第7章 初露锋芒
声音酥媚入骨，叶临川又是一呆，喉结滑动，猛地咽了口唾沫。
这个动作原本不易被人察觉，声音也很轻，但是在这安静的房间内，却异常引人注目。
叶临川被自己的失态羞得面皮发紫，恨不得一头钻入地下。
南宫浅雪却只是浅浅一笑：“把柴放下，你可以走了。”叶临川如释重负，急忙弯腰放下肩上的木柴，偷偷擦了擦额头的汗，这才转身离去。
还未迈出大门，那个妩媚的声音又响了起来：“新来的，你叫什么名字？”
叶临川停下脚步，转身盯着女子道：“在下青州叶临川。”短暂的失态过后，他已恢复了平日的镇静。毕竟自己的母亲就是位倾国美人，他对美女的免疫力也远超常人。
南宫浅雪月眉轻弯，嘴角翘起，美艳不可方物的娇颜更加媚态横生。她的眸光闪动，似乎颇有些诧异：“你的胆子不小，敢盯着师姐看。”
叶临川连忙收回目光，尽可能地用平静的语气说道：“在下不敢，只是……只是师姐美如天仙，人间难寻，我一时发呆，请师姐恕罪。”
“这么说来，都怪我了？”她似笑非笑地望着对方，盯得叶临川刚刚平静下的心脏又是一阵乱跳。
“我不是这个意思。是在下修为不够，一时失礼了。”
南宫浅雪上下打量了他几眼，轻声道：“刚入练气境。以你的年龄来看，这修为确实够差的。不过……你的心境却与修为不符，倒是有些意思。”
“在下入道太晚，故而修为偏低。不过我有信心迎头追上，绝不给白鹿宫丢人。”
“难得你这么有志气，以后修行如果遇到困难，可以来向师姐请教。”
叶临川大喜，施礼道：“多谢师姐，师弟定会勤加努力。”他偷偷望向女子，心头满是疑惑，终于忍不住问道：“师姐如此和蔼可亲，可为什么好像很多弟子都很怕你?若非如此，我也没有机会为师姐送柴。”
“你觉得我可怕吗?”
南宫浅雪嫣然一笑，叶临川又是一阵骨软筋麻。
不带这样的，就算迷死人不偿命，你这也够判无期了。他腹诽几句，再次感叹：这恐怕就是传说中的媚骨天成，她可能无意，但一举一动都会让男人失魂落魄。
“百闻不如一见。见过师姐之后，才知道之前的想法错得一塌糊涂。”叶临川恭维道。
“哎。”女子轻声叹息：“其实我知道这是为什么，一切都因为你们的田恒师兄。”
“田恒？就是白鹿宫修为最高的田师兄？”
“不错。”
叶临川正要发问，南宫浅雪道：“你可以走了。以后遇到田恒也不必紧张，他人不算坏，就是……就是爱钻牛角尖。”
看到师姐有送客的意思，叶临川识趣地告辞离开，不过心中依然充满迷惑。
他边走边想，心中逐渐有了点眉目。如果推测不错的话，田恒一定在追求南宫师姐，甚至把她当成了自己的女人，因此看不得她与其他男人接触。
只是不知南宫师姐对他是什么态度？是不是也把他当做了未来的郎君？
两人同为白鹿宫翘楚，能走到一起倒也不算意外。可是话虽这样讲，一想到南宫师姐成为别人的女人，他的心就莫名有些酸楚。
迷迷糊糊地回到房间，他依然满脑子想着南宫师姐和未见过面的田恒，心情一阵阵起落不定。
他时而会自嘲地想：“你也太贪心了，这世上美女那么多，不可能都成为你的女人。”时而又会想：“南宫师姐肯定还是单身，自己为什么不能去追？”
想着师姐时，他的眼前又闪过洛灵的身影。这个单纯可爱的女孩对自己颇有好感，自己的心思却都转到南宫师姐身上。这样是不是太花心了？
他越想越乱，干脆无耻地自言自语：“九州男人三妻四妾也很平常，大不了一起收入房中。”
刚起了这个无耻的念头，他就想起自己可怜的修为，只能连连摇头：“抓紧练功吧，否则别说开后宫，能有人看上自己就算撞大运了。”
想到此处，他不敢耽搁，按照陆鹏交给的册子用心修炼。
仅仅十天，他连续突破练气境初期的两个小境界，再次突破后就将达到练气境中期。
不过很快他就遇到了阻碍，整整十天过去，他的境界丝毫未进，好似遇到了难以冲破的关卡。
麒麟院的弟子们大部分都曾拜师，遇到问题也有人请教。而他只有师兄陆鹏代为授业，询问时得到的回复并不比书中写的更详细。
他又是气恼又是不甘，心底一遍遍问候荀掌院，恨不得当面抽他两个耳光。
然而这就是现实，抱怨没有任何用处。
他忽然想起珠珠教给他的炼丹术，眼神忽然一亮：“太古医仙的丹术天下无双，说不定依靠这些仙丹，自己很快就能突破到练气中期。”
想到之后马上行动。他取出丹炉，按照早已背熟的丹药方子配好灵石和草药，把它们置入丹炉正中。
练气境的辅助丹药名为玄元修髓丹，所需的药物并不珍稀，他在进入白鹿宫前早已备好。
只不过这是他第一次独立炼丹，稍有些手忙脚乱。直到一个多时辰之后，丹炉中才缓缓燃起三昧真火。
他的掌心对准炉火，心中默念炼丹诀，丹炉中的火焰越烧越旺，把整个炉壁烧得通红。
炼丹时，他的玄力在体内流转，其作用不下于练功打坐。他目视着掌心，感到木灵跟与火灵跟同时配合着玄力，将五行中的火、木两种元素调动并融合在一起。
炼丹不同于修行，但与修行又密不可分。修行主要修的是玄力，而炼丹则更多依靠元素的力量。五行之中，火木相融会产生极大的热力，不但能够炼丹，同时也可以用来对敌。
绝大部分修士只能挑选五行之一修炼，同时能炼两种元素的已是凤毛麟角，而叶临川的幻灵根却能五行兼修，一旦修炼成功，其威力远超人们的认知。
就连太古医仙的丹书中也只是提了几句，并未详细描述五行合一的威力。
三个时辰过去，草药与灵石混合在一起，玄元修髓丹炼造成功。
而在这段时间，叶临川对火元素及木元素的运用比最初时熟练了许多，虽然不能随心所欲，但已经能够控制两种元素在空间中快速移动。
修髓丹练成之时，天光已经放量。叶临川却玄力耗尽，倒头躺在床上昏昏睡去。
快到午时，麒麟院的看门老头过来敲门：“屋里弟子是不是姓叶的，院门外有个姑娘要见你。”
姑娘？叶临川一骨碌爬了起来，匆匆向山门外跑去。
他一路跑，一路想，整个白鹿宫，抛开麒麟院不算，自己认识的姑娘只有洛灵。
自从进了麒麟院，自己埋头修行，也没有去看望过她，真的是太不够意思了。
不出所料，门外姑娘就是洛灵。看到叶临川后，女孩小嘴一撇，撒娇道：“临川哥哥，到了白鹿宫就把小妹忘了，这么多天也不来看人家。
听说麒麟院有个大美人叫南宫浅雪，哥哥是不是迷上了？”
叶临川尴尬地笑了笑：“你就爱开哥哥的玩笑。我初到麒麟院，修行又低，只能每天苦练。正想着找时间看你，妹妹就来了。”
“真的？”
洛灵眨了眨眼，长长的睫毛微微颤动，不知是否相信了他的话。
洛灵的榆林院与叶临川的麒麟院虽然都属白鹿宫，但两地一个在山顶，一个在山脚下，相聚甚远，平日往来很不方便，唯有休假时才有时间互相探望。
而白鹿宫学业甚紧，每月仅有月中一天和月末两天休息，称为休沐日，其他时间都要学习。
洛灵也是趁着月底休假，这才有时间来找临川哥哥。
两人沿着山路下行，洛灵道：“这次来见你，不单是因为小妹想见哥哥，还有一个人也很想认识你。”
“是谁?”叶临川听她毫不掩饰对自己的思念，心头甚为感动。
“萧青阳，清河郡主萧青妍的弟弟。哼，我现在才知道，哥哥和清河群主订过婚，怪不得上次提到她时那么激动。”
