我和慕容千秋牵着马缓缓走在空旷昏黑的古津大街上，沿着大街一直向东约两里地，就是我住的馆驿，再二里，则是槽帮的总舵所在地。三更鼓已经响过，喧嚣热闹的街道早已宁静下来，就连镇江最豪奢的青楼万花堂也只剩下寥寥数盏灯，大街上只有马蹄声回响。
虽然判断李展反水的可能性很小，大街也被裘松和他手下反复清查了三遍，可两人却都不敢轻忽大意，一出龟鹤楼，我就将斩龙刀握在了手中，而慕容千秋也拔出了移花剑。
“嘿嘿，好象回到了十五年前啊！”慕容千秋的细眼流露出罕见的锐利光芒，那一脸的肥肉似乎一下子瘦了下去，竟隐约有些见棱见角了。
“死胖子，你究竟多久没摸过剑了？”
我知道十五年前那场决定慕容世家家主的内乱。慕容千秋并不是嫡长子，他同父异母的哥哥慕容一统嫉妒他的才华，几番欲置其于死地，最后终于激怒了他，他和同样受尽欺压的慕容万代一道带着几个心腹突然发难，一夜之间尽屠他的三个哥哥慕容一统、慕容十方、慕容百世及其妻妾子女和手下，逼着父亲交出了家主宝座。从那时起，慕容世家开始进入称霸江北的黄金时代，只是内乱同样留下了严重的后遗症——家族年轻一代出现了断层，后继乏人了。
奠定慕容千秋江湖地位的那几战都是十年前的事情了。十年来，江湖鲜有他出手的传闻，甚至一年前的镇江一役，他都做了壁上观，武者的嗅觉是鲜血铸就的，远离了刀光剑影的他，还有十大应有的那份敏锐吗？
慕容千秋很快给出了答案。走出近百步，我心中突生警兆，就觉得似乎有道阴冷的目光落在自己身上，而慕容千秋也轻咦了一声。
“杀气！”
按捺住心中的惊讶，我不作声色地朝大街北侧望去，虽然天有薄云遮住了月亮，可那边的景象却依稀可辨。
房屋鳞次栉比，一看就是大户人家，高墙朱门气派不凡。门前两只石狮一狰狞一俯首，墙边一溜梧桐，树叶都已落下，只剩下光秃秃的树枝随风摇曳，自是根本藏不住人。
没发现丝毫异样，我心中一阵迷惑，眼角余梢中，却见朝着同一个方向望去的慕容千秋也微微簇起了眉头。
“门后？”两人几乎异口同声地低语道，可慕容千秋随即又摇了摇头：“不可能啊！这是镇江有名的缙绅范成的宅子，他小儿子就是镇江总捕范佑，范佑虽然和李展关系密切，可绝不会把老爹的宅子拿来当刺客的藏身之所！”
范佑是我的朋友，那是个古道热肠的汉子，当初为了追查刚刚结识的解雨的行踪，我没少麻烦他，自此结下了交情。我下午才和他碰过面，倘若有什么异样，绝瞒不过我的眼睛，可偏偏我和慕容千秋都察觉到，那股杀气的的确确来自范宅。
“莫非…范家出事了？”
心念一动，身子已如箭一般射向了范宅，一道匹练正好从门缝正中央划过，只听咔嚓一声，大门“咕隆隆”地朝两侧大敞开去，前堂一览无余，不见一个人影。
“哪儿来的混小子，敢上范府撒野？”
巨大的响声惊动了门房里的守卫，随着一个老苍头的怒喝，不大一会儿，十几个手执棍棒的青壮小伙子就把我和慕容千秋团团围了起来，却迫于我俩逼人的气势，只是高声叫骂，却逡巡不敢上前。
“我是苏州通判王动，范老总的朋友，为追凶至此，事急不及通禀，鲁莽之处我改日亲向老爷子和范老总赔罪。”我一边不急不徐地道歉，一边打量着众人，这些人虽然个个膀大腰圆，却都没有功夫在身，又都是衣冠不整，显然是刚从被窝里爬起来，该是范家的护院无疑，而那股杀气也奇怪地消失了。
老苍头毕竟阅人多矣，看我不似作伪，顿时恭敬起来：“大人办案，小老儿不敢饶舌，不过老爷有令，二更一过，敝宅就要大门紧闭，小老儿也没见过有人出入…”
老人边说边用手指着大门，只是目光随之转向门外，他神情却突然一呆。
揉了揉眼睛，奇怪地道：“咦，这儿什么时候多了对石狮子？”
老苍头话音末落，就听门外传来一阵“嘎嘣”的声响，随着这阵细琐而密集的声音，那两头石狮子的身子突然发生了皲裂，只听一声嚎叫，狮身诡异地断成两截，化为人形腾空而起，细小的碎块“哗啦啦”地从四人身上落下，撒了一地。紧接着，数点寒芒带着异响破空而来，眨眼就到了近前。
“十字镖？是倭贼？！”
我一眼就认出了这高速旋转宛如一只光轮的异族暗器正是素卿告诉过我的东瀛忍者的独门暗器十字镖——或者该叫做”苦无”，而隐约可见的蓝芒则是喂了毒的标记。
“可怎么是倭贼？！”我心中一阵弧疑，右臂却飞快地抡了起来。
泛着冷冽蓝光的十字镖直撞上斩龙刀形成的圆形刀幕，发生一连串清脆的响声，便四下乱飞，不知飞到何处。刀上传来的力道并不大，比起唐门的“天狼七星变”，简直是小巫见大巫，只是十字镖一个接着一个，速度煞是惊人，变生肘腋之间，我实在无暇顾及旁人，只能祈求上苍保佑，那些被我磕飞了的暗器能少害死几个无辜的人。
“说到底，还是自己太大意了！”
身后的惨叫声不绝于耳，我忍不住暗地里自责起来——我早该注意到这些石狮子的古怪，大明礼制，七品以下官员门前不得用狮子，范家虽富，但以范佑的品秩，还没有资格在府邸门前使用它们，范佑那么精明，岂能轻易授人以柄？而素卿一再叮嘱我，“七化”的”化形”乃是忍者隐形变化接近目标的最主要手段，可自己全没当回事，明明感觉到了危机，却轻易放过了这么明显的破绽，当真是要死于安乐了。
怒喝一声，春水剑法中的最强杀招“满地落红花带雨”含愤而出，斩龙刀织就的光幕就像打落一地残红的暴雨，卷向那四个身上犹带着零七八碎的易形材料的忍者。
施展出幽冥步飞快杀向刺客的我，却没忘记偷偷瞥了身边的慕容千秋一眼：“这班倭贼虽然该死，倒不是半点用处都没有！”
肥得像头猪似的慕容千秋竟似身轻如燕，仅仅落后了我小半个身子，也不见他手臂有多大的动作，手中的那柄细剑移花便在夜空中悄无声息地划出了一道道肉眼难以分辨的光痕，那光痕倏长倏短，伸缩不定，像极了毒蛇的舌芯子，竟让我背后陡然生出一丝寒意。
