【把班上的孤单辣妹带回家改造成清纯美女的故事】(第五卷1-2)作者:柚本悠斗

作者：柚本悠斗







　　第五卷

　　Prologue 序篇

　　和葵同学结束同居生活四个月后的七月下旬——

　　就在我总算适应新生活的时候，第一学期结束了，暑假刚过一个星期。

　　「好久没来这座城市了。」

　　我不禁发出如此感叹，同时从抵达车站的新干线上走下月台。

　　为了和葵同学再次相见，我又回到了这座曾经生活的城市。

　　「真令人怀念啊……」

　　上次看到这幅景象已经是上次和葵同学告别时了。

　　只要闭上眼睛，那天的情景仍会浮现在脑海中——

　　「晃同学……我们一定还会再见面吧？」

　　葵同学紧握着胸前闪闪发光的绣球花项炼如此说道。

　　看到葵同学笑着流泪的那一刻，我心中压抑已久的情感终于爆发。

　　自己的脸颊传来的触感——在让我几乎喘不过气的悲痛中，我也紧握着挂在脖子上的绣球花项炼，带着微笑说出这句宛如誓言的话语。

　　「嗯……当然了！」

　　车门关上的同时，景色彷佛慢动作般缓缓流动。

　　葵同学的身影很快便从视线中消失，我的膝盖不禁一软，就这么瘫坐在地。

　　但那绝对不是单纯悲伤的离别，而是约定再会的积极道别。

　　「从那之后已经过去四个月了啊——」

　　如果是作为值得怀念的回忆，未免也太短暂了。

　　不过以见不到面的时间来说又太过漫长。

　　尽管如此，我依然认为很适合利用这段期间重新审视自己的想法。

　　「好，走吧！」

　　我提起行李，离开新干线的月台。

　　葵同学和外婆住的地方就在转乘铁路线上的村庄。

　　一想到几小时后就能见面，我的嘴角就忍不住上扬。

　　——为了实现那天分别时的重逢约定。

　　——为了让对方看到彼此独立成长的样子。

　　——更重要的是，为了确认彼此的心意。

　　去见葵同学的理由，数也数不清。

　　想说的话和想传达的心意，多得不胜枚举。

　　但是——现在的我一心只想见到葵同学。

　　我无法抑制激动的心情，快步走出验票口转乘电车。

　　我有预感，今年的暑假会比去年创造出更多的回忆。

　　第一话 第二次的重逢

　　抵达葵同学住的村庄，已经是下午一点多了——

　　先坐一小时的新干线回到以前居住过的城市，然后转乘电车，中途又换了一次车，一共搭了一个半小时的电车。加上等车的时间，总共是三小时的漫长旅程。

　　抵达距离县北最近的车站时，太阳已经高挂在空中。

　　「终于到了啊。」

　　不知道是因为长途旅行的疲劳还是感慨万千，我不由得说出这句话，同时走下电车。

　　上次来这里已经是差不多一年前，这次是拜访葵同学外婆之后的第一次。

　　「总觉得一切都好怀念……」

　　这个时间点只有我一个下车的乘客。

　　我站在空无一人的月台，举手挡住刺眼的阳光，同时环顾四周。

　　眼前是广阔的山以及乡村特有的田园风光，稻穗随着微风摇曳。放眼望去，只有寥寥几户人家，这也反映出这个地区有多么偏僻。

　　让我有种时间过得比自己住的城市还要慢的错觉。

　　「在如此安静的地方生活也不错……」

　　第一次来这座村子的时候，我还因为这里太过偏僻而大吃一惊。

　　然而，现在的我却觉得这样也不错，肯定是由于比较心理的缘故。

　　我搬去的城市是县政府的所在地，算是地区中的都市。

　　随着都市发展，高楼大厦和商业设施林立，可说是生活机能非常便利的地区；不过由于离山区较远，因此鲜少有接触大自然的机会。

　　我不是在比较哪边好，而是两相对照之下更突显眼前的景色很有魅力。

　　人类会因为生活环境和心境上的不同，而对相同事物抱持不一样的看法。

　　对现在的我来说，葵同学生活的这个地方非常吸引我。

　　「好，走吧。」

　　我深深地吸了一大口新鲜空气，接着走向验票口。

　　不知道是不是心理作用，总觉得自己的脚步很轻快，我想应该不是错觉吧。

　　我的手上拿着手机，上面显示着从车站步行二十分钟到达葵同学外婆家的导航路线——一想到马上就能和她见面，我的心情就愈来愈好，脚步会变得轻快也是理所当然的吧。

　　正当我带着激动的心情通过验票口时——

　　「晃同学——！」

　　一个熟悉的声音呼喊我的名字。

　　那是既熟悉又很久没听到的令人怀念的声音。

　　我循着声音的方向望去，映入眼帘的是和声音一样令人怀念的笑容。

　　「葵同学！」

　　坐在验票口前长椅上的葵同学，一看到我便立刻起身跑了过来。

　　看到她的瞬间，从内心深处涌出的情感不只是喜悦。

　　与发自内心对重逢感到开心的心情一样，害羞和紧张的感觉也涌上心头，其中也夹杂着一种类似悲伤的情感。这难以言喻的复杂情感，让我觉得胸口像是被揪住一般。

　　我不由得眼眶发热，轻轻地吸吸鼻子，接着抬起头来。

　　「你专程来接我吗？」

　　「嗯。」

　　「天气那么热，在家等我就好了嘛。」

　　「因为我想早点见到你啊。」

　　葵同学露出略带腼腆的笑容。

　　但她没有移开视线，而是直直地看着我。

　　「谢谢……我也想早点见到你。」

　　相隔四个月的重逢，这样的喜悦是无法用三言两语来形容的。

　　我们很有默契地牵起彼此的手，分享重逢的喜悦。

　　大概是喜悦之情胜过所有的心情吧，以前每次牵手都会有种难为情的感觉，现在却一点都不觉得害羞。不仅如此，我甚至有种一辈子都不想放开这只手的念头。

　　这只手的温暖让我怀念得不得了。

　　「走吧。」

　　「好。」

　　我们牵着手离开了车站。

　　「你过得好吗？」

　　「嗯。晃同学呢？」

　　「嗯，当然。」

　　这样的对话已经在电话和讯息中问过好几次了。

　　但不可思议的是，实际见到面时还是想用言语确认一下。

　　「这里的生活怎么样？」

　　「非常充实哦。」

　　葵同学露出灿烂的笑容如此回答。

　　「我和外婆相处得很融洽，这里的人也对我很好，虽然得多花一些时间通勤上学，不过坐电车时也可以找些事情来做，所以不觉得有什么不方便的地方。只是这样会影响在咖啡厅打工的时间，还好最近可以改成周末上班，薪水也维持一样。」

　　「是吗？没问题就好。」

　　「而且，我觉得……」

　　葵同学突然停下脚步，将头转向眼前广阔的景色。

　　「我似乎很喜欢这种地方，感觉很舒服。」

　　葵同学按住随风飘动的长发，像是细细品味这个想法一样如此回答。

　　她的表情和举止看起来有些成熟，我想这一定不是错觉吧。

　　虽然我们才说没几句话，但葵同学给我的印象已经和以前的她不一样了。

　　通电话或传讯息聊天的时候看不出来，只有像这样面对面才能明显感受到变化……不是外表的成长，而是内心的变化。

　　但如果要我具体说出有哪里变得不一样，我一时也答不上来。

　　也许只是因为久别重逢才会有这样的感觉。

　　尽管如此，我还是感觉到一种难以形容的东西。

　　「晃同学呢？」

　　「嗯？我吗？」

　　葵同学成熟的侧脸让我不禁看得出神。

　　听到她的声音，我才回过神来。

　　「已经习惯新学校了吗？」

　　「嗯，我觉得比以前更能融入了。」

　　「那就好。」

　　「我想一定是多亏葵同学，还有瑛士和泉的帮助。」

　　「我们的帮助？」

　　葵同学一脸疑惑地歪了歪头。

　　对哦——我跟瑛士和泉已经说过很多次了，所以才理所当然地以为告诉过葵同学，但我应该没有和葵同学仔细地说过这件事。

　　难得久别重逢，正好可以借这个机会向她道谢。

　　「以前我应该有稍微向你提过——」

　　我再次把内心的想法化为言语。

　　「我在不断转学的过程中放弃了很多事物。」

　　我记得是在一年前告诉葵同学这件事的。

　　第一学期的休业式那天，葵同学在我们参加休业式的时候消失不见，我找遍了整座城镇，最后才在我们小时候上的幼稚园前面发现她。

　　那时我才想起来，原来葵同学就是我的初恋女孩。

　　我带着怀念的心情继续说明。

　　「因为父亲工作的缘故，我从小就不断转学，每次转学都和朋友约好『就算转学也是朋友』、『一定要保持联络』、『下次再一起玩』，但这些约定都没有实现过……久而久之，我开始避免和其他人深入交往。」

