茶点都拍成照片放在云端上，现在就把网址传给你们三个人。」 「谢谢♪」 我用通讯软体把网址传送出去，大家一块儿拿起手机开始确认照片。 「唉，吃得还真多嘛。」 「是啊。托你的福，连我也完全爱上茶点了。」 「那真是太好了！」 我们一边交谈，一边看照片。 「葵同学对茶和茶点的迷恋程度比我还夸张。她说想比预定的多参观几间店，这样的话光用假日还不够，所以我们就利用放学回家和星期六打工后的零碎时间到处看看。这就是只剩一间店没参观过的原因。」 「是吗～连葵同学也发现喝茶的乐趣了啊～♪」 泉看着照片，满意地点了点头。 她应该很开心志趣相投的同好又增加了吧。 「等葵同学回来，我要带她去我最推荐的那家店！」 「好啊，一定要带她去喔。」 我想葵同学一定会很高兴的。 「那么，你需要几种套餐用的茶点呢？」 「嗯，我想准备五种。」 回到正题，泉似乎早就想好了，马上回答我的问题。 「五种可能会让人觉得太多，但我希望增加种类，每种量少一点也没关系。因为是和茶一起享用的，和份量相比，我觉得种类多一点会更令人满足。」 「原来如此……」 确实，去茶房参观的时候，我也想品尝各式各样的茶点。 因为我是和葵同学分着吃，所以可以少量享用各种茶点，但如果是一个人的话，点这么多也吃不完，像泉说的那样采取少量多种的策略说不定比较适当。 不过，还有一个问题── 「价格你想怎么订？」 能不能压缩在预算范围内。 「我想把茶搭配茶点的套餐组合订为五百日圆。」 「搭配茶的套餐组合才五百日圆……感觉有点便宜，这样不会亏钱吗？」 「只要不追求多余的利润，我觉得五百日圆应该不成问题。虽然也得视进货价格和制作时的口味浓度来决定，但一碗抹茶的成本差不多落在七十日圆左右。」 「咦？抹茶居然那么便宜？」 我并非不相信泉，只是想要向日和确认一下。 「还有更便宜的呢。除非是那种很高级的抹茶，否则价钱都相去不远。」 「我在茶房喝的抹茶，光一碗就要五～六百日圆耶。」 「开店除了利润之外，还得支付场地费和人事费，当然会卖得比较贵。」 这句话不无道理。 我突然对打工的咖啡厅卖的咖啡成本感到好奇。 「不光是一般抹茶，我还想要推出抹茶拿铁和抹茶冰沙，所以平均价格应该会稍微再高一些。不过只要不拘泥于昂贵的抹茶，使用适合的抹茶，用剩下的预算做五种茶点应该不是一件难事。」 「原来如此……」 虽然我觉得趁这个机会提供优质的抹茶也未尝不可，但或许泉说得没错。 毕竟是高中生的学园祭，应该有比过于注重品质还重要的事。 不追求多余的利润，把大部分的预算都用在茶点上，让套餐更丰富多元，将顾客满意度摆在第一位，从享受学园祭的意义来说，这样才是正确的做法吧。 「我明白了。那就按照这个方向来讨论吧。」 于是我们便根据我实际试吃过的感想，加上泉和日和的意见开始挑选茶点。 从众多菜单中入围的包括绿茶羊羹和栗子羊羹套餐、使用抹茶馅的馒头和抹茶提拉米苏、以及抹茶冰淇淋和香草冰淇淋套餐。 除了一般的抹茶之外，也会推出抹茶拿铁等饮料菜单。考虑到大部分的客人都是学生，不光是老派的和菓子，我们还准备了提拉米苏和冰淇淋等甜点。 本想再加上一道馅蜜，不过大家商量后还是决定放弃。 虽说馅蜜是茶房的经典茶点，也是和抹茶很搭的人气茶点，但和其他茶点相比，馅蜜的材料较多，准备起来也很麻烦，可能会增加成本，所以只好忍痛放弃。 我们想再挑一个成本不高的茶点，却一直找不到适合的。 「难得有这个机会，人家也想把葵同学喜欢的甜点摆进去啊。」 泉突然从口中冒出这一句话。 「葵同学有没有说过她喜欢哪一种茶点呢？」 「嗯……我也不知道。看她每一种都吃得津津有味，但没有说过哪个特别好吃。葵同学大概也是打算之后再讨论吧。」 「应该是吧。」 说完，日和从沙发上站了起来。 「时间有限，我们还是先从决定好的茶点开始练习好了。最后一道不用急着马上决定，等你们想好了再告诉我，我再过来教。」 日和说完这句话便拿起包包准备出门。 「小日和说得没错！」 「既然决定了，那就出去买材料吧。」 于是我们便出门去买东西。 最后一道就等葵同学回来后再一块儿决定吧。 想到这里，我更盼望葵同学归来的那一天了。 ＊ 「日和老师，请多关照！」 「包在我身上。」 采买结束后，终于要开始上日和老师的茶点制作教室了。 大家聚集在厨房，系上围裙，卷起袖子，一切准备就绪。 不擅长细节的泉负责实际操作，我负责协助泉计量和准备道具，瑛士则负责记录食谱和注意事项。 老实说，在开始作业之前，我一直以为制作茶点的难度相当高。 但只要份量和步骤正确，流程本身其实意外地简单。 以绿茶羊羹的做法为例。 需要准备的材料只有寒天、水、白馅、牛奶、鲜奶油、绿茶粉这六种。 将水和寒天放入锅中煮沸，待寒天溶化后依序加入材料充分搅拌，用中火加热约五分钟，冷却后倒入容器里。 之后放进冰箱冷藏数小时，等到凝固就完成了。 我从没想过抹茶冰淇淋要怎么制作，没想到居然那么简单。 除了抹茶以外，只需要用到牛奶、鲜奶油、蛋黄、蛋白、砂糖等材料。 先将抹茶和砂糖混合，然后依序加入热牛奶和蛋黄，将其搅拌均匀。 接着倒入用鲜奶油和蛋白做成的蛋白霜，用搅拌器搅拌，混合均匀后倒入容器，放进冰箱冷却约八小时使其凝固。 两者的共同点是不会搞错份量，只要按照顺序搅拌、凝固即可。 细究起来，每个步骤都有重要的部分，但大致可以分为这三点。 老实说甚至简单得让人失望，我觉得只要有心，任谁都做得出来。 原本还担心我们自己是否做得出来，看来是杞人忧天。 日和老师的茶点制作教室就这样一直持续到傍晚，我们将顺利做好的四道茶点和刚泡好的抹茶放在客厅的桌上，四个人围坐。 「那么就立刻试吃吧！」 「嗯，试吃看看吧。」 泉迫不及待地马上将抹茶提拉米苏送进嘴里。 下个瞬间，她把手放在脸颊上，表情整个放松，露出幸福的微笑。 「嗯嗯……真好吃……」 这种时候总是吵到不行的泉居然变得那么少话，想必味道是真的不错吧。 我瞥了一眼正在细细咀嚼幸福的泉，也跟着吃了一口抹茶提拉米苏。 「哇……这真是好吃到不行。」 超乎想像的美味令我不禁发出一声惊叹。 鲜奶油和起司的浓郁口感，将抹茶的淡淡苦味突显出来，余味也相当爽口。抹茶巧妙地中和了甜点的甜味。 浓稠绵密的口感很好入口，让人一吃就上瘾。 就算是不喜欢甜食的人，也会喜欢这个口味略显成熟的和风甜点。 「一想到这是我们自己做的，总觉得有点不敢置信……」 「嗯。我觉得这种程度都可以拿出去外面卖了。」 瑛士似乎也很喜欢，吃东西的手一直停不下来。 「这些是参考店里的菜单，好吃也是理所当然的。晃照片上的这些茶点我几乎都有吃过，还记得是什么味道，模仿起来并不难。当然，因为不知道正确的材料和步骤，所以做得还不够完美，里面比较多原创的要素。」 「就算是这样也很够用了。」 「嗯。我很喜欢这个♪」 日和老师竟然能凭着记忆重现如此接近的味道，这也太厉害了吧。 感觉我似乎窥见了日和的才能。 「接下来试试抹茶冰淇淋吧♪」 泉每吃一口都露出幸福的表情。 茶点制作集训的第一天，就在这样的气氛下结束。 ＊ 「……不行了。我顶多只能再吃十个抹茶馒头了。」 「泉无论醒着还是睡着都在吃啊。」 吃完晚餐和洗完澡后，泉躺在沙发上嘟囔着这些梦话。 白天试吃做好的茶点，晚餐又吃了一大堆，洗完澡后又嚷嚷着要吃甜点而塞了三个不知什么时候买的艾草馒头，就连作梦也吃个不停。 我每次都在想，你该不会是食欲的化身吧。 「我们先去休息了。」 瑛士用公主抱的方式抱着泉站了起来。 「好。和上次一样，睡我爸妈的房间。」 「谢谢。那晚安啰。」 我目送两人离开客厅后，看了一眼挂在墙上的时钟。 时钟的时针正好指着凌晨零时。 「我们也差不多该睡了。」 就在我对日和说这句话的时候── 「嗯。不过在那之前，我想继续白天的话题。」 「继续白天的话题？」 日和把手上的手机放下，转身面对着我。 「后来葵小姐还有跟你联络吗？」 这么说来，白天只说到一半，泉他们就来了。 日和说不定一直在担心这件事吧。 「虽然称不上每天都联络，但大概每两天就会联络一次。葵同学说，如果被妈妈发现和我联络的话可能会很麻烦，所以会尽量减少联络的次数。我现在只要知道她还平安无事就够了。」 「是吗？有联络就好。」 「我们现在只能把学园祭的准备工作做好，并相信葵同学一定会回来。」 我说了自认为理所当然的话。 无论如何，我都会守护葵同学应该回来的地方。 在日和的面前，我怀着重新下定决心的心情说出这句话。 「可是，晃，这样真的可以吗？」 与我的决心相反，日和向我抛出了疑问。 她的眼神看似流露出比疑惑更深的担忧。 「这是什么意思？」 「你知道这样下去，可能再也见不到葵小姐了吗？」 「咦──？」 听到这句话，一种难以言喻的不安涌上心头。 紧握的手中不停冒汗，日和像是对我发动追击似地继续说道： 「晃一定是弄错了优先顺序。」 「优先顺序……？」 我把日和的话重述一遍，她用力点了点头。 我拼命地思考，试图理解这句话的意思。 我绞尽脑汁仍找不到答案，于是日和仔细地对我说明： 「决定了结与母亲的关系是出于葵小姐的意志。她既然托付学园祭的准备工作给你，我可以理解你想尽力守护让她回来的地方。不过，晃现在应该做的事情，是守护葵小姐回来的地方吗？」 我应该做的事…… 「大家应该都认为葵小姐能和母亲言归于好，才是最好的结果，她自己也是为了这件事才回到母亲的身边。可是，这已经不是葵小姐一个人能够解决的问题了──要是可以解决的话，葵小姐和母亲之间一开始就不会出现矛盾。」 日和的一番话让我猛然醒悟。 「葵小姐一个人无力改变的事情，就算她再试着努力一次，恐怕也改变不了结果。除非她的母亲做出改变，否则只会不断重复同样的事。我觉得现在的状况，已经不是光靠葵小姐的努力就能解决的了。」 在日和的提醒下，我才总算意识到这件事，不由得用左手捂住了嘴。 我怎么会忽略了如此明显的事实？ 「葵小姐应该也明白这一点。我不知道她为什么明知如此仍选择一个人回到母亲身边，但她的心中，一定有着即使明白解决不了问题也非得独自面对的理由。」 「……那是……」 日和不知道其中的原因，但我知道。 是为了保护我…… 为了不连累我，葵同学一个人回到母亲的身边。 为了不让母亲的敌意转向我，她选择独自去面对。 「说难听一点，学园祭的准备工作，即使不是晃，其他人也能做。事实上，不光是泉和瑛士，班上的所有人也都在帮忙了不是吗？但是，给予葵小姐支持这种事只有晃才能办到。所以我觉得晃现在应该做的不是相信葵小姐并等她回来。」 「…………」 「相信对方的话并等待未必就是一种温柔，有时候无视对方的希望或愿望，即使遭到拒绝仍然强行伸出援手，我认为这也是一种温柔。起码晃就曾经用这种方式帮助过葵小姐一次。」 我想起当时葵同学独自站在雨中，我没问她情况就把她带回家的情景。 那时，我的确不顾葵同学的情况便忍不住对她伸出援手。 「……日和说得对。」 我告诉瑛士和泉葵同学回到母亲身边这件事的时候，瑛士问我『要是葵同学不能和母亲和解的话要怎么做？』，我回答他说『到时候我会不择手段』。 不，不对──那样就太迟了。 现在就是不择手段采取行动的时候。 我要做的不是守护葵同学回来的地方。 既不是为了葵同学无法和母亲和解的时候做好准备，也不是在葵同学离开家的时候推她一把，而是应该和她一起面对。 然而，我却毫无察觉地把葵同学推出去独自面对…… 为了不连累我，葵同学选择一个人和母亲对峙。 以为自己在保护葵同学，其实被保护的人是我。 我对自己的愚蠢感到一阵晕眩，但现在不是哀声叹气的时候。 「日和，谢谢你让我清醒过来了。」 我向日和道谢之后，只见她低着头紧咬嘴唇。 「晃对葵小姐所说的话深信不疑，所以我很犹豫该不该这么说。不只是晃，泉和瑛士都相信着葵小姐而努力，我不知道现在说这种泼冷水的话适不适合。但是，我不想因为说不出口而耽误时间。」 「日和……」 「我希望以后也能和葵小姐相处融洽。」 日和是那种理性又深思熟虑的人，往往让周遭的人觉得她很冷漠。 能够理解日和的人都会非常喜欢她并相处融洽，可是合不来的人就会跟她保持距离，算是那种朋友不多但值得深交的女孩子。 结果就是她至今为止在人际关系上遇到了很多困难。 可是她的内心其实非常有情有义，想法比我更成熟，眼光也看得比较远。这样的日和会如此地句斟字酌，把情感表达出来，让我觉得非常高兴。 日和在这种时候总是最冷静的那个人。 与瑛士截然不同的广阔视野，不知拯救了我多少次。 「没问题的。我会尽量让你有机会和葵同学打好关系。」 「……嗯。」 「谢谢你。」 我轻轻摸着日和的头，向她表示感谢。 就算找遍全世界，也找不到几个如此可靠的妹妹吧。 所以身为哥哥的我，希望能实现妹妹想和葵同学好好相处的愿望。 我从来没有像现在这样感受到自己身为日和哥哥的意义。 日和回去房间后，我独自留在客厅整理思绪。 葵同学现在正在努力解决今后与母亲之间的关系。 而且她一定是为了能够回到这个家，独自一人拼命努力着。 我重新思考。 我应该做的不是守护葵同学回来的地方，而是和她一起解决问题，让她朝向我们所期待的未来前进。 葵同学母亲的问题，已经不仅仅是葵同学一个人的问题了。 如果我想和葵同学在一起，那应该也是我的问题。 「好好想想……」 就像日和说的，葵同学肯定无法修复与母亲的关系。 尽管如此，葵同学和母亲的关系仍必须做出某种形式的了断。 即使没有达到葵同学所希望的结果，为了我和葵同学今后能够继续在一起生活──不对，为了让葵同学在我转学后也能一样过着幸福的生活，起码必须让她的母亲不能再造成阻碍。 