海棠书屋

【元嘉烽火】(第六卷1-12)作者:教授乙

海棠书屋 https://htsw.htsw.win 2024-04-17 19:51 出处:网络 编辑:@海棠书屋
作者:教授乙  第一回医女   长安,华夏文明最重要的一座大城。自魏晋以降,长安战乱不止、数易其主,早已不复当年号令四海的大汉朝那无上的威仪与繁荣。然而长安毕竟是长安,华夏族龙兴之地,无论经历怎样的兵
作者:教授乙






  第一回医女

  长安,华夏文明最重要的一座大城。自魏晋以降,长安战乱不止、数易其主,早已不复当年号令四海的大汉朝那无上的威仪与繁荣。然而长安毕竟是长安,华夏族龙兴之地,无论经历怎样的兵祸浩劫,她总能在最快的时间内恢复其应有的荣耀。

  那天林儿、寻阳、韩均三人乘马车赶往长安。自汉中至长安,快马加鞭也需数日,只因出了汉中平原就是秦岭山区,道路曲折难行。寻阳自上次高原反应后,身体虚弱,虽有林儿悉心维护,但舟车劳顿对久在深闺的她仍是不小的挑战。林儿索性让韩均放慢车速,也好沿路欣赏秦地的风景。

  如此又摇晃了数日,总算见到了渭河奔流的河水,长安城就在不远处了。林儿三人在渭河边一个不小的渡口歇脚,准备顺河而下入长安城。

  这号称洛商会议,商家自然多是从东而来,可这渡口却也热闹非凡。三人找了家茶寮要了些清茶来吃,林、寻二人不便露脸,就让韩均出去打探消息。

  不多时韩均跑了回来,笑道:“主母,你猜我看到了什么?渡口边有个行医问诊的摊子,挂了个招牌叫‘檀氏秘方’。”林儿道:“天下姓檀的医师多了,这有何奇怪?”韩均道:“这自然不稀奇。不过那行医之人是个年轻的公子,举手投足间还带着些脂粉气,我一看便知是个女的。”寻阳道:“想是哪个医家子弟出来历练的吧?就像林儿一样。”

  韩均忽神秘起来,“好吧,如果这还不够惊奇,下面这个你们可听真了。那女子,粗看起来,竟和林儿主母如孪生姐妹般相似!”这一句总算引起双姝的兴趣,同时“哦”了一声。

  林儿道:“你没看岔眼?可惜外面人多眼杂,不然还真想去鉴识一番。”韩均道:“我就知道主母肯定会感兴趣。刚刚回来的时候,看见出门往西的山上有座道观,观内有一处高阁,我猜在那上面,整个渡口的情景都能看得一目了然。”林儿笑道:“二郎怎么突然变这么机灵了。那自然妙极,喝完这杯茶我们就过去。”

  当下三人也不耽搁,径直出门往那山上去。果见半山腰上有一座道观,看规模倒不算大,也没多少香客,唯观中一间高阁颇为起眼。三人登上高阁,果然将渭河的风光尽收眼底。远处的城池宽大雄伟,那自然就是华夏龙城长安。

  此处离渡口有数百步,渡口边的人来人往固然一清二楚,只是看人脸就显得有些模糊了。林儿细眼观看,渡口边真有一个青色的小摊,摊主是个清秀的少年,虽然样貌看不真切,但一言一行却尽落林儿眼中。

  林儿学医经年,见多了各路医师,一看此人就知是医术的行家。而且更奇的是,她和自己的言行举止,真有几分神似之处。林儿不禁莞尔一笑,世上怎会有这般巧事,说道:“看来得去问问阿兄,看我是不是还有个失散多年的同胞小妹啊。”

  “不用问了,这人不是你妹。”从后面传来一个男人的声音,吓得三人忙回头看,韩均更是反应迅猛,将林、寻二人护在了身后,喝道:“什么人?”

  却见梁柱后面闪出一个人影,当先跪倒在地,口中呼道:“师侄拜见师叔,多日不见,一切是否安好?”

  林儿大惊,定了定神细看来人,却见他脸上带着令人憎恶的面具、甚是吓人。林儿又是心头一凛,不过很快便反应过来,这面具是定襄的乐安让檀羽带到仇池交给她的兄长高长恭的。

  “真长?哦不,高长恭?”林儿竟有些失语,她心中一直对高长恭耿耿于怀,可此时见到这张吓人的面具,心中泛起的竟然不是厌恶,而是惊喜?

  高长恭这时方将面具取下,显出他原本英俊的面颊。走了有不少时日,他的头发已经长了出来,白净的面皮更显英气逼人。他本出行伍,身长八尺有余,端的是一身威仪,让人肃然起敬。唯独他身后那个酒葫芦,着实有些不伦不类。

  “你怎会在这里?不是回定襄了吗?”