叶临川面露苦笑：“都是过去的事了，我和她早已解除婚约，没有任何瓜葛了。”
洛灵吐了下舌头，拉住他的胳膊，道：“对不起，小妹不该提哥哥的伤心事。”
“没事，我才没伤心呢。其实我都记不得她的样子了。对了，那个萧青阳跟你关系不错，他是不是对你有想法？”
“呸，才不是呢。”洛灵小脸泛红，气鼓鼓地道：“他太小了，我可不喜欢比自己小的男人。还有，萧青阳似乎也对女孩也没兴趣。”
“对女孩没兴趣？莫非……”
洛灵使劲摇头：“你胡想什么啊，他就是太小，还没到喜欢女孩子的年龄。”
叶临川暗骂自己太过龌龊，赶紧转移话题。
两人说说笑笑，很快来到榆林院前。在洛灵指引下，两人来到学院中的茶室。刚到门口，萧青阳迎了出来，并把二人带到一间名为“听风”的雅间。
落座之后，叶临川道：“原来这位就是清河郡主的弟弟，小公子仪表堂堂，气度不凡，将来必成大器。”
萧青阳不屑地撇了撇嘴：“亏我这么想见你，小爷可不爱听这些虚伪的恭维。”
“为什么想见我？”叶临川有些好奇。
“只因洛灵总是提起你。还有，毕竟你差点做了我的姐夫。我很想知道楚国着名的纨绔会是什么样子？”
叶临川并不生气，反而笑道：“你这就见到了，不知是否失望。”
“洛灵姐姐说你不畏强敌，两次舍命相救。我就想，差点做我姐夫的男人总该与别人不同才对。”
“那你觉得怎样，是否配得上令姐？”
萧青阳笑出声来：“这个世上没有人配得上我姐姐。你除了长得还行，还有什么本事让我姐姐另眼相看。”
叶临川俊脸发红，解嘲似地说道：“怪不得郡主非要入宗门修行，原来没把世上男人放在眼里。”
“这只能怪这一辈男人太不争气。”
洛灵插嘴道：“我听说最年轻的玄道天才姜离一直仰慕你的姐姐，难道郡主连他也看不上？”
“姜离，算是个人才。不过也未必强得过我的姐姐。”
叶临川连声叹息：“女人嘛，就不能太强，否则连男人都找不到。”
萧青阳扫了叶临川几眼：“人我也算见过了，就此别过。”
洛灵忙站起身：“着急什么，茶还没喝呢。”
萧青阳眉头紧皱，道：“回去练武，过些天我要和一个讨厌的家伙决斗。”
叶临川大吃一惊：“决斗？什么事非要生死相搏？再说按照大楚律法，私斗是要获罪的。”
萧青阳道：“只要立过生死状，官府是不会管的。再说，他们只能管那些平民，哪有胆量管到王府头上。”
“和你决斗的是那位高侯爷的儿子吗？”洛灵问道。
“除了他还有谁，简直是男人的耻辱。”
叶临川连忙询问，这才搞清楚事情的来龙去脉。
高侯爷是开国功勋之后，却力主用和亲和进贡的方式解决与燕国的争端，是朝中主和派的中坚力量。
他的儿子高鸿受其影响，同样也在榆林院中散布各种主和的言论。他的言论自然惹恼了力主一战的萧青阳。
两人激辩多日，谁都无法说服对方。
高鸿的观点是：一旦与燕国开战，受苦的是天下百姓。如果战败，楚国难保，生灵涂炭，这样的祸事绝不是当前朝堂所能承担的。
其次，若要大战，必然要养兵。而每年进供的银两远少于养一只五十万的大军的费用。这笔账小儿都能算清。
最后，楚国重文轻武，百姓不尚武功。即便有百万大军，依然难以抵抗燕军铁骑。既然明知不敌，何必非要硬打。
萧青阳当然不服，逐一驳斥对方的言论。
对于百姓受苦一说，萧青阳道：“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。不敢战，则国必亡，百姓遭受的苦难远比一时战争要大。”
至于养兵的经济账，一味贿赂敌国只能让对方更强大。等楚国无法满足敌国胃口的时候，就是战争再起的日子。
最后一条，萧青阳更是不服，并扬言，如果自己带兵，一定能击退看起来实力强大的燕国。
叶临川听后连连点头：“青阳后生可畏。这番慷慨之言果然令人振奋。我听闻青阳兄弟酷爱研习兵法，不知学得怎样，有何心得?”
萧青阳挺起胸膛，傲然道：“我最初沉迷兵法，直到近日才觉得，尽信书不如无书。战场上瞬息百变，若拘泥兵法，恐怕难有一胜。”
“好狂啊，你是说兵法对你无用？”
“就算是吧。所谓兵法，存乎一心。我不拘泥兵法，则敌军就摸不透我的路数。在我看来，一切应对无非随机应变四字而已。”
叶临川不得不重新审视着这位脸上稚气未脱的少年。不知眼前人是只会纸上谈兵的赵括，还是一代战神霍去病再世。
他宁愿相信是后者。
叶临川有种预感，自己的未来一定会和这位少年绑在一起。
他的前世是个警察，对军事只是爱好，但比常人了解得还是深刻很多。
萧青阳的言论听起来狂妄，但并非没有道理。所谓随机应变有些像独孤九剑，以无招胜有招。但此时的无招并非不通兵法的无招，而是熟读兵法后的大道至简，以无招对万招。
他把自己的理解陈述了一遍，萧青阳眼神发亮，心头更是激动万分。在白鹿宫，甚至在整个楚国，这是他第一次遇到能懂自己的知己。
“你怎么会有纨绔之名？”
萧青阳不解地望着叶临川，感觉这就是个天大的笑话。
“纨绔又如何，虚名而已。你我各自努力，将来巅峰相见。”
“好。”萧青阳举起茶杯，道：“白鹿宫内不得饮酒，今日小弟以茶代酒，敬差点成我姐夫的临川大哥。”
叶临川心头暗骂，哪壶不开提哪壶，什么叫差点，说不定以后还有机会。你这个准小舅子到时可要帮我。
饮毕，叶临川道：“听大哥一句劝，不要做无谓决斗。你的命比姓高的值钱一百倍，就算受点小伤，都算你亏大了。”
萧青阳沉吟半晌，终于抬头道：“大哥所言有理，小弟就放他一马。”
叶临川如释重负，不知为何，他虽然与萧青阳只见过两面，但从内心里喜欢这个率直的少年。或许因为他是萧青妍的弟弟，爱屋及乌吧。
闲聊时，叶临川问道：“你我相见恨晚，不知青阳贤弟此生最大的志向是什么？”
“驾长车踏破燕国边境，让燕国战神韩起俯首称臣。”
此言一出，叶临川与洛灵同时哑口无言。这位韩起哪是普通战神可比，出道三十年来无论对西戎还是楚国从未有过一败，只要听说他领兵，战争的胜负似乎已成定论。
而萧青阳却把他当做必须战胜的目标。
“可你毕竟没真正上过沙场。”叶临川不得不打压他的锐气。
“有的人天生会打仗，他为战而生，为战而死。”
萧青阳目光坚定，似乎从未怀疑过自己说的大话。叶临川甚至觉得，总有一天，他会喊出那句名言：天不生我萧青阳，兵家万古如长夜。
三人详谈甚欢，很久之后萧青阳才告辞离去。
送走萧青阳，洛灵含情地望着叶临川，柔声道：“临川哥哥总是令人琢磨不透。这位萧青阳谁都不放在眼里，却偏偏佩服大哥。”
“名门之子，确实非凡。弟弟如此，姐姐当然也差不了。”
想起与清河郡主的婚约，叶临川有些怅然若失。
与洛灵聊天总是很快活，转眼天色暗了下来。他想起洛灵逃婚的事，问道：“你回到白鹿宫，家人知道吗？他们会不会再把你带走？”
“我对先生说家里不催婚了，让我再来就学。估计不会有人通知我的父母。”
叶临川点点头：“这样最好，以后我会常来陪你。”
相见总有别离。临行时，洛灵有些小伤感，挽着他的手道：“再过些日子榆林院会举办端午节诗会，到时哥哥前来做客如何？”
“你知道我读书少，这种宴会我还是不来献丑了。”想起这些书生们的酸气，他心里暗暗发憷。
