海棠书屋

《娶个姐姐当老婆》 第十二卷 东域篇(上)彻森塔 20-21

海棠书屋 https://htsw.htsw.win 2020-10-20 00:00 出处:网络 编辑:@海棠书屋
第二十节 虫子   晚餐之后,六点钟刚刚出头,琼恩丶梅菲斯和莎珞克三人离开住处,前去打探情况。凛原本也要跟来,但被琼恩否决了,他才不想把莎珞克和凛放在一起,太危险,万一两个人在路上又打起来怎麽办。   
第二十节 虫子

  晚餐之后,六点钟刚刚出头,琼恩丶梅菲斯和莎珞克三人离开住处,前去打探情况。凛原本也要跟来,但被琼恩否决了,他才不想把莎珞克和凛放在一起,太危险,万一两个人在路上又打起来怎麽办。

  为了保密起见,琼恩并没有跟伊森或者唐琦拉打招呼,也没有走城门。反正圣渊城的城墙并不高,也挡不住他们,直接用了一个瞬移法术便出了城。

  天气颇为晴朗,但看不到月亮,只有几颗星星点缀在夜空中。周围是一片黑暗,如果是普通人类,连脚下的路也看不清楚,好在琼恩和梅菲斯都不是「普通」人类,莎珞克更是连「人类」都不是,倒是不存在这种问题。

  埃卜拉的军队在城外安营扎寨,大大小小差不多有一百多个帐篷,有的比较大,估计可以塞十七八个人,有的又很小,能住三四个人都勉强,完全没有统一规格,看起来乱糟糟的。但让琼恩奇怪的是,几乎所有的帐篷里都是漆黑的,没有灯光,也听不到甚麽动静,彷佛全都在熟睡,而营地中也没有半个巡逻的卫兵,静悄悄的,就像是一座空营。

  「这是在搞甚麽名堂,」琼恩看不懂,「完全没有防备啊,不怕敌人来夜袭劫营麽。」

  「说明埃卜拉是个军事白痴嘛。」莎珞克说。

  「他看起来不像白痴啊,」琼恩百思不得其解,「就算他是个白痴,身边总有人提醒他吧。」

  「白痴是一种病,会传染的。」

  「……我觉得我已经快要被你传染上了。」

  「你们两个闭嘴!」梅菲斯低喝。

  琼恩和莎珞克乖乖闭嘴,跟着梅菲斯悄悄进了兵营,转了两圈一无所获。帐篷里并不是空的,都有人,但所有人都在熟睡,鼾声此起彼伏,就没有一个是醒的。这情形实在是有点诡异,让人禁不住地心里发毛。

  「全都是光头,而且脸上都有刺青,」莎珞克一连检查了七八个帐篷,回来报告,「无一例外。」

  也就是说,埃卜拉带来的这支军队,有可能所有士兵都是「魔仆」,这实在是太匪夷所思了。

  魔鬼将凡人变成魔仆,并不是一件轻而易举的事情,它是有代价的,每创造一个魔仆,魔鬼自身就会暂时性地损失一部分力量,直到魔仆死后才会恢复。因为这种缘故,魔鬼一般来说很少会同时创造多名魔仆,这很危险,而且也没有必要,和深渊里的那些急躁家伙不同,它们总是有足够的耐心和时间。

  难道不止一个魔鬼?

  「气味都很新鲜,附体发生的时间应该不久,就在最近这几天,」莎珞克继续说,「而且每个人脸上的刺青花纹都一模一样。」

  「那就是同一个魔鬼。」梅菲斯说。

  「同一个魔鬼创造出的魔仆,刺青花纹就会一模一样吗?」琼恩不太懂。

  「未必,通常会根据对象的差异,有一些细节上的不同。但反过来说,如果一模一样,那肯定是同一个魔鬼。」

  「原来还是个处女座的魔鬼。」

  梅菲斯没听懂「处女座」是甚麽意思,她正眉头紧锁,警惕地观察着四周。能够在几乎同一时间,将如此之多的精锐士兵转化成魔仆,在他们的躯体中种下黑暗的种子——有这种本事的魔鬼,即便在强者如云的地狱之中也是为数寥寥,都有资格被称呼一声「大魔鬼」了。虽然按照严格定义,只有地狱九魔君才是大魔鬼,但在凡间,那些魔君麾下的将军丶都督之类,往往也冠以大魔鬼的头衔。

  这完全超出了她的预计。

  九层地狱不是甚麽和平所在,和深渊的血战更是无时无刻不在继续,能在这种激烈竞争的环境下脱颖而出者,没有一个是易与之辈。扎瑞尔的手段,梅菲斯是亲身领教过的,那种反手之间翻云覆雨的本事,就算是诸神只怕也不愿意与之对抗。地狱九魔君当然不会轻易降临凡间,扎瑞尔那是特例,但就算是次一级的魔鬼,也不是好对付的。

  「有看到埃卜拉吗?」梅菲斯问。

  莎珞克摇头。

  出发之前大家就有过猜测,埃卜拉可能已经被一个魔鬼附体,而眼前的这一切似乎更加印证了这点。当然另外的可能性也有,但无论如何,埃卜拉必然是关键人物,找到他就有可能解开整个谜团。

  「但这麽多帐篷要怎麽找?」琼恩有点头疼,帐篷非常多,光看外面也看不出甚麽主次之分,而且里面都是漆黑一片,全都在睡觉,需要一个个去辨认面容,还要小心翼翼不要把人吵醒,岂不要累死。

  梅菲斯也皱着眉,显然没甚麽好办法。「分头找吧。」她说。

  莎珞克举手:「我不认识那个埃卜拉。」

  「那你跟我一起吧。」琼恩说。

  约定了集合地点,三人暂时分开,各走一边,梅菲斯往北走,琼恩和莎珞克则负责检查南边区域,两人一路搜索过去,接连找了七八个帐篷都没发现埃卜拉,正有些烦躁,琼恩突然瞥见前面一个人影,他吓了一跳,赶快拉住莎珞克,躲到一个帐篷的后面。

  那是一个穿着火红色长袍的女人,身材高挑,黑色的卷发垂到腰际,她显然没有发现琼恩和莎珞克,自顾自地走路。琼恩远远看着她的侧脸,总觉得有些面熟,像是最近在哪里见过,想了几秒钟终于反应过来:这不就是红龙教会后来推出的那位「圣女」麽?

  她怎麽会在这里?现在是要去甚麽地方?

  琼恩心中疑惑,想了想,决定跟上去看看,说不定会有甚麽发现。红龙圣女并未意识到自己被跟踪了,她一路往南,一直走到营地的边缘,然后钻进一个帐篷里。

  从外表上看,那个帐篷毫不起眼,就是营地里最常见的那种,但里面透出微微的灯光,这就显得不一般了。琼恩和莎珞克轻手轻脚地走到帐篷边,然后听见了说话声。

  那是两个人在交谈,其中一个琼恩有点耳熟,想了想回忆起来,正是埃卜拉,另外一个声音比较陌生,只听得出是位女子,应该就是刚刚进去的红龙圣女。琼恩竖起耳朵,想听听他们在说甚麽,然后发现这两个人说的都是恩瑟语,而且语速还特别快,从语气判断似乎是正在争执。

  琼恩和莎珞克面面相觑,他们的恩瑟语水平都不行,简单的日常对话还能勉强应付,这种场合就完全不够用了。正考虑要不要去把梅菲斯找来,就在此时,帐篷里突然传出一声惊叫,正是那位圣女的声音,紧接着便是物体噗通倒地的动静,琼恩还没甚麽感觉,莎珞克却微微皱起眉,她已经闻到了血腥气。

  她朝琼恩做了个手势,琼恩明白过来,两人悄悄往后退,打算先离开这里。刚刚退出两步,忽然帐篷里传出一声低喝:「谁在外面?」

  话音未落,琼恩就觉脚下传来一阵隐隐震动,随即地上的野草陡然疯长起来,张牙舞爪,遮天蔽月,要编织成一个巨大的牢笼将入侵者困在其中。莎珞克抽出长鞭横扫,鞭身上烈焰缭绕,所及之处野草无不纷纷化作灰烬,顿时便在身体周围清出了一大片空的。

  更多的野草如蛇般卷过来。

  眼看已经被发现,琼恩也无意继续纠缠,他揽住莎珞克,正准备发动宝石跳跃戒指和梅菲斯会合。忽然前方帐篷的门掀开,一个瘦削丶脸色苍白的青年人走出来,正是之前在辛巴城中有过一面之缘的埃卜拉。

  「是你?」

  看见琼恩,埃卜拉似乎也有些诧异,他挥了挥手,原本疯长的野草顿时安静下来,退了回去。「你来这里做甚麽?」埃卜拉问,这次说的是中土通用语,发音不是很标准,但听懂没问题。

  嗯?

  琼恩莫名其妙,他和埃卜拉只是道旁偶遇,见过一面,连话都没说过半句。对方却是这种口气,搞得好像大家平时很熟似的,这是怎麽一回事?

  「既然来了,就进来吧。」埃卜拉说,也不管琼恩甚麽反应,自顾自地回到帐篷里。

  琼恩犹豫了一下,示意莎珞克在外面警戒,自己掀开帐篷的门,走了进去。

  里面的陈设很简单,桌上的烛台上点着三根蜡烛。埃卜拉站在帐篷中,俯视着躺在地上的红龙圣女,后者左侧胸口心脏部位有一个很深的伤口,像是被某种利器所贯穿——凶器是一柄黑色的短矛,就握在埃卜拉的手中,鲜血从矛尖滴落,将地毯浸透了一大片深红色。

  她已经断气了。

  埃卜拉看了片刻,半蹲下来,将手中短矛的尖端抵在圣女的右侧胸口上。「这样是对称的吧?」他问。

  琼恩被问得一头雾水,不过埃卜拉显然也没有真的期待他的回答。短矛比了比位置,然后「噗」地一声刺了进去,在女人的右胸造成了一个和左侧一模一样的伤口。「好了,」他站起身,将短矛平平放在桌上,掏出一张白色丝巾擦了擦手上的血迹,「每次都要补一刀真麻烦。」

  「她早已经死了,」琼恩说,「你没必要补这一刀。」

  「但那样伤口就不对称了,」埃卜拉回答,「所以说,人类就是一种不完美的生物,心脏为甚麽不生在正中间呢?」

  琼恩瞠目结舌,不知道该说甚麽,只觉自己是不是遇到了一个神经病。看来伊森和唐琦拉说得没错,这家伙确实已经精神不正常了。

  埃卜拉从口袋里摸出一点灰色的粉末,洒在地上,同时低声念了一句咒语。几秒钟后,一团扭曲的阴影从地面爬起来,它看起来像是一个长满触手的怪物,爬到尸体上,将她完全覆盖起来,然后消失了。

  「请坐,」埃卜拉对琼恩说,他彬彬有礼,完全看不出他刚刚亲手杀了一个人,「军营之中简陋,招待不周,还请不要见怪,想喝点甚麽?」

  「谢谢,不用了,」琼恩沉住气,决定静观其变,「你认识我?」

  埃卜拉能叫出他的名字并不奇怪,在辛巴城登陆的时候,琼恩一行人都是做过登记的,填了一大堆表格,虽然其中不少资料都是假的,属于莎珞克临时乱编,但至少名字是真的。埃卜拉想找几个「外乡人」的资料,自然一点都不难。但琼恩左思右想,和埃卜拉似乎并无甚麽交往,大家往日无怨近日无仇,你贵为城主,日理万机,关注我这样一个过路游客做甚麽?难不成这家伙其实暗恋梅菲斯或者凛,所以把琼恩视为情敌?

  他正在发散思维,就听见埃卜拉低低地笑了两声,「莫瑞斯当然能够辨认出另一个莫瑞斯。」

  「莫瑞斯?」琼恩没听懂这个词。

  「这是古恩瑟语,意思就是『被选中的人』。」

  被谁选中?选中做甚麽?