　　现在的我大概可以分辨出这些都只是客套话。

　　但当时我的幼小心灵却受到了打击。

　　「我觉得人际关系是很淡薄的东西，因此选择了放弃。」

　　「嗯……你以前有稍微提到这件事。」

　　在习惯失去的日子里，自己放弃过许多事物。

　　一直以为伸出手也构不到的事物一点意义也没有。

　　对于年幼的自己来说，转学这件事足以让我放弃一切。

　　「但是自从认识瑛士和泉，还有跟葵同学一起生活之后，我开始产生不想放弃这段关系的念头。如果那一天没有遇到葵同学，我可能还是会像以前一样，在转学时放弃一切。」

　　结果，这次的离别却让我感到前所未有的寂寞……

　　我想那一定是一件幸福的事。

　　「所以我才想跟葵同学说声谢谢。」

　　「是吗……我很开心能够多少帮上晃同学的忙。」

　　葵同学点点头，脸上浮现出平静的笑容。

　　「抱歉，才刚久别重逢，却跟你说这些沉重的话。」

　　「没关系，我想多听听晃同学的事。」

　　就这样，我们一边聊着彼此的近况，一边沿着乡间小路朝着葵同学的外婆家走去。

　　虽然我们已经相隔四个月不见，但交谈的气氛仍跟同居的时候一模一样，让我不禁有一丝幸福的感觉。

　　✽

　　「今天天气很好，外面想必很热吧？」

　　村外的村落一角，葵同学的外婆家就伫立在被农田包围的古朴日本原始风景之中。

　　我们一到家，葵同学的外婆便笑容满面地出来迎接我们。

　　「我马上倒杯冷茶给你。」

　　「谢谢您。」

　　看样子外婆一直在门口等着我们。

　　一见面就受到如此热情的欢迎，还在门口聊到停不下来，直到葵同学催促我们：『别顾着站在这里聊啦，还是进去屋里再说吧。』这才暂时中断对话。

　　在这么热的天气站在门口说话对外婆来说应该也很辛苦吧。

　　我带着忐忑不安的心情在客厅等着祖孙俩过来。

　　变得特别老实的我为了分散注意力，从檐廊看向外面。

　　挂在檐廊上的风铃发出清脆的音色，与不知道从哪里传来的蝉鸣声交织在一起。从整洁的庭院里吹进来的风，凉爽得连冷气都不需要。

　　宛如在动画或电影里看到的理想乡下。

　　不难理解为什么葵同学会喜欢这里的生活，我也不讨厌这种地方。

　　退休后在这种地方过着悠闲的生活也不赖，正当我这么想着时——

　　「晃同学，让你久等了。」

　　「谢谢。」

　　葵同学拿了两个杯子回来，她把其中一个递给我，随即坐在我的旁边。

　　过了一会儿，外婆也来到客厅，她将装着点心的容器摆到我的面前，接着坐在桌子对面，向我深深地一鞠躬。

　　「真的非常感谢晃先生之前那么照顾葵。」

　　「您别这样，快请抬起头来！」

　　外婆慢慢地抬起头继续说道：

　　「如果不是晃先生伸出援手，实在不敢想像葵现在会变成什么样子。现在能够像这样和葵重逢，还能一起生活，想到这里实在感激不尽。」

　　「您已经向我道谢过好几次了。」

　　上次见面的时候也是这样。

　　虽然我不讨厌接受道谢，但一直向我道谢会让我有些尴尬。

　　话虽如此，若将对方的感谢之情视如敝屣，未免太不懂得人情世故，况且这也足以证明外婆有多么重视葵同学。想到这里，或许我应该坦然地接受她的感谢才对。

　　尽管如此，我还是觉得自己不该接受那么多次感谢，不如说这次——

　　「这次我才该感谢您。」

　　我挺直身子，毕恭毕敬地低头鞠躬。

　　「真的很感谢您答应让我这段期间住在这里。」

　　其实来这里的这段期间，我要住在葵同学的外婆家。

　　我原先是打算住在旅馆或漫画咖啡厅之类的地方，连住宿的钱都准备好了，但调查后才发现这里根本没有可供住宿的设施……虽说是乡下，但总不至于连一间都没有吧？

　　如果说是我太小看乡下，我实在无法辩解。

　　我在无计可施的情况下，不得已只好找葵同学商量，她和外婆商量之后，居然得到『要住多久都没问题，不如干脆直接住在这里好了』这样的回答。

　　先不去深究后面那句话的意思，不过对于靠零用钱生活的学生来说，没有比这个更好的提议了，于是我便不客气地决定借住一段时间。

　　「别客气，这里没什么东西好招待的，请把这里当成自己的家。平常作为储藏室使用的客房也打扫干净了，你就睡那间吧。」

　　「谢谢您。」

　　正当我想感谢她设想得如此周到时——

　　「还是说和葵睡在同一个房间比较好？」

　　「「嗯？」」

　　我和葵同学同时对这句意料之外的话发出一声疑问。

　　该不会是我听错了……？

　　但总觉得听起来像是很具体的提议呀？

　　「不然只留一组棉被好了？」

　　「等、等一下，外婆——！？」

　　下一刻，葵同学突然满脸通红地喊了一句。

　　看样子我没有听错。

　　这还是我第一次看到葵同学说话那么大声。

　　「我都说过好几次别提这种事了！」

　　「可是人家难得大老远跑来见你，更何况你们在一起生活了那么久，事到如今还有什么好害臊的呢？」

　　「外婆，拜托你别再这样了……！」

　　葵同学用双手捂着通红的脸苦苦哀求。

　　哦哦，原来如此……看来这是外婆的一番好意。

　　我心想，这个玩笑未免也开得太大了吧，如此露骨的提议反而让人不知道该怎么办才好，她大概以为我和葵同学在交往，现在是以男朋友的身分特地从很远的地方过来看她吧。

　　倘若真是如此，我会很感谢她的用心良苦，遗憾的是情况和她想的有点不太一样。

　　虽然我也希望将来能变成那样的关系，但我们现在还只是朋友而已啊外婆。

　　「你们大可不必顾虑我的感受。对吧，晃先生。」

　　外婆用一副彷佛在说着『包在我身上！』的眼神看着我。

　　我怎么可能在这个时候说「万事拜托您了」之类的真心话啦。

　　被她这么一问，我也和葵同学一样，一时之间不知道该怎么回答。

　　「很抱歉让您失望了，我们还不是那样的关系。」

　　总之，我只能带着种种歉意如此回答。

　　「咦……？」

　　外婆露出讶异的表情，来回看着葵同学和我的脸。

　　也难怪她会那么吃惊。

　　「是、是这样吗？」

　　「人家不是说过好几次了吗？」

　　「我还以为葵是因为害羞才不好意思说……」

　　三人之间弥漫着一股尴尬的气氛。

　　被亲人拿那方面的事情开玩笑的葵同学实在太可怜了。

　　「这、这样啊……不然你们就趁这个机会好好加油吧！」

　　「啊呜呜…………」

　　葵同学发出一种有口难言的声音，脸红到了耳根上。

　　我也求求您了，这个话题就到此打住吧。

　　「「「…………」」」

　　客厅笼罩着一股微妙的氛围。

　　……这该怎么收场啊？

　　「呃……那么，我出去买晚餐的东西吧！」

　　不知道是否是因为受不了这股氛围，抑或原本就有这个打算，外婆说完这句话随即站起身来。

　　「买东西的话我去就好了。」

　　「啊，那我也陪葵同学去。」

　　外婆做好出门的准备，对我们摇摇头。

　　「没关系，朋友会陪我一起去。」

　　既然她这么说，那就没办法了。

　　「是吗？那请您路上小心哦。」

　　「好，那我出门了。」