让她从今以后再也不会介入葵同学的人生。 「可是，话虽如此，毕竟是母亲……」 换言之，她身为监护人，很难不和葵同学牵扯上关系。 「……不，等一下。」 突然闪过脑海中的名词让我惊觉一件事。 我想到一个可能性，于是拿出手机调查一下。 「可以了──」 看到搜寻的结果，我不禁脱口说出这句话。 让葵同学从母亲的身边解放出来并非全无可能。 但是，只有我和葵同学是不可能采取这种方法的。 我打开手机上的通讯软体，翻找好友列表。 上次联络已经是两个月前的事，这也是我第一次主动联络对方。 我抱着一线希望，给某个人发了一则讯息。 ＊ 隔天傍晚── 「这两天谢谢你了。」 「最后一道茶点决定好之后，再跟我说吧。」 「好。我知道了。」 结束两天一夜的茶点制作集训，我送日和到车站搭车。 「代我向妈妈问好。路上小心。」 「嗯。晃也要加油。」 「再见。」 我目送日和走过验票口之后，随即走向下一个目的地。 我来到从车站步行约十五分钟的商店街。在角落有一家经营很久、名叫茶房花月的店铺，也是我原本打算跟葵同学一起参观的最后一家茶房。 这家店铺似乎在当地颇受欢迎，创业时间可以追溯到明治时代。 其外观呈现出古色古香的日式建筑风格，让人感受到浓厚的历史氛围。 如果是以前的我，大概会觉得和自己格格不入而不会进去吧，但在参观过那么多茶房之后，如今我的心中开始期待这里会给我带来什么样的喝茶乐趣。 不过，今天我来这里不是为了享受喝茶。 我振作精神将店门打开。 「欢迎光临。」 店员立刻上前招呼。 「我是和人约在这里的明护。」 「您约的人已经先到了。请进，由我为您带路。」 我跟在店员后面，被带进里面的包厢。 店员拉开纸门，只见里头有个中年男子。 「抱歉，我来晚了。」 「别在意，只是我来得太早罢了。」 我进入房间就座。 像这样两个人面对面，是从暑假以来的第一次。 「这么突然约您出来，非常感谢您愿意抽出时间。」 「没关系，反正周末不用上班。再说，只要是葵的事，无论时间多赶，我都会配合。」 这位直呼葵同学名字的男人不是别人。 和我约好见面的，正是葵同学的父亲。 「不过真没想到约的地方居然是花月，着实让我吓了一跳。」 「您知道这里吗？」 葵同学的父亲感慨万千地点点头。 「这里不光是茶，抹茶布丁也很有名。在葵小时候，我经常在下班回家路上买回去给她吃。」 我想起葵同学之前跟我说过的话。 小时候，爸妈的关系还很融洽的时候──爸爸经常在下班回家的路上买布丁给我，洗完澡后一家三口一起享用布丁是最快乐的事。 这是葵同学为数不多的家庭幸福记忆之一。 「我听葵同学说过，她还说当时很期待爸爸买布丁给她吃。」 「虽说是布丁，因为是抹茶口味，我还担心会不会不合孩子的胃口，但葵却喜欢得不得了，经常吵着要我买回家……」 葵同学的父亲面带微笑，谈起当年的往事。 即使一家人再也无法团聚，也至少可以怀念往事吧。 就在我听着他描述当年葵同学和布丁的回忆时── 「对了──」 我的脑中闪过一个念头。 「怎么了吗？」 「啊……不，没什么。」 刚才闪过的想法可说是个好主意，但现在有比这个更重要的事。 我先把这件事放在脑中一角，向店员点完餐后，我们继续交谈。 「话说回来，你为什么会约在这里呢？」 「其实我们学校马上就要举办学园祭了。」 「哦，这样啊。已经到这个时候了吗？」 他过去曾经住在这座城市，当然很清楚这是全市最大的学园祭。 「我们班打算推出和风金发──不对，是和风咖啡厅，我和葵同学为了挑选提供给客人的茶点，参观了各式各样的茶房。其实原本也计画和葵同学一起到这里参观……」 葵同学的父亲听到这句话，大概已有几分眉目。 他原本平静的表情开始变得有些僵硬。 「因为某些原因，我不能和葵同学一起过来，所以才和您约在这里碰面。」 「你今天就是要和我说这件事吗？」 「是的。其实……」 不错，接下来才是正题。 「葵同学的母亲出现了。」 「你说什么──？」 他脸上的笑容完全消失。 「葵同学现在回到妈妈那里去了。」 「可以详细地告诉我始末吗？」 「当然可以。」 之后，我把这段期间发生的事情，一五一十地告诉葵同学的父亲。 葵同学的母亲在十月初出现在我们的面前。虽然当时暂时平息了风波，但她后来又再度出现，甚至以自己是监护人为由，打算把葵同学带回去。很明显目的就是为了抚养费。 我也将葵同学想和母亲重新当一家人的心情传达给她的父亲。 说来惭愧……葵同学之所以听从母亲的话，也是为了保护被母亲威胁要承担法律责任的我，这件事我也毫不隐瞒地说了出来。 「那个人还是和以前一样那么自私……」 葵同学的父亲放在桌上的双手紧握着。 他虽然为人稳重、身段柔软、个性温柔，但也不可能在这种情况下保持镇定。 他努力地克制自己的怒火，却似乎无法完全压抑下来。 于是他闭上眼睛，深吸了几口气，接着抬起头来。 「不好意思，我有点激动。」 「没关系。我能体谅您的心情。」 尽管如此，他依然立刻恢复了平静，我心想这个人果然和我不一样。 「我就跟您直说了，我不认为葵同学能和母亲重修旧好。」 「嗯。我和晃同学的看法一样。」 「当然，如果能重新开始是再好不过了，可是我认为那是不可能的。葵同学一定也很清楚这一点……尽管如此，她还是相信那微乎其微的可能性，选择回到母亲身边。」 葵同学的父亲感受到她的心情，不禁露出悲痛的表情。 看到他如此理解葵同学的心情，我不由得思考。 ──如果是这个人拿到监护权的话，一切都会不同吧。 「无论结果如何，我认为葵同学和母亲的关系有必要做个了断。希望葵同学往后的人生，不必再受到母亲的牵制。」 假设的话题说得再多也无济于事。 我把约葵同学父亲来这里的理由告诉他。 「我想为葵同学尽一己之力。」 「所以你才把我约来这里吧？」 听到这句话，我点了点头。 毕竟我想做的事，没有她父亲的协助是无法实现的。 「我有件事情想拜托您。」 我把自己想到的方法告诉葵同学的父亲。 那个方法或许会让他感到很意外吧。 葵同学的父亲在我说明的时候，始终都是一副惊讶的表情。 尽管惊讶，但我认为他应该理解了我的想法。 解释完所有事情之后，他似乎非常认同地用力点点头。 「我想……这是唯一能够守护葵同学未来的办法。」 「原来如此……」 「我很清楚这样会造成您很大的负担，但为了葵同学，希望您能助我一臂之力。如果有我能做到的事，说什么我都愿意去做。」 既然已经把一切都说出来了，如今我能做的就只有一直低头拜托他。 包厢陷入一片寂静，这时店员把茶端了进来。 店员将茶分别递给我们两人，离开包厢之后── 「晃同学，请你把头抬起来。」 我按照葵同学父亲的要求抬起头。 「为了葵什么都愿意做，这本来应该是身为父亲的我要说的话吧。我身为父亲也许有很多地方做得不够，但我的心情和晃同学是一样的。只要能为葵做点什么，我都会尽力提供协助。」 「这表示──」 「我认为晃同学说的没错，这是改变现状的最好办法。考虑到葵的将来，这是迟早要思考的问题，我觉得现在一定就是需要去考虑的时候。」 葵同学的父亲喝了一口抹茶，露出平静的笑容。 「谢谢你这么认真地为葵着想。我真心觉得陪在葵身边的人幸好是晃同学。我们父女都对晃同学感激不尽。」 「不，没这回事。」 「后面的事情就交给我吧。」 「好的……那就拜托您了。」 就这样，我成功地得到葵同学父亲的协助。 我们开始为该出手的时刻进行准备。 第六话 她的决断 从那之后又过了几天，十月也快要结束了── 葵同学回到母亲身边已经将近两个星期。 某天放学后，我把瑛士和泉叫上顶楼。 「抱歉……在学园祭准备工作这么忙的时候找你们来。」 「能告诉我们发生了什么事吗？」 不是用疑问句，瑛士的语气中充满确信。 瑛士一向很敏锐，或许从被叫到这里的时候就已经察觉到了什么异样。 因为我每次找他们来顶楼都是有重要的事情要说。不只是瑛士，泉似乎也感觉到了，从她的脸上看不见平时的可爱笑容。 事实上，我现在要告诉他们的内容是最糟糕的情况。 「葵同学已经四天没有和我联系了。」 两人都低着头，露出懊恼的表情。 这表示他们都正确地理解了这句话的意思。 「之前她大约两天就会和我联络一次，连续四天没有消息还是头一遭。」 「你有传讯息给葵同学吧？已读了吗？」 「没有。不是葵同学发生什么事，就是被她母亲发现而没收手机……不管怎样，既然没有回应，就应该认为她发生了什么不测。」 「这种状况下说安慰的话也无济于事，我也同意晃的看法。」 「冷静想想也对……」 泉不安地抱紧自己的身体。 「我打算现在就去葵同学和她妈妈一起住的公寓看看。」 「你知道地点吗？」 「嗯。为了以防万一，我事先有问过葵同学。」 「那么我也一起──」 瑛士伸手制止了正要开口的泉。 「我们不陪你去不要紧吗？」 瑛士大概是知道我打算一个人去，所以才阻止泉说下去吧。 他也知道我会怎么回答，但还是问了我一声，我对他的用心非常感动。 「嗯。我自己去就好。学园祭的准备工作就麻烦你们了。还有……虽然我认为不会发生这种事，但万一到了明天我和葵同学都没有消息的话，后面就拜托你们了。」 「知道了。泉，这件事就交给晃处理吧。」 「嗯……晃同学，葵同学就拜托你了。」 「好。谢谢你们。」 我把准备工作交给两人，随即离开学校。 ＊ 葵同学和母亲住的公寓，位在搭公车需要花大约四十分钟的地方。 因为乡下的交通不便，离最近的车站有一大段距离，所以比起坐电车到车站，坐公车到目的地附近的公车站要快得多。 话虽如此，花四十分钟才会到，说快也很奇怪就是了。 「葵同学……」 随着公车摇晃，我将视线投向窗外那片陌生的风景。 再过几天就是十一月，所以太阳比较早下山，虽然时间才四点半，但太阳已经开始从西边的天空下沉，将空旷的车厢染成一片橘红色。 再过三十分钟就要日落，到达目的地时应该已经天黑了吧。 我努力压抑着焦急的心情，在到达之前不断确认手机有没有传来消息。 然而，我一路上都没有和葵同学取得联系，就这样抵达离公寓最近的公车站。 「到了倒是无所谓……」 我第一次来到这个住宅区，对路线非常陌生，加上天色已晚，周围一片漆黑，尽管拿出手机导航，却迟迟找不到那间公寓。 导航上面显示到那里只要十分钟，结果我找了二十分钟才到达。 「这里吗……」 那里是住宅区中集合出租房屋的一角。 鳞次栉比的建筑物大半都很老旧，应该是存在已久的住宅区吧。 在这些建筑物中，葵同学和母亲住的那栋公寓显得格外老旧，给人一种阴森森的感觉，不知是否因为建筑本身很老旧，还是晚上光线昏暗，又或者是我的心境使然？ 「……好。」 我深吸一口气，让心情平静下来。 走上楼梯，脚下传来楼梯不堪负荷的嘎吱声。我站在葵同学告诉我的房号前，伸手按下门铃。不知道是不是坏了，按了好几次都没有人来应门。 我试着敲门，在门外大喊，等了一会儿仍没有回应。 莫非不在家吗──我这么想着，把手放在门把上。 「门没锁……」 我稍微用力，门把便顺利地转开了。 虽然明知这么做不好，我还是忍不住将门打开。 我再次看了一眼写着房间号码的门牌，确认无误后才把门推开。 屋内没有开灯，一片漆黑。 公寓公共区域的灯光，从打开的门缝射进屋内。 从屋内散出的闷气拂过我的脸颊，我感觉到黑暗中有人的气息。 「葵同学？」 我喊了一声也没有回应。 我扶着墙壁踏进屋内，正好碰到电灯开关，于是我试着按下打开。电灯亮起的瞬间，原本漆黑的屋内顿时被几乎让人睁不开眼的明亮所包围。 「…………」 屋内给人的感觉完全不像有人住在这里生活。 虽然有冰箱、餐柜和厨房用具，但看不到任何使用过的痕迹。生活所需的物品一应俱全，实际上却几乎没有使用──给我的印象就是这样。 我望向里面一间没有点灯的房间，感觉得出有人在那里。 我带着紧张的心情缓缓走进房间。 只见那里有个女孩无力地坐在地板上。 「葵同学……？」 那个女孩毫无疑问正是葵同学，但我依然发出一声问句，因为她和我最后见到葵同学时的样子大不相同。 她低垂着头凝视虚空，眼神和那个下雨夜晚在公园遇到她时一模一样。 葵同学不仅眼神呆滞，瞳孔失去色彩，脸色也憔悴到感觉不出一丝生气，让我不禁怀疑她的心灵是否已经崩溃了。 她甚至没有注意到我就在身边。 「葵同学。」 我蹲在葵同学面前，轻轻按着她的肩膀。 听到我轻声呼唤，葵同学才微微抬起头来。 「…………晃同学？」 「是我。你还好吗？」 葵同学的眼睛开始渐渐恢复色彩。 终于在色彩完全恢复的瞬间── 「不好……」 她的泪水渍堤，顺着脸颊流了下来。 「……已经不行了。」 葵同学没有擦去眼泪，如此喃喃道。 「不行了……已经无计可施了。」 葵同学发出颤抖的声音向我扑来，我轻轻地将她抱住。 我为了支撑葵同学的身体而将她抱紧，这时她的肩膀开始微微颤抖。颤抖愈来愈剧烈，过了一会儿，葵同学像是决堤般开始啜泣了起来。 在老旧公寓的其中一间屋内，葵同学的哭声回荡了好一阵子。 那哭声就宛如迷路的孩子一般无助。 我无法让她停止流泪，只能继续紧抱着她。 ＊ 「可可快趁热喝吧。」 「……谢谢。」 之后，我带着葵同学回到家里。 虽然我们彼此有很多话要说，但首先必须让心情平复下来。 想到这件事的我，一回到家便立刻准备好洗澡水，让葵同学先去洗个澡。 人们常说洗澡就像是洗涤心灵，葵同学洗完澡后看起来就差不多恢复了冷静。 也许是因为身体暖和起来，所以脸色变得比较红润，跟在公寓再次见面的时候相比，她看起来似乎恢复了一些生气。 还有一点，若想恢复元气，最好的办法就是吃美味的食物。 我担心她会没有食欲，所以做了一些清淡的食物，洗完澡吃过晚餐后，我们并肩坐在客厅的沙发上。 「好好喝……」 葵同学双手捧起装着可可的马克杯送到嘴边。 