  「当然是被至高神意所认可,为了拯救这个黑暗丶腐朽丶堕落的世界而来,」埃卜拉说,「如果用你们中土话来说,我觉得翻译成『天命者』比较合适。」

  天命者你个头啊,你以为自己是小说主角麽。

  「抱歉,但我不明白你在说甚麽,」琼恩说,「我不是甚麽莫瑞斯或者天命者,你或许是认错了。」

  「你当然是莫瑞斯,我们都是,」埃卜拉伸出右手,展示给琼恩看,「只是我已经苏醒,你还在沉睡而已。」

  在他的无名指上,一枚金色的戒指正在烛火下反射着微光。

  琼恩心念电转,刹那间已经闪过千头万绪,「这只是一枚普通的戒指而已。」他说。

  「普通的戒指?你真是不识货,」埃卜拉大笑,「这是女神的圣戒。」

  「哪位女神?」琼恩追问。

  埃卜拉仔细地端详着他的脸,彷佛想确认琼恩是否在开玩笑,「女神就是女神,没有『哪一位』的说法,女神是唯一的,」他说,「女神在混沌中降临,她区分了光与影,将天与地分离,让河流导入大海,让万物诞生繁衍,在完成创造世界的工作后,女神陷入了沉睡。在入睡之前,她锻造了七枚戒指,并将它们掷向大地四方,每过一千年,一枚戒指就会现世;谁能找到戒指并且戴上,谁就是莫瑞斯,就是被女神认可之人。」

  「也就是说,有七个莫瑞斯?」

  「七枚圣戒,七个莫瑞斯,七个被选中者。」

  「然后呢?莫瑞斯要做甚麽?」琼恩继续问,「你说要拯救世界,怎麽做?」

  「女神在混沌中创造了一些仆人,协助她创造世界。当女神因为力竭陷入沉睡后,这些仆人窃取了她的权柄,僭称神王,让大地陷入一片黑暗。但女神曾经做出预言,在七千年之后,七枚圣戒将会全部出现,七个莫瑞斯将会诞生,唤醒沉睡的女神,帮助她重归王座,让大地重现光明。」

  「所以有戒指的就是莫瑞斯?」琼恩说,「但我并未感觉到自己和别人有甚麽不同。」

  「因为你还没有苏醒,」埃卜拉说,「戴上圣戒即是莫瑞斯,但并不一定会马上苏醒,这需要时间。我在七岁时得到了圣戒,但直到一个多月前才刚刚苏醒,知晓了我刚才所说的这一切。但你说自己与别人没有不同,这是不可能的,戴上戒指的同时,你就已经获得了女神的祝福。」

  女神的祝福?

  「你的祝福是甚麽?」埃卜拉突然问。

  琼恩身上没甚麽女神的祝福,诅咒倒是有一个,是维若拉下的,不过他能猜到埃卜拉的意思。「这枚戒指让我变得类似亡灵,在月光下会变成骷髅——我猜你所指的是这个。」

  埃卜拉点点头,「原来如此,你获得的是第五种祝福。」

  「嗯?」

  「圣戒拥有女神的一部分力量,但我们是凡人,无法承受,因此女神在每一枚圣戒上都附带了一种祝福,共有七种,各不相同,你获得的是第五种,」埃卜拉摩挲着自己手上的戒指,「因为这种祝福,我们才能够承受神的力量。或许你将它视为诅咒,那也没错,每个莫瑞斯都有自己的诅咒,它让我们痛苦不堪,又无法消解,唯有死亡才能终结。」

  「但我没办法杀死自己,」琼恩说,「它不允许我死亡。」

  「因为第五种祝福本身就是『不死』,」埃卜拉露出一丝诡异的笑容,「当然,如果你真想死,办法也不是没有。」

  琼恩意识到危险的逼近,他想从椅子上跳起来,但已经晚了一步,无数条蛇一样的阴影从黑暗的角落中飞射而出,将他整个人连同椅子一起牢牢缚住。

  「这是甚麽意思?」琼恩质问。

  「获得第五种祝福的莫瑞斯不会被任何力量杀死,除了女神和另一个莫瑞斯之外,」埃卜拉轻声说,「既然你视女神的祝福为痛苦,那麽我很乐意帮你做个了结。」

  「不用了,我觉得活着还是挺好的。」

  「我也觉得,但七个莫瑞斯实在是太多了,而女神只有一位。」

  琼恩想了一下才明白他的意思,「你想打女神的主意?」

  「你居然一点都不懂,这可真是奇怪,」埃卜拉皱眉,「就算还没有苏醒,戒灵应该也会告诉你一些基本常识吧。圣戒本就是女神的定情之物,所谓莫瑞斯,另有一层含义就是女神选中的情人。」

  「……女神是不是也太豪放了点?」

  埃卜拉深有同感地点点头,「你也这麽觉得对吧。身为女性,还是矜持一些比较好,毕竟对于大部分凡人来说,还是希望看到自己的女神是一位贞洁少女,而非淫娃荡妇。」

  「听起来你对女神很有意见?」

  埃卜拉摇头,「恰恰相反,我无比敬爱女神,所以希望她能够完美无瑕——而这份无暇的完美,有我一个人欣赏就足够了。」

  「所以你是要把其他六个人都干掉?」

  「正是。」

  「你已经干掉几个了?」

  「你是第一个。」

  埃卜拉抬起手,似乎要发动攻击,琼恩赶快叫住,「等等,我还有几个问题!」

  「我读过你们中土人写的传奇故事,反派总是死于话太多,我可不会犯这种错误,」埃卜拉挥了挥手,「有甚麽问题,到了冥界再问吧。」

  ……但你之前明明已经说了很多了吧。

  「轰」地一声,青蓝色的火焰在琼恩的身上熊熊燃起,瞬间将他整个人都吞没。

  埃卜拉退后两步,这种来自地狱的火焰能够焚烧一切,尽管他是召唤者也承受不起。正常情况下,它只要几秒钟就可以将一个人烧成虚无——并非灰烬,而是彻底的「消失」。然而这次似乎有些例外,整整十秒钟过去了,火焰仍然在燃烧,完全没有熄灭的迹象。埃卜拉微微皱眉,觉得似乎有哪里不对劲,正自警惕,忽然背心一凉,他低头看去,只见一段寒光闪闪的剑刃从左侧胸口突出来。

  「咦?」

  身后传来讶异声,是一个女子,嗓音非常娇媚,然而埃卜拉已经无暇欣赏。他的身体在下一瞬间化作一团黑雾,飘到帐篷的角落,然后重新凝聚成人形。他看见了偷袭者,是那个和琼恩一起的魅魔,似乎是叫「莎珞克」,至少在入关时是这麽登记的。

  一击无功,莎珞克快步后退,琼恩从她旁边的阴影中走出来,「气化躯体,这就是你的『女神祝福』?」

  「你怎麽会不怕邪炎?」埃卜拉不答,反问。

  「或许是因为我长得比较帅?」琼恩猜测,「人长得帅点,总是有特权的。」

  这个解释显然让埃卜拉无法接受,他瞪着眼前的两人,忽然发出一声长长的的啸声。这啸声并不高亢,却尖锐无比,彷佛金属块在耳边用力摩擦,让人头痛难忍。琼恩皱了皱眉,揽住莎珞克的腰,快速发动了一个瞬移法术,离开了这座帐篷。

  他对周围的地形不熟,不敢随意设定传送地点,怕碰到障碍物,所以瞬移结束后,琼恩和莎珞克是出现在半空中。这个位置居高临下,可以看见整个兵营——然后琼恩就看见,随着埃卜拉的那一声长啸,原本酣睡的那些「魔仆」们全都从帐篷里冲了出来,他们的眼睛在黑暗中发出绿幽幽的光,四处搜寻着敌人的踪迹,看起来彷佛一群凶狠的饿狼。

  「在那里!」

  不知道谁抬头看了一眼,发现了琼恩和莎珞克,高喊了一声,顿时就有十几个「魔仆」从地面上高高跃起,他们背上的衣甲裂开,伸展出黑色的羽翼,像鹰一样扑了过来。

  琼恩将自己手上的宝石戒指转了三分之一圈,在下一瞬间,他和莎珞克空间跳跃到了梅菲斯身旁。

  梅菲斯正挥剑砍翻一个魔仆,而在不远处,还有更多的魔仆正在冲过来。「发生了甚麽事?」少女问,「你找到埃卜拉了?」

  「找到了,」琼恩说,他释放了一个法术,将原本坚实的土地变成泥沼,困住了几个魔仆,同时在身后打开传送门,「先回去再说,那家伙的确很有问题——靠!」

  毫无预兆地,一股诡异的力量彷佛网一样笼罩下来,将整个空间都封锁住了。琼恩已经接近完成的传送门瞬间凝固,随即消散无踪。一阵狂风卷过,埃卜拉出现在半空中,他看起来和之前已经有些不太一样,眼眶中碧绿闪烁,彷佛跳动的鬼火,黑色的雾气从身体里不断地蒸腾散溢出来,让他整个人若隐若现。

  「从没有人可以从我的罗网中逃脱,就算是一只飞虫也不行,」埃卜拉说,他的声音嘶哑乾涩,「传送魔法是无效的,巫师,你还有甚麽把戏?」

  「只有一句忠告,」琼恩说,「你的废话真的太多了。」

  埃卜拉哼了一声,伸出左手,平平地张开,掌心出现了一个深不见底的空洞,风挟着黑色的雾气从空洞中涌出,如一条长龙在营地中回旋飞舞。

  「成为黑暗的祭品吧。」他低诵。

  月亮不知何时从云层中探出来,明亮的清辉洒下来,将大地照得彷佛白昼,让琼恩可以将周围发生的一切看得清清楚楚。所有被黑雾接触到的魔仆,身体都在几秒钟里发生了猛烈的改变,变得狰狞可怖,彷佛怪兽,有的背上凸出骨刺,有的额头长出尖角,有的肋下长出了新的两条手臂,有的甚至生出了长长的,彷佛龙一样的尾巴。很多魔仆都无法承受这种身体的剧烈改变,发出痛苦的嘶吼,在地上翻滚着,最终化作一滩黑水。但最后仍然有接近一半的魔仆经受住了这种「考验」,完成了蜕变,他们咆哮着,像野兽一样跳跃奔跑着,朝着被包围的三个敌人如潮水般涌来。

  然后敌人在眼前消失了。

  ※※※

  「唰!」

  青铜豪宅的庭院中,黑色的空间漩涡陡然出现,然后琼恩丶梅菲斯和莎珞克依次被弹了出来。「主人你这次的传送太糟糕了啊,」魅魔抱怨,「我差点都被甩晕了。」

  「将就点吧,」琼恩说,「我是第一次用影魔网施法,没把你传送到火星上就不错了。」

  莎珞克一怔,「火星是甚麽地方?」

  「……反正就是一个很远很荒凉的地方。」

  刚才埃卜拉居然发动了类似于「空间锁」的法术,封闭整片区域的传送,差点把琼恩吓了一跳。空间锁是一种强行干涉一定区域范围之内的魔网,造成所有传送丶瞬移无法生效的法术,非常之蛮横,要破解它必须调用第九层魔网的能量,琼恩是肯定没这个本事。幸好在阴影谷之战后,为了防止被魔法女神报复,莎尔给他开放了影魔网的权限,关键时刻成为一张底牌。影魔网是魔网的仿制品,质量还不是非常合格,据说很容易出安全事故,会对施法者造成无法逆转的伤害,虽然有莎尔庇佑,但琼恩还是不太敢冒险,取得权限后就放在一边,平常从来没有尝试过,今天是第一次使用。

  珊嘉丶凛和维若拉听到动静,也都先后赶了过来。琼恩详细地描述了一下刚才所发生的整个经过,「看来事情还不是我们想像得那麽简单,」他最后总结,「埃卜拉显然是和某个魔鬼有勾结,但他又自称甚麽莫瑞斯,口口声声为了女神之类的,真是莫名其妙。」