　　外婆说完便带着皮包出门了。

　　留在客厅的我和葵同学互相对看一眼。

　　「……感觉好像打扰到你们了。」

　　「别这么说，我们才给你添麻烦了。」

　　葵同学露出有点伤脑筋的表情，把身体缩了起来。

　　感觉她好像被外婆多管闲事的行为弄得精疲力尽。

　　「外婆真的很感谢晃同学，不是只有今天才这样，每次聊到我和晃同学的事情时，或者和街坊邻居提到晃同学时，她都是这个样子。」

　　「连街坊邻居也是？」

　　她到底跟多少人说过我们的事情啊？

　　我想应该不可能告诉村子里的所有人……不过她该不会得意忘形地四处宣传『我孙女的男朋友要来看她了！』之类的错误讯息吧？

　　这种事完全有可能，或者说没这么做的可能性更低。

　　「我会告诉外婆不要那么关心我们的事情。」

　　「不不不，你不用特地去说。虽然有些尴尬，但她并没有恶意，而且我也能感受到她对葵同学是多么地重视，所以我很开心。」

　　「谢谢。还有……」

　　「还有？」

　　葵同学一脸害羞地继续说：

　　「我会叫她别那么鸡婆……」

　　「也是……」

　　外婆的好意我心领了。

　　「「…………」」

　　客厅再度笼罩着一股微妙的氛围。

　　我不由得露出苦笑。

　　「外婆回来之前我们要做什么呢？」

　　「那我先带晃同学到房间去吧。」

　　「好啊，谢谢你。」

　　我们提着行李走出客厅，顺便认识家里的环境。

　　才刚到不久，我们之间有好多话要说，也许有人会觉得可以慢慢聊，但我们一起度过的时间也和要聊的话题一样多。

　　最重要的是能在一起就够了，更何况夏天才刚刚开始。

　　这么一想，就觉得没必要着急。

　　✽

　　外婆直到天色开始变暗才回到家里。

　　她买到这么晚才回来感觉有点奇怪，不过我还是别问那么多吧。

　　外婆一到家便直奔厨房，葵同学也去帮忙做饭；过了一会儿，一大堆丰盛的菜肴端了出来，让我惊讶得说不出话。

　　外婆说：「因为不知道你喜欢吃什么，所以就做了各种菜色。」

　　以和食为主的菜色有炖菜、拌菜、用自制米糠渍腌的渍物等，每一道菜看起来都让人垂涎三尺。

　　面对这些平时不常吃的菜色，或者说只有在乡下才会出现的菜色，让我不由得回想起小时候去祖父母家玩时吃过的晚餐。

　　吃上了年纪的人做的菜而感到安心的人，大概只有我吧。

　　顺带一提，里面的蔬菜好像都是从左邻右舍那边分来的。

　　我有点向往这种乡下特有的文化。

　　「话说回来，这也太丰盛了……」

　　「我觉得年轻人的胃口会比较大。」

　　这个份量对泉来说应该不算什么，但对我而言就很难说了。

　　不，先不提份量，还有一点让我非常在意……为什么桌上会出现蒲烧鳗、甲鱼火锅这类看起来很精致的料理啊？

　　嗯，蒲烧鳗我还能理解。

　　营养价值高的鳗鱼自古以来就被当成防止夏天中暑的食材，有些超市也会在夏天推出※『土用丑日』活动，借此大肆推销鳗鱼。（译注：日本有在土用丑日食用鳗鱼的习惯。）

　　但在炎炎夏日吃甲鱼火锅就有点难以理解。

　　「快点趁热吃吧。」

　　「好……谢谢您。」

　　「请尽量多吃一点……呵呵呵。」

　　外婆语尾的笑声让我觉得其中似乎别有用心。

　　嗯……直觉告诉我，还是别问她比较好。

　　「「「我开动了。」」」

　　我们坐在餐桌前双手合十，接着一边吃饭一边闲话家常。

　　菜端上来的时候我还担心吃不吃得完，但每一道菜都好吃到让我的筷子停不下来。

　　不知不觉间，桌上的菜被我一扫而空，我有点惊讶自己竟那么能吃，同时又觉得自己好像吃和菓子的泉一样，饱到全身动弹不得……我想以后再也不能取笑泉了。

　　餐后稍事休息，我顺从她们的建议准备去泡澡。

　　我是来打扰人家的客人，怎么好意思先去洗澡，于是推辞说自己最后洗就好，但外婆和葵同学大概是希望让客人先入浴吧。

　　彼此一直推来让去会没完没了，所以我便接受了她们的提议。

　　从浴室的窗户可以看见美丽的星空，太阳虽然已经下山，但蝉仍在忙着鸣叫。

　　在居住的城市听到蝉鸣只会觉得吵杂，让人更加闷热和焦燥，但在这种宁静的地方反而有种舒服的感觉，真是不可思议。

　　我享受着如此奢侈的时光，不知不觉泡了很久。

　　之后换葵同学去泡澡，我则到檐廊乘着夜风纳凉。

　　此时我看到外婆在客厅用大袋子收拾行李。

　　「您要外出吗？」

　　「是啊，我想去朋友家一趟。」

　　已经很晚了耶？

　　难道有什么急事吗？

　　外婆收拾完行李后站了起来。

　　「我不知道什么时候才会回来，你就先去休息吧。」

　　「我明白了。外面天色很暗，请您路上小心。」

　　「谢谢。那么晃先生，你好好休息。」

　　外婆礼貌地向我鞠躬，接着提着袋子走出家门。

　　在那之后，我坐在檐廊吹着夜风，过了约三十分钟——

　　「晃同学，让你久等了。」

　　葵同学洗完澡，双手拿着冰淇淋过来。

　　我已经看过好几次葵同学洗完澡的样子，但大概是因为有一段时间没看到了，所以有种新鲜感。

　　湿润亮泽的长发，微微泛红、毫无瑕疵的脸颊。她的脖子上挂着一条毛巾，身上穿着小可爱和短裤，这副毫无防备的便服装扮让我不禁看得出神。

　　应该说，看见这样的装扮，每个男人都会看到忘我吧。

　　「……我看起来很奇怪吗？」

　　「啊，不——没这回事！」

　　我意识到自己不小心看得太入迷，于是连忙否认。

　　我绝对没有用下流的眼神看你，请原谅我失礼的行为。

　　「晃同学也来一支冰吧？」

　　「好，谢谢你。」

　　葵同学把冰递给我，顺势坐在我的旁边。

　　我们拆开包装，一起吃着冰。

　　「真好吃。」

　　「是啊，夏天正适合吃冰淇淋。」

　　在星空下迎着夏夜的微风，和喜欢的女生并肩坐在一起吃冰。

　　在这个无比幸福的心情下，我们聆听着虫鸣的交响乐。

　　「对了，葵同学——」

　　「嗯？怎么了？」

　　我突然想起一件事，于是开口询问：

　　「你暑假不去看父亲他们吗？」

　　父亲他们——

　　也就是葵同学的父亲和他的再婚对象，还有同父异母的弟弟·葵志。

　　葵同学在去年暑假与父亲团聚，几经波折之后与母亲分道扬镳，后来跟父亲及他的新家人建立良好的关系，听说之后也一直保持联系。

　　葵同学的父亲住在县外，父女想见面的话，大概只能趁放长假的时候。

　　我觉得寒暑假是为数不多的机会，所以才会问她。

　　「其实，我一放暑假就去见爸爸他们了。」

　　「是吗？」

　　原来父女已经见过面了啊。

　　「爸爸叫我去他们家玩，顺便住一晚。」

　　「这样啊……听到你们能够维持良好的关系，那我就放心了。」

　　「还有啊，爸爸让我捎个口信给晃同学。」

　　「给我？」

　　「关于我的监护权——」

　　那是我之前向葵同学父亲拜托的事情。

　　为了让葵同学摆脱母亲的束缚，我认为应该由父亲出面要回监护权，所以我在学园祭前，也就是葵同学回到母亲身边的期间，约她的父亲出来，在明知强人所难的情况下，恳求他出手相助。

