（十四） 这李家镇原本是军镇，西校场就是驻军操兵演武的地方，然而上百年的歌舞昇平，官兵已经变得懒散，不再像天下初定时每日出操，于是小校场就成了商贩和市民们的天下，因为地方宽敞，所以这里多数都是拉场子卖艺的。
柳玉莲先看了一个掼跤的场子，拉场子的是一个三十几岁的壮汉，一身的肌肉疙瘩，人们都叫他神跤孙二爷。此时孙二爷正在那里同自己的徒弟作表演，还不停招呼看热闹的摔跤，有人愿意下场子，先交十文，若是能把那孙二爷摔倒，便将先前的十文原数奉还，还反给人家一百文，这叫没有三分三，不敢上梁山，要不怎么敢开跤场呢。
柳玉莲看了一会儿，觉得无甚意思，虽然那孙二爷确实有些功夫，但毕竟还是不入流的角色，如果是她柳玉莲下场，二爷今天的饭钱就算陪光了也不够。
从跤场出来，又去了一个打把式卖药的场子，里面是一个四十来岁的父亲手拿铜锣领着两儿一女在那里练，两个儿子一个二十二、三，一个十八、九，女孩了只有十四、五。
叫三个儿女练上一趟，父亲便拿着铜锣下来收钱。柳玉莲是练武的，自然对练武的有十分的兴趣，站在那里看了半天，虽然这爷儿四个都是花拳绣腿，倒也练得是模是样，十分认真。
那女孩子更有一门绝活儿，会用小竹管吹竹镖。
那竹镖其实就是一根三寸来长，半分粗细的尖竹签子，后面用鳔胶着一束软毛儿，那竹管有一尺长，比她的手指头粗不了多少。靶子是十步开外一排点燃的线香，后面用几层黑布挡着。把竹镖从竹管后面塞进去，用嘴一吹，竹镖飞出去打那香头，百发百中，连柳玉莲都看得禁不住叫起好来。
在这边看那爷儿四个练完了一套活儿，柳玉莲扔了十几个铜钱，然后从人群中退出来，奔着中间人最多的地方挤。
挤到里面一看，原来是个小马戏班子，有驯鸟儿的，有耍猴儿的，有踩高跷的，有钉板开石的，有开硬弓的，招来喝彩最多的是中幡。练中幡的就是前面开硬弓的小伙子，二十四、五岁的样子，人长得十分英俊，六十斤重的中幡在他手里玩儿得像鸡毛掸子一样轻松。
最出彩的是练到后来，那小伙子把中幡杠在肩上，一用力，中幡顶到了头项上，然后上来两个十分漂亮的小姑娘，一个十六、七岁，另一个十二、三岁，都是短打扮，梳着双髻，两个人踩着小伙子的肩膀，飞快地爬到幡上，虽然两个小姑娘都身体轻灵瘦小，但连中幡加在一起也将近二百斤了。
那小伙子仍像前面一样，把中幡在手上、肩上、头上来回倒着位置，并没见他用多大的劲儿，两个穿红戴绿的小姑娘还在上面作着各种动作，十分好看。
柳玉莲是会内功的，这些玩意儿其实她都能练，但人家并不是学武的，能练到这等模样已经是十分难能可贵的了。
柳玉莲看一样，喊一样好儿，扔上一、两个铜板，前前后后扔了足有二、三十个。
中幡练完了，有人抬过来一张八仙桌，那两个小姑娘开始在上面练滚杯，她们的身子软得像面条儿一样，向后一下腰，后脑勺儿就能挨到自己的屁股蛋儿。
柳玉莲正看得带劲儿，忽听得身后传来一阵吆喝声：「闪开闪开，五爷来了！」听到这声音，围观的人群转眼就走了一半儿，剩下的也向后退得远远的。
「买卖来了。」
柳玉莲对自己说。她已经在江湖上走了一年多，一看这架式就知道来的不是什么善人，于是她也退到后面看热闹的人群中，静观事情的发展。
只见原来看热闹的人群所站的地方多了十几个人，都是年轻人，为首的那个最多二十三、四，最小的也就是十六、七，人长得也都说得过去，只是一看那穿着和架式，就知道一定是街头的小混混儿。
「嘿嘿嘿嘿，你们是哪儿来的，拜码头了吗？」那为首的年轻人旁边站的是一个年纪差不多，但矮壮身材的年轻人，他走到那八仙桌前，横着眉毛冲着迎上来的练中幡的小伙子说道。
「不知这几位爷怎么称呼？」
「告诉你，这位是我们张五爷。」
「哦，五爷你好，失敬失敬，小的也姓张。河北吴桥的，练两趟把势混碗饭吃，」
「你们不懂规矩吗？这里是我们爷们儿的地盘儿，你们竟敢不打招呼就在这里赚钱？！」
「小的们早晨刚刚从安徽过来的，听说这里今天是大集，想趁人多先多赚俩钱儿好让大伙儿吃顿饱饭，所以没来得及去拜码头，再说，我们都好多天没开张了，不练上几套，也没钱给您老当见面礼儿不是？这点儿小意思请老大先收下……」说着转身从一个小男孩儿手里把那铜锣接过来：「小的们初来乍到，早饭都没钱吃呢，这不才刚刚开张，就赚了这么点儿。不够的话回头我凑足的再给您送到府上去。」
「嗯。这还差不多，谁让你也姓张呢，就这样儿吧。」那为首的混混儿看了一眼铜锣，向后一摆手，立刻有手下掏出一个小布袋来，张开了口儿，那小伙子急忙把铜锣里的钱都倒了进去。
柳玉莲看了，恨得牙直痒痒，人家早饭还没吃呢，饿着肚子练了半天，好不容易赚了这几个钱，全被这群混混儿给拿走了。
她有心想出来打报不平，可天下乌鸦一般黑，自己出面，不一定是帮了那练把势的，反而可能让混混儿们把怒火发泄到马戏班子的头上，他们再想继续在这里赚钱可就难了。
想到这儿就把气儿先忍下了，打算等那些人走了，自己悄悄跟上去，认准了门儿，晚上去偷他娘的，再悄悄地把钱还给那些卖艺人。正想着，场子里又起了变故。
那混混头儿见手下收了钱，并不就走，站在那里道：「你们接着练吧，都会什么绝活儿呀，练给我看看。」
那小伙子哪敢不依，人家没砸场子就算是好的，于是陪着笑脸儿道：「回五爷的话，这不正练椅子顶呢么，练的不好，让您见笑，兄弟们，把家伙打起来，给五爷好好练一套看看。」那两个小姑娘刚才才开场，还没来得及练两个动作就出了这样的事，站在桌子上半天不知所措，如今见一场危机过去，打起精神又练起来。
那群混混儿站在那里，目不转睛地紧盯着八仙桌儿上的两个姑娘，柳玉莲在旁边看着，见那混混头儿的眼睛一味地往人家的胸脯儿、屁股和裆那儿瞧，心里的怒气又开始升起来。
也是该着那群混混儿倒楣，看着两个姑娘练完了，那混混儿头儿领头喝起彩来：「好，不错不错，这两个丫头模样也好，把势也好。哎，过来过来，五爷有赏。」两个小姑娘不敢不过去，急忙过来给他道了个万福。
混混儿头儿一伸手，从怀里掏出一把铜钱来，分在两手道：「来，一人一份儿，接着。」「谢谢五爷。」
两个小姑姑急忙把自己的衣襟儿拉起来，那意思是让混混头儿把钱放在衣襟儿里。
「嗯？这算什么样子？怕五爷弄脏了你们的手啊。」两个姑娘面有难色，却又不敢违抗，只得伸了手出来。混混头儿把钱往两只小手儿里一放，藉机把她们的手都给抓住了：「嗯，这小手儿真嫩，嫩得能掐出水来。」
两个姑娘臊得脸通红，想往回抽手，却被紧紧抓着，怎么也抽不出去，好不容易抽出去了，混混头儿又把手伸向了两个姑娘的脸：「这小脸蛋儿长得多好。」两个姑娘急忙向后仰头想躲开，混混儿头儿却一瞪眼，又「嗯」了一声，吓得两个姑娘不敢再动，让那混混儿头儿把她们的脸蛋儿好生捏了几把，泪花儿在眼睛里乱转。
「嗯，不错。今天是老子的生日，正好请了个堂会，你们两个晚上去我家里，把你们刚才练的那个在桌子上打滚儿的再去演演，啊。」
「五爷，您是要我们去演堂会，我们正求之不得呢。」姓张的年轻人急忙走过来。 （十五） 「你们那玩意儿有什么看头，白耽误功夫，就她们两个的把势还看得过，就她们两个去吧。」「五爷，您看两个家妹年纪这么小，不知礼数，恐怕扰了客人们的雅兴。」
「不怕，有五爷我耽待着呢。」
「她们万一出个错儿，五爷您在客人面前也不好交待呀。知道的说家妹们不懂礼数，不知道的得说五爷您打了眼。不如这么着，我带着家妹去，帮她们搭搭场子，也免得冲撞了客人们。」 「我要你们这些糟蹋粮食的货干嘛，老子看的就是她们，别人的我还没兴致看呢。」那年轻人彷佛看出五爷的恶意，好说歹说也不肯让两个妹妹单独去演堂会，那五爷便恼了道：「怎么？给脸不要脸是不是？你们还想不想在这地盘儿上吃饭了？不答应老子，今天就把你场子给你砸了，叫你们想演也演不成！」
「五爷，您别生气……」
「别废话，想不想在这码头上混饭吃？竟敢驳老爷我的面子？」「五爷……」
「来，砸！」
「慢着。」
柳玉莲再也住了，别的事儿都好说，就只是关于女孩子受欺负的事，她是一定要管的：「这位爷，这买卖是两相情愿的事，人家不愿意，你何必强求呢？」
「哪个不长眼的裤裆破了把你露来来了？敢管老子的闲……」张五爷话说了半截，等回头看见柳玉莲，后半截话又缩了回去，这倒不是因为他害怕，而是因为从人群里走出来的这个姑娘实在太漂亮了：「哟，没想到，这小丫儿头比那两个强多了。哎，我问你，你是干什么的？到这儿干什么来了？拜码头了吗？」「姑奶奶又不卖艺，到了什么地方都不用拜码头。」
「好好好，看在你长得俊的面子上，不拜码头，五爷我也不怪罪你。我问你，你是想替她们说情啊？还是想挡横？」「说情怎么讲？挡横又怎么讲？」
「要是说情嘛，凭你的小模样，五爷我就应了，不过，她们不去了，五爷的堂会怎么办？只好叫你去顶了。」「要是挡横呢？」
「挡横？就凭你？五爷我一生气，像个小鸡子似的把你一掐巴，拎回家去作烧鸡吃。」「哎哟，五爷别说的那么难听嘛，不就是唱堂会吗？不知五爷想看什么节目呀？」玉莲装着害怕的样子说。
「你会什么呀？」
「我不会唱曲儿，也不会跳舞，更不会滚杯走大绳。我就是会两下子鞭子。」「鞭技？不错，不错，五爷喜欢，那就是你了，跟我走吧。」「那这两位妹妹……？」
「算啦算啦，有你一个，把他娘的整个儿李家镇的女人都比下去了，还要她们干嘛？」「五爷既然这么大度，不如把那点儿铜钱也赏了她们吧，作艺的，辛辛苦苦一上午也不容易，好歹叫她们一班子人吃顿饱饭，也算到这李家镇来过一回，人家也得说你张五爷的仁义。」「好好好，小子，过来，这个还给你们，你们就在这儿练吧，有我五爷罩着，没人敢欺负你们。」「谢五爷。」
姓张的小伙子还忙作揖道谢，又把两个妹子叫过来给玉莲道谢，不过他们心里可不情愿，因为听玉莲那几句话，感觉她是个十分随便的女人。
「小娘子，你叫什么呀？」五爷回过头来又问玉莲。
「小女子姓柳。」
「噢，柳姑娘，那就走吧。」
「等等，我也饿了一上午了，还没吃饭呢，再说，我吃饭的家伙都在客栈里放着，没了它们，我怎么给五爷你唱堂会呀？」「吃饭的事儿好办，今儿个中午，我请你集萃楼吃席怎么样？长顺儿，去店里把柳姑娘的东西取来。」「不必了，我自己的东西，还是自己收拾的好。集萃楼我已经吃过了，我也不习惯，这么着，你叫个兄弟跟我回客栈，帮我交了店饭钱就行了。」
「好，长顺儿，你跟柳姑娘去一趟，就说柳姑娘是我的客人，有我的名号，他们不敢收你一个子儿。」「这不好吧？我可不是吃白食的，要是不给钱，那堂会我就不去了。」「好好好，长顺儿，却那儿问问掌柜的，该多少钱多少钱，一个子儿也不能少给。回头帮着柳姑娘把东西拿过来。」「是。」
长顺儿就是先时让杂耍班子拜码头的那个。他答应一声，跟着柳玉莲便走。
其实说是帮着算店饭钱拿东西是假，怕玉莲跑了才是真的。
玉莲为什么要先回店？首先是藉机让这姓张的出点儿血，其次她是出来逛街的，鞭子太大，缠在腰里太显眼，所以放在店里了。
回到悦来客栈，小二急忙过来把招呼：「柳姑娘，您回来啦？」忽然又看见长顺儿跟在后面：「哟，吴三爷，不知道这位姑娘是您的朋友？我们怠慢了，姑娘您别生气。」
「生什么气？你们侍候的不是挺好是吗？这位吴三爷是张五爷派来替我算店饭钱的。」
「哟！我们哪敢跟五爷的朋友要钱呐？您有什么只管吩咐。」掌柜的听见说张五爷，赶紧从柜台后面跑了过来。
「陈掌柜的，少说废话，五爷说了，该多少是多少，一个子儿也不准少给。」长顺儿黑着脸道。
「这个……」
掌柜的不知是真是假，疑惑地看着长顺儿。
「费什么话呀？说给钱就给钱，你敢不接着，回头拆了你的店。」「是是是。」
掌柜的心里说：「今儿个太阳从西边出来了。」「先给柳姑娘弄午饭，吃完了我们还得回去呢。」「是。小二，赶紧给姑娘和三爷备饭。」
柳玉莲也不客气，坐在桌边，点了四个菜一个汤，这顿饭就同她平时点的大不一样。
她是个女孩子，练武的人需要营养，所以并不吃素，但也最多就是要个什么鸡蛋妙木耳、肉片炒蘑菇什么的。今天可不同，反正这张五爷的钱也不是好来的，没必要替他省钱，所以这四道菜，哪一道也得两儿八钱的银子，听得长顺儿直咬牙。其实就算是五爷自己请柳玉莲吃席，那一桌儿二、三两银子也就算不错了。
菜一端上来，柳玉莲先每样嚐了一口，嘴里连连赞着好，然后拿筷子指着盘子道：「三爷，吃呀。」别看长顺儿跟着张五爷那么长时间了，这样精致的菜还真没见过，玉莲饭量小，吃了两碗饭就不吃了，留下的倒是长顺儿风卷残云，连盘子底儿都给舔了。
吃罢了饭。长顺儿就叫玉莲跟着他走，玉莲道：「离天黑还早着呢，我得睡一小会儿，你也找个地方歇了吧。」说着便顾自回屋去了。
长顺儿怕她趁机跑了，悄悄跟了一段，看见柳玉莲进了甲字房，可就犯起了嘀咕，心里说：「怕是要坏，一个单身女子出门儿，敢住甲字房，那可不是一般人物，老大今儿怕是要倒楣了。」为什么？这甲字房是悦来客栈的头一号儿，是上房中的上房，一般行路的哪住得起呀？所以，这长顺儿见柳玉莲回了屋，急忙跑出店外，在街上找了个小混混儿，安排他替自己在这里看着，自己如飞一般跑回舵子里，找张五爷去报信儿。
这张五爷名张成，是李家镇土生土长的，从小好勇斗狠，加上曾经跟着个走江湖的镖师学了几手功夫，渐渐坐上了李家镇黑道的头把交椅，还混了个绰号叫混世小霸王。
见长顺儿跑回来，便问：「我不是叫你把人带回来吗？人呢？跑啦？」「老大，这人要是真跑了就好了，怕的是她不跑，晚上真来了怎么办。」「说什么呢？」
长顺就把店里所见说了一番：「老大，我看这娘们儿不是一般的人物，说不定是哪个官家的大小姐，咱要是把她给得罪了，只怕要吃不了兜着走哇。」
「未必吧？有钱人多得是，住甲字房就一定是官儿小姐？再说了，哪有官家大小姐在外面这样出头露面的？就是富家小姐，大门不出，二门不迈，也不可能孤身一个在外面跑。我看她也是江湖人。」
「江湖人？老大说得有理。不过……江湖人，住在甲字房，也不是一般的江湖人。」
「只要是江湖人就没有什么可怕，俗话说得好，强龙不压地头蛇，就是六扇门里的人，对咱们也得客气三分，怕什么？我又不是要吃了她，就算出了什么事儿，也是她理亏在先，咱们江湖上的规矩，挡横的得先亮字号，她不亮字号，不算咱们不够朋友。」
「是。」
「娘的，这么漂亮的小丫头，就算不能同她睡一宿，摸摸她的小脸蛋儿也叫人痛快。你快去盯着，到时候把她接过来，别让她跑了。」 （十六） 长顺儿到客栈的时候，玉莲还没出屋，一直等到未末时分，才见她施施然从楼上下来。
此时的柳玉莲，里面是大红的短打，外面是红绸子披风，软底的牛皮快靴，腰里缠着那条牛皮鞭子，与先时在街上穿裙子的打扮相比，更添了几分人才，把长顺儿看得都快傻了。
「吴三爷，小女子贪睡，没误了你们五爷的事吧？」「没有，没有，不急，您请。」
两个人招摇过市，直奔张成的总舵。
吴长顺儿是全镇的人都认识的知名人士，再加上一个仙女一般的柳玉莲，吸引了街上人的目光，一个个议论纷纷。
李家镇再大也只是个镇子，屁股大的地方，消息传得甚快。其实，西校场的事，很快就传遍了全镇，大家都知道，一个弱女子，竟敢挡张五爷的横，一定没好果子吃，整不好会叫张五爷扒光了捆在大门外示人，一个被人传得天仙一样的美人，光着身子绑在街上那是什么样的风景？所以很多好事的都憋着看热闹呢。
当然，大家对结果也都一无所知，敢挡五爷的横，估计不是一般人物，出丑的不一定是那女子。
对于李家镇的居民来说，他们怕张五爷，但出于乡土之情，他们可不希望张五爷栽，最好是来个皆大欢喜，叫张五爷收了这美人儿作夫人。
所以，柳玉莲从街上一过，后面就跟了一大群，而且是越来越多，玉莲心里明镜儿似的，她就是想叫张成当众出丑。
转眼来到张成的总舵，玉莲一看那门楼儿，没王霸天家的大，但装饰可精致得多，一看就是江南富庶之地。
见是长顺儿带来的人，门口把门儿的没敢拦，玉莲大摇大摆地走了进去。
里面的院子也不算大，同样精致漂亮。
吴长顺叫玉莲在院子里候着，他自己到里面去通禀。
不一会儿，张成从里面出来，打个揖手道：「柳姑娘，方才在外面忘记问了。柳姑娘看上去是道上的人，能否请教姑娘的门派的，只怕慢待了姑娘。」玉莲微微一笑：「小女子无名小辈，无门无派，不过一个走江湖卖艺的而已。」张成虽然说不怕，心里总还是担心，万一得罪了柳玉莲的师门，到底还是怕有麻烦，所以有此一问，见玉莲这么说，以为她多半是个女贼，心里踏实了许多，心道：「这便怨不得我了，只是我得小心，要真让你偷了，那我可是引狼入室。」「既然如此，就请柳姑娘去准备准备吧。」
「小女子也不用什么道具，就只是腰里这条皮鞭，不用准备。」
「那好，晚饭已经备齐了，请姑娘入席吧。」
说着向正厅里一指。
「哎哟，五爷，这我可不敢，我是来唱堂会的戏子，哪敢入席，再者说，古来男女不同席，您还是另外给小女子随便安排点儿吃的就行啦，免得让客人们见了不合适。」「哈哈哈哈，没什么不合适的，老实告诉你吧，五爷我从小没爹没娘，根本不知道自己的生日是哪天，所以天天过生日，只要有朋友来，就都是给我祝寿的。今天没别的朋友来，就是你一个客人，请吧。」「那我也不敢。」
「怕什么？这李家镇里，只要是我张五爷作的事，还没哪个敢说不合适的。我叫你入席就入席。」
「小女子遵命。」
玉莲心想：「看你有什么鬼名堂。」
便走进正厅，见里面摆着一张八仙桌，对面两把椅子，两副碗筷，还有一壶酒和四碟子冷菜。
玉莲等张成坐好了，这才坐在他的对面。
「来，陪五爷我喝两杯。」
见张成要抄酒壶，玉莲急忙抢过来道：「还是小女子给五爷倒吧，也算我祝五爷的大寿。」说着便把酒给张成满上。
张成也是色迷心窍，没看出玉莲是装熊，还以为她是真怕了呢，连着乾了三杯，然后玉莲站起来道：「五爷，小女子既然是给唱堂会的，自当给五爷助助兴。」「好好好，我还真想看看你的绝活。」
「那咱们到院子里吧，这里地方太小，耍不开。」「好好好。」
两个人出了屋，玉莲站在院子当中，把腰间缠的鞭子拿出来一抖，「叭」的一声爆响，比麻雷子动静还大。
「好！鞭子是软兵器，不好练，这么长的鞭子，你能抖起来，功夫下得不小。」张成赞道。
「五爷夸奖。」
「不知你要以什么作靶子？」
玉莲进来的时候就已经选好的目标，原来院子时有两棵银杏树，此时那棵雌树已经结了果，玉莲便指着道：「五爷看见那上面的果子了吗，您给指一个，我用鞭子给摘下来。」「好！就那两个吧，打下一个就行。」
张成指了指离玉莲最近的两棵果子。
「是这两个吗？」
玉莲把鞭子慢慢一抖，鞭梢在那果子前面扫过。
「对对，就是那两个。」
「您看好了。」
玉莲嘴里说着，并没有再去看那棵树，眼睛盯着张成，鞭子轻轻一挥，没见鞭杆儿怎么动，鞭梢已经飞起来，在树头掠过，再次发出「叭」的一声鞭响，眼见那两颗相距三尺多远的果子从树上掉下来，却边树叶也没碰到一个。
「好！果然有准头，你还能打什么？」
「请五爷出题。」
「哦？好好……」
张成环顾四下，见院子里地上放着个石锁，石锁上正有只苍蝇落在那里，便用手一指道：「这个怎么样？」「好，就是牠吧。」
玉莲嘴里应着，手中的鞭子已经挥起来，这一次没有那「叭」的爆响响，只是「嗖」的一声，那苍蝇便不见了踪影，石锁表面厚厚的积尘上竟然没有一丝痕迹。
张成也是练武之人，虽然不入流，到底眼神儿比别人强些，长顺儿等人并没有看清，以为苍蝇只是吓得飞走了，张成却看清了，那苍蝇竟然是被鞭梢象针一样刺穿了，又被甩到了院墙上。
「好，真看不出来，柳姑娘的鞭技已经出神入化了。」张成这是从心底里称赞，江湖艺人中玩儿鞭技的不少，至多也就是准头好，但只能横抽，能把鞭梢象枪一样直刺出去的，那手上就得有点儿功夫了。
「五爷过奖，小女子可不敢当。」
「看姑娘的鞭技，恐怕不是一般跑江湖的传授，姑娘的师门到底是哪里？」「我说过，我无门无派，无名小辈，只不过幼时跟着一位打把式的师父学两手而已。」「请问尊师的名讳。」
「师父没说，教了我两手就走了。」
「哦。」
张成想来想去，用长鞭的江湖艺人里面，还真没听说有练到这种境界的，心里便又给自己打气：「怕什么？她不过略窥皮毛，虽然有这样准头，但毕竟是女流，力量就差多了，真同我动起手来，照样手到擒来。」他要是要过玉莲的鞭子来看上一眼，恐怕就不会这么想了，这把鞭子表面上看只是比一般的长鞭长一些，其实里面夹了细铜丝，分量比一般的鞭子重着两倍有余，就是男的也不一定玩儿得转呢。
玉莲有这样的鞭子，一是因为她有这样的功力，二是为了尽量少伤人。因为鞭子伤人主要是鞭梢，而鞭身基本上是没有什么威胁的，但在鞭子里夹了铜丝，份量一增加，再用鞭身打人的时候，就能像棍一样把人兜飞，摔一下子是难免的，却不会伤筋动骨。
「柳姑娘真是好鞭技，让爷大开眼界。来呀，看赏。」长顺急忙拿了十两银子过来。
「谢五爷赏。」
柳玉莲不客气地接了，却没有像一般艺人那样行礼，张成也没在意。
「来来来，陪五爷唱上几杯。」
「五爷，小女子的鞭子也耍了，五爷也赏了，小女子这就告退，哪敢再领您的酒。」
「今儿爷高兴，看见你鞭子耍得好，日间校场的事儿就一笔勾销了。五爷一个人喝酒有什么意思，正要你这样的美人儿相陪，进来坐。」
「五爷，时候不早，小女子这就告退了。」
「怎么？五爷的面子你敢不给？！」
张成的脸一下子就耷拉下来，他是呼风唤雨惯了的，不过此时并非真的翻脸，只是想吓唬吓唬玉莲。
「五爷的面子哪敢不给，小女子遵命就是。五爷您先请。」玉莲假装害怕，急忙低着头，让张成先进屋。
这张成也是倒楣催的，柳玉莲此番本是来找茬儿的，但她毕竟是个白道侠女，不会江湖混混那一套泼皮手段，张成现在真答应她告退，她还真找不出什么理由赖着不走，偏偏张成被美色迷了心窍，心中只想着一亲芳泽，全没看出玉莲的功夫比他高着不是一星半点儿。
两个人进了大厅继续喝酒，俗话说酒色是一家，连着几杯酒下肚，张成可就忘乎所以，开始用语言挑逗玉莲，玉莲忍着心中的怒气，虚与委蛇，渐渐的，张成就动手动脚起来，一会儿想摸玉莲的手，一会儿想摸玉莲的脸，还想搂着玉莲喝酒。
玉莲用起轻身功夫，屁股坐在原地不动，却总是在最适当的时机让张成扑空。
「小美人儿，你把爷惹得兴起，快来让爷抱抱。」张成几次扑空，不由从椅子上站起来，绕过桌子，就来抱玉莲。
玉莲脚底下稍一用力，整个人连着椅子忽然向后退了二尺，张成一下子绊在玉莲早留给他的腿上，扑通一下子就摔了个大马趴。 （十七） 「咦？今儿个爷我没喝多呀？」
张成从地上爬起来，摇了摇脑袋，还算清醒，怎么就摔了呢？「难道是你这个小娘们儿算计我？」他回头看看柳玉莲，明明还坐在原地，难道自己是从她脑袋上面摔过来的？不可能呀？
「美人儿，不管是不是你算计我，爷今天一定要抱抱你。」张成的性子上来了，一下子又扑上来。
这回他留着心呢，发现自己双手一下子扑空，急忙收势想站住，却发现自己的小腿被什么东西扫了一下，扑通又趴在地上了。
这次他可明白了，真是这丫头片子干的。
他站起来，心中还没着恼：「嘿嘿嘿嘿，小丫头，还敢跟爷我使心眼儿。没关系，爷不喜欢那种一看见我就吓得尿裤子的，就喜欢你这样会使拌子的。」张成这次没有扑，而且慢慢走到玉莲身边，小心翼翼地伸手去摸她的下巴。
「放尊重点儿！」
玉莲「啪」地一巴掌打在张成的手背上。
「哧！还挺有劲儿！」
张成感到自己的手背很疼，这可不像女孩子打的。
但他色迷心窍，又伸手去摸玉莲的胸脯，这回柳玉莲可真恼了，脚下又一使劲，身子后退一尺，一伸手刁住了张成的手腕子，用力一拧，张成被制住了反关节，一下子跪在地上。
「好你个姓张的。本姑娘今天本来不过只想点化点化你，叫你以后不要欺负良家女子，你竟如此不知进退，说不得姑奶奶要教训教训你了。」说完，左右开弓，给了张成两个耳光。
这两个耳光把张成的酒打醒了，却也把他打恼了。
他使个解法，挣脱了被玉莲扭住的手臂，一下子蹿起来：「反了，竟敢在爷的家里戏弄我，这还了得！来人，把这小丫头片子给我拿下，扒光了扔到街上去。」有些时候，事情是挤兑出来的。
张成虽然好色，还真没对女孩子过于用强，而且除非对方不过分拒绝，否则也至多是搂搂抱抱，在胸前臀后摸上两把，食色性也，哪个男人又不是如此呢？今天张成本也不过想在玉莲身上占点儿小便宜，玉莲也没想过分找他的茬儿，但两人一顶上牛儿，就越弄越僵。
玉莲本来是想戏耍一下张成，叫他知难而退，现在一听要把她扒光了扔到街上去，心里的火儿腾地就冲上了脑门儿，一下子从椅子上站起来，挥手一鞭，就把刚刚冲进屋的长顺儿给送回了院子，扑通坐了一个屁股墩儿。