  「他不是魔仆?」

  「不是,他有头发,脸上也没有刺青。但他能够使用邪炎,而且纯度还不低。」

  「他口中的女神,应该就是你梦见的那个阿斯塔蒂吧。」珊嘉猜测。

  「或许,他不肯说名字。」

  梅菲斯沉吟了片刻,「你和他交过手了,感觉如何?」

  「说不好,」琼恩皱眉,「本来觉得也不过尔尔,但最后那个空间锁可非同一般。」

  琼恩之前和埃卜拉短暂交手了几个回合,感觉对方虽然会一些颇为诡异的法术(大概就是所谓的觋术),但水平也就那样,一开始不熟悉,可能会被打个猝不及防,但只要稍稍反应过来,也就没甚麽威胁,不足为惧。谁料最后他突然来了这麽一手,着实把琼恩给震惊了。有这种本事,别说在魔法荒漠的东域,就算是阴魂城丶塞尔这种巫师扎堆的地方,也够资格被尊称一声「大巫师」,可以横着走路了。

  「巴尔泽布最擅长的就是封锁空间,没甚麽好奇怪的,」梅菲斯说,「他可能就只会这一招而已。」

  「你是说和他有勾结的那个魔鬼是巴尔泽布?」琼恩问,「第七狱的大魔鬼?」

  「他最后一句话露了底细,『就算是一只飞虫也无法逃脱我的罗网』——这是巴尔泽布的口头禅。而且除了巴尔泽布,哪里再找一个像这样对『对称』有变态偏执的魔鬼?」

  魔鬼是秩序法则的具现,天生倾向于整齐,反感混乱,但能够偏执到这种程度的,的确也是寥寥无几。巴尔泽布的「对称美学」,就和格拉兹特的「数字六强迫症」一样,在整个下层界都是有名的。

  「你们说的巴尔泽布,是长甚麽样的?」珊嘉忽然问。

  「巴尔泽布没有固定形态,经常变化,但大多都是以半人半虫的模样出现。」

  「半人半虫?是不是就像那个东西一样?」

  「甚麽东西?」

  其他人顺着珊嘉所指的方向望去,然后吓了一跳。在西北边的天空中,一个庞大无比的黑影正在逼近,它看起来依稀是个人形,但比最高大的云巨人也要高出一截,行走速度看似不快,步伐却极大,几步便走到了城墙边。圣渊城的城墙不算低矮,但只及他的膝盖,彷佛抬腿便能跨过。皎洁明亮的月光透过云层照射下来,将它的形体暴露无遗,那是一只形态奇特的怪物,背生透明翅翼,四只手臂弯折如刀,头上还有两根长长的触角,宛如一只直立而起的螳螂,全身覆盖着金属般泛光的甲壳,但若是只看脸的话,分明就是埃卜拉。

  雷鸣般的声音从它的腹部发出,在全城中震荡回响:「这座城市应于今天毁灭,我将在废墟上加冕为王,你们的灵魂将成为我的食物,让我更加强大,你们的躯体将成为我忠诚的士兵,为我征服四方。现在,统统跪下接受你们的命运吧,凡人!」

  虫魔喷出一团黑色的液体,顿时将城墙蚀开了一个缺口,而且还在不断向两边扩大。面目狰狞的魔仆彷佛蝗虫般,争先恐后地从这个缺口涌了进来。

  「这家伙是要屠城?」

  琼恩也不由得吃了一惊,在他原本想来,埃卜拉无非是要干掉伊森和唐琦拉,最多株连整个红龙教会,总不至于和城里这些平民百姓过不去。圣渊城虽小,原住民也有七八千人,再加上这段时间涌入的难民丶其他城邦的援军,加起来总有一万多。看埃卜拉这架势,是想把这全城人都杀光?虽说他明显是被魔鬼附体——但魔鬼又不是恶魔,可从来没有在凡间搞大屠杀的名声和记录啊。

  怎麽办?

  埃卜拉手下虽然有一支大军,但如果限定战场,正面对垒,以琼恩这一行人的实力,未必就打不过。珊嘉且不考虑,梅菲斯和凛都是属于那种超乎常理的存在,一个能够召唤曦天使的力量,一个能够变身红龙,在人类战场上,以一敌百完全不是问题。维若拉是第一流的大巫师,通晓这世界上几乎一切法术,真正放手开打,不见得有多少人能胜过她。至于琼恩,虽然相对弱了点,但如果把莎珞克丶棋子魔像这些都算进来,在战场上也是可以横着走的。

  但现在埃卜拉打破城墙,魔仆如潮水般涌入,圣渊城却显然是保不住了。这些魔仆打不过琼恩等人,但面对城中的卫士丶民兵和平民百姓,那就完全可以碾压。琼恩等人就算再强,终究没有分身千百的本事,救得了一个,救不了全城。

  或许,还有个办法。

  琼恩低头看了眼自己手上的「女神圣戒」,又看了看梅菲斯,沉吟了几秒钟,最终做了决定。

  ※※※

  埃卜拉感觉自己前所未有的兴奋。

  他从小就喜欢读书,尤其喜欢读那些中土大陆的传奇故事,在四五岁的时候,别的孩子在外面玩耍打闹,而他往往是捧着一本从商船水手处买来的书,一读就是一整天。不止一次地,埃卜拉也幻想过自己就是故事中的主角,和他们一样聪明丶勇敢丶强壮,而且充满幸运。

  在七岁的那一年,他的幻想变成了现实。

  那一年,他偶然掉进一个洞穴,头部重伤,差点丧命,结果大难不死,反而捡到一枚戒指。好运从此降临,这并非是一枚普通的戒指,戴上它,就能听到一个只有他一个人才能听见的声音。

  他知道,很多人在背后窃窃私语,说他被邪魔所引诱,对于这些愚昧之言,他压根不屑一顾,也懒于分辨。只有他自己清楚,那个声音根本不是甚麽邪恶的巫师,而是一位聪明丶仁慈丶善良丶美丽的女神。

  尽管他只听到声音。

  在女神的指点下,他突飞猛进。他悄悄学会了觋术,成为东域罕见的巫师;他劝说父亲进行改革,让辛巴城一跃成为彻森塔最强大的城邦;他制定规划,将辛巴城迁移到河北岸;他加入察斯萨教会,被预定为红龙王的转世圣子——这一度让他的内心非常痛苦,因为尽管这一切都是出自女神的授意,然而埃卜拉仍然坚持认为自己不够忠贞,未能始终如一地侍奉女神。

  他渴望能够为女神奉献一切。

  这一天终于来临。三个月前,在一场睡梦中,女神亲身降临,让他第一次目睹了神的面容。无论过去多久,埃卜拉都清楚地记得自己当时的反应,他只与女神对视一眼,就激动得难以自抑,他像孩子一样哭泣着,匍匐在女神脚下,亲吻她的趾尖,宣誓要永远为她效忠。女神温柔地扶起他,紫色的眼眸里满蕴着柔情爱意,告诉他自己的身份。女神是创造这个世界的神明,她率领诸神王打败了邪恶的巫师,然后因为神王们的卑鄙背叛,陷入沉睡。她创造了七枚圣戒,分散在世界各地,每一千年出世一枚,只有最勇敢丶最忠诚的人才能得到它,当七枚圣戒聚齐,女神将会重新返回这个世界。

  「你持有的是第七枚圣戒,也是最重要的一枚,」女神对他说,「当你回到我身边时,我就会真正的醒来。」

  「我无时无刻不想能够侍奉在您身旁,」埃卜拉激动地回答,「请告诉我您在何方,我将兼程前往,即便是披荆斩棘丶赴汤蹈火,我也绝不会迟疑半分。」

  女神满意的笑着,告诉他自己在恩瑟,五名穆罕神王得知她即将复活的消息,正在试图阻止,希望埃卜拉率军前来救援。女神告诉他激发圣戒真正力量的方法,并且向他面授机宜,按照女神的指点,埃卜拉毫不犹豫地杀死了自己的父亲和兄弟,剿除红龙教会,迁移走所有旧城区的居民,然后率军东征。

  「但蜿蜒河被封闭,每月最多通行三十人,我要如何才能率军通过?」他向女神提出疑问。

  女神告诉他不必担心,只要抵达河边,将圣渊城中居民尽数斩杀,以血祭祀,女神便会亲自降临,打破河上封印。

  如今,一切都在按预想的进行。他已经来到了蜿蜒河边,他已经打破了城墙,只要将这座城里的人全部杀掉——这并不难做到——他就可以看到女神,这次是真正的看到,而不是在梦里相会。

  他会向女神展示他的麾下大军,他会为女神英勇奋战,将那些卑劣的穆罕神王一个个斩杀。胜利之后,他将会凯旋归来,在献捷的仪式上向女神公开求婚。他将会与女神共同统治整个东域,成为比红龙王更伟大的英雄,留下万世不朽的传奇。

  今天并不是他传奇的起点,但潜伏二十多年后,他将于今日一飞冲天。

  他踌躇满志,心潮澎湃,展望未来,憧憬明天。正在这时候,他的耳边传来一个讨厌的声音,打断了他的想像。

  「嘿,虫子,我在这里!」

  ※※※

  埃卜拉循声望去,看见了那个叫兰尼斯特的外乡人,正用法术维持漂浮在空中,远远地朝自己挥手。虽然距离很远,但埃卜拉仍然能够清楚地看见,那家伙夸张地挥舞的右手上,一枚金色戒指正在烁烁发光。

  这个该死的混蛋。

  埃卜拉哼了一声,打算不予理睬,先办完正事再去对付他。然而对方显然没有把他的宽容当做一种美德,「虫子,你现在这样好丑啊,」那个家伙仍旧在大放厥词,「你有没有照照镜子?长成这幅尊容,女神怎麽可能会看上你呢?你本来虽然是长得丑了点,好歹还是个人样啊,虽然跟我这种长得帅的是没法比了,马马虎虎还能看,现在却把自己整成这种鬼样子,女神还不一见就跑。你说你长得不行就算了,智商还这麽低,啧啧,真是没得救了。要不要我给你介绍一个铁匠?他很擅长打面具的,以后你就戴着面具上街吧,免得吓到别人,就算不吓到人,吓到小猫小狗也不好嘛。至于女神陛下,当然就交给我照顾好了,我很擅长哄女孩子的,和你这种死宅完全不是一个等级。不过你放心,等我和女神结婚的时候,说不定也会偶然想起你,给你发张请帖的,哈哈哈哈哈!」

  「闭嘴!」

  埃卜拉忍无可忍,张口喷出一道闪电。琼恩大笑着避开,从空中降落到地面的一座青铜色的宅院里。
  
  「这是你自找的!」埃卜拉说,腹中忽然发出一阵尖锐的嘶鸣声。

  随着这一声嘶鸣,很多冲进城内的魔仆们彷佛得到了指令,纷纷改变原本的前进方向,朝着琼恩这边扑过来。

  「成了!」

  琼恩落回院中,随即匆忙下了一连串的命令,青铜豪宅内部光芒闪烁,各种魔法防御纷纷激活,连外形都开始发生变化,原本低矮的围墙抬高变宽,出现垛口,变得彷佛城墙一般,箭塔自四角升起,一列列全副武装的骷髅武士从地下钻出,驻守其中。十几个半透明的幽灵漂浮在城堡中,来回传令。转眼之间,一座民居宅院就变成了戒备森严的军事堡垒。

  刚刚变身完毕,第一波攻击便已经到来。

  月光下的夜空中映出几个黑影,六七个长着翅膀的魔仆从云层中俯冲过来,迎接它们的是一阵密集的箭雨。奥沃给青铜豪宅里配备的这些骷髅武士可不是那种普通的亡灵,各种武器样样精通,拿起刀盾就能近战,拉开弓弩就是射手,而且准头还不错。转眼之间,所有的魔仆都被射成了刺猬,从空中坠落下来。

  「你老师对你可真是不错。」梅菲斯说。

  岂止是不错,明明是非常不错,如果奥沃不是巫妖的话,琼恩有时候都要怀疑自己是不是他的私生子甚麽的。自从相识以来,琼恩已经从老师那里获得了无数帮助,别的且不说,光宝物就拿了好几个。就比如这个青铜豪宅,平常用用还不觉得,只是一个比较方便的生活用品,但现在这种情形,其价值就充分体现出来了。