真是难得啊！和慕容千秋认识了十年，还是托这帮倭寇的福，才有幸一睹他的真功夫。我暗忖，这剑法虽然不如大正十三剑那般气度恢宏，也不如隐湖心剑那般空灵如仙，可剑走偏锋，自具一格，只是，这就是威震江湖的移花剑法吗？
我不期然想起了慕容万代，想起了他那柄巨剑不留痕施展出来的缠绵悱恻的剑法，一温柔如美人，一阴险如毒蛇，哪一个才是真正的移花剑法呢？
十字镖来，破，手里剑来，破，飞镰来，破！一呼一吸间，刀光剑影里，三颗人头落地，余下的一人眼见大势已去，却不逃走，手中短刀奋力一刺，直刺向他面前的慕容千秋。
慕容千秋眼中闪过一丝不屑，左臂轻轻一挥，那又粗又短偏却白白生生的指头诡异地点在了刀脊上，那短刀便倏地飞上天去，而下一刻，慕容千秋的移花剑已经指在了那忍者的喉咙上，他蒙面的黑巾也飘然而落。
“近藤又兵卫？哈哈，真是天堂有路你不走，地狱无门偏自来！”
看到这张不算陌生的猴脸，我不由得喜出望外，禁不住大笑起来。近藤却毫无惧色，眼睛一眨不眨地盯着我，目光轻蔑而疯狂。
我心中警念顿生，笑声便戛然而止，宗设绝不会天真地以为一个近藤加上三个小喽罗就能把我解决，定然另有埋伏。眼珠飞快地转了一周，目光不由自主地落在墙边那一排梧桐树上，树看起来再平常不过了，可既然这帮贼子能化成石狮子，那这些树…
“来不及了！”近藤用生硬的汉话恶狠狠地道。
一缕淡淡的异味飘了过来，似乎是火药引信在燃烧，刹那间我恍然大悟，猛的一拉慕容千秋向后倒去，一边贴着地皮匍匐远蹿，一边大喝道：“趴下，全趴下！炸药要爆炸了！”
话音未落，就觉得屁股一痛，紧接着身后便传来一声震天巨响，就仿佛一道霹雳砸在耳边，周遭似乎一下子都没了声响，耳中只有一片嗡嗡声。
经历过战火的我知道自己这是暂时失聪了，心下顿时紧张起来，夜战需要一双好耳朵，失聪的我武功定然大打折扣，而倭贼既用炸药，事先必然会准备棉团织物堵塞耳朵，以防震聋了自己，一聋一聪，这时候对上宗设，后果可就难料了。
顾不得检查自己的伤势，我迅速地打量了一下四周，以便抢占有利地形。
硝烟中的范宅有些模糊，不过依旧能看到被炸得七零八落的大门和塌了丈余缺口的高墙，护院们趴了一地，不知是死是活。门前，七八个原本围在石狮子旁边的士兵连同马匹倒在了血泊中，这些方才还活蹦乱跳的小伙子此刻都变成了血肉模糊的一团，身上几乎没有完整的地方，想来是没救了，而余下的则手忙脚乱地控制着受惊的战马。倒是邱福几人有士兵做挡箭牌，俱是毫发无损，迅速向我靠拢过来。
情况比我想象的要好，这让我稍稍放下心来。伸手向伤处一摸，却是几块尖锐的石头扎进了我的屁股，这点小伤倒无碍大局。慕容千秋却是龇牙咧嘴的一脸苦相，额头不知在哪儿撞出了一条大口子，血流满面，嘴唇不停地翕合，也听不见他在说什么。顺着他手指的方向看去，他后背已是血肉模糊，而半条死人胳膊更是无巧不成书地插在了他的大腿上，胳膊上犹带着皮肉和小半截手掌，腕上缠绕的黑带松散开来，随风飘荡，鲜血从耷拉着的半截手掌中一滴滴地滴落下来，竟是诡异异常。
“妈的，死了还咬人一口！”
认出这是近藤的断臂，我不由狠狠骂了一句，估摸慕容千秋大概和我一样失聪了，便打了个手势让他留意周围，俯身想去帮他处理伤口。身子刚挪开半尺，慕容千秋突然小眼圆睁，右掌闪电一般击出，雄浑的掌力生生撞在丝毫没有防备的我的肩头，一下子就将我打飞了出去。
“你疯了！”明知道他听不见，可莫名其妙挨了一掌的我还是忍不住大声吼叫起来，只是话一出口，我就发觉自己虽然肩头生疼，可周身经脉并无一丝异样，心头忽地一动，就见慕容千秋缩成一团肉球飞快地朝墙根滚去，我也连忙藉势在地上拚命翻滚起来。
果然一股劲风擦肋而过，肋下顿时一阵火烧火燎地疼，眼角余光中，数支雕翎箭沿着我翻滚的路线深深没入土中，最近的一支离我仅仅一寸，那箭杆犹自颤个不停，而我和慕容千秋原来躺着的那个地方，三个秦楼护院已被射成了血葫芦。
一二三四，四阳珠链！
“乐茂盛！你好大的胆子！勾结倭贼，想造反啊！”终于躲到了一棵梧桐树后的我很快就弄清除了谁是暗中的偷袭者。
怪不得当初在南汇嘴和黑石崖，宗设排兵布阵有如神助，甚至轻而易举地就歼灭了胡链部，原来乐茂盛早和宗设勾搭到了一处，我恍然大悟，可转念一想，南汇嘴和无名岛乐茂盛一攻一守，杀死倭贼无数，也是不容抹煞的事实，乐、宗两人究竟演的是那出戏？
不管怎样，我终于知道今晚对头暗杀的目标并不是慕容千秋，而是我了。只是，我进镇江不过半日，乐茂盛和宗设怎么可能这么快就作出了反应，甚至在城里设好了埋伏？
这绝非乐、宗两个外乡人力所能及的！我心中洞若观火，眼下宗设集团只有宗设、宗设情妇阪本初芽和华青山三人精通大明官话，而宗、华两人的通缉令从北地的京城一直贴到了南国的广州，让他俩不敢轻易露面——通缉令上的画影图形可是我亲手绘制的，宗设集团和外界联络的能力已经相当脆弱，没有外人相助，他们连进城都很困难，而乐茂盛的行动也受着田见明的制约，单凭这两方之力想在短短六个时辰内布置出这么一个相当有水准的杀局来，简直是痴人说梦。
谁是乐、宗两人的同谋？我一下子想到了宗设、大江盟和丁聪三者间那错综复杂的关系，莫非真是大江盟？可大江盟似乎又没有能力在镇江玩出太大的花样，毕竟这是槽帮的地头，难道说槽帮真和大江盟沆瀣一气了？
吞了颗唐门秘制的解毒丹以防万一，我一边调理内息整理思路，一边朝来箭的方向望去。
巨大的爆炸声惊起了熟睡的人们，古津大街上的几乎所有人家都点亮了灯火，一时间整条大街灯火通明，就像时光倒流，回到了夜幕初降华灯初上的那一刻，更有胆大的开门趴窗的张望起来，只有对面那座大宅静悄悄的不见一丝动静，和周遭形成了鲜明的对比。
“赵…死…”耳边傅来邱福的声音让我稍稍松了口气，虽然那声音听着很不真切，可毕竟有了点听力，聊胜于无。见连滚带爬爬过来的邱福三人身上都带着多处箭伤，知道他们派不上用场了，目光便转向了军士们。