然后玉莲一步蹿出屋去，随手把第二个冲到门口儿的小混混儿兜飞了，摔在屋廊之下，然后抢到院子当中喊道：「姓张的，你给老娘出来！」院子里本来站着二十几个混混儿，见同伙儿被打翻了，知道这女子不是好相与，纷纷抄起了棍棒，一拥齐上，想把玉莲放翻。
玉莲长鞭一舞，指东打西，片刻之间，院子里就躺倒了一大片。
「好丫头，敢在老子的地盘上逞强，看爷我亲自收拾你。」张成从屋里出来，一看自己的手下都被放倒了，怒火冲天，回手从地上捡了一条棍，便从台阶上下来。
「慢着，这院子太小，施展不开，要打，咱们街上去打。」「哪个怕你？你莫不是想逃？也好，你今天要是能跑了，爷我就放过你，走！」说着，两个人便走出了院子，来到街上。
街上等着看热闹的人都在那里等着消息，一见张成和玉莲两个手里拎着家伙出来，知道这回的热闹大了，纷纷后退，给两个人让出了一大片空地。
「丫头，事到如今，你想瞒也瞒不住。报个名上面，五爷棍下不死无名之鬼。」「姓张的，你家姑娘行不更名，坐不改姓，我名叫柳玉莲，江湖朋友送了个绰号叫玉乌龙。」「啊？」
不光是张成，连看热闹的都吃了一惊。柳玉莲虽然出道时间不长，但已经艳名扬天下，被传为白道第一美人儿，没想到今天在这里亲眼见到。
「你是玉乌龙？」
「怎么，你怕了？要是怕了，跪地上叫三声姑奶奶，发誓再不欺负女孩子，我便饶你，不然，你也知道我的规矩，我要打你一百鞭。」
「呸！怕？五爷我自入江湖以来，还不知道什么叫怕，有本事放马过来，让爷我看看你是不是浪得虚名。」张成属于那种宁给打死，不给吓死的人，要他不战而降是万万不能。
「好，那就怪不得我了。姑奶奶先让你三招！」张成知道玉莲的名头这么响，想来一定是有两下子，自己不拚命怕还真罩不住，所以也不推辞，一上来就是力劈华山、横扫千军、乌龙出海三招杀手，一条棍使得呼呼带风。
柳玉莲不慌不忙，脚下未见大动，身子如风摆杨柳一般，已经将三招让过。
「三招已过，再进招儿，我可还手了。」
「你还手吧，看棍！」
张成嘴里说着，手脚可没闲着，接连又是几招杀手。
柳玉莲忽然向后一纵，在让开张成的棍招的同时，也把两人间的距离突然拉开到丈二远近，这是她那一丈八尺的长鞭最适合的距离，随着她脚下站定，鞭子已经出手。
张成知道一寸长一寸强的道理，自己使棍，这么远的距离吃着亏，所以用棍花护住要害，向前一进步，想要抢入到五尺之内，第二步还没迈出去，只觉着双膝同时被鞭子缠住，身子一下子失去了重心，扑通一下子摔在地上。
「站起来再打！」
玉莲手一抖，把长鞭收回道。
「好丫头，看棍！」
张成当着镇中乡党的面栽了这么大一个跟头，脸上更陌不开，站起来又是一步冲过来，眼睛留心看着下盘，鞭子却又从上面过来，连他的手带胸缠住，玉莲用力一拖，张成又摔了一下嘴啃泥。
「再来！」
等张成第三次摔倒，可就没勇气再战了，他站起身来，把双拳一抱：「玉乌龙果然名不虚传，我张成服了，想怎么样，由你处置。」
「你是真服了，还是口服心不服？」
「玉乌龙武艺高出张成甚多，我是心服口服。」「既然如此，我玉乌龙的规矩你是知道的。」
「知道，你打我一百鞭，我张成要是吭一声不是好汉！」「好！今天你对我不敬，我也不追究了。看你白天所为，你欺负女孩了也不是一次两次，本该打你一百鞭，不过看在你是条汉子，我也不为已甚，就减九成，只打你十鞭。」俗话说道亦有道，张成虽然是黑道人物，却是十分顾及脸面，反正今天已经是栽了，倒不如死得英雄气一些。
「我就脱了衣服让你打，穿着衣服，也算不得英雄。」说着，他还真把外面的长袍脱了，光着膀子一转身，把后背让你玉莲。
玉莲道：「我可打了。」
「来吧！」
玉莲挥起鞭子，一鞭打在张成的后背上，声音不大，只是「啾」的一声，张成后背上的肌肉却痉挛似地抖子一下，眼见得一条细得像丝线一样的鞭痕迅速显现出来。
玉莲又接连打了九鞭，张成的后背上整整齐齐排了两排鞭痕，像拿尺子比着画出来的一样均匀，张成还真挺住了，一声没吭。
「我玉乌龙出道以来，被我打过的恶徒也不下二、三十，个儿顶个儿是先下跪求饶，打的时候鬼哭狼啼。你今天挺住我的鞭子，没吭一声，姑奶奶不能不说声佩服，江湖榜上，也算有你一号。告辞了。」「慢！」
张成穿上衣服，重新抱拳当胸：「能挨白道第一美人的鞭子，张成真是三生有幸，承教了。今后姑娘再到李家镇，务必再到寒舍，张某定会以礼相待。」「不必了，你我黑白两道，本无瓜葛，你要是不再欺负女孩子，也不必再见。若是你屡教不改，那时你就是不请，姑奶奶也会再来。」说完，转身扬长而去。 （十八） 却说柳玉莲离了张成的总舵，回到客栈取了自己的马匹行李，便离开李家镇往东一直下去，见了村镇也不住脚，一直走了五十余里，这才放缓了马匹的脚步，缓辔而行。
这便是柳玉莲初出江湖，缺乏定力，虽然作为了一番，心中终是对张成放心不下，所以一心远离是非之地。
「何必匆匆忙忙，看那马也累了，且下马来歇息歇息。」听见那声音，把正想心事的柳玉莲吓了一跳，举目看去，见道旁的竹林边有一匹无一丝杂色的光板儿白马正在那里吃草，声音便是从那里传来的。
「咦？人呢？难道这马会说话？」
柳玉莲仔细看了半晌，并不见一个人影，不由心中有些发毛。
「是哪位朋友在这里？请出来叙话。」
柳玉莲警觉地看着四周，高声叫道。
「用不着那么大声，在下功夫虽然不济，耳朵尚可听见。」柳玉莲这回听见声音是从头顶传来，吓得一抬头，却又听见背后有人从高处落地的声音，以为是有人要算计她，急忙圈转马头，只见一个书生打扮的年轻站在地上。柳玉莲一看，竟是那日从王霸天家里救了自己的人，急忙从马上跳下来。
「不知恩公驾到，小女子失礼了。还不知道恩公高姓大名。」「我可不想给你当什么恩公，怪累的。再说，说不定日后要救你的地方多着呢。就叫我张子平吧。」那书生嘻皮笑脸地道。
「不管怎样，你救了我一命，对我来说就是有恩，小女子必当报答。」「算啦，报答的事先放放，我也不去想。一气儿走了几十里路，赶快坐下歇歇吧。」「你怎么知道我走了几十里？原来你，你，你跟踪我。」柳玉莲再一次在心里动了气。
「怎么会呢？我可是比你先到的这里，怎么说我跟踪你？」「……那你……」
「要想把事办好，靠的是这儿……」
他一指自己的脑袋：「我是算准了你今天必定由此路过。」
「哼，吹牛。」
「这可不是吹的，你在李家镇风光了一回。到了住处，却对张成放心不下，所以要走。是也不是？要走么，就走得彻底，所以中途也不敢停脚，怕张成派人赶上暗算你，是也不是？我算准了你一定会这样，所以才在这里等你。」一下子叫人家说到心里去了，柳玉莲还真有点儿傻。
「所以我说你还嫩着点儿。要办事，须得事先打探明白，对方是个什么样的人，有多少家底儿。你急着忙着要跑，说明你不知道张成是个什么样的人物，把他当成江湖屑小之徒。不能识人，这是你第一个不成熟之处。」「难道你知道张成的为人？」
「当然。张成虽然身处黑道，但是个极讲信用，一言九鼎的人物，他不会作暗算人的勾当。第二，你就这么走了，如果张成真是个屑小，找不到你的话，他难道不会把气撒在那几个耍把式的人身上？这不是反而害了他们吗？」柳玉莲一听，惊出了一身冷汗，万一因为自己，把那几个卖艺的给送入火炕，自己的罪过可不就大了。
「第三，你也有理亏之处。据我所知，张成虽然表面上一副凶神恶煞的样子，却从来没有强迫过青白女子同床共枕。当然，没有男人不好色，但张成从来都是只在对方自愿的情况下才真的有那种事。可你在他舵子里，言语不清不楚，若是他有一天对人说起，你难逃诱人犯罪的嫌疑。
「即便他真个对那卖艺女有心，江湖上这一路人也不是他一个，对那些江湖艺人来说，逃得了这个狼窝，逃不出别个的虎口，你管也管不过来，也许反而害了她。」「我管一个算一个。」
「好好好，由你。再一个，你同张成打赌比武倒没什么，不该在大街人多的地方。张成虽然是个黑道，但他对李家镇周边的安定非常重要。
有了他，李家镇的人不会受到贼盗一流的袭扰，此番你为了一时之意气，当众让他出了丑，如果不是张成江湖经验老道，他在李家镇一带的威信因此降低，其他黑道混混儿又有谁降服得住？
这里乱得连官府都不敢碰，如果没有张成这样一个人，老百姓不知道要受多大的祸害，这难道不是你的罪过吗？
好在你走之后，我给张成留了一张字柬，告诉他你是他师叔，这样，他也才好下台，李家镇一方的安定也就有了保障。」「你凭什么替我收师侄？就凭你救了我？我就该听你的？」柳玉莲虽然心里很后悔，却不肯改嘴，但话一出口，又后悔了。自己一个堂堂侠女，怎么能对恩人说这样的话呢？现在只要人家想要，连自己的人都是人家的。
「有一天你会明白的。黑白两道并不真是那么泾渭分明。」张子平并不在意：「好了，天不早了，前面有家镇店，你我还是去哪里歇歇脚吧。」「你是我的恩公，一切全听恩公吩咐。」
柳玉莲急忙要把刚才失礼的面子找回来。
「别一口一个恩公的叫。我没有把自己当过什么人的恩公。江湖侠义，医者心肠。你不是也到处救人吗？可要别人报答过你？不过，本公子倒是真看上你了。」「天哪，要来了。」
柳玉莲心里一哆嗦：「你是我的救命恩人，只要恩公不嫌我粗质陋姿，情愿为恩公永奉箕帚。」「我说过，不要你报答，更不会用区区一点小事要胁你嫁给我。说实话，你的武艺高强，我是知道的，可刀来枪往并不是唯一的，还有很多办法，用之以善则善，用之以恶则恶。我知道你不以为然，但我要让你心服口服。」「怎么算心服口服？」
「你划下道儿来，咱们两个比试比试，也叫你知道我不是江湖屑小之人。如果我赢了，你就嫁我作老婆，如果我输了，我从此不再提这件事，怎么样？」柳玉莲巴不得如此。
虽然张子平自己不要求一定要她嫁给他，但人家救过自己，既然说出要娶自己的意思，自己就算是人家的人了，就算比武自己真赢了，也决不能就心安理得地就以为自己是自由之身了，这才叫白道侠女一言九鼎。
「既然恩公这么说，你我又无仇无恨，比武无非点到为止。我们就打个赌。以三次为限，如果你能把我连绑三回，就算我输了，如果中间有一回你被我绑了，我要打你十鞭，但也不能算你输了，要你再重新来过。你看怎么样？」说实在话，她又真的不愿嫁给这个人，所以，只好这样拖下去，也许拖上一辈子，反正自己也不可能再嫁给别人了，宁可当个老姑娘吧。
「这样我岂不是占了便宜？姑娘既然说了，依着你就是。你我一言为定。」
「一言为定。」
「那走吧，前面且去落店，过得一夜，明早各奔东西，当心我可不知道什么时候会捉你。」「你也小心，要是被我捉到了，可要挨鞭子的。」一路上，柳玉莲心里担着心，万一张子平去店里只要一间房，硬要自己同住，自己也得认，就算人家反悔了，硬要自己侍寝，自己也得乖乖地上人家的床，谁让当初自己错走一步，叫王霸天算计了呢？好在张子平在这一点上还算君子，要了两间上房，并且预付了店饭钱，各自回房后，就再没来找过她，柳玉莲心里却又有些空落落的。
次日，张子平也没有打招呼，早早起身便走了。柳玉莲心想，这张子平说不定在路上什么地方等着自己，恐怕是要用药，自己还得加倍小心才是。
柳玉莲时时防范着，却没见到他的踪影，连顺路打听，也没有人见过张子平，也许两人真的是各奔东西？柳玉莲心中安定了一些。
再次落店，也没见张子平。
次早起身，走到下午，来到一个小村子，只见一处院落前面围了一大群人，柳玉莲想去人家买些吃食，便走过去，见院门上贴着双喜字，人们却都在摇头叹气，院子里还传来女人的哭声。
柳玉莲是个菩萨心肠，最听不得人哭，便向院外的人打听，这里出了什么事。 （十九） 却说玉莲向路人打听这里发生了什么事，有好事的老伯便道：「别提了，这院子里住的周老儿有他女儿，年方十七，去年许给了邻村张老汉的儿子。小两口儿都是本貌端正老实的人，真是天生的一对儿。本来今天是过门儿的，谁知花轿到了半路，却被山上黑风大王的人劫了去，说是要作押寨夫人。」「这还了得？还有没有王法了？」
「不瞒姑娘说，这黑风在山上有几百号人马，一个个武艺高强，官兵剿过几次，都叫他打得落花流水，后来也不敢管了。要说这黑风也是个劫富济贫的好汉，却作出这样事来！唉！看姑娘打扮是个走江湖的女侠。不过这黑风的本事，可不是一般人可比，不问也罢。」「那黑风可是三头六臂？」
「那倒不是，也是一个鼻子俩眼睛。」
「这不结了，还没有姑娘不敢管的。」
「姑娘，大话吹得，事可管不得。」
「道不平有人铲，事不平有人管，别人管不得，本姑娘一定管得。那黑风的山寨在什么地方？」「就在这旁边的山里，从那个山口进去，顺山路走个十五、六里就到了。不过我劝姑娘还是不去的好，不然的话，弄不好，连你也折进去了。」柳玉莲就怕别人说她不行，一听这话更是要去闯闯了：「老伯，你去劝劝里面的老伯和老伯母不必伤心，我这就去向黑风要人。」「哎，姑娘，姑娘……」
那老伯连叫了几声，柳玉莲已经头也不回地骑上马走了。
对柳玉莲来说，十几里路本来就不算什么，何况还有马呢。
转眼之间已经进山十里了，路旁忽然一棒锣响，蹿出一伙儿喽罗兵来，用弓箭射住柳玉莲的马前，高声喊道：「呔！这一女子，莫往前走了，再走，我们就放箭啦。」柳玉莲勒住马头，在鞍上一拱手：「列位，请问这是黑风大王的山寨么？」「正是。」
「请进去回禀你家大王，就说外面有个叫柳玉莲的前来拜山，时间仓卒，不及准备拜帖，多有不敬。」「好，你等着。」
喽罗兵的小头目急忙差了手下上山去报信，不多时回来道：「我家寨主有请女侠山寨一叙。」
「好，前面带路。」
「不知女侠是敌是友，这山上的规矩……」
「识得。」
柳玉莲跳下马来，叫喽罗兵将一块黑布蒙了眼，然后摸索着重新骑上马背，由喽罗兵牵上山来。
到得山上下了马，去了蒙眼布，柳玉莲才知道这山寨很大，里面的房舍虽然简陋，不施油漆，却很高大很气派。
迎面是「聚义厅」，处处披红挂彩，鼓乐暄天。一众喽罗兵也都是新衣新帽，兴奋异常。
行至阶前，见一黑脸大汉从厅内迎出来：「哎呀，不知哪方朋友光临敝寨，黑风俗事在身，未能出寨迎接，失礼了，失礼了。」柳玉莲见他身高足有八尺，膀大腰圆，一看就是个有力气的。再看他十字披红，帽插双花，心中便知原委，便也打了个躬道：「小女子柳玉莲，江湖朋友送个绰号叫玉乌龙。」「玉乌龙？哎呀，久仰久仰。早听过女侠大名，没想到今日能得一见，小寨真是篷壁生辉呀！」黑风一听来人是玉乌龙，嘴上客气，心里却开始打起鼓来，因为他知道玉乌龙是专管欺负女人的事儿的。
「寨主过奖了。看寨主的穿戴，今天敢是要大喜么？」「正是。」
「不知是哪家的千金呐？可曾拜过堂了么？」
「正要拜堂，姑娘便来了，正好赏光喝碗喜酒。在下在这寨中经营多年，一直未得机会操办自己的事，这山上有几百人，就有几百光棍儿。今日兄弟们下山，正碰上一头好亲，是山下周家的姑娘。我一想，赶日子不撞日子，就是今儿了吧，所以也没来得及通知道上的朋友，失礼啦。」
「不敢。请问何人为媒，何人为证？庚帖换了不曾？高堂又是哪位？」「在下一个山大王，大老粗儿一个，哪里懂那么多的俗礼儿，拜上三拜，全寨的兄弟们来上一个尽醉方休，也就是了。」「就不问问那姑娘许了人家没有？」
「这个倒不曾问。嗨，问又怎样，她跟了我在山上，就是押寨夫人，吃穿不尽，总比嫁个庄稼汉子受穷好。」「寨主这话可不在理。有道是盗亦有盗。我听说寨主也是位替天行道，劫富济贫的好汉，那周家姑娘家道贫寒，寨主劫了她，却不是坏了你的好名声？」「姑娘这话怎么讲？」
黑风早就猜到这玉乌龙是无事不登三宝殿。
「寨主平日名声不错，何必为了一个有夫之妇坏了自己的名头？听我好言相劝，还是把周姑娘送下山去，交给她夫家，成全她们小夫妻一场，也算寨主又作了一件好事。」
「这个……」
那周家姑娘生得十分美貌，黑风哪里舍得：「姑娘此话差矣。俺在这山上为王，到今年虚龄三十，尚是光棍儿一条，好不容易得这一门好亲，姑娘却叫我拱手送人？」「俗话说，天涯何处无芳草？难道以寨主这样人才，真就找不到一位如意夫人么？」「唉，我黑风是占山为王之人，一般好人家谁敢把姑娘送进山寨里来？不孝有三，无后为大，我家三世单传，若不如此，岂不断了我家香烟？我这也是无奈之举。姑娘可去问问，哪个山寨的押寨夫人不是这样娶上山的？」「寨主既然知道我的名号，自然知道我的性情。别人怎样，我不知道。寨主今天这事，叫我赶上了，就一定要管。」
「姑娘是想挡横了？」
「寨主若是听我好言相劝，我们便是朋友。寨主若是一意孤行，本姑娘今天就是来蹚这趟混水的。」
「姑娘是江湖人，自知江湖的规矩。要挡横，须得让我掂一掂斤两。」「好说，寨主划下道儿来，本姑娘奉陪也就是了。不过，你是想单打独斗呢？还是想群殴？」
「哈哈哈哈。」
黑风大笑起来：「本寨主是什么样人？一向堂堂正正，岂会作那屑小之徒。漫说你不过是个弱女子，便是常山赵子龙在此，本寨主宁可丢了这颗头，也不会坏了道儿上的规矩。」
「那好，就请寨主划道儿吧？」
「远来是客，你又是坤道，哪有本寨主划道儿的道理。就请姑娘出题。」「好，不知寨主用何兵器？」
「刀。」
「好，小女儿习惯用长鞭，咱们就来个刀对鞭。」「不妥，你我往日无冤，近日无愁，刀枪无眼，如果伤了姑娘一丝一毫，不是男子汉所为。」
「没这个金钢钻儿，不敢揽瓷器活儿。没这个把握，本姑娘也不敢只身拜山。」
「那也不妥，这样吧。你使的是轻兵刃，便打上我，也无性命之忧。我换件兵器，就使齐眉棍你看如何？」
「看来寨主是十八般兵刃样样精通啊。」
「不敢，只是刀、棍都要力气，我是粗人，所以练刀棍多些而已。」
「那好，就是这样。咱们点到为止，也不论几个回合，只要兵器沾着衣服，就算输了。」
「好。就依姑娘。不过，咱们要事先说好，输了如何，赢了如何？」
「若是我输了，扭头下山，不再管寨主闲事。若是寨主输了，就把周姑娘送下山，你看如何？」
「这倒公平。我看姑娘也爽快人，这样如何？我现在就叫人送周姑娘下山。这头亲我不结了，不过，我若不幸赢了，就请姑娘作我的押寨夫人如何？」
「这个……」
柳玉莲却不敢答应，因为那边有个该死的张子平呢。她虽然嘴上强硬，却不知道黑风的武艺究竟如何，自己可不敢答应嫁给他，万一真个输了，自己不就成了一女二嫁了么？ （二十） 「姑娘可是怕了？」
「姑娘从小到大，还不知道什么叫怕呢。」
「那你是答应啦？」
「别的事都可答应，唯独此事不能答应，本姑娘已是有许了人家的人了。」「本寨主是个山大王，就是寡妇也不在乎，何况只是许了人家。」
「请寨主口下留德。」
柳玉莲立刻便恼了。
「姑娘莫急。天下有姑娘这样人品的，实在难找，今日与姑娘一战，也是三生之幸，我即要放周姑娘下山，总要赌个彩头，姑娘若是怕了，便请下山，莫妨碍我拜堂。」
「这……」
柳玉莲急得直搓手，此时若是答应他，万一自己真输了怎么办？正在此时，寨门方向有人喊道：「慢来慢来，听在下一言。」众人回头望去，见张子平踩着树梢飞进场中。柳玉莲是知道他轻功的，黑风却吓了一跳。
「请问哪个道儿上的朋友？」
「在下张子平，没有名号，特来拜见黑风寨主。」张子平轻轻落在两人中间，拱手道。
「有礼有礼。请问侠客此来何事？」
「只为这位姑娘。」
「哦？」
「这位姑娘已与我有赌约在前，我若赢了她，她便嫁我为妻，所以她不敢答应寨主的赌注。」
「原来如此。」
「我知道姑娘是个言出必践之人，若是不幸输给寨主，她便背了与我之约。所以我特来插上一脚。我看这样，我替姑娘答应下，不过，若是她输了，寨主也当与我比试一场，若是我输了，我与她的赌赛便不算数，让她留下作押寨夫人，你看如何？」
「这样也算公平。」
「你凭什么替我作主？」柳玉莲气坏了，冲着张子平吼道。
「你不是说，我要你怎样，你便怎样吗？」
张子平一问，柳玉莲就蔫儿了，没想到自己竟被他当成赌彩，自己却又不敢说个不字，听得冲着黑风咬牙切齿道：「好！既然我家恩公这么说，我便答应你。不过，要是我侥幸赢了，那便怎样？」「听凭姑娘处置，便要我这颗头，黑风亲自摘了瓜送你。」
「我也不要你的头，你若输了，让姑娘打你三十皮鞭。」
「这个好办。如此一言为定。」
「我作保人。」
张子平一旁道。
赌约已定，黑风回头命二寨主：「速送周姑娘下山，再带二百两银子，一半给她夫家，一半给她娘家。」看着二寨主把人带走了，黑风这才脱了吉服，换上短打，自兵器架子上取了一条齐眉棍，拉个架式道：「姑娘请进招。」「那我就不客气了，看鞭！」
柳玉莲话音刚落，缠在腰间的长鞭已经解开，一抖手之间，细细的鞭梢如怪蛇吐信一般直直地奔了黑风的眼睛。
「好鞭法！」
黑风由衷地赞了一声，知道软兵器不能随便用兵器格挡，忙一摆头，躲过一鞭，随手一棍扫向柳玉莲的双脚。
柳玉莲脚跟一拧，双腿一纵，让过一棍，长鞭已随转身之势收回，随即又打了出去。
那黑风的棍法也快，一棍不中，又是一棍奔柳玉莲左肩，这次却是鞭棍同时打到，此时两个的兵器若是继续进招，将是个两败俱伤的场面。
练武人讲的是，未曾有功，先求无过，所以鞭棍齐到，又一同收回，心中都暗暗佩服对方的武艺好。
两个人在聚义厅前一场争斗，把喽罗兵们看得眼花缭乱。
足足打了七、八十个回合，这才分出胜负。
原来黑风长于用刀，用棍次之，虽然主次之分，已有欠缺，加上男女交手禁忌颇多，女人的胸、臀、腹、裆都不能碰，使黑风的武功大打折扣，这一来二去，便打了这么长时间。
此时柳玉莲又用了一招儿古树盘根，紧接了一招白蛇出洞。黑风用棍梢一格，想让长鞭缠在棍上，将鞭向回一夺，柳玉莲的力气没他大，丢了兵器就算输了。
没想到柳玉莲的身体极软，这一鞭出去，身子跟着探出，就比看上去长了三寸，只这三寸之差，鞭子在棍上一缠之际，鞭梢儿便碰到了黑风的袖口。
黑风将棍一丢，跳出圈外，把手一抱拳：「姑娘好武艺，黑风输了，情愿领罚。」说着，把短打一脱，赤膊着侧身一站道：「姑娘请动手。」柳玉莲其实打了这许久，知道自己赢得很侥幸，很佩服黑风的武功，又见他如此言出必践，也觉刚才的赌打得有些小气，便道：「寨主武艺高强，方才是让了我一招，算不得输。」
「姑娘好鞭
法，本寨主输得心服口服，就请姑娘动手。」张子平在旁边道：「黑风寨主是道上响当当的人物，不似一般屑小之徒，说出的话如板上钉钉。你便践约吧，不然，寨主以后难在江湖立足了。」黑风感激地道：「还是张大侠知道我的为人。」
「如此，小女子就得罪了。」
柳玉莲无奈，只得轻轻打了三十鞭。
虽然是轻打，仍然打得黑风一后背的血痕，黑风并没有皱一皱眉头。三十鞭打过，黑风反倒笑了：「姑娘如此手下留情，可不像玉乌龙的风格。咱们今日是不打不成交，我黑风愿意交你们这样的朋友，不知两位肯否屈尊？」「黑风寨主果然英雄，小弟高攀了。」
张子平很痛快。
柳玉莲却道：「张大侠是我的恩公，我怎敢与恩公的朋友结拜？以后我就叫寨主恩兄吧。」
「好好好，来来，张大侠，你我就摆设香案，八拜为交，以后有什么用得着我的，上刀山下火海，必定告诉我一声，不然不够朋友。」
「有这样事自然忘不了寨主。」
两个人序起年齿，自然是黑风年长，便作了大哥，两人八拜为兄弟。
黑风在厅上设宴，款待二人，席间，张子平道：「哥哥不必为继承香烟之事为意，兄弟也识得几个江湖侠女，个个貌赛天仙，哪天我寻个合适的，向她们师门替你提个亲便是。」
「此事便全仗兄弟成全了。」
黑风更加高兴。
在山寨中歇息一夜，两人告辞，黑风送出寨门之外，拱手而别。
张子平与柳玉莲在山路上并辔而行，玉莲道：「想不到黑风原来是如此豪爽之人。」
子平道：「你见的坏人多了，便把所有黑道上的人当成坏人。黑道与白道虽行事方式上有所差别，其实真正的万恶之徒并不多，而且黑道中也不乏侠肝义胆之人。当年孟良、焦赞、牛皋不都是绿林中人么？」
「只是不该强抢民女。」
「这也怪不得他们。山大王背负盗名，谁家愿意以女相嫁？不过，他们也要生儿育女，不这样怎么办？哪个山寨中的押寨夫人不是这样抢来的？说岳全传里面的牛通不也是抢来的媳妇么？」
「难道女人就该被人家抢啊？」
柳玉莲一听，又不高兴了。 （二十一） 正应了张子平的话，生气会让人变傻。
柳玉莲这一生气可坏了，耳不聪目不明，就没注意到张子平一直在集中精力关注着她，趁她生气一扭头的当口，猿臂轻伸，把她连胳膊抱住，一拖便拖过马来，横放在自己的马脖子上。
「啊？你？」
柳玉莲吃了一惊，想挣扎，两只玉手已经让人家扭在背心里。
柳玉莲虽然武艺不弱，但力气怎么也比不得男人大，何况两手背在后面，更用不上劲儿，张子平只用了一只手，便把她两个手腕交叉拿死，腾出一只手来，自腰间取了绳子，几下子就把柳玉莲的手腕子捆上了。
「你！你使诈！」
玉莲气坏了，气得眼泪都快出来了。
「我说过，我就是个江湖小混混儿，只要能达到目的又尽量不伤人，什么办法都会用，这算我赢你一回了。」张子平说着，把横担在马背上的玉莲扶起来坐好，自己在背后搂着她。