  经受来自地狱的力量的改造,魔仆的形态无不异常狰狞可怖,彷佛怪兽,它们是由人类转化而来,原本都是各城邦中最精锐的士兵,不仅仅体格强健,而且穿着严密厚实的盔甲。魔化之后长出的甲壳丶鳞片,更是进一步强化了防御。普通的箭矢甚至不可能射穿它们的皮肤,但刚才骷髅武士所发射的,明显都是经过附魔的特制品,锋锐无比,穿甲如纸,才能对敌人造成最大程度的杀伤。这种魔法箭矢,其价值远胜过同等分量的黄金,奥沃当然不缺钱,但对学生的这份心意,实在是没话说。

  更多的魔仆出现在视线的尽头,朝这边奔跑过来。骷髅武士再度射击,但魔仆们举起了几面盾牌,有效地削弱了箭矢的杀伤力。后面的魔仆甚至拿出了攻城梯之类的器械,也不知道是甚麽时候打造的。

  弩车被推上了城墙,一支支比军用长矛更粗更长,锋矢上刻满各种元素符文的特制弩箭被发射出去,在碰到目标的那一刹那,弩箭便整个爆炸开来,将周围的魔仆炸翻一大片。

  「看来应该能挡住。」观战片刻,琼恩松了口气,说。

  「前提是那个家伙不算在内,」莎珞克指了指远处的虫魔,「我觉得它只要过来踩几脚,这个城堡就变成平地了。」

  埃卜拉面孔的虫魔也已经跨过了城墙,朝这边大踏步走来。它每走一步,大地都会随之震颤,房屋倒塌,建筑崩毁,不知道被他踩死压死了多少居民。梅菲斯戴上头盔,银色的天界独角兽「露丝雅」在她身旁显出身形,「我去对付它。」少女说,跨上独角兽,升起到空中。

  「只要能拖住就行。」琼恩叮嘱了一句。

  少女点点头,朝虫魔飞去,远远地就是一剑破邪斩,遥遥示威。虫魔原本直奔琼恩而来,但梅菲斯身上散发出的光明气息让它感觉非常难受,不得不停住脚步,要先将这个麻烦解决。它巨大无比,双臂挥斩如刀,口中可以喷出浓酸和闪电,头顶上的两只触角还能发射灰色的石化射线。梅菲斯借助独角兽的飞行能力,每每在间不容发之间躲过攻击,趁隙反击一两剑,虽然没有造成严重的伤害,却成功地将它拖住了。

  「姐姐,把琪雅借我用一下,」琼恩招来莎珞克,「你和她去城里游走,尽量阻挡那些魔仆,但要注意自身安全。」

  埃卜拉手下原本有一千馀名士兵,超过一半在之前魔仆变身中挂掉,馀下的大约五百名。琼恩一通嘲讽,把主要仇恨吸引了过来,他站在塔楼上朝四周望去,魔仆已经将这座临时变化出来的青铜堡垒团团围住,从地面到天空都有,密密麻麻,少说也有三四百人。也就是说,埃卜拉把主要兵力都投在这里了,只有大约五分之一的魔仆被派去城中其他的方,这就好对付多了。否则的话,他还真不敢把莎珞克派出去,真名契约的关系,万一她遭遇意外,自己可是会跟着死。

  魅魔领命而去,她是躲在阴影中的刺客,不是正面对敌的战士,琪雅的风格也类似,属于那种个人格斗能力一流的武者。让她们去街巷中猎杀正是其所长,留在青铜堡垒里反而作用不大。

  「凛,你去城南找喀流奶奶,帮她们守住那个兵营,塔拉夏会马上来帮你。」

  「我去就行,塔姐姐留在这里吧。」

  「你一个人守不住,」琼恩说,「那个营地太大了。」

  凛点点头,全身燃起一团火焰,然后转瞬消失了。

  「塔拉夏,帮忙通知城中所有居民,让他们到城南兵营里去避难,然后你去帮凛。营地里有个失效的『海市蜃楼』法阵,但主要节点都还在,你试试看能不能重新激活。」

  传道巫师早已经在院中开始绘制一个巨大的六芒星魔法阵,琼恩话音刚落,她的魔法阵恰好已经完成。无数点灵光从法阵中腾起,在空中化作上百只全身透明的鸟,扑楞着翅膀分头四面八方飞去,「邪魔打进来了!邪魔打进来了!」它们冲进每个人的家,冲着居民大喊大叫,「城主有令,快去城南兵营躲避!」

  做完这一切,维若拉深深看了琼恩一眼,「你也小心点。」她说。

  「放心,真要顶不住我会逃跑的,」琼恩说,「我还留了一个传送术呢。埃卜拉跟我又没仇,应该不至于穷追不舍。实在不行,我就承认他比我帅,不跟他争那甚麽女神就好了。」

  女巫师噗地一声笑出来,摇了摇头,发动传送。她早就在凛身上预留了一个标记,直接瞬移到她身旁,两人一起朝着城南兵营奔去。

  任务分派完毕,琼恩长长地吐了口气,珊嘉走过来,温柔地握住他的手,没有说话。「姐姐会不会觉得我多管闲事?」琼恩忽然问。

  「不会啊,」珊嘉说,「毕竟也是这麽多条人命,能救则救,怎麽能算是闲事。更何况,艾弥薇心里会很高兴的,说不定下次你做错了甚麽事,她又会多原谅你一次呢。」

  被珊嘉点破心思,琼恩稍稍有些脸红,「也不是啦……」他顿了顿,「姐姐不会不高兴麽?」

  「没有啊,我觉得很开心,」珊嘉说,「虽然有点嫉妒,但还是很开心——前者是作为情人而言,后者是作为姐姐而言。而且,」她笑着将嘴唇凑近琼恩耳边,轻声说,「我觉得你刚才的样子很帅气,姐姐看了心里忍不住砰砰跳,连……连身体里面都湿了呢。」

  如果不是因为外面正在激战,如果不是因为诅咒仍然缠身,琼恩几乎都要不顾一切地把姐姐就地正法。接连做了五个深呼吸,他终于把心情平静下来,查看四周。

  青铜堡垒外,魔仆已经发起了两波进攻,但都被打退了,骷髅武士出现了一些伤亡,琼恩召出四个食人魔魔像,让它们顶上去。就目前来看,局面还能维持一段时间。

  远处的天空中,梅菲斯依旧在和虫魔缠斗,不知是甚麽缘故,她的破邪斩打在对方身上,似乎看不出甚麽明显的伤害效果,这非常奇怪。幸好,借助独角兽的灵活,虫魔一时对她也造不成甚麽威胁。

  在报讯鸟的催促下,更重要的是亲眼看见了虫魔那巨大恐怖的身影,城中居民纷纷自家中跑出,朝着城南兵营涌去。黑夜之中,场面很混乱,也不知道拥挤之中,踩死踩伤了多少人。魔仆分成几队在后面追赶,但它们遭遇了袭击,莎珞克和琪雅两人分散开来,在街道长巷中游走,遇到落单的魔仆就袭击,遇到人多就退走,虽然其实没有造成多少伤亡,但黑暗之中,魔仆也摸不清袭击者的底细,不得不放缓脚步。

  维若拉传回讯息,她和凛已经到了兵营,直接用一个指使术控制了卫兵队长,现在正在重新激活营地中的幻术法阵,预计需要一段时间。已经有靠得近的居民奔入营地寻求庇护,营地中有些混乱,但基本还能维持秩序。

  一切都还算进展顺利,但也看不到明显的转机。

  他正思索着,考虑从甚麽地方入手,扭转局面,忽然脸色微变。「怎麽了?」珊嘉问,「出甚麽事了?」

  「我的一个法阵被破坏了。」

  自从对唐琦拉产生怀疑后,琼恩为防意外,悄悄在红龙神殿里布置了一个用于监控的法阵,这法阵类似于一个摄像头,但不能随时直播,而是定期向他反馈信息。就在刚才,这个法阵突然遭遇某种强大外力,瞬间崩溃了,琼恩猝不及防之下,登时受到反噬。总算他反应得快,在最后一刻切断联系,否则只怕要吐血了。

  红龙神殿里一定发生了甚麽事。

  「唐琦拉那家伙到底在搞甚麽?」心情不好,琼恩忍不住抱怨,「他不是吹嘘说那个魔法阵很厉害麽,如今事到临头,埃卜拉都打进来了,他那边还半点动静都没有?」

  「我去红龙神殿看看吧。」珊嘉说。

  「不行不行,」琼恩赶快摇头,唐琦拉此人究竟是敌是友,现在还没完全确认,他可不敢让珊嘉去冒险,「要去也是我去。」

  「你去不了,必须留在这里当诱饵,」珊嘉说,「我带上秘偶,不会有事的。」

  珊嘉的态度非常坚决,琼恩也不得不考虑让步,他想了想,召出一枚卓尔女祭司。「再带上她。」琼恩说,秘偶很能打,女祭司有治疗回复能力,双重守护,应该能够保证珊嘉的安全。

  珊嘉点了点头。

  琼恩想了想,终究还是不放心,又将龙鳞盾给了珊嘉。「口令就是你名字。」他说。

  「嗯。」

  「对了,再把这个带上,」琼恩从次元袋里摸出几张卷轴,「这些你应该能够用。这是隐形术,这是飞行术,这是……」

  「好啦好啦,」珊嘉忍不住笑起来,「你乾脆把全副家当都给我得了。」

  如果可以,琼恩还真想一股脑把所有装备丶宝物丶法术卷轴都塞给珊嘉,他的东西当然就是珊嘉的,还分甚麽彼此,问题是绝大多数她都用不了,拿着也没用。可惜奥沃给他的那枚法术逆转戒指被欣布给毁了,否则给珊嘉防身倒是最合适。

  再取出一张法术卷轴,琼恩发动了传送,将珊嘉丶秘偶和女祭司魔像瞬间转移到红龙神殿的门口。

第二十一节 最后的警告

  极少有法术传送的经历,珊嘉有些不太适应,足足过了半刻钟,方才勉强把那种天旋地转丶胸闷恶心的感觉压了下去。

  面前就是红龙神殿的大门,珊嘉之前来过一次,是刚到圣渊城的第二天,当时是和梅菲斯一起来的,琼恩比她们早到一会,那家伙还不小心把神殿里的一柄石中剑给弄断了。

  希望这次不要出甚麽意外。

  珊嘉心想着,下意识地握紧手中的《命运长夜》。虽然在琼恩面前表现得从容自信,但实际上,她心里还是有些惴惴不安的。严格来说,这算是第一次,她独自一人来「冒险」。可以完全信任的琼恩不在身旁,身经百战经验丰富的莎珞克也不在身旁,就连猫女琪雅都不在,只有一只堕落武僧秘偶,一只蛛后女祭司魔像,都不是合格的交流对象。

  一切都有赖于自己的判断,没有任何建议或者指导,对,或者错,后果和责任都要自己承担。

  珊嘉并不畏惧,她只是不喜欢失败。

  琼恩的身边,优秀的女孩子已经太多,仅就她见过的而言,坚毅英武的梅菲斯,无比强大又忠诚的扎瑞尔,彷佛红宝石般纯真晶莹的凛,温柔乖巧的芙蕾狄,机敏狡诈的莎珞克,学识渊博的维若拉,各有各所长。珊嘉无意与她们每个人竞争,但她同样也不想被排除在外。当遭遇危险,遇到困难,所有人都在努力,都在战斗时,她不想永远充当那个袖手旁观的角色。

  她希望让琼恩明白,姐姐不仅仅是他所钟爱的,同样也是他所不可或缺的。无论甚麽时候,姐姐都是可以与他并肩作战的;无论遇到甚麽事情,姐姐都是可以与他共同承担的。

  她需要证明自己的机会。

  神殿大门敞开,里面没有任何动静,却透出浓重的血腥气,珊嘉命令秘偶保持警戒,同时激活龙鳞盾,让它环绕在自己身旁。刚进入庭院,便见地上横七竖八地躺着十几具尸体,从服饰上看,大部分都是神殿里的祭司,也有城中卫兵,他们都是被利器所杀害,血流满的。