逡巡一圈不见裘松的影子，想起他靠石狮子最近，估计已经阵亡了，好在乌德邦治军有方，活下来的十几人并不如何慌乱，收拢在一起商议两句后，一骑突然朝来路狂奔而去，余下的则布成圆阵，缓缓向我靠拢过来。
“别情，对面情形不对头啊！”躲在旁边梧桐树后的慕容千秋一边大声提醒我，一边拔出断骨，那断骨看来扎得颇深，疼得他连声音都变了调，鲜血顷刻间就染透了他的长袍，他飞快点了几处穴道，血才堪堪止住。
我扔给他一颗解毒丹，刚想告诉他，对面十有八九是乐茂盛及其部下，却见对面宅子的大门猛然打开，一队队手执兵器的精壮汉子从院子里蜂拥杀将出来，汉子们俱是黑衣黑裤头扎白带，胸前俱绣着斗大的一个“槽”字，每个人的脸上都是那么大义凛然，慷慨激昂。
为首一人，年不过而立，身长八尺，膀阔腰圆，即便在北地也难见到如此高大雄壮的汉子，正是何庆死后接任槽帮副帮主的湖广后起之秀张长弓。
第六章
杀倭贼？
我和慕容千秋面面相觑，两人谁也不明白这突如其来的一幕究竟是怎么一回事。张长弓的出现并不出人意料，可为什么目标对准了倭贼，难道他们不是同伙吗？可不是同伙，他们怎么知道这里埋伏着倭贼呢？
“张长弓，你在弄什么玄虚？！”慕容千秋忍不住从树后闪了出来，指着张长弓喝道。
张长弓恍若未闻，手中长刀一指慕容千秋，他身后百余帮众便齐声高呼：“槽帮好汉杀倭寇，大明江山万万年！杀！杀！杀！”
边喊边朝慕容千秋冲了过来，古津大街宽不足五丈，这群槽帮弟子眨眼便冲过了大街中线，那十几个军士想上去阻拦，却很快被汹涌的人潮冲乱。
好毒辣的计策！我顿悟对手的用心，心下不由一凛，移花接木加嫁祸江东，竟是要名正言顺地取我性命！那口号虽然粗俗鄙陋，却有极强的煽动力，不少百姓拿起了扁担烧火棍冲出家门，从四面八方涌了过来。
我知道盲从的民众拥有多么强大的力量，蚁多咬死象，当年与萧雨寒齐名的一代豪强乐放天就是死在了一群什么武功都不会的乱民手里。面对这亢奋的人们如果不知进退的话，就算我和慕容千秋联手，怕也要生生累死了，即便没累死，在暗中以逸待劳的乐茂盛也绝不让我有丝毫喘息之机，那时再对上四阳珠链，我只有死路一条！除非现在就远扬而去，否则只有用我的官家身分让那些发烫的脑袋冷却下来，才是唯一的活命之路。
然而近藤的出现，让我忍不住想冒一次险——宗设是个祸根，今番无论如何都要把他留下，何况还捎带着个乐茂盛！关键是要让眼下这些无知的人们知道，我并不是倭贼，而是抗倭英雄王动！对方既然打着杀倭贼的旗号，自然是不愿和官府作对，事情大有可为。
顾不上理会乐茂盛“四阳珠链”的威胁，我闪身站在了慕容千秋身边，高声喝道：“住手！我是苏州通判…”
话刚开了个头，我就觉得身子斜后方一道劲风压体，知道有人暗算，暗叫一声不妙，来不及把话说完，人已鬼魅般地闪向一旁，只见一只拳头大小的光轮从我身侧掠过，正切进了一名槽帮弟子的胸膛，那汉子闷哼一声，一头栽倒在地。
事情发生的太快，旁人只看到我从树后闪出来，那槽帮弟子便中了暗器，自然把我当成了罪魁祸首，一时群情激愤，向我杀将过来。
倒是张长弓似乎认出我来，脸上顿时浮起一层难以置信的表情，脚步也缓了下来，待身边几个槽帮弟子越他而过，冲到了他的前面，他才反应过来，大声叫道：“大家住手！是王动王大人…”
几枚激射而来的十字镖打断了他的话头，排在名人榜榜尾的他大概是初次遇到这种异国暗器，一时应付的左支右绌，再没功夫替我辩解。
我心头大定，看来槽帮不像是反水，倒像是被人蒙蔽了，解释开来，正好变成我的援军斩杀倭贼。可惜我的好心情并没有持续多久，张长弓明明喊出了我的身分，可那些槽帮弟子竟似充耳不闻，依旧呐喊着朝我冲杀过来。
难道这些人都聋了不成？我满心的疑惑，忍不住朝众人头上望去，猛然发现每个人的耳朵都在白色绷带下高高凸起，像是生出了两只角似的，心下顿时醒悟过来，原来他们竟都堵上了耳朵，难怪听不到别人说话了。
我既惊讶又好笑，只是我却没时间解决眼下的窘境，暗算我的那枚十字镖力道十足，自己眼下听力大损，稍一分心，很可能要吃大亏，当务之急，是要找出这个可怕的偷袭者。
一脚踢飞一个接近我的槽帮弟子，我高声叫道：“宗设，你给我出来！藏头露尾的，还算什么武士？！”宗设集团中能有这等功力的仅寥寥三几人，近藤已死，华青山又不善暗器，不是宗设，就是阪本，而发起第一击的自然是宗设的可能性最大。只可惜我听不到远处的动静，等我转向那枚十字镖的来向时，只看到渐渐围拢上来的槽帮弟子，发镖之人却不见了踪影，想起素卿告诉我，倭人武士最重视自己的尊严，便激将起来。
话音甫落，旁边几株梧桐树上的枯枝突然活了过来，紧接着，十数道寒芒划过夜空，飞向拥挤的人群，人群中顿时发出凄厉的惨叫声。而后面的人看到这诡异的景象，俱都惊叫起来。
惊叫声中，树上的两个东瀛忍者飞身而下，直扑张长弓而去，几个槽帮弟子上前阻拦，却被两人手起刀落斩成两段，那以命换命的凶狠刀法一时间震慑住了众人，让那两人轻易地杀到了张长弓的近前。
我却放下心来，那两贼虽悍不畏死，武功却是稀松平常，刀法剽悍的张长弓正是他们的克星，对付他们反比对付暗器来得轻松。于是我一边应付着槽帮弟子的进攻，一边飞快地把仍留在梧桐树上发射暗器的倭贼查看了一圈，却没发现扎手的人物。
见我和慕容千秋处处手下留情，围攻的槽帮弟子以为我俩软弱可欺，个个奋勇向前，攻击越发大胆。而我找不到宗设：心中渐生不耐，下手便狠了三分，斩龙刀一剑刺穿了离我最近的少年肩头。
血花飞溅中，少年惨叫一声，突然仆倒在地，抽搐了两下，便没了动静。
慕容千秋心里大概也憋着一口气，又没看清那少年究竟是怎么死的，以为我开了杀戒，当下不再留情，移花剑陡然快了三倍有余，一伸一缩，两个槽帮弟子顿时捂着喉咙倒了下去。