捆住她手腕的绳子很长，张子平把余出来的绳子自她腋下穿过，抹肩带颈，自另一边腋下穿回来，兜住手腕再穿过颈后的绳子一勒，便把玉的手腕高高地吊在背心里。又左穿右穿地把她两条大臂也兜住拉紧，然后打个结，把玉莲捆得结结实实的。
柳玉莲想挣扎却总也使不让劲儿，让人家在背后搂着，呼吸都能吹到后脖梗子，屁股差一点儿挨到人家小肚子上。那绳子抹肩的时候，张子平的手离她的酥胸不过一指远，紧张得她气都不敢喘了。
人捆好了，张子平把玉莲横抱在身前，笑着道：「我现在想……」说着便把嘴唇往她脸上凑。
「啊--」
柳玉莲吓得尖叫起来：「不许动我，我还没嫁给你呢。」「我要是硬来呢？」
「不许，不要，求求你了，啊--」
柳玉莲的眼泪都快出来了。
「好好，不动你。下次让我抓到，我可没这么客气了。」张子平说着，止住自己的白马，等玉莲的马跟上来，把玉莲放回到她自己的马背上。
「好了。我走了。」
「啊--别走，给我解开。」
「免了吧，我武艺不如你，万一解开你，你回手就把我点了穴，那不是得不偿失吗？」「那你也不能让我这么捆着，万一路上跳出两个蝥贼怎么办？」「那好吧。」
张子平从靴筒子里摸出一把小刀塞在柳玉莲被捆着的小手里：「自己把绳子割了吧。」然后打马便走了。
柳玉莲自己割开绳子，再想追张子平，已经不见了踪影，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
「张子平，你个坏蛋，下流痞！你等着！等我抓住你，打得你屁股开花！」柳玉莲喊了半天，也没人理会她，只得骂了一阵，总算把气儿消了。
出得山来，回到周姑娘家所在的村口，见几个村民站在村口上，一看见她，一个半大小子便往村里跑，另有一位老者急忙上前施礼：「女侠慢走。」「请问老伯有什么事？」
玉莲急忙下了马。
「你可是昨日在周老儿家门前那位女侠？」
「不敢称女侠，正是小女子。」
「昨日黑风寨主派了二寨主来给周老儿家坐银子，说是女侠上山说情，寨主叫把周家姑娘送回给她婆家去了，周老儿知道女侠出山，定要由此经过，所以央我们在村口轮流等待，务必把女侠拦住，他好亲自道谢。」
「这又何必，世间人管世间事，我不过举手之劳，有什么可谢的？」
「那不行，受人之恩，连个谢字都没有，那叫周老儿怎么好意思，还是请女侠随我同到周老儿家坐坐。」
正说着，便见一对五十岁上下的农夫农妇跌跌撞撞地跑了来，嘴里喊着：「女侠在哪儿，千万别让女侠走哇。」玉莲知道是周老伯夫妇，便迎上去。
离着还有七、八步远，那老两口子已经扑通跪下了：「女侠呀！你是活菩萨，小老儿夫妻拜谢你的救命大恩呐！」玉莲想拦着却一时够不着，只得躬下身还礼，并作个搀扶的架式：「两位老人家快快请起，小女子生受不起。」那时候男女授受不亲，玉莲虽是江湖女子，顾忌不多，这个时候还是不会直接去搀周老伯，所以只能作个架式，却把周家婶子搀起来。
周家婶子一把抓住玉莲道：「恩人呐，快随我回家住上几天，我亲家说了，昨天给他们小夫妻拜完堂，够着三天了，他们全家亲自过来给你道谢。」「婶子，点点小事，何必这么劳师动众的。我一个晚辈，又怎么受得起你们的礼，还是免了罢。」「不行，恩人，你不能走，不然亲家母非把我吃了不可，快回家。」周家婶子什么也不肯松手，彷佛一撒手人就会飞了似的。
一旁又过来几个年纪不同的女人，嘴里劝着，把玉莲拥到了周家。
玉莲也知道，不叫他们当面道谢那人家是一定不干的，反正她行走江湖，并无一定之途，所以便在周家住下。
三天回门，周老伯的亲家公夫妇领着新婚的小夫妻一齐到了，玉莲看那周家姑娘，果然十分俊俏，难怪黑风舍不得放手。
两家老人作东，在村子里大排宴席，一是给玉莲道辛苦，二也是给小两口儿贺喜，热热闹闹地闹了一天，玉莲这才得告辞出来，重新上路。
简断节说。
柳玉莲离了周家，一路无书，又走了两天，来到陈庄集，也是个大镇甸。
来至在悦来客栈门首，敲门进去，向店小二询问有无上房。
小二道：「有有有，后院尚有上房一间，我带姑娘去。」玉莲到了客房，放下行囊，洗了洗脸，点了几样点心当晚饭，然后坐在桌边饮茶。
忽然听见后面马叫，彷佛有自己的马，觉得奇怪，便把小二叫来问道：「后面可是我的马叫？」
「正是姑娘的马。」
「那马轻易不叫，敢是你家马厩里有什么故事？」「等我去看看。」
一会儿回来道：「可是怪了，方才喂马的伙计说，姑娘那匹马一牵过去，本想拴在西边槽上喂草料，哪知它便叫起来，说什么也不肯上西边去，东边有匹白马也跟着叫。后来伙计想，莫非这两匹马认识，就把姑娘的马牵过去了，您说也怪了，两匹刀拴在一起就不叫了，亲亲热热的，好像挺熟。」
「哦，我知道了，那白马的主人是不是一个年轻武生公子打扮的人？」玉莲知道是马是合群的动物，那白马一定是张子平的。
「正是，原来姑娘认识他？」
「见过，不算熟，他住哪里？」
「就住那边甲字房，已经来了好几天了，说是要等朋友，原来等得是您。」
「不，不，不。我同他又不熟，他等我作甚，一定是要等别的什么人。他现在在房里吗？」
「不在，吃过晚饭便出去了，大概是逛街，除了吃饭，他很少在店里。」
「哦，是了，辛苦你。」
「别客气。」
「哼！张子平，你今天落在姑娘手里，看我不好生教训你一顿鞭子！」等小二走了，柳玉莲咬牙切齿地说道。 （二十二） 入夜，四周一片静寂。
柳玉莲早已换好了夜行衣，躺在床上，耳朵贴着床屉，利用楼板的传声细细听着。
练武之人，耳力特好，她从那些杂乱的声音中，细细区分出哪一个才是张子平的声音。
张子平睡得很香，但并不打鼾，柳玉莲听得他出气儿均匀了，便悄悄爬起来，自墙上取了自己的鞭子缠在腰里，又把事先准备好的一条牛筋绳放在百宝囊里。
蹑手蹑脚地开了房门出来，使用出踏雪无痕的功夫，转眼到了甲字房的门外，细细听了听，张子平的声音依然如故。
先将灯油滴在门轴处，又自靴筒子里拔出张子平给她的那把匕首，轻轻拨开门闩，迈步进屋，蹲在地上听了一阵，再回手把门带上插好，这才趴在地上，以蛇行之法爬到床边。
悄悄支起上身，把头从床边伸出去，见张子平正用被子蒙着头大睡。
柳玉莲心说：「这回看你往哪里跑！」
站起身形，取了绳子在手，向前一进步，便把被子撩了。
「咦？」
她轻轻咦了一声，觉得不妙，因为被子里根本没有人，只是两个大枕头。
「嘿嘿。」
忽然听到张子平坏坏的笑声，低头一看，原来张子平就在床底下。刚才她的注意力只在床上，近在咫尺，却没发现他。
柳玉莲以为张子平只是轻功出众，武艺并不如自己，此时他躺在床下，轻功也使不出来，于是偷袭变成硬拿，伸手去叼张子平的手腕子。
「且慢。」
张子平轻道，然后用手一指。
柳玉莲不敢低头，只把眼睛向下，用余光一看，立刻羞得满脸通红，只见一把小小的钢钩钩在自己裤带头上，小钩的绳子就捏在张子平的手里，只要张子平轻轻一动，自己的裤子哗啦向下一落，那她就死得过了。
「你！」
柳玉莲又气又恼，却不敢反抗。
眼睁睁看着他把绳子轻轻一拉，柳玉莲怕裤带松了，只得向前紧跟，一直到自己的大腿紧贴到床边。
「别动啊，动一动我可就什么都看见了。」
张子平轻轻笑道。
「你，你这下流痞！」
柳玉莲骂道，却又不敢出高声，怕被邻屋的客人听见。
「把手背过来，绳子给我。」
张子平忽然就出现在柳玉莲的背后，柳玉莲欲待不从，要害被那条绳子制住，只得乖乖地把两只小手背过去。
张子平自玉莲的手里把绳子拿过来，理了理，往她肩头一搭，抹肩头拢二臂，转眼就把玉莲五花大绑捆住了。
「这可是你自己找上门儿来的，须怨不得我。」张子平的身子紧紧贴着柳玉莲的后背，搂着她的肚子，用一只空着的手把她裤带上的小钩摘了，然后轻轻一推，柳玉莲就趴在了他的床上。
「你想怎样？」
柳玉莲这回可害了怕，声音都哆嗦了。
「我上回说了，再抓住你可不会轻易放过。」
「你打我把，不许动我的身子。」
柳玉莲此时像个小可怜一样。
「那可说不好。」
「你敢动我，我就死给你看。」
「我要真想动你，你死得了吗？」
「不许动我。」
柳玉莲没了辙，眼泪叭嗒叭嗒落在床上。
「哭什么？好好好，我不动你的身子。动动脚总可以吧。」说着，张子平又从床帐后边取出一条绳子来，把柳玉莲的两只脚踝子一抓一拎，将她整个儿人拖转过去，顺着床趴好，然后把她的快靴和袜子趴下来，用绳子一圈一圈缠在那两只细细的脚踝上，趁机就在那一双娇嫩的玉足上摸了几把。
柳玉莲又羞又气，却只能含泪忍着，任人家把脚丫儿在背后一折，就捆了个四马倒躜蹄儿。
张子平又脱了鞋自己爬上床去，跪在柳玉莲后边，柳玉莲以为他要欺负自己，吓得连声轻呼：「你敢动我的身子，我就不活了。」张子平也不理她，只管把她的两膝抱起来放在自己的腿上，然后用剩下的绳子把她的脚腕和大腿横着勒了两道，这是因为柳玉莲武艺高强，身子比一般女子柔软，普通的办法怕捆不住她。
等捆绑停当了，张子平才把柳玉莲的腿放下来，自己坐在她身边，用手握着那一双柔软的玉足道：「怎么样？又让我捆上了吧？」
「你使诈！」
「兵不厌诈嘛。这回可是怪你自己，你要是不来偷袭，我怎么捉你呀？这可是第二回了。」
「我只是一时大意，下回可别想。」
「好，我要让你输得心服口服。」
说着，把玉莲的绳子一道道解了，然后向后一纵，退出五、六步远，随手把房门开了道：「走吧，不然人家该说，一个女孩子家家的，深夜闯进男人的屋里，你可是有千万张嘴也说不清了。」柳玉莲穿好了鞋袜，气哼哼地从他旁边走过，见他一直作着防备的姿势，知道今晚想报仇是不大可能了，只得出了门，回到自己的屋里，越想越生气，觉也不睡了。 （二十三） 却说柳玉莲为了再遭暗算而生气，睡也睡不着，躺在那里发呆。
忽然听见远处传来年轻女人的尖叫声。
柳玉莲一骨碌爬起来，转身出门便上了房，运起轻功，直奔叫声传来的方向。
那声音是从一处农家小院儿里传来的，声音很惨。
柳玉莲到得院中的房上，见正房里点着灯，里面人影乱晃，女人的叫声便是从那里传出的。
她纵身过去，用舌头舔破窗纸向里一看，肺都要气炸了。
只见一个二十岁上下的年轻少妇趴在竹床上，身上只穿了一条小红肚兜儿，两只手抱着枕头在那里喊叫，床边一个健壮的男人手里拿着一根藤条，正一下一下地抽在女人赤裸的屁股上。
「呔！大胆狂徒，竟敢欺负良家妇女，看本姑娘怎么收拾你。」她这一喊，屋里的叫声和藤条击肉的声音一齐停了，只听那个男人喊道：「外面是哪个？老子管教自己的老婆，干你屁事？」「本姑娘今天还就管定了，你给我出来。」
「你个小娘们儿，敢跟老子这样说话，等着，我出去了。」柳玉莲退到院子中间站定，见房门开了，那男人骂骂咧咧地从屋里出来，手里还拿着一条粗绳子：「你这小娘们儿怎么进来的？夜入民宅，非偷即抢，看老子不拿你去见官。」玉莲笑着：「想来你也不知道我玉乌龙的名头，今天姑娘便叫你瞧瞧本姑娘的手段，让你以后再不敢欺负女人。」「什么玉乌龙，玉乌龟吧？」
说着便向玉莲抢过来，伸手便抓她的胳膊。
眼看着玉莲的手腕子就被叼住了，玉莲不知怎的一转身，那男人的手已经被拧到了背后。
「哎哟！小娘们儿好大的劲儿！」
那人叫了一声，想挣扎，却被玉莲拿住了反关节，说什么也挣扎不动，反而被玉莲拧得蹲在地上。
「本姑娘有个毛病，见到欺负女人的，就一定要揍他一百鞭。」「这是哪里野丫头，竟敢闯到老子家里放肆！」那男人还在嘴硬，手却动不了，玉莲轻轻移步，他便只得跟着走，一直来到前廊下，玉莲将他手中的绳子夺了，顺手把他手腕子捆上，在廊柱后面一绕，转眼又捉住了他的另一只手，让他抱着柱子捆了个结实。
玉莲也不问青红皂白，退到屋门口，掣出长鞭，「啪」地一鞭就打了上去。
「啊--反啦反啦！小贱人，竟敢打我，看老子不把你送到官里去！」玉莲哪管这些，只顾一鞭一鞭地打。
她正打得痛快，忽听身后脚步声响，知道是那挨打的女人出来，也没看意，却不料「哗」地一声，一大盆凉水从头到脚把她浇了个透，那里面还有一股怪怪的臭味，分明是人家的洗脚水。
玉莲吃了一惊，向旁边一跳，回头看时，正是那个挨打的少妇。
那女人已经气急败坏，指着玉莲骂道：「臭女贼，竟打我的男人，老娘跟你拚了。」玉莲弄了个丈二和尚摸不着头脑：「这位姐姐，我这是替你出气，怎么反泼我一身水？」「老娘家里的事，要你个外人来搀和什么？」
「我看他那样打你，替你抱不平，你怎么不识好人心呐？」「好你妈了个屁！老娘喜欢他，愿意让他打，干你个屁事啊？」说着跑到那个男人跟前，几下子便把绳子解了，把衣服撩起来，轻轻抚摸着背上那些鞭痕，眼泪刷刷地掉：「相公，打疼了吧？」「娘子，这小娘们儿下手可真狠。」
那男人像个孩子似地哭了起来。
「嗨！」
玉莲今天真是倒霉透了：「我真是闲吃萝卜淡操心。」她气得一跺脚，转身上了房，向回便走。
方才跳下墙头，便听见路旁大树上张子平在那里哈哈大笑。
「你敢看本姑娘的笑话！」
玉莲气坏了，腾身上树，张子平却先一步跑了。
次日一早，张子平便先走了，走在路上，想起玉莲管闲事挨骂的事，仍然止不住地想笑，忽然之间，脑后一阵风响，一条长鞭把他连手一起缠得结结实实，准知道是柳玉莲干的。
「这回该我收拾你了吧？」
柳玉莲也学着张子平的样子坏坏地笑着，走过去把牛筋绳掏出来，将张子平面朝大树捆上，这才把缠住他的鞭子解开来。
「怎么样？我说过，捉住你打你十鞭，你服是不服？」「服，服，打吧，不过等你以后叫我逮到，我得加倍找回来。」「好？你自己说吧，打哪儿？」
「屁股肉厚，脱了裤子打屁股吧。」
「下流！」
柳玉莲的脸腾地红了。
「又不是脱你的裤子，你急什么？」
张子平依旧是那样坏。
「好，你占老娘的便宜，看我不打得你骂爹喊妈！」柳玉莲被他惹急了，抡起鞭子，卯足了劲儿在他后背上打了一鞭。
「妈呀--」
张子平夸张地喊起来，不过柳玉莲感到他不像是真疼。
「你是不是穿了什么软甲之类的东西？」
「你解开看看不就知道了吗？」
「胡说！」
一个女孩子家家的，哪能去解男人衣服。不过她还是怀疑地走过去，隔着衣服摸了一把，里面好像真没有什么特别的东西，倒是传出男人身体的温热。
「没想到你还真禁打。」
柳玉莲道。
「还有九鞭。」
「好，我让你禁打。」
柳玉莲越来越用力，到了第十鞭，已经用上了十二成的力气。
每一鞭，张子平都那样夸张地喊叫，柳玉莲心里却更不摸底。
那把掺了铜丝的鞭子，用上十二成的功力，那是要死人的，至少也是皮开肉绽，但他除了叫喊，并没见衣服上渗出血来，而且那喊叫也不像是真疼的样子，他到底是功力深不可测，还是真在衣服里面穿了什么宝甲呢？她是想极了把他的衣裳掀开看看伤得怎么样，偏偏就是不敢，这便是女人天生的弱点。
不过，越是弄不清，就越想弄清，柳玉莲开始爱上了这个新游戏，也被张子平这个讨人厌的家伙给套牢了。
「你是不是打算以后就不采我了？」
张子平扭过脸来问正想着心事的柳玉莲。
「我答应过的就一定算数，从现在开始，咱们的赌注重新计算，你要再连抓我三次，我才会嫁给你。」柳玉莲说着，伸手把绳子给张子平解开，然后站在那里看着他。
张子平手扶着树道：「你打我那么狠，我站都站不住了，怎么回去？你得背我。」「呸！美得你。」
不过，柳玉莲又不敢真把他一个人扔在这里，只得过去，重新用自己的长鞭把他的腰给缠上，然后拎着他回了镇，悄悄从房上进了客栈，把张子平送回屋里，这才自己回到客房休息。 （二十四） 柳玉莲早晨起身，悄悄到了张子平房外，从窗户看进去，见他还在睡觉，便没去打扰他。一连三个早晨，张子平都在睡懒觉，柳玉莲心中有些不忍：「这个呆子，要不是嘴那么欠，怎么会挨这顿好打？」到了第四天，柳玉莲再去看的时候，张子平已经离店走了，看来他已经恢复了，柳玉莲又有些佩服。寻常人挨了这样的鞭打，不死也要脱层皮，他却只用了短短的三天就能走了，看来还是有些功夫的。
柳玉莲此时倒没有了那种怅然之感，知道他对自己贼心不死，说不定在哪里暗暗监视自己，所以总是会见到的，于是便再次上路。
一路上，柳玉莲提高了警惕，她以为这个张子平的武艺不如自己，如果想抓住自己，除非是偷袭，只要自己小心，看他还能玩儿出什么花样来？走了好几天，柳玉莲再没发现张子平的踪迹，这个挨千刀儿的，还真能藏！这一天中午，正走在一片树林中，忽然听见有女人的呼救声。
柳玉莲对这种声音最是敏感，立刻下了马，运起轻功上了树，自己树上向声音传来的方向找寻而来。
不多时，便来到树林深处，只见一棵大树上绑着一个十五、六岁的小姑娘，周围围着四、五个年纪差不多的小混混儿。
那些小混混儿的头儿是一个衣着光彩的富家子，他用下流的眼睛看着小姑娘，嘴里说着脏话，不时用手去触摸小姑娘的肩头和四肢，小姑娘哭着，一会儿求饶，一会儿尖叫，一会儿又呼救。
玉莲哪里忍得，自树上跳下来，一下子便冲到跟前。
这些小混混儿哪里是柳玉莲的对手，转眼便放趴下几个，只剩了那个为首的恶少，玉莲也不客气，给了那恶少三鞭子，打得他哭爹喊娘，跪在地上不住求饶。
玉莲也不为已甚，口头上又把那恶少教训了一顿放了，便把小姑娘从树上解下来。
一问才知道，原来这恶少是镇上刘大户的二公子，名叫刘谦，平日专好与人打架。
小姑娘名叫李秋娘，是一个鞋铺掌柜的女儿，刘谦见小姑娘漂亮，时常用话挑逗，被秋娘当众抢白了一顿，那刘谦怀恨在心，便纠集了一伙儿平日拍他马屁的小混混儿，趁小姑娘一人了出外送货的机会把她拦了，要报被抢白之仇，恰好被玉莲遇上。
玉莲领着李秋娘出来，寻到自己的马，两人同乘一骑向前面镇上走。
行了有三、五里，忽然一声呼哨，有二、三十个小混混子手持棍棒拦住去路，为首的正是刘谦。
原来他被玉莲揍了一顿，心中不爽，回去召集了更多平日与他相好的混子，准备路上拦下玉莲报仇。
李秋娘看见这架式，吓得直哭。
柳玉莲哪里会把这些小混混儿放在眼里，下得马去，一条鞭指东打西，把这群小子打得四散而逃。
刘谦可是个会来事儿的，一见报仇不成，乾脆扑通跪在了地上，「梆梆梆梆」就磕了四个响头，口称「师父在上，请受小徒一拜。」
玉莲看得糊里糊涂：「哪个是你师父？」
「师父容禀。弟子刘谦，自幼不喜读书，专爱舞弄枪棒，怎奈没有高人指点。如今遇见女侠如此武艺，有意拜您为师，您就收下我这个徒弟吧，我以后请情愿给您牵马坠镫，作牛作马。」「哼，我可不敢收你这样的弟子，整天欺负弱小。」「弟子年幼，整天无所事事，又没有师父教训，难免作些坏事，如今有了师父，自然听从教诲，再不敢胡为。」「你走吧，我不收徒弟，更不收男弟子。」
「不管您认不认我这个徒弟，反正您这个师父我是拜定了，您走到哪儿，我就跟到哪儿，有一天您会知道我的一片孝心，收下我作徒弟的。」这小子倒好一张甜嘴，说得柳玉莲的气儿全消了，不过，柳玉莲可真是不想收徒弟，也不理他，迳自骑上马，同着李秋娘向前走。
这刘谦还真是说到作到，跟在马屁股后面，亦步亦趋，还真有作弟子的架式。
转眼间进了镇，来到李家鞋铺，没等柳玉莲说话，刘谦儿先给李家掌柜的跪下，哭天抹地地把自己骂了一通，连连陪不是，还拿了十两银子出来，请李老伯原谅他。
俗话说伸手不打笑脸人，自己的女儿也没失去什么，人家又来主动陪罪，还能怎么着？李老掌柜便把此事揭过一旁，请柳玉莲进店里，张罗酒席酬谢她救自己女儿的恩情。
柳玉莲推辞不过，只得留下。
不多时，刘谦带了七、八个小子进来，说都是要拜玉莲作师父的，在店里地上跪了一片。
玉莲说自己不收徒，叫他们另外拜师，这些小子不肯走，站在玉莲身后，又是倒酒，又是布菜，侍候得不亦乐乎。
柳玉莲可就低看了这些小混混儿的道行，再说自己是在李老掌柜的家里，她可就放松了警惕。
酒过三巡，菜过五味，柳玉莲正与李老掌柜一家聊得投机，忽然脑袋一晕，浑身就没了力气，知道着了人家的道儿，心中后悔已经来不及了，挣扎着想站起来，却一下子迷糊了过去。
「臭娘们儿，敢同小太爷作对，也不打听打听小太爷是干什么的？！」浑沌中，玉莲只听得那刘谦儿的声音，然后被人抬了起来，接着便什么也不知道了。
柳玉莲被人用水泼醒的时候，发现自己身处一个破庙的大殿里，殿中的神像早已成了一堆堆烂泥，她自己的双臂直直地平伸着绑在一根大木竿子上，两只脚也被分开绑在另一根木竿子的两头儿，成了一个大字，而且被吊在半空里。那个刘谦儿正在地跟前，眼睛里淫淫地笑着，用手推着木竿子。
随着他的推动，玉莲便原地打着转儿。
柳玉莲心里这个恶心呀：「终朝打雁，临了儿被雁扦了眼！」
「怎么？醒啦？」
刘谦道：「你不是能吗？现在看你还厉害？」
他拿起玉莲的鞭子道：「早上让你打了老子三鞭，打得老子皮开肉绽的，现在老子要打还你。」玉莲此时无可奈何，只得认了。
刘谦退出丈外，把鞭子一挥。
玉莲知道自己鞭子的威力，一闭眼，只听「叭」地一声响，接着是「啊」地一声惨叫，睁眼一看，原来是刘谦自己挨了一鞭。
原来长鞭是极难使的兵器，没用过的很容易打到自己，加上那鞭子又重，刘廉虽然整天同人打架，却没有真功夫，哪里用得好鞭子，因此一挥一际，鞭梢反过来抽在了他自己的腰上。
「哈哈哈哈……」
玉莲不由笑起来。
「娘的，让你笑！」
刘谦说着，不敢再用抖鞭的办法，只能把鞭当棍使，虽然用足了力，鞭梢的威力却发不出来，打在练过功夫的玉莲的身上，像搔痒一般。
刘谦更气了：「奶奶的！您别得意，老子打不了你，老子把你扒光了，先开了你的苞儿，然后把你卖到街上的窑子里去！」「你敢！」
玉莲嘴上说，心里却「格登」
一沉，看来这群小混混儿什么都干得出来。
「看老子敢不敢，兄弟们，看这小贱人长得不错，咱们扒开看看里面的瓤儿是什么样的。」
「好，看看，看看！」
混混儿们一拥齐上，有的抓脚扒鞋，有的便去解纽子。
眼看上衣被人家解了一半儿，露出半抹香肩来，刘谦更是亲自来扯她的裤带。
玉莲虽然是女侠，此时也吓得尖叫起来，想反抗却挣扎不脱。
她把眼一闭，心里说：「完了，倘若真个失了身子，今日便是死在这里了。张子平啊张子平，此番你是枉费了心机也！」这个时候，她想起张子平来了，却不知道那个该死的张子平现在在哪里。 （二十五） 却说柳玉莲正在那里被一群小混混儿围着扒衣裳，眼睁睁看着自己的裤带头儿已经被刘谦捏在手里，只要轻轻一扯……玉莲发出一声绝望的尖叫。
正在此时，只听得殿外一声长啸，把所有人都吓了一跳，刘谦的手也一哆嗦，自然放开了。
柳玉莲听见那个声音，心里说：「有救了。」
听见大殿外，摇摇摆摆走进了张子平，手里拿着一把折扇，边走边摇，目不斜视，嘴里哼哼着不知道什么歪诗，彷佛殿里的混混儿们都不是人似的。
刘谦的气不打一处来，此时正看着这个大美女无处可逃，就等着把她当成个肥羊剥了皮下锅了，偏偏杀出这么一个酸儒来。
「呔，那书獃子，你来作什么？没的扰了小爷的雅兴！」「对对对，滚出去！」
混子们心里都被这个吊在半空里扭动的美貌女侠逗起慾火来，哪里肯让一个臭书生搅扰，一齐喝道。
「非礼勿言，非礼勿言。朗朗乾坤，岂容尔等明目张胆调戏良家妇女？」张子平摇头晃脑地道。
「霍？臭念书的，想挡横是怎么着？你也不打听打听，我们家刘小太爷是干什么的？要找死，自己另寻棵歪脖树吊死去，别污了我们的手。」一个混混儿道。
「惭愧惭愧，小生不想死。」
「不想死就快滚！」
「这里难道是龙潭虎穴不成么？」
「比龙潭虎穴更可怕，掉进龙潭虎穴，那龙那虎兴许在睡觉。惹着我们刘小太爷面前，可不会轻易放过你。」「难道就没有王法了吗？」
「王法？在这个地方，小太爷我就是王法。」
「唉，孺子不可教也，孺子不可教也。」
「别他娘的之乎者也啦。」
「想活就快滚。」
「怎么个滚法？小生自幼未曾学得，还烦小太爷演示一二。」
「得，小太爷是瞧出来的，你这个臭读书的是真想来找死，那我也不客气了，兄弟们，给我往死里打。」说声打，混混儿们「轰」地一声便围上去，棍棒齐下，没头没脸地打下来。
却煞作怪，那些棍棒落下，圈子里却没了张子平。
混混儿们一愣，刘谦在外面看得清楚，他的手下一扑上去，张子平不知怎的一扭腰，人便到了圈子外面，手中的折扇照着一个小混混儿的屁股「啪」地就是一下。
「哎哟！疼死了！」
那个混混儿一下子便趴在地上，疼得站也站不起来。
刘谦最是滑头，一见这架式，知道这书生是个高人，急忙呼哨一声道：「兄弟们，风紧，扯乎！」他把不知哪里听来的黑道黑话都说出来了。
只是还慢了一拍，在混混儿们听明白什么叫扯乎之前，已经被打躺下了四、五个。
其他混混儿一看事情不妙，急忙拖着那几个疼得不住哎哟的同伙飞也似地冲出大殿，跑得无影无踪。
刘谦比他们跑得还快，他说完撤退的黑话，自己先抢出大殿去了。
张子平走到玉莲跟前，抬头看着她。
柳玉莲此时可惨了，光着两只白嫩的脚丫儿，露着半边肩膀和里面束胸的白绫子，大叉着两条腿，裤带的活结将将差了半寸没拉开。