“大哥总会出其不意，给小妹惊喜的。我不管，反正你必须来。”
叶临川无奈地笑了笑，只能答应洛灵的请求。
两日之后，他的玄力恢复到鼎盛时期。
接下来，他要用洗髓丹辅助，争取一举突破到练气境中期。
有了上次的经验，这回他在服用丹药前做了周全的准备。但没有洛灵在一旁守护，风险终究要比上一次大一些。
可他不想把秘密告诉旁人，只能自己承担这份风险。
好在丹书上有过描述，练气境的丹药药性温和，不至于产生不可预料的反噬。
子时之后，月光照进小屋。叶临川面壁而坐，张口吞下丹药。
开始的半个时辰，丹田内还只是一片温热。半个时辰之后，整个身体似乎都燃烧起来。一团热气在经脉中游走，透过几十处穴道，最终在丹田凝成一团。
时间一分一秒地过去，叶临川只觉肢体发抖，肌肤上冒出一层层汗珠。
他的头脑发胀，眼前一片模糊，但神志依然清楚，可以清晰地感受到玄力在经脉中四处冲撞。
玄力循环一个周天之后，慢慢向丹田聚集。经过真气淬炼的皮肉、筋骨、血液、骨髓都与之前明显不同。
终于，叶临川迎来进入练气境后第一次脱胎换骨。
练气境中期顺利突破，没有突破练气境时的晕厥与昏迷，一切均在掌控之中。
叶临川明显感受到筋骨变得更加强壮，肌体的力量、韧性都有了明显的提升。
突破了，如此简单。
他内心狂喜，同时信心倍增，如果能保持这种修炼速度，几个月后达到筑基境也并非难事。
叶临川从储物戒中取出一本小册子，认认真真地在上面写下一行文字：练气境初期至练气境中期，用时一个月。
第二天清晨，叶临川还在睡梦中，就被化神台上的鼓声惊醒。
所谓化神台，就是麒麟院修炼场前的一处高台。上方有一面大鼓，每当鼓声响起，意味着所有修士要齐聚化神台前，接受掌院的训话。
当他步入修炼场时，大部分修士都已赶到。修士们按级别排列，田恒与南宫浅雪站在化神台下，其余修士排在二人身后，形同一个梯形的大阵。
今年入院的修士被安排在修炼场的一角，歪七扭八地挤成一团。
叶临川因为天天要去砍柴，与今年来的新人大都打过照面，并能叫出大部分师兄弟的名字。
但那些高阶修士他认识的就不多了，到目前为止，他只能认出陆鹏、田恒等少数几人。
整个麒麟院修士大约三百人上下，每两年招一批新人，人数在六七十人左右。而这些修士最多在麒麟院修行十年，到期无论能否进入宗门都要离开。
待所有人到齐之后，站在化神台的荀掌院朗声道：“今日召集大家来，主要还是为了年底的春闱大试。
本掌院从他人口中得知，青牛宫的柳冰柔和顾庭轩绝不可轻视，当前境界不在南宫浅雪与田恒之下。若你们二位不能突破筑基末期，春闱之战我白鹿宫未必稳胜。
为了大试，本掌院决定，今后每月的同门切磋改为半月一次。新人一个月后的初次比试提前到三日后举行。”
叶临川暗暗叫苦，变化来得太突然，之前做好的计划不得不全部废掉。
作为修士，境界最为重要，是一个人能力等级的基础。但功法同样不可或缺，对战时，境界修为要通过功法产生杀伤力。
叶临川原本想着突破练气境中期后再修炼功法，如今仅剩三天时间，就算天才也不可能在如此短的时间内修炼成功。
更何况，陆鹏嫌他境界太低，一直督促他修炼玄力，并未教过他任何功法。
情急之下，叶临川忽然想起珠珠，她在教授炼丹术时曾给他看过一本剑谱，虽说是最基础的剑法，但总比任何功法都不会强上一些。
他快步走向后山，正要找一个清净的地方练剑，不料却被三位修士迎面拦住。
其中一位修士指着他道：“你叫什么名字？听说最近你在为南宫师姐送柴？”
叶临川望向三人，只认识站在中央的田恒。自从进山，他就多次听过田恒的名字。今日仔细打量，却让他略感失望。
对方功力他看不出来，自然远在自己之上，但相貌着实不佳，皮肤偏黑，身材粗壮，脸上挂着凶相。
他不敢怠慢，连忙鞠躬：“在下叶临川，确实曾为南宫师姐送过几次木柴。”
田恒拍了拍刚刚说话之人，笑道：“易大星，林承新，你们不要这样凶巴巴的，吓坏了刚入门的师弟就不好了。”
两名修士急忙点头：“师兄教训的是，我们就是怕这些新人不懂事，污了南宫师姐的眼睛。”
田恒扬起头，扫了叶临川一眼，道：“你们太小看我了，没有容人之量怎么做你们的大师兄。”
易大星点头称是：“都是我们小心眼，这毛病以后一定改。”
田恒又打量了叶临川几眼：“练气境，玄力低下，以你的年龄看，恐怕不会有出头的机会。”
叶临川只是低着头，一句话不曾反驳。
田恒继续道：“见到南宫师姐时，她可曾对你交代过什么？”
“没有，我只是送柴，师姐也未曾说过什么。”
“当然，你玄力这么低，南宫浅雪估计连正眼都不会瞧你一眼。不过我看你倒有几分机灵劲，以后听我吩咐，自然少了不你的好处。”
“多谢田恒师兄，如有吩咐，尽管交代。”
田恒挥了挥手：“你去吧，有事自然会派人找你。”
叶临川转身离去，心中骂道：“好大的威风，不过多修炼几年，总有一天我会让你知道爷的厉害。”
整整一天，他躲在后山独自钻研剑法，直到天黑才赶回住处。刚刚进门，陆鹏匆匆赶到，气恼地吼了他一句：“你小子跑哪里去了，一整天不见你的人影。再过三天新人就要比试了，你要学机灵点，打不过就认输，不要傻乎乎地挨打。”
叶临川又气又想笑：“陆师兄就这么不看好师弟吗，说不定能赢呢？”
“你，算了吧。人家很多新人入门就比你修为高，还有师父指点，你怎么跟人家比？”
“我不是有陆鹏师兄吗？”
叶临川随口拍了句马屁，没想到陆鹏竟颇为受用，对这位小师弟生出几分歉疚。
他耐下心来讲解了半天功法要点，不过主要讲的还是如何防守，不被别人打倒，如何在不利的情况下脱身逃走。
叶临川听了半天，最后忍不住打断：“师兄讲的太多了，师弟一时掌握不住，还是先练练再说吧。”
“也好，能把这些学会已然不容易了。”
陆鹏正要起身返回，叶临川突然问道：“陆师兄，你知道田恒师兄和南宫师姐是什么关系吗？”
陆鹏脸色严肃起来：“你问这个作什么？”
“今天路上遇到田恒师兄，听他谈起南宫师姐，故而有些好奇。”
陆鹏低声道：“田恒一直在苦追南宫师姐，但南宫浅雪却对他没有感觉，直言他达到姜离的成就之前不要烦她。”
叶临川面露喜色：“也就是说南宫师姐从未答应过田恒的追求？”
“你高兴个屁，人家南宫心中的如意郎君是姜离那样的玄道天才，就算田恒不行，也没你什么事。”
“又是姜离。这个姜离真的很强吗？”
陆鹏不屑地瞟了他一眼：“你连姜离都不了解，亏你还是修道之人。这位姜离可是楚国百年一遇的玄道天才，在你的年龄已经达到金丹境后期。如今成为天衍宗宗主轩辕弘的关门弟子，据传现在已修到元婴境，其他同辈修士只能远远遥望他的背影。”
叶临川在洛灵那里听说这位姜离一直在纠缠萧青妍，心中对他并无好感，不由得冷哼一声：“我倒想见识见识这位玄道天才有多了不起。”
陆鹏见他一副不服不忿的样子，心头暗笑，又是一个没有见识，不知死活的家伙。
刚刚走出大门，陆鹏又折返回来，严肃地说道：“南宫和田恒的事情你不要多打听，省得惹祸上身。”
叶临川大为不解：“既然南宫师姐与田恒并无关系，别人难道就不能对师姐有意吗？”