喝了一口后，她轻轻地叹了口气如此嘀咕。 「葵同学，能告诉我发生了什么事吗？」 「……」 葵同学低下头来，看似有所犹豫。 这种情况下她还犹豫不决，大概是出于不想把我牵扯进来的温柔吧。 不管葵同学怎么想，我已经决定不会再让她一个人承受了。 「我不想只守护着葵同学回来的地方。」 「晃同学……」 「你母亲的事情，或许是你们母女之间的问题，但如果不解决这个问题，我和葵同学就无法在一起，那样就不单单是葵同学的问题了。我觉得这也是我的问题，所以我也想跟葵同学一起努力。」 葵同学露出若有所思的样子。 过了一会儿，她直视着我的眼睛，点点头说： 「晃同学，谢谢你。」 葵同学随即开始描述这两个星期发生的事。 「妈妈她……去别的男人那里了。」 「咦……？」 我本来就不期待会听到什么好的回答。 不过，这样的结果也太差劲了。 「回到妈妈身边的第一天，我就想跟她好好谈谈。然而在那之前，妈妈先开口要我交出抚养费。我说等到谈完再给她，可是她不听……后来她就拿着存抚养费的帐户提款卡出门了。」 我咬牙切齿地拼命压抑从心底涌出的愤怒，以保持理智。 尽管明知她的母亲是为了钱，我还是不禁怒火中烧。 「刚开始的前几天还会每天回家，但不久就不回来了，一个礼拜过后就几乎不见人影。在家常看她和男人通电话，我想应该是去找那个人。我有好几次想找她谈谈，可是她从来都不听我说。」 一个礼拜后几乎不见人影。 这表示，葵同学大部分的时间都是一个人待在那个房间里。 她是怀着怎样的心情等待母亲回家的呢？ 「对不起，没能联络你。本来想和你联络，但上次妈妈回家时发现我和晃同学通电话……她叫我不准和男人联络。」 她有什么资格这么说？ 明明自己一直和男人联络。 「已经没办法了吗……」 葵同学用几乎听不见的声音喃喃道。 葵同学自己一定也很清楚，已经不可能与母亲和好了。 心中明知必须接受现实，却依然无法释怀吧。理由自然不用多说，只因为母亲是自己的家人。 家人之间的羁绊，往往会被描绘成美丽而珍贵的东西。 这绝不是谎言，实际上我也认为亲情是美好的事物。 然而，无论多么美丽的事物，面貌也会因为看法而改变。本应是美好珍贵的亲情关系，一旦破裂就会像诅咒一样一辈子挥之不去。 事实就是这样。 「葵同学，你就……」 你就放弃母亲吧── 就在我正想这么说的时候── 葵同学放在桌上的手机收到了一则讯息。 我看到显示在萤幕上的文字，忍不住脱口骂道： 「真是够了……」 涌上心头的愤怒使我的嘴唇不停颤抖──上面写的不是担心女儿安危的话，而是『月初的抚养费麻烦拜托爸爸多给一些』。 我的眼眶开始发热，视线变得模糊起来。 尽管我双手握拳试图压抑自己的情绪，却感觉不到内心深处的痛。 葵同学不在的这段期间，我一直在思考一件事。 如果要解决她母亲的问题就得不择手段，但也要尽量做到最好，才能让事情按照葵同学的意愿获得解决。 如果葵同学希望和解，即使很困难，我也会尽力帮助她和解。 如果葵同学原谅母亲，我也会对她所做的一切睁一只眼闭一只眼。 但是，已经没办法了。 不管葵同学怎么想，我都无法原谅她的母亲。 「葵同学，我会创造机会让你和母亲谈谈。」 「咦……？」 葵同学惊讶地抬头看我。 「要怎么做？」 「我有办法。不过就算谈过，也可能不会出现葵同学期待的结果。不……考虑到至今为止的事，我想一定得不到你要的结果。要是这样你仍想和母亲谈一谈，那我会帮你安排机会。」 葵同学闭上眼睛思考。 不能马上回答也是理所当然的吧。 葵同学很清楚──无论结果是否如她所愿，这将是第一次也是最后一次和母亲对话。 以后再也没有和母亲说话的机会了。 现在先不刻意找机会，哪天再跟母亲面对面交谈也是一个选择。 期待母亲总有一天会改变而延后做出结论也是一种方法。 又或者是── 「……拜托你。希望能给我一个和妈妈说话的机会。」 葵同学用认真的眼神看着我这么说。 我可以从葵同学充满决心的眼神中，看出比觉悟更难以掩饰的悲伤。 「我明白了。后面的事情就交给我。」 我对葵同学的意念做出回应，心中暗忖。 说不定我正要做的是一件很残酷的事。 在不知道事情原委的人眼里看来，也许会觉得我是个想拆散亲生母女关系的可恶男人吧。 我才不管。 只要能让葵同学从母亲这个诅咒中解放出来，我不在乎别人怎么说。 ──这是我有生以来第一次放弃原谅别人。 ＊ 十月过去，十一月一日的午后── 我和葵同学来到了她和母亲住过的公寓。 顺带一提，今天虽然并非假日，但由于情况特殊，因此我们便跷班离开学校。 还有两个礼拜就要举办学园祭，在这个时候跷班实在很对不起班上同学，我拜托瑛士和泉帮忙今天的准备工作，好让我优先处理葵同学的事情。 他们说会替我向班上同学好好解释…… 没想到两人居然老实地告诉大家说我跷班全是为了葵同学。 因为没有透露太多详情，我怕可能会惹得大家不高兴，想不到同学们似乎很兴奋地说：『既然这样，你就尽管休息去吧！』，完全出乎我的意料之外。 总觉得班上的气氛像泉一样愈来愈高涨了，我对大家只有满满的感谢。 不过，今天以后就不会再给大家添麻烦。 「不要紧吗……？」 身旁的葵同学一脸不安地看着我。 想到接下来即将发生的事情，会感到不安也是当然的吧。 「别担心。交给我们就行了。」 我希望多少缓和葵同学的不安，于是温柔地握紧她的手。 「嗯……」 葵同学回握我的手。 此时，屋内响起转动门把的声音，门也跟着缓缓打开。 「……怎么回事？」 屋内回荡着充满疑惑的声音。 出现在眼前的不是别人，正是葵同学的母亲。 那双瞪着我的眼神明显充满敌意。 「你怎么会在这里？随便闯进别人家有什么事？」 「别人家？抛弃女儿，跑到男人家流连忘返的人，根本没把这里当成自己的家吧？」 我很清楚自己说的话很失礼。 我一点也不打算注意自己的措辞。 既然对方发出敌意，我就以加倍的敌意还击。 和之前不一样──我一步也不会退让。 「原以为只是包养别人的女儿，这次竟然还擅自闯入别人家？真是欺人太甚了，看来你真的很想让警察来处理啊。」 「想叫警察的话请便。到时候我会把你抛弃女儿的事情全都说出来。你能帮我叫警察来的话，我倒是省去自己叫警察的麻烦。」 她大概是察觉到威胁不再像之前那么管用了吧。 她只能一言不发地继续瞪着我。 「算了……跟小鬼说话只是在浪费我的时间。」 葵同学的母亲丢下这句话后，便无视我转身看着葵同学。 「葵，爸爸应该有和你联络吧？」 她的脸上没有余裕，反而充满了焦虑。 「联络……什么事？」 「今天应该汇入的抚养费还没汇进来啊！」 超越焦虑的歇斯底里的声音在屋里回响。 「每月一号应该汇进来的钱根本没有入帐。葵……是你跟那个人说了什么吧？」 「我不知道……」 「少给我装蒜了！除非你跟爸爸说不用汇钱，或者叫他更改汇款帐户，否则他哪有可能不汇钱给你！」 葵同学被母亲咄咄逼人的气势吓得缩起身子。 我走上前去，代替葵同学与她的母亲对峙。 「是我拜托葵同学的父亲不要汇款的。」 「啥……？」 葵同学的母亲用充满怀疑的眼神盯着我。 「你为什么会认识葵的父亲？」 「我和葵同学的父亲见过好几次面。」 「所以，你为什么要做这种事……你到底有什么目的？」 「是为了让你和葵同学有机会谈一谈。」 「谈一谈？」 葵同学的母亲似乎还没弄清楚状况，于是等着我说下去。 都到了这个时候，她的母亲依旧不去试图理解女儿的心情，这令我不禁为之气结。 「不过，就算想和你谈，你不回来也没办法，所以我才拜托葵同学的父亲不要汇款。我想只要该汇的钱没汇进来，你就会像这样回来找葵同学询问情况。」 「无聊……费了那么大的工夫，到底想要跟我谈些什么？」 「当然是谈你们母女的未来。」 我很清楚跟这位母亲说什么都是白费工夫。 然而为了结束这一切，我还是继续解释下去。 「葵同学希望和你重新做一家人，所以她才听你的话，回到你的身边，并交出抚养费给你……可是你不仅放弃沟通，甚至又抛弃葵同学去找男人。你已经三番两次地背叛了葵同学。」 虽然我努力保持冷静，但情绪说着说着又起来了。 说不定我比葵同学的母亲还要情绪化。 「即便如此，葵同学依旧想相信你。她一个人待在这栋公寓，独自等待不知何时才会回来的你。她想离开这栋公寓的话，随时都可以离开，但她没有那么做……因为她想和你再次成为关系亲密的母女。」 「哼……」 葵同学的母亲听完这些话，轻轻冷笑一声。 「你笑什么？」 咬牙切齿的声音在我的脑中回响。 「想重新做一家人？根本没必要重新开始，家人本来就是家人吧？」 她用一副理所当然的语气说出这句话。 「不过，虽说是家人，说穿了也只不过是外人。我想怎么活是我的自由，葵想怎么活也是她的自由。反正再过几年她也得一个人生活，事到如今还拿母女关系赖着我也太麻烦了吧。义务教育已经结束了，接下来就是她自己的责任。」 她这番话和之前说的有很大的出入，使我气得不禁感到一阵晕眩。 一开始出现在葵同学面前的时候，她还信誓旦旦地说『让我们母女齐心协力一起生活吧』，可是一交到新男友之后，她马上翻脸不认人，还把葵同学当成拖油瓶。 不，事到如今再找什么像样的借口也没用了吧。 因为这个人只对金钱和男人感兴趣，没什么正经的想法。 只是……家人只不过是外人这句话，或许并非全无道理。 每当这个时候，我都会想起瑛士常常挂在嘴边的话。 ──不通过言语就能互相理解，这是不可能的事。连家人都会有不了解彼此的事，更何况是外人，要互为异性的情侣了解对方也太强人所难。 这是第一次被瑛士和泉看到我跟葵同学在一起的时候，他对我说过的话。 我觉得自己终于真正明白这话的含义。 换句话说，只要好好对话并互相为对方着想，那么不管是家人、外人或情侣，都可以超越关系的界限而相互理解。 反过来说，如果不能互相理解的话，即使是家人，也会比外人还要疏离。 现在放弃对话，代表葵同学对她来说就和外人没什么两样了吧。 既然如此── 「你既然把家人说成是外人，那么身为外人的你，就没有权利拿葵同学的抚养费。」 「这件事和那件事是两码子事。家人也不过是外人的意思是指作为个体而言，我也说了没必要重新开始，家人就是家人这句话吧？只要我还是葵的监护人，那么不只是葵，我也有权利拿抚养费！」 这番话分明就是强词夺理。 「说什么家人……尽说些对自己有利的话。家人不过是外人，因为是监护人就要交给你抚养费？分明是为了钱，却以家人为借口来主张权利……」 想到这里，我的情绪终于爆发。 「够了──跟你谈家人只是白费唇舌！」 我站在葵同学面前和她的母亲对峙。 就像之前葵同学为了保护我所做的那样。 「随你怎么说吧。小鬼再怎么吼叫，也改变不了我是监护人的事实！」 葵同学的母亲得意扬扬地喊道。 「真的是这样吗？」 公寓里响起一名男人的声音。 出现在视线那一头的人，让葵同学惊讶得说不出话。 葵同学的母亲回头一看，发现那个人正是葵同学的父亲。 「像这样三人聚在一起已经相隔九年了啊……」 葵同学的父亲看着母女两人喃喃道。 「你怎么会在这里……？」 「是晃同学告诉我情况的。」 正如刚才说的，我和葵同学的父亲有联系。 葵同学的母亲大概压根儿没想到我会把他叫来这里，所以显得有些动摇。 「……你、你来了正好，省得我麻烦。快点把抚养费交出来！」 「我以后不打算再付抚养费给你了。」 「啥？」 葵同学的父亲一口回绝，导致母亲气得整张脸扭成一团。 「这是什么意思！我可是葵的监护人，你应该有支付抚养费的义务！」 「关于这件事……」 葵同学的父亲递给她一张名片。 「……这是什么？」 「这是我的律师的名片。」 「律师？」 「我请他帮忙从你那里拿回葵的监护权。」 「咦……？」 葵同学的母亲因为惊讶和困惑而扭曲表情。 没错──这就是我思考能为葵同学做些什么所得到的答案。 我想起和葵同学的父亲在茶房花月谈话时的情景。 ＊ 点完饮料后，我向葵同学的父亲开口： 「我有件事想拜托您。」 「什么事？」 「请您从葵同学的母亲手上抢回监护权。」 「抢回监护权……？」 我的话大概出乎他的意料之外吧。 葵同学的父亲惊讶得一时语塞。 「我认为这是唯一让葵同学获得解放的方法。」 「可是……拿回监护权可不是一件容易的事。」 「我知道。您之前跟我说过，当初两位离婚的时候，您没有取得监护权对吧？确实在监护权的问题上或许对母亲比较有利。可是，葵同学母亲现在的行为已经形同放弃抚养、抛弃女儿了。」 「确实，如果能够证明目前的状况，也不是不可能……」 「证明不成问题。如果葵同学自己的证词仍不足以佐证的话，她打工那里的店长可以证明她为了补贴家用而休学打工。当然，我和知道葵同学情况的朋友也会尽力协助。」 葵同学的父亲用手捂着嘴仔细思量。 「我想……除了这个办法之外，没有其他方法可以守护葵同学的未来。」 「原来如此……」 我不知道拿回监护权有多难，也不知道会带来多少金钱上的负担。 不过，为了葵同学的未来，我觉得父亲拥有监护权是最好的选择。只要监护权还在母亲的手上，葵同学就无法获得解放。 「我知道这样会给您带来很大的负担，但为了葵同学着想，请您务必助我一臂之力。」 本应是保护亲子的权利，如今却成了束缚亲子的诅咒。 我无论如何都要让葵同学从那个诅咒中解放出来。 只有她的父亲才能做到这件事。 「如果有我能做到的事，说什么我都愿意去做。」 既然已经把一切都说出来了，如今我能做的就只有一直低头拜托他。 包厢陷入一片寂静，这时店员把茶端了进来。 店员将茶分别递给我们两人，离开包厢之后── 「晃同学，请你把头抬起来。」 我按照葵同学父亲的要求抬起头。 「为了葵什么都愿意做，这本来应该是身为父亲的我要说的话吧。