子平捉住她的一只脚踝子，轻轻推着她在半空里转，笑着道：「我的乌龙大侠，怎么这般模样啊？你的武功哪里去了？却叫一帮小混混儿给捆成这样儿？」
当着张子平的面儿，自己在阴沟里翻了船，柳玉莲恨不得找条地缝儿钻进去：「呸！是我一时大意，着了他们下三流的手段。你别看笑话了，快些给我解开。」
「莫急，就这么吊着吧，多吊一会儿，也好让你清醒清醒。堂堂一个玉乌龙，栽在一群小混混儿手里，传出去你这人可丢大了。」
「好了好了，别再看我笑话了，快点儿救救我，我求你了行了吧？」柳玉莲现在可是被迫折节了。
「放便自然是要放了你，如今你还看不起这些下三流的手段么？」「偷奸使坏，白道不为也。」
「那你就等着下次被捉吧，只怕下次碰上的是一流的高手，到时候我也救你不得。」
「吃一堑，长一智，我还总上这样恶当啊？」
「既然如此，我便放你下来，不过，你若不改，只怕下次还得我来救你。」
「别废话了行吧？快放开我。」
张子平走过来，将吊着玉莲的绳子放松，玉莲从半空落下，一个站不稳，「扑通」坐了一个屁股墩儿。
子平急忙过去一把把她抱起来，将两臂放开了道：「脚上的自己解吧。你的脚真是好看。」
「滚！」玉莲气得不行，厉声吼道。
「好好，我滚，晚一步便要挨鞭子了。」
子平说完，一阵大笑，转身便走了。
玉莲把自己从木竿子上解下来，寻了自己的鞋袜穿上，又拿了自己的鞭子和百宝囊，出了殿门，打个呼哨。
她那坐骑是通灵性的，一直悄悄跟在她身后，并躲在破庙附近，听得呼哨一声，急忙跑了来。
玉莲翻身上马，便朝镇上跑去，也不去管张子平藏到哪里去了，她此时心里只想着，逮到这帮小贼，非把他们都杀了不可，免得被他们把自己出丑的事给说出去。
到了镇里，找到李家鞋店，见李老掌柜正在门口焦急地看着，一看玉莲到来，急忙趋向前跪倒：「女侠除险了？真是太好了。小老儿起初以为刘谦这坏坯子真想改恶从善，没成想，他们竟敢在我店里下手暗算，小老儿人单势孤，不是他们的对手，眼睁睁看着他们把女侠带走，此是小老儿的过错，小老儿在这里给恩侠陪罪了。」
「老伯请起，此事不能怪你。我走江湖这么久，连我都没看出他们使的是诡计，何况老伯并非江湖中人，又怎能看得出来？」
「女侠请进家里坐。」
玉莲也不推辞，便跟着老掌柜进了屋，有秋娘端上茶来，又重新拜谢了救命之恩。
玉莲急忙把秋娘搀起来，老板娘此时也过来谢恩。
玉莲道：「恩是不用谢了，如果不是我的朋友相救，今天我已是死了。此仇不报枉为人，我今天回到镇上来，就是要把这帮坏小子一个个赶尽杀绝，叫他们再不能横行乡里，霸女歁男。老伯就住在这镇上，若是方便，就将刘谦他们的巢穴告诉小女子，我定叫这些混帐东西每人吃我五百鞭。这样禽兽，少一个便算一个。」 （二十六） 「这些混混儿势力很大，足有三、四十人，整天拿刀弄杖地练武，要么就是上街斗欧。今天恩侠所见，不过十之四、五。街上的人，谁都惹不起他们，所以，若是别个问，小老儿也不敢说。
即是恩侠相问，小老儿敢不据实回禀？我听女儿说，女侠的武艺高强，真要教训他们，倒也不难。只是，他们这群小子甚多阴谋诡计，恩侠初来乍到的，弄不好又落在他们算计中。」「不怕，我上过一回当，难道还不长记性么？老伯只管说出来，一切包在小女子身上，定叫他们以后再不敢歁压良善。」「好，要说刘谦的父亲刘员外，倒是个大善人，不似其他大户为富不仁，只是他也管不了自己这位公子爷。
往常他欺负了人，被人家告到刘员外面前，刘员外也少不得给刘谦施以重惩。只是一回头，他定是要对这家人报复，不是毁了人家园子，就是砸了人家的家什。
所以镇上人怕报复，后来也不敢再去刘家告状了。这刘谦说起来倒算个孝子，很怕他爹发脾气，所以平时不敢把混混儿们带回家里，只在镇子周围无人的地方鬼混。
那几个地方要么是破败的庙宇，要么是人家废弃的园子，一共有个四、五处，素常晚上也不回家去住。这些地方，待小老儿一一道来。」李老掌柜便把刘谦儿一伙儿经常活动的地点都告诉了玉莲。
玉莲本是想寻个悦来客栈什么的地方住下，慢慢访拿刘谦，李老掌柜哪里肯，定要她住在鞋店里。玉莲难推老掌柜的盛情，只得答应了。
次日一早，玉莲在李家吃过早点，便缠了皮鞭上路，向老掌柜所说的一处地方走来。
头天捆吊玉莲的破庙已是不必去了，想来这群混混儿该知道自己在找他们，一定不敢回去。于是玉莲向他们素日活动的另一个离鞋铺最近的地点寻去。
那是一处废弃园子，过去是一位告老的府台大人的花园儿，后来老府台去世了，子女又不争气，便把大好的一个家败了，一家人卖了房产，各自投亲去了。
那边园子是被刘谦的父亲买下的，原准备盖上一处新房舍，因没时间，便在那里荒着，任其长些乱草，倒成了刘谦儿与混混们练武的地方。
玉莲寻到园子，见门锁着，知道里面没人，翻墙进去又寻了一遍，草已经长得半人高，没有什么踩踏的痕迹，说明刘谦儿他们最近没来过这里，便又翻墙出来，向另一处破庙走去。
正走之间，忽然前面巷口人影一晃，蹩进巷中，彷佛是那些小混混儿里面的一个，玉莲哪肯放过，急忙运轻功赶过去，到了巷口，里面已经没了人影儿。
正在诧异，见巷子另一边的出口处人影又是一晃，彷佛还是那个小混混儿，玉莲起步便追，忽然一股大力迎头将她阻住，双手也被什么东西箍住了，低头一看，一条半寸粗的绳子将她连胳膊套住，勒得紧紧的。
「啊？」
玉莲吃了一惊，论她的武功，若是有绳子套她，至少要从眼前落下，或是从脚下套上来。
若是从上面下来，她该看得见，不会那么容易吃这个亏。若是从脚下上来，自己正在跑，一定是先套住脚，又怎么会被捆住双臂呢？是什么人有这般本领偷袭自己。
还没容她想明白，便感到那绳子一紧，整个儿人已经被拎得双脚离了地，被一个男人夹在胳肢窝底下，飞也似地出镇而去。
玉莲想喊没喊，因为她嗅到了一股熟悉的气味儿，便放弃了反抗。
转眼之间，柳玉莲已经被夹到了那个她被吊的破庙里。
大殿里原有一张折了半条腿的供桌儿，张子平把玉莲住那供桌前一放，一按她后背，玉莲便撅着屁股趴在了上面。
「嘿嘿，此番又被人拿住了吧？」
「呸！放开我。」
「那可不行，我得把你捆起来才算赢一回。」
玉莲想挣扎，张子平的力气大得很，把她按得结结实实，只感到一只手腕子被子平用绳子缠了几道捆住，然后又扯过另一只手，双腕交叉在屁股后面，几下子便捆结实了。
「放开我，算你赢了。」
玉莲气急败坏，眼看着发现了混混儿的行踪，又叫张子平给破坏了，哪得不急。
「那不行。」
子平说着，把先时勒她的那条粗绳子解开，手上一使劲，玉莲便感到自己被扔上了半空，几乎碰到了殿梁，在空中翻了几个滚儿向下掉。
眼睛里瞥见子平在下面作势要把她接住，玉莲怕自己的要害被他碰到，急忙双腿一摆，使了一招儿叫乌龙绞柱，稳住身子，变成头上脚下，稳稳落在地上。
玉莲正自得意，忽然间脸腾地又胀红了。
原来子平捆她手的那根绳子只使了一个头儿，还剩下两丈多长的一截儿在手里捏着，柳玉莲在空中一摆腿，那绳子便趁机被抖入她两腿之间，等她落在地上，绳子恰好自后向前被她夹在裆里。
子平用力一拖，绳子便紧紧勒住了玉莲的要害，还被迫向他怀里扑进来。
玉莲吓坏了，要是当胸被人家搂住，那胸前的两个咪咪便叫人家吃了豆腐。
好在子平向旁边一闪，玉莲没撞进子平怀里，却失了重心，一头便向地上栽倒。
这要是摔下去，那张小脸儿便破了相，对于玉莲这样的美女来说，破了相那可比要了她命还可怕，她吓得尖叫一声，然后感到后领被抓住，向回一拖，玉莲又站住了。
可惜，站住倒是站住了，勒在裆里根绳子却正好被从肩头搭过身后，子平一抖手，绳子又自另一侧肩头绕到身前。
张子平用脚轻轻一挑玉莲的膝弯，玉莲不由自主地把一条腿抬起来，子平又一抖绳子，玉莲的脚虽然离地只有两寸，那绳子却正好自脚下绕过去，再次从裆里穿过了身后。
柳玉莲心中又羞又气，却被子平象玩儿一个木头人一样，一点儿反抗的余地也没有。
子平站在身后，把绳子穿过手腕处的绳子，打了一个花结，然后拉上来，穿过颈后的绳套儿，重新拉下来，再次穿过手腕的绑绳，然后自她腰侧绕到前面，穿过一条勒裆绳拉回来，再从后面绕到另一腰侧，勒回另一条勒裆绳，使它们张开大约一巴掌宽。
玉莲想挣扎，但一动，那绳子被便拉紧，勒住两腿间那个极敏感的地方，感觉怪怪的，只好红着脸任人宰割。
子平把绳子再次在手腕处兜住所有的绳子，盘个花结，然后上拉到背心处，把她的两个胳膊肘儿捆住。
柳玉莲是练武之人，筋骨很柔软，并没有感到疼痛，却是一点儿也动不了。
绳子又从两肋绕到身前，套住对侧的勒裆绳，在身后一紧，那两根勒裆绳便在身前形成了两个菱形。他再把余下的绳子在她乳下和乳上各缠了两道，最后只剩下几寸长的绳头在背心处系紧。
柳玉莲感到难过到家了，勒裆绳被那两道绳一牵拉，便勒紧了，连裤子嵌在下面那个沟沟里，感觉怪怪的，隐隐感到一种很刺激的快感的，一股热热的东西从身体的深处流了出来，想控制也控制不住。
子平把她转过来，眼睛直盯在她的胸前，上下两道横缠的绳子，使得她的胸脯高高地挺出来，非常诱人。
柳玉莲一个大姑娘家，被人家弄成这样，可羞得恨不得找条地缝钻进去。
「你干吗这样捆我？下流！」
玉莲气得哭了起来。
「哎哎哎，别哭别哭，我最看不得女人哭了。」子平急忙掏出手绢便去给她擦眼泪。
「给我解开！」
「是是，解开解开。」
子平答应着却不动手。
「听见没有？解开！」
玉莲越发恼了。
子平反而拖着玉莲走到柱子边，拉着她坐到柱脚石上：「你是我媳妇，只是没过门儿而已。这个样子你就受不了了，你想想，要是落在别人手里，那会怎样？」「我就去死！」
玉莲想着自己三番五次被人捉住捆绑，倒是真觉得后怕，反而把眼前的尴尬样子给忘了。
「想死你就能死得了吗？」
玉莲不言语了。
「在江湖上混，光靠武艺是不行的，得动动脑子。俗话说得好，宁得罪君子，不得罪小人，小人就是只管成功，不管手段。
你堂堂一个女侠客，叫一群小混混儿给捉了，差一点儿失了身子，这可是个教训。
其实，就是作善人，有时候也得使些诡计。恶人该收拾的得收拾，但不能单枪匹马地干，得有帮手，有接应才行，你说是不是？」「好了。」
子平说完，把玉莲扳转过去，将绳头解开，又叫她站起来，一点儿一点儿解开。
他倒是没碰她的要害，逢到那种地方，便叫她自己抬起腿，然后把绳子自脚下抖过去。
柳玉莲这个时候乖得很，叫干什么干什么。
不一时解了绳子，子平转身走了，只剩下玉莲在那里呆呆地发愣。 （二十七） 回到鞋铺，李老掌柜一家十分热情，给她弄吃弄喝，可不知道她刚刚吃了瘪。
下午，她又去街上转了一圈儿，还特地去了被张子平偷袭的地方，希望再看到那个小混混子。
这次她可留了心，不光用眼睛找混混儿，还要用耳朵听张子平，想知道他藏在什么地方等着捆绑自己的机会。
你说也奇怪，连着转了两天，街上一个混混儿也不见了，难道他们真是怕了自己吗？要是真怕，也不敢公然在李掌柜眼前头就把自己给麻翻了。
一定是藏到什么地方偷偷想暗算自己的办法去了。
晚上回来，玉莲又向老掌柜问起这街上的混混儿们都叫什么，住在哪里。老掌只知道七、八个混混儿的家，也一一告诉了玉莲。
第二天，玉莲没出去，直到快吃晚饭的时候，她才悄悄离了鞋铺，运起轻功，自房上向一个混混儿的家寻去。她心里想着，虽然刘谦不敢回家，那些混混儿们可不一定，而且，在外面藏着，肯定没有家里的饭吃得香。
这还真让她想对了。
走了四家，来到第五家的时候，见那家人正在吃晚饭，玉莲悄悄上了他家的正房，趴在房顶上细细听，只听见户主正在教训自己不务正业的儿子，被教训的人诺诺连声，看来也是个孝子。
玉莲心道：「来着了，明天早来，跟着这小子，看他去哪里。」次日天还没亮，玉莲便埋伏在那个混混儿的家附近等着，果然吃过早饭，那小子便出了家门，一直向北走。
玉莲远远地跟着，来到镇外，离镇子七、八里的地方有片小树林，混子一头便钻到树林里面去了。
这个地方，李老掌柜可没说过，看来他也不知道。
玉莲上了树，藉着树冠的掩护，一棵树一棵树地纵跃着跟踪。
跟到树林深处，听见有人在说话。
这次玉莲长了心眼儿，没有贸然闯过去，先环顾四周，把张子平可能藏身的地方都看了一遍，耳朵里却细细地听着混混们在商量事。
原来混混儿们在计划着怎么把玉莲再次捉住，有的出主意说还用蒙汗药，有的则主张把她诱到河边，设法把她骗到船上去，然后把船弄翻，说柳玉莲是个女流之辈，一定不识水性，那个时候，一抓一个准儿。
等抓住了，直接送到窑子里去，这样美貌的武林女子，至少能挣上两千两身价。
玉莲一听，气不打一处来，大喝一声，飞身下树，向着声音传来的方向便扑了过去。
「是她，快跑。」
只听见刘谦喊了一声。
「我叫你们跑！」
玉莲生恐这些混混儿跑得没了影儿，脚下一加劲，转眼便到了。
只见那里用破树棍子搭了十几个马架子窝棚，这些窝棚也与寻常的布置方法不一样，不是一排一排搭的，而是一个连一个，连成一个长串儿。
玉莲眼尖，看见混混儿们四散奔逃，却不见刘谦儿。正寻思这小子在哪里的时候，便见人影儿一晃，从一个窝棚里迅速钻到另一个窝棚里，可不是正是刘谦儿嘛！
「小子，你往哪里跑！」
玉莲几步到了那窝棚前，一头便钻了进去。
一进去，玉莲便知道上当了，只见迎面一张大网兜头而来，急忙向后一坐身，想从窝棚里退出来。
才退出屁股，便一下子坐进另一张网里。
「哎呀不好！」
玉莲想走已经来不及了，前面的网已经到了，两张网前后一兜，便把玉莲装在里面。
「拿住了，拿住了。」
暗藏的混混儿们齐声喊叫，玉莲被装在网里，前后两张网共有七、八个人在那里用力拉着，越来越紧，硬把玉莲收得蜷一团，一动也动不得。
「完了，倒了血霉了。这回又落到他们手里，却怎么是好，也不能指望姓张的回回都来救自己呀！」正想着，只见刘谦儿从窝绷里钻了出来，一躬到地：「师娘，对不住，您受委屈了。」「谁是你师娘？」
玉莲怒道。
「师娘别生气，要不是我们师父，我们也不敢再给你使套儿哇。」「你师父是谁？」
「是我呗。」
张子平笑吟吟地站到了大网前面。
「是你？」
「没想到吧？自从那天破庙里分手之后，我就去找了刘谦，把他狠狠教训了一顿，他答应我，以后再也不作浪荡公子，要好生学武艺，以后做点儿对百姓有好处的事，所以我就答应收他们作徒弟了。」「好哇，你竟然和他们合起伙儿来对付我！」
玉莲又想哭，可又一想，不能当着这些后生晚辈们掉眼泪，便忍住了。
「我那天说了，只要不作恶事，用什么办法达到目的并不重要。如果你看见我，一定会防着我，我武艺又不如你，就没办法使手段了，所以才叫他们帮我。我不是说了吗？一个人再大的本事，也管不了世间千百事，得要学会与人合作才行。怎么样？这次算不算我把你捉住了？」「我柳玉莲说话，板上钉钉，决不耍赖。」
「既然如此，我也不再捆你了，你装在网里，同用绳子捆的没什么差别。不过，你得答应我一件事。」「什么事？」
「刘谦他们年幼，自小少人管教，这才在街头作混混儿。俗话说浪子回头金不换。如今他们知过能改，你这作师娘的大人大量，不要再难为他们。」玉莲心想，我都叫人家捉弄两回了，这人丢得够大的了，还凭什么难为他们，便道：「我也不是赶尽杀绝的人。看在他们真心改过的份上，我便饶过他们。」「如此，徒儿们，还不赶紧把你们师娘放了？」混混儿们一听，急忙松了网绳。
玉莲从里面出来，掸掸身上的土。见张子平过来，作着揖陪不是，突然起步，一指头点在他的麻穴上，张子平不曾防备，便着了道儿。
刘谦他们想过来救，却忌惮玉莲的武功，脸上现出焦躁之色。
「我跟他之间的事，同你们没关系，你们都走吧。」玉莲道。
「师娘，您看这事儿……」
刘谦硬着头皮走过来。
「说了没你的事儿，他用这种下三流的手段整我，我要是不好生报复报复他，以后还不知道会怎么样呢！快滚，别在这里看热闹。」刘谦还要再说什么，张子平斜了他一眼道：「叫你们走你们就走，你们师娘不过想出出气，她还真吃了我呀？」刘谦他们一听师父发话了，又知道人家是准两口子，谅不会出什么大差池，便领着混混儿们走了。
玉莲忽然发现，自己也会用诡计对付张子平了，心中有些得意，脸上便带出来：「怎么样张大侠，这回可落在我手里了吧。」看着张子平脸上那功亏一篑的失望表情，柳玉莲更得意了，她过去，把一直准备着的牛皮绳子从百宝囊中掏出来，把张子平的胳膊反绑了：「你说，我该怎么教训你？」「还能怎么教训，使鞭子呗。」
张子平道。
「好。」
玉莲觉得用鞭子揍这个坏家伙一顿是十分惬意的，便把鞭子从腰间解下来，先用鞭杆儿一捅，解了张子平的穴道，然后指着一棵大树道：「过去。」张子平也不求告，走过去把前身贴在树上道：「打吧。」「上回打了你十鞭子，今天你竟敢叫小辈位算计我，真是胆大包天，今天我得加倍打来。」「加倍吧。轻着点儿。」
子平笑道。
「你还笑！」
一想到自己被徒弟们网在网里，玉莲的气儿又上来了，「叭叭叭叭」连打了二十鞭，不过这次手上可悠着劲儿，只使了七成劲道，怕把他打坏了。
张子平照例呲牙咧嘴地喊叫，柳玉莲还是不知是真假，不过打过二十鞭，气也就消了，去给他解开绳子。
「打了也打了，又得从头算？」
张子平道。
「反正我说过，人是你的了，你要是想赖帐，我也由你，不过，你要是好汉，就要赌下去。」玉莲心想：「自己的裆都叫人家用绳子勒了，再装大闺女还有什么意思？」「我当然是好汉。」
「那就重新来过啦！」
「好吧。不过，以后你可不能再单枪匹马的干了，不然的话，还得吃亏。」
「算了吧。你这家伙诡计多端，天天躲着还叫你给算计了，更别说天天伴着只狐狸，那不是找着往你嘴里送？」「我说真的。」
「我也说真的，别以为我不知道，你天天都在背地里悄悄跟着我，咱们俩一个在明处，一个在暗处，我去闯祸，你管收拾烂摊子，挺好！」 （二十八） 却说玉莲不同意张子平与她同行同止，子平也不勉强，反正在暗中保护她便是。
于是玉莲一个人先走了。
回到李掌柜家，说了刘谦儿改邪归正的事，李掌柜很高兴，道：「其实刘谦儿这孩子倒是个孝子，若能改邪归正，以后还是个有出息的。」「李老伯，这次我的一个朋友收了他作徒弟，以后他专心练武，说不定有一天能中个武举呀什么的呢。」「那倒是好。」
「不如把秋娘妹子许了他吧，我看他以后是个有出息的。」老掌柜想了想道：「既然恩侠觉着他行，一定错不了。」「那我就去作这个大媒，您看怎么样？」
「有劳了。」
次日，玉莲便带上李掌柜的礼单，迳往刘大户的家来。
刘大户心中最担心的就是这个刘谦，照说以他家的财产，以刘谦的模样，攀门高亲也不算新鲜，可惜刘谦不务正业，所以央人说过几家，人家都不愿意。今天竟有人来提亲，还是李掌柜家的姑娘。
刘大户是知道秋娘的，论模样，论人品都没得挑，只是家境不如自己，但以刘谦这个不省心的逆子，能攀上门亲就不错了，哪能不答应。两家互换了庚帖，找人批了八字，倒是个旺夫昌子的佳配，便把亲定了下来。
那刘谦倒也争气，果然把游手好闲的毛病改了，领着那帮混混儿天天练武，不再惹事，刘大户有的是钱，也不指着他去挣。
过年两家定了日子，把李秋娘娶过门来，那刘谦更是收了心，专心致志地习武，后来真就中了武举人，此是后话。
却说玉莲把两家的亲说合了，刘大户和李掌柜各自谢了大媒。玉莲也不推辞，收了谢仪，又盘桓了几日，便告辞而去。
这一番心情舒畅，在苏杭一带玩儿了数月，管了几档子不大的闲事。其间张子平又偷袭了她几次，都被她发现了，子平便知机而走，玉莲反而觉得有些不爽。
转眼到了春末，南方的天气开始闷热起来，玉莲决定上京城去游玩一番，便寻摆渡过了江，沿大路向北而来。
书说简断。
晓行夜住走了七、八天，来到一处小镇，打店住下。
次日正是镇上的大集，玉莲去街上闲逛，江北的风俗与南方果然大不相同。
玉莲正在那里玩儿得开心，忽然听得女人哭女儿的声音。
玉莲心说：「有买卖了。」
急忙寻声而去。
见一群人站在街上，围着一个三十几岁的妇人，那妇人正向路人哭诉。
玉莲听了一会儿，知道这女人就住在街边的院中，是个寡妇，夫家姓刘，先夫留下一个遗腹女儿，母女俩相依为命过了十五年，女儿也出落得一表人才，许了前街马家饭店的少爷为妻，哪知今日女儿上街买乡花的丝线，被顾家庄的员外顾廷发看见，丢下两张银票，把人强抢了去，说要娶作第十五房姨太太。
这刘寡妇孤苦零丁，哪里斗得过那员外爷，只得在这里哭一回亡夫，哭一回女儿。
玉莲一听说急了眼，天下还有这等事？在光天化日之下就敢强抢民女。她问明了顾家庄的位置，回店里牵出马来，打马如飞就奔了顾家庄。
来到顾家庄门前，见那大门果然气派，门上挂了两个红灯笼，两旁有庄丁把守。
玉莲走上前，拱手问道：「请问，这是顾员外的府上么？」「正是，女客是访亲，是会友？」
「特地拜会顾员外。」
「请问高姓大名。」
「不敢称高。望您进行通禀一声，就说有个女子请柳，江湖绰号玉乌龙的求见。」那庄丁一听，脸上立刻现出惊讶之色，急忙跑了进去。
不多时，从里面走出一个人来，这人的年纪有四十开外，个子不高，精瘦精瘦的，圆圆的两只小眼睛，浓浓的两道大抹子眉，鹰钩鼻子，大嘴岔儿，帽插金花，身上十字披红，见了柳玉莲急忙拱手：「不知柳女侠驾到，有失远迎，万望恕罪。」
「不敢，小女子贸然打扰，恕罪恕罪。」
两个人都挺客气，不过心里都怀着一丝警惕。
顾廷发警惕，是因为他早听说过玉乌龙的名声，今天又正赶上自己抢了个小姨太回来，这个玉乌龙怕是无事不登三宝殿。
玉莲警惕，是因为她一开始并没有把对方当成武林中人，以为只不过是个恶霸而已，如今一看顾廷发的长相，人虽然瘦，太阳穴却鼓着，知道是个练家子，也就不敢轻视。
顾廷发把柳玉莲让到厅坐下，见屋子两边都挂了红帐子。
不一时，摆上茶来，顾廷发道：「女侠，请茶。」
「庄主请。」
玉莲把茶端起来，回了一礼。
「我听传说，这一阵子女侠在苏杭一带活动，没想到今天突然光临，陋舍真是篷壁生辉呀。」
「庄主严重了，小女子不过是个游走江湖的普通女子，怎么当得起庄主这般夸奖？」
「嘿嘿，当得，当得！玉乌龙现在在江湖上可是鼎鼎大名啊。不知来到舍下，有何见教？」
「小女子不过路过宝方，听人传庄主今日大喜，我来叨扰。」
「哈哈哈哈，难得难得，在下窝居此地，原是为了图个清净，今日不过是要娶个小妾，又不是娶正妻，并没给江湖朋友们下帖子，柳女侠倒是不请自到，真是消息灵通啊。」
「但不知新娘子是哪里人士？姓甚名谁？相貌我便不问了，顾庄主这样的家业，娶来的小妾一定是错不了的。」
「哈哈哈哈，那是自然。在下平生并无他好，只是喜欢女色。还有我这家业养得起她们。哈哈哈哈。」
「庄主还没回答完我的问题，不知那新娘子是哪里人士？」「就是这山下镇上的人，姓刘，他父早亡，只有个寡妇妈。」
「不知何人保的媒？何时下的定？有谁证婚？」
「娶个小妾，哪里用得着那么麻烦。今日在镇上看见，觉得长得不错，又见她家里穷得叮当响，我也是看她母女可怜，就给了她妈五百两的银票，足够她当上半辈子阔太太了。」
原来小老婆是用不着明媒正娶的，也不用拜堂，只是晚上在正厅拜了家主和正房，再与其他先进门的小妾见过礼就行了。不过柳玉莲既然是来找麻烦的，自然要想方设法弄出些事故来。
「就没问问她许过人家没有？」
「柳姑娘，当着明白人，就莫绕弯子了。玉乌龙的嗜好，在下早有耳闻。你今天恐怕不是给在下贺喜的吧？」顾廷发的嘴角透出一丝冷笑。
「庄主倒真是个明白人。俗话说得好，宁拆十座庙，不破一桩婚。我今日在镇上闲游，见着那刘氏姑娘的母亲在那里哭，问明了才知道，刘氏姑娘被庄主硬抢来了。那刘家姑娘已经许给马家的公子为婚，一个女孩子，怎么能一女配两夫呢？」
「哈哈哈哈。那马家不过开一个小小人饭店，每日客不过二、三十，一个月挣的银子也不过二十两，倒要养活十几口子人。刘姑娘天仙一般人品，岂不是一朵鲜花插在牛粪上。他们虽有婚约，尚未过门儿，退了便是。」
「庄主可曾问问那马家愿不愿意？那刘家妈妈愿不愿意。」
「不愿意又敢怎样？」
「庄主这话就不讲理了，你有钱，愿意娶上十七、八房大妻小妾的，只要女家乐意，也没人管你。只是这刘家姑娘已有人家，刘家妈妈哭得那样伤心，分明是不情愿，你这样，不是强娶有夫之妇么？」
「我前前后后娶了十四房，就有七个是许过人家的。那又怎样？多给银子便是。」
「银子能买来一切么？」
「买不来怎样？他们敢把我怎么着？」
「倘若他们告到官里，这可是犯法的事。」
「犯法？哈哈，哈哈，哈哈哈哈。我顾廷发就专干犯法的事。姑娘你去打听打听，告我的人多了，哪个狗官敢接我的案子？老子不打断他的狗腿。」
「庄主这是仗势欺人。」