“你是不了解田恒的手段。曾经有位师兄不服，当面向南宫示爱，结果院内比武切磋时，田恒痛下重手，直接将他打成废人。掌院虽然震怒，但麒麟院无人能够替代田恒，而他又是靖安王世子，白鹿宫也不敢得罪，此事也就不了了之。”
叶临川这才明白，为什么陆鹏警告他不要多接触南宫师姐，为什么新人不敢为她送柴。
天下竟有这样霸道的人，叶临川虽然无比愤怒，但也知道与田恒的功力差距太大，当前只能隐忍，不可掀他的逆鳞。
余下的三天，叶临川每日苦练，一套最基础的剑法已经使得有模有样。他凌空虚劈，剑上玄气迸射，一丈远的一棵大树被玄气扫过，顿时断为两截。
这威力看着还不错。叶临川颇为得意，继续一招招演练。当他收剑时，四周大树的叶子被玄气扫光，只留下光秃秃的枝干。
他练着练着突发奇想，如果把炼丹时的真火融于剑招中，对敌时威力是否会大增？
一念至此，叶临川在挥剑时将火力注入长剑，只见剑尖冒火，宛如一条吐火的长蛇。
“开！”
剑舞银蛇，火光迸射。
一条条火蛇狂喷而出，飞向粗大的树干。大树沾火既着，顷刻间化为火红的木炭。
原来火元素威力这么大，不知金木水土威力如何，如果五行合一，又会有什么效果？
练完一套剑法，叶临川收功站立，对明日新人之战充满信心。
翌日清晨，麒麟院新人选拔战正式开始。
选拔规则非常简单，六十多位刚入门的修士随机分成两列，两两对战，胜者继续，败者淘汰。一轮过后，继续举行第二轮比试，直到选出最后的胜者。
这种比试方法自然也有弊端，很可能比较强的修士第一轮就遭淘汰。但这不过是新人之战，也就顾不了许多了。
第一轮，叶临川的对手是位年近十四岁的少年。此人刚入练气境不久，无论玄力还是功法都无法与叶临川抗衡。
仅仅几招之后，叶临川就把少年打倒在地。少年愤愤地瞪了他几眼，自语道：“这么大了还是新人，真不要脸。”
叶临川并不理会，持剑站在胜利者一端。
陆鹏在不远处向他高声大喊：“不错，你胜了这一局就不用再砍柴了。”
第二轮叶临川依旧轻松取胜，第三轮也胜得毫无悬念。
当前仅剩下八位修士，下一轮将决出新人中的四强。
陆鹏不敢相信自己的眼睛，没想到掌院随意分给他的小师弟会如此争气。
在他旁边几位授业修士聊得正欢，一位道：“这次新人比试，我最看好杜仙师的弟子。此人灵根极佳，必能拔得头筹。”
有人听着不大高兴，道：“本人倒是觉得劣徒也有些机会。”
这些人对着场内指指点点，一个人忽然问道：“最边上的那位是谁，怎么看着有些面生？”
“是啊，这是谁的弟子？”
陆鹏腼腆地笑了笑：“这位是我的授业师弟。”
“什么，连正式师父都没有，居然混进八强？”几位仙师瞪着叶临川，又看了看陆鹏，感觉无比诧异。
“运气好，运气好。”
陆鹏向众人拱手，前胸高高挺起，一副自己教导有方的样子。
四强战，叶临川的对手是位精壮少年。此人胳膊粗壮，肌肉块块隆起，显然力大无穷。
站在他的身前，叶临川第一次感到一种强烈的压迫感，可见对手不但孔武有力，玄力境界也不在自己之下。
二人相对鞠躬，那人道：“在下秦大力，请师兄不吝赐教。”
叶临川拔出长剑，剑尖指着对方前胸，秦大力则手握铁锏，高高举过头顶。众人目光集中在二人身上，等着一方先行出招。
有人道：“这位秦师弟的铁锏看着不下百斤重，但他拿着毫不费力，仅从力量上就胜了一筹。”
旁边人附和道：“这位姓叶的已然超过预期，就算败了也不丢人。”
正谈话间，忽听一声巨响。原来秦大力率先攻击，铁锏迎头砸下，叶临川用剑抵挡，被震得双臂发麻，不住向后倒退。
秦大力一招得手，继续挥锏攻击，叶临川自知力量稍逊，只能边打边退。
连续几十个回合之后，秦大力额头冒汗，铁锏上玄光逐渐暗淡。而叶临川虽然看似处在劣势，但玄力反而更加平和，没有减弱的迹象。
他的幻灵根的优势之一就是玄力持久，恢复速度比普通修士快上一倍不止。只要双方差距不大，叶临川往往能后来居上。
再过几招，叶临川突然发力，剑上玄光暴涨。剑光恍如天河倒悬，从半空迎头刺下，秦大力急忙挥锏，却只觉铁锏重达千斤，挥舞起来异常吃力。
“噗”的一声，剑光扫过他的胳膊，在他手臂上刻出一道血痕。秦大力大叫一声，铁锏从手中脱落。
此时叶临川挥剑直上，剑尖顶住了他的胸膛。
负责比试的修士大喊一声：“停！此战叶临川获胜。”
陆鹏几乎跳了起来，兴奋得握着拳头不住发抖。
场内一片哗然，连正副掌院也目光对视，有些不敢相信比试的战果。
田恒此刻也在观战，易大星在他身旁道：“这不是三天前教训过的那小子吗，没想到我们都看走眼了，他这算是深藏不漏吧。”
田恒依旧不屑地摇头：“也不算看走眼。因为他根本不值得我仔细看。”
“就是，最多不过一个练气境中期，哪里入得了田恒师兄的法眼。”林承新忙在一旁附和。
而此时，南宫浅雪独自站在角落，看着叶临川的凤目微微发亮。
化神台的正中央，副掌院马甄疑问地望着荀掌院：“这位叶临川的师父是谁？我怎么一点印象都没有。”
荀修道：“是本掌院失误，只为他找了位授业师兄。”
马甄更加吃惊：“一位尚未拜师的新人杀入四强，真是不可思议。掌院大人，你觉得他能否再进一步，甚至直接夺魁。”
荀修摇了摇头：“剩下几位修为远超于他，四强已经是此人的巅峰了。”
马甄却不以为然：“我倒觉得有可能发生奇迹，你我不妨拭目以待。”
声音酥媚入骨，叶临川又是一呆，喉结滑动，猛地咽了口唾沫。
这个动作原本不易被人察觉，声音也很轻，但是在这安静的房间内，却异常引人注目。
叶临川被自己的失态羞得面皮发紫，恨不得一头钻入地下。
南宫浅雪却只是浅浅一笑：“把柴放下，你可以走了。”叶临川如释重负，急忙弯腰放下肩上的木柴，偷偷擦了擦额头的汗，这才转身离去。
还未迈出大门，那个妩媚的声音又响了起来：“新来的，你叫什么名字？”
叶临川停下脚步，转身盯着女子道：“在下青州叶临川。”短暂的失态过后，他已恢复了平日的镇静。毕竟自己的母亲就是位倾国美人，他对美女的免疫力也远超常人。
南宫浅雪月眉轻弯，嘴角翘起，美艳不可方物的娇颜更加媚态横生。她的眸光闪动，似乎颇有些诧异：“你的胆子不小，敢盯着师姐看。”
叶临川连忙收回目光，尽可能地用平静的语气说道：“在下不敢，只是……只是师姐美如天仙，人间难寻，我一时发呆，请师姐恕罪。”
“这么说来，都怪我了？”她似笑非笑地望着对方，盯得叶临川刚刚平静下的心脏又是一阵乱跳。
“我不是这个意思。是在下修为不够，一时失礼了。”
南宫浅雪上下打量了他几眼，轻声道：“刚入练气境。以你的年龄来看，这修为确实够差的。不过……你的心境却与修为不符，倒是有些意思。”
“在下入道太晚，故而修为偏低。不过我有信心迎头追上，绝不给白鹿宫丢人。”
“难得你这么有志气，以后修行如果遇到困难，可以来向师姐请教。”
叶临川大喜，施礼道：“多谢师姐，师弟定会勤加努力。”他偷偷望向女子，心头满是疑惑，终于忍不住问道：“师姐如此和蔼可亲，可为什么好像很多弟子都很怕你?若非如此，我也没有机会为师姐送柴。”
“你觉得我可怕吗?”