　　总之，大意就是监护权顺利地从母亲转移到了父亲手中。

　　那件事情之后，葵同学的父亲透过律师提出变更监护人的调解申请，并顺利地达成调解。

　　通常如果双方都有意争取，调解过程往往需要耗费很长的时间；令人意外的是，葵同学的母亲似乎无意争取，同意了将监护人变更为父亲的请求，因此手续进行得非常顺利。

　　那位强势的母亲竟会如此爽快地点头答应，着实让我感到吃惊……

　　「爸爸说想亲口向晃同学传达这个结果，问我可不可以帮忙联系你，我跟他说我们暑假有约好见面，由我代为转告就好，这样应该可以吧？」

　　「嗯，没问题。不如说我才应该向他表达谢意。」

　　我有他的联络方式，再找机会打通电话给他吧。

　　「不过，原来是这样……真是太好了。」

　　听到这些，我不禁松了一口气。

　　所有的事情总算告一段落，有种如释重负的感觉。

　　但正因为如此，我才更在意一件事。

　　就在我犹豫该不该问葵同学的时候——

　　「在那之后，妈妈就再也没有跟我联络了。」

　　葵同学彷佛看穿了我的心思，自己主动开口。

　　「听爸爸说，妈妈似乎有自己的考量，所以才没有继续争夺监护权。在调解现场见面的时候，她看起来相当冷静，不像上次那样情绪失控。」

　　「是吗……」

　　「现在或许有点困难，但我希望有一天能和妈妈再次见面。」

　　母女有一天能再次见面——

　　如果是了解葵同学母亲为人的人，可能会正色厉声地告诉她别再和妈妈见面了。

　　愈是了解事情经过的人就愈会这么想，瑛士和泉也肯定会坚决反对。如果说我完全没这种想法，那是骗人的，我认为她的母亲不是那种可以沟通的人，也不会轻易悔改。

　　但是只有葵同学自己可以决定怎么做。

　　看着葵同学一脸平静地谈论母亲的事情，我觉得她已经不像以前那样依赖母亲了；即使母女再次见面，也不用担心会像住在一起时那样被母亲牵着鼻子走。

　　不管怎么说，现在谈这些还为时尚早。

　　「所以，暑假我只有安排和晃同学一起度过。」

　　葵同学一改认真的表情，略带腼腆地如此说道。

　　听她这么说，感觉连我也害羞了起来。

　　「呃……我忘了告诉外婆我洗完澡了！」

　　葵同学似乎为了掩饰害羞，突然冒出这句话。

　　对哦，我忘了告诉葵同学。

　　「外婆说要去朋友家，所以出门了。」

　　「咦，时间都这么晚了？」

　　「是啊，葵同学没听她说吗？」

　　葵同学一脸困惑地对我点点头。

　　「该不会有什么急事吧？」

　　「我没详细问她，我也觉得应该有急事吧。」

　　「这样啊。」

　　反正又不是小孩子，应该不用担心吧。

　　我们这么想着，继续在夜里聊天乘凉。

　　这时我们并没有特别在意外婆的奇怪言行……直到第二天早上才明白『不知道什么时候才会回来』这句话的真正含义。或者说，这句话的含义完全出乎我的意料之外。

　　第二话 无法见面的日子带来的成果

　　「……早上了啊。」

　　第二天早上，窗户射进来的阳光和轻拂脸颊的微风使我醒了过来。

　　我拿起枕边的手机看了一眼，时间差不多是早上六点半。

　　我和葵同学没有约好今天早上几点起床，只有说好睡醒之后一起吃早餐，所以我把闹钟设在七点半。平常我都是等到闹钟响才会起床，今天却在闹钟响起之前就醒了，我想大概是因为昨晚比较早睡，还有住在别人家有点紧张的缘故吧。