  「唐琦拉先生!」

  借助灯光,在一堆尸体之中,珊嘉发现了老祭司,他佝偻着腰,侧躺在地上,双目紧闭,面色苍白,一把短剑插在他的小腹中,血从伤口处往外不断涌出,已经将衣服浸透,显然受创不轻,但还有呼吸。珊嘉连忙让女祭司魔像对他释放治疗法术,又给他灌了一瓶自己调配的药水,过了一会,唐琦拉的脸色总算是有所好转,呼吸渐渐平稳,眼睛也睁开了。珊嘉再帮他将短剑拔出,又让女祭司施法封住伤口,阻止继续流血。

  「你是……兰尼斯特小姐?你怎麽在这里?」

  「到底发生了甚麽事?」

  她原本以为是魔仆入侵,但看情形似乎又不太像。「伊森,」唐琦拉喘息着说,「他发疯了,快点阻止他!他在后院!」

  「伊森?」珊嘉皱眉,「这些人都是伊森杀的?他为甚麽要这麽做?」

  「我不知道,他很奇怪,好像……好像被邪灵控制了。」

  珊嘉沉吟片刻,穿过正堂,朝后院走去。

  她一眼看见了伊森,年轻的圣渊城主正站在院中,他穿着一件白色礼服,像是准备出席某个重要宴会,然而衣服上却沾满了大块大块的血迹,也不知道是自己的,还是别人的。他手中握着一柄长长的木杖,杖头上雕着一条蜿蜒盘旋的蛇,张口吐信,栩栩如生。在他的脚下,庞大的魔法阵泛着微光,彷佛波浪般一层又一层地往中心涌去。

  「晚上好,城主大人,」珊嘉问,「您在这里干甚麽呢?」

  「晚上好,兰尼斯特小姐,」伊森彬彬有礼地回应,「我正在准备唤醒伟大的红龙王,让他重返凡间,你是来为我做见证的吗?」

  「事实上,我只是恰好路过,」珊嘉说,「但我在前面看到很多人被杀死了……」

  「是我杀了他们,」伊森毫不在意地说,「他们胆敢阻拦我,这是他们应有地下场。」

  「我不太明白,唐琦拉先生也是想召唤红龙王吧。既然大家目的一致,为甚麽要自相残杀呢?」

  伊森笑起来,「红龙王只能有一位,兰尼斯特小姐。我是辛巴城主之子,未来的国王陛下,我才是唯一有资格的人。我会唤醒红龙王,红龙王将会借助我而再度降临此世,他会给予我力量和永生,让我成为真正的彻森塔之王。」

  「原来如此,」珊嘉说,「那麽预祝你成功,红龙陛下,我先告退了。」

  她转身欲走,伊森却慢悠悠地开口了,「不,不,请稍等,兰尼斯特小姐,」他说,「或许你应该留在这里。」

  珊嘉转回身,「怎麽?」

  「我不清楚你的立场,兰尼斯特小姐,毕竟你们是外乡人,」伊森说,「红龙王即将重返凡间,在这种关键时候,我不想出现任何意外。如果方便的话,我建议你在这里稍作等待,相信我,不会太久。」

  「你是要扣押我吗?」

  「只是一个建议,我并不想冒犯您这样美丽的女士,而且您还是凛的朋友。」

  「如果我不接受你的建议呢?」

  「那真的遗憾。」伊森说,忽然举起手中的蛇杖,朝着珊嘉一指。

  一道黑色的光束从杖头射出,珊嘉早有防备,侧身避开,光束打在背后的墙壁上,「噗」地穿出一个洞来。少女吃了一惊,连忙发动了一个隐形法术,同时指挥秘偶和女祭司魔像朝着伊森扑过去。

  噗!噗!噗!噗!

  伊森胡乱地挥舞着蛇杖,不断朝四面八方射出黑色光束,秘偶非常灵活,它左躲右闪,腾跃翻滚,躲开了每一次攻击,相比起来,女祭司魔像就笨拙许多,她被光束接连击中了几次,最终哗地一声,四分五裂开来。

  秘偶再度扑上,这次它没能躲开光束,胸口被正正击中,发出「铿」地一声脆响,顿时凹陷下去一块。伊森举起蛇杖,对准秘偶,准备再补上一发,忽然心口一阵剧痛,低头看去,便见一截细细的剑刃,从胸口直刺出来。

  珊嘉借助隐形术,在女祭司魔像和秘偶的掩护下,悄悄逼近伊森的背后,一剑便朝心脏部位刺进去。她见伊森手中的蛇杖极为古怪,发出的黑色光束凌厉无比,因此不敢丝毫留手,一剑刺出,随即全力发动剑上异能。珊嘉的「紫荆」剑是奥加莱斯特别为她锻造的,附带了寒冰丶烈焰和虚弱诅咒三种魔法效果,可以同时发动,也可以任意发动其中一种。伊森还没反应过来是怎麽回事,寒气便从剑刃上急速蔓延出来,将他整个人完全冻住。

  蛇杖「当」地一声掉落在地上,珊嘉俯身捡起,她看得出来,伊森自己其实本领平平,他能发出那种无坚不摧的黑色光束,完全是靠这东西。她从头到尾看了一遍,发现似乎也没甚麽特别之处,灰烟色的杖身上,既没有任何符文丶标记,甚至连装饰的花纹都没有,杖头上的蛇雕刻得很精致,但终究也只是雕刻而已。

  「你……你杀了他?」

  珊嘉抬头,惊讶地看见唐琦拉走过来。老祭司的步伐有些蹒跚,但看起来已经没有大碍。「抱歉,但我别无选择,」少女说,悄悄命令秘偶向自己靠近,「他先攻击我的。」

  「可怜的伊森,我想他一定是被邪灵附体了,才会做出这麽可怕的事情。」唐琦拉慢慢走到珊嘉面前,忽然抬手一抓,将蛇杖抢了过来,少女微微一惊,下意识地往后退了几步。「无论如何,感谢你的帮忙,兰尼斯特小姐,」老祭司说,「现在请你再往后退一点,我要完成之前没有完成的工作。」

  珊嘉依言,退到法阵之外,秘偶紧紧跟在她身侧。唐琦拉在法阵中走了半圈,忽然一挥蛇杖,十几条黑色的光带从杖中飞出,纵横交错,编织成一个牢笼,将珊嘉和秘偶都困在其中。

  「这是甚麽意思,唐琦拉先生?」少女镇定地问。

  「只是为了安全起见,毕竟我还不能确定你的立场,」唐琦拉说,「请稍待片刻,甚麽都别做,待我唤醒神王,我想她会感谢你的帮助。」

  「她?」珊嘉敏锐地察觉到他话语中的问题,「你是要召唤红龙王吗?」她问。

  「红龙?不,当然不,我要唤醒的是龙后提亚玛特陛下。」

  「嗯?你不是红龙祭司吗?」

  「然而红龙王并非真神,」唐琦拉说,「它只是龙后的一部分。」

  他高高举起蛇杖,黑色的光从杖头如流水般倾泻下来,冲洗着全身。绘制在地上的魔法阵,每一个线条交汇的节点都闪烁起微光,在黑暗中彷佛璀璨群星。

  「使者手持蛇杖,打开了黑暗的冥界通道。」
  「使者披荆斩棘,穿过了曲折的七座长廊。」
  「使者点燃火把,驱退了不甘的亡魂纠缠。」
  「使者招来巨兽,取下它珍贵的青铜眼睛。」

  唐琦拉在法阵中逆时针方向行走旋转,口中高声吟诵着,他说的是恩瑟语,而且似乎是古恩瑟语,珊嘉完全听不懂,但她能够清楚地察觉到,随着老祭司的吟诵,有无形的力量正从四面八方源源不断地汇集过来,凝聚在他手中的蛇杖里,然后注入法阵。随着力量的注入,地面上的图案开始泛起光来,自外向内,一环一环,逐层推进。

  唐琦拉站定脚步,高高举起左手,「海龙!」

  随着他的呼喊,蜿蜒河中忽然出现一个巨大的漩涡,然后一头水兽从漩涡中浮出。它有庞大臃肿的身躯和小小的三角形脑袋,又细又长的脖颈弯曲如蛇,皮肤是暗黄色,体型不算非常大。彷佛是意识到甚麽,海龙在极力挣扎着,一双青铜色的眼睛睁得大大的,口中发出嘶哑的叫声,想要逃回水底,然而某种无形的力量束缚着它,让它无法动弹。

  唐琦拉的左手虚握,只听得「啪」地一声,海龙的左眼突然爆裂开来,化作无数点深绿色的碎液,坠入法阵中。海龙惨叫着,挣扎得更加厉害,伊森放开束缚,让它潜回水中,漩涡随之消失了。

  随着海龙眼球碎液的坠入,法阵中的光芒变得更加明亮,亮到刺眼的程度,几乎近于实质。唐琦拉等待了片刻,继续诵出下一组祷词。

  「使者匍匐在火焰的入口,遇见了蓝色的美丽蝴蝶。」
  「使者隐藏在黑暗的长巷,遭遇了全身尖刺的猛兽。
  「使者站在深渊的边缘往下看,他看见了蜿蜒的巨蛇。」
  「使者走到了冥界的中央,呼唤着失落的圣名。」

  随着祷词的诵出,法阵中涌出的光芒越来越剧烈,渐渐凝聚成一个巨大的怪兽虚影。它看起来像是一头海蛇,又有些像蜥蜴,还有几分像龙,有五个头颅和长长的丶分叉的尾巴,盘旋着,几乎占据了整个法阵。

  「这就是龙后?」珊嘉轻声问。

  「这就是龙后!」唐琦拉骄傲地说,「她是最古老的神王,掌握浩瀚海洋的力量,率领众神打败了邪恶的巫师。她曾因为卑鄙的背叛而陷入沉睡,也将因为虔诚的信徒而重新苏醒。今日,龙后将会再度君临这个世界,你将成为见证这一切的第一个凡人,兰尼斯特小姐。」

  「你呢?」珊嘉问,「龙后不会奖赏你吗?」

  「我会获得奖赏,不过是在死后,」唐琦拉说,「使者以自己的躯体作为容器,承载神王返归凡间,灵魂则会永远留在冥界。所以,永别了,兰尼斯特小姐,请代我向令弟丶梅菲斯小姐丶凛小姐问好,感谢他们的慷慨帮助,若非如此,我是无法完成这个法阵的。」

  「或许你不必感谢。」珊嘉说。

  唐琦拉没有听懂少女的话,但现在他也无暇多想。法阵的光一波又一波地涌起,越来越亮,龙后的庞大虚影已经快要凝聚成实体,催促他完成仪式。

  唐琦拉深深呼吸,平缓激动的心情,开始准备诵出最后一段祷文。

  他是察斯萨教会的暗祭,资历极深,能够接触到所有的机密资料丶封存档案,虽然没有去过中土,但在辛巴城也曾经和一些中土牧师交流过,眼界比教会里那些愚昧顽固的同僚要强多了。经过长期的研究和思考,他终于确认:几百年来,教会一直尊奉丶崇拜的红龙王,根本就是个伪神,它实际上是龙后提亚玛特的一个神相。

  在认识到真理的第一个夜晚,龙后降临在他的梦中。

  龙后肯定了他的发现,并授予他一个秘密任务。按照龙后的指示,三年前,唐琦拉随伊森一起来到圣渊城,在红龙神殿的储藏室里找到了这个魔法阵和相关笔记,还有一柄蛇杖。据龙后所言,用这个魔法阵,可以召唤她降临凡间,而蛇杖则来自冥界,曾经是冥神之物,它能发出破坏力极强的光束,也能将信徒的信仰丶崇拜转化为力量储存起来,用于推动法阵运行。唯一的麻烦是,魔法阵是残缺的,需要修复才能使用。唐琦拉对魔法仅仅略通皮毛,他向一位恩瑟的朋友寻求帮助,修复了部分法阵,但却在最后阶段出现意外,失去了联系。幸好,在龙后的指引下,琼恩丶梅菲斯等人来到了圣渊城,解决了这个难题。