南宫浅雪嫣然一笑，叶临川又是一阵骨软筋麻。
不带这样的，就算迷死人不偿命，你这也够判无期了。他腹诽几句，再次感叹：这恐怕就是传说中的媚骨天成，她可能无意，但一举一动都会让男人失魂落魄。
“百闻不如一见。见过师姐之后，才知道之前的想法错得一塌糊涂。”叶临川恭维道。
“哎。”女子轻声叹息：“其实我知道这是为什么，一切都因为你们的田恒师兄。”
“田恒？就是白鹿宫修为最高的田师兄？”
“不错。”
叶临川正要发问，南宫浅雪道：“你可以走了。以后遇到田恒也不必紧张，他人不算坏，就是……就是爱钻牛角尖。”
看到师姐有送客的意思，叶临川识趣地告辞离开，不过心中依然充满迷惑。
他边走边想，心中逐渐有了点眉目。如果推测不错的话，田恒一定在追求南宫师姐，甚至把她当成了自己的女人，因此看不得她与其他男人接触。
只是不知南宫师姐对他是什么态度？是不是也把他当做了未来的郎君？
两人同为白鹿宫翘楚，能走到一起倒也不算意外。可是话虽这样讲，一想到南宫师姐成为别人的女人，他的心就莫名有些酸楚。
迷迷糊糊地回到房间，他依然满脑子想着南宫师姐和未见过面的田恒，心情一阵阵起落不定。
他时而会自嘲地想：“你也太贪心了，这世上美女那么多，不可能都成为你的女人。”时而又会想：“南宫师姐肯定还是单身，自己为什么不能去追？”
想着师姐时，他的眼前又闪过洛灵的身影。这个单纯可爱的女孩对自己颇有好感，自己的心思却都转到南宫师姐身上。这样是不是太花心了？
他越想越乱，干脆无耻地自言自语：“九州男人三妻四妾也很平常，大不了一起收入房中。”
刚起了这个无耻的念头，他就想起自己可怜的修为，只能连连摇头：“抓紧练功吧，否则别说开后宫，能有人看上自己就算撞大运了。”
想到此处，他不敢耽搁，按照陆鹏交给的册子用心修炼。
仅仅十天，他连续突破练气境初期的两个小境界，再次突破后就将达到练气境中期。
不过很快他就遇到了阻碍，整整十天过去，他的境界丝毫未进，好似遇到了难以冲破的关卡。
麒麟院的弟子们大部分都曾拜师，遇到问题也有人请教。而他只有师兄陆鹏代为授业，询问时得到的回复并不比书中写的更详细。
他又是气恼又是不甘，心底一遍遍问候荀掌院，恨不得当面抽他两个耳光。
然而这就是现实，抱怨没有任何用处。
他忽然想起珠珠教给他的炼丹术，眼神忽然一亮：“太古医仙的丹术天下无双，说不定依靠这些仙丹，自己很快就能突破到练气中期。”
想到之后马上行动。他取出丹炉，按照早已背熟的丹药方子配好灵石和草药，把它们置入丹炉正中。
练气境的辅助丹药名为玄元修髓丹，所需的药物并不珍稀，他在进入白鹿宫前早已备好。
只不过这是他第一次独立炼丹，稍有些手忙脚乱。直到一个多时辰之后，丹炉中才缓缓燃起三昧真火。
他的掌心对准炉火，心中默念炼丹诀，丹炉中的火焰越烧越旺，把整个炉壁烧得通红。
炼丹时，他的玄力在体内流转，其作用不下于练功打坐。他目视着掌心，感到木灵跟与火灵跟同时配合着玄力，将五行中的火、木两种元素调动并融合在一起。
炼丹不同于修行，但与修行又密不可分。修行主要修的是玄力，而炼丹则更多依靠元素的力量。五行之中，火木相融会产生极大的热力，不但能够炼丹，同时也可以用来对敌。
绝大部分修士只能挑选五行之一修炼，同时能炼两种元素的已是凤毛麟角，而叶临川的幻灵根却能五行兼修，一旦修炼成功，其威力远超人们的认知。
就连太古医仙的丹书中也只是提了几句，并未详细描述五行合一的威力。
三个时辰过去，草药与灵石混合在一起，玄元修髓丹炼造成功。
而在这段时间，叶临川对火元素及木元素的运用比最初时熟练了许多，虽然不能随心所欲，但已经能够控制两种元素在空间中快速移动。
修髓丹练成之时，天光已经放量。叶临川却玄力耗尽，倒头躺在床上昏昏睡去。
快到午时，麒麟院的看门老头过来敲门：“屋里弟子是不是姓叶的，院门外有个姑娘要见你。”
姑娘？叶临川一骨碌爬了起来，匆匆向山门外跑去。
他一路跑，一路想，整个白鹿宫，抛开麒麟院不算，自己认识的姑娘只有洛灵。
自从进了麒麟院，自己埋头修行，也没有去看望过她，真的是太不够意思了。
不出所料，门外姑娘就是洛灵。看到叶临川后，女孩小嘴一撇，撒娇道：“临川哥哥，到了白鹿宫就把小妹忘了，这么多天也不来看人家。
听说麒麟院有个大美人叫南宫浅雪，哥哥是不是迷上了？”
叶临川尴尬地笑了笑：“你就爱开哥哥的玩笑。我初到麒麟院，修行又低，只能每天苦练。正想着找时间看你，妹妹就来了。”
“真的？”
洛灵眨了眨眼，长长的睫毛微微颤动，不知是否相信了他的话。
洛灵的榆林院与叶临川的麒麟院虽然都属白鹿宫，但两地一个在山顶，一个在山脚下，相聚甚远，平日往来很不方便，唯有休假时才有时间互相探望。
而白鹿宫学业甚紧，每月仅有月中一天和月末两天休息，称为休沐日，其他时间都要学习。
洛灵也是趁着月底休假，这才有时间来找临川哥哥。
两人沿着山路下行，洛灵道：“这次来见你，不单是因为小妹想见哥哥，还有一个人也很想认识你。”
“是谁?”叶临川听她毫不掩饰对自己的思念，心头甚为感动。
“萧青阳，清河郡主萧青妍的弟弟。哼，我现在才知道，哥哥和清河群主订过婚，怪不得上次提到她时那么激动。”
叶临川面露苦笑：“都是过去的事了，我和她早已解除婚约，没有任何瓜葛了。”
洛灵吐了下舌头，拉住他的胳膊，道：“对不起，小妹不该提哥哥的伤心事。”
“没事，我才没伤心呢。其实我都记不得她的样子了。对了，那个萧青阳跟你关系不错，他是不是对你有想法？”
“呸，才不是呢。”洛灵小脸泛红，气鼓鼓地道：“他太小了，我可不喜欢比自己小的男人。还有，萧青阳似乎也对女孩也没兴趣。”
“对女孩没兴趣？莫非……”
洛灵使劲摇头：“你胡想什么啊，他就是太小，还没到喜欢女孩子的年龄。”
叶临川暗骂自己太过龌龊，赶紧转移话题。
两人说说笑笑，很快来到榆林院前。在洛灵指引下，两人来到学院中的茶室。刚到门口，萧青阳迎了出来，并把二人带到一间名为“听风”的雅间。
落座之后，叶临川道：“原来这位就是清河郡主的弟弟，小公子仪表堂堂，气度不凡，将来必成大器。”