「这世上什么都是假的，只有一条是真的，就是强者为尊。顾廷发在这方圆百里之内，要风得风，要雨得雨。要叫谁今天死，他就不敢拖到丑时，更不用说用银子买个小丫头。」
柳玉莲先看了一个掼跤的场子，拉场子的是一个三十几岁的壮汉，一身的肌肉疙瘩，人们都叫他神跤孙二爷。此时孙二爷正在那里同自己的徒弟作表演，还不停招呼看热闹的摔跤，有人愿意下场子，先交十文，若是能把那孙二爷摔倒，便将先前的十文原数奉还，还反给人家一百文，这叫没有三分三，不敢上梁山，要不怎么敢开跤场呢。
柳玉莲看了一会儿，觉得无甚意思，虽然那孙二爷确实有些功夫，但毕竟还是不入流的角色，如果是她柳玉莲下场，二爷今天的饭钱就算陪光了也不够。
从跤场出来，又去了一个打把式卖药的场子，里面是一个四十来岁的父亲手拿铜锣领着两儿一女在那里练，两个儿子一个二十二、三，一个十八、九，女孩了只有十四、五。
叫三个儿女练上一趟，父亲便拿着铜锣下来收钱。柳玉莲是练武的，自然对练武的有十分的兴趣，站在那里看了半天，虽然这爷儿四个都是花拳绣腿，倒也练得是模是样，十分认真。
那女孩子更有一门绝活儿，会用小竹管吹竹镖。
那竹镖其实就是一根三寸来长，半分粗细的尖竹签子，后面用鳔胶着一束软毛儿，那竹管有一尺长，比她的手指头粗不了多少。靶子是十步开外一排点燃的线香，后面用几层黑布挡着。把竹镖从竹管后面塞进去，用嘴一吹，竹镖飞出去打那香头，百发百中，连柳玉莲都看得禁不住叫起好来。
在这边看那爷儿四个练完了一套活儿，柳玉莲扔了十几个铜钱，然后从人群中退出来，奔着中间人最多的地方挤。
挤到里面一看，原来是个小马戏班子，有驯鸟儿的，有耍猴儿的，有踩高跷的，有钉板开石的，有开硬弓的，招来喝彩最多的是中幡。练中幡的就是前面开硬弓的小伙子，二十四、五岁的样子，人长得十分英俊，六十斤重的中幡在他手里玩儿得像鸡毛掸子一样轻松。
最出彩的是练到后来，那小伙子把中幡杠在肩上，一用力，中幡顶到了头项上，然后上来两个十分漂亮的小姑娘，一个十六、七岁，另一个十二、三岁，都是短打扮，梳着双髻，两个人踩着小伙子的肩膀，飞快地爬到幡上，虽然两个小姑娘都身体轻灵瘦小，但连中幡加在一起也将近二百斤了。
那小伙子仍像前面一样，把中幡在手上、肩上、头上来回倒着位置，并没见他用多大的劲儿，两个穿红戴绿的小姑娘还在上面作着各种动作，十分好看。
柳玉莲是会内功的，这些玩意儿其实她都能练，但人家并不是学武的，能练到这等模样已经是十分难能可贵的了。
柳玉莲看一样，喊一样好儿，扔上一、两个铜板，前前后后扔了足有二、三十个。
中幡练完了，有人抬过来一张八仙桌，那两个小姑娘开始在上面练滚杯，她们的身子软得像面条儿一样，向后一下腰，后脑勺儿就能挨到自己的屁股蛋儿。
柳玉莲正看得带劲儿，忽听得身后传来一阵吆喝声：「闪开闪开，五爷来了！」听到这声音，围观的人群转眼就走了一半儿，剩下的也向后退得远远的。
「买卖来了。」
柳玉莲对自己说。她已经在江湖上走了一年多，一看这架式就知道来的不是什么善人，于是她也退到后面看热闹的人群中，静观事情的发展。
只见原来看热闹的人群所站的地方多了十几个人，都是年轻人，为首的那个最多二十三、四，最小的也就是十六、七，人长得也都说得过去，只是一看那穿着和架式，就知道一定是街头的小混混儿。
「嘿嘿嘿嘿，你们是哪儿来的，拜码头了吗？」那为首的年轻人旁边站的是一个年纪差不多，但矮壮身材的年轻人，他走到那八仙桌前，横着眉毛冲着迎上来的练中幡的小伙子说道。
「不知这几位爷怎么称呼？」
「告诉你，这位是我们张五爷。」
「哦，五爷你好，失敬失敬，小的也姓张。河北吴桥的，练两趟把势混碗饭吃，」
「你们不懂规矩吗？这里是我们爷们儿的地盘儿，你们竟敢不打招呼就在这里赚钱？！」
「小的们早晨刚刚从安徽过来的，听说这里今天是大集，想趁人多先多赚俩钱儿好让大伙儿吃顿饱饭，所以没来得及去拜码头，再说，我们都好多天没开张了，不练上几套，也没钱给您老当见面礼儿不是？这点儿小意思请老大先收下……」说着转身从一个小男孩儿手里把那铜锣接过来：「小的们初来乍到，早饭都没钱吃呢，这不才刚刚开张，就赚了这么点儿。不够的话回头我凑足的再给您送到府上去。」
「嗯。这还差不多，谁让你也姓张呢，就这样儿吧。」那为首的混混儿看了一眼铜锣，向后一摆手，立刻有手下掏出一个小布袋来，张开了口儿，那小伙子急忙把铜锣里的钱都倒了进去。
柳玉莲看了，恨得牙直痒痒，人家早饭还没吃呢，饿着肚子练了半天，好不容易赚了这几个钱，全被这群混混儿给拿走了。
她有心想出来打报不平，可天下乌鸦一般黑，自己出面，不一定是帮了那练把势的，反而可能让混混儿们把怒火发泄到马戏班子的头上，他们再想继续在这里赚钱可就难了。
想到这儿就把气儿先忍下了，打算等那些人走了，自己悄悄跟上去，认准了门儿，晚上去偷他娘的，再悄悄地把钱还给那些卖艺人。正想着，场子里又起了变故。
那混混头儿见手下收了钱，并不就走，站在那里道：「你们接着练吧，都会什么绝活儿呀，练给我看看。」
那小伙子哪敢不依，人家没砸场子就算是好的，于是陪着笑脸儿道：「回五爷的话，这不正练椅子顶呢么，练的不好，让您见笑，兄弟们，把家伙打起来，给五爷好好练一套看看。」那两个小姑娘刚才才开场，还没来得及练两个动作就出了这样的事，站在桌子上半天不知所措，如今见一场危机过去，打起精神又练起来。
那群混混儿站在那里，目不转睛地紧盯着八仙桌儿上的两个姑娘，柳玉莲在旁边看着，见那混混头儿的眼睛一味地往人家的胸脯儿、屁股和裆那儿瞧，心里的怒气又开始升起来。
也是该着那群混混儿倒楣，看着两个姑娘练完了，那混混儿头儿领头喝起彩来：「好，不错不错，这两个丫头模样也好，把势也好。哎，过来过来，五爷有赏。」两个小姑娘不敢不过去，急忙过来给他道了个万福。
混混儿头儿一伸手，从怀里掏出一把铜钱来，分在两手道：「来，一人一份儿，接着。」「谢谢五爷。」
两个小姑姑急忙把自己的衣襟儿拉起来，那意思是让混混头儿把钱放在衣襟儿里。
「嗯？这算什么样子？怕五爷弄脏了你们的手啊。」两个姑娘面有难色，却又不敢违抗，只得伸了手出来。混混头儿把钱往两只小手儿里一放，藉机把她们的手都给抓住了：「嗯，这小手儿真嫩，嫩得能掐出水来。」
两个姑娘臊得脸通红，想往回抽手，却被紧紧抓着，怎么也抽不出去，好不容易抽出去了，混混头儿又把手伸向了两个姑娘的脸：「这小脸蛋儿长得多好。」两个姑娘急忙向后仰头想躲开，混混儿头儿却一瞪眼，又「嗯」了一声，吓得两个姑娘不敢再动，让那混混儿头儿把她们的脸蛋儿好生捏了几把，泪花儿在眼睛里乱转。
「嗯，不错。今天是老子的生日，正好请了个堂会，你们两个晚上去我家里，把你们刚才练的那个在桌子上打滚儿的再去演演，啊。」
「五爷，您是要我们去演堂会，我们正求之不得呢。」姓张的年轻人急忙走过来。 （十五） 「你们那玩意儿有什么看头，白耽误功夫，就她们两个的把势还看得过，就她们两个去吧。」「五爷，您看两个家妹年纪这么小，不知礼数，恐怕扰了客人们的雅兴。」
「不怕，有五爷我耽待着呢。」
「她们万一出个错儿，五爷您在客人面前也不好交待呀。知道的说家妹们不懂礼数，不知道的得说五爷您打了眼。不如这么着，我带着家妹去，帮她们搭搭场子，也免得冲撞了客人们。」 「我要你们这些糟蹋粮食的货干嘛，老子看的就是她们，别人的我还没兴致看呢。」那年轻人彷佛看出五爷的恶意，好说歹说也不肯让两个妹妹单独去演堂会，那五爷便恼了道：「怎么？给脸不要脸是不是？你们还想不想在这地盘儿上吃饭了？不答应老子，今天就把你场子给你砸了，叫你们想演也演不成！」
「五爷，您别生气……」
「别废话，想不想在这码头上混饭吃？竟敢驳老爷我的面子？」「五爷……」
「来，砸！」
「慢着。」
柳玉莲再也住了，别的事儿都好说，就只是关于女孩子受欺负的事，她是一定要管的：「这位爷，这买卖是两相情愿的事，人家不愿意，你何必强求呢？」
「哪个不长眼的裤裆破了把你露来来了？敢管老子的闲……」张五爷话说了半截，等回头看见柳玉莲，后半截话又缩了回去，这倒不是因为他害怕，而是因为从人群里走出来的这个姑娘实在太漂亮了：「哟，没想到，这小丫儿头比那两个强多了。哎，我问你，你是干什么的？到这儿干什么来了？拜码头了吗？」「姑奶奶又不卖艺，到了什么地方都不用拜码头。」
「好好好，看在你长得俊的面子上，不拜码头，五爷我也不怪罪你。我问你，你是想替她们说情啊？还是想挡横？」「说情怎么讲？挡横又怎么讲？」
「要是说情嘛，凭你的小模样，五爷我就应了，不过，她们不去了，五爷的堂会怎么办？只好叫你去顶了。」「要是挡横呢？」
「挡横？就凭你？五爷我一生气，像个小鸡子似的把你一掐巴，拎回家去作烧鸡吃。」「哎哟，五爷别说的那么难听嘛，不就是唱堂会吗？不知五爷想看什么节目呀？」玉莲装着害怕的样子说。
「你会什么呀？」
「我不会唱曲儿，也不会跳舞，更不会滚杯走大绳。我就是会两下子鞭子。」「鞭技？不错，不错，五爷喜欢，那就是你了，跟我走吧。」「那这两位妹妹……？」
「算啦算啦，有你一个，把他娘的整个儿李家镇的女人都比下去了，还要她们干嘛？」「五爷既然这么大度，不如把那点儿铜钱也赏了她们吧，作艺的，辛辛苦苦一上午也不容易，好歹叫她们一班子人吃顿饱饭，也算到这李家镇来过一回，人家也得说你张五爷的仁义。」「好好好，小子，过来，这个还给你们，你们就在这儿练吧，有我五爷罩着，没人敢欺负你们。」「谢五爷。」
姓张的小伙子还忙作揖道谢，又把两个妹子叫过来给玉莲道谢，不过他们心里可不情愿，因为听玉莲那几句话，感觉她是个十分随便的女人。
「小娘子，你叫什么呀？」五爷回过头来又问玉莲。
「小女子姓柳。」
「噢，柳姑娘，那就走吧。」
「等等，我也饿了一上午了，还没吃饭呢，再说，我吃饭的家伙都在客栈里放着，没了它们，我怎么给五爷你唱堂会呀？」「吃饭的事儿好办，今儿个中午，我请你集萃楼吃席怎么样？长顺儿，去店里把柳姑娘的东西取来。」「不必了，我自己的东西，还是自己收拾的好。集萃楼我已经吃过了，我也不习惯，这么着，你叫个兄弟跟我回客栈，帮我交了店饭钱就行了。」
「好，长顺儿，你跟柳姑娘去一趟，就说柳姑娘是我的客人，有我的名号，他们不敢收你一个子儿。」「这不好吧？我可不是吃白食的，要是不给钱，那堂会我就不去了。」「好好好，长顺儿，却那儿问问掌柜的，该多少钱多少钱，一个子儿也不能少给。回头帮着柳姑娘把东西拿过来。」「是。」
长顺儿就是先时让杂耍班子拜码头的那个。他答应一声，跟着柳玉莲便走。
其实说是帮着算店饭钱拿东西是假，怕玉莲跑了才是真的。
玉莲为什么要先回店？首先是藉机让这姓张的出点儿血，其次她是出来逛街的，鞭子太大，缠在腰里太显眼，所以放在店里了。
回到悦来客栈，小二急忙过来把招呼：「柳姑娘，您回来啦？」忽然又看见长顺儿跟在后面：「哟，吴三爷，不知道这位姑娘是您的朋友？我们怠慢了，姑娘您别生气。」
「生什么气？你们侍候的不是挺好是吗？这位吴三爷是张五爷派来替我算店饭钱的。」
「哟！我们哪敢跟五爷的朋友要钱呐？您有什么只管吩咐。」掌柜的听见说张五爷，赶紧从柜台后面跑了过来。
「陈掌柜的，少说废话，五爷说了，该多少是多少，一个子儿也不准少给。」长顺儿黑着脸道。
「这个……」
掌柜的不知是真是假，疑惑地看着长顺儿。
「费什么话呀？说给钱就给钱，你敢不接着，回头拆了你的店。」「是是是。」
掌柜的心里说：「今儿个太阳从西边出来了。」「先给柳姑娘弄午饭，吃完了我们还得回去呢。」「是。小二，赶紧给姑娘和三爷备饭。」
柳玉莲也不客气，坐在桌边，点了四个菜一个汤，这顿饭就同她平时点的大不一样。
她是个女孩子，练武的人需要营养，所以并不吃素，但也最多就是要个什么鸡蛋妙木耳、肉片炒蘑菇什么的。今天可不同，反正这张五爷的钱也不是好来的，没必要替他省钱，所以这四道菜，哪一道也得两儿八钱的银子，听得长顺儿直咬牙。其实就算是五爷自己请柳玉莲吃席，那一桌儿二、三两银子也就算不错了。
菜一端上来，柳玉莲先每样嚐了一口，嘴里连连赞着好，然后拿筷子指着盘子道：「三爷，吃呀。」别看长顺儿跟着张五爷那么长时间了，这样精致的菜还真没见过，玉莲饭量小，吃了两碗饭就不吃了，留下的倒是长顺儿风卷残云，连盘子底儿都给舔了。
吃罢了饭。长顺儿就叫玉莲跟着他走，玉莲道：「离天黑还早着呢，我得睡一小会儿，你也找个地方歇了吧。」说着便顾自回屋去了。
长顺儿怕她趁机跑了，悄悄跟了一段，看见柳玉莲进了甲字房，可就犯起了嘀咕，心里说：「怕是要坏，一个单身女子出门儿，敢住甲字房，那可不是一般人物，老大今儿怕是要倒楣了。」为什么？这甲字房是悦来客栈的头一号儿，是上房中的上房，一般行路的哪住得起呀？所以，这长顺儿见柳玉莲回了屋，急忙跑出店外，在街上找了个小混混儿，安排他替自己在这里看着，自己如飞一般跑回舵子里，找张五爷去报信儿。
这张五爷名张成，是李家镇土生土长的，从小好勇斗狠，加上曾经跟着个走江湖的镖师学了几手功夫，渐渐坐上了李家镇黑道的头把交椅，还混了个绰号叫混世小霸王。
见长顺儿跑回来，便问：「我不是叫你把人带回来吗？人呢？跑啦？」「老大，这人要是真跑了就好了，怕的是她不跑，晚上真来了怎么办。」「说什么呢？」
长顺就把店里所见说了一番：「老大，我看这娘们儿不是一般的人物，说不定是哪个官家的大小姐，咱要是把她给得罪了，只怕要吃不了兜着走哇。」
「未必吧？有钱人多得是，住甲字房就一定是官儿小姐？再说了，哪有官家大小姐在外面这样出头露面的？就是富家小姐，大门不出，二门不迈，也不可能孤身一个在外面跑。我看她也是江湖人。」
「江湖人？老大说得有理。不过……江湖人，住在甲字房，也不是一般的江湖人。」
「只要是江湖人就没有什么可怕，俗话说得好，强龙不压地头蛇，就是六扇门里的人，对咱们也得客气三分，怕什么？我又不是要吃了她，就算出了什么事儿，也是她理亏在先，咱们江湖上的规矩，挡横的得先亮字号，她不亮字号，不算咱们不够朋友。」
「是。」
「娘的，这么漂亮的小丫头，就算不能同她睡一宿，摸摸她的小脸蛋儿也叫人痛快。你快去盯着，到时候把她接过来，别让她跑了。」 （十六） 长顺儿到客栈的时候，玉莲还没出屋，一直等到未末时分，才见她施施然从楼上下来。
此时的柳玉莲，里面是大红的短打，外面是红绸子披风，软底的牛皮快靴，腰里缠着那条牛皮鞭子，与先时在街上穿裙子的打扮相比，更添了几分人才，把长顺儿看得都快傻了。
「吴三爷，小女子贪睡，没误了你们五爷的事吧？」「没有，没有，不急，您请。」
两个人招摇过市，直奔张成的总舵。
吴长顺儿是全镇的人都认识的知名人士，再加上一个仙女一般的柳玉莲，吸引了街上人的目光，一个个议论纷纷。
李家镇再大也只是个镇子，屁股大的地方，消息传得甚快。其实，西校场的事，很快就传遍了全镇，大家都知道，一个弱女子，竟敢挡张五爷的横，一定没好果子吃，整不好会叫张五爷扒光了捆在大门外示人，一个被人传得天仙一样的美人，光着身子绑在街上那是什么样的风景？所以很多好事的都憋着看热闹呢。
当然，大家对结果也都一无所知，敢挡五爷的横，估计不是一般人物，出丑的不一定是那女子。
对于李家镇的居民来说，他们怕张五爷，但出于乡土之情，他们可不希望张五爷栽，最好是来个皆大欢喜，叫张五爷收了这美人儿作夫人。
所以，柳玉莲从街上一过，后面就跟了一大群，而且是越来越多，玉莲心里明镜儿似的，她就是想叫张成当众出丑。
转眼来到张成的总舵，玉莲一看那门楼儿，没王霸天家的大，但装饰可精致得多，一看就是江南富庶之地。
见是长顺儿带来的人，门口把门儿的没敢拦，玉莲大摇大摆地走了进去。
里面的院子也不算大，同样精致漂亮。
吴长顺叫玉莲在院子里候着，他自己到里面去通禀。
不一会儿，张成从里面出来，打个揖手道：「柳姑娘，方才在外面忘记问了。柳姑娘看上去是道上的人，能否请教姑娘的门派的，只怕慢待了姑娘。」玉莲微微一笑：「小女子无名小辈，无门无派，不过一个走江湖卖艺的而已。」张成虽然说不怕，心里总还是担心，万一得罪了柳玉莲的师门，到底还是怕有麻烦，所以有此一问，见玉莲这么说，以为她多半是个女贼，心里踏实了许多，心道：「这便怨不得我了，只是我得小心，要真让你偷了，那我可是引狼入室。」「既然如此，就请柳姑娘去准备准备吧。」
「小女子也不用什么道具，就只是腰里这条皮鞭，不用准备。」
「那好，晚饭已经备齐了，请姑娘入席吧。」
说着向正厅里一指。
「哎哟，五爷，这我可不敢，我是来唱堂会的戏子，哪敢入席，再者说，古来男女不同席，您还是另外给小女子随便安排点儿吃的就行啦，免得让客人们见了不合适。」「哈哈哈哈，没什么不合适的，老实告诉你吧，五爷我从小没爹没娘，根本不知道自己的生日是哪天，所以天天过生日，只要有朋友来，就都是给我祝寿的。今天没别的朋友来，就是你一个客人，请吧。」「那我也不敢。」
「怕什么？这李家镇里，只要是我张五爷作的事，还没哪个敢说不合适的。我叫你入席就入席。」
「小女子遵命。」
玉莲心想：「看你有什么鬼名堂。」
便走进正厅，见里面摆着一张八仙桌，对面两把椅子，两副碗筷，还有一壶酒和四碟子冷菜。
玉莲等张成坐好了，这才坐在他的对面。
「来，陪五爷我喝两杯。」
见张成要抄酒壶，玉莲急忙抢过来道：「还是小女子给五爷倒吧，也算我祝五爷的大寿。」说着便把酒给张成满上。
张成也是色迷心窍，没看出玉莲是装熊，还以为她是真怕了呢，连着乾了三杯，然后玉莲站起来道：「五爷，小女子既然是给唱堂会的，自当给五爷助助兴。」「好好好，我还真想看看你的绝活。」
「那咱们到院子里吧，这里地方太小，耍不开。」「好好好。」
两个人出了屋，玉莲站在院子当中，把腰间缠的鞭子拿出来一抖，「叭」的一声爆响，比麻雷子动静还大。
「好！鞭子是软兵器，不好练，这么长的鞭子，你能抖起来，功夫下得不小。」张成赞道。
「五爷夸奖。」
「不知你要以什么作靶子？」
玉莲进来的时候就已经选好的目标，原来院子时有两棵银杏树，此时那棵雌树已经结了果，玉莲便指着道：「五爷看见那上面的果子了吗，您给指一个，我用鞭子给摘下来。」「好！就那两个吧，打下一个就行。」
张成指了指离玉莲最近的两棵果子。
「是这两个吗？」
玉莲把鞭子慢慢一抖，鞭梢在那果子前面扫过。
「对对，就是那两个。」
「您看好了。」
玉莲嘴里说着，并没有再去看那棵树，眼睛盯着张成，鞭子轻轻一挥，没见鞭杆儿怎么动，鞭梢已经飞起来，在树头掠过，再次发出「叭」的一声鞭响，眼见那两颗相距三尺多远的果子从树上掉下来，却边树叶也没碰到一个。
「好！果然有准头，你还能打什么？」
「请五爷出题。」
「哦？好好……」
张成环顾四下，见院子里地上放着个石锁，石锁上正有只苍蝇落在那里，便用手一指道：「这个怎么样？」「好，就是牠吧。」
玉莲嘴里应着，手中的鞭子已经挥起来，这一次没有那「叭」的爆响响，只是「嗖」的一声，那苍蝇便不见了踪影，石锁表面厚厚的积尘上竟然没有一丝痕迹。
张成也是练武之人，虽然不入流，到底眼神儿比别人强些，长顺儿等人并没有看清，以为苍蝇只是吓得飞走了，张成却看清了，那苍蝇竟然是被鞭梢象针一样刺穿了，又被甩到了院墙上。
「好，真看不出来，柳姑娘的鞭技已经出神入化了。」张成这是从心底里称赞，江湖艺人中玩儿鞭技的不少，至多也就是准头好，但只能横抽，能把鞭梢象枪一样直刺出去的，那手上就得有点儿功夫了。
「五爷过奖，小女子可不敢当。」
「看姑娘的鞭技，恐怕不是一般跑江湖的传授，姑娘的师门到底是哪里？」「我说过，我无门无派，无名小辈，只不过幼时跟着一位打把式的师父学两手而已。」「请问尊师的名讳。」
「师父没说，教了我两手就走了。」
「哦。」
张成想来想去，用长鞭的江湖艺人里面，还真没听说有练到这种境界的，心里便又给自己打气：「怕什么？她不过略窥皮毛，虽然有这样准头，但毕竟是女流，力量就差多了，真同我动起手来，照样手到擒来。」他要是要过玉莲的鞭子来看上一眼，恐怕就不会这么想了，这把鞭子表面上看只是比一般的长鞭长一些，其实里面夹了细铜丝，分量比一般的鞭子重着两倍有余，就是男的也不一定玩儿得转呢。
玉莲有这样的鞭子，一是因为她有这样的功力，二是为了尽量少伤人。因为鞭子伤人主要是鞭梢，而鞭身基本上是没有什么威胁的，但在鞭子里夹了铜丝，份量一增加，再用鞭身打人的时候，就能像棍一样把人兜飞，摔一下子是难免的，却不会伤筋动骨。
「柳姑娘真是好鞭技，让爷大开眼界。来呀，看赏。」长顺急忙拿了十两银子过来。
「谢五爷赏。」
柳玉莲不客气地接了，却没有像一般艺人那样行礼，张成也没在意。
「来来来，陪五爷唱上几杯。」
「五爷，小女子的鞭子也耍了，五爷也赏了，小女子这就告退，哪敢再领您的酒。」
「今儿爷高兴，看见你鞭子耍得好，日间校场的事儿就一笔勾销了。五爷一个人喝酒有什么意思，正要你这样的美人儿相陪，进来坐。」
「五爷，时候不早，小女子这就告退了。」
「怎么？五爷的面子你敢不给？！」
张成的脸一下子就耷拉下来，他是呼风唤雨惯了的，不过此时并非真的翻脸，只是想吓唬吓唬玉莲。
「五爷的面子哪敢不给，小女子遵命就是。五爷您先请。」玉莲假装害怕，急忙低着头，让张成先进屋。
这张成也是倒楣催的，柳玉莲此番本是来找茬儿的，但她毕竟是个白道侠女，不会江湖混混那一套泼皮手段，张成现在真答应她告退，她还真找不出什么理由赖着不走，偏偏张成被美色迷了心窍，心中只想着一亲芳泽，全没看出玉莲的功夫比他高着不是一星半点儿。
两个人进了大厅继续喝酒，俗话说酒色是一家，连着几杯酒下肚，张成可就忘乎所以，开始用语言挑逗玉莲，玉莲忍着心中的怒气，虚与委蛇，渐渐的，张成就动手动脚起来，一会儿想摸玉莲的手，一会儿想摸玉莲的脸，还想搂着玉莲喝酒。
玉莲用起轻身功夫，屁股坐在原地不动，却总是在最适当的时机让张成扑空。
「小美人儿，你把爷惹得兴起，快来让爷抱抱。」张成几次扑空，不由从椅子上站起来，绕过桌子，就来抱玉莲。
玉莲脚底下稍一用力，整个人连着椅子忽然向后退了二尺，张成一下子绊在玉莲早留给他的腿上，扑通一下子就摔了个大马趴。 （十七） 「咦？今儿个爷我没喝多呀？」
张成从地上爬起来，摇了摇脑袋，还算清醒，怎么就摔了呢？「难道是你这个小娘们儿算计我？」他回头看看柳玉莲，明明还坐在原地，难道自己是从她脑袋上面摔过来的？不可能呀？
「美人儿，不管是不是你算计我，爷今天一定要抱抱你。」张成的性子上来了，一下子又扑上来。
这回他留着心呢，发现自己双手一下子扑空，急忙收势想站住，却发现自己的小腿被什么东西扫了一下，扑通又趴在地上了。
这次他可明白了，真是这丫头片子干的。
他站起来，心中还没着恼：「嘿嘿嘿嘿，小丫头，还敢跟爷我使心眼儿。没关系，爷不喜欢那种一看见我就吓得尿裤子的，就喜欢你这样会使拌子的。」张成这次没有扑，而且慢慢走到玉莲身边，小心翼翼地伸手去摸她的下巴。
「放尊重点儿！」
玉莲「啪」地一巴掌打在张成的手背上。
「哧！还挺有劲儿！」
张成感到自己的手背很疼，这可不像女孩子打的。
但他色迷心窍，又伸手去摸玉莲的胸脯，这回柳玉莲可真恼了，脚下又一使劲，身子后退一尺，一伸手刁住了张成的手腕子，用力一拧，张成被制住了反关节，一下子跪在地上。
「好你个姓张的。本姑娘今天本来不过只想点化点化你，叫你以后不要欺负良家女子，你竟如此不知进退，说不得姑奶奶要教训教训你了。」说完，左右开弓，给了张成两个耳光。
这两个耳光把张成的酒打醒了，却也把他打恼了。
他使个解法，挣脱了被玉莲扭住的手臂，一下子蹿起来：「反了，竟敢在爷的家里戏弄我，这还了得！来人，把这小丫头片子给我拿下，扒光了扔到街上去。」有些时候，事情是挤兑出来的。
张成虽然好色，还真没对女孩子过于用强，而且除非对方不过分拒绝，否则也至多是搂搂抱抱，在胸前臀后摸上两把，食色性也，哪个男人又不是如此呢？今天张成本也不过想在玉莲身上占点儿小便宜，玉莲也没想过分找他的茬儿，但两人一顶上牛儿，就越弄越僵。
玉莲本来是想戏耍一下张成，叫他知难而退，现在一听要把她扒光了扔到街上去，心里的火儿腾地就冲上了脑门儿，一下子从椅子上站起来，挥手一鞭，就把刚刚冲进屋的长顺儿给送回了院子，扑通坐了一个屁股墩儿。
然后玉莲一步蹿出屋去，随手把第二个冲到门口儿的小混混儿兜飞了，摔在屋廊之下，然后抢到院子当中喊道：「姓张的，你给老娘出来！」院子里本来站着二十几个混混儿，见同伙儿被打翻了，知道这女子不是好相与，纷纷抄起了棍棒，一拥齐上，想把玉莲放翻。