眨眼间三人丧命，近前的几个槽帮弟子顿时眶皆欲裂，不退反进，竟似要拚命一般。慕容千秋则是剑出如风，转瞬间又剑毙两人，槽帮的攻势才逐渐缓了下来。
在少年倒地的一刹那，我便看到了深深嵌入他后脊梁的那枚十字镖，晓得宗设是把这无辜的少年当作了挑动众人情绪的工具。
看到槽帮弟子悲愤的眼神和奋不顾身的抢攻，我心中一叹，宗设的诡计到底还是得逞了！而他这一手不但影响着今晚的战局，甚至影响着今后江湖局势的发展——死了人，不管有什么理由，慕容和槽帮的关系都要蒙上一层阴影，一旦处理不当，两家很可能反目成仇。
隐约猜到眼下的一切很可能是大江盟设的局——它可是最大的利益获得者，槽帮不过是被人利用的可怜虫罢了，然而事已至此，再埋怨槽帮个个都是猪脑已毫无意义，再说，慕容和槽帮反目同样符合我的利益，算起来我倒要感谢大江盟。何况，倘若能藉机杀了宗设，自己虽然遭到暗算，可并没有亏本，反倒大有赚头，目光遂如雷似电扫向了少年身后。
总算老天开眼，在一群槽帮弟子中间，我终于看到了一张熟悉的面孔，他相貌平平，个头不高，又穿着槽帮的衣服，混在人群中毫不起眼，竟差点让我错过了。“宗设，拿命来！”我精神一振，大吼一声，挥刀杀去。
不再约束自己武功的我陡然发出的强大气势终于让围攻的槽帮弟子胆寒了，纷纷朝一旁闪去。宗设却不为所动，当他发现我已经认出他的时候，他甚至不再游移躲闪，反倒冷冷地望着我，那目光里满是怨毒和仇恨。
眼看离宗设仅有十步之遥，我猛吸一口气，内力提到十成，斩龙刀横在胸前，再近两步，就是天魔杀神的最佳攻击距离，就算是神仙，我也要把你的性命留下！
九步、八步！我双足一点，身子已如大鸟一般腾空而起，可就在这时，我只觉得左胯一凉，一股寒气骤然逼来！
下意识地在半空中一拧身子，却依旧没能躲过悄无声息偷袭过来的那口钢刀，锋利的钢刀带出一蓬血花从我身边划过，才被我一指弹落在地。
宗设眼睛陡然一亮，身形立动，一反手从背后抽出斩马刀，如出闸猛虎似的直扑过来，眨眼就到了我的近前，斩马刀顺势横劈，快如闪电，竟是要把我一刀两断！
来不及咒骂华青山——他该是那个卑鄙的偷袭者，斩龙刀奋力斜劈下去，正和斩马刀砍在一处。可方才为了躲避偷袭，我已经失去了最佳的出手方位，在半空中又无处借力，力道不足七成，虽然拦住了斩马刀，可刀上传来的那股绝大的力量却震得我胸口一窒，虎口发麻，斩龙刀更是险些脱手而飞，还好我应变迅速，藉势向后飘去，才堪堪躲开了这要命的一刀。
“这厮的毒伤竟然痊愈了？！”
这样的结论让我一下子失望到了极点！按照原先得到的情报推算，解雨的那一剂毒药至少折损了宗设三成功力，我有把握五招之内摘下他的首级，之后，自己仍有余力从槽帮的包围圈中从容脱身而去，可眼下宗设竟然奇迹般地武功尽复，想一对二真刀真枪地杀死与十大不相伯仲的他，除非他肯配合，而我又肯付出相当的代价，否则，这几乎是个不可能完成的任务，即便我如愿以偿，也绝逃不过乐茂盛的一箭！
自己竟然打错了如意算盘！
可不容我懊悔，宗设已经如影随形地跟上来，一刀紧似一刀地向我劈来。
他刀法极似连家拔刀诀，直来直去全无花巧，却是迅疾如雷，又占得先机，竟逼得我一连防守了七刀，却无法攻出一招！而这七刀攻防虽然都是刀法中最简单的劈相挡，却凶险无比，饶是我和宗设功力深厚，都架不住这生死相搏的巨大消耗，霍霍刀光中已是汗珠飞舞，喘息声不绝于耳了。
我清楚地感觉到，鲜血正不住地从左胯伤口渗出，那道伤口虽不深，却足有半尺长，越是发力，血就渗得越快，而左肋的箭伤也针扎一般的疼痛，还要一心二用提防华青山，知道再让宗设这么攻下去，迟早要落败而亡。而慕容千秋那边也不知道出了什么事儿，竟没有跟上来助我一臂之力，心里紧张得已经提到了嗓子眼里，好在当初为了混入大江盟，我曾在拔刀诀上下过一番功夫，对破解拔刀诀颇有心得，使出弹荡两种奇妙手法侵消着宗设的刀势，斩马刀上的力道不知不觉地减弱下来。
宗设似乎有所察觉，第八刀虚晃一招，刀法陡然一变，斩马刀似慢实快地在夜空划出几道光痕，仿佛如丝秋雨飘了过来，肃杀而缠绵。
“你喜欢雨？好，我陪你！”
我心头大定，虽然宗设这路刀法从没见过，可师傅说过，我心思玲珑，对付我，那些精致巧妙的招数反不如简简单单的一劈一刺来的管用，不假思索地一抖手腕，春水剑法的绝招“小楼一夜听春雨”便潇洒而出，一下子就把那雨丝搅得纷纷乱，顷刻间攻守易位，我竟一下子占得了上风。
我甚至还有闲暇观察周遭的情况，大概是宗设的装束迷惑住了一干槽帮弟子，弄不明白自己的帮会什么时候多了这么一个绝顶高手，于是每个人的脸上都写满了惊奇，只是这等高手对决是丝毫没有弱者插手的余地，他们只是团团围住我和宗设，一边小心戒备，一边犹豫着替似乎是自己人的宗设呐喊助威。
人群遮住了我的视线，我无法得知慕容千秋眼下的处境，只是从树上倭贼发射的暗器路线看，那些可恶的倭贼明显是想误导槽帮，而耳边传来槽帮弟子的一声声怒喝也证实，慕容千秋正陷入了围攻中，和槽帮的误会想必是越结越深了。
这张长弓难道是死人啊！我心中疑窦复生，就算慕容千秋满脸血污，张长弓一开始没认出他来，可打到现在，他也该知道慕容千秋的身分了，虽说槽帮弟子都莫名其妙地堵上了耳朵听不到声音了，他必定还有其它方式指挥众人，那两个倭贼又不是他的对手，现在早该空出手来了，怎么还不制止自己的手下？！
再说，这么大的行动，身为帮主的李展岂能置身事外？可他人哪？
宗设脸色渐渐凝重起来，似乎没料到自己的变招非但没有取得出其不意的效果，反倒落了后手，三招过后，眼看斩龙刀的光芒越来越盛，他突然大喝一声，竟不顾刺向自己胸膛的一剑，把绵绵秋雨化作狂风暴雨，斩马刀径直斩向了我的脖颈，竟是要与我同归于尽！