　　最重要的是，能够再次见到葵同学让我开心得不得了。

　　完全没想过再多睡一会，反而比平时更加神清气爽。

　　我起来将棉被收进壁橱，大大地伸了个懒腰，然后眺望窗外。

　　虽然太阳才刚刚升起，从山间吹来的风却传来一阵暖意。

　　我想今天应该也是大热天吧，就在这时——

　　「晃同学，你起床了吗？」

　　葵同学敲了几下拉门，接着在门外问道。

　　「嗯，我刚起床。」

　　接着拉门打开了，穿着猫咪图案围裙的葵同学走进房内。

　　「早餐马上就准备好了。」

　　「好，我换好衣服、洗把脸就过去。」

　　「洗手间里面的蓝色毛巾是给你用的。」

　　「谢谢。」

　　我向葵同学道谢后，换上平常的衣服，到洗手间整理仪容。

　　我离开洗手间走向客厅，一股香气传到走廊上。

　　「哦哦哦哦……」

　　客厅的桌子上摆满了典型的日式早餐。

　　白饭和加了豆腐及葱花的简单味噌汤，配菜有烤鲑鱼、玉子烧和渍物，还有半熟蛋和纳豆等。每道菜的份量不多，种类却多到足以品尝到各种不同的味道。

　　如此丰盛的菜色，彷佛就像是旅馆的早餐。

　　「让你久等了，快点趁热吃吧。」

　　「好，谢谢你特地准备的早餐。」

　　从厨房回来的葵同学解开围裙坐了下来。

　　我和葵同学隔着桌子相对而坐。

　　「「我开动了。」」

　　我们一起双手合十，接着拿起筷子。

　　我先从味噌汤开始喝起，慢慢地送进嘴里。

　　「……呼。」

　　温柔的味道渗进刚刚睡醒、血糖值偏低的身体内，舒畅得让我不禁发出声音。

　　虽然已经起床，但脑袋仍然处于半睡半醒的状态，有种逐渐清醒的感觉。

　　我心想，早晨餐桌上果然还是得有味噌汤，就在我抬起头的时候——

　　「咦？这么说来……」

　　不知道是否因为思维变得清晰，我突然察觉到一件事情。

　　葵同学嚼着自制的腌黄萝卜，一脸疑惑地歪着头。

　　「外婆呢？」

　　从我起床到现在都没看到人。

　　葵同学原本嚼着腌黄萝卜的声音瞬间停了下来。

　　她喝下味噌汤后呼出一口气，接着露出尴尬的表情，眼神不断游移。

　　「那个……」

　　与其说是尴尬，正确来说应该是有些害羞，因为她的脸颊泛起一阵红晕。

　　就在我纳闷是怎么回事的时候，葵同学轻轻地递给我一张纸。

　　我接过那张纸一看，立刻明白葵同学为何会有如此的反应。

　　「真的假的……？」

　　葵同学微微点头继续说：

　　「外婆好像昨晚没有回来。今天早上我去她的房间才发现这张纸条……我想一定是她出门前留下的。」

　　这是外婆留给我们的纸条。

　　她用恳切的语气写着『因为要准备祭典，所以会暂住在朋友家。晃先生要住多久都没问题，两个人要好好加油哦！』内容差不多就是这些。

　　先不提她希望我们在哪方面加油……这个意外的发展害我们一大早就陷入尴尬。

　　明明没有半道菜加辣，我们却不约而同地低下头涨红了脸。

　　也难怪葵同学会一脸尴尬地移开视线。

　　「也就是说，这段期间我要和葵同学两人独处？」

　　「应、应该是这样……」

　　这表示只要我愿意的话，一直到暑假结束，每晚都是孤男寡女同处一个屋檐下。

　　加上夏天穿得比较清凉，如此强烈的刺激教我如何把持住啦。

　　「「……」」

　　健康的早餐氛围瞬间笼罩在粉红泡泡之中。

　　不用说，我们两个想到的都是同一件事情。

　　因为我们有两次差点就陷入『那种情况』。

　　第一次是去年第一学期休业式前，葵同学钻进我的棉被；第二次是我转学前，葵同学希望留下回忆，主动对我投怀送抱。

　　这么说来，毕业旅行那天晚上，葵同学好像也有那个意思。

　　所以正确来说应该是三次。

　　每次想起这些，我都会为自己「连禽兽都不如」的行为后悔不已——

　　不是啦，我的意思是想夸奖自己一番，但我真的没有自信下次还能把持得住。

　　以前都是因为有理由才犯案未遂，但如今情况已经不同了……我虽然一直在心中期待着那么一天的到来，此刻却无法不去意识到所谓的『那一天』。

　　怎么办，感觉无意间就迎来了登大人的机会。

　　正所谓有备无患——虽然我出发前觉得不太可能变成这样，但还是抱着一丝丝的期待，幸好我有把泉和瑛士在圣诞节送我的高级紧身平口内裤带来。

　　顺带一提，为了迟早到来的那一天，我可是一次也没穿过。

　　「「…………」」

　　不行不行，我一个人在兴奋个什么劲啦！

　　我都羞愧到不敢直视葵同学的脸了。

　　「没、没事啦，反正我们又不是第一次两个人独处！」

　　「说、说得也是，根本没必要那么在意！」

　　虽然我和葵同学都在试图说服自己，但我们心里都很清楚当时和现在的情况完全不同。

　　尽管努力改变气氛，但一旦打开开关，改变谈何容易。

　　一大早就得面对这三大欲望之一，既然如此，那么只要满足其他三大欲望，或许就能冷静下来，所以我又开始吃起早餐，这时突然发现一件事。

　　「这么说来……这些早餐都是葵同学做的？」

　　葵同学刚才说过，昨晚外婆没有回家。

　　当然，今天的早餐也有可能是外婆在昨晚事先准备好的。

　　不过葵同学叫我起床的时候，身上穿着围裙，而且她准备早餐时还飘来阵阵香气，从种种迹象看来，这些早餐应该是葵同学亲手做的吧？

　　我这么想着，于是问她。

　　「嗯，其实都是我做的。」

　　葵同学露出有些不好意思却又有点得意的表情对我点点头。

　　果然如此——就在我这么想的同时，脑海中浮现令人怀念的记忆。

　　「我想起把葵同学带回家隔天早上的事了。」

　　「嗯……那天晃同学为我准备了早餐，还叫我起床。」

　　「今天则是相反，是葵同学帮我准备早餐以及叫我起床。」

　　「其实，我做菜时也想起了那天早上的事。」

　　葵同学露出怀念的表情。

　　「住在一起的时候都是晃同学煮饭给我吃，因为我想在下次见面时做给你吃，就请外婆教我怎么做菜。虽然现在会做一些简单的菜色，不过因为是外婆教的，所以全是日式料理。」

　　葵同学露出了苦笑。

　　「已经很厉害了……」

　　我真的觉得这样已经很了不起。

　　我刚开始一个人住的时候，也为了学做菜而吃了不少苦头。

　　以前看妈妈随随便便就能做出美味的料理，以为很简单，结果是我太天真了。我在无数次的失败中学习，直到遇到葵同学的时候，才总算能做出比较像样的料理。

　　所以我比任何人都要清楚葵同学在这段期间究竟付出了多少努力，才短短几个月就能做出这么好吃的料理，真的是很了不起的一件事。

　　更何况，她是为了我才学会做菜，这份心意让我觉得很开心。

　　「既然是葵同学特地为我做的，那我得趁热吃了。」

　　「希望能合你的口味。」

　　葵同学一脸紧张地看着我吃饭的样子。

　　我用筷子把小碟子上的玉子烧切成两半，就在送进嘴里的瞬间——

　　「……好吃。」

　　超乎想像的美味让我忍不住发出一声赞叹。

　　「真的吗？」

　　比起说出感想，我更想好好地品尝味道。

　　我的口中嚼着玉子烧，不停地向她点头作为回应。

　　吞进肚子后，我喝了一口味噌汤，然后抬起头来。

　　「汤汁调得恰到好处，比我做的好吃多了。」

　　「太好了……」

　　葵同学按着胸口，露出松了一口气的表情。

　　在那之后，我们一边享用早餐一边闲聊。

　　除了玉子烧之外，用自制米糠渍腌的渍物也很好吃，半熟蛋的熟度也恰到好处，用在地米煮成的白饭也香甜得让人欲罢不能。

　　每道菜都很好吃，其中烤鲑鱼的盐分更是拿捏得恰如其分。

　　「这个烤鲑鱼，只有用盐巴来腌吗？」

　　「先用盐吸出水分，再淋上一些酒放进冰箱。」

　　「酒吗……原来如此。」

　　通常烤鱼的时候会撒上盐巴，这不仅是为了调味。

　　鱼从被捕捞到摆上餐桌这段期间，新鲜度会不断下降，难免会产生独特的腥味。但只要洒上盐巴静置一段时间，就能去除多余的水分和腥味。

　　不是撒上盐巴就立刻烤，而是静置十分钟左右，这样味道就会变得非常不错，没想到还有加酒来去除腥味这招……怪不得会这么好吃。

　　话说回来，说到为什么我对烤鱼这么有研究——

　　其实是刚开始一个人生活的时候，有一天很想吃烤鱼，所以我就兴冲冲地去附近的超市买了一条烤来吃，却因为吃起来有腥味而大感失望，因为大受打击所以就上网查了一下。

　　味道真的有天壤之别，下次烤鱼的时候我一定要尝试看看。

　　「晃同学，你别吃得那么急，饭还有很多。」

　　我似乎只顾着一直扒饭。

　　这样的话就没资格对泉说三道四了。

　　「那我再添一碗吧。」

　　「嗯，你多吃一点。」

　　最后我的筷子一直停不下来，一大早就连续吃了两碗饭。

　　喜欢的女孩子做菜给我吃就已经让我开心到不行，更何况还是为了我而学会做那么好吃的菜，世上还有比这更幸福的事情吗？

　　第一次吃到葵同学亲手做的料理，每道菜都让我打从心底觉得好吃。

　　吃完早餐、收拾完餐具后，我们喝着茶稍微休息一下。

　　外面的太阳缓缓升起，照进檐廊的阳光也愈来愈强。

　　『今天天气不错，正适合洗衣服，所以刚才我把这几天的衣服拿去洗。』葵同学说完这句话，便到洗衣机那里把洗好的衣服装进篮子，接着拿去晾在院子里的晒衣杆上。

　　在等待的这段时间，闲得发慌的我帮忙给花圃浇了水。

　　「对了，葵同学。」

　　「嗯？什么事？」

　　「今天我们要干嘛？」

　　我看着水管前端喷出的水所形成的彩虹，同时问了葵同学今天的行程。

　　其实不只是今天，明天以后的行程也没什么特别的安排。

　　因为我们的目的是再次见面一起相处，所以与其事先仔细安排这段期间的行程，不如随心所欲地悠闲度过。

　　唯一确定的行程就是四天后的下午一点，在葵同学打工的咖啡厅跟瑛士和泉他们见面；之后才过来的日和，也是在那个时候和我们会合。

　　「我在想和瑛士他们会合之前，我们要做些什么呢？」

　　「关于这个，其实我有一些事要做。」

　　「是吗？」

　　葵同学有些支支吾吾地说：

　　「本地二十日有个祭典，町内会的人拜托我帮忙筹备工作。」

　　「帮忙祭典的筹备工作？」

　　我发出一声疑问，突然想起外婆的留言。

　　这么说来，上面也写着『要准备祭典』几个字。

　　「如你所见，这一带都是乡下，别说小孩子了，就连学生或年轻父母都很少，各方面都人手不足。祭典的筹备工作主要是由上了年纪的居民分担，但感觉还是有严重缺人的问题，所以才会拜托我过去帮忙。」