萧青阳不屑地撇了撇嘴：“亏我这么想见你，小爷可不爱听这些虚伪的恭维。”
“为什么想见我？”叶临川有些好奇。
“只因洛灵总是提起你。还有，毕竟你差点做了我的姐夫。我很想知道楚国着名的纨绔会是什么样子？”
叶临川并不生气，反而笑道：“你这就见到了，不知是否失望。”
“洛灵姐姐说你不畏强敌，两次舍命相救。我就想，差点做我姐夫的男人总该与别人不同才对。”
“那你觉得怎样，是否配得上令姐？”
萧青阳笑出声来：“这个世上没有人配得上我姐姐。你除了长得还行，还有什么本事让我姐姐另眼相看。”
叶临川俊脸发红，解嘲似地说道：“怪不得郡主非要入宗门修行，原来没把世上男人放在眼里。”
“这只能怪这一辈男人太不争气。”
洛灵插嘴道：“我听说最年轻的玄道天才姜离一直仰慕你的姐姐，难道郡主连他也看不上？”
“姜离，算是个人才。不过也未必强得过我的姐姐。”
叶临川连声叹息：“女人嘛，就不能太强，否则连男人都找不到。”
萧青阳扫了叶临川几眼：“人我也算见过了，就此别过。”
洛灵忙站起身：“着急什么，茶还没喝呢。”
萧青阳眉头紧皱，道：“回去练武，过些天我要和一个讨厌的家伙决斗。”
叶临川大吃一惊：“决斗？什么事非要生死相搏？再说按照大楚律法，私斗是要获罪的。”
萧青阳道：“只要立过生死状，官府是不会管的。再说，他们只能管那些平民，哪有胆量管到王府头上。”
“和你决斗的是那位高侯爷的儿子吗？”洛灵问道。
“除了他还有谁，简直是男人的耻辱。”
叶临川连忙询问，这才搞清楚事情的来龙去脉。
高侯爷是开国功勋之后，却力主用和亲和进贡的方式解决与燕国的争端，是朝中主和派的中坚力量。
他的儿子高鸿受其影响，同样也在榆林院中散布各种主和的言论。他的言论自然惹恼了力主一战的萧青阳。
两人激辩多日，谁都无法说服对方。
高鸿的观点是：一旦与燕国开战，受苦的是天下百姓。如果战败，楚国难保，生灵涂炭，这样的祸事绝不是当前朝堂所能承担的。
其次，若要大战，必然要养兵。而每年进供的银两远少于养一只五十万的大军的费用。这笔账小儿都能算清。
最后，楚国重文轻武，百姓不尚武功。即便有百万大军，依然难以抵抗燕军铁骑。既然明知不敌，何必非要硬打。
萧青阳当然不服，逐一驳斥对方的言论。
对于百姓受苦一说，萧青阳道：“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。不敢战，则国必亡，百姓遭受的苦难远比一时战争要大。”
至于养兵的经济账，一味贿赂敌国只能让对方更强大。等楚国无法满足敌国胃口的时候，就是战争再起的日子。
最后一条，萧青阳更是不服，并扬言，如果自己带兵，一定能击退看起来实力强大的燕国。
叶临川听后连连点头：“青阳后生可畏。这番慷慨之言果然令人振奋。我听闻青阳兄弟酷爱研习兵法，不知学得怎样，有何心得?”
萧青阳挺起胸膛，傲然道：“我最初沉迷兵法，直到近日才觉得，尽信书不如无书。战场上瞬息百变，若拘泥兵法，恐怕难有一胜。”
“好狂啊，你是说兵法对你无用？”
“就算是吧。所谓兵法，存乎一心。我不拘泥兵法，则敌军就摸不透我的路数。在我看来，一切应对无非随机应变四字而已。”
叶临川不得不重新审视着这位脸上稚气未脱的少年。不知眼前人是只会纸上谈兵的赵括，还是一代战神霍去病再世。
他宁愿相信是后者。
叶临川有种预感，自己的未来一定会和这位少年绑在一起。
他的前世是个警察，对军事只是爱好，但比常人了解得还是深刻很多。
萧青阳的言论听起来狂妄，但并非没有道理。所谓随机应变有些像独孤九剑，以无招胜有招。但此时的无招并非不通兵法的无招，而是熟读兵法后的大道至简，以无招对万招。
他把自己的理解陈述了一遍，萧青阳眼神发亮，心头更是激动万分。在白鹿宫，甚至在整个楚国，这是他第一次遇到能懂自己的知己。
“你怎么会有纨绔之名？”
萧青阳不解地望着叶临川，感觉这就是个天大的笑话。
“纨绔又如何，虚名而已。你我各自努力，将来巅峰相见。”
“好。”萧青阳举起茶杯，道：“白鹿宫内不得饮酒，今日小弟以茶代酒，敬差点成我姐夫的临川大哥。”
叶临川心头暗骂，哪壶不开提哪壶，什么叫差点，说不定以后还有机会。你这个准小舅子到时可要帮我。
饮毕，叶临川道：“听大哥一句劝，不要做无谓决斗。你的命比姓高的值钱一百倍，就算受点小伤，都算你亏大了。”
萧青阳沉吟半晌，终于抬头道：“大哥所言有理，小弟就放他一马。”
叶临川如释重负，不知为何，他虽然与萧青阳只见过两面，但从内心里喜欢这个率直的少年。或许因为他是萧青妍的弟弟，爱屋及乌吧。
闲聊时，叶临川问道：“你我相见恨晚，不知青阳贤弟此生最大的志向是什么？”
“驾长车踏破燕国边境，让燕国战神韩起俯首称臣。”
此言一出，叶临川与洛灵同时哑口无言。这位韩起哪是普通战神可比，出道三十年来无论对西戎还是楚国从未有过一败，只要听说他领兵，战争的胜负似乎已成定论。
而萧青阳却把他当做必须战胜的目标。
“可你毕竟没真正上过沙场。”叶临川不得不打压他的锐气。
“有的人天生会打仗，他为战而生，为战而死。”
萧青阳目光坚定，似乎从未怀疑过自己说的大话。叶临川甚至觉得，总有一天，他会喊出那句名言：天不生我萧青阳，兵家万古如长夜。
三人详谈甚欢，很久之后萧青阳才告辞离去。
送走萧青阳，洛灵含情地望着叶临川，柔声道：“临川哥哥总是令人琢磨不透。这位萧青阳谁都不放在眼里，却偏偏佩服大哥。”
“名门之子，确实非凡。弟弟如此，姐姐当然也差不了。”
想起与清河郡主的婚约，叶临川有些怅然若失。
与洛灵聊天总是很快活，转眼天色暗了下来。他想起洛灵逃婚的事，问道：“你回到白鹿宫，家人知道吗？他们会不会再把你带走？”
“我对先生说家里不催婚了，让我再来就学。估计不会有人通知我的父母。”
叶临川点点头：“这样最好，以后我会常来陪你。”
相见总有别离。临行时，洛灵有些小伤感，挽着他的手道：“再过些日子榆林院会举办端午节诗会，到时哥哥前来做客如何？”
“你知道我读书少，这种宴会我还是不来献丑了。”想起这些书生们的酸气，他心里暗暗发憷。
“大哥总会出其不意，给小妹惊喜的。我不管，反正你必须来。”