我心中顿时大骂宗设卑鄙无耻，却不得不承认，这卑鄙无耻的打法却正是扭转战局的唯一途径，想来宗设也猜到了，正享受着奢华人生的我绝不会和他性命相搏。
只是就想这么轻而易举地抢得先机，宗设你未免太小瞧人了！
鬼魅般地向前跨了一步，斩龙刀却是由繁化简的当胸一剑，这一剑运行的轨迹几乎和杭州灵隐寺魏柔的那一剑“心香一瓣”一模一样，可在不动明王心法催动下的这式隐湖心剑秘招却有着超乎我想象的绝强威力，我受损的耳朵竟然听到了“嗤嗤”的破空声，甚至隐约看到斩龙刀刀尖似乎闪烁着豆大的剑芒，刹那间我生出一种强烈的预感，如果宗设不闪躲的话，这一剑绝对会要了他的小命，而斩马刀却伤不了我分毫！
宗设果然识得厉害，被迫侧身，斩龙刀遂带着一溜血光倏地从他胸前划过，只是我全力发出的这一剑丝毫没有变招的余地，明知道宗设勉强劈向我后颈的那一刀力道弱得可怜，却根本无力回挡，只好顺势向前冲去，脚下施展幽冥步，又顺手拉了个槽帮弟子当挡箭牌，这才转过身来，硬接硬挡住宗设调整之后一口气劈出的三刀。
故技重施又刺中了宗设两剑，可局面却一下子凶险了万分。宗设固然血透衣衫，一刀弱似一刀，可他不要命的打法却让我不得不付出十二分的力气，而我临阵自创的魔门版“心香一瓣”又太耗内力，两人刀来剑往不过五个回合，内息已消耗了大半，到了贼去楼空的边缘。所幸宗设情况似乎更差，大量的失血让他脸上全无血色，刀法也有些散乱起来。
“再打下去，宗设想逃都没得逃了，就算自己少不了要重伤一场，可他必死无疑，难道…”猛然想起暗算我的华青山，我顿时明悟于心。
放过了宗设几个明显的破绽后，我终于祭起了天魔杀神。
斩龙刀不出所料地击溃了斩马刀的防守，顺势劈在了宗设的肩头。宗设突然怒目圆睁，大吼一声，舍了兵器，双掌闪电出击，一下子钳住了斩龙刀。
“你要，那给你好了！”我冷笑一声，紧握刀柄的手突然撒开，身子疾速朝一旁闪去，果然就见一大一小两只钢圈飞驰电掣而来，一左一右，重重地砸在了宗设的胸口！
那锋利的钢圈似乎正好切开了宗设的心脏，他“呵呵”两声，脸上浮起一层古怪的表情，随后“扑通”一声，栽倒在地。
见宗设终于授首，我压抑不住内心的狂喜，仰天大笑起来。
长笑声中，我鼓起余勇。拔出新月一文字，一指正要逃之夭夭的偷袭者，高声喝道：“华青山，你这个认贼作父的败类，还不赶快束手就擒！”
那人正是我一直苦寻不到的华青山，宗设胸前那对日月乾坤圈已经将他的身分暴露无疑，他如丧家之犬一般仓惶向人群中钻去，甚至来不及收回自己赖以成名的兵器。
我仅追了两步便知道，单凭我一己之力，怕是拿不住这厮了，和宗设的一场搏命厮杀几乎耗光了我的内力，丹田里空荡荡的，余下的功力尚不足平素的一成，倘若华青山知晓我的状况，就不是我抓他了，反倒是我要小心自己别虎落平阳被犬欺了。
也不知道是不是因为听出我的外强中干，华青山蓦地停下脚步，转过身来，死死盯着我的眼睛，脸上的畏惧竟然一扫而空，只是那张原本温文尔雅的脸却变得狰狞起来，半晌，他突然仰天狂笑。
“认贼作父？笑话！我本来就是日本人，何来认贼作父！”
“哈，我倒忘了你娘是倭人了！”我一边拖延时间，一边偷偷调理内息。
“倭人！”我的话似乎一下子触动了华青山的要害，他脸颊不由自主地抽搐起来：“所有的日本人都被你们叫作倭人，所有的日本人都被你们当作倭贼！我娘亲那么温柔，那么善良，到头来还是惨死在你们这些中华上国礼义之邦的汉人手里，只因为她是倭人！天理何在？试问天理何在？！”他声嘶力竭地叫道：“说我是汉奸，我呸！我是日本人，日——本——人！”
我一时愕然无语，我不知道怎样的仇恨才能把一个生于大明长于大明的汉人活生生地变成了一个倭人，可我隐约察觉到，这和我前任的前任有关，为了打击当时如日中天的快活帮，官家无所不用其极，利用华青山之母的倭人身分来制造快活帮副帮主华不为和极端仇视倭人的帮主萧雨寒之间的矛盾是再自然不过的事情，华氏之死也就顺理成章了。
“辣块妈妈的，你这汉奸倒他奶奶的有理了！”
慕容千秋终于从人群中杀了过来，大腿上两枝入肉三分的雕翎箭和他蹒跚的步伐让我明白他为何来迟了。
听到华青山的嘶吼，不知内情的他愣了一下，旋即怒骂道：“你他妈吃谁的，喝谁的，谁把你养大的，谁教你武功的，好么，倒反咬一口了！丧天良的东西，养只狗还知道护主报恩哪，你他妈连畜牲都不如！”边说边举剑冲向华青山。
明晃晃的移花剑让华青山一下子清醒过来，他眼中倏地闪过一丝惧意，返身就逃，连头都不敢回一下。槽帮弟子虽然弄不清他的身分。却因为他穿着槽帮的衣服，便纷纷让路，把正杀得一个倭贼几无还手之力的张长弓让了出来。张长弓见我紧追华青山不放，眉头一皱，突然舍了自己的对手，一刀劈向了华青山。
已是惊弓之鸟又失了兵器的华青山发挥不出自己一半实力，竟被在名人录上比自己足足低了四十位的张长弓打得毫无还手之力，没过五招，就被对手一指点中膻中大穴，顿时委顿在地。
我心情一松，只觉得浑身无力，差点一屁股坐在地上，强打着精神，我一拱手：“张帮主，多谢了，把人给我，你赶快制止手下，别再打了！”
此时槽帮弟子早被弄得丈二金刚摸不着头脑，不待张长弓吩咐，大多已经停下手来，面面相觑。倒是张长弓一脸茫然，然后好象恍然大悟，飞快扯下头扎，取出耳中堵物，拎着华青山走过来，将人扔到了我的近前。
“大人，敝帮得到线报，说有倭贼，却没想到是您…”他神情颇有些紧张，说话就有些词不达意，听着倒像是我交通倭寇似的。
我气得哭笑不得，指着华青山道：“张帮主，难道你们槽帮没收到官府的海捕公文吗？…收到啦！那好，你仔细看看，他究竟是谁？”
张长弓蹲下身子，看了几眼，诧异道：“咦，好象是华青山，可他…怎么没气了？”