　　原来如此……

　　确实，昨天来这里的路上，我只有看到年长的人。

　　电视和杂志也经常报导缺少年轻人的人口稀少地区问题。

　　以前都觉得那些事情与自己无关，只是远处乡下的情况，所以完全没有切身的感受，但当身边的人牵涉其中时，反而莫名地涌现出一股真实感。

　　要是情况严重到无法举办当地的活动、无法将历史和传统文化传承下去的程度，那么年轻人的协助就显得至关重要。

　　大人们一定会在村子濒临灭村之前想方设法解决这些问题。

　　「因为晃同学专程过来见我，所以我跟那边说不能每天都去帮忙，但我希望每几天去帮忙一次，哪怕只有上午或下午稍微过去帮忙一下也好。」

　　葵同学一定也是注意到这件事，所以才答应帮忙的吧。

　　既然如此，我要对葵同学说的只有一句话。

　　「难得晃同学大老远过来见我，虽然很不好意思，但我去帮忙的时候，你就在家——」

　　「那我也一起去帮忙吧。」

　　「咦——？」

　　我像是不让葵同学说出抱歉的话似地立刻回答。

　　听我这么说，葵同学似乎感到很意外，晾衣服的手瞬间停了下来。

　　「人手当然是愈多愈好，况且参与祭典的筹备工作可说是难得的好机会，感觉似乎很有趣，与其一个人在家闲着，不如借这个机会帮忙出一份力；当然这必须在不妨碍其他人的前提下，取得町内会的人同意。」

　　「这一点绝对没问题，大家都会很高兴的！」

　　葵同学突然眼睛一亮。

　　比起开心，她的样子看起来更像是松了一口气。

　　「不过……这样真的好吗？」

　　「当然啰。我来这里的目的就是为了见葵同学，希望能尽量和你在一起。」

　　「晃同学……」

　　说出这句话的瞬间，我才发现自己的脸开始发烫。

　　这本来就是真心话，当初和葵同学约好见面时就已经知道了。

　　况且四个月前——我们一起睡在床上的时候，我就已经向她告白过一次了，所以事到如今也没什么好害羞的；可是一旦说出这些话，难免还是有些不好意思。

　　葵同学听到我这么说，也跟着害羞了起来，于是用手上的衣物半遮着脸。

　　过了一会儿，她慢慢地将手移开，抬起头对我说：

　　「嗯……我也很高兴你能陪我。」

　　她笑容满面如此说道。

　　「好。那我们赶紧收拾东西准备出门吧。」

　　「嗯！」

　　我们分别晾完衣服、浇完花圃后，稍作准备便出门去了。

　　准备祭典吗……突然让我回想起准备学园祭时的情景。

　　✽

　　准备祭典的集会所在离家步行约十五分钟的地方。

　　虽然距离不算远，但在上午艳阳高照的天气下，还是热得有点难受。

　　汗水不断从额头上冒出，我的心情却凉爽得足以消暑。

　　因为走在我旁边的葵同学，穿着看起来十分凉爽。

　　简单的长连衣裙搭配一顶草帽，让人联想到夏日天空的清澈水蓝色，加上露出颈部周围和香肩的设计，意外地引人注目。

　　这个绝妙的穿搭让人看了也觉得清凉舒爽。

　　更妙不可言的地方在于葵同学露出的美丽后颈。

　　上次看到葵同学的后颈，已经是毕业旅行穿浴衣的时候了，如果可以的话，希望今年可以连露肚脐、透视胸罩等男高中生严选的夏季三大风物诗都顺利集满。

　　正当我沉浸在这样的幻想时，葵同学注意到我的视线，于是歪着头微笑问我怎么了……看到她那纯真无邪的笑容，我真想揍胡思乱想的自己一顿。

　　可是老实说，这教人怎么受得了啦？

　　「你穿这套连衣裙很好看。」

　　如果喜欢的女孩子打扮得那么可爱，哪个男生不会产生妄想？

　　「谢……谢谢。」

　　葵同学明显害羞地摸了摸自己的头发。

　　她的每个动作都可爱得不得了。

　　「这是暑假前和新同学一起去购物中心买的。我想买夏天的衣服，想请大家给我一些建议，所以找她们陪我逛街。」

　　葵同学停下脚步，在我面前慢慢地转了一圈。

　　我看着她轻盈的动作和飘舞的裙摆，内心感到惊讶。

　　和朋友一起出去买东西很稀松平常，或许有人会觉得没什么好大惊小怪，但让我感到惊讶的不是这个，而是『葵同学主动邀约』这件事。

　　以前的葵同学都是别人找她出去，她从来不会主动邀请别人。

　　也许只是我不知道而已，但至少住在一起的时候，葵同学每次出门都是别人找她出去。

　　对别人来说，这可能只是微不足道的变化。

　　但正因为是细微的变化，所以我才会注意到。

　　「晃同学？」

　　看到我讶异到忘记回答，葵同学凑了过来盯着我的脸。

　　这么近的距离，让我紧张地立刻回过神。

　　「抱歉，因为太好看了，让我不禁看得入迷。」

　　「呵呵……谢谢。还好买了这件衣服。」

　　虽然有别的意图，但我确实看到忘我了。

　　我们从早上开始就一直在害羞，差不多快害羞疲乏了。

　　我边走边这么想着，道路的前方就是目的地的集会所。

　　集会所位于村子的中心，是带有乡下特有的宽敞庭院的独栋平房。

　　庭院里有几名年长男性正在聊天，同时忙着木工作业，我跟着葵同学走进集会所。

　　里面是大约二十张榻榻米大的房间，有一群年长女性正在那里进行作业。

　　屋内到处都堆满了纸箱，纸箱的侧面写着『灯笼』、『法被』等字样，看来祭典用的备品都是像这样放在纸箱内保管。

　　现在大家似乎正在进行灯饰备品的检查作业。

　　「大家好。」

　　葵同学打了声招呼，一旁的阿姨抬起了头。

　　「哎呀是小葵，你来——」

　　她本想回应葵同学的招呼，话却只说了一半。

　　注意到她的反应，阿姨们不约而同地把视线投向我们。

　　不，与其说投向我们，不如说是落在我的身上，接着传来一句出乎我意料之外的话。

　　「小葵……小葵带夫婿来了！」

　　「……夫、夫婿！？」

　　我还来不及弄清楚情况，阿姨们就立刻将我和葵同学团团包围。

　　我们被一群阿姨推拉到一处坐了下来，众人七嘴八舌地说『哎呀，是个不错的男人嘛！』、『夫婿是打哪来的？』、『和小葵发展到哪一步了？呵呵呵』之类的话，茶水和点心也跟着递到我们面前，一连串的问题让我根本回答不过来。