叶临川无奈地笑了笑，只能答应洛灵的请求。
两日之后，他的玄力恢复到鼎盛时期。
接下来，他要用洗髓丹辅助，争取一举突破到练气境中期。
有了上次的经验，这回他在服用丹药前做了周全的准备。但没有洛灵在一旁守护，风险终究要比上一次大一些。
可他不想把秘密告诉旁人，只能自己承担这份风险。
好在丹书上有过描述，练气境的丹药药性温和，不至于产生不可预料的反噬。
子时之后，月光照进小屋。叶临川面壁而坐，张口吞下丹药。
开始的半个时辰，丹田内还只是一片温热。半个时辰之后，整个身体似乎都燃烧起来。一团热气在经脉中游走，透过几十处穴道，最终在丹田凝成一团。
时间一分一秒地过去，叶临川只觉肢体发抖，肌肤上冒出一层层汗珠。
他的头脑发胀，眼前一片模糊，但神志依然清楚，可以清晰地感受到玄力在经脉中四处冲撞。
玄力循环一个周天之后，慢慢向丹田聚集。经过真气淬炼的皮肉、筋骨、血液、骨髓都与之前明显不同。
终于，叶临川迎来进入练气境后第一次脱胎换骨。
练气境中期顺利突破，没有突破练气境时的晕厥与昏迷，一切均在掌控之中。
叶临川明显感受到筋骨变得更加强壮，肌体的力量、韧性都有了明显的提升。
突破了，如此简单。
他内心狂喜，同时信心倍增，如果能保持这种修炼速度，几个月后达到筑基境也并非难事。
叶临川从储物戒中取出一本小册子，认认真真地在上面写下一行文字：练气境初期至练气境中期，用时一个月。
第二天清晨，叶临川还在睡梦中，就被化神台上的鼓声惊醒。
所谓化神台，就是麒麟院修炼场前的一处高台。上方有一面大鼓，每当鼓声响起，意味着所有修士要齐聚化神台前，接受掌院的训话。
当他步入修炼场时，大部分修士都已赶到。修士们按级别排列，田恒与南宫浅雪站在化神台下，其余修士排在二人身后，形同一个梯形的大阵。
今年入院的修士被安排在修炼场的一角，歪七扭八地挤成一团。
叶临川因为天天要去砍柴，与今年来的新人大都打过照面，并能叫出大部分师兄弟的名字。
但那些高阶修士他认识的就不多了，到目前为止，他只能认出陆鹏、田恒等少数几人。
整个麒麟院修士大约三百人上下，每两年招一批新人，人数在六七十人左右。而这些修士最多在麒麟院修行十年，到期无论能否进入宗门都要离开。
待所有人到齐之后，站在化神台的荀掌院朗声道：“今日召集大家来，主要还是为了年底的春闱大试。
本掌院从他人口中得知，青牛宫的柳冰柔和顾庭轩绝不可轻视，当前境界不在南宫浅雪与田恒之下。若你们二位不能突破筑基末期，春闱之战我白鹿宫未必稳胜。
为了大试，本掌院决定，今后每月的同门切磋改为半月一次。新人一个月后的初次比试提前到三日后举行。”
叶临川暗暗叫苦，变化来得太突然，之前做好的计划不得不全部废掉。
作为修士，境界最为重要，是一个人能力等级的基础。但功法同样不可或缺，对战时，境界修为要通过功法产生杀伤力。
叶临川原本想着突破练气境中期后再修炼功法，如今仅剩三天时间，就算天才也不可能在如此短的时间内修炼成功。
更何况，陆鹏嫌他境界太低，一直督促他修炼玄力，并未教过他任何功法。
情急之下，叶临川忽然想起珠珠，她在教授炼丹术时曾给他看过一本剑谱，虽说是最基础的剑法，但总比任何功法都不会强上一些。
他快步走向后山，正要找一个清净的地方练剑，不料却被三位修士迎面拦住。
其中一位修士指着他道：“你叫什么名字？听说最近你在为南宫师姐送柴？”
叶临川望向三人，只认识站在中央的田恒。自从进山，他就多次听过田恒的名字。今日仔细打量，却让他略感失望。
对方功力他看不出来，自然远在自己之上，但相貌着实不佳，皮肤偏黑，身材粗壮，脸上挂着凶相。
他不敢怠慢，连忙鞠躬：“在下叶临川，确实曾为南宫师姐送过几次木柴。”
田恒拍了拍刚刚说话之人，笑道：“易大星，林承新，你们不要这样凶巴巴的，吓坏了刚入门的师弟就不好了。”
两名修士急忙点头：“师兄教训的是，我们就是怕这些新人不懂事，污了南宫师姐的眼睛。”
田恒扬起头，扫了叶临川一眼，道：“你们太小看我了，没有容人之量怎么做你们的大师兄。”
易大星点头称是：“都是我们小心眼，这毛病以后一定改。”
田恒又打量了叶临川几眼：“练气境，玄力低下，以你的年龄看，恐怕不会有出头的机会。”
叶临川只是低着头，一句话不曾反驳。
田恒继续道：“见到南宫师姐时，她可曾对你交代过什么？”
“没有，我只是送柴，师姐也未曾说过什么。”
“当然，你玄力这么低，南宫浅雪估计连正眼都不会瞧你一眼。不过我看你倒有几分机灵劲，以后听我吩咐，自然少了不你的好处。”
“多谢田恒师兄，如有吩咐，尽管交代。”
田恒挥了挥手：“你去吧，有事自然会派人找你。”
叶临川转身离去，心中骂道：“好大的威风，不过多修炼几年，总有一天我会让你知道爷的厉害。”
整整一天，他躲在后山独自钻研剑法，直到天黑才赶回住处。刚刚进门，陆鹏匆匆赶到，气恼地吼了他一句：“你小子跑哪里去了，一整天不见你的人影。再过三天新人就要比试了，你要学机灵点，打不过就认输，不要傻乎乎地挨打。”
叶临川又气又想笑：“陆师兄就这么不看好师弟吗，说不定能赢呢？”
“你，算了吧。人家很多新人入门就比你修为高，还有师父指点，你怎么跟人家比？”
“我不是有陆鹏师兄吗？”
叶临川随口拍了句马屁，没想到陆鹏竟颇为受用，对这位小师弟生出几分歉疚。
他耐下心来讲解了半天功法要点，不过主要讲的还是如何防守，不被别人打倒，如何在不利的情况下脱身逃走。
叶临川听了半天，最后忍不住打断：“师兄讲的太多了，师弟一时掌握不住，还是先练练再说吧。”
“也好，能把这些学会已然不容易了。”
陆鹏正要起身返回，叶临川突然问道：“陆师兄，你知道田恒师兄和南宫师姐是什么关系吗？”
陆鹏脸色严肃起来：“你问这个作什么？”
“今天路上遇到田恒师兄，听他谈起南宫师姐，故而有些好奇。”
陆鹏低声道：“田恒一直在苦追南宫师姐，但南宫浅雪却对他没有感觉，直言他达到姜离的成就之前不要烦她。”
叶临川面露喜色：“也就是说南宫师姐从未答应过田恒的追求？”
“你高兴个屁，人家南宫心中的如意郎君是姜离那样的玄道天才，就算田恒不行，也没你什么事。”