我身为父亲也许有很多地方做得不够，但我的心情和晃同学是一样的。只要能为葵做点什么，我都会尽力提供协助。」 「这表示──」 「我认为晃同学说的没错，这是改变现状的最好办法。考虑到葵的将来，这是迟早要思考的问题，我觉得现在一定就是需要去考虑的时候。」 葵同学的父亲喝了一口抹茶，露出平静的笑容。 「谢谢你这么认真地为葵着想。我真心觉得陪在葵身边的人幸好是晃同学。我们父女都对晃同学感激不尽。」 「不，没这回事。」 「后面的事情就交给我吧。」 「好的……那就拜托您了。」 这就是那一天，我和葵同学的父亲在茶房花月所订下的约定。 他下定决心要拿回葵同学的监护权，直到今天。 ＊ 「开什么玩笑！我才不会交出葵的监护权！」 当葵同学的父亲表示要拿回监护权时，她的母亲情绪激动地大吼起来。 「你要不要交出来就让我们透过律师，在适当的地方做出适当的判断吧。」 「你凭什么自作主张！失散九年的父亲凭什么事到如今才要争取监护权！是我把葵一手带大的，你只要默默地支付抚养费就行了！」 葵同学的母亲坚持不肯放手。 「确实如你所说，现在的我没资格这么说。」 父亲的语气中带着后悔之情。 「我打从心底感谢你养育葵九年之久，我九年来一直对葵不问不闻，或许确实没有当父亲的资格……」 尽管如此，我仍可以从他的眼神中看出坚定不移的意志。 「可是，比起那个让女儿不得不向学校请假去打工、为了男人而两度抛弃女儿的母亲，我有自信给葵更多的爱。」 「呜……」 面对态度坚决的父亲，葵同学的母亲无言以对。 「话虽如此，这只是我和晃同学商量后做出的决定，如果葵不愿意的话，那就另当别论了。」 没错，这一切都是我想出来、在葵同学的父亲同意下才决定的。 没有问过葵同学的意愿，她也是头一次听到。 「葵同学。」 我转身面对葵同学，直视着她的眼睛。 「诚如伯父刚才所说，这一切都是我们自作主张决定的事情。最重要的是葵同学自己的感受，如果你希望回到母亲身边，我们也可以当作没有这件事。就看葵同学怎么选择……你若想和妈妈谈一谈，只剩下现在这个机会了。」 这是第一次或是最后一次的机会，取决于葵同学的选择。 葵同学把手放在胸前，屏住了呼吸。 「葵……」 她的母亲大概察觉到已经没有退路了吧。 她一反之前的高压态度，用哀求的口吻对葵同学说： 「葵会选择妈妈而不是爸爸吧？我保证不会再丢下你一个人，以后我们一起努力生活好吗？我们是相依为命的母女……难道不是吗？」 这句话并非出于父母的爱，而是为了钱。 葵同学很清楚这一点，所以这番话不可能打动她的心。 「妈妈……」 葵同学直视着母亲。 「我已经无法和妈妈一起生活了。」 葵同学露出泫然欲泣的眼神，却丝毫没有犹豫。 「妈妈对我而言现在仍是重要的人。但是……我觉得我们实在不能在一起生活了。从今以后，我们还是为了各自的幸福分开生活比较好。」 「葵……别说这种话。」 「谢谢你一直以来的照顾。对不起，不能陪在你的身边。就算再也见不到面，你也是我唯一的妈妈……我永远爱你。」 葵同学露出如释重负般的微笑向母亲道别。 看到葵同学的表情，她的母亲知道再说什么也没用了。 她垂头丧气，一言不发地瘫坐在地。 就这样，时隔九年的家庭重聚在此结束。 我们离开公寓后，来到葵同学父亲停车的停车场。 「接下来的事情就交给我吧。有什么进展我会跟你们联络。」 「好的。给您添麻烦了，那就拜托您了。」 葵同学的父亲坚定地对我点点头，接着面向葵同学。 「爸爸，谢谢你。」 「别客气。只要能帮到葵就好。」 「还有，关于妈妈的事……」 「我知道。我不会把她逼到绝境。」 葵同学放心地点了点头。 「那我先走一步了。」 「嗯。谢谢爸爸。」 我们目送葵同学的父亲开车离去。 车子驶离不见踪影后，我们还在原地呆立了好一会儿。 ＊ 之后，我们回到家里，决定好好地休息到晚上。 最近这段时间，葵同学经历了比我还要多的事情。 想到明天开始又要进行学园祭的准备工作，今天就让她好好休息一下吧。 更重要的，是一想到葵同学和母亲诀别后的心情，我认为这么做是应该的。 葵同学的精神一直紧绷着，一定也很累了吧。 她坐在沙发上歇了一会儿，紧张的线彷佛断掉似地睡着了。 「辛苦你了……」 我小心翼翼地把放在一旁的毛毯盖在葵同学的身上。 这是我第二次看到葵同学安稳的睡脸。第一次是葵同学来到我家的隔天早上，因为她一直没有起床，让我有点担心，所以我去她的房间看看情况。 转眼间，时间已经过去五个月。 这一次──这一次真的将葵同学身边的所有问题都解决了。 走到这一步，不仅瑛士和泉，还有葵同学的父亲和打工的店长，加上这次班上同学的帮助，我们总算得以清除阻碍葵同学未来的障碍。 我对所有人都很感激。 不过，最努力的人还是葵同学自己。 她应该也有过对自己的境遇绝望的时候。 应该也有过因为悲伤而夜不成眠的日子。 即便如此，葵同学也没有放弃，努力地试图做出改变，我们这些周围的人只不过是看到她的努力，向她伸出援手罢了。 想到这里，我不禁感慨万千，与此同时，我突然想起一件事。 不……那是我现在才想到的吗？ 最近这段日子以来，我一直在心中思考这件事。 ──或许，说不定我的任务已经结束了。 「……」 回过神来，我才发现自己下意识地轻轻抚摸葵同学的头。 喜悦、成就感和安心感，同时还有些许令人依依不舍的寂寞……我试着接受这股混杂愤怒以外的所有情感的极其复杂心情，对自己说── 这是我所期待的结果，也是对葵同学最好的结果，不是吗？ 因为这五个月，我们就是为了这个目标而努力。 「嗯……」 葵同学大概因为被我抚摸头发而感到有些痒，在睡梦中发出一声嘤咛。 我虽然想再多看一会儿这张睡脸，但还是强忍着站起身来。 「好了……来准备晚餐吧。」 我转换心情，走向厨房。 我想赶在葵同学起床之前做好晚餐，于是从冰箱里拿出食材开始做饭。 平时做晚餐的时候，我都会先看看冰箱里有哪些东西，再烦恼今天该做哪些菜来吃，但今天已经决定好要做什么菜，所以不必再多费心思。 因为我早就决定一切结束之后，第一顿晚餐要吃什么了。 在厨房忙了一个小时后── 我准备好晚餐，摆在餐桌上。 「……好香。」 这时候，葵同学似乎是闻到这股香味而醒了过来。 她睡眼惺忪地揉着眼睛，从沙发上把脸转向我这边。 「晚餐才刚准备好，你刚起床，要不要等一会儿再吃？」 葵同学像是在确认似地摸了摸自己的肚子。 「不用，没关系。我好像有点饿了。」 「好，盛好饭我们就可以开动了。」 盛好两人份的饭后，我回到桌前，将其中一份放在葵同学的位置上。 葵同学带着睡意走了过来，她见到摆在桌上的菜色，顿时露出惊讶的神情。 「晃同学，这是……」 「我们不是说好了吗？回来后我会做汉堡排给你吃。」 那是葵同学在与母亲重逢的那天提出的要求。 和葵同学同居后不久，我们一起去购物中心买东西的那天晚上。等葵同学回家的时候我第一次做，之后也做了好几次的原创汉堡排。 按照葵同学去母亲家前一天的约定，我做了一份。 「谢谢你……我好开心。」 葵同学露出一如往常的笑容。 感觉已经有很长一段时间没有看到她的笑容了。 「来，趁热吃吧。」 「嗯。我开动了。」 「我开动了。」 我们双手合十，拿起筷子开始吃饭。 葵同学把汉堡排切成小块送进嘴里，用手捂着嘴轻轻点了点头。 「好好吃。不知道为什么……有种很怀念的感觉。」 葵同学的脸上浮现出幸福平静的笑容。 距离上次做给她吃其实没有那么久。 然而，葵同学依然觉得很怀念，我想那一定是因为在这么短的时间内发生了很多事，以及分开的这两个礼拜对我们彼此都显得太过漫长的缘故吧。 能再次像这样看见她的笑容，不枉费我做给她吃的苦心。 「我是按照平常的方式做的，味道会不会不太一样？」 「不会。味道一样……是让人安心的味道。」 「那就好。」 后来我们一边聊天，一边享用晚餐。 感觉我们终于恢复了平常的日子。 接着，吃完饭、洗完澡之后── 我们并肩坐在沙发上，把电视的声音当成背景音乐，悠闲地消磨时光。 我不经意地看了一眼时钟，指针刚过了晚上十点。 离吃完晚餐已经过了一段时间，差不多是时候了。 「葵同学，其实我还准备了饭后甜点。」 「甜点？」 葵同学像往常一样可爱地歪着头。 「你等一下。」 我从沙发上站起来，走向厨房，从冰箱里拿出两个甜点。 我带着汤匙和甜点回到客厅，把一个甜点递给葵同学。 「咦……这是……」 葵同学惊讶地睁大眼睛。 她大概一眼就认出那是什么了吧。 「是小时候爸爸买给我吃的布丁……」 没错──我拿给葵同学的，是和她父亲见面时所买的茶房花月的布丁。 那是葵同学的家庭还和乐融融的时候，一家三口一起享用过的回忆中的布丁。 「你怎么会有这个……」 「其实我找伯父商量你母亲的事情时，就是约在原本要和葵同学一起去的茶房花月。伯父告诉我，他以前常买给葵同学吃的布丁，就是在茶房花月买的。我想既然机会难得，就买了一些回来。」 「原来是这样……」 葵同学打开玻璃瓶的盖子，用汤匙挖起一口布丁。 她缓缓地将布丁送进嘴里，闭上眼睛不停点头，看似在细细品尝味道。 我也跟着坐在她的旁边吃起布丁。 我们默默地吃了一会儿之后── 「──？」 旁边突然传来小小的啜泣声。 我转头一看，只见葵同学手里拿着布丁哭了起来。 不──这算是哭泣吗？ 如果说流泪这个行为都可以用『哭泣』来表示的话，那她确实是在哭泣。但她的表情没变，没有流露感情，也没有说一句话，只有泪水溢出眼眶，顺着脸颊滑落下来。 这和我去公寓接回葵同学的时候不太一样。 那时是无法抑制感情而爆发出来的恸哭，现在却像是约束自己的心情，整理自己的思绪一般……但即使如此，她仍以情感的形式流露出来。 或许她是在向遥远的家庭回忆做个告别。 虽然只有葵同学自己知道真相，至少我是这么想的。 「真好吃……」 「是啊。」 一家三口大概再也无法聚在一起吃布丁了吧。 不过，希望葵同学至少有朝一日能和她的父亲一起吃着布丁，一边回忆往事，我不禁如此祈祷。 「……葵同学，你怎么了？」 葵同学吃完布丁后，目不转睛地盯着容器里瞧。 「要再吃一个吗？」 我以为她吃得不够，于是这么问她。 「不，不是这样的。啊，我是想再吃一个啦，可是这个──」 看到葵同学像是突然想起什么似的表情，我马上就察觉到她想说什么。 看来葵同学想到的事情和我一样。 「其实我也是这么想的。」 我买布丁回来，并不只是为了让葵同学品尝回忆中的味道。 还有一个原因，这是为了做出对我们来说很重要的决定。 希望有朝一日葵同学能和她的父亲一起吃着布丁，同时回忆往事──这个愿望或许会比想像中更快实现。
第五话 能为她做的事情 虽然葵同学不在身边，时间依然不断流逝。 我重新打起精神，全心投入学园祭的准备工作和打工。 为了让葵同学能够放心回来── 更重要的是为了守护葵同学的容身之处── 每天埋头于自己的工作当中，转眼间距离学园祭只剩三个星期。 有了泉和瑛士以及班上同学的帮忙，学园祭的准备工作非常顺利。 我负责的接待客人训练，也因为打工而开始有了成效。 顺带一提，我已经告诉店长葵同学暂时不来打工的事。 店长没有多问什么，只说了一句『知道了』便点头同意。店长从葵同学不去上学时就很关心她，所以大概是察觉到发生了什么事吧。 这种时候更让我对店长的体贴感激不已。 照这样下去应该没什么问题，唯一的问题只剩挑选套餐。 原本应该早就参观完茶房才对，却因为葵同学回到母亲身边，只剩下我一名执行委员而忙不过来，导致最后一家店没能去成。 我本想一个人去看看，结果还是抽不出时间便迎来了星期六。 正当我一个人在厨房准备厨具时，门铃突然响了起来。 「哦，来了啊。」 话还来不及说完，门铃又接连不断地狂响。 就像是夺命连环叩一样疯狂催促着我赶快出去迎接。 「来了来了，我这就开门，别再继续按门铃啦。」 我走到玄关打开门的刹那，一张熟悉的面孔冲了进来。 「慢死了。」 我的妹妹──日和面无表情地站在门口发着牢骚。 这个时候看见与平时没什么两样的日和，反而让我有种安心感。 「谢谢你特地过来一趟。」 「别在意。因为我也很期待。」 日和平时很少将情绪写在脸上，所以语气也很平淡，几乎没有抑扬顿挫，但从她的声音比平时略为高亢这一点来看，她似乎真的相当期待。 我接过日和的行李，和她一起走向客厅。 「我用讯息告诉你们的道具都准备好了吗？」 「嗯。在泉的帮忙下，勉强全都准备好了。」 「是吗？那就好。」 日和口中的道具不是别的，正是制作茶点所需的道具。 今明两天为了让日和教我们制作学园祭套餐上的茶点，我邀瑛士和泉来家里进行两天一夜的制作茶点集训。 材料等决定好菜单后再去采购，所以我事先请日和告诉我需要哪些道具，用向泉借或购买的方式凑齐。 「话说回来，日和会做茶点真是让人吃惊。」 「我没做给晃吃过，但泉经常拜托我做。」 「即使住在一起也有不知道的地方，难道你也会做菜？」 「我完全不懂做菜，但茶点只要以公克为单位来测量就绝对不会出错，所以做起来问题不大。不过像做菜这种用少量或适量作为答案的东西，我觉得自己做不来。」 原来如此。 泉和她说的话完全相反，我也非常了解日和的意思。 我觉得泉和日和在每件事上都恰恰相反，每次都不禁怀疑这两个人怎么会志趣相投，但也许正因为截然不同才能互补而相处融洽吧。 大概就像磁铁一样，因为完全相反，才会相互吸引对方。 「泉和瑛士还没到吗？」 「是啊。本来是约好这个时间的……」 「泉睡过头很正常。」 日和很熟悉泉的生活型态，所以无需多做说明。 「瑛士通知我会晚一点到。」 「看他们和平常一样，我就放心了。」 现在的我和日和都不觉得这有什么好大惊小怪的。 如果他们准时到反而让人担心，不过这么说也太没礼貌了。 