我一愣，虽然我巴不得华青山早死早投胎，可也要等我问清楚他和乐茂盛是如何勾结的才可以去死，便连忙俯下身去。
刚凑到近前，华青山紧闭的双眼突然大睁开来，蜷曲的右腿猛然踢出，直取我的小腹。
“陷阱！”我心中方生警兆，却见张长弓右臂陡然一挥，反手就是一刀，大刀竟直扎向我的胸膛！
变生肘腋，我浑身寒毛一下子都竖了起来，左手如挥琵琶拂向张长弓那致命的一刀，原本已近油尽灯枯的我也不知道从哪儿生出的力气，一掌击在刀脊上，竟将大刀生生拂了出去，可华青山那快似奔马的一腿却怎么也躲不过去了，我只觉一股大力直撞上小腹，仅存的内息被这重逾千钧的一脚完全踢散，喉头不由一甜，人顿时飞了出去。
“想不到我王动竟命丧宵小之手！”试图控制住自己落地的姿势，却发现手脚俱不听使唤，知道自己武功尽失，再没有力量抵挡紧追而来的华张两人，心头一凉，人已极其狼狈地摔向地面。
只是在落地的一刹那，我突然听到一声撕肝裂肺的惊叫，那惊叫满是恐惧、绝望与哀伤，让我心房忍不住地颤抖起来。在迅速地由远而近的惊叫声中，一只穿着白色绣花鞋的三寸金莲带着一缕熟悉的香风从我眼前滑过，重重地点在张长弓的太阳穴。人影相错，华青山脖颈上的一枝凡自颤个不停的雕翎箭映入眼帘。
然后，我浑身一震，眼前的一切尽数没入黑暗之中。
第七章
我做了一个长长的梦，梦里的一切都似是而非、光怪陆离，只是我记不清究竟梦见了什么，只记得一声绝望的惊叫——那声音我实在刻骨铭心。
“别情，我服了你了，真的服了你了。”醒来第一眼看到的便是慕容千秋那张贴满了膏药的谄笑胖脸：“魏姑娘天仙一般的人物都为你谪落人间了，你可真不愧是江湖头号…”
“她人呢？”我打断他的话头，眼珠逡巡了一圈，只看见慕容千秋一人，却不见佳人芳影。
“回隐湖了。”慕容千秋边说边递给我一只香囊：“喏，这是弟妹留下的，说里面有她师门秘制的疗伤圣药九九回天丸，一天九丸，连服九天——她可是真担心你，就是脸皮太薄，辛垂杨几句话，就让她乖乖跟着走了，我本想拦着，可转念一想，这是你的家事，我这手不好伸啊！”他脸上有些悻悻，想来辛垂杨没给他好脸色，偏偏我的命又是人家救的，倒也发作不得。
“慕容，给我个面子，我不想把阿柔的事情弄得满城风雨。”
魏柔想必早在镇江了，甚至住处都很可能在馆驿左近，但她显然没有辛垂杨那般畅通的消息来源，也就不知道我已经到了镇江，能够适时出现，或许还是拜倭贼炸药所赐，而辛垂杨瞒下我的行踪，让我好不容易产生的一点好感顿告烟消云散。
她走得也不安心吧！我边想边接过香囊，熟悉的淡雅香气扑鼻而来，勾起我心底一缕柔情。打开香囊一看，里面是只精致的小瓷瓶，想必装的就是回天丸。魏柔明知道我有雪莲玉蟾丸却仍将它留下，自然是不放心我的伤势。
一提内力，立刻察觉出丹田里残留着一道微弱的真气，知道这是魏柔留下的，慕容千秋说，她在替我包扎伤口治疗内伤后才悄然离去，默运内力一周天，真气虽弱，但在七经八脉中的运行还算顺畅，惟有几处不为人知的奇脉尚显艰难，想来是魏柔不熟悉不动明王的调息路线，不敢贸然相试的缘故。
这丫头知道疼人了，我摸着包扎得整整齐齐的绷带，心底涌起一丝甜蜜。
隐湖本就没想把魏柔培养成一个讲究妇德妇容妇功的深闺中人，她的女红还是跟宋三娘学的，且不过学了半日而已，是典型的心灵手不巧，这绷带末了扎出的一朵花该费了她不少功夫吧！
出了会神，我运气试起了那几处奇脉，不动明王心法能有如此威力，倒有一半功劳要记在它们头上。出乎我的意料，它们并没有像我想象的那般瘀结堵塞，我不由得怔了一下，旋即醒悟过来。
这想必就是易筋经的功劳了！我感慨万千。和少林寺固然是利益之交，但少林总算清楚我的价值，虽说限于寺规，无法将易筋经传给我，不过对我开放的其它绝技已足以让我管窥到易筋经的奥秘。在京城我已经试着将易筋经和不动明王心法融合在一起，出京拜访少林后，新心法更是渐渐成型，只是勤修苦练了一段时间不见成效，我的信心都有些动摇。如今看来，自创的新心法进攻威力未必强过不动明王心法，但却是天下数一数二的保命功夫——华青山那一脚重创我的丹田，若是用不动明王心法调理，少说也要十天半个月才能复原，而依靠新心法的神奇和魏柔的襄助，眼下内力业已恢复了五成。
按下对佳人的思念，我起身洗盥了一番。这是一座充满了铜臭气的宅院，一切都俗不可耐，而慕容千秋也一身暴发户的打扮，看着比他那副听月阁老板的面孔还低俗了许多，进进出出的内堂使唤丫鬟粗鄙得还不如慕容府上的烧火丫头，眼前的这一切让我明白，这里定是慕容的一个秘密据点。
“昨晚上的事情太蹊跷了，我不得不防。”
慕容千秋细说起我昏迷后发生的事情。辛垂杨和魏柔在我最危急的时刻突然出现，魏柔急于救我，结果一脚要了张长弓的性命，而华青山则被说是闻讯而来的乐茂盛一箭穿喉。
“我本想把你送回馆驿，可乌德邦那混球非要找我问话，而乐茂盛就住在你隔壁，我岂能放心？便和弟妹一道把你偷偷送到这儿来了，想必眼下镇江府正在全城搜捕我哪！”迟疑了一下，慕容千秋又将信将疑地问道：“别情，你说乐茂盛勾结倭贼，可是真的？”
“千真万确！”我不容置疑地道。
“这么说，暗杀你的那几箭都是他射的？”慕容千秋眨了眨小眼睛，目不转睛地望着我，斟酌道：“可我看那箭法很像魔门九天御神箭法中的九阳珠链…”
“殊途同归罢了。”我明白慕容千秋在试探什么，乐茂盛是武承恩的弟子，倘若那真是九阳珠链，武承恩的身分则呼之欲出。朝廷虽然下反对官员修炼武功强身健体，却也没明确支持，怕的就是为官者和江湖的关系过于密切，更何况魔门的名声实在不佳，我不想再给武承恩带来什么麻烦，遂道：“军中重弓骑，自有一套弓术。”
慕容千秋目光闪烁，显然不太相信我这番说辞，不过他并没有怂恿我去揭穿乐茂盛的真面目。华青山和张长弓的死，已经让我失去了证明乐茂盛私通倭贼的最直接也是最有力的证据。我也知道，想从槽帮这里打开缺口耗时耗力，何况目前我尚无余力顾及此事。