  想到梅菲斯,不知为甚麽,唐琦拉总觉得有些奇怪。他第一次见到梅菲斯和凛是在辛巴城,这点他记得很清楚,此前肯定没见过,至少他没有任何记忆,但每次看见少女的脸,他就总有种异样的熟悉感,彷佛在很久很久之前,曾经见过非常相似的面容,再去想,却又甚麽都想不起来了。

  算了,这些都不重要。龙后即将降临,只差这最后一步了。

  「唐琦拉先生,」法阵外,那位美丽的黑发少女忽然说,「我建议你还是停下来比较好。」

  「为甚麽呢。」

  「或许忘了自我介绍,我是位预言师,」少女很认真的说,「在你头上,我看见刃星正在冉冉升起,这可不是甚麽吉兆哦,预示你今日将会诸事不宜。如果强行坚持的话,我相信你最终会失败的,而且会失败得很难看。」

  唐琦拉笑着摇摇头,不再理会少女。

  「神啊,请聆听你忠实子民的呼唤,从你的宝座上苏醒。」
  「神啊,请重拾你的盾与长剑,我已将它们擦拭一新。」
  「神啊,请跨上你的坐骑,倾听那战鼓在天空中轰鸣。」
  「神啊,请张开你的光辉羽翼,再一次降临这美丽的凡尘。」

  唐琦拉念出最后一段祷文,看着四面八方用来的光将他完全吞没。他大笑起来,感觉到光透过自己的身体,冲刷着每一寸血管,像是把整个人从内到外都清洗了一遍。「来吧,」他心想,「来吧,龙后,借助我的身体重生吧,让我与你永远融为一体。」

  然后光如潮水般退了回去。

  「怎……怎麽回事!」

  唐琦拉莫名惊诧,不知道发生了甚麽。珊嘉在法阵外却看得明白,那只蛇形巨兽——那正是上古神王提亚玛特的本相——已经张开大口,即将将唐琦拉吞噬,却在最后一刻像是遭遇重击,五个头颅一齐垂下,然后整个身躯都爆炸开来,崩碎成无数金色的光点,漂浮在法阵中。

  唐琦拉自己看不见巨蛇的崩溃,但他能够清楚地感觉到法阵明明已经即将完成,却在最后关头突然逆转。巨大的反冲力将他击倒了,他的眼前是一片血色,甚麽都看不清,他感觉自己重重地摔倒在地,全身麻痹僵硬,完全无法动弹半分,但意识仍然清醒。

  有人走到身旁,「唐琦拉先生,」那是珊嘉的声音,「你还好吧?」

  唐琦拉想说话,刚一张嘴,一口血就涌了出来,将他所有的疑惑都堵了回去。「别激动,唐琦拉先生,过分激动对身体不好,」少女柔声说,「虽然你好像快要死了。」

  「你……你怎麽知道……」

  「告诉过你,我是个预言师嘛。」珊嘉说。

  唐琦拉还待再问,忽然脖颈上挨了一记重击,立刻晕了过去。

  「抱歉。」珊嘉说,让秘偶把唐琦拉拖到旁边,然后走到魔法阵中,在最中心的位置寻找片刻,将一个隐蔽的符文抹去。

  原来那天夜里,大家发现唐琦拉的这个魔法阵和之前遇到过的「化身」有相似之处,猜测这其中有甚麽问题,怀疑唐琦拉意图不轨。琼恩是建议不要再修复法阵,修复了也不给唐琦拉,梅菲斯认为无此必要。珊嘉则是觉得人不宜轻易失信,但还是应该有备无患,预防万一,便私下找到维若拉,让她在法阵图纸上做了一处小小的改动。

  这个改动很不容易,既要不显得突兀,让人看不出来,又要起到阻断法阵运行的效果——是阻断,而不是单纯的破坏,而且要在最后关头才发挥效果,免得被人提前察觉,最后还要容易改回来。若不是维若拉,一般巫师还真没这个本事。珊嘉的打算是见机行事,若是唐琦拉并无恶意,便在最后帮他改回来;若是他不怀好意,自然就要让他自食其果。

  她抽出长笛,放在唇边轻轻吹响,被秘偶打晕的唐琦拉忽然动了一动,然后睁开眼睛,慢慢爬了起来,鲜血从口鼻中不断溢出,他却彷佛全无所觉,眼中一片迷茫,脸上漠无表情,手中仍然握着那柄蛇杖。

  「晚上好,唐琦拉先生,」少女说,她的语调轻快,彷佛刚刚发生的一切从来就没有出现过,「你在这里干嘛呢?」

  「我在唤醒龙后。」老祭司木然回答。

  「你好像失败了?」

  「是的,我失败了。」

  「或许今天不是龙后的幸运日,」少女建议,「为甚麽不换一位呢,比如说,红龙王,彻森塔的守护之神。」

  「红龙王?」

  「是的,红龙王,」珊嘉说,「你是红龙祭司,理当唤醒红龙王才对。」

  「哦。」

  「你看到那只虫子了吗,就在那边,对,脸长得很像埃卜拉的那个,红龙王很讨厌它,你也很讨厌它,对不对,」少女说,「去把它干掉吧。」

  唐琦拉犹豫了一会,一言不发地走回魔法阵中,重新诵出祷词。

  「使者手持蛇杖,打开了黑暗的冥界通道。」

  无形的力量再度聚集在蛇杖中,跳跃的光芒重新自地面燃起,凝聚成一个巨大的光茧。片刻之后,光茧破碎,一个全身重甲丶龙首人身的巨大身影从中走了出来,它向四周看了看,长啸一声,朝着虫魔奔去。

  ※※※

  凛正在和几个魔仆对峙。

  她和维若拉两人抵达兵营,控制了卫兵首领,让他把所有的卫兵都派出去,接应居民进入兵营避难,然后按照琼恩的交代,维若拉去修复幻术法阵。

  「海市蜃楼」是世上最强大的幻术之一,顾名思义,便是创造出一个完全虚幻却又真实无比的场景,不要说普通人,就算是有经验的冒险者也未必能看破。与那些低级幻术不同,海市蜃楼创造出来的幻景,影像丶声音丶气味丶温度丶触感,无一不全,假如你看到一块石头,那麽你摸上去就是冰冷的,踢上去就是坚硬的,抬起来就是沉重的,绝不会有半点「不真实」的感觉,然而它其实是不存在的。

  琼恩不知道昔日那位巫师是甚麽人,为甚麽要在这座兵营里布下这个强大的幻术法阵,有可能是一种防御措施,但同样有可能是想对营中人不利。琼恩曾经听说过故事,某位领主得罪了一个大巫师,于是巫师施展了一个海市蜃楼,将领主的城堡变成了一个巨大的迷宫,城堡里的所有生命,包括领主丶家属丶仆人以及马匹丶宠物,都没能走出这个迷宫,最后全部活活饿死了。不过不管怎麽说,法术无正邪,还是看人怎麽用,不管它最初的用途是甚麽,现在能用来抵御魔仆就行。

  然而维若拉的修复工作进行得并不顺利。琼恩低估了这个法阵的残破程度,他以为所有的主要节点都保存完整,但维若拉实地查看之后,才发现其中有两个表面没问题,实际已经被破坏了。如此一来,原本预计的修复时间大幅度延长,直到魔仆的身影已经出现在街道的尽头,维若拉才堪堪完成法阵,将它激活。

  「有两个节点坏了,要修复至少要一天,我索性将它们放弃掉,调整了法阵结构,虽然笼罩范围小了很多,但幻术效果基本还能维持。」完成法阵,维若拉大大松了口气,对凛说。

  「塔姐姐真厉害!」凛由衷地夸奖。

  幻术生效,兵营内的人并不受影响,但在兵营外的人眼里看来,这里就是一座茂盛的森林,参天大树遮蔽了月光,黑暗中不断传来猛兽的吼叫声,提醒这里面的危险。维若拉和凛就站在兵营门口,然而陆续赶来的魔仆却完全视而不见,它们犹豫了一会,开始分散开来,四处搜寻。

  一个魔仆走到兵营的门前,疑惑地伸手摸了摸墙壁——在它自己的眼中,那是一棵树。它的掌心传来树皮的粗糙手感,这让它放弃了继续探寻的想法。「真奇怪。」它嘟哝了一句,朝旁边走去。

  凛很想给它来一发火球,但又怕暴露,正当她纠结的时候,魔仆拖在地面的影子忽然动起来,在月光下扭曲着,一个窈窕的身影从中跃出,一剑从魔仆的背后刺进去,紧接着长鞭横扫,缠住它的脖颈,用力一拉,只听得咔擦一声,便将脑袋扯断下来。

  她的手法乾脆利落,整个过程还不到一秒钟,当其他魔仆冲过来时,魅魔一个翻滚,又隐入黑暗之中。消失之前,她还朝凛眨了眨眼,彷佛是在打招呼。

  「她能看破幻术?」凛惊讶。

  「应该是猜的吧。」维若拉也不敢确定,她和莎珞克也不熟,只知道她曾经是铁王座的杀手,死后转化成魅魔,和琼恩关系颇为密切。在深渊的恶魔体系中,魅魔位阶并不高,除了魅惑人心的技巧,单纯的「力量」应该是不强的,没道理能看破海市蜃楼这种高阶幻术。但深渊是个混乱的地方,甚麽东西都说不好,不讲规矩的事情时有发生,比如魅魔女王美坎修特,虽然是个魅魔,却是能够和格拉兹特丶奥喀斯这种大领主谈笑风生的存在,却比甚麽炎魔之流不知强到哪里去了。

  莎珞克穿梭在黑暗与阴影之间,猎杀着一个又一个魔仆,每一次出现都带走一条性命,随后在间不容发间躲过袭击。邪魔皮甲包裹着她的躯体,勾勒出美丽的曲线,在月光下看起来是那样的矫健,充满了危险的魅力,连凛都看得有些呆了。「难怪琼恩那麽喜欢她,」小女巫嘀咕着,「换我是男人,我也喜欢。」

  「……」

  维若拉已经不知道怎麽评价这个小师妹,索性保持沉默,将全副心神投入到维持幻术的运行中。海市蜃楼一旦发动,就可以独立运行,原本是不需要巫师一直控制的,但现在兵营里这个是临时改造过的残缺版,运转起来难免有点故障,必须要巫师不断地调整,否则就容易出问题。

  凛在确认幻术有效,魔仆无法识破后,便去找喀流奶奶。如今兵营里已经聚集了七八千人,全城居民一大半都逃到了这里,剩下的就不知生死了。幸好兵营足够大,虽然一下子涌进这麽多人,还能勉强容纳得下,在卫兵的协助下,他们被分成五组,安置在兵营中五个操场上,便于管理。维若拉创造出一些光球漂浮在空中,一些老人自发担任了维持秩序的工作,在他们的协助下,居民们的情绪基本稳定,不知在谁的带动之下,大家都开始默默祈祷起来,期望能够度过这场突如其来的劫难。

  凛来到靠兵营东侧的一个操场,这里聚集了将近一千人,她在人群中找到喀流奶奶,老人家最近连遭变故,颇受惊吓,「这到底是怎麽一回事啊,」喀流奶奶问,「埃卜拉怎麽变成了那副怪样子?」

  「谁知道,」凛说,「他一向喜欢折腾那些莫名其妙的东西。」

  她和喀流奶奶说了几句话,稍稍安抚她的情绪,正打算离开去帮梅菲斯,维若拉忽然传来讯息,「有几个魔仆闯进来了。」

  「怎麽回事?」

  「法阵出了点问题,露出一个破绽,恰好被它们撞上了。」

  「它们在哪里?有多少?」

  「正朝你那边过去,一队人,不超过十个,其他人被我堵在了外面,你搞定它们就行。」

  凛拉着喀流奶奶正准备往里走,然而她还是慢了一步,一个魔仆飞了过来。「找到了!」它大喊着,「都在这里!」

  慌乱在人群中蔓延,哭喊和尖叫声此起彼伏地响起,让凛听得心烦,她抬手一发火焰箭射向魔仆,击中了它的翅膀,却没有造成多少伤害。魔仆发出一声愤怒的叫啸,伸出苍鹰般的利爪,朝着凛俯冲下来。