「在泉和瑛士过来之前，我想和葵小姐三个人一起讨论一下菜单──」 日和环视着客厅如此说道。 接着，她终于发现有什么地方不大对劲。 「葵小姐呢？」 我尽量以心平气和的口吻回答，以免吓到日和。 「她现在不在这里。」 「不在？」 不过，对日和来说，我这么冷静或许反而显得更不自然。 总是面无表情的日和微微皱起眉头。 「什么意思？」 日和朝我靠近了一步，彷佛在警告我不准有任何隐瞒。 我本来就没打算隐瞒，所以和日和并肩坐在沙发上后，我便开始说明事情的来龙去脉。 就在不久前，葵同学的母亲出现在我们面前。 她要求和葵同学再次一起生活，但从她的语气听起来，目的应该是葵同学的父亲那边汇过来的抚养费。我还说明葵同学的母亲已经发现我们两个同住一个屋檐下，于是利用自己监护人的身分，试图把葵同学带回去。 葵同学为了了结与母亲之间的关系，选择暂时回到母亲的身边。 我们相信葵同学会回来，已经等了一个星期。 「是吗……」 我说完整件事情后，日和明显流露出情感。 脸上依旧面无表情，但放在大腿上的双手却紧握着裙子。 日和很少流露出自己的情感，也不太会用言语表达出来。她只有在真正无法抑制情绪的时候，才会用行动表现。 只有非常了解日和的人，才会注意到她这些细微的情感表现方式。那双手紧握裙子的力道，似乎反映出日和无处发泄怒气的心情。 日和深吸一口气后，松开紧握的双手开口说道： 「那么，晃没事吧？」 日和像泉一样担心我的状况，问了我一句。 真是的，两个人连这种地方都那么像，让我有点想笑。 「谢谢你。不用担心我。」 「那就好。在那之后，你和葵小姐──」 日和正要说下去的时候，门铃突然响了。 我想应该是瑛士和泉到了，正打算起身去门口迎接他们时── 「小日和！」 我还来不及从沙发上站起来，泉那朝气蓬勃的声音就从门口传了进来。 紧接着，传出一阵冲进家门的脚步声，客厅的门打开了。 「欢迎回来！我好想你喔！」 泉一进客厅就紧紧抱住了日和。 「我回来了。你过得好吗？」 「我很好，但见不到面害我得了小日和成分缺乏症。」 随后开始了一连串泉和日和的惯例活动。 「呼啊啊啊啊啊啊……」 泉像吸猫一样把整个脸埋在日和的头上，露出陶醉的表情，大口吸着日和的气味。被泉紧紧抱着的日和，轻轻抚摸泉的头给予安慰。 「小日和的香气真是令人安心啊……」 每次都来这套，实在让人搞不清楚到底是谁的年纪比较大。 平时我只会一脸无奈地看着这幅景象，但现在见到这个熟悉的光景，反而让心情很平静。 随后来到客厅的瑛士，也微笑看着两人的互动。 「好了。既然大家都到齐了，那就开始吧。」 「嗯。事不宜迟！」 我们围着桌子坐了下来，泉立刻切入正题。 「我们今明两天会聚在这里，是为了决定和风金发辣妹咖啡厅要推出的套餐，以及实际制作茶点的试作品──那么晃同学，全部的店铺你都参观过了吗？」 「只剩一家还没参观，但之前已经看过很多家，我想应该没问题。我把试吃过的茶点都拍成照片放在云端上，现在就把网址传给你们三个人。」 「谢谢♪」 我用通讯软体把网址传送出去，大家一块儿拿起手机开始确认照片。 「唉，吃得还真多嘛。」 「是啊。托你的福，连我也完全爱上茶点了。」 「那真是太好了！」 我们一边交谈，一边看照片。 「葵同学对茶和茶点的迷恋程度比我还夸张。她说想比预定的多参观几间店，这样的话光用假日还不够，所以我们就利用放学回家和星期六打工后的零碎时间到处看看。这就是只剩一间店没参观过的原因。」 「是吗～连葵同学也发现喝茶的乐趣了啊～♪」 泉看着照片，满意地点了点头。 她应该很开心志趣相投的同好又增加了吧。 「等葵同学回来，我要带她去我最推荐的那家店！」 「好啊，一定要带她去喔。」 我想葵同学一定会很高兴的。 「那么，你需要几种套餐用的茶点呢？」 「嗯，我想准备五种。」 回到正题，泉似乎早就想好了，马上回答我的问题。 「五种可能会让人觉得太多，但我希望增加种类，每种量少一点也没关系。因为是和茶一起享用的，和份量相比，我觉得种类多一点会更令人满足。」 「原来如此……」 确实，去茶房参观的时候，我也想品尝各式各样的茶点。 因为我是和葵同学分着吃，所以可以少量享用各种茶点，但如果是一个人的话，点这么多也吃不完，像泉说的那样采取少量多种的策略说不定比较适当。 不过，还有一个问题── 「价格你想怎么订？」 能不能压缩在预算范围内。 「我想把茶搭配茶点的套餐组合订为五百日圆。」 「搭配茶的套餐组合才五百日圆……感觉有点便宜，这样不会亏钱吗？」 「只要不追求多余的利润，我觉得五百日圆应该不成问题。虽然也得视进货价格和制作时的口味浓度来决定，但一碗抹茶的成本差不多落在七十日圆左右。」 「咦？抹茶居然那么便宜？」 我并非不相信泉，只是想要向日和确认一下。 「还有更便宜的呢。除非是那种很高级的抹茶，否则价钱都相去不远。」 「我在茶房喝的抹茶，光一碗就要五～六百日圆耶。」 「开店除了利润之外，还得支付场地费和人事费，当然会卖得比较贵。」 这句话不无道理。 我突然对打工的咖啡厅卖的咖啡成本感到好奇。 「不光是一般抹茶，我还想要推出抹茶拿铁和抹茶冰沙，所以平均价格应该会稍微再高一些。不过只要不拘泥于昂贵的抹茶，使用适合的抹茶，用剩下的预算做五种茶点应该不是一件难事。」 「原来如此……」 虽然我觉得趁这个机会提供优质的抹茶也未尝不可，但或许泉说得没错。 毕竟是高中生的学园祭，应该有比过于注重品质还重要的事。 不追求多余的利润，把大部分的预算都用在茶点上，让套餐更丰富多元，将顾客满意度摆在第一位，从享受学园祭的意义来说，这样才是正确的做法吧。 「我明白了。那就按照这个方向来讨论吧。」 于是我们便根据我实际试吃过的感想，加上泉和日和的意见开始挑选茶点。 从众多菜单中入围的包括绿茶羊羹和栗子羊羹套餐、使用抹茶馅的馒头和抹茶提拉米苏、以及抹茶冰淇淋和香草冰淇淋套餐。 除了一般的抹茶之外，也会推出抹茶拿铁等饮料菜单。考虑到大部分的客人都是学生，不光是老派的和菓子，我们还准备了提拉米苏和冰淇淋等甜点。 本想再加上一道馅蜜，不过大家商量后还是决定放弃。 虽说馅蜜是茶房的经典茶点，也是和抹茶很搭的人气茶点，但和其他茶点相比，馅蜜的材料较多，准备起来也很麻烦，可能会增加成本，所以只好忍痛放弃。 我们想再挑一个成本不高的茶点，却一直找不到适合的。 「难得有这个机会，人家也想把葵同学喜欢的甜点摆进去啊。」 泉突然从口中冒出这一句话。 「葵同学有没有说过她喜欢哪一种茶点呢？」 「嗯……我也不知道。看她每一种都吃得津津有味，但没有说过哪个特别好吃。葵同学大概也是打算之后再讨论吧。」 「应该是吧。」 说完，日和从沙发上站了起来。 「时间有限，我们还是先从决定好的茶点开始练习好了。最后一道不用急着马上决定，等你们想好了再告诉我，我再过来教。」 日和说完这句话便拿起包包准备出门。 「小日和说得没错！」 「既然决定了，那就出去买材料吧。」 于是我们便出门去买东西。 最后一道就等葵同学回来后再一块儿决定吧。 想到这里，我更盼望葵同学归来的那一天了。 ＊ 「日和老师，请多关照！」 「包在我身上。」 采买结束后，终于要开始上日和老师的茶点制作教室了。 大家聚集在厨房，系上围裙，卷起袖子，一切准备就绪。 不擅长细节的泉负责实际操作，我负责协助泉计量和准备道具，瑛士则负责记录食谱和注意事项。 老实说，在开始作业之前，我一直以为制作茶点的难度相当高。 但只要份量和步骤正确，流程本身其实意外地简单。 以绿茶羊羹的做法为例。 需要准备的材料只有寒天、水、白馅、牛奶、鲜奶油、绿茶粉这六种。 将水和寒天放入锅中煮沸，待寒天溶化后依序加入材料充分搅拌，用中火加热约五分钟，冷却后倒入容器里。 之后放进冰箱冷藏数小时，等到凝固就完成了。 我从没想过抹茶冰淇淋要怎么制作，没想到居然那么简单。 除了抹茶以外，只需要用到牛奶、鲜奶油、蛋黄、蛋白、砂糖等材料。 先将抹茶和砂糖混合，然后依序加入热牛奶和蛋黄，将其搅拌均匀。 接着倒入用鲜奶油和蛋白做成的蛋白霜，用搅拌器搅拌，混合均匀后倒入容器，放进冰箱冷却约八小时使其凝固。 两者的共同点是不会搞错份量，只要按照顺序搅拌、凝固即可。 细究起来，每个步骤都有重要的部分，但大致可以分为这三点。 老实说甚至简单得让人失望，我觉得只要有心，任谁都做得出来。 原本还担心我们自己是否做得出来，看来是杞人忧天。 日和老师的茶点制作教室就这样一直持续到傍晚，我们将顺利做好的四道茶点和刚泡好的抹茶放在客厅的桌上，四个人围坐。 「那么就立刻试吃吧！」 「嗯，试吃看看吧。」 泉迫不及待地马上将抹茶提拉米苏送进嘴里。 下个瞬间，她把手放在脸颊上，表情整个放松，露出幸福的微笑。 「嗯嗯……真好吃……」 这种时候总是吵到不行的泉居然变得那么少话，想必味道是真的不错吧。 我瞥了一眼正在细细咀嚼幸福的泉，也跟着吃了一口抹茶提拉米苏。 「哇……这真是好吃到不行。」 超乎想像的美味令我不禁发出一声惊叹。 鲜奶油和起司的浓郁口感，将抹茶的淡淡苦味突显出来，余味也相当爽口。抹茶巧妙地中和了甜点的甜味。 浓稠绵密的口感很好入口，让人一吃就上瘾。 就算是不喜欢甜食的人，也会喜欢这个口味略显成熟的和风甜点。 「一想到这是我们自己做的，总觉得有点不敢置信……」 「嗯。我觉得这种程度都可以拿出去外面卖了。」 瑛士似乎也很喜欢，吃东西的手一直停不下来。 「这些是参考店里的菜单，好吃也是理所当然的。晃照片上的这些茶点我几乎都有吃过，还记得是什么味道，模仿起来并不难。当然，因为不知道正确的材料和步骤，所以做得还不够完美，里面比较多原创的要素。」 「就算是这样也很够用了。」 「嗯。我很喜欢这个♪」 日和老师竟然能凭着记忆重现如此接近的味道，这也太厉害了吧。 感觉我似乎窥见了日和的才能。 「接下来试试抹茶冰淇淋吧♪」 泉每吃一口都露出幸福的表情。 茶点制作集训的第一天，就在这样的气氛下结束。 ＊ 「……不行了。我顶多只能再吃十个抹茶馒头了。」 「泉无论醒着还是睡着都在吃啊。」 吃完晚餐和洗完澡后，泉躺在沙发上嘟囔着这些梦话。 白天试吃做好的茶点，晚餐又吃了一大堆，洗完澡后又嚷嚷着要吃甜点而塞了三个不知什么时候买的艾草馒头，就连作梦也吃个不停。 我每次都在想，你该不会是食欲的化身吧。 「我们先去休息了。」 瑛士用公主抱的方式抱着泉站了起来。 「好。和上次一样，睡我爸妈的房间。」 「谢谢。那晚安啰。」 我目送两人离开客厅后，看了一眼挂在墙上的时钟。 时钟的时针正好指着凌晨零时。 「我们也差不多该睡了。」 就在我对日和说这句话的时候── 「嗯。不过在那之前，我想继续白天的话题。」 「继续白天的话题？」 日和把手上的手机放下，转身面对着我。 「后来葵小姐还有跟你联络吗？」 这么说来，白天只说到一半，泉他们就来了。 日和说不定一直在担心这件事吧。 「虽然称不上每天都联络，但大概每两天就会联络一次。葵同学说，如果被妈妈发现和我联络的话可能会很麻烦，所以会尽量减少联络的次数。我现在只要知道她还平安无事就够了。」 「是吗？有联络就好。」 「我们现在只能把学园祭的准备工作做好，并相信葵同学一定会回来。」 我说了自认为理所当然的话。 无论如何，我都会守护葵同学应该回来的地方。 在日和的面前，我怀着重新下定决心的心情说出这句话。 「可是，晃，这样真的可以吗？」 与我的决心相反，日和向我抛出了疑问。 她的眼神看似流露出比疑惑更深的担忧。 「这是什么意思？」 「你知道这样下去，可能再也见不到葵小姐了吗？」 「咦──？」 听到这句话，一种难以言喻的不安涌上心头。 紧握的手中不停冒汗，日和像是对我发动追击似地继续说道： 「晃一定是弄错了优先顺序。」 「优先顺序……？」 我把日和的话重述一遍，她用力点了点头。 我拼命地思考，试图理解这句话的意思。 我绞尽脑汁仍找不到答案，于是日和仔细地对我说明： 「决定了结与母亲的关系是出于葵小姐的意志。她既然托付学园祭的准备工作给你，我可以理解你想尽力守护让她回来的地方。不过，晃现在应该做的事情，是守护葵小姐回来的地方吗？」 我应该做的事…… 「大家应该都认为葵小姐能和母亲言归于好，才是最好的结果，她自己也是为了这件事才回到母亲的身边。可是，这已经不是葵小姐一个人能够解决的问题了──要是可以解决的话，葵小姐和母亲之间一开始就不会出现矛盾。」 日和的一番话让我猛然醒悟。 「葵小姐一个人无力改变的事情，就算她再试着努力一次，恐怕也改变不了结果。除非她的母亲做出改变，否则只会不断重复同样的事。我觉得现在的状况，已经不是光靠葵小姐的努力就能解决的了。」 在日和的提醒下，我才总算意识到这件事，不由得用左手捂住了嘴。 我怎么会忽略了如此明显的事实？ 「葵小姐应该也明白这一点。我不知道她为什么明知如此仍选择一个人回到母亲身边，但她的心中，一定有着即使明白解决不了问题也非得独自面对的理由。」 「……那是……」 日和不知道其中的原因，但我知道。 是为了保护我…… 为了不连累我，葵同学一个人回到母亲的身边。 为了不让母亲的敌意转向我，她选择独自去面对。 「说难听一点，学园祭的准备工作，即使不是晃，其他人也能做。事实上，不光是泉和瑛士，班上的所有人也都在帮忙了不是吗？但是，给予葵小姐支持这种事只有晃才能办到。所以我觉得晃现在应该做的不是相信葵小姐并等她回来。」 「…………」 「相信对方的话并等待未必就是一种温柔，有时候无视对方的希望或愿望，即使遭到拒绝仍然强行伸出援手，我认为这也是一种温柔。