可转念一想，既然宗设已死，乐茂盛是否私通倭贼已无关紧要，而他背后的主使者，不外乎丁聪等几个政敌和江湖那几大豪门，不管有没有乐茂盛，这些势力都是我要打击乃至毁灭的对象，当务之急倒是要尽快除去乐茂盛这个祸害了，倘若真去证明他私通倭贼，反而会让武承恩的名誉受损。
于是我一面打定主意，准备将昨晚发生的一切以最快的速度通知竹园、京城得意居、众师娘以及武承恩、沉希仪以防万一，一面在心里宣判了乐茂盛的死刑，嘴上却转了话题，问道：“槽帮那边可有什么动静？”
“走那会儿，镇江卫已经将局面控制住了，只是张长弓的几个心腹负隅顽抗，都被抓了起来。”慕容千秋没敢多问，顺着我的话题道：“听槽帮弟子说，张长弓昨晚召集人手，说接到线报，有倭贼要大闹镇江，槽帮要保家卫国。又说贼人中有妖人会用声音魔功迷惑人的心智，故而大家都堵上了耳朵，进退完全看张长弓的手势。”言罢，他颇为惋惜地叹了口气：“不瞒你说，别情，我原本很看好张长弓的，在他身上也下了不少功夫，没想到他竟是大江盟的卧底！”
“这么说来，他反而不太可能是大江盟的人。”心思转移到张长弓身上，这个谜一般的人物也颇让我头疼，沉吟片刻，才道：“换作你是大江盟的卧底，有机会打入慕容世家，你会拒绝吗？”
慕容千秋的心思我洞若观火，他巴不得把一切罪名都推到大江盟头上。可张长弓究竟是什么来历，我一时也找不到答案，而其中的关键自然是他为什么非要置我于死地。
宗设有杀我的理由，虽然在我看来，他这种同归于尽的自杀式复仇未免不划算得近乎儿戏，武功尽复的他若是能耐下心来，很可能打我一个措手不及，以最小的代价来达到自己的目的。乐茂盛同样有杀我的理由，夺妻之恨，这可是每个男人都无法忍受的耻辱，足以让人失去理智。
如果张长弓是这两人的同党，那么一切就顺理成章了，剩下的只是要深挖宗设和乐茂盛之间的秘密。然而，出身寒门的张长弓身世却是相当清白，他师傅顾海是湖广道上的成名人物，虽然名气远不如自己徒弟，可那套“血战十刀”的确是他传给张长弓的，只不过天分甚高的张长弓把它练到了顾海无法企及的高度罢了。师徒二人都是湖广黄州人，那里根本没有倭贼出没，说他是宗设的人，自然相当牵强，何况素卿和宋廷之也说，宗设虽然很想在中土收买拉拢江湖中人，却极不成功，至于华青山和赫伯权完全是特例——华青山的母亲本来就是倭人，而赫伯权则是被丁聪所迫。
于是我很快就把宗设排除在外，张长弓和宗设应该只是合作而已，绝不是什么隶属关系。而他来江东进入槽帮不过两年，似乎也很难和乐茂盛结下如此深厚的友情——昨晚他的所作所为可是冒着杀头的危险，而事实上他果然为此丢了性命。
人在江湖飘，哪有不挨刀，江湖客过得就是刀口舔血的生活，这是每个江湖汉子应有的自觉，可无论如何，趋利避害是人的本能，倘若是乐茂盛说动了张长弓，那么他到底下了多大的本钱，让张长弓甘愿为他两肋插刀呢？
我突然想起慕容千秋方才的话，慕容千秋是个很慷慨的人，为了拉拢张长弓，开出的价码定是相当诱人，然而张长弓却出人意料地拒绝了。面对一个富贵不能淫的汉子，乐茂盛有那么大的人格魅力来得到并维系他的忠诚吗？
不过，不管张长弓是隶属于哪派势力，他的身分却是槽帮的副帮主，想削弱乃至瓦解槽帮的势力，这是一个绝佳的借口。只可惜眼下已是日上三竿，离事发足有四个时辰，足够让在镇江有着深厚官场人脉的李展上下打点，把一切责任都推诿到张长弓的身上了。
“槽帮这么大的行动，身为帮主的李展岂能不知？昨晚的事，他难逃其咎！”
“大人，窃以为，或许眼下并不是追究槽帮责任的最佳时机。”我话音甫落，却见门帘一挑，昨晚一去不复返的隋礼施施然走了进来，进屋便深施一礼：“不才有负大人和东主的厚望，未能请到援兵，反累大人和东主受惊，实是罪该万死！”
慕容千秋见我脸色有些不豫，连忙解释道：“隋先生出龟鹤楼没多久，就被槽帮弟子扣押了，直到今早上槽帮大乱，他才得以脱身。”
“扣押不才的槽帮弟子并无害人之心，只是在执行张长弓的命令，张说，东主涉嫌勾结倭贼，只因没有证据，故而先行扣押。而不才在槽帮听到消息，说李展昨夜大醉，早晨还是范大人把他从被窝中拎出来的，对旷晚的一切他一无所知。”
我冷冷望着隋礼，却一言不发。
隋礼讪笑了两声，道：“当然，知与不知，只有他自己心里最明白。不过，这却给了我们一个缓和关系的借口。”
“倘若李展并没有反水，他最怕的就是东主误会他，而昨晚之事又落下了口实，镇江卫可以名正言顺地镇压它，事实上，镇江卫已经开始抓人了，一旦大人和东主抛弃他，槽帮覆灭指日可待，那李展反水的可能性究竟有多大？就算他反水了，现在也该明白，大江盟是拿他当枪使，哪像我们东主这般推心置腹地待他，他怕是要悔得肠子都青了。”
“倘若槽帮覆灭对大人、对东主有利的话，我们自然可以顺水推舟，可如此一来，东主不仅少了一个强援，而且槽帮不甘束手就擒，势必要竭力反抗——拉起造反大旗，李展是绝没有这个胆量的，可经营槽运这么多年，跟几任槽督都有着不清不白的关系，完全可以上告打官司，而它弟子众多，无法一网打尽，像白大人那样以霹雳手段处置南海剑派的方式在槽帮身上很难行得通，最后必然演化为庙堂之争，对大人、对东主都无益处啊！”
慕容千秋频频点头，显然隋礼已经说动了他，而我冷静下来，也明白槽帮的覆灭至少目前对我来说意义不大，一旦镇江出现真空，我一时还没有力量来占据这个要冲，反倒便宜了别人，索性先让槽帮多活几日。
不过，藉机削弱槽帮的实力却势在必行，否则，日后很可能成为我驾驭镇江的绊脚石。和慕容千秋、隋礼商议了一番，我遂秘密拜会了乌德邦。