玉莲长鞭一舞，指东打西，片刻之间，院子里就躺倒了一大片。
「好丫头，敢在老子的地盘上逞强，看爷我亲自收拾你。」张成从屋里出来，一看自己的手下都被放倒了，怒火冲天，回手从地上捡了一条棍，便从台阶上下来。
「慢着，这院子太小，施展不开，要打，咱们街上去打。」「哪个怕你？你莫不是想逃？也好，你今天要是能跑了，爷我就放过你，走！」说着，两个人便走出了院子，来到街上。
街上等着看热闹的人都在那里等着消息，一见张成和玉莲两个手里拎着家伙出来，知道这回的热闹大了，纷纷后退，给两个人让出了一大片空地。
「丫头，事到如今，你想瞒也瞒不住。报个名上面，五爷棍下不死无名之鬼。」「姓张的，你家姑娘行不更名，坐不改姓，我名叫柳玉莲，江湖朋友送了个绰号叫玉乌龙。」「啊？」
不光是张成，连看热闹的都吃了一惊。柳玉莲虽然出道时间不长，但已经艳名扬天下，被传为白道第一美人儿，没想到今天在这里亲眼见到。
「你是玉乌龙？」
「怎么，你怕了？要是怕了，跪地上叫三声姑奶奶，发誓再不欺负女孩子，我便饶你，不然，你也知道我的规矩，我要打你一百鞭。」
「呸！怕？五爷我自入江湖以来，还不知道什么叫怕，有本事放马过来，让爷我看看你是不是浪得虚名。」张成属于那种宁给打死，不给吓死的人，要他不战而降是万万不能。
「好，那就怪不得我了。姑奶奶先让你三招！」张成知道玉莲的名头这么响，想来一定是有两下子，自己不拚命怕还真罩不住，所以也不推辞，一上来就是力劈华山、横扫千军、乌龙出海三招杀手，一条棍使得呼呼带风。
柳玉莲不慌不忙，脚下未见大动，身子如风摆杨柳一般，已经将三招让过。
「三招已过，再进招儿，我可还手了。」
「你还手吧，看棍！」
张成嘴里说着，手脚可没闲着，接连又是几招杀手。
柳玉莲忽然向后一纵，在让开张成的棍招的同时，也把两人间的距离突然拉开到丈二远近，这是她那一丈八尺的长鞭最适合的距离，随着她脚下站定，鞭子已经出手。
张成知道一寸长一寸强的道理，自己使棍，这么远的距离吃着亏，所以用棍花护住要害，向前一进步，想要抢入到五尺之内，第二步还没迈出去，只觉着双膝同时被鞭子缠住，身子一下子失去了重心，扑通一下子摔在地上。
「站起来再打！」
玉莲手一抖，把长鞭收回道。
「好丫头，看棍！」
张成当着镇中乡党的面栽了这么大一个跟头，脸上更陌不开，站起来又是一步冲过来，眼睛留心看着下盘，鞭子却又从上面过来，连他的手带胸缠住，玉莲用力一拖，张成又摔了一下嘴啃泥。
「再来！」
等张成第三次摔倒，可就没勇气再战了，他站起身来，把双拳一抱：「玉乌龙果然名不虚传，我张成服了，想怎么样，由你处置。」
「你是真服了，还是口服心不服？」
「玉乌龙武艺高出张成甚多，我是心服口服。」「既然如此，我玉乌龙的规矩你是知道的。」
「知道，你打我一百鞭，我张成要是吭一声不是好汉！」「好！今天你对我不敬，我也不追究了。看你白天所为，你欺负女孩了也不是一次两次，本该打你一百鞭，不过看在你是条汉子，我也不为已甚，就减九成，只打你十鞭。」俗话说道亦有道，张成虽然是黑道人物，却是十分顾及脸面，反正今天已经是栽了，倒不如死得英雄气一些。
「我就脱了衣服让你打，穿着衣服，也算不得英雄。」说着，他还真把外面的长袍脱了，光着膀子一转身，把后背让你玉莲。
玉莲道：「我可打了。」
「来吧！」
玉莲挥起鞭子，一鞭打在张成的后背上，声音不大，只是「啾」的一声，张成后背上的肌肉却痉挛似地抖子一下，眼见得一条细得像丝线一样的鞭痕迅速显现出来。
玉莲又接连打了九鞭，张成的后背上整整齐齐排了两排鞭痕，像拿尺子比着画出来的一样均匀，张成还真挺住了，一声没吭。
「我玉乌龙出道以来，被我打过的恶徒也不下二、三十，个儿顶个儿是先下跪求饶，打的时候鬼哭狼啼。你今天挺住我的鞭子，没吭一声，姑奶奶不能不说声佩服，江湖榜上，也算有你一号。告辞了。」「慢！」
张成穿上衣服，重新抱拳当胸：「能挨白道第一美人的鞭子，张成真是三生有幸，承教了。今后姑娘再到李家镇，务必再到寒舍，张某定会以礼相待。」「不必了，你我黑白两道，本无瓜葛，你要是不再欺负女孩子，也不必再见。若是你屡教不改，那时你就是不请，姑奶奶也会再来。」说完，转身扬长而去。 （十八） 却说柳玉莲离了张成的总舵，回到客栈取了自己的马匹行李，便离开李家镇往东一直下去，见了村镇也不住脚，一直走了五十余里，这才放缓了马匹的脚步，缓辔而行。
这便是柳玉莲初出江湖，缺乏定力，虽然作为了一番，心中终是对张成放心不下，所以一心远离是非之地。
「何必匆匆忙忙，看那马也累了，且下马来歇息歇息。」听见那声音，把正想心事的柳玉莲吓了一跳，举目看去，见道旁的竹林边有一匹无一丝杂色的光板儿白马正在那里吃草，声音便是从那里传来的。
「咦？人呢？难道这马会说话？」
柳玉莲仔细看了半晌，并不见一个人影，不由心中有些发毛。
「是哪位朋友在这里？请出来叙话。」
柳玉莲警觉地看着四周，高声叫道。
「用不着那么大声，在下功夫虽然不济，耳朵尚可听见。」柳玉莲这回听见声音是从头顶传来，吓得一抬头，却又听见背后有人从高处落地的声音，以为是有人要算计她，急忙圈转马头，只见一个书生打扮的年轻站在地上。柳玉莲一看，竟是那日从王霸天家里救了自己的人，急忙从马上跳下来。
「不知恩公驾到，小女子失礼了。还不知道恩公高姓大名。」「我可不想给你当什么恩公，怪累的。再说，说不定日后要救你的地方多着呢。就叫我张子平吧。」那书生嘻皮笑脸地道。
「不管怎样，你救了我一命，对我来说就是有恩，小女子必当报答。」「算啦，报答的事先放放，我也不去想。一气儿走了几十里路，赶快坐下歇歇吧。」「你怎么知道我走了几十里？原来你，你，你跟踪我。」柳玉莲再一次在心里动了气。
「怎么会呢？我可是比你先到的这里，怎么说我跟踪你？」「……那你……」
「要想把事办好，靠的是这儿……」
他一指自己的脑袋：「我是算准了你今天必定由此路过。」
「哼，吹牛。」
「这可不是吹的，你在李家镇风光了一回。到了住处，却对张成放心不下，所以要走。是也不是？要走么，就走得彻底，所以中途也不敢停脚，怕张成派人赶上暗算你，是也不是？我算准了你一定会这样，所以才在这里等你。」一下子叫人家说到心里去了，柳玉莲还真有点儿傻。
「所以我说你还嫩着点儿。要办事，须得事先打探明白，对方是个什么样的人，有多少家底儿。你急着忙着要跑，说明你不知道张成是个什么样的人物，把他当成江湖屑小之徒。不能识人，这是你第一个不成熟之处。」「难道你知道张成的为人？」
「当然。张成虽然身处黑道，但是个极讲信用，一言九鼎的人物，他不会作暗算人的勾当。第二，你就这么走了，如果张成真是个屑小，找不到你的话，他难道不会把气撒在那几个耍把式的人身上？这不是反而害了他们吗？」柳玉莲一听，惊出了一身冷汗，万一因为自己，把那几个卖艺的给送入火炕，自己的罪过可不就大了。
「第三，你也有理亏之处。据我所知，张成虽然表面上一副凶神恶煞的样子，却从来没有强迫过青白女子同床共枕。当然，没有男人不好色，但张成从来都是只在对方自愿的情况下才真的有那种事。可你在他舵子里，言语不清不楚，若是他有一天对人说起，你难逃诱人犯罪的嫌疑。
「即便他真个对那卖艺女有心，江湖上这一路人也不是他一个，对那些江湖艺人来说，逃得了这个狼窝，逃不出别个的虎口，你管也管不过来，也许反而害了她。」「我管一个算一个。」
「好好好，由你。再一个，你同张成打赌比武倒没什么，不该在大街人多的地方。张成虽然是个黑道，但他对李家镇周边的安定非常重要。
有了他，李家镇的人不会受到贼盗一流的袭扰，此番你为了一时之意气，当众让他出了丑，如果不是张成江湖经验老道，他在李家镇一带的威信因此降低，其他黑道混混儿又有谁降服得住？
这里乱得连官府都不敢碰，如果没有张成这样一个人，老百姓不知道要受多大的祸害，这难道不是你的罪过吗？
好在你走之后，我给张成留了一张字柬，告诉他你是他师叔，这样，他也才好下台，李家镇一方的安定也就有了保障。」「你凭什么替我收师侄？就凭你救了我？我就该听你的？」柳玉莲虽然心里很后悔，却不肯改嘴，但话一出口，又后悔了。自己一个堂堂侠女，怎么能对恩人说这样的话呢？现在只要人家想要，连自己的人都是人家的。
「有一天你会明白的。黑白两道并不真是那么泾渭分明。」张子平并不在意：「好了，天不早了，前面有家镇店，你我还是去哪里歇歇脚吧。」「你是我的恩公，一切全听恩公吩咐。」
柳玉莲急忙要把刚才失礼的面子找回来。
「别一口一个恩公的叫。我没有把自己当过什么人的恩公。江湖侠义，医者心肠。你不是也到处救人吗？可要别人报答过你？不过，本公子倒是真看上你了。」「天哪，要来了。」
柳玉莲心里一哆嗦：「你是我的救命恩人，只要恩公不嫌我粗质陋姿，情愿为恩公永奉箕帚。」「我说过，不要你报答，更不会用区区一点小事要胁你嫁给我。说实话，你的武艺高强，我是知道的，可刀来枪往并不是唯一的，还有很多办法，用之以善则善，用之以恶则恶。我知道你不以为然，但我要让你心服口服。」「怎么算心服口服？」
「你划下道儿来，咱们两个比试比试，也叫你知道我不是江湖屑小之人。如果我赢了，你就嫁我作老婆，如果我输了，我从此不再提这件事，怎么样？」柳玉莲巴不得如此。
虽然张子平自己不要求一定要她嫁给他，但人家救过自己，既然说出要娶自己的意思，自己就算是人家的人了，就算比武自己真赢了，也决不能就心安理得地就以为自己是自由之身了，这才叫白道侠女一言九鼎。
「既然恩公这么说，你我又无仇无恨，比武无非点到为止。我们就打个赌。以三次为限，如果你能把我连绑三回，就算我输了，如果中间有一回你被我绑了，我要打你十鞭，但也不能算你输了，要你再重新来过。你看怎么样？」说实在话，她又真的不愿嫁给这个人，所以，只好这样拖下去，也许拖上一辈子，反正自己也不可能再嫁给别人了，宁可当个老姑娘吧。
「这样我岂不是占了便宜？姑娘既然说了，依着你就是。你我一言为定。」
「一言为定。」
「那走吧，前面且去落店，过得一夜，明早各奔东西，当心我可不知道什么时候会捉你。」「你也小心，要是被我捉到了，可要挨鞭子的。」一路上，柳玉莲心里担着心，万一张子平去店里只要一间房，硬要自己同住，自己也得认，就算人家反悔了，硬要自己侍寝，自己也得乖乖地上人家的床，谁让当初自己错走一步，叫王霸天算计了呢？好在张子平在这一点上还算君子，要了两间上房，并且预付了店饭钱，各自回房后，就再没来找过她，柳玉莲心里却又有些空落落的。
次日，张子平也没有打招呼，早早起身便走了。柳玉莲心想，这张子平说不定在路上什么地方等着自己，恐怕是要用药，自己还得加倍小心才是。
柳玉莲时时防范着，却没见到他的踪影，连顺路打听，也没有人见过张子平，也许两人真的是各奔东西？柳玉莲心中安定了一些。
再次落店，也没见张子平。
次早起身，走到下午，来到一个小村子，只见一处院落前面围了一大群人，柳玉莲想去人家买些吃食，便走过去，见院门上贴着双喜字，人们却都在摇头叹气，院子里还传来女人的哭声。
柳玉莲是个菩萨心肠，最听不得人哭，便向院外的人打听，这里出了什么事。 （十九） 却说玉莲向路人打听这里发生了什么事，有好事的老伯便道：「别提了，这院子里住的周老儿有他女儿，年方十七，去年许给了邻村张老汉的儿子。小两口儿都是本貌端正老实的人，真是天生的一对儿。本来今天是过门儿的，谁知花轿到了半路，却被山上黑风大王的人劫了去，说是要作押寨夫人。」「这还了得？还有没有王法了？」
「不瞒姑娘说，这黑风在山上有几百号人马，一个个武艺高强，官兵剿过几次，都叫他打得落花流水，后来也不敢管了。要说这黑风也是个劫富济贫的好汉，却作出这样事来！唉！看姑娘打扮是个走江湖的女侠。不过这黑风的本事，可不是一般人可比，不问也罢。」「那黑风可是三头六臂？」
「那倒不是，也是一个鼻子俩眼睛。」
「这不结了，还没有姑娘不敢管的。」
「姑娘，大话吹得，事可管不得。」
「道不平有人铲，事不平有人管，别人管不得，本姑娘一定管得。那黑风的山寨在什么地方？」「就在这旁边的山里，从那个山口进去，顺山路走个十五、六里就到了。不过我劝姑娘还是不去的好，不然的话，弄不好，连你也折进去了。」柳玉莲就怕别人说她不行，一听这话更是要去闯闯了：「老伯，你去劝劝里面的老伯和老伯母不必伤心，我这就去向黑风要人。」「哎，姑娘，姑娘……」
那老伯连叫了几声，柳玉莲已经头也不回地骑上马走了。
对柳玉莲来说，十几里路本来就不算什么，何况还有马呢。
转眼之间已经进山十里了，路旁忽然一棒锣响，蹿出一伙儿喽罗兵来，用弓箭射住柳玉莲的马前，高声喊道：「呔！这一女子，莫往前走了，再走，我们就放箭啦。」柳玉莲勒住马头，在鞍上一拱手：「列位，请问这是黑风大王的山寨么？」「正是。」
「请进去回禀你家大王，就说外面有个叫柳玉莲的前来拜山，时间仓卒，不及准备拜帖，多有不敬。」「好，你等着。」
喽罗兵的小头目急忙差了手下上山去报信，不多时回来道：「我家寨主有请女侠山寨一叙。」
「好，前面带路。」
「不知女侠是敌是友，这山上的规矩……」
「识得。」
柳玉莲跳下马来，叫喽罗兵将一块黑布蒙了眼，然后摸索着重新骑上马背，由喽罗兵牵上山来。
到得山上下了马，去了蒙眼布，柳玉莲才知道这山寨很大，里面的房舍虽然简陋，不施油漆，却很高大很气派。
迎面是「聚义厅」，处处披红挂彩，鼓乐暄天。一众喽罗兵也都是新衣新帽，兴奋异常。
行至阶前，见一黑脸大汉从厅内迎出来：「哎呀，不知哪方朋友光临敝寨，黑风俗事在身，未能出寨迎接，失礼了，失礼了。」柳玉莲见他身高足有八尺，膀大腰圆，一看就是个有力气的。再看他十字披红，帽插双花，心中便知原委，便也打了个躬道：「小女子柳玉莲，江湖朋友送个绰号叫玉乌龙。」「玉乌龙？哎呀，久仰久仰。早听过女侠大名，没想到今日能得一见，小寨真是篷壁生辉呀！」黑风一听来人是玉乌龙，嘴上客气，心里却开始打起鼓来，因为他知道玉乌龙是专管欺负女人的事儿的。
「寨主过奖了。看寨主的穿戴，今天敢是要大喜么？」「正是。」
「不知是哪家的千金呐？可曾拜过堂了么？」
「正要拜堂，姑娘便来了，正好赏光喝碗喜酒。在下在这寨中经营多年，一直未得机会操办自己的事，这山上有几百人，就有几百光棍儿。今日兄弟们下山，正碰上一头好亲，是山下周家的姑娘。我一想，赶日子不撞日子，就是今儿了吧，所以也没来得及通知道上的朋友，失礼啦。」
「不敢。请问何人为媒，何人为证？庚帖换了不曾？高堂又是哪位？」「在下一个山大王，大老粗儿一个，哪里懂那么多的俗礼儿，拜上三拜，全寨的兄弟们来上一个尽醉方休，也就是了。」「就不问问那姑娘许了人家没有？」
「这个倒不曾问。嗨，问又怎样，她跟了我在山上，就是押寨夫人，吃穿不尽，总比嫁个庄稼汉子受穷好。」「寨主这话可不在理。有道是盗亦有盗。我听说寨主也是位替天行道，劫富济贫的好汉，那周家姑娘家道贫寒，寨主劫了她，却不是坏了你的好名声？」「姑娘这话怎么讲？」
黑风早就猜到这玉乌龙是无事不登三宝殿。
「寨主平日名声不错，何必为了一个有夫之妇坏了自己的名头？听我好言相劝，还是把周姑娘送下山去，交给她夫家，成全她们小夫妻一场，也算寨主又作了一件好事。」
「这个……」
那周家姑娘生得十分美貌，黑风哪里舍得：「姑娘此话差矣。俺在这山上为王，到今年虚龄三十，尚是光棍儿一条，好不容易得这一门好亲，姑娘却叫我拱手送人？」「俗话说，天涯何处无芳草？难道以寨主这样人才，真就找不到一位如意夫人么？」「唉，我黑风是占山为王之人，一般好人家谁敢把姑娘送进山寨里来？不孝有三，无后为大，我家三世单传，若不如此，岂不断了我家香烟？我这也是无奈之举。姑娘可去问问，哪个山寨的押寨夫人不是这样娶上山的？」「寨主既然知道我的名号，自然知道我的性情。别人怎样，我不知道。寨主今天这事，叫我赶上了，就一定要管。」
「姑娘是想挡横了？」
「寨主若是听我好言相劝，我们便是朋友。寨主若是一意孤行，本姑娘今天就是来蹚这趟混水的。」
「姑娘是江湖人，自知江湖的规矩。要挡横，须得让我掂一掂斤两。」「好说，寨主划下道儿来，本姑娘奉陪也就是了。不过，你是想单打独斗呢？还是想群殴？」
「哈哈哈哈。」
黑风大笑起来：「本寨主是什么样人？一向堂堂正正，岂会作那屑小之徒。漫说你不过是个弱女子，便是常山赵子龙在此，本寨主宁可丢了这颗头，也不会坏了道儿上的规矩。」
「那好，就请寨主划道儿吧？」
「远来是客，你又是坤道，哪有本寨主划道儿的道理。就请姑娘出题。」「好，不知寨主用何兵器？」
「刀。」
「好，小女儿习惯用长鞭，咱们就来个刀对鞭。」「不妥，你我往日无冤，近日无愁，刀枪无眼，如果伤了姑娘一丝一毫，不是男子汉所为。」
「没这个金钢钻儿，不敢揽瓷器活儿。没这个把握，本姑娘也不敢只身拜山。」
「那也不妥，这样吧。你使的是轻兵刃，便打上我，也无性命之忧。我换件兵器，就使齐眉棍你看如何？」
「看来寨主是十八般兵刃样样精通啊。」
「不敢，只是刀、棍都要力气，我是粗人，所以练刀棍多些而已。」
「那好，就是这样。咱们点到为止，也不论几个回合，只要兵器沾着衣服，就算输了。」
「好。就依姑娘。不过，咱们要事先说好，输了如何，赢了如何？」
「若是我输了，扭头下山，不再管寨主闲事。若是寨主输了，就把周姑娘送下山，你看如何？」
「这倒公平。我看姑娘也爽快人，这样如何？我现在就叫人送周姑娘下山。这头亲我不结了，不过，我若不幸赢了，就请姑娘作我的押寨夫人如何？」
「这个……」
柳玉莲却不敢答应，因为那边有个该死的张子平呢。她虽然嘴上强硬，却不知道黑风的武艺究竟如何，自己可不敢答应嫁给他，万一真个输了，自己不就成了一女二嫁了么？ （二十） 「姑娘可是怕了？」
「姑娘从小到大，还不知道什么叫怕呢。」
「那你是答应啦？」
「别的事都可答应，唯独此事不能答应，本姑娘已是有许了人家的人了。」「本寨主是个山大王，就是寡妇也不在乎，何况只是许了人家。」
「请寨主口下留德。」
柳玉莲立刻便恼了。
「姑娘莫急。天下有姑娘这样人品的，实在难找，今日与姑娘一战，也是三生之幸，我即要放周姑娘下山，总要赌个彩头，姑娘若是怕了，便请下山，莫妨碍我拜堂。」
「这……」
柳玉莲急得直搓手，此时若是答应他，万一自己真输了怎么办？正在此时，寨门方向有人喊道：「慢来慢来，听在下一言。」众人回头望去，见张子平踩着树梢飞进场中。柳玉莲是知道他轻功的，黑风却吓了一跳。
「请问哪个道儿上的朋友？」
「在下张子平，没有名号，特来拜见黑风寨主。」张子平轻轻落在两人中间，拱手道。
「有礼有礼。请问侠客此来何事？」
「只为这位姑娘。」
「哦？」
「这位姑娘已与我有赌约在前，我若赢了她，她便嫁我为妻，所以她不敢答应寨主的赌注。」
「原来如此。」
「我知道姑娘是个言出必践之人，若是不幸输给寨主，她便背了与我之约。所以我特来插上一脚。我看这样，我替姑娘答应下，不过，若是她输了，寨主也当与我比试一场，若是我输了，我与她的赌赛便不算数，让她留下作押寨夫人，你看如何？」
「这样也算公平。」
「你凭什么替我作主？」柳玉莲气坏了，冲着张子平吼道。
「你不是说，我要你怎样，你便怎样吗？」
张子平一问，柳玉莲就蔫儿了，没想到自己竟被他当成赌彩，自己却又不敢说个不字，听得冲着黑风咬牙切齿道：「好！既然我家恩公这么说，我便答应你。不过，要是我侥幸赢了，那便怎样？」「听凭姑娘处置，便要我这颗头，黑风亲自摘了瓜送你。」
「我也不要你的头，你若输了，让姑娘打你三十皮鞭。」
「这个好办。如此一言为定。」
「我作保人。」
张子平一旁道。
赌约已定，黑风回头命二寨主：「速送周姑娘下山，再带二百两银子，一半给她夫家，一半给她娘家。」看着二寨主把人带走了，黑风这才脱了吉服，换上短打，自兵器架子上取了一条齐眉棍，拉个架式道：「姑娘请进招。」「那我就不客气了，看鞭！」
柳玉莲话音刚落，缠在腰间的长鞭已经解开，一抖手之间，细细的鞭梢如怪蛇吐信一般直直地奔了黑风的眼睛。
「好鞭法！」
黑风由衷地赞了一声，知道软兵器不能随便用兵器格挡，忙一摆头，躲过一鞭，随手一棍扫向柳玉莲的双脚。
柳玉莲脚跟一拧，双腿一纵，让过一棍，长鞭已随转身之势收回，随即又打了出去。
那黑风的棍法也快，一棍不中，又是一棍奔柳玉莲左肩，这次却是鞭棍同时打到，此时两个的兵器若是继续进招，将是个两败俱伤的场面。
练武人讲的是，未曾有功，先求无过，所以鞭棍齐到，又一同收回，心中都暗暗佩服对方的武艺好。
两个人在聚义厅前一场争斗，把喽罗兵们看得眼花缭乱。
足足打了七、八十个回合，这才分出胜负。
原来黑风长于用刀，用棍次之，虽然主次之分，已有欠缺，加上男女交手禁忌颇多，女人的胸、臀、腹、裆都不能碰，使黑风的武功大打折扣，这一来二去，便打了这么长时间。
此时柳玉莲又用了一招儿古树盘根，紧接了一招白蛇出洞。黑风用棍梢一格，想让长鞭缠在棍上，将鞭向回一夺，柳玉莲的力气没他大，丢了兵器就算输了。
没想到柳玉莲的身体极软，这一鞭出去，身子跟着探出，就比看上去长了三寸，只这三寸之差，鞭子在棍上一缠之际，鞭梢儿便碰到了黑风的袖口。
黑风将棍一丢，跳出圈外，把手一抱拳：「姑娘好武艺，黑风输了，情愿领罚。」说着，把短打一脱，赤膊着侧身一站道：「姑娘请动手。」柳玉莲其实打了这许久，知道自己赢得很侥幸，很佩服黑风的武功，又见他如此言出必践，也觉刚才的赌打得有些小气，便道：「寨主武艺高强，方才是让了我一招，算不得输。」
「姑娘好鞭
法，本寨主输得心服口服，就请姑娘动手。」张子平在旁边道：「黑风寨主是道上响当当的人物，不似一般屑小之徒，说出的话如板上钉钉。你便践约吧，不然，寨主以后难在江湖立足了。」黑风感激地道：「还是张大侠知道我的为人。」
「如此，小女子就得罪了。」
柳玉莲无奈，只得轻轻打了三十鞭。
虽然是轻打，仍然打得黑风一后背的血痕，黑风并没有皱一皱眉头。三十鞭打过，黑风反倒笑了：「姑娘如此手下留情，可不像玉乌龙的风格。咱们今日是不打不成交，我黑风愿意交你们这样的朋友，不知两位肯否屈尊？」「黑风寨主果然英雄，小弟高攀了。」
张子平很痛快。
柳玉莲却道：「张大侠是我的恩公，我怎敢与恩公的朋友结拜？以后我就叫寨主恩兄吧。」
「好好好，来来，张大侠，你我就摆设香案，八拜为交，以后有什么用得着我的，上刀山下火海，必定告诉我一声，不然不够朋友。」
「有这样事自然忘不了寨主。」
两个人序起年齿，自然是黑风年长，便作了大哥，两人八拜为兄弟。
黑风在厅上设宴，款待二人，席间，张子平道：「哥哥不必为继承香烟之事为意，兄弟也识得几个江湖侠女，个个貌赛天仙，哪天我寻个合适的，向她们师门替你提个亲便是。」
「此事便全仗兄弟成全了。」
黑风更加高兴。
在山寨中歇息一夜，两人告辞，黑风送出寨门之外，拱手而别。
张子平与柳玉莲在山路上并辔而行，玉莲道：「想不到黑风原来是如此豪爽之人。」
子平道：「你见的坏人多了，便把所有黑道上的人当成坏人。黑道与白道虽行事方式上有所差别，其实真正的万恶之徒并不多，而且黑道中也不乏侠肝义胆之人。当年孟良、焦赞、牛皋不都是绿林中人么？」
「只是不该强抢民女。」
「这也怪不得他们。山大王背负盗名，谁家愿意以女相嫁？不过，他们也要生儿育女，不这样怎么办？哪个山寨中的押寨夫人不是这样抢来的？说岳全传里面的牛通不也是抢来的媳妇么？」
「难道女人就该被人家抢啊？」
柳玉莲一听，又不高兴了。 （二十一） 正应了张子平的话，生气会让人变傻。
柳玉莲这一生气可坏了，耳不聪目不明，就没注意到张子平一直在集中精力关注着她，趁她生气一扭头的当口，猿臂轻伸，把她连胳膊抱住，一拖便拖过马来，横放在自己的马脖子上。
「啊？你？」
柳玉莲吃了一惊，想挣扎，两只玉手已经让人家扭在背心里。
柳玉莲虽然武艺不弱，但力气怎么也比不得男人大，何况两手背在后面，更用不上劲儿，张子平只用了一只手，便把她两个手腕交叉拿死，腾出一只手来，自腰间取了绳子，几下子就把柳玉莲的手腕子捆上了。
「你！你使诈！」
玉莲气坏了，气得眼泪都快出来了。
「我说过，我就是个江湖小混混儿，只要能达到目的又尽量不伤人，什么办法都会用，这算我赢你一回了。」张子平说着，把横担在马背上的玉莲扶起来坐好，自己在背后搂着她。