  猛烈的风从凛的脚下升起,将周围的人——除了喀流奶奶之外——全部往后远远推开,露出一个圆形空地。凛站在空地的中心,仰面望着扑下来的魔仆,她的眉心光华闪烁,然后用力吹了口气。

  魔仆从空中掉落下来,变成了一个冰块。

  沉重而混乱的脚步声响起,七八个魔仆从远处的黑暗中冲了过来,将凛和喀流奶奶团团围住。它们虽然形如怪物,但仍然保留了人类的智力,清楚地看出这位美丽的黑发少女不好惹,全身散发着危险无比的气息。只敢远远包围,却没有一个人敢上前。

  一个首领模样的魔仆越众而出,它显然与其他魔仆不同,从外形上看起来就有明显区别,体型更大,盔甲更精致,而且还拥有坐骑——黑色的丶眼眶里燃烧着火球的战马。

  「我们单独较量一下,女巫。」首领说,举起手中的长戟。

  凛在喀流奶奶的肩上轻轻拍了两下,示意她留在原地,自己上前几步。魔仆首领盯着她的手看了一会,发现全无动作,突然大喝一声,策马朝着凛直冲过来。

  凛轻盈地横跃两步避过,正要还击,却发现魔仆首领越过她身旁,直奔喀流奶奶而去,从一开始它的目标就不是凛,所谓「单独较量」只是在欺诈。在首领发动的同时,另外两个长着翅膀的魔仆也从高空中俯冲下来,目标同样是老妇人。

  「刺啦!」

  魔仆首领和另外两人几乎是同时逼近到老妇人身旁,然而还没等它们碰触到目标的衣服,刺耳的声音伴随着焦臭味升起,老妇人的身体表面陡然爆出一层闪电和烈焰交织的防护网,将两名长翅膀的魔仆变成了灰烬。首领反应相对快一点,在千钧一发之际勒马后退,躲过了致命的陷阱。

  「虽然琼恩总是说胸太大的女孩子不聪明,但我可是个特例。」凛的声音从背后传来,惊疑不定的魔仆首领转过身,看见少女正缓步逼近,烈焰从她的头发丶衣裙中腾起,她的模样似乎也在火焰中发生变化,湖绿色的眼睛变成了金色竖瞳,那是蛇类的眼睛,或者是……龙!

  它想要逃跑,但僵硬的身体完全不听使唤,战马更是已经被龙威震慑得屈膝跪地,半点不敢动弹。凛的口中发出清脆的龙吟,在场所有的魔仆,包括首领在内,它们的头颅一个接一个地爆炸开来,身体自燃成烬。

  敌人被消灭,刚才四散逃开的居民们渐渐围拢过来,但又不敢靠得太近,他们以敬畏的眼神看着凛,看着她的金色竖瞳,看着她全身烈焰熊熊。凛朝他们微微点头,她看见了几张认识的面孔,都是以前辛巴城旧城区的街坊邻居。喀流奶奶仍然站在原地,她被刚才这一连串变故吓呆了,甚至连动都不敢动,生怕身上的火焰闪电会伤害到自己。凛招了招手,将法术收了回来。

  她腾空而起,望向远处,虫魔巨大的身影在黑暗中若隐若现,一点银光在它周围快速跃动,划出彷佛彗星般的长尾,那是梅菲斯。她换了个方向,看见黑压压的魔仆已经冲上了青铜堡垒的城墙,骷髅武士正在奋力抵挡,看起来防线岌岌可危。

  凛深深吸了口气,全身烈焰轰然绽放,化作一只鳞甲闪闪发光的红龙,朝着青铜堡垒方向扑去。

  「红龙!小凛是红龙圣女!」

  看着巨大的红龙躯体在自己眼前腾空而起,喀流奶奶终于从震惊中清醒过来,这些日子以来一直隐藏在心底深处的怀疑,陡然间变成活生生的现实,让她下意识地高喊出声。所有人先是惊愕,面面相觑,继而反应过来。

  美丽丶强大的黑发少女,用烈焰焚烧了邪恶怪物,拯救了他们所有人的性命,在他们面前化作气势威猛的红龙,翱翔天际——眼前发生的这一切,与那些古老的传说丶歌谣重合起来,让所有人都在刹那之间相信,自己亲眼看见了真神的降临。

  她就是预言中的红龙圣女。

  ※※※

  躲过了虫魔接连两记斩击,梅菲斯让独角兽绕到侧面,仔细观察着这个庞大无比的怪物,试图找出弱点所在。

  「全身都有甲壳覆盖,连关节处都没有破绽,面部应该是薄弱部位,但保护得很严密,无法直接打中,」少女微微喘息着,在心中盘算,「或许可以考虑绕到背后试试。」

  她负责缠住虫魔,尽量阻止它对圣渊城造成更大的破坏。到目前为止,这个任务完成得还不错,虫魔一直在城墙附近与她纠缠,没有继续踏入中心城区。就本意而言,梅菲斯当然希望一劳永逸,直接把虫魔干掉,但尝试几次之后,她发现这还真不容易。

  除了面部丶翅膀和头顶的触角之外,虫魔的身躯被甲壳包裹得严严实实,密不透风。梅菲斯尝试攻击,但她的破邪斩打在虫魔身上,完全起不到应有的效果。背部应该是相对薄弱的地方,但虫魔虽然体型庞大,动作却非常灵活,完全不给梅菲斯可乘之机。受限于杀戮神力的制约,梅菲斯并不能发挥出圣武士的全部力量,而鉴于之前的教训,她又不敢轻易动用「冥步」,一时间拿虫魔没甚麽太好的办法。

  对于虫魔来说,情形其实也差不多。它能喷涂闪电和酸液,却喷不中目标,它的刃足锋锐无比,却斩不到人,它想要使用法术,却屡屡被打断,即便成功一两次,打在那位金发银甲的少女身上,全然没有半点作用。

  双方正自僵持,一个龙首人身,全身闪闪发光的巨人冲过来,朝着虫魔迎面扑过去。

  梅菲斯被这突如其来的援军给弄糊涂了,她谨慎地退开一段距离,看着两只巨大的怪物扭打在一起。虫魔同样被完全打懵了,还没反应过来是怎麽回事,劈头盖脸就被揍了一顿。

  空气波动,琼恩和恢复人形的凛同时出现在梅菲斯身侧,他们惊讶地看着正在和虫魔厮打在一起的龙人,「这是谁啊?」凛问。

  「不知道,」梅菲斯摇摇头,「你们那边如何?」

  「都解决了。」

  琼恩在青铜堡垒里作为诱饵吸引魔仆,原本已经有些抵挡不住,凛的加入让战局完全逆转。全身燃烧着烈焰的红龙大发神威,转眼间便将魔仆大军彻底击溃。琼恩得以脱身出来,和凛一起来支援梅菲斯,结果一来就看见这幅场景,倒是大大出乎意料。

  甲壳能够挡住梅菲斯的破邪斩,却挡不住龙人的拳头。而且这只龙人彷佛发了疯一样,横冲猛打,全然不顾自身防护,完全是一副同归于尽的架势。虫魔拼命反击,刃足乱挥,连砍中它几刀,砍得龙人身上光芒乱溅,踉跄后退,立足不稳,最后忽然一跃而起,两只刃足同时挥出,朝着龙人当头劈下。

  眼看龙人就要被劈中,一道碧绿莹莹的光线射过来,击中虫魔的左臂,将巨大的刃足瞬间化作飞灰。

  一击得手,琼恩也有些惊讶,这虫魔的甲壳极为坚固,连梅菲斯的破邪斩都奈何不得,却在他的解离射线下毫无半点抵抗力。虫魔自己似乎都没有想到这个结果,它怔了一下,忽然张开嘴,发出一声尖锐的啸叫声。

  琼恩反应迅速,一见虫魔动作,立刻发出一道静音法术,将自己与梅菲斯丶凛三人都笼罩在内。虫魔的尖啸没有被完全隔绝,但威力已经削弱了很多,只让他们稍稍晕眩了一两秒钟。龙人却没有这种待遇,又是首当其冲,顿时被震得翻身摔倒。虫魔趁此机会,朝着蜿蜒河的方向跑去。

  「它要逃!」

  琼恩再度发出一记解离,但虫魔步伐极大,已经跑出很远,法术虽然命中,威力却大大削弱,只烧去它的一块皮肉。他正待放弃,忽然瞥见远处河边一个熟悉的少女身影,顿时大吃一惊,不假思索地发动最后一个传送,瞬移到前方半空中,紫水晶法杖自袖中滑出,握在手中,六颗绯红之泪宝石同时泛光,朝地面释放了一个法术。

  「波!」

  虫魔正在奔跑,忽觉脚下突地一陷,整个人往前跌倒,原本坚实的地面不知何时变成了泥沼,虫魔不曾防备,险些便摔了个跟头,它一个踉跄站稳,正要爬出,就听见背后一声大吼,龙人不知何时已经赶了上来,重重地撞在它身上,让它又摔回泥潭里。

  「滚开!」

  虫魔发出尖锐的嘶叫,它不想和龙人纠缠,然而龙人却不肯放过它。两只巨大的半人半兽怪物在泥潭里扭打起来,论个头,论力气,虫魔明显要胜过一筹,而且它的攻击手段也更多样化,但少了一只刃足,打起来难免吃亏;龙人只有赤手空拳,但它全身鳞甲厚重,死战不退,虫魔想要快速打倒摆脱它,一时间却也办不到。

  它们打得无比激烈,一会儿是虫魔把龙人踹倒,一会是龙人把虫魔按住,在泥潭里翻来滚去,泥浆四溅。梅菲斯和凛乘着独角兽也飞了过来,看着两个全身污泥的怪兽,凛的脸上露出一个明显的厌恶表情,「好脏。」她说,忙不迭地跳下独角兽,避开一段距离,免得被溅起的泥浆沾到。

  琼恩无暇说话,他匆忙念咒,对准虫魔发出一个石化术,法术没有完全生效,但仍然起到一定作用。虫魔的动作在几秒钟内变得僵硬,最后一个躲闪稍慢,被龙人死死按住,双臂挥出,疾风暴雨般连揍了对方十几拳,每一拳都重重砸在虫魔的脸上,险些将他的脑袋都砸扁了。

  但虫魔并没有死,它仍然在挣扎。

  龙人用右手扼住虫魔的脖颈,左手在空中遥遥一招,一点金光伴随着呼啸声,从城中的红龙神殿里飞射而至,化成一柄巨大的剑。龙人握住剑,左臂上金光灿烂,尽数注入剑刃之中,用力照着虫魔的胸膛插下去。

  「不对!」琼恩猛然想起一件事,「要糟!」

  龙人一剑插下,只听得「啪」地一声脆响,那柄剑从中断成两截。

  这个变故让所有人都吃了一惊——除了琼恩之外,龙人自己也怔了一下。得此喘息良机,虫魔猛然发力,两只后肢重重蹬在龙人的胸口,将它远远踹飞出去,自己一个翻身跃起,发足狂奔。

  「姐姐,快闪开!」

  琼恩大惊,却已经来不及阻拦。梅菲斯和凛此时也看见了珊嘉,两位少女同时高速追来,但虫魔跑得更快,转眼之间就已经奔到河边。面前已经没有敌人,只有一位黑色长发的美丽少女,手中握着一支银色长笛,正静静地站着,见虫魔奔来,微微仰起脸,看着它。

  「你……是你!」

  虫魔原本哪里将这样一位娇弱少女放在眼里,只打算一脚碾过,跃入河中。凡人无法渡过蜿蜒河,它却没有这种限制,然而一眼看见少女的脸,它顿时彷佛被雷击了一般,全身剧烈颤抖起来,一时间吓得连心跳都险些停止,原本已经迈出的一步硬生生收了回来,转向另一个方向逃去。

  眼见虫魔忽然绕开珊嘉,琼恩虽然不明所以,却是大喜过望,慌忙朝珊嘉跑过来。梅菲斯和凛比他更快一步,双双飞到珊嘉身旁,正要拉着她离开,珊嘉轻轻摆了摆手,将银笛贴在唇边,忽然吹出一个音符。