　　阿姨们似乎把我当成客人招待了，感觉好有压力。

　　「你就是传闻的那位小葵的夫婿吗？」

　　就在我被阿姨们的压力吓得不知所措时，一名在屋外作业的男性走了进来。

　　在众多看起来超过六十岁的长者中，只有那位男性稍稍年轻一些。这个年纪看起来差不多五十出头的人，面带笑容地向我们走来。

　　这个给人温和笑容印象的中年男性，称他为帅大叔也不为过。

　　「我是祭典的实行委员长，名叫君岛。」

　　「初次见面，我叫明护晃。」

　　「很欢迎你来到如此偏僻的村子。」

　　我们互握着对方的手彼此问候。

　　周围的阿姨们依旧你一言我一句地热烈讨论着。

　　最后甚至还提到『什么时候举行婚礼？』、『谁来当媒人』、『得跟村长打声招呼才行』之类的话，完全不顾当事人的想法，一个劲地聊着如此具体的话题。

　　感觉像是现在就要举办婚礼，这也太急了啦。

　　假如现在说我们都还没开始交往，不知道会变成怎样？

　　在说出可能会破坏气氛的实话之前，我想先确认一下。

　　「呃，葵同学……大家怎么都叫我夫婿呢？」

　　听我这么问，葵同学明显露出尴尬的神情。

　　不是那种有些动摇的程度，而是形迹可疑的程度了。

　　我还是第一次看到葵同学出现这种反应，这表示她的心中一定有什么头绪。

　　「其实外婆已经把晃同学要来的事告诉左邻右舍了。」

　　葵同学观察着我的反应，战战兢兢地说道。

　　「起初我还觉得没什么，但后来好像传得愈来愈夸张，等我注意到的时候，居然已经变成……那、那个，夫婿要来见我。」

　　葵同学用一副真的很对不起的表情向我道歉。

　　「然后，所有人都叫我把你带过来给大家瞧瞧……」

　　哦哦……原来如此，是这样啊。

　　也就是说，葵同学在我开口说要帮忙之前，就已经打算要带我来这里了。

　　正当葵同学思考要如何开口的时候，我正好问她有什么安排，于是便借机告诉我要帮忙准备祭典，自然地把我带来这里。

　　怪不得那时她会露出松了一口气的表情。

　　这么一想就能理解了。

　　「晃同学，对不起……」

　　「葵同学没必要道歉啦。」

　　我安慰着垂头丧气的葵同学。

　　乡下由于地域关系密切的缘故，大家分享各种资讯可以说是家常便饭。

　　资讯经过这样的口耳相传，本来就很容易传得愈来愈夸张，总之就像传话游戏一样，人数愈多，准确性就愈低。

　　更何况是三姑六婆之间的八卦，会变成这样也是情有可原。

　　大概一开始是说朋友要来，不知不觉间被传成夫婿要来找她吧。

　　尽管变成全村人尽皆知的羞耻事实……

　　「没关系，我不介意。」

　　「嗯，谢谢你。」

　　「而且被叫夫婿不会让我觉得不舒服。」

　　是我来这边当夫婿，还是葵同学去我那当媳妇，这件事情还有待商榷。

　　虽然早晚要和家人商量，但我觉得来这种悠闲的乡下当夫婿也不错。

　　「咦？这是什么意思……」

　　或许是受到周围的气氛影响，我不由得说出心里的话，使得葵同学不禁发出一声疑问。

　　「啊，不——我的意思是他们很欢迎我！」

　　「是、是吗？那倒是……！」

　　虽然我立刻回答，但实在无法掩饰这股尴尬，耳根子因此羞得通红。

　　君岛先生不知道是否在等我们冷静下来，过了一会儿继续说：

　　「你难得来这里一趟，我们却在忙着筹备祭典，真是不好意思。虽然不能好好招呼你，但你可以尽情参观——」

　　「谢谢您的好意，但我今天不是来参观的。」

　　君岛先生向我打过招呼后，准备转身离开。

　　我从背后告诉他来这里的理由。

　　「我希望也能帮忙准备祭典。」

　　「晃小弟也要帮忙准备祭典吗？」

　　君岛先生停下脚步，一脸讶异地回过头。

　　在一旁聊得起劲的阿姨们也跟着安静下来。

　　「我听葵同学说年轻人不够，所以很伤脑筋。因为各种原因，我暑假期间会在葵同学的家里打扰一阵子，如果大家不介意，我想跟葵同学一起帮忙。」

　　这个突如其来的提议让所有人都感到困惑，这也是理所当然的吧。

　　毕竟我是突然出现在这里的外人，也难怪大家会对这句话大感不解。

　　「嗯……真是难能可贵的提议。」

　　过了一会儿，君岛先生才打破沉默。

　　「假如没有异议，我想让他帮忙，大家意下如何？」

　　听到君岛先生这番话，原本沉默下来的阿姨们开始跟着附和。

　　所有人都对我愿意帮忙表示热烈的欢迎，耳边传来『当然欢迎小葵的夫婿啰』、『有年轻人的帮忙，气氛才会比较热闹』诸如此类的话。

　　当我告诉葵同学自己也想帮忙的时候，她虽然说大家都会很高兴，但我的心里却认为有可能会因为自己是外人而遭到拒绝。

　　所以像这样受到大家的接纳，让我衷心感到高兴。

　　「既然如此，那么就拜托你了。」

　　「我才要请您多多关照。」

　　我再次握住他伸出来的手。

　　明明是初次见面，我却有种被当成伙伴的感觉。

　　「好了，虽然我现在也想欢迎晃小弟加入，不过改天再举办欢迎会吧；大家差不多该回去工作了，要是再聊下去，今天的事情就做不完了。」

　　君岛先生用力地拍了拍手，示意大家到此打住。

　　于是，所有人回到各自的岗位继续作业。

　　「晃小弟，我待会儿再找你，你先去帮小葵的忙。」

　　「知道了，有什么工作随时都可以叫我。」

　　「谢谢，那就麻烦你了。」

　　就这样，我跟着葵同学来到集会所里面的一个房间。

　　那是一间六张榻榻米大小的和室，像休息室一样放着电视、电风扇和小型冰箱，桌上摆着笔记型电脑和印表机。

　　在乡下的集会所看到这样一整套电脑显得有些格格不入，但我大概猜得出是什么情况。

　　「葵同学负责的是电脑作业吗？」

　　「嗯，我负责设计海报、传单和摊位用的宣传品。」

　　葵同学打开笔电，坐在坐垫上回答我的问题。

　　我坐在她的旁边看了一眼，萤幕上显示着制作到一半的海报。

　　「连祭典的海报也都是自己设计的啊。」

　　「其实本来是想请设计师或印刷公司帮忙，但因为这里只是个小村庄，所以还是尽量自己手工制作。其实去年以前都是委托外面的人制作，但听说费用不便宜，所以就问我可不可以帮忙。」