捆住她手腕的绳子很长，张子平把余出来的绳子自她腋下穿过，抹肩带颈，自另一边腋下穿回来，兜住手腕再穿过颈后的绳子一勒，便把玉的手腕高高地吊在背心里。又左穿右穿地把她两条大臂也兜住拉紧，然后打个结，把玉莲捆得结结实实的。
柳玉莲想挣扎却总也使不让劲儿，让人家在背后搂着，呼吸都能吹到后脖梗子，屁股差一点儿挨到人家小肚子上。那绳子抹肩的时候，张子平的手离她的酥胸不过一指远，紧张得她气都不敢喘了。
人捆好了，张子平把玉莲横抱在身前，笑着道：「我现在想……」说着便把嘴唇往她脸上凑。
「啊--」
柳玉莲吓得尖叫起来：「不许动我，我还没嫁给你呢。」「我要是硬来呢？」
「不许，不要，求求你了，啊--」
柳玉莲的眼泪都快出来了。
「好好，不动你。下次让我抓到，我可没这么客气了。」张子平说着，止住自己的白马，等玉莲的马跟上来，把玉莲放回到她自己的马背上。
「好了。我走了。」
「啊--别走，给我解开。」
「免了吧，我武艺不如你，万一解开你，你回手就把我点了穴，那不是得不偿失吗？」「那你也不能让我这么捆着，万一路上跳出两个蝥贼怎么办？」「那好吧。」
张子平从靴筒子里摸出一把小刀塞在柳玉莲被捆着的小手里：「自己把绳子割了吧。」然后打马便走了。
柳玉莲自己割开绳子，再想追张子平，已经不见了踪影，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
「张子平，你个坏蛋，下流痞！你等着！等我抓住你，打得你屁股开花！」柳玉莲喊了半天，也没人理会她，只得骂了一阵，总算把气儿消了。
出得山来，回到周姑娘家所在的村口，见几个村民站在村口上，一看见她，一个半大小子便往村里跑，另有一位老者急忙上前施礼：「女侠慢走。」「请问老伯有什么事？」
玉莲急忙下了马。
「你可是昨日在周老儿家门前那位女侠？」
「不敢称女侠，正是小女子。」
「昨日黑风寨主派了二寨主来给周老儿家坐银子，说是女侠上山说情，寨主叫把周家姑娘送回给她婆家去了，周老儿知道女侠出山，定要由此经过，所以央我们在村口轮流等待，务必把女侠拦住，他好亲自道谢。」
「这又何必，世间人管世间事，我不过举手之劳，有什么可谢的？」
「那不行，受人之恩，连个谢字都没有，那叫周老儿怎么好意思，还是请女侠随我同到周老儿家坐坐。」
正说着，便见一对五十岁上下的农夫农妇跌跌撞撞地跑了来，嘴里喊着：「女侠在哪儿，千万别让女侠走哇。」玉莲知道是周老伯夫妇，便迎上去。
离着还有七、八步远，那老两口子已经扑通跪下了：「女侠呀！你是活菩萨，小老儿夫妻拜谢你的救命大恩呐！」玉莲想拦着却一时够不着，只得躬下身还礼，并作个搀扶的架式：「两位老人家快快请起，小女子生受不起。」那时候男女授受不亲，玉莲虽是江湖女子，顾忌不多，这个时候还是不会直接去搀周老伯，所以只能作个架式，却把周家婶子搀起来。
周家婶子一把抓住玉莲道：「恩人呐，快随我回家住上几天，我亲家说了，昨天给他们小夫妻拜完堂，够着三天了，他们全家亲自过来给你道谢。」「婶子，点点小事，何必这么劳师动众的。我一个晚辈，又怎么受得起你们的礼，还是免了罢。」「不行，恩人，你不能走，不然亲家母非把我吃了不可，快回家。」周家婶子什么也不肯松手，彷佛一撒手人就会飞了似的。
一旁又过来几个年纪不同的女人，嘴里劝着，把玉莲拥到了周家。
玉莲也知道，不叫他们当面道谢那人家是一定不干的，反正她行走江湖，并无一定之途，所以便在周家住下。
三天回门，周老伯的亲家公夫妇领着新婚的小夫妻一齐到了，玉莲看那周家姑娘，果然十分俊俏，难怪黑风舍不得放手。
两家老人作东，在村子里大排宴席，一是给玉莲道辛苦，二也是给小两口儿贺喜，热热闹闹地闹了一天，玉莲这才得告辞出来，重新上路。
简断节说。
柳玉莲离了周家，一路无书，又走了两天，来到陈庄集，也是个大镇甸。
来至在悦来客栈门首，敲门进去，向店小二询问有无上房。
小二道：「有有有，后院尚有上房一间，我带姑娘去。」玉莲到了客房，放下行囊，洗了洗脸，点了几样点心当晚饭，然后坐在桌边饮茶。
忽然听见后面马叫，彷佛有自己的马，觉得奇怪，便把小二叫来问道：「后面可是我的马叫？」
「正是姑娘的马。」
「那马轻易不叫，敢是你家马厩里有什么故事？」「等我去看看。」
一会儿回来道：「可是怪了，方才喂马的伙计说，姑娘那匹马一牵过去，本想拴在西边槽上喂草料，哪知它便叫起来，说什么也不肯上西边去，东边有匹白马也跟着叫。后来伙计想，莫非这两匹马认识，就把姑娘的马牵过去了，您说也怪了，两匹刀拴在一起就不叫了，亲亲热热的，好像挺熟。」
「哦，我知道了，那白马的主人是不是一个年轻武生公子打扮的人？」玉莲知道是马是合群的动物，那白马一定是张子平的。
「正是，原来姑娘认识他？」
「见过，不算熟，他住哪里？」
「就住那边甲字房，已经来了好几天了，说是要等朋友，原来等得是您。」
「不，不，不。我同他又不熟，他等我作甚，一定是要等别的什么人。他现在在房里吗？」
「不在，吃过晚饭便出去了，大概是逛街，除了吃饭，他很少在店里。」
「哦，是了，辛苦你。」
「别客气。」
「哼！张子平，你今天落在姑娘手里，看我不好生教训你一顿鞭子！」等小二走了，柳玉莲咬牙切齿地说道。 （二十二） 入夜，四周一片静寂。
柳玉莲早已换好了夜行衣，躺在床上，耳朵贴着床屉，利用楼板的传声细细听着。
练武之人，耳力特好，她从那些杂乱的声音中，细细区分出哪一个才是张子平的声音。
张子平睡得很香，但并不打鼾，柳玉莲听得他出气儿均匀了，便悄悄爬起来，自墙上取了自己的鞭子缠在腰里，又把事先准备好的一条牛筋绳放在百宝囊里。
蹑手蹑脚地开了房门出来，使用出踏雪无痕的功夫，转眼到了甲字房的门外，细细听了听，张子平的声音依然如故。
先将灯油滴在门轴处，又自靴筒子里拔出张子平给她的那把匕首，轻轻拨开门闩，迈步进屋，蹲在地上听了一阵，再回手把门带上插好，这才趴在地上，以蛇行之法爬到床边。
悄悄支起上身，把头从床边伸出去，见张子平正用被子蒙着头大睡。
柳玉莲心说：「这回看你往哪里跑！」
站起身形，取了绳子在手，向前一进步，便把被子撩了。
「咦？」
她轻轻咦了一声，觉得不妙，因为被子里根本没有人，只是两个大枕头。
「嘿嘿。」
忽然听到张子平坏坏的笑声，低头一看，原来张子平就在床底下。刚才她的注意力只在床上，近在咫尺，却没发现他。
柳玉莲以为张子平只是轻功出众，武艺并不如自己，此时他躺在床下，轻功也使不出来，于是偷袭变成硬拿，伸手去叼张子平的手腕子。
「且慢。」
张子平轻道，然后用手一指。
柳玉莲不敢低头，只把眼睛向下，用余光一看，立刻羞得满脸通红，只见一把小小的钢钩钩在自己裤带头上，小钩的绳子就捏在张子平的手里，只要张子平轻轻一动，自己的裤子哗啦向下一落，那她就死得过了。
「你！」
柳玉莲又气又恼，却不敢反抗。
眼睁睁看着他把绳子轻轻一拉，柳玉莲怕裤带松了，只得向前紧跟，一直到自己的大腿紧贴到床边。
「别动啊，动一动我可就什么都看见了。」
张子平轻轻笑道。
「你，你这下流痞！」
柳玉莲骂道，却又不敢出高声，怕被邻屋的客人听见。
「把手背过来，绳子给我。」
张子平忽然就出现在柳玉莲的背后，柳玉莲欲待不从，要害被那条绳子制住，只得乖乖地把两只小手背过去。
张子平自玉莲的手里把绳子拿过来，理了理，往她肩头一搭，抹肩头拢二臂，转眼就把玉莲五花大绑捆住了。
「这可是你自己找上门儿来的，须怨不得我。」张子平的身子紧紧贴着柳玉莲的后背，搂着她的肚子，用一只空着的手把她裤带上的小钩摘了，然后轻轻一推，柳玉莲就趴在了他的床上。
「你想怎样？」
柳玉莲这回可害了怕，声音都哆嗦了。
「我上回说了，再抓住你可不会轻易放过。」
「你打我把，不许动我的身子。」
柳玉莲此时像个小可怜一样。
「那可说不好。」
「你敢动我，我就死给你看。」
「我要真想动你，你死得了吗？」
「不许动我。」
柳玉莲没了辙，眼泪叭嗒叭嗒落在床上。
「哭什么？好好好，我不动你的身子。动动脚总可以吧。」说着，张子平又从床帐后边取出一条绳子来，把柳玉莲的两只脚踝子一抓一拎，将她整个儿人拖转过去，顺着床趴好，然后把她的快靴和袜子趴下来，用绳子一圈一圈缠在那两只细细的脚踝上，趁机就在那一双娇嫩的玉足上摸了几把。
柳玉莲又羞又气，却只能含泪忍着，任人家把脚丫儿在背后一折，就捆了个四马倒躜蹄儿。
张子平又脱了鞋自己爬上床去，跪在柳玉莲后边，柳玉莲以为他要欺负自己，吓得连声轻呼：「你敢动我的身子，我就不活了。」张子平也不理她，只管把她的两膝抱起来放在自己的腿上，然后用剩下的绳子把她的脚腕和大腿横着勒了两道，这是因为柳玉莲武艺高强，身子比一般女子柔软，普通的办法怕捆不住她。
等捆绑停当了，张子平才把柳玉莲的腿放下来，自己坐在她身边，用手握着那一双柔软的玉足道：「怎么样？又让我捆上了吧？」
「你使诈！」
「兵不厌诈嘛。这回可是怪你自己，你要是不来偷袭，我怎么捉你呀？这可是第二回了。」
「我只是一时大意，下回可别想。」
「好，我要让你输得心服口服。」
说着，把玉莲的绳子一道道解了，然后向后一纵，退出五、六步远，随手把房门开了道：「走吧，不然人家该说，一个女孩子家家的，深夜闯进男人的屋里，你可是有千万张嘴也说不清了。」柳玉莲穿好了鞋袜，气哼哼地从他旁边走过，见他一直作着防备的姿势，知道今晚想报仇是不大可能了，只得出了门，回到自己的屋里，越想越生气，觉也不睡了。 （二十三） 却说柳玉莲为了再遭暗算而生气，睡也睡不着，躺在那里发呆。
忽然听见远处传来年轻女人的尖叫声。
柳玉莲一骨碌爬起来，转身出门便上了房，运起轻功，直奔叫声传来的方向。
那声音是从一处农家小院儿里传来的，声音很惨。
柳玉莲到得院中的房上，见正房里点着灯，里面人影乱晃，女人的叫声便是从那里传出的。
她纵身过去，用舌头舔破窗纸向里一看，肺都要气炸了。
只见一个二十岁上下的年轻少妇趴在竹床上，身上只穿了一条小红肚兜儿，两只手抱着枕头在那里喊叫，床边一个健壮的男人手里拿着一根藤条，正一下一下地抽在女人赤裸的屁股上。
「呔！大胆狂徒，竟敢欺负良家妇女，看本姑娘怎么收拾你。」她这一喊，屋里的叫声和藤条击肉的声音一齐停了，只听那个男人喊道：「外面是哪个？老子管教自己的老婆，干你屁事？」「本姑娘今天还就管定了，你给我出来。」
「你个小娘们儿，敢跟老子这样说话，等着，我出去了。」柳玉莲退到院子中间站定，见房门开了，那男人骂骂咧咧地从屋里出来，手里还拿着一条粗绳子：「你这小娘们儿怎么进来的？夜入民宅，非偷即抢，看老子不拿你去见官。」玉莲笑着：「想来你也不知道我玉乌龙的名头，今天姑娘便叫你瞧瞧本姑娘的手段，让你以后再不敢欺负女人。」「什么玉乌龙，玉乌龟吧？」
说着便向玉莲抢过来，伸手便抓她的胳膊。
眼看着玉莲的手腕子就被叼住了，玉莲不知怎的一转身，那男人的手已经被拧到了背后。
「哎哟！小娘们儿好大的劲儿！」
那人叫了一声，想挣扎，却被玉莲拿住了反关节，说什么也挣扎不动，反而被玉莲拧得蹲在地上。
「本姑娘有个毛病，见到欺负女人的，就一定要揍他一百鞭。」「这是哪里野丫头，竟敢闯到老子家里放肆！」那男人还在嘴硬，手却动不了，玉莲轻轻移步，他便只得跟着走，一直来到前廊下，玉莲将他手中的绳子夺了，顺手把他手腕子捆上，在廊柱后面一绕，转眼又捉住了他的另一只手，让他抱着柱子捆了个结实。
玉莲也不问青红皂白，退到屋门口，掣出长鞭，「啪」地一鞭就打了上去。
「啊--反啦反啦！小贱人，竟敢打我，看老子不把你送到官里去！」玉莲哪管这些，只顾一鞭一鞭地打。
她正打得痛快，忽听身后脚步声响，知道是那挨打的女人出来，也没看意，却不料「哗」地一声，一大盆凉水从头到脚把她浇了个透，那里面还有一股怪怪的臭味，分明是人家的洗脚水。
玉莲吃了一惊，向旁边一跳，回头看时，正是那个挨打的少妇。
那女人已经气急败坏，指着玉莲骂道：「臭女贼，竟打我的男人，老娘跟你拚了。」玉莲弄了个丈二和尚摸不着头脑：「这位姐姐，我这是替你出气，怎么反泼我一身水？」「老娘家里的事，要你个外人来搀和什么？」
「我看他那样打你，替你抱不平，你怎么不识好人心呐？」「好你妈了个屁！老娘喜欢他，愿意让他打，干你个屁事啊？」说着跑到那个男人跟前，几下子便把绳子解了，把衣服撩起来，轻轻抚摸着背上那些鞭痕，眼泪刷刷地掉：「相公，打疼了吧？」「娘子，这小娘们儿下手可真狠。」
那男人像个孩子似地哭了起来。
「嗨！」
玉莲今天真是倒霉透了：「我真是闲吃萝卜淡操心。」她气得一跺脚，转身上了房，向回便走。
方才跳下墙头，便听见路旁大树上张子平在那里哈哈大笑。
「你敢看本姑娘的笑话！」
玉莲气坏了，腾身上树，张子平却先一步跑了。
次日一早，张子平便先走了，走在路上，想起玉莲管闲事挨骂的事，仍然止不住地想笑，忽然之间，脑后一阵风响，一条长鞭把他连手一起缠得结结实实，准知道是柳玉莲干的。
「这回该我收拾你了吧？」
柳玉莲也学着张子平的样子坏坏地笑着，走过去把牛筋绳掏出来，将张子平面朝大树捆上，这才把缠住他的鞭子解开来。
「怎么样？我说过，捉住你打你十鞭，你服是不服？」「服，服，打吧，不过等你以后叫我逮到，我得加倍找回来。」「好？你自己说吧，打哪儿？」
「屁股肉厚，脱了裤子打屁股吧。」
「下流！」
柳玉莲的脸腾地红了。
「又不是脱你的裤子，你急什么？」
张子平依旧是那样坏。
「好，你占老娘的便宜，看我不打得你骂爹喊妈！」柳玉莲被他惹急了，抡起鞭子，卯足了劲儿在他后背上打了一鞭。
「妈呀--」
张子平夸张地喊起来，不过柳玉莲感到他不像是真疼。
「你是不是穿了什么软甲之类的东西？」
「你解开看看不就知道了吗？」
「胡说！」
一个女孩子家家的，哪能去解男人衣服。不过她还是怀疑地走过去，隔着衣服摸了一把，里面好像真没有什么特别的东西，倒是传出男人身体的温热。
「没想到你还真禁打。」
柳玉莲道。
「还有九鞭。」
「好，我让你禁打。」
柳玉莲越来越用力，到了第十鞭，已经用上了十二成的力气。
每一鞭，张子平都那样夸张地喊叫，柳玉莲心里却更不摸底。
那把掺了铜丝的鞭子，用上十二成的功力，那是要死人的，至少也是皮开肉绽，但他除了叫喊，并没见衣服上渗出血来，而且那喊叫也不像是真疼的样子，他到底是功力深不可测，还是真在衣服里面穿了什么宝甲呢？她是想极了把他的衣裳掀开看看伤得怎么样，偏偏就是不敢，这便是女人天生的弱点。
不过，越是弄不清，就越想弄清，柳玉莲开始爱上了这个新游戏，也被张子平这个讨人厌的家伙给套牢了。
「你是不是打算以后就不采我了？」
张子平扭过脸来问正想着心事的柳玉莲。
「我答应过的就一定算数，从现在开始，咱们的赌注重新计算，你要再连抓我三次，我才会嫁给你。」柳玉莲说着，伸手把绳子给张子平解开，然后站在那里看着他。
张子平手扶着树道：「你打我那么狠，我站都站不住了，怎么回去？你得背我。」「呸！美得你。」
不过，柳玉莲又不敢真把他一个人扔在这里，只得过去，重新用自己的长鞭把他的腰给缠上，然后拎着他回了镇，悄悄从房上进了客栈，把张子平送回屋里，这才自己回到客房休息。 （二十四） 柳玉莲早晨起身，悄悄到了张子平房外，从窗户看进去，见他还在睡觉，便没去打扰他。一连三个早晨，张子平都在睡懒觉，柳玉莲心中有些不忍：「这个呆子，要不是嘴那么欠，怎么会挨这顿好打？」到了第四天，柳玉莲再去看的时候，张子平已经离店走了，看来他已经恢复了，柳玉莲又有些佩服。寻常人挨了这样的鞭打，不死也要脱层皮，他却只用了短短的三天就能走了，看来还是有些功夫的。
柳玉莲此时倒没有了那种怅然之感，知道他对自己贼心不死，说不定在哪里暗暗监视自己，所以总是会见到的，于是便再次上路。
一路上，柳玉莲提高了警惕，她以为这个张子平的武艺不如自己，如果想抓住自己，除非是偷袭，只要自己小心，看他还能玩儿出什么花样来？走了好几天，柳玉莲再没发现张子平的踪迹，这个挨千刀儿的，还真能藏！这一天中午，正走在一片树林中，忽然听见有女人的呼救声。
柳玉莲对这种声音最是敏感，立刻下了马，运起轻功上了树，自己树上向声音传来的方向找寻而来。
不多时，便来到树林深处，只见一棵大树上绑着一个十五、六岁的小姑娘，周围围着四、五个年纪差不多的小混混儿。
那些小混混儿的头儿是一个衣着光彩的富家子，他用下流的眼睛看着小姑娘，嘴里说着脏话，不时用手去触摸小姑娘的肩头和四肢，小姑娘哭着，一会儿求饶，一会儿尖叫，一会儿又呼救。
玉莲哪里忍得，自树上跳下来，一下子便冲到跟前。
这些小混混儿哪里是柳玉莲的对手，转眼便放趴下几个，只剩了那个为首的恶少，玉莲也不客气，给了那恶少三鞭子，打得他哭爹喊娘，跪在地上不住求饶。
玉莲也不为已甚，口头上又把那恶少教训了一顿放了，便把小姑娘从树上解下来。
一问才知道，原来这恶少是镇上刘大户的二公子，名叫刘谦，平日专好与人打架。
小姑娘名叫李秋娘，是一个鞋铺掌柜的女儿，刘谦见小姑娘漂亮，时常用话挑逗，被秋娘当众抢白了一顿，那刘谦怀恨在心，便纠集了一伙儿平日拍他马屁的小混混儿，趁小姑娘一人了出外送货的机会把她拦了，要报被抢白之仇，恰好被玉莲遇上。
玉莲领着李秋娘出来，寻到自己的马，两人同乘一骑向前面镇上走。
行了有三、五里，忽然一声呼哨，有二、三十个小混混子手持棍棒拦住去路，为首的正是刘谦。
原来他被玉莲揍了一顿，心中不爽，回去召集了更多平日与他相好的混子，准备路上拦下玉莲报仇。
李秋娘看见这架式，吓得直哭。
柳玉莲哪里会把这些小混混儿放在眼里，下得马去，一条鞭指东打西，把这群小子打得四散而逃。
刘谦可是个会来事儿的，一见报仇不成，乾脆扑通跪在了地上，「梆梆梆梆」就磕了四个响头，口称「师父在上，请受小徒一拜。」
玉莲看得糊里糊涂：「哪个是你师父？」
「师父容禀。弟子刘谦，自幼不喜读书，专爱舞弄枪棒，怎奈没有高人指点。如今遇见女侠如此武艺，有意拜您为师，您就收下我这个徒弟吧，我以后请情愿给您牵马坠镫，作牛作马。」「哼，我可不敢收你这样的弟子，整天欺负弱小。」「弟子年幼，整天无所事事，又没有师父教训，难免作些坏事，如今有了师父，自然听从教诲，再不敢胡为。」「你走吧，我不收徒弟，更不收男弟子。」
「不管您认不认我这个徒弟，反正您这个师父我是拜定了，您走到哪儿，我就跟到哪儿，有一天您会知道我的一片孝心，收下我作徒弟的。」这小子倒好一张甜嘴，说得柳玉莲的气儿全消了，不过，柳玉莲可真是不想收徒弟，也不理他，迳自骑上马，同着李秋娘向前走。
这刘谦还真是说到作到，跟在马屁股后面，亦步亦趋，还真有作弟子的架式。
转眼间进了镇，来到李家鞋铺，没等柳玉莲说话，刘谦儿先给李家掌柜的跪下，哭天抹地地把自己骂了一通，连连陪不是，还拿了十两银子出来，请李老伯原谅他。
俗话说伸手不打笑脸人，自己的女儿也没失去什么，人家又来主动陪罪，还能怎么着？李老掌柜便把此事揭过一旁，请柳玉莲进店里，张罗酒席酬谢她救自己女儿的恩情。
柳玉莲推辞不过，只得留下。
不多时，刘谦带了七、八个小子进来，说都是要拜玉莲作师父的，在店里地上跪了一片。
玉莲说自己不收徒，叫他们另外拜师，这些小子不肯走，站在玉莲身后，又是倒酒，又是布菜，侍候得不亦乐乎。
柳玉莲可就低看了这些小混混儿的道行，再说自己是在李老掌柜的家里，她可就放松了警惕。
酒过三巡，菜过五味，柳玉莲正与李老掌柜一家聊得投机，忽然脑袋一晕，浑身就没了力气，知道着了人家的道儿，心中后悔已经来不及了，挣扎着想站起来，却一下子迷糊了过去。
「臭娘们儿，敢同小太爷作对，也不打听打听小太爷是干什么的？！」浑沌中，玉莲只听得那刘谦儿的声音，然后被人抬了起来，接着便什么也不知道了。
柳玉莲被人用水泼醒的时候，发现自己身处一个破庙的大殿里，殿中的神像早已成了一堆堆烂泥，她自己的双臂直直地平伸着绑在一根大木竿子上，两只脚也被分开绑在另一根木竿子的两头儿，成了一个大字，而且被吊在半空里。那个刘谦儿正在地跟前，眼睛里淫淫地笑着，用手推着木竿子。
随着他的推动，玉莲便原地打着转儿。
柳玉莲心里这个恶心呀：「终朝打雁，临了儿被雁扦了眼！」
「怎么？醒啦？」
刘谦道：「你不是能吗？现在看你还厉害？」
他拿起玉莲的鞭子道：「早上让你打了老子三鞭，打得老子皮开肉绽的，现在老子要打还你。」玉莲此时无可奈何，只得认了。
刘谦退出丈外，把鞭子一挥。
玉莲知道自己鞭子的威力，一闭眼，只听「叭」地一声响，接着是「啊」地一声惨叫，睁眼一看，原来是刘谦自己挨了一鞭。
原来长鞭是极难使的兵器，没用过的很容易打到自己，加上那鞭子又重，刘廉虽然整天同人打架，却没有真功夫，哪里用得好鞭子，因此一挥一际，鞭梢反过来抽在了他自己的腰上。
「哈哈哈哈……」
玉莲不由笑起来。
「娘的，让你笑！」
刘谦说着，不敢再用抖鞭的办法，只能把鞭当棍使，虽然用足了力，鞭梢的威力却发不出来，打在练过功夫的玉莲的身上，像搔痒一般。
刘谦更气了：「奶奶的！您别得意，老子打不了你，老子把你扒光了，先开了你的苞儿，然后把你卖到街上的窑子里去！」「你敢！」
玉莲嘴上说，心里却「格登」
一沉，看来这群小混混儿什么都干得出来。
「看老子敢不敢，兄弟们，看这小贱人长得不错，咱们扒开看看里面的瓤儿是什么样的。」
「好，看看，看看！」
混混儿们一拥齐上，有的抓脚扒鞋，有的便去解纽子。
眼看上衣被人家解了一半儿，露出半抹香肩来，刘谦更是亲自来扯她的裤带。
玉莲虽然是女侠，此时也吓得尖叫起来，想反抗却挣扎不脱。
她把眼一闭，心里说：「完了，倘若真个失了身子，今日便是死在这里了。张子平啊张子平，此番你是枉费了心机也！」这个时候，她想起张子平来了，却不知道那个该死的张子平现在在哪里。 （二十五） 却说柳玉莲正在那里被一群小混混儿围着扒衣裳，眼睁睁看着自己的裤带头儿已经被刘谦捏在手里，只要轻轻一扯……玉莲发出一声绝望的尖叫。
正在此时，只听得殿外一声长啸，把所有人都吓了一跳，刘谦的手也一哆嗦，自然放开了。
柳玉莲听见那个声音，心里说：「有救了。」
听见大殿外，摇摇摆摆走进了张子平，手里拿着一把折扇，边走边摇，目不斜视，嘴里哼哼着不知道什么歪诗，彷佛殿里的混混儿们都不是人似的。
刘谦的气不打一处来，此时正看着这个大美女无处可逃，就等着把她当成个肥羊剥了皮下锅了，偏偏杀出这么一个酸儒来。
「呔，那书獃子，你来作什么？没的扰了小爷的雅兴！」「对对对，滚出去！」
混子们心里都被这个吊在半空里扭动的美貌女侠逗起慾火来，哪里肯让一个臭书生搅扰，一齐喝道。
「非礼勿言，非礼勿言。朗朗乾坤，岂容尔等明目张胆调戏良家妇女？」张子平摇头晃脑地道。
「霍？臭念书的，想挡横是怎么着？你也不打听打听，我们家刘小太爷是干什么的？要找死，自己另寻棵歪脖树吊死去，别污了我们的手。」一个混混儿道。
「惭愧惭愧，小生不想死。」
「不想死就快滚！」
「这里难道是龙潭虎穴不成么？」
「比龙潭虎穴更可怕，掉进龙潭虎穴，那龙那虎兴许在睡觉。惹着我们刘小太爷面前，可不会轻易放过你。」「难道就没有王法了吗？」
「王法？在这个地方，小太爷我就是王法。」
「唉，孺子不可教也，孺子不可教也。」
「别他娘的之乎者也啦。」
「想活就快滚。」
「怎么个滚法？小生自幼未曾学得，还烦小太爷演示一二。」
「得，小太爷是瞧出来的，你这个臭读书的是真想来找死，那我也不客气了，兄弟们，给我往死里打。」说声打，混混儿们「轰」地一声便围上去，棍棒齐下，没头没脸地打下来。
却煞作怪，那些棍棒落下，圈子里却没了张子平。
混混儿们一愣，刘谦在外面看得清楚，他的手下一扑上去，张子平不知怎的一扭腰，人便到了圈子外面，手中的折扇照着一个小混混儿的屁股「啪」地就是一下。
「哎哟！疼死了！」
那个混混儿一下子便趴在地上，疼得站也站不起来。
刘谦最是滑头，一见这架式，知道这书生是个高人，急忙呼哨一声道：「兄弟们，风紧，扯乎！」他把不知哪里听来的黑道黑话都说出来了。
只是还慢了一拍，在混混儿们听明白什么叫扯乎之前，已经被打躺下了四、五个。
其他混混儿一看事情不妙，急忙拖着那几个疼得不住哎哟的同伙飞也似地冲出大殿，跑得无影无踪。
刘谦比他们跑得还快，他说完撤退的黑话，自己先抢出大殿去了。
张子平走到玉莲跟前，抬头看着她。
柳玉莲此时可惨了，光着两只白嫩的脚丫儿，露着半边肩膀和里面束胸的白绫子，大叉着两条腿，裤带的活结将将差了半寸没拉开。
子平捉住她的一只脚踝子，轻轻推着她在半空里转，笑着道：「我的乌龙大侠，怎么这般模样啊？你的武功哪里去了？却叫一帮小混混儿给捆成这样儿？」