起码晃就曾经用这种方式帮助过葵小姐一次。」 我想起当时葵同学独自站在雨中，我没问她情况就把她带回家的情景。 那时，我的确不顾葵同学的情况便忍不住对她伸出援手。 「……日和说得对。」 我告诉瑛士和泉葵同学回到母亲身边这件事的时候，瑛士问我『要是葵同学不能和母亲和解的话要怎么做？』，我回答他说『到时候我会不择手段』。 不，不对──那样就太迟了。 现在就是不择手段采取行动的时候。 我要做的不是守护葵同学回来的地方。 既不是为了葵同学无法和母亲和解的时候做好准备，也不是在葵同学离开家的时候推她一把，而是应该和她一起面对。 然而，我却毫无察觉地把葵同学推出去独自面对…… 为了不连累我，葵同学选择一个人和母亲对峙。 以为自己在保护葵同学，其实被保护的人是我。 我对自己的愚蠢感到一阵晕眩，但现在不是哀声叹气的时候。 「日和，谢谢你让我清醒过来了。」 我向日和道谢之后，只见她低着头紧咬嘴唇。 「晃对葵小姐所说的话深信不疑，所以我很犹豫该不该这么说。不只是晃，泉和瑛士都相信着葵小姐而努力，我不知道现在说这种泼冷水的话适不适合。但是，我不想因为说不出口而耽误时间。」 「日和……」 「我希望以后也能和葵小姐相处融洽。」 日和是那种理性又深思熟虑的人，往往让周遭的人觉得她很冷漠。 能够理解日和的人都会非常喜欢她并相处融洽，可是合不来的人就会跟她保持距离，算是那种朋友不多但值得深交的女孩子。 结果就是她至今为止在人际关系上遇到了很多困难。 可是她的内心其实非常有情有义，想法比我更成熟，眼光也看得比较远。这样的日和会如此地句斟字酌，把情感表达出来，让我觉得非常高兴。 日和在这种时候总是最冷静的那个人。 与瑛士截然不同的广阔视野，不知拯救了我多少次。 「没问题的。我会尽量让你有机会和葵同学打好关系。」 「……嗯。」 「谢谢你。」 我轻轻摸着日和的头，向她表示感谢。 就算找遍全世界，也找不到几个如此可靠的妹妹吧。 所以身为哥哥的我，希望能实现妹妹想和葵同学好好相处的愿望。 我从来没有像现在这样感受到自己身为日和哥哥的意义。 日和回去房间后，我独自留在客厅整理思绪。 葵同学现在正在努力解决今后与母亲之间的关系。 而且她一定是为了能够回到这个家，独自一人拼命努力着。 我重新思考。 我应该做的不是守护葵同学回来的地方，而是和她一起解决问题，让她朝向我们所期待的未来前进。 葵同学母亲的问题，已经不仅仅是葵同学一个人的问题了。 如果我想和葵同学在一起，那应该也是我的问题。 「好好想想……」 就像日和说的，葵同学肯定无法修复与母亲的关系。 尽管如此，葵同学和母亲的关系仍必须做出某种形式的了断。 即使没有达到葵同学所希望的结果，为了我和葵同学今后能够继续在一起生活──不对，为了让葵同学在我转学后也能一样过着幸福的生活，起码必须让她的母亲不能再造成阻碍。 让她从今以后再也不会介入葵同学的人生。 「可是，话虽如此，毕竟是母亲……」 换言之，她身为监护人，很难不和葵同学牵扯上关系。 「……不，等一下。」 突然闪过脑海中的名词让我惊觉一件事。 我想到一个可能性，于是拿出手机调查一下。 「可以了──」 看到搜寻的结果，我不禁脱口说出这句话。 让葵同学从母亲的身边解放出来并非全无可能。 但是，只有我和葵同学是不可能采取这种方法的。 我打开手机上的通讯软体，翻找好友列表。 上次联络已经是两个月前的事，这也是我第一次主动联络对方。 我抱着一线希望，给某个人发了一则讯息。 ＊ 隔天傍晚── 「这两天谢谢你了。」 「最后一道茶点决定好之后，再跟我说吧。」 「好。我知道了。」 结束两天一夜的茶点制作集训，我送日和到车站搭车。 「代我向妈妈问好。路上小心。」 「嗯。晃也要加油。」 「再见。」 我目送日和走过验票口之后，随即走向下一个目的地。 我来到从车站步行约十五分钟的商店街。在角落有一家经营很久、名叫茶房花月的店铺，也是我原本打算跟葵同学一起参观的最后一家茶房。 这家店铺似乎在当地颇受欢迎，创业时间可以追溯到明治时代。 其外观呈现出古色古香的日式建筑风格，让人感受到浓厚的历史氛围。 如果是以前的我，大概会觉得和自己格格不入而不会进去吧，但在参观过那么多茶房之后，如今我的心中开始期待这里会给我带来什么样的喝茶乐趣。 不过，今天我来这里不是为了享受喝茶。 我振作精神将店门打开。 「欢迎光临。」 店员立刻上前招呼。 「我是和人约在这里的明护。」 「您约的人已经先到了。请进，由我为您带路。」 我跟在店员后面，被带进里面的包厢。 店员拉开纸门，只见里头有个中年男子。 「抱歉，我来晚了。」 「别在意，只是我来得太早罢了。」 我进入房间就座。 像这样两个人面对面，是从暑假以来的第一次。 「这么突然约您出来，非常感谢您愿意抽出时间。」 「没关系，反正周末不用上班。再说，只要是葵的事，无论时间多赶，我都会配合。」 这位直呼葵同学名字的男人不是别人。 和我约好见面的，正是葵同学的父亲。 「不过真没想到约的地方居然是花月，着实让我吓了一跳。」 「您知道这里吗？」 葵同学的父亲感慨万千地点点头。 「这里不光是茶，抹茶布丁也很有名。在葵小时候，我经常在下班回家路上买回去给她吃。」 我想起葵同学之前跟我说过的话。 小时候，爸妈的关系还很融洽的时候──爸爸经常在下班回家的路上买布丁给我，洗完澡后一家三口一起享用布丁是最快乐的事。 这是葵同学为数不多的家庭幸福记忆之一。 「我听葵同学说过，她还说当时很期待爸爸买布丁给她吃。」 「虽说是布丁，因为是抹茶口味，我还担心会不会不合孩子的胃口，但葵却喜欢得不得了，经常吵着要我买回家……」 葵同学的父亲面带微笑，谈起当年的往事。 即使一家人再也无法团聚，也至少可以怀念往事吧。 就在我听着他描述当年葵同学和布丁的回忆时── 「对了──」 我的脑中闪过一个念头。 「怎么了吗？」 「啊……不，没什么。」 刚才闪过的想法可说是个好主意，但现在有比这个更重要的事。 我先把这件事放在脑中一角，向店员点完餐后，我们继续交谈。 「话说回来，你为什么会约在这里呢？」 「其实我们学校马上就要举办学园祭了。」 「哦，这样啊。已经到这个时候了吗？」 他过去曾经住在这座城市，当然很清楚这是全市最大的学园祭。 「我们班打算推出和风金发──不对，是和风咖啡厅，我和葵同学为了挑选提供给客人的茶点，参观了各式各样的茶房。其实原本也计画和葵同学一起到这里参观……」 葵同学的父亲听到这句话，大概已有几分眉目。 他原本平静的表情开始变得有些僵硬。 「因为某些原因，我不能和葵同学一起过来，所以才和您约在这里碰面。」 「你今天就是要和我说这件事吗？」 「是的。其实……」 不错，接下来才是正题。 「葵同学的母亲出现了。」 「你说什么──？」 他脸上的笑容完全消失。 「葵同学现在回到妈妈那里去了。」 「可以详细地告诉我始末吗？」 「当然可以。」 之后，我把这段期间发生的事情，一五一十地告诉葵同学的父亲。 葵同学的母亲在十月初出现在我们的面前。虽然当时暂时平息了风波，但她后来又再度出现，甚至以自己是监护人为由，打算把葵同学带回去。很明显目的就是为了抚养费。 我也将葵同学想和母亲重新当一家人的心情传达给她的父亲。 说来惭愧……葵同学之所以听从母亲的话，也是为了保护被母亲威胁要承担法律责任的我，这件事我也毫不隐瞒地说了出来。 「那个人还是和以前一样那么自私……」 葵同学的父亲放在桌上的双手紧握着。 他虽然为人稳重、身段柔软、个性温柔，但也不可能在这种情况下保持镇定。 他努力地克制自己的怒火，却似乎无法完全压抑下来。 于是他闭上眼睛，深吸了几口气，接着抬起头来。 「不好意思，我有点激动。」 「没关系。我能体谅您的心情。」 尽管如此，他依然立刻恢复了平静，我心想这个人果然和我不一样。 「我就跟您直说了，我不认为葵同学能和母亲重修旧好。」 「嗯。我和晃同学的看法一样。」 「当然，如果能重新开始是再好不过了，可是我认为那是不可能的。葵同学一定也很清楚这一点……尽管如此，她还是相信那微乎其微的可能性，选择回到母亲身边。」 葵同学的父亲感受到她的心情，不禁露出悲痛的表情。 看到他如此理解葵同学的心情，我不由得思考。 ──如果是这个人拿到监护权的话，一切都会不同吧。 「无论结果如何，我认为葵同学和母亲的关系有必要做个了断。希望葵同学往后的人生，不必再受到母亲的牵制。」 假设的话题说得再多也无济于事。 我把约葵同学父亲来这里的理由告诉他。 「我想为葵同学尽一己之力。」 「所以你才把我约来这里吧？」 听到这句话，我点了点头。 毕竟我想做的事，没有她父亲的协助是无法实现的。 「我有件事情想拜托您。」 我把自己想到的方法告诉葵同学的父亲。 那个方法或许会让他感到很意外吧。 葵同学的父亲在我说明的时候，始终都是一副惊讶的表情。 尽管惊讶，但我认为他应该理解了我的想法。 解释完所有事情之后，他似乎非常认同地用力点点头。 「我想……这是唯一能够守护葵同学未来的办法。」 「原来如此……」 「我很清楚这样会造成您很大的负担，但为了葵同学，希望您能助我一臂之力。如果有我能做到的事，说什么我都愿意去做。」 既然已经把一切都说出来了，如今我能做的就只有一直低头拜托他。 包厢陷入一片寂静，这时店员把茶端了进来。 店员将茶分别递给我们两人，离开包厢之后── 「晃同学，请你把头抬起来。」 我按照葵同学父亲的要求抬起头。 「为了葵什么都愿意做，这本来应该是身为父亲的我要说的话吧。我身为父亲也许有很多地方做得不够，但我的心情和晃同学是一样的。只要能为葵做点什么，我都会尽力提供协助。」 「这表示──」 「我认为晃同学说的没错，这是改变现状的最好办法。考虑到葵的将来，这是迟早要思考的问题，我觉得现在一定就是需要去考虑的时候。」 葵同学的父亲喝了一口抹茶，露出平静的笑容。 「谢谢你这么认真地为葵着想。我真心觉得陪在葵身边的人幸好是晃同学。我们父女都对晃同学感激不尽。」 「不，没这回事。」 「后面的事情就交给我吧。」 「好的……那就拜托您了。」 就这样，我成功地得到葵同学父亲的协助。 我们开始为该出手的时刻进行准备。 第六话 她的决断 从那之后又过了几天，十月也快要结束了── 葵同学回到母亲身边已经将近两个星期。 某天放学后，我把瑛士和泉叫上顶楼。 「抱歉……在学园祭准备工作这么忙的时候找你们来。」 「能告诉我们发生了什么事吗？」 不是用疑问句，瑛士的语气中充满确信。 瑛士一向很敏锐，或许从被叫到这里的时候就已经察觉到了什么异样。 因为我每次找他们来顶楼都是有重要的事情要说。不只是瑛士，泉似乎也感觉到了，从她的脸上看不见平时的可爱笑容。 事实上，我现在要告诉他们的内容是最糟糕的情况。 「葵同学已经四天没有和我联系了。」 两人都低着头，露出懊恼的表情。 这表示他们都正确地理解了这句话的意思。 「之前她大约两天就会和我联络一次，连续四天没有消息还是头一遭。」 「你有传讯息给葵同学吧？已读了吗？」 「没有。不是葵同学发生什么事，就是被她母亲发现而没收手机……不管怎样，既然没有回应，就应该认为她发生了什么不测。」 「这种状况下说安慰的话也无济于事，我也同意晃的看法。」 「冷静想想也对……」 泉不安地抱紧自己的身体。 「我打算现在就去葵同学和她妈妈一起住的公寓看看。」 「你知道地点吗？」 「嗯。为了以防万一，我事先有问过葵同学。」 「那么我也一起──」 瑛士伸手制止了正要开口的泉。 「我们不陪你去不要紧吗？」 瑛士大概是知道我打算一个人去，所以才阻止泉说下去吧。 他也知道我会怎么回答，但还是问了我一声，我对他的用心非常感动。 「嗯。我自己去就好。学园祭的准备工作就麻烦你们了。还有……虽然我认为不会发生这种事，但万一到了明天我和葵同学都没有消息的话，后面就拜托你们了。」 「知道了。泉，这件事就交给晃处理吧。」 「嗯……晃同学，葵同学就拜托你了。」 「好。谢谢你们。」 我把准备工作交给两人，随即离开学校。 ＊ 葵同学和母亲住的公寓，位在搭公车需要花大约四十分钟的地方。 因为乡下的交通不便，离最近的车站有一大段距离，所以比起坐电车到车站，坐公车到目的地附近的公车站要快得多。 话虽如此，花四十分钟才会到，说快也很奇怪就是了。 「葵同学……」 随着公车摇晃，我将视线投向窗外那片陌生的风景。 再过几天就是十一月，所以太阳比较早下山，虽然时间才四点半，但太阳已经开始从西边的天空下沉，将空旷的车厢染成一片橘红色。 再过三十分钟就要日落，到达目的地时应该已经天黑了吧。 我努力压抑着焦急的心情，在到达之前不断确认手机有没有传来消息。 然而，我一路上都没有和葵同学取得联系，就这样抵达离公寓最近的公车站。 「到了倒是无所谓……」 我第一次来到这个住宅区，对路线非常陌生，加上天色已晚，周围一片漆黑，尽管拿出手机导航，却迟迟找不到那间公寓。 导航上面显示到那里只要十分钟，结果我找了二十分钟才到达。 「这里吗……」 那里是住宅区中集合出租房屋的一角。 鳞次栉比的建筑物大半都很老旧，应该是存在已久的住宅区吧。 在这些建筑物中，葵同学和母亲住的那栋公寓显得格外老旧，给人一种阴森森的感觉，不知是否因为建筑本身很老旧，还是晚上光线昏暗，又或者是我的心境使然？ 「……好。」 我深吸一口气，让心情平静下来。 走上楼梯，脚下传来楼梯不堪负荷的嘎吱声。我站在葵同学告诉我的房号前，伸手按下门铃。