　　「从金钱的角度考量，自己设计确实比较便宜，但对于年长者来说的确很困难……这也是他们会拜托葵同学帮忙，或是需要年轻人帮忙的原因之一吧。」

　　「嗯，晃同学说得没错。」

　　葵同学用力地点点头，手不忘继续作业。

　　「不是年轻人的能力比较好，而是让年轻人做年轻人擅长的事，让年长者做年长者擅长的事。我知道在这里很难实现这种在其他地方理所当然的分工，所以才决定过来帮忙。」

　　「不过这的确是个很困难的问题呢。」

　　「嗯。再说，就算村子里有年轻人，愿不愿意帮忙又另当别论，毕竟有些人只想接近和自己年龄相仿的人。」

　　年轻人本来就很少，还有跨越世代的代沟问题。

　　我似乎明白为何有那么多长者愿意接纳葵同学的原因了。

　　「不过我居然不知道原来葵同学擅长操作电脑。」

　　「我不是很擅长，只是为了帮忙才去学的。」

　　「只是为了帮忙？」

　　「咖啡厅的店长经常设计店里的菜单和张贴在店内的海报，所以我向他请教怎么使用电脑，其实这台电脑也是店长把之前用的借给我们。」

　　葵同学打工的咖啡厅。

　　我在学园祭前也曾在那里工作过一段时间，店内的海报确实是店长自己制作的。

　　话说回来，在分隔两地的这段期间，葵同学不仅能够自己做菜，原本怕生的她还跟当地人打成一片，甚至还学会用电脑制作海报……

　　葵同学居然有那么多我不知道的一面，这件事除了让我感到惊讶之外，同时我也想到——

　　我在这四个月里，是否也和葵同学一样产生了一些变化呢？

　　「晃同学，这里我想听听你的建议。」

　　「好啊，让我看看。」

　　之后我们针对海报的设计交换意见，继续进行制作。

　　话虽如此，我顶多只是提供感想，海报的制作仍是以葵同学的感觉为优先。

　　学园祭的时候我就有这种感觉，葵同学在这方面有着独到的审美观。

　　虽然教室布置等整体的设计是由瑛士操刀，但最终检查是跟身为实行委员的葵同学一起商量的，听瑛士说从她那里得到了不少宝贵的意见。

　　这么说来，我在情人节收到的手作巧克力，设计得也很可爱。

　　我心想品味不错也是很宝贵的才能呢，就在这时——

　　「晃小弟，可以过来一下吗？」

　　君岛先生来到房间。

　　「有件事情想请你帮忙。」

　　「好的，我马上过去。」

　　「谢谢，我在院子里等你。」

　　我目送君岛先生离开房间，随即站起身来。

　　「那我去帮忙啰。」

　　「好，加油哦。」

　　跟葵同学说完这句话后，我便离开了房间。

　　来到庭院，跟刚到集会所看到的情景一样，一群年长男性正在从事类似木工的工作，我四处张望才找到在角落进行作业的君岛先生。

　　「让您久等了。」

　　「哦哦，你来了。」

　　「您要我帮忙什么工作呢？」

　　君岛先生停下手边的工作，指着眼前的木材。

　　「我正在制作祭典会场的舞台基座，但由于工程浩大，一个人实在难以完成，所以我希望你能像我的助手一样协助各种大小事。」

　　「我明白了，交给我吧。」

　　就这样，我在君岛先生的指示下，开始帮忙制作舞台的基座。

　　不是帮忙拿东西过来，就是帮忙压住指示的位置，或者把东西搬过去。虽说都是些简单的作业，但炎热的夏日使我不断飙汗，体力也随着流失的水分逐渐耗尽。

　　持续工作约一个小时后，我们为了补充水分而稍作休息。

　　「喝茶可以吗？」

　　「谢谢您。」

　　我在庭院的树荫下乘凉，这时君岛先生递给我一罐瓶装茶。

　　我接过茶，向君岛先生表示谢意，他顺势坐在我的旁边。

　　「抱歉造成你的困扰了。」

　　君岛先生喝了一口茶，突然对我这么说。

　　「明明是初次见面，却被那么多人围着问东问西，还被称为夫婿，我猜你一定吓到了吧，说不定你的心里会觉得不太舒服。因为我也有叫你夫婿，实在没资格这么说，但真的对你感到很抱歉。」

　　君岛先生礼貌地对我低头表示歉意。

　　「您别这样……快请抬起头。」

　　还是第一次有年长的人向我低头，让我有点慌张。

　　不过看到君岛先生的态度，我彷佛可以理解为什么是由他担任实行委员长了。

　　「这个村落的高龄化问题特别严重，别说儿童或学生了，就连年轻父母都很少。近来有不少年轻人都会和老人保持距离，所以像小葵这种对我们一视同仁的年轻人，就宛如村子里所有人的孙女。」

　　看到葵同学和其他人的互动之后，我对这句话非常理解。

　　毫无疑问，这里的每个人都接纳并关心葵同学，但不只是他们，葵同学自己也同样重视每一个人。

　　这一点就连初来乍到的我都感受得到。

　　「那样的女孩子把男朋友带来这里，也难怪热心的长者们会感到兴奋。在晃看来可能会觉得奇怪，但大家听到晃要来的消息就一直很期待见到你，最近这几天都在讨论这个话题。」

　　「是这样吗？」

　　「是啊，所以大家才不觉得是初次见面吧。」

　　原来这就是大家对我这么友善的原因啊。

　　「您没必要为此道歉，反而我才应该感谢你们。」

　　「你这么说我就放心了。」

　　君岛先生看起来稍稍松了一口气，面色缓和不少。

　　「好了，能再麻烦你继续帮忙吗？」

　　「当然没问题。」

　　我们结束休息时间，重新投入作业。

　　葵同学被当地人所接纳，这件事让我由衷地感到高兴。

　　像自己的事情一样高兴——这句话我觉得用在这种时候非常贴切。

　　✽

　　在那之后，我们又继续帮忙祭典的筹备工作，一直到傍晚。

　　我们原本打算中午离开，但因为有准备我们的便当，所以便决定留下来用餐。

　　既然吃了人家的便当，要是吃完就拍拍屁股走人，总觉得这样太没礼貌了，于是我和葵同学商量后，决定下午留下来继续帮忙。

　　反正我们下午也没有其他安排。

　　不过说实话，更大的原因是这里让我感觉很舒服。

　　今天明明是初次见面，大家就如此热情地招呼我，更重要的是受到那么照顾葵同学的人们所接纳，连我自己都感到受宠若惊。

　　「明天也去帮忙吧。」

　　从集会所回家的路上。

　　在田野风景染成一片橙色的夕阳下，我向葵同学如此提议。

　　「虽然这样就有事情做了，但不出去玩好吗？」

　　「多亏外婆的安排，让我可以住得比预定时间还久一些，以后我们还有很多机会可以一起出去玩。反正再过几天还会跟瑛士他们见面，更何况我们能够帮忙的时间也有限，要是当天没什么计画，我觉得尽量过去帮忙比较好……」

　　「你是这么想的？」

　　「只要能和葵同学在一起，不管是出去玩或者帮忙准备祭典，我都觉得很满足。」

　　「嗯……我也是。」

　　连我都不敢相信自己竟然会说出如此难为情的话。

　　但这就是我来到这里的原因，事到如今才害羞反而显得很奇怪。

　　再说，现在回想起来，对于已经互相告白过一次的我们来说，已经没什么事比那个时候还要更害羞了，况且那天我们还在同一张床上睡到天亮。

　　一想起那天晚上的事，羞耻心瞬间爆表。

　　「晃同学，谢谢你。」

　　「嗯嗯——咦？」

　　手上突然传来一股温暖，使我惊讶地发出一声疑问。

　　我将视线落在自己的手上，发现葵同学正握着我的手。

　　「呃，我因为太开心了，所以不禁……不行吗？」

　　「当然可以。」

　　糟糕……不行，我要收回前言。

　　比起一起睡觉的回忆，现在这样和葵同学亲密接触反而令我更加害羞。

　　明明我们已经牵过好几次手，此刻却突然涌现彷佛第一次接触的紧张感，不知道是因为已经传达彼此的心意，抑或是其他情感的缘故？

　　在车站再会时，我们之所以能若无其事地牵起手，大概是因为心里感到特别振奋吧。

　　明明太阳几乎已经下山，天气应该十分凉爽，我却觉得浑身发热，身上冒出奇怪的汗。

　　「那么明天也去帮忙吧。」

　　「嗯，大家一定会很高兴的。」

　　「葵同学，还有一件事。」

　　「什么事？」

　　「除了准备之外，要不要一起参加祭典？」

　　我想起去年暑假参加祭典时的约定。

　　就在烟火即将开始施放之前，葵同学说还想再一起参加祭典，当时我跟她约好『我转学后或许不能每年都参加祭典，但我一定会再和你一起参加』。

　　现在正好可以实现这个约定，于是我试着约葵同学。

　　「……葵同学？」

　　是我的错觉吗？

　　感觉她的笑容似乎有一瞬间浮现出阴影。

　　「你怎么了？」

　　「不，没什么。」

　　不知道是不是我的错觉，又或者是夕阳造成的影子让我有所误会。

　　「这表示你会在这里一直待到祭典那个时候吗？」

　　下个瞬间，葵同学露出和往常一样的笑容。

　　「是啊，我是这么打算的。」

　　除了和葵同学见面以外，我这个暑假没有其他计画，所以可以一直待到二十号。

　　虽然有点担心会不会影响写暑假作业的时间，不过这些事情留到之后再伤脑筋吧。

　　「真令人期待。」

　　就这样，我们约好今年也一起参加夏日祭典。

　　去年是和大家一起去祭典玩，今年是我们两个单独参加。

　　现在就让我非常期待那一天的到来。