“又是姜离。这个姜离真的很强吗？”
陆鹏不屑地瞟了他一眼：“你连姜离都不了解，亏你还是修道之人。这位姜离可是楚国百年一遇的玄道天才，在你的年龄已经达到金丹境后期。如今成为天衍宗宗主轩辕弘的关门弟子，据传现在已修到元婴境，其他同辈修士只能远远遥望他的背影。”
叶临川在洛灵那里听说这位姜离一直在纠缠萧青妍，心中对他并无好感，不由得冷哼一声：“我倒想见识见识这位玄道天才有多了不起。”
陆鹏见他一副不服不忿的样子，心头暗笑，又是一个没有见识，不知死活的家伙。
刚刚走出大门，陆鹏又折返回来，严肃地说道：“南宫和田恒的事情你不要多打听，省得惹祸上身。”
叶临川大为不解：“既然南宫师姐与田恒并无关系，别人难道就不能对师姐有意吗？”
“你是不了解田恒的手段。曾经有位师兄不服，当面向南宫示爱，结果院内比武切磋时，田恒痛下重手，直接将他打成废人。掌院虽然震怒，但麒麟院无人能够替代田恒，而他又是靖安王世子，白鹿宫也不敢得罪，此事也就不了了之。”
叶临川这才明白，为什么陆鹏警告他不要多接触南宫师姐，为什么新人不敢为她送柴。
天下竟有这样霸道的人，叶临川虽然无比愤怒，但也知道与田恒的功力差距太大，当前只能隐忍，不可掀他的逆鳞。
余下的三天，叶临川每日苦练，一套最基础的剑法已经使得有模有样。他凌空虚劈，剑上玄气迸射，一丈远的一棵大树被玄气扫过，顿时断为两截。
这威力看着还不错。叶临川颇为得意，继续一招招演练。当他收剑时，四周大树的叶子被玄气扫光，只留下光秃秃的枝干。
他练着练着突发奇想，如果把炼丹时的真火融于剑招中，对敌时威力是否会大增？
一念至此，叶临川在挥剑时将火力注入长剑，只见剑尖冒火，宛如一条吐火的长蛇。
“开！”
剑舞银蛇，火光迸射。
一条条火蛇狂喷而出，飞向粗大的树干。大树沾火既着，顷刻间化为火红的木炭。
原来火元素威力这么大，不知金木水土威力如何，如果五行合一，又会有什么效果？
练完一套剑法，叶临川收功站立，对明日新人之战充满信心。
翌日清晨，麒麟院新人选拔战正式开始。
选拔规则非常简单，六十多位刚入门的修士随机分成两列，两两对战，胜者继续，败者淘汰。一轮过后，继续举行第二轮比试，直到选出最后的胜者。
这种比试方法自然也有弊端，很可能比较强的修士第一轮就遭淘汰。但这不过是新人之战，也就顾不了许多了。
第一轮，叶临川的对手是位年近十四岁的少年。此人刚入练气境不久，无论玄力还是功法都无法与叶临川抗衡。
仅仅几招之后，叶临川就把少年打倒在地。少年愤愤地瞪了他几眼，自语道：“这么大了还是新人，真不要脸。”
叶临川并不理会，持剑站在胜利者一端。
陆鹏在不远处向他高声大喊：“不错，你胜了这一局就不用再砍柴了。”
第二轮叶临川依旧轻松取胜，第三轮也胜得毫无悬念。
当前仅剩下八位修士，下一轮将决出新人中的四强。
陆鹏不敢相信自己的眼睛，没想到掌院随意分给他的小师弟会如此争气。
在他旁边几位授业修士聊得正欢，一位道：“这次新人比试，我最看好杜仙师的弟子。此人灵根极佳，必能拔得头筹。”
有人听着不大高兴，道：“本人倒是觉得劣徒也有些机会。”
这些人对着场内指指点点，一个人忽然问道：“最边上的那位是谁，怎么看着有些面生？”
“是啊，这是谁的弟子？”
陆鹏腼腆地笑了笑：“这位是我的授业师弟。”
“什么，连正式师父都没有，居然混进八强？”几位仙师瞪着叶临川，又看了看陆鹏，感觉无比诧异。
“运气好，运气好。”
陆鹏向众人拱手，前胸高高挺起，一副自己教导有方的样子。
四强战，叶临川的对手是位精壮少年。此人胳膊粗壮，肌肉块块隆起，显然力大无穷。
站在他的身前，叶临川第一次感到一种强烈的压迫感，可见对手不但孔武有力，玄力境界也不在自己之下。
二人相对鞠躬，那人道：“在下秦大力，请师兄不吝赐教。”
叶临川拔出长剑，剑尖指着对方前胸，秦大力则手握铁锏，高高举过头顶。众人目光集中在二人身上，等着一方先行出招。
有人道：“这位秦师弟的铁锏看着不下百斤重，但他拿着毫不费力，仅从力量上就胜了一筹。”
旁边人附和道：“这位姓叶的已然超过预期，就算败了也不丢人。”
正谈话间，忽听一声巨响。原来秦大力率先攻击，铁锏迎头砸下，叶临川用剑抵挡，被震得双臂发麻，不住向后倒退。
秦大力一招得手，继续挥锏攻击，叶临川自知力量稍逊，只能边打边退。
连续几十个回合之后，秦大力额头冒汗，铁锏上玄光逐渐暗淡。而叶临川虽然看似处在劣势，但玄力反而更加平和，没有减弱的迹象。
他的幻灵根的优势之一就是玄力持久，恢复速度比普通修士快上一倍不止。只要双方差距不大，叶临川往往能后来居上。
再过几招，叶临川突然发力，剑上玄光暴涨。剑光恍如天河倒悬，从半空迎头刺下，秦大力急忙挥锏，却只觉铁锏重达千斤，挥舞起来异常吃力。
“噗”的一声，剑光扫过他的胳膊，在他手臂上刻出一道血痕。秦大力大叫一声，铁锏从手中脱落。
此时叶临川挥剑直上，剑尖顶住了他的胸膛。
负责比试的修士大喊一声：“停！此战叶临川获胜。”
陆鹏几乎跳了起来，兴奋得握着拳头不住发抖。
场内一片哗然，连正副掌院也目光对视，有些不敢相信比试的战果。
田恒此刻也在观战，易大星在他身旁道：“这不是三天前教训过的那小子吗，没想到我们都看走眼了，他这算是深藏不漏吧。”
田恒依旧不屑地摇头：“也不算看走眼。因为他根本不值得我仔细看。”
“就是，最多不过一个练气境中期，哪里入得了田恒师兄的法眼。”林承新忙在一旁附和。
而此时，南宫浅雪独自站在角落，看着叶临川的凤目微微发亮。
化神台的正中央，副掌院马甄疑问地望着荀掌院：“这位叶临川的师父是谁？我怎么一点印象都没有。”
荀修道：“是本掌院失误，只为他找了位授业师兄。”
马甄更加吃惊：“一位尚未拜师的新人杀入四强，真是不可思议。掌院大人，你觉得他能否再进一步，甚至直接夺魁。”
荀修摇了摇头：“剩下几位修为远超于他，四强已经是此人的巅峰了。”
马甄却不以为然：“我倒觉得有可能发生奇迹，你我不妨拭目以待。”
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