不知道是不是坏了，按了好几次都没有人来应门。 我试着敲门，在门外大喊，等了一会儿仍没有回应。 莫非不在家吗──我这么想着，把手放在门把上。 「门没锁……」 我稍微用力，门把便顺利地转开了。 虽然明知这么做不好，我还是忍不住将门打开。 我再次看了一眼写着房间号码的门牌，确认无误后才把门推开。 屋内没有开灯，一片漆黑。 公寓公共区域的灯光，从打开的门缝射进屋内。 从屋内散出的闷气拂过我的脸颊，我感觉到黑暗中有人的气息。 「葵同学？」 我喊了一声也没有回应。 我扶着墙壁踏进屋内，正好碰到电灯开关，于是我试着按下打开。电灯亮起的瞬间，原本漆黑的屋内顿时被几乎让人睁不开眼的明亮所包围。 「…………」 屋内给人的感觉完全不像有人住在这里生活。 虽然有冰箱、餐柜和厨房用具，但看不到任何使用过的痕迹。生活所需的物品一应俱全，实际上却几乎没有使用──给我的印象就是这样。 我望向里面一间没有点灯的房间，感觉得出有人在那里。 我带着紧张的心情缓缓走进房间。 只见那里有个女孩无力地坐在地板上。 「葵同学……？」 那个女孩毫无疑问正是葵同学，但我依然发出一声问句，因为她和我最后见到葵同学时的样子大不相同。 她低垂着头凝视虚空，眼神和那个下雨夜晚在公园遇到她时一模一样。 葵同学不仅眼神呆滞，瞳孔失去色彩，脸色也憔悴到感觉不出一丝生气，让我不禁怀疑她的心灵是否已经崩溃了。 她甚至没有注意到我就在身边。 「葵同学。」 我蹲在葵同学面前，轻轻按着她的肩膀。 听到我轻声呼唤，葵同学才微微抬起头来。 「…………晃同学？」 「是我。你还好吗？」 葵同学的眼睛开始渐渐恢复色彩。 终于在色彩完全恢复的瞬间── 「不好……」 她的泪水渍堤，顺着脸颊流了下来。 「……已经不行了。」 葵同学没有擦去眼泪，如此喃喃道。 「不行了……已经无计可施了。」 葵同学发出颤抖的声音向我扑来，我轻轻地将她抱住。 我为了支撑葵同学的身体而将她抱紧，这时她的肩膀开始微微颤抖。颤抖愈来愈剧烈，过了一会儿，葵同学像是决堤般开始啜泣了起来。 在老旧公寓的其中一间屋内，葵同学的哭声回荡了好一阵子。 那哭声就宛如迷路的孩子一般无助。 我无法让她停止流泪，只能继续紧抱着她。 ＊ 「可可快趁热喝吧。」 「……谢谢。」 之后，我带着葵同学回到家里。 虽然我们彼此有很多话要说，但首先必须让心情平复下来。 想到这件事的我，一回到家便立刻准备好洗澡水，让葵同学先去洗个澡。 人们常说洗澡就像是洗涤心灵，葵同学洗完澡后看起来就差不多恢复了冷静。 也许是因为身体暖和起来，所以脸色变得比较红润，跟在公寓再次见面的时候相比，她看起来似乎恢复了一些生气。 还有一点，若想恢复元气，最好的办法就是吃美味的食物。 我担心她会没有食欲，所以做了一些清淡的食物，洗完澡吃过晚餐后，我们并肩坐在客厅的沙发上。 「好好喝……」 葵同学双手捧起装着可可的马克杯送到嘴边。 喝了一口后，她轻轻地叹了口气如此嘀咕。 「葵同学，能告诉我发生了什么事吗？」 「……」 葵同学低下头来，看似有所犹豫。 这种情况下她还犹豫不决，大概是出于不想把我牵扯进来的温柔吧。 不管葵同学怎么想，我已经决定不会再让她一个人承受了。 「我不想只守护着葵同学回来的地方。」 「晃同学……」 「你母亲的事情，或许是你们母女之间的问题，但如果不解决这个问题，我和葵同学就无法在一起，那样就不单单是葵同学的问题了。我觉得这也是我的问题，所以我也想跟葵同学一起努力。」 葵同学露出若有所思的样子。 过了一会儿，她直视着我的眼睛，点点头说： 「晃同学，谢谢你。」 葵同学随即开始描述这两个星期发生的事。 「妈妈她……去别的男人那里了。」 「咦……？」 我本来就不期待会听到什么好的回答。 不过，这样的结果也太差劲了。 「回到妈妈身边的第一天，我就想跟她好好谈谈。然而在那之前，妈妈先开口要我交出抚养费。我说等到谈完再给她，可是她不听……后来她就拿着存抚养费的帐户提款卡出门了。」 我咬牙切齿地拼命压抑从心底涌出的愤怒，以保持理智。 尽管明知她的母亲是为了钱，我还是不禁怒火中烧。 「刚开始的前几天还会每天回家，但不久就不回来了，一个礼拜过后就几乎不见人影。在家常看她和男人通电话，我想应该是去找那个人。我有好几次想找她谈谈，可是她从来都不听我说。」 一个礼拜后几乎不见人影。 这表示，葵同学大部分的时间都是一个人待在那个房间里。 她是怀着怎样的心情等待母亲回家的呢？ 「对不起，没能联络你。本来想和你联络，但上次妈妈回家时发现我和晃同学通电话……她叫我不准和男人联络。」 她有什么资格这么说？ 明明自己一直和男人联络。 「已经没办法了吗……」 葵同学用几乎听不见的声音喃喃道。 葵同学自己一定也很清楚，已经不可能与母亲和好了。 心中明知必须接受现实，却依然无法释怀吧。理由自然不用多说，只因为母亲是自己的家人。 家人之间的羁绊，往往会被描绘成美丽而珍贵的东西。 这绝不是谎言，实际上我也认为亲情是美好的事物。 然而，无论多么美丽的事物，面貌也会因为看法而改变。本应是美好珍贵的亲情关系，一旦破裂就会像诅咒一样一辈子挥之不去。 事实就是这样。 「葵同学，你就……」 你就放弃母亲吧── 就在我正想这么说的时候── 葵同学放在桌上的手机收到了一则讯息。 我看到显示在萤幕上的文字，忍不住脱口骂道： 「真是够了……」 涌上心头的愤怒使我的嘴唇不停颤抖──上面写的不是担心女儿安危的话，而是『月初的抚养费麻烦拜托爸爸多给一些』。 我的眼眶开始发热，视线变得模糊起来。 尽管我双手握拳试图压抑自己的情绪，却感觉不到内心深处的痛。 葵同学不在的这段期间，我一直在思考一件事。 如果要解决她母亲的问题就得不择手段，但也要尽量做到最好，才能让事情按照葵同学的意愿获得解决。 如果葵同学希望和解，即使很困难，我也会尽力帮助她和解。 如果葵同学原谅母亲，我也会对她所做的一切睁一只眼闭一只眼。 但是，已经没办法了。 不管葵同学怎么想，我都无法原谅她的母亲。 「葵同学，我会创造机会让你和母亲谈谈。」 「咦……？」 葵同学惊讶地抬头看我。 「要怎么做？」 「我有办法。不过就算谈过，也可能不会出现葵同学期待的结果。不……考虑到至今为止的事，我想一定得不到你要的结果。要是这样你仍想和母亲谈一谈，那我会帮你安排机会。」 葵同学闭上眼睛思考。 不能马上回答也是理所当然的吧。 葵同学很清楚──无论结果是否如她所愿，这将是第一次也是最后一次和母亲对话。 以后再也没有和母亲说话的机会了。 现在先不刻意找机会，哪天再跟母亲面对面交谈也是一个选择。 期待母亲总有一天会改变而延后做出结论也是一种方法。 又或者是── 「……拜托你。希望能给我一个和妈妈说话的机会。」 葵同学用认真的眼神看着我这么说。 我可以从葵同学充满决心的眼神中，看出比觉悟更难以掩饰的悲伤。 「我明白了。后面的事情就交给我。」 我对葵同学的意念做出回应，心中暗忖。 说不定我正要做的是一件很残酷的事。 在不知道事情原委的人眼里看来，也许会觉得我是个想拆散亲生母女关系的可恶男人吧。 我才不管。 只要能让葵同学从母亲这个诅咒中解放出来，我不在乎别人怎么说。 ──这是我有生以来第一次放弃原谅别人。 ＊ 十月过去，十一月一日的午后── 我和葵同学来到了她和母亲住过的公寓。 顺带一提，今天虽然并非假日，但由于情况特殊，因此我们便跷班离开学校。 还有两个礼拜就要举办学园祭，在这个时候跷班实在很对不起班上同学，我拜托瑛士和泉帮忙今天的准备工作，好让我优先处理葵同学的事情。 他们说会替我向班上同学好好解释…… 没想到两人居然老实地告诉大家说我跷班全是为了葵同学。 因为没有透露太多详情，我怕可能会惹得大家不高兴，想不到同学们似乎很兴奋地说：『既然这样，你就尽管休息去吧！』，完全出乎我的意料之外。 总觉得班上的气氛像泉一样愈来愈高涨了，我对大家只有满满的感谢。 不过，今天以后就不会再给大家添麻烦。 「不要紧吗……？」 身旁的葵同学一脸不安地看着我。 想到接下来即将发生的事情，会感到不安也是当然的吧。 「别担心。交给我们就行了。」 我希望多少缓和葵同学的不安，于是温柔地握紧她的手。 「嗯……」 葵同学回握我的手。 此时，屋内响起转动门把的声音，门也跟着缓缓打开。 「……怎么回事？」 屋内回荡着充满疑惑的声音。 出现在眼前的不是别人，正是葵同学的母亲。 那双瞪着我的眼神明显充满敌意。 「你怎么会在这里？随便闯进别人家有什么事？」 「别人家？抛弃女儿，跑到男人家流连忘返的人，根本没把这里当成自己的家吧？」 我很清楚自己说的话很失礼。 我一点也不打算注意自己的措辞。 既然对方发出敌意，我就以加倍的敌意还击。 和之前不一样──我一步也不会退让。 「原以为只是包养别人的女儿，这次竟然还擅自闯入别人家？真是欺人太甚了，看来你真的很想让警察来处理啊。」 「想叫警察的话请便。到时候我会把你抛弃女儿的事情全都说出来。你能帮我叫警察来的话，我倒是省去自己叫警察的麻烦。」 她大概是察觉到威胁不再像之前那么管用了吧。 她只能一言不发地继续瞪着我。 「算了……跟小鬼说话只是在浪费我的时间。」 葵同学的母亲丢下这句话后，便无视我转身看着葵同学。 「葵，爸爸应该有和你联络吧？」 她的脸上没有余裕，反而充满了焦虑。 「联络……什么事？」 「今天应该汇入的抚养费还没汇进来啊！」 超越焦虑的歇斯底里的声音在屋里回响。 「每月一号应该汇进来的钱根本没有入帐。葵……是你跟那个人说了什么吧？」 「我不知道……」 「少给我装蒜了！除非你跟爸爸说不用汇钱，或者叫他更改汇款帐户，否则他哪有可能不汇钱给你！」 葵同学被母亲咄咄逼人的气势吓得缩起身子。 我走上前去，代替葵同学与她的母亲对峙。 「是我拜托葵同学的父亲不要汇款的。」 「啥……？」 葵同学的母亲用充满怀疑的眼神盯着我。 「你为什么会认识葵的父亲？」 「我和葵同学的父亲见过好几次面。」 「所以，你为什么要做这种事……你到底有什么目的？」 「是为了让你和葵同学有机会谈一谈。」 「谈一谈？」 葵同学的母亲似乎还没弄清楚状况，于是等着我说下去。 都到了这个时候，她的母亲依旧不去试图理解女儿的心情，这令我不禁为之气结。 「不过，就算想和你谈，你不回来也没办法，所以我才拜托葵同学的父亲不要汇款。我想只要该汇的钱没汇进来，你就会像这样回来找葵同学询问情况。」 「无聊……费了那么大的工夫，到底想要跟我谈些什么？」 「当然是谈你们母女的未来。」 我很清楚跟这位母亲说什么都是白费工夫。 然而为了结束这一切，我还是继续解释下去。 「葵同学希望和你重新做一家人，所以她才听你的话，回到你的身边，并交出抚养费给你……可是你不仅放弃沟通，甚至又抛弃葵同学去找男人。你已经三番两次地背叛了葵同学。」 虽然我努力保持冷静，但情绪说着说着又起来了。 说不定我比葵同学的母亲还要情绪化。 「即便如此，葵同学依旧想相信你。她一个人待在这栋公寓，独自等待不知何时才会回来的你。她想离开这栋公寓的话，随时都可以离开，但她没有那么做……因为她想和你再次成为关系亲密的母女。」 「哼……」 葵同学的母亲听完这些话，轻轻冷笑一声。 「你笑什么？」 咬牙切齿的声音在我的脑中回响。 「想重新做一家人？根本没必要重新开始，家人本来就是家人吧？」 她用一副理所当然的语气说出这句话。 「不过，虽说是家人，说穿了也只不过是外人。我想怎么活是我的自由，葵想怎么活也是她的自由。反正再过几年她也得一个人生活，事到如今还拿母女关系赖着我也太麻烦了吧。义务教育已经结束了，接下来就是她自己的责任。」 她这番话和之前说的有很大的出入，使我气得不禁感到一阵晕眩。 一开始出现在葵同学面前的时候，她还信誓旦旦地说『让我们母女齐心协力一起生活吧』，可是一交到新男友之后，她马上翻脸不认人，还把葵同学当成拖油瓶。 不，事到如今再找什么像样的借口也没用了吧。 因为这个人只对金钱和男人感兴趣，没什么正经的想法。 只是……家人只不过是外人这句话，或许并非全无道理。 每当这个时候，我都会想起瑛士常常挂在嘴边的话。 ──不通过言语就能互相理解，这是不可能的事。连家人都会有不了解彼此的事，更何况是外人，要互为异性的情侣了解对方也太强人所难。 这是第一次被瑛士和泉看到我跟葵同学在一起的时候，他对我说过的话。 我觉得自己终于真正明白这话的含义。 换句话说，只要好好对话并互相为对方着想，那么不管是家人、外人或情侣，都可以超越关系的界限而相互理解。 反过来说，如果不能互相理解的话，即使是家人，也会比外人还要疏离。 现在放弃对话，代表葵同学对她来说就和外人没什么两样了吧。 既然如此── 「你既然把家人说成是外人，那么身为外人的你，就没有权利拿葵同学的抚养费。」 「这件事和那件事是两码子事。家人也不过是外人的意思是指作为个体而言，我也说了没必要重新开始，家人就是家人这句话吧？只要我还是葵的监护人，那么不只是葵，我也有权利拿抚养费！」 这番话分明就是强词夺理。 「说什么家人……尽说些对自己有利的话。家人不过是外人，因为是监护人就要交给你抚养费？分明是为了钱，却以家人为借口来主张权利……」 想到这里，我的情绪终于爆发。 「够了──跟你谈家人只是白费唇舌！」 我站在葵同学面前和她的母亲对峙。 就像之前葵同学为了保护我所做的那样。 「随你怎么说吧。小鬼再怎么吼叫，也改变不了我是监护人的事实！」 葵同学的母亲得意扬扬地喊道。 