见我无恙，乌德邦自然喜出望外，而沉希仪的面子和两万两银票也让他痛快地答应了我的请求——李展交由镇江府看管，严加搜捕除李展之外的槽帮中高层干部，并放出风声，说槽帮勾结倭寇，以动摇其基层弟子对帮会的信心。
临告辞前，我似乎无意中提起了乐茂盛，乌德邦不虞有他，说乐正在府衙做笔录。匆匆赶往镇江府衙，却不见这厮身影，花了二十两银子才打探出来，他和田见明几人刚刚离去不久。
一路追了下去，却是往东门而去，我很快就猜到，乐茂盛定是想逃离镇江了！
这厮倒是属耗子的！我心中不由暗骂，一时踌躇起来，本想易容在城里狙杀了他，不成想他竟然溜得这么快。而到了城外，弓箭可以尽情发挥，面对乐茂盛和他四个部下五张强弓，仅剩五成功力的我实在没有必胜的把握。
看来只能让六娘想办法在半路狙击他了。我犹豫了一会儿，才下决心调整计划。乐茂盛的马再快，也快不过老马车行的八百里加急，六娘应该有充足的时间做准备，等乐茂盛到了苏州，六娘加上竹园众女特别是解雨的暗器，完全有能力把他留下。
东门便有老马车行的门面，送出八百里加急密函后，我尚不死心，想试试能不能找到合适的出手机会，遂出了镇江城。
城外不远处茶棚里一个焦急张望着城门进出行人的小伙子引起了我的注意，我认出他是随萧光一道来镇江的魔门弟子郭太平，心头不由一动：当初给萧光的命令，是两日后在此汇合，莫非他发现了什么不成？
打出魔门秘传的手势，郭太平这才认出我来，一边好奇地望着我的脸，一边小声禀告：“教主，属下等在城南三十里的桃花坡发现了一队来历不明的江湖人，共十三人，眼下正落脚于桃花坡的一个小客栈里。这帮人行踪诡秘，不像是要去应天参加茶话会的样子，萧师兄怀疑是倭贼的同伙，怕打草惊蛇，便让属下和王子杨王师兄一道回城请示教主，要不要先解决了他们。可王师兄进城已经两个多时辰了，却不见他回来，属下都快急死了！”
“城里出了点事，子杨找不到我，自然没法出城，你不必担心。”见郭太平焦急之情溢于言表，我心中颇感宽慰，魔门弟子本就没有多少，我自然希望他们能亲爱如兄弟，携手一致对外。
略一沉吟，交待茶棚老板几句，吩咐郭太平跟我走，遂打马如飞，直奔桃花坡。
桃花坡是南下苏州的必经之地，这条官道也是通衢的大道，只因已是数九寒天，路上行人少了许多，且多是结伴而行的商人，还有零星北上的江湖汉子。行商们见有马匹狂奔而来，俱都连忙躲到路旁，一脸警惕之色。
顿饭工夫，转过一片树林，远远便望见桃花坡了。坡上好大一片桃树，坡顶十几户人家错落有致，坡下路旁几间瓦房简陋而整洁，正是中午时分，坡上坡下炊烟缭绕，缭绕的炊烟，就像正午和煦的阳光，让那些在寒冷冬日里依旧为生活而四处奔波的行人倍感温暖。
“教主，那十三个江湖客昨夜就住进了桃花客栈，至今尚未离开。”与我汇合一处的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的情报：“其间，共二百九十七人在客栈歇过脚，十六人仍在店中，其中有三个是自己弟兄，而最近的一批客人，是半刻钟前刚进客栈的六个军爷。”
“嗯？那为首的是不是个国字脸的千户？”我把乐茂盛的模样形容了一下，萧光点头称是。
我心念电转，桃花客栈固然是歇脚的好地方，可那是针对靠两条腿走路的穷苦人来说的，像乐茂盛这样骑马的行人，绝大多数都是在离镇江六十里的丹阳打尖歇息，乐茂盛在此逗留，是因为正好到了吃饭时间，还是和那十三个江湖客有关呢？
“小光，方便联系桃花客栈里的弟兄吗？”
“方便。”萧光道：“客栈是桃花村李柱开的，他爹李有时是此地保甲，就住在坡顶，已经被弟兄们控制住了，让他往客栈里传个话不成问题。”又说李老头一副死倔的脾气，多亏了一块锦衣腰牌才把他摆平，而怕弟兄们在客栈待久了引起那帮人的怀疑，萧光每次只派三个人进客栈，待上一段时间便撤出来到坡上李老头家休息，客栈则另换一批新面孔，眼下已是第三批，也是他所能派出的最后一批了。
“很好！”我赞了一句，萧潇的这个远房侄子看来很有些智谋，值得下功夫培养，转头对郭太平道：“你让李老头传个话，务必严密监视那六个军人，查清楚他们和那些江湖客究竟是不是同党，另外，告诉他们小心点，对方是高手。”
郭太平应声而去，我又问萧光还查出什么别的消息没有。
萧光摇摇头：“这帮人谨慎得很，彼此之间很少交谈，仅有的几句说的又是方言，听不大懂。”迟疑了一下，又道：“听苟师弟说，这些人说的好象是湖州话，不过，他也拿不大准。”
我心里猛的一跳，湖州，江湖可是有两大势力的老巢就在湖州啊！几乎本能地，我认同了我那位苟师弟的说法。
湖州富庶，不少门派在此设有分舵，或是开办镖局武馆，其中实力最强的当属大江盟。不过由于百花帮是本地帮派，背后又有练家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗礼之势，只是大家同属大江同盟会，彼此间井水不犯河水，各行各的道，各赚各的钱，余下的，除了个别如隐湖之外，绝大多数是在两者的夹缝中求得生存。
道上出现湖州口音的江湖客不足为奇，不过一伙十三人，他们隶属的势力范围已经大大缩小了：隐湖率先被排除在外，除了李思，似乎并没有迹象表明隐湖还有其它男弟子，特别是人数竟有十二人之多。
同样很快的，大江盟也被我从嫌疑者的名单中剔了出去。那帮江湖客的举动大是可疑，他们要干的，大概不会是什么好事——每到年关岁尾，抢劫杀人之类的坏消息总是特别多，且不说大江盟有没有做这种蟊贼勾当的必要，就算有，这种见不得光的事情无论是齐放还是齐小天都该动用目己的心腹才对，绝不会犯傻把事情交给湖州一群外乡人。难道是练家？得出这个意外结论的同时，我深深迷惑起来。
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