  这一声很轻,琼恩离得稍远都没听见,梅菲斯和凛虽然听见,也没甚麽感觉,然而正在奔逃的虫魔却如遭重击,噗通一声扑倒在地。只见珊嘉玉指翻飞,吹出一首曲子来。

  琼恩气喘吁吁地跑到跟前,他从未听过珊嘉吹的这首曲子,只觉挺好听,但也没甚麽太大感觉,梅菲斯和凛也差不多,然而虫魔的反应却剧烈无比,在地面上连连翻滚,口中不断发出凄厉的嘶鸣。

  珊嘉越吹越慢,声调越来越低,最后几乎悄不可闻,然而虫魔的反应却是越来越剧烈,忽然猛地跳起来,朝着河边奔去,梅菲斯正待追上去,珊嘉却摆了摆手,示意不用。果然虫魔还没跑出几步,眼看一只脚已经踏入河中,忽然又站定,昂首发出厉声啸叫,黑色的气体从它的口鼻七窍中溢出,全身骨骼发出爆裂声,庞大的躯体彷佛被戳破的气囊,迅速缩小丶委顿下来,最后噗通一声,摔落在地,又变回了埃卜拉。

  梅菲斯快步走到旁边,伸手探了探,「他死了。」

  埃卜拉是被巴尔泽布的力量附体,变成了虫魔。刚才的情形,应该是珊嘉不知用了甚麽方法,硬生生把大魔鬼的力量驱逐出了埃卜拉体内,如此一来,埃卜拉就遭殃了,原本身上被压制住的所有伤势同时爆发,顿时便要了他的命,连抢救的机会都没有。

  「珊嘉你这是甚麽法术啊,好厉害,」凛惊叹,「不过也早点用嘛,我们就不用打半天了。」

  珊嘉抱歉地朝她笑了笑,没有说话。

  琼恩心中疑惑,但也不想当着梅菲斯和凛的面问珊嘉,正打算回去。忽然听到背后「砰」的一声,回头看去,却是龙人倒在地上。与虫魔一场恶战,龙人原本受伤就已经很重,刚才被虫魔一脚踹飞,整个下半身都倒折过来,以一种诡异的姿势扭曲着,全身上下都是创口,金色的血往外直流,浸入泥土中。珊嘉的笛声似乎也加重了它的伤势,现在它连坐起来的力气都没有,只能躺倒在的。

  琼恩走到它身旁,「你是……红龙王?」

  龙人不答,过了一会,它的庞大躯体忽然渐渐泛起光来。无数光点从它身上逸出,升在半空中,忽明忽灭,彷佛一群萤火虫。它们漂浮着,摇晃不定,随后像是被某种无形力量牵引,飘到凛的面前。凛好奇地伸出手,想要碰触,然而她刚一动,那些光点便争先恐后地从她的指尖钻进来,涌入她的身体。

  「凛?」

  琼恩担心有变,但见凛并没甚麽异样神情,便暂且放下心来。当光点完全消失,龙人也和虫魔一样,庞大躯体快速缩水,最终变回唐琦拉。老祭司比埃卜拉运气好一些,没有当即毙命,但看模样也就只剩最后半口气了。

  琼恩急忙召出一只女祭司魔像,为他使用治疗法术,然而效果并不明显。唐琦拉眼睛定定地望着天空,忽然转移视线,看着梅菲斯,嘴唇微微翕动,似乎在说甚麽,但声音非常微弱。梅菲斯俯身倾听,琼恩和凛距离稍远,也听不清楚内容。老祭司说了几句话,忽然一顿,接着脑袋一歪,就此气绝。

  梅菲斯站起身来,面色变得有些奇怪,「他说甚麽?」琼恩问。

  「他说:『艾弥薇,要小心你的母亲』。」

  「……这是甚麽意思?」

  唐琦拉与梅菲斯的母亲相识,这点琼恩和梅菲斯都是知道的,他临终之前,对梅菲斯有甚麽交代,涉及到她母亲,也属正常。但要梅菲斯小心她母亲是甚麽意思?她母亲都去世多年了,莫非唐琦拉还不知道?

  梅菲斯也是茫然,一时不明所以。

  「先别管这个了,」凛说,「我们赶快回城里,还有一大堆坏蛋等着清理呢。」

  ※※※

  埃卜拉身死,城中残馀的魔仆便彷佛失去了控制,但这反而给剿灭增加了难度。等琼恩一行人出手,将所有魔仆全部斩杀殆尽,已经是一日之后。幸好,大部分居民逃得快,藏在兵营中躲过一劫,事后清点,死在魔仆手中,以及混乱中自相践踏而死的,加起来大约有一千馀人。

  抽了个空,琼恩私下问珊嘉,最后打倒虫魔的那首曲子的来历。他本以为是奥加莱斯留给姐姐的,大奥术师见多识广,法力卓绝,给女儿留下几招杀手锏毫不出奇。然而珊嘉的回答却让他出乎意料,「就是你拿回来的那一堆竹简里看到的啊。」

  「竹简里?」

  辛巴城的时候,琼恩从红龙神殿的储藏室里得到一批竹简,上面都是用伊玛斯卡时代的学者文字所写,根本没人能看懂,所以都丢在一边。珊嘉却意外发现其中有几块竹简,上面记载的不是文字,而是一首类似曲谱的东西。

  她在音乐上,实有过人的天赋与爱好,花了半个月时间,半猜半蒙,反复尝试,居然当真将那首曲谱译出来。尽管如此,珊嘉并没有把它太当回事,只以为是一首古老的歌曲。今天面对那只虫魔,也不知道怎麽回事,忽然间脑中灵光闪过,彷佛有人提示一般,便吹奏出来,没想到一举建功,倒是把她自己都吓了一跳。

  无论如何,这一场混乱总算落下帷幕,然而琼恩又面临新的难题。伊森死了,唐琦拉死了,连埃卜拉都死了,这圣渊城主的位置,看起来一时半会是空悬的,那他要渡河怎麽办?他试了一下,的确就如梅菲斯所言,这河上有某种强大的力量封锁,没有「通道」,根本过不去。

  一个不速之客解决了他的难题。

  那是一位少女,相貌平凡,但有一双灵动的大眼睛,彷佛无暇的紫水晶。琼恩见到她的时候,是在混乱平息后的第三天,当时他忙了半天,偷空回到自己房间里休息,忽然听见后院有动静。

  后院里没甚麽别的东西,倒是有一具棺材。前日那一场大战,死伤无数,圣渊城里的遇难者自然有人收殓,入侵者就没这麽好的待遇了,尤其埃卜拉,作为罪魁祸首,更是无人理睬。还是梅菲斯觉得也算是相识一场,让他就这样曝尸荒野总是不好,便先运回来,找了个棺材装进去,暂时放在后院,打算等忙完这两天,就找人把它送回辛巴城安葬。

  琼恩走到后院,便看见了那位少女,正站在埃卜拉的棺边,棺盖被推到一旁,少女低着头,似乎在往里查看甚麽。

  琼恩心中好奇,这少女看起来不像是圣渊城里的居民,不知道是从哪里来的,而且他这青铜豪宅可不是外人能够随意出入的,怎麽一个陌生少女出现在这里,他居然全无感应。他咳嗽了一声,少女闻声站起,转过脸看见琼恩,便微微一笑。她明明长得也不如何漂亮,五官都只算平常,这一笑却彷佛有魔力一般,美得摄人心魄,琼恩也算是美女见得多了,都不由得恍惚了一下。

  「下午好,兰尼斯特先生。」

  「下午好,呃,你是哪位?有甚麽我可以帮忙的吗?」

  少女笑着摇了摇头,「我是来拿回这东西的,」少女说,掌心中托着一枚金灿灿的戒指,展示给琼恩看,「已经找到了,不过还是多谢你。」

  「这戒指……你怎麽取下来的?」

  埃卜拉那枚女神圣戒,琼恩也曾经考虑拿来研究研究,然而戒指彷佛和他的皮肤长成一体似的,怎麽都脱不下来。琼恩又不想为这事把他手指砍掉,弄得尸首不全,也就罢了。这少女是甚麽人,她怎麽取下来的?

  「它本来就是我的东西,物归原主,有甚麽难的呢。」

  琼恩不明所以。「听说你想去河对岸?」少女忽然问。

  「嗯。」

  「最好不要去,」少女说,「很危险。」

  「你到底是谁?」

  少女不答,「后会有期。」她说,身形在空气中快速淡去。

  「等等!」

  然而少女已经消失,琼恩怔了一会,听到背后脚步声。他转过身,看见了翡翠女巫,一双漆黑的眼眸定定地看着他。「有甚麽事吗?」他问。如今城中百废待兴,伊森丶唐琦拉还要举行葬礼,梅菲斯和凛念在昔日交情,帮忙组织打理,忙得不可开交,把其他人也都拉去帮忙,琼恩是偷空回来休息。也就翡翠女巫清闲一些,留在宅院里看家。

  「我感觉河上的封印消失了,」女巫说,「就在刚才。」

【东域篇(上)完】

东域篇上卷写完后的话

  时隔一年多,终于把《东域篇上彻森塔》写完了,比起原本的预计,时间多花了一倍,而且因为越写越长,越写越控制不住篇幅,原本预计一卷完结,现在要分上中下三卷,估计总字数可能会接近一百万字——坦白地说,想到这一点,我自己都被吓到了。我觉得我努力努力,有可能减少到八十万字。

  顺便说点相关以及不相关的话,读者关心以及不关心的,经常问我以及不经常问我的,想到哪说到哪。

  一丶东域篇上卷,基本上就是在过渡和布线,真正推进的剧情部分可能不多,要等下一卷。关于下一卷,名字是《第十二卷东域篇中恩瑟》,似乎有点长。至于更新时间,未知,反正还早,现在还基本没动笔呢,技能CD中。

  二丶关于下一卷的剧情,基本上看了上卷,也就能猜到后面的剧情了,该埋的线索都已经埋下,该暗示或者明示的也都暗示明示了,大致上就是琼恩一行人找到了浮空城,不举的诅咒也解除了,大家都很开心,过上了早上三次晚上四次或者晚上四次早上三次的快乐生活,然后……然后琼恩和小梅分手了。基本就是这样。当然,后面还要去帮神姬扁那帮埃及神甚麽的,就不多说了。

  三丶我在苏州,具体的址当然不说,很多人表示要给我寄可乐,然而我知道你们其实是想寄刀片。我的正式职业当然是小说作者,兼职做律师养家糊口,法律咨询按字节收费,以可乐作为计价单位——顺便说句,除非特别说明,否则我说的可乐默认是百事的。如果有喜欢可口的异端,咨询费加倍。

  四丶如果有谁对剧情不爽想来殴打我,请来LOL的皮尔特沃夫区,我的ID是野原乳之熊。

  五丶小说写得太久,有些地方难免偏离最初的设计,需要根据实际情况做一些微调。先说明一个确定要调整的地方,最初的设计里,芙蕾狄和芙莉娅姐妹都是相对比较重要的角色,最终分别占据十二宫中的一席,结果写着写着,芙莉娅边缘化了,就目前来看,应该也没有机会再增加太多的戏份,把角色掰正回来,所以只能姐妹两人合并占据一席了。至于空出的一个席位,鉴于上一卷阴影谷篇,过分犹豫,不止一个该杀的妹子没杀,既然没杀,只能尽量发挥作用,就从中选一人替补了,目前初步考虑是传道巫师维若拉。

  六丶截止到目前更新为止,本书中所有有重要地位的妹子,都已经出场过了,后续是不会再增加类似的有重要分量和戏份的妹子了。换句话说,十二宫已经聚齐了。

  七丶说过很多遍,然而不得不再说一遍:小梅和Saber没甚麽关系,除了乳量似乎都不大以外。凯瑟琳会不会死,这个问题我还没想好,反正无论死活,都肯定是小说最后的剧情,先放着吧。

  八丶其他的……一时想不起来还有甚麽要说的,那麽就这样吧。如果有问题,书评区留言即可,我偶尔会过来看看。
0

精彩评论