当着张子平的面儿，自己在阴沟里翻了船，柳玉莲恨不得找条地缝儿钻进去：「呸！是我一时大意，着了他们下三流的手段。你别看笑话了，快些给我解开。」
「莫急，就这么吊着吧，多吊一会儿，也好让你清醒清醒。堂堂一个玉乌龙，栽在一群小混混儿手里，传出去你这人可丢大了。」
「好了好了，别再看我笑话了，快点儿救救我，我求你了行了吧？」柳玉莲现在可是被迫折节了。
「放便自然是要放了你，如今你还看不起这些下三流的手段么？」「偷奸使坏，白道不为也。」
「那你就等着下次被捉吧，只怕下次碰上的是一流的高手，到时候我也救你不得。」
「吃一堑，长一智，我还总上这样恶当啊？」
「既然如此，我便放你下来，不过，你若不改，只怕下次还得我来救你。」
「别废话了行吧？快放开我。」
张子平走过来，将吊着玉莲的绳子放松，玉莲从半空落下，一个站不稳，「扑通」坐了一个屁股墩儿。
子平急忙过去一把把她抱起来，将两臂放开了道：「脚上的自己解吧。你的脚真是好看。」
「滚！」玉莲气得不行，厉声吼道。
「好好，我滚，晚一步便要挨鞭子了。」
子平说完，一阵大笑，转身便走了。
玉莲把自己从木竿子上解下来，寻了自己的鞋袜穿上，又拿了自己的鞭子和百宝囊，出了殿门，打个呼哨。
她那坐骑是通灵性的，一直悄悄跟在她身后，并躲在破庙附近，听得呼哨一声，急忙跑了来。
玉莲翻身上马，便朝镇上跑去，也不去管张子平藏到哪里去了，她此时心里只想着，逮到这帮小贼，非把他们都杀了不可，免得被他们把自己出丑的事给说出去。
到了镇里，找到李家鞋店，见李老掌柜正在门口焦急地看着，一看玉莲到来，急忙趋向前跪倒：「女侠除险了？真是太好了。小老儿起初以为刘谦这坏坯子真想改恶从善，没成想，他们竟敢在我店里下手暗算，小老儿人单势孤，不是他们的对手，眼睁睁看着他们把女侠带走，此是小老儿的过错，小老儿在这里给恩侠陪罪了。」
「老伯请起，此事不能怪你。我走江湖这么久，连我都没看出他们使的是诡计，何况老伯并非江湖中人，又怎能看得出来？」
「女侠请进家里坐。」
玉莲也不推辞，便跟着老掌柜进了屋，有秋娘端上茶来，又重新拜谢了救命之恩。
玉莲急忙把秋娘搀起来，老板娘此时也过来谢恩。
玉莲道：「恩是不用谢了，如果不是我的朋友相救，今天我已是死了。此仇不报枉为人，我今天回到镇上来，就是要把这帮坏小子一个个赶尽杀绝，叫他们再不能横行乡里，霸女歁男。老伯就住在这镇上，若是方便，就将刘谦他们的巢穴告诉小女子，我定叫这些混帐东西每人吃我五百鞭。这样禽兽，少一个便算一个。」 （二十六） 「这些混混儿势力很大，足有三、四十人，整天拿刀弄杖地练武，要么就是上街斗欧。今天恩侠所见，不过十之四、五。街上的人，谁都惹不起他们，所以，若是别个问，小老儿也不敢说。
即是恩侠相问，小老儿敢不据实回禀？我听女儿说，女侠的武艺高强，真要教训他们，倒也不难。只是，他们这群小子甚多阴谋诡计，恩侠初来乍到的，弄不好又落在他们算计中。」「不怕，我上过一回当，难道还不长记性么？老伯只管说出来，一切包在小女子身上，定叫他们以后再不敢歁压良善。」「好，要说刘谦的父亲刘员外，倒是个大善人，不似其他大户为富不仁，只是他也管不了自己这位公子爷。
往常他欺负了人，被人家告到刘员外面前，刘员外也少不得给刘谦施以重惩。只是一回头，他定是要对这家人报复，不是毁了人家园子，就是砸了人家的家什。
所以镇上人怕报复，后来也不敢再去刘家告状了。这刘谦说起来倒算个孝子，很怕他爹发脾气，所以平时不敢把混混儿们带回家里，只在镇子周围无人的地方鬼混。
那几个地方要么是破败的庙宇，要么是人家废弃的园子，一共有个四、五处，素常晚上也不回家去住。这些地方，待小老儿一一道来。」李老掌柜便把刘谦儿一伙儿经常活动的地点都告诉了玉莲。
玉莲本是想寻个悦来客栈什么的地方住下，慢慢访拿刘谦，李老掌柜哪里肯，定要她住在鞋店里。玉莲难推老掌柜的盛情，只得答应了。
次日一早，玉莲在李家吃过早点，便缠了皮鞭上路，向老掌柜所说的一处地方走来。
头天捆吊玉莲的破庙已是不必去了，想来这群混混儿该知道自己在找他们，一定不敢回去。于是玉莲向他们素日活动的另一个离鞋铺最近的地点寻去。
那是一处废弃园子，过去是一位告老的府台大人的花园儿，后来老府台去世了，子女又不争气，便把大好的一个家败了，一家人卖了房产，各自投亲去了。
那边园子是被刘谦的父亲买下的，原准备盖上一处新房舍，因没时间，便在那里荒着，任其长些乱草，倒成了刘谦儿与混混们练武的地方。
玉莲寻到园子，见门锁着，知道里面没人，翻墙进去又寻了一遍，草已经长得半人高，没有什么踩踏的痕迹，说明刘谦儿他们最近没来过这里，便又翻墙出来，向另一处破庙走去。
正走之间，忽然前面巷口人影一晃，蹩进巷中，彷佛是那些小混混儿里面的一个，玉莲哪肯放过，急忙运轻功赶过去，到了巷口，里面已经没了人影儿。
正在诧异，见巷子另一边的出口处人影又是一晃，彷佛还是那个小混混儿，玉莲起步便追，忽然一股大力迎头将她阻住，双手也被什么东西箍住了，低头一看，一条半寸粗的绳子将她连胳膊套住，勒得紧紧的。
「啊？」
玉莲吃了一惊，论她的武功，若是有绳子套她，至少要从眼前落下，或是从脚下套上来。
若是从上面下来，她该看得见，不会那么容易吃这个亏。若是从脚下上来，自己正在跑，一定是先套住脚，又怎么会被捆住双臂呢？是什么人有这般本领偷袭自己。
还没容她想明白，便感到那绳子一紧，整个儿人已经被拎得双脚离了地，被一个男人夹在胳肢窝底下，飞也似地出镇而去。
玉莲想喊没喊，因为她嗅到了一股熟悉的气味儿，便放弃了反抗。
转眼之间，柳玉莲已经被夹到了那个她被吊的破庙里。
大殿里原有一张折了半条腿的供桌儿，张子平把玉莲住那供桌前一放，一按她后背，玉莲便撅着屁股趴在了上面。
「嘿嘿，此番又被人拿住了吧？」
「呸！放开我。」
「那可不行，我得把你捆起来才算赢一回。」
玉莲想挣扎，张子平的力气大得很，把她按得结结实实，只感到一只手腕子被子平用绳子缠了几道捆住，然后又扯过另一只手，双腕交叉在屁股后面，几下子便捆结实了。
「放开我，算你赢了。」
玉莲气急败坏，眼看着发现了混混儿的行踪，又叫张子平给破坏了，哪得不急。
「那不行。」
子平说着，把先时勒她的那条粗绳子解开，手上一使劲，玉莲便感到自己被扔上了半空，几乎碰到了殿梁，在空中翻了几个滚儿向下掉。
眼睛里瞥见子平在下面作势要把她接住，玉莲怕自己的要害被他碰到，急忙双腿一摆，使了一招儿叫乌龙绞柱，稳住身子，变成头上脚下，稳稳落在地上。
玉莲正自得意，忽然间脸腾地又胀红了。
原来子平捆她手的那根绳子只使了一个头儿，还剩下两丈多长的一截儿在手里捏着，柳玉莲在空中一摆腿，那绳子便趁机被抖入她两腿之间，等她落在地上，绳子恰好自后向前被她夹在裆里。
子平用力一拖，绳子便紧紧勒住了玉莲的要害，还被迫向他怀里扑进来。
玉莲吓坏了，要是当胸被人家搂住，那胸前的两个咪咪便叫人家吃了豆腐。
好在子平向旁边一闪，玉莲没撞进子平怀里，却失了重心，一头便向地上栽倒。
这要是摔下去，那张小脸儿便破了相，对于玉莲这样的美女来说，破了相那可比要了她命还可怕，她吓得尖叫一声，然后感到后领被抓住，向回一拖，玉莲又站住了。
可惜，站住倒是站住了，勒在裆里根绳子却正好被从肩头搭过身后，子平一抖手，绳子又自另一侧肩头绕到身前。
张子平用脚轻轻一挑玉莲的膝弯，玉莲不由自主地把一条腿抬起来，子平又一抖绳子，玉莲的脚虽然离地只有两寸，那绳子却正好自脚下绕过去，再次从裆里穿过了身后。
柳玉莲心中又羞又气，却被子平象玩儿一个木头人一样，一点儿反抗的余地也没有。
子平站在身后，把绳子穿过手腕处的绳子，打了一个花结，然后拉上来，穿过颈后的绳套儿，重新拉下来，再次穿过手腕的绑绳，然后自她腰侧绕到前面，穿过一条勒裆绳拉回来，再从后面绕到另一腰侧，勒回另一条勒裆绳，使它们张开大约一巴掌宽。
玉莲想挣扎，但一动，那绳子被便拉紧，勒住两腿间那个极敏感的地方，感觉怪怪的，只好红着脸任人宰割。
子平把绳子再次在手腕处兜住所有的绳子，盘个花结，然后上拉到背心处，把她的两个胳膊肘儿捆住。
柳玉莲是练武之人，筋骨很柔软，并没有感到疼痛，却是一点儿也动不了。
绳子又从两肋绕到身前，套住对侧的勒裆绳，在身后一紧，那两根勒裆绳便在身前形成了两个菱形。他再把余下的绳子在她乳下和乳上各缠了两道，最后只剩下几寸长的绳头在背心处系紧。
柳玉莲感到难过到家了，勒裆绳被那两道绳一牵拉，便勒紧了，连裤子嵌在下面那个沟沟里，感觉怪怪的，隐隐感到一种很刺激的快感的，一股热热的东西从身体的深处流了出来，想控制也控制不住。
子平把她转过来，眼睛直盯在她的胸前，上下两道横缠的绳子，使得她的胸脯高高地挺出来，非常诱人。
柳玉莲一个大姑娘家，被人家弄成这样，可羞得恨不得找条地缝钻进去。
「你干吗这样捆我？下流！」
玉莲气得哭了起来。
「哎哎哎，别哭别哭，我最看不得女人哭了。」子平急忙掏出手绢便去给她擦眼泪。
「给我解开！」
「是是，解开解开。」
子平答应着却不动手。
「听见没有？解开！」
玉莲越发恼了。
子平反而拖着玉莲走到柱子边，拉着她坐到柱脚石上：「你是我媳妇，只是没过门儿而已。这个样子你就受不了了，你想想，要是落在别人手里，那会怎样？」「我就去死！」
玉莲想着自己三番五次被人捉住捆绑，倒是真觉得后怕，反而把眼前的尴尬样子给忘了。
「想死你就能死得了吗？」
玉莲不言语了。
「在江湖上混，光靠武艺是不行的，得动动脑子。俗话说得好，宁得罪君子，不得罪小人，小人就是只管成功，不管手段。
你堂堂一个女侠客，叫一群小混混儿给捉了，差一点儿失了身子，这可是个教训。
其实，就是作善人，有时候也得使些诡计。恶人该收拾的得收拾，但不能单枪匹马地干，得有帮手，有接应才行，你说是不是？」「好了。」
子平说完，把玉莲扳转过去，将绳头解开，又叫她站起来，一点儿一点儿解开。
他倒是没碰她的要害，逢到那种地方，便叫她自己抬起腿，然后把绳子自脚下抖过去。
柳玉莲这个时候乖得很，叫干什么干什么。
不一时解了绳子，子平转身走了，只剩下玉莲在那里呆呆地发愣。 （二十七） 回到鞋铺，李老掌柜一家十分热情，给她弄吃弄喝，可不知道她刚刚吃了瘪。
下午，她又去街上转了一圈儿，还特地去了被张子平偷袭的地方，希望再看到那个小混混子。
这次她可留了心，不光用眼睛找混混儿，还要用耳朵听张子平，想知道他藏在什么地方等着捆绑自己的机会。
你说也奇怪，连着转了两天，街上一个混混儿也不见了，难道他们真是怕了自己吗？要是真怕，也不敢公然在李掌柜眼前头就把自己给麻翻了。
一定是藏到什么地方偷偷想暗算自己的办法去了。
晚上回来，玉莲又向老掌柜问起这街上的混混儿们都叫什么，住在哪里。老掌只知道七、八个混混儿的家，也一一告诉了玉莲。
第二天，玉莲没出去，直到快吃晚饭的时候，她才悄悄离了鞋铺，运起轻功，自房上向一个混混儿的家寻去。她心里想着，虽然刘谦不敢回家，那些混混儿们可不一定，而且，在外面藏着，肯定没有家里的饭吃得香。
这还真让她想对了。
走了四家，来到第五家的时候，见那家人正在吃晚饭，玉莲悄悄上了他家的正房，趴在房顶上细细听，只听见户主正在教训自己不务正业的儿子，被教训的人诺诺连声，看来也是个孝子。
玉莲心道：「来着了，明天早来，跟着这小子，看他去哪里。」次日天还没亮，玉莲便埋伏在那个混混儿的家附近等着，果然吃过早饭，那小子便出了家门，一直向北走。
玉莲远远地跟着，来到镇外，离镇子七、八里的地方有片小树林，混子一头便钻到树林里面去了。
这个地方，李老掌柜可没说过，看来他也不知道。
玉莲上了树，藉着树冠的掩护，一棵树一棵树地纵跃着跟踪。
跟到树林深处，听见有人在说话。
这次玉莲长了心眼儿，没有贸然闯过去，先环顾四周，把张子平可能藏身的地方都看了一遍，耳朵里却细细地听着混混们在商量事。
原来混混儿们在计划着怎么把玉莲再次捉住，有的出主意说还用蒙汗药，有的则主张把她诱到河边，设法把她骗到船上去，然后把船弄翻，说柳玉莲是个女流之辈，一定不识水性，那个时候，一抓一个准儿。
等抓住了，直接送到窑子里去，这样美貌的武林女子，至少能挣上两千两身价。
玉莲一听，气不打一处来，大喝一声，飞身下树，向着声音传来的方向便扑了过去。
「是她，快跑。」
只听见刘谦喊了一声。
「我叫你们跑！」
玉莲生恐这些混混儿跑得没了影儿，脚下一加劲，转眼便到了。
只见那里用破树棍子搭了十几个马架子窝棚，这些窝棚也与寻常的布置方法不一样，不是一排一排搭的，而是一个连一个，连成一个长串儿。
玉莲眼尖，看见混混儿们四散奔逃，却不见刘谦儿。正寻思这小子在哪里的时候，便见人影儿一晃，从一个窝棚里迅速钻到另一个窝棚里，可不是正是刘谦儿嘛！
「小子，你往哪里跑！」
玉莲几步到了那窝棚前，一头便钻了进去。
一进去，玉莲便知道上当了，只见迎面一张大网兜头而来，急忙向后一坐身，想从窝棚里退出来。
才退出屁股，便一下子坐进另一张网里。
「哎呀不好！」
玉莲想走已经来不及了，前面的网已经到了，两张网前后一兜，便把玉莲装在里面。
「拿住了，拿住了。」
暗藏的混混儿们齐声喊叫，玉莲被装在网里，前后两张网共有七、八个人在那里用力拉着，越来越紧，硬把玉莲收得蜷一团，一动也动不得。
「完了，倒了血霉了。这回又落到他们手里，却怎么是好，也不能指望姓张的回回都来救自己呀！」正想着，只见刘谦儿从窝绷里钻了出来，一躬到地：「师娘，对不住，您受委屈了。」「谁是你师娘？」
玉莲怒道。
「师娘别生气，要不是我们师父，我们也不敢再给你使套儿哇。」「你师父是谁？」
「是我呗。」
张子平笑吟吟地站到了大网前面。
「是你？」
「没想到吧？自从那天破庙里分手之后，我就去找了刘谦，把他狠狠教训了一顿，他答应我，以后再也不作浪荡公子，要好生学武艺，以后做点儿对百姓有好处的事，所以我就答应收他们作徒弟了。」「好哇，你竟然和他们合起伙儿来对付我！」
玉莲又想哭，可又一想，不能当着这些后生晚辈们掉眼泪，便忍住了。
「我那天说了，只要不作恶事，用什么办法达到目的并不重要。如果你看见我，一定会防着我，我武艺又不如你，就没办法使手段了，所以才叫他们帮我。我不是说了吗？一个人再大的本事，也管不了世间千百事，得要学会与人合作才行。怎么样？这次算不算我把你捉住了？」「我柳玉莲说话，板上钉钉，决不耍赖。」
「既然如此，我也不再捆你了，你装在网里，同用绳子捆的没什么差别。不过，你得答应我一件事。」「什么事？」
「刘谦他们年幼，自小少人管教，这才在街头作混混儿。俗话说浪子回头金不换。如今他们知过能改，你这作师娘的大人大量，不要再难为他们。」玉莲心想，我都叫人家捉弄两回了，这人丢得够大的了，还凭什么难为他们，便道：「我也不是赶尽杀绝的人。看在他们真心改过的份上，我便饶过他们。」「如此，徒儿们，还不赶紧把你们师娘放了？」混混儿们一听，急忙松了网绳。
玉莲从里面出来，掸掸身上的土。见张子平过来，作着揖陪不是，突然起步，一指头点在他的麻穴上，张子平不曾防备，便着了道儿。
刘谦他们想过来救，却忌惮玉莲的武功，脸上现出焦躁之色。
「我跟他之间的事，同你们没关系，你们都走吧。」玉莲道。
「师娘，您看这事儿……」
刘谦硬着头皮走过来。
「说了没你的事儿，他用这种下三流的手段整我，我要是不好生报复报复他，以后还不知道会怎么样呢！快滚，别在这里看热闹。」刘谦还要再说什么，张子平斜了他一眼道：「叫你们走你们就走，你们师娘不过想出出气，她还真吃了我呀？」刘谦他们一听师父发话了，又知道人家是准两口子，谅不会出什么大差池，便领着混混儿们走了。
玉莲忽然发现，自己也会用诡计对付张子平了，心中有些得意，脸上便带出来：「怎么样张大侠，这回可落在我手里了吧。」看着张子平脸上那功亏一篑的失望表情，柳玉莲更得意了，她过去，把一直准备着的牛皮绳子从百宝囊中掏出来，把张子平的胳膊反绑了：「你说，我该怎么教训你？」「还能怎么教训，使鞭子呗。」
张子平道。
「好。」
玉莲觉得用鞭子揍这个坏家伙一顿是十分惬意的，便把鞭子从腰间解下来，先用鞭杆儿一捅，解了张子平的穴道，然后指着一棵大树道：「过去。」张子平也不求告，走过去把前身贴在树上道：「打吧。」「上回打了你十鞭子，今天你竟敢叫小辈位算计我，真是胆大包天，今天我得加倍打来。」「加倍吧。轻着点儿。」
子平笑道。
「你还笑！」
一想到自己被徒弟们网在网里，玉莲的气儿又上来了，「叭叭叭叭」连打了二十鞭，不过这次手上可悠着劲儿，只使了七成劲道，怕把他打坏了。
张子平照例呲牙咧嘴地喊叫，柳玉莲还是不知是真假，不过打过二十鞭，气也就消了，去给他解开绳子。
「打了也打了，又得从头算？」
张子平道。
「反正我说过，人是你的了，你要是想赖帐，我也由你，不过，你要是好汉，就要赌下去。」玉莲心想：「自己的裆都叫人家用绳子勒了，再装大闺女还有什么意思？」「我当然是好汉。」
「那就重新来过啦！」
「好吧。不过，以后你可不能再单枪匹马的干了，不然的话，还得吃亏。」
「算了吧。你这家伙诡计多端，天天躲着还叫你给算计了，更别说天天伴着只狐狸，那不是找着往你嘴里送？」「我说真的。」
「我也说真的，别以为我不知道，你天天都在背地里悄悄跟着我，咱们俩一个在明处，一个在暗处，我去闯祸，你管收拾烂摊子，挺好！」 （二十八） 却说玉莲不同意张子平与她同行同止，子平也不勉强，反正在暗中保护她便是。
于是玉莲一个人先走了。
回到李掌柜家，说了刘谦儿改邪归正的事，李掌柜很高兴，道：「其实刘谦儿这孩子倒是个孝子，若能改邪归正，以后还是个有出息的。」「李老伯，这次我的一个朋友收了他作徒弟，以后他专心练武，说不定有一天能中个武举呀什么的呢。」「那倒是好。」
「不如把秋娘妹子许了他吧，我看他以后是个有出息的。」老掌柜想了想道：「既然恩侠觉着他行，一定错不了。」「那我就去作这个大媒，您看怎么样？」
「有劳了。」
次日，玉莲便带上李掌柜的礼单，迳往刘大户的家来。
刘大户心中最担心的就是这个刘谦，照说以他家的财产，以刘谦的模样，攀门高亲也不算新鲜，可惜刘谦不务正业，所以央人说过几家，人家都不愿意。今天竟有人来提亲，还是李掌柜家的姑娘。
刘大户是知道秋娘的，论模样，论人品都没得挑，只是家境不如自己，但以刘谦这个不省心的逆子，能攀上门亲就不错了，哪能不答应。两家互换了庚帖，找人批了八字，倒是个旺夫昌子的佳配，便把亲定了下来。
那刘谦倒也争气，果然把游手好闲的毛病改了，领着那帮混混儿天天练武，不再惹事，刘大户有的是钱，也不指着他去挣。
过年两家定了日子，把李秋娘娶过门来，那刘谦更是收了心，专心致志地习武，后来真就中了武举人，此是后话。
却说玉莲把两家的亲说合了，刘大户和李掌柜各自谢了大媒。玉莲也不推辞，收了谢仪，又盘桓了几日，便告辞而去。
这一番心情舒畅，在苏杭一带玩儿了数月，管了几档子不大的闲事。其间张子平又偷袭了她几次，都被她发现了，子平便知机而走，玉莲反而觉得有些不爽。
转眼到了春末，南方的天气开始闷热起来，玉莲决定上京城去游玩一番，便寻摆渡过了江，沿大路向北而来。
书说简断。
晓行夜住走了七、八天，来到一处小镇，打店住下。
次日正是镇上的大集，玉莲去街上闲逛，江北的风俗与南方果然大不相同。
玉莲正在那里玩儿得开心，忽然听得女人哭女儿的声音。
玉莲心说：「有买卖了。」
急忙寻声而去。
见一群人站在街上，围着一个三十几岁的妇人，那妇人正向路人哭诉。
玉莲听了一会儿，知道这女人就住在街边的院中，是个寡妇，夫家姓刘，先夫留下一个遗腹女儿，母女俩相依为命过了十五年，女儿也出落得一表人才，许了前街马家饭店的少爷为妻，哪知今日女儿上街买乡花的丝线，被顾家庄的员外顾廷发看见，丢下两张银票，把人强抢了去，说要娶作第十五房姨太太。
这刘寡妇孤苦零丁，哪里斗得过那员外爷，只得在这里哭一回亡夫，哭一回女儿。
玉莲一听说急了眼，天下还有这等事？在光天化日之下就敢强抢民女。她问明了顾家庄的位置，回店里牵出马来，打马如飞就奔了顾家庄。
来到顾家庄门前，见那大门果然气派，门上挂了两个红灯笼，两旁有庄丁把守。
玉莲走上前，拱手问道：「请问，这是顾员外的府上么？」「正是，女客是访亲，是会友？」
「特地拜会顾员外。」
「请问高姓大名。」
「不敢称高。望您进行通禀一声，就说有个女子请柳，江湖绰号玉乌龙的求见。」那庄丁一听，脸上立刻现出惊讶之色，急忙跑了进去。
不多时，从里面走出一个人来，这人的年纪有四十开外，个子不高，精瘦精瘦的，圆圆的两只小眼睛，浓浓的两道大抹子眉，鹰钩鼻子，大嘴岔儿，帽插金花，身上十字披红，见了柳玉莲急忙拱手：「不知柳女侠驾到，有失远迎，万望恕罪。」
「不敢，小女子贸然打扰，恕罪恕罪。」
两个人都挺客气，不过心里都怀着一丝警惕。
顾廷发警惕，是因为他早听说过玉乌龙的名声，今天又正赶上自己抢了个小姨太回来，这个玉乌龙怕是无事不登三宝殿。
玉莲警惕，是因为她一开始并没有把对方当成武林中人，以为只不过是个恶霸而已，如今一看顾廷发的长相，人虽然瘦，太阳穴却鼓着，知道是个练家子，也就不敢轻视。
顾廷发把柳玉莲让到厅坐下，见屋子两边都挂了红帐子。
不一时，摆上茶来，顾廷发道：「女侠，请茶。」
「庄主请。」
玉莲把茶端起来，回了一礼。
「我听传说，这一阵子女侠在苏杭一带活动，没想到今天突然光临，陋舍真是篷壁生辉呀。」
「庄主严重了，小女子不过是个游走江湖的普通女子，怎么当得起庄主这般夸奖？」
「嘿嘿，当得，当得！玉乌龙现在在江湖上可是鼎鼎大名啊。不知来到舍下，有何见教？」
「小女子不过路过宝方，听人传庄主今日大喜，我来叨扰。」
「哈哈哈哈，难得难得，在下窝居此地，原是为了图个清净，今日不过是要娶个小妾，又不是娶正妻，并没给江湖朋友们下帖子，柳女侠倒是不请自到，真是消息灵通啊。」
「但不知新娘子是哪里人士？姓甚名谁？相貌我便不问了，顾庄主这样的家业，娶来的小妾一定是错不了的。」
「哈哈哈哈，那是自然。在下平生并无他好，只是喜欢女色。还有我这家业养得起她们。哈哈哈哈。」
「庄主还没回答完我的问题，不知那新娘子是哪里人士？」「就是这山下镇上的人，姓刘，他父早亡，只有个寡妇妈。」
「不知何人保的媒？何时下的定？有谁证婚？」
「娶个小妾，哪里用得着那么麻烦。今日在镇上看见，觉得长得不错，又见她家里穷得叮当响，我也是看她母女可怜，就给了她妈五百两的银票，足够她当上半辈子阔太太了。」
原来小老婆是用不着明媒正娶的，也不用拜堂，只是晚上在正厅拜了家主和正房，再与其他先进门的小妾见过礼就行了。不过柳玉莲既然是来找麻烦的，自然要想方设法弄出些事故来。
「就没问问她许过人家没有？」
「柳姑娘，当着明白人，就莫绕弯子了。玉乌龙的嗜好，在下早有耳闻。你今天恐怕不是给在下贺喜的吧？」顾廷发的嘴角透出一丝冷笑。
「庄主倒真是个明白人。俗话说得好，宁拆十座庙，不破一桩婚。我今日在镇上闲游，见着那刘氏姑娘的母亲在那里哭，问明了才知道，刘氏姑娘被庄主硬抢来了。那刘家姑娘已经许给马家的公子为婚，一个女孩子，怎么能一女配两夫呢？」
「哈哈哈哈。那马家不过开一个小小人饭店，每日客不过二、三十，一个月挣的银子也不过二十两，倒要养活十几口子人。刘姑娘天仙一般人品，岂不是一朵鲜花插在牛粪上。他们虽有婚约，尚未过门儿，退了便是。」
「庄主可曾问问那马家愿不愿意？那刘家妈妈愿不愿意。」
「不愿意又敢怎样？」
「庄主这话就不讲理了，你有钱，愿意娶上十七、八房大妻小妾的，只要女家乐意，也没人管你。只是这刘家姑娘已有人家，刘家妈妈哭得那样伤心，分明是不情愿，你这样，不是强娶有夫之妇么？」
「我前前后后娶了十四房，就有七个是许过人家的。那又怎样？多给银子便是。」
「银子能买来一切么？」
「买不来怎样？他们敢把我怎么着？」
「倘若他们告到官里，这可是犯法的事。」
「犯法？哈哈，哈哈，哈哈哈哈。我顾廷发就专干犯法的事。姑娘你去打听打听，告我的人多了，哪个狗官敢接我的案子？老子不打断他的狗腿。」
「庄主这是仗势欺人。」
「这世上什么都是假的，只有一条是真的，就是强者为尊。顾廷发在这方圆百里之内，要风得风，要雨得雨。要叫谁今天死，他就不敢拖到丑时，更不用说用银子买个小丫头。」
加载中,请稍侯......
精彩评论