「真的是这样吗？」 公寓里响起一名男人的声音。 出现在视线那一头的人，让葵同学惊讶得说不出话。 葵同学的母亲回头一看，发现那个人正是葵同学的父亲。 「像这样三人聚在一起已经相隔九年了啊……」 葵同学的父亲看着母女两人喃喃道。 「你怎么会在这里……？」 「是晃同学告诉我情况的。」 正如刚才说的，我和葵同学的父亲有联系。 葵同学的母亲大概压根儿没想到我会把他叫来这里，所以显得有些动摇。 「……你、你来了正好，省得我麻烦。快点把抚养费交出来！」 「我以后不打算再付抚养费给你了。」 「啥？」 葵同学的父亲一口回绝，导致母亲气得整张脸扭成一团。 「这是什么意思！我可是葵的监护人，你应该有支付抚养费的义务！」 「关于这件事……」 葵同学的父亲递给她一张名片。 「……这是什么？」 「这是我的律师的名片。」 「律师？」 「我请他帮忙从你那里拿回葵的监护权。」 「咦……？」 葵同学的母亲因为惊讶和困惑而扭曲表情。 没错──这就是我思考能为葵同学做些什么所得到的答案。 我想起和葵同学的父亲在茶房花月谈话时的情景。 ＊ 点完饮料后，我向葵同学的父亲开口： 「我有件事想拜托您。」 「什么事？」 「请您从葵同学的母亲手上抢回监护权。」 「抢回监护权……？」 我的话大概出乎他的意料之外吧。 葵同学的父亲惊讶得一时语塞。 「我认为这是唯一让葵同学获得解放的方法。」 「可是……拿回监护权可不是一件容易的事。」 「我知道。您之前跟我说过，当初两位离婚的时候，您没有取得监护权对吧？确实在监护权的问题上或许对母亲比较有利。可是，葵同学母亲现在的行为已经形同放弃抚养、抛弃女儿了。」 「确实，如果能够证明目前的状况，也不是不可能……」 「证明不成问题。如果葵同学自己的证词仍不足以佐证的话，她打工那里的店长可以证明她为了补贴家用而休学打工。当然，我和知道葵同学情况的朋友也会尽力协助。」 葵同学的父亲用手捂着嘴仔细思量。 「我想……除了这个办法之外，没有其他方法可以守护葵同学的未来。」 「原来如此……」 我不知道拿回监护权有多难，也不知道会带来多少金钱上的负担。 不过，为了葵同学的未来，我觉得父亲拥有监护权是最好的选择。只要监护权还在母亲的手上，葵同学就无法获得解放。 「我知道这样会给您带来很大的负担，但为了葵同学着想，请您务必助我一臂之力。」 本应是保护亲子的权利，如今却成了束缚亲子的诅咒。 我无论如何都要让葵同学从那个诅咒中解放出来。 只有她的父亲才能做到这件事。 「如果有我能做到的事，说什么我都愿意去做。」 既然已经把一切都说出来了，如今我能做的就只有一直低头拜托他。 包厢陷入一片寂静，这时店员把茶端了进来。 店员将茶分别递给我们两人，离开包厢之后── 「晃同学，请你把头抬起来。」 我按照葵同学父亲的要求抬起头。 「为了葵什么都愿意做，这本来应该是身为父亲的我要说的话吧。我身为父亲也许有很多地方做得不够，但我的心情和晃同学是一样的。只要能为葵做点什么，我都会尽力提供协助。」 「这表示──」 「我认为晃同学说的没错，这是改变现状的最好办法。考虑到葵的将来，这是迟早要思考的问题，我觉得现在一定就是需要去考虑的时候。」 葵同学的父亲喝了一口抹茶，露出平静的笑容。 「谢谢你这么认真地为葵着想。我真心觉得陪在葵身边的人幸好是晃同学。我们父女都对晃同学感激不尽。」 「不，没这回事。」 「后面的事情就交给我吧。」 「好的……那就拜托您了。」 这就是那一天，我和葵同学的父亲在茶房花月所订下的约定。 他下定决心要拿回葵同学的监护权，直到今天。 ＊ 「开什么玩笑！我才不会交出葵的监护权！」 当葵同学的父亲表示要拿回监护权时，她的母亲情绪激动地大吼起来。 「你要不要交出来就让我们透过律师，在适当的地方做出适当的判断吧。」 「你凭什么自作主张！失散九年的父亲凭什么事到如今才要争取监护权！是我把葵一手带大的，你只要默默地支付抚养费就行了！」 葵同学的母亲坚持不肯放手。 「确实如你所说，现在的我没资格这么说。」 父亲的语气中带着后悔之情。 「我打从心底感谢你养育葵九年之久，我九年来一直对葵不问不闻，或许确实没有当父亲的资格……」 尽管如此，我仍可以从他的眼神中看出坚定不移的意志。 「可是，比起那个让女儿不得不向学校请假去打工、为了男人而两度抛弃女儿的母亲，我有自信给葵更多的爱。」 「呜……」 面对态度坚决的父亲，葵同学的母亲无言以对。 「话虽如此，这只是我和晃同学商量后做出的决定，如果葵不愿意的话，那就另当别论了。」 没错，这一切都是我想出来、在葵同学的父亲同意下才决定的。 没有问过葵同学的意愿，她也是头一次听到。 「葵同学。」 我转身面对葵同学，直视着她的眼睛。 「诚如伯父刚才所说，这一切都是我们自作主张决定的事情。最重要的是葵同学自己的感受，如果你希望回到母亲身边，我们也可以当作没有这件事。就看葵同学怎么选择……你若想和妈妈谈一谈，只剩下现在这个机会了。」 这是第一次或是最后一次的机会，取决于葵同学的选择。 葵同学把手放在胸前，屏住了呼吸。 「葵……」 她的母亲大概察觉到已经没有退路了吧。 她一反之前的高压态度，用哀求的口吻对葵同学说： 「葵会选择妈妈而不是爸爸吧？我保证不会再丢下你一个人，以后我们一起努力生活好吗？我们是相依为命的母女……难道不是吗？」 这句话并非出于父母的爱，而是为了钱。 葵同学很清楚这一点，所以这番话不可能打动她的心。 「妈妈……」 葵同学直视着母亲。 「我已经无法和妈妈一起生活了。」 葵同学露出泫然欲泣的眼神，却丝毫没有犹豫。 「妈妈对我而言现在仍是重要的人。但是……我觉得我们实在不能在一起生活了。从今以后，我们还是为了各自的幸福分开生活比较好。」 「葵……别说这种话。」 「谢谢你一直以来的照顾。对不起，不能陪在你的身边。就算再也见不到面，你也是我唯一的妈妈……我永远爱你。」 葵同学露出如释重负般的微笑向母亲道别。 看到葵同学的表情，她的母亲知道再说什么也没用了。 她垂头丧气，一言不发地瘫坐在地。 就这样，时隔九年的家庭重聚在此结束。 我们离开公寓后，来到葵同学父亲停车的停车场。 「接下来的事情就交给我吧。有什么进展我会跟你们联络。」 「好的。给您添麻烦了，那就拜托您了。」 葵同学的父亲坚定地对我点点头，接着面向葵同学。 「爸爸，谢谢你。」 「别客气。只要能帮到葵就好。」 「还有，关于妈妈的事……」 「我知道。我不会把她逼到绝境。」 葵同学放心地点了点头。 「那我先走一步了。」 「嗯。谢谢爸爸。」 我们目送葵同学的父亲开车离去。 车子驶离不见踪影后，我们还在原地呆立了好一会儿。 ＊ 之后，我们回到家里，决定好好地休息到晚上。 最近这段时间，葵同学经历了比我还要多的事情。 想到明天开始又要进行学园祭的准备工作，今天就让她好好休息一下吧。 更重要的，是一想到葵同学和母亲诀别后的心情，我认为这么做是应该的。 葵同学的精神一直紧绷着，一定也很累了吧。 她坐在沙发上歇了一会儿，紧张的线彷佛断掉似地睡着了。 「辛苦你了……」 我小心翼翼地把放在一旁的毛毯盖在葵同学的身上。 这是我第二次看到葵同学安稳的睡脸。第一次是葵同学来到我家的隔天早上，因为她一直没有起床，让我有点担心，所以我去她的房间看看情况。 转眼间，时间已经过去五个月。 这一次──这一次真的将葵同学身边的所有问题都解决了。 走到这一步，不仅瑛士和泉，还有葵同学的父亲和打工的店长，加上这次班上同学的帮助，我们总算得以清除阻碍葵同学未来的障碍。 我对所有人都很感激。 不过，最努力的人还是葵同学自己。 她应该也有过对自己的境遇绝望的时候。 应该也有过因为悲伤而夜不成眠的日子。 即便如此，葵同学也没有放弃，努力地试图做出改变，我们这些周围的人只不过是看到她的努力，向她伸出援手罢了。 想到这里，我不禁感慨万千，与此同时，我突然想起一件事。 不……那是我现在才想到的吗？ 最近这段日子以来，我一直在心中思考这件事。 ──或许，说不定我的任务已经结束了。 「……」 回过神来，我才发现自己下意识地轻轻抚摸葵同学的头。 喜悦、成就感和安心感，同时还有些许令人依依不舍的寂寞……我试着接受这股混杂愤怒以外的所有情感的极其复杂心情，对自己说── 这是我所期待的结果，也是对葵同学最好的结果，不是吗？ 因为这五个月，我们就是为了这个目标而努力。 「嗯……」 葵同学大概因为被我抚摸头发而感到有些痒，在睡梦中发出一声嘤咛。 我虽然想再多看一会儿这张睡脸，但还是强忍着站起身来。 「好了……来准备晚餐吧。」 我转换心情，走向厨房。 我想赶在葵同学起床之前做好晚餐，于是从冰箱里拿出食材开始做饭。 平时做晚餐的时候，我都会先看看冰箱里有哪些东西，再烦恼今天该做哪些菜来吃，但今天已经决定好要做什么菜，所以不必再多费心思。 因为我早就决定一切结束之后，第一顿晚餐要吃什么了。 在厨房忙了一个小时后── 我准备好晚餐，摆在餐桌上。 「……好香。」 这时候，葵同学似乎是闻到这股香味而醒了过来。 她睡眼惺忪地揉着眼睛，从沙发上把脸转向我这边。 「晚餐才刚准备好，你刚起床，要不要等一会儿再吃？」 葵同学像是在确认似地摸了摸自己的肚子。 「不用，没关系。我好像有点饿了。」 「好，盛好饭我们就可以开动了。」 盛好两人份的饭后，我回到桌前，将其中一份放在葵同学的位置上。 葵同学带着睡意走了过来，她见到摆在桌上的菜色，顿时露出惊讶的神情。 「晃同学，这是……」 「我们不是说好了吗？回来后我会做汉堡排给你吃。」 那是葵同学在与母亲重逢的那天提出的要求。 和葵同学同居后不久，我们一起去购物中心买东西的那天晚上。等葵同学回家的时候我第一次做，之后也做了好几次的原创汉堡排。 按照葵同学去母亲家前一天的约定，我做了一份。 「谢谢你……我好开心。」 葵同学露出一如往常的笑容。 感觉已经有很长一段时间没有看到她的笑容了。 「来，趁热吃吧。」 「嗯。我开动了。」 「我开动了。」 我们双手合十，拿起筷子开始吃饭。 葵同学把汉堡排切成小块送进嘴里，用手捂着嘴轻轻点了点头。 「好好吃。不知道为什么……有种很怀念的感觉。」 葵同学的脸上浮现出幸福平静的笑容。 距离上次做给她吃其实没有那么久。 然而，葵同学依然觉得很怀念，我想那一定是因为在这么短的时间内发生了很多事，以及分开的这两个礼拜对我们彼此都显得太过漫长的缘故吧。 能再次像这样看见她的笑容，不枉费我做给她吃的苦心。 「我是按照平常的方式做的，味道会不会不太一样？」 「不会。味道一样……是让人安心的味道。」 「那就好。」 后来我们一边聊天，一边享用晚餐。 感觉我们终于恢复了平常的日子。 接着，吃完饭、洗完澡之后── 我们并肩坐在沙发上，把电视的声音当成背景音乐，悠闲地消磨时光。 我不经意地看了一眼时钟，指针刚过了晚上十点。 离吃完晚餐已经过了一段时间，差不多是时候了。 「葵同学，其实我还准备了饭后甜点。」 「甜点？」 葵同学像往常一样可爱地歪着头。 「你等一下。」 我从沙发上站起来，走向厨房，从冰箱里拿出两个甜点。 我带着汤匙和甜点回到客厅，把一个甜点递给葵同学。 「咦……这是……」 葵同学惊讶地睁大眼睛。 她大概一眼就认出那是什么了吧。 「是小时候爸爸买给我吃的布丁……」 没错──我拿给葵同学的，是和她父亲见面时所买的茶房花月的布丁。 那是葵同学的家庭还和乐融融的时候，一家三口一起享用过的回忆中的布丁。 「你怎么会有这个……」 「其实我找伯父商量你母亲的事情时，就是约在原本要和葵同学一起去的茶房花月。伯父告诉我，他以前常买给葵同学吃的布丁，就是在茶房花月买的。我想既然机会难得，就买了一些回来。」 「原来是这样……」 葵同学打开玻璃瓶的盖子，用汤匙挖起一口布丁。 她缓缓地将布丁送进嘴里，闭上眼睛不停点头，看似在细细品尝味道。 我也跟着坐在她的旁边吃起布丁。 我们默默地吃了一会儿之后── 「──？」 旁边突然传来小小的啜泣声。 我转头一看，只见葵同学手里拿着布丁哭了起来。 不──这算是哭泣吗？ 如果说流泪这个行为都可以用『哭泣』来表示的话，那她确实是在哭泣。但她的表情没变，没有流露感情，也没有说一句话，只有泪水溢出眼眶，顺着脸颊滑落下来。 这和我去公寓接回葵同学的时候不太一样。 那时是无法抑制感情而爆发出来的恸哭，现在却像是约束自己的心情，整理自己的思绪一般……但即使如此，她仍以情感的形式流露出来。 或许她是在向遥远的家庭回忆做个告别。 虽然只有葵同学自己知道真相，至少我是这么想的。 「真好吃……」 「是啊。」 一家三口大概再也无法聚在一起吃布丁了吧。 不过，希望葵同学至少有朝一日能和她的父亲一起吃着布丁，一边回忆往事，我不禁如此祈祷。 「……葵同学，你怎么了？」 葵同学吃完布丁后，目不转睛地盯着容器里瞧。 「要再吃一个吗？」 我以为她吃得不够，于是这么问她。 「不，不是这样的。啊，我是想再吃一个啦，可是这个──」 看到葵同学像是突然想起什么似的表情，我马上就察觉到她想说什么。 看来葵同学想到的事情和我一样。 「其实我也是这么想的。」 我买布丁回来，并不只是为了让葵同学品尝回忆中的味道。 还有一个原因，这是为了做出对我们来说很重要的决定。 希望有朝一日葵同学能和她的父亲一起吃着布丁，同时回忆往事──这个愿望或许会比想像中更快实现。
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