  “多谢师叔关心,小侄已自定襄返回。临行时,舍妹还不时和我念叨师父、师叔对我们一家的恩德,让师侄努力报答。她还特意让我捎了些家乡的土产过来。请师叔随我到客房叙话如何?”

  林儿道声“好”,就这样跟着他走了。后面寻阳和韩均被她撂在当地,一时不知所措,尴尬无比。还是高长恭面面俱到:“请公主、韩兄同往。”

  寻阳、韩均尚不知此人是谁,见林儿跟着他走,也只好跟上。四人来到观中的一处客房。高长恭从包袱中拿出几盒糕点来,道:“寒家没什么拿得出手的,这些都是舍妹一点心意,大家尝尝吧。”

  林儿见糕点都是经过了精心点缀,知是乐安用心之作,不由得想起了乐安的模样,问道:“你爷娘和乐安都还好吧?”

  “他们一切都好。我本该在家多住些日子的,可心中又担心师父、师叔在仇池多有凶险,这才匆匆赶回来。”

  林儿奇道:“这倒怪了,天下之大,怎么今天会在这里碰上呢,未免太巧了吧?”

  高长恭笑道:“我专在此观中等师叔已经两日了。”

  “专门等我?你怎知我会来此?”

  “此事说来话长。我从定襄回来,绕道去了趟洛阳,得知他们要在长安召开一个洛商会议,我心中纳闷,洛阳人行商怎么跑到关中去了。后来仔细一打听,原来洛阳商人现下与西域胡商多有往来,而长安是西出塞外的必经之地,洛商们是想通过这个点,控制往来中原、西域的商道,使之进可成为货物转运的驿站、退可成为阻击南朝势力的屏障,其用心之深可见一斑。所以我猜长安城这几日必定很有趣,就顺道过来看看。没想到,前几日倒让我碰上了师叔派来的前哨,那位于公主。”

  “你怎会识得玉娘?”

  “于公主我自然不认得,可她身边那个南朝人司马灵寿我却认得。不知师叔是否知道,这个司马灵寿的族弟名叫司马道寿,在汉中开了家典质行,我在汉中时专门去会过他,所以认得他们兄弟。”

  “嗯,这个我当然知道,司马道寿还算我名义上的师父呢。”说着,她便将与司马道寿的关系说了一遍,然后又问:“那后来呢?”

  “说起来,还得感谢外面那位徐小姑……”高长恭一边说一边下意识地看了看窗外,“师叔你们一定好奇,为何她跟师叔竟如此神似?”

  看着三人投来的好奇目光,高长恭缓缓解释道:“徐小姑芳名叫做徐漂女,是我在来长安的路上巧遇的。至于她的身世背景,我也不是很清楚,只知她出身医学世家。这小女真是聪明得很,满脑子鬼主意,一路上到处捉弄行人,要不是我还算机灵,也要着了她的道。那天碰到司马灵寿,我就让徐小姑去和他们接触。那位于公主心思单纯,经不住徐小姑几问就将身份来历合盘托出。得知她因为陶公子的关系,怀恨与她同行的司马灵寿,徐小姑就帮她狠狠地整治了司马灵寿一番。如今那司马灵寿还躺在客栈床上无法动弹呢。”

  他说得轻描淡写,可司马灵寿绝非凡人,岂能轻易着了道,这个徐漂女想必是用了什么猛药。林儿心中不由得一怔:一个医师却用医术四处捉弄人,这怕是不太好吧?

  只听高长恭续道:“我当时听了于公主的话,心中料定师叔派他二人来只是幌子,目的是自己暗中来访。我心想着帮你一下,正巧徐小姑也会医术,又和师叔身形、相貌、性格、举止无不神似,我就让于公主按师叔的样貌给她化了妆,让她在这进出长安必经的渡口以‘檀氏’之名设摊,吸引路人目光,而我则在这观中专候师叔前来。果然皇天不负有心人,今天总算等到了。”说着,他又拱手一拜。

  第二回取字

  林儿回头对寻阳道:“看来若不是高长恭帮忙,我的计划又要落空了。”寻阳却附耳过来小声道:“你还没给我们介绍这个高公子呢。”

  林儿闻言一惊,是啊,刚才高长恭一出现,她就像着了魔一样跟着他走。可她原来不是很讨厌他的吗?怎么今天见了他竟似见了亲人一般。可转念一想,她立即明白了,原来自从檀羽走后,所有重担都压在她一人身上,身边没一个可以托付之人。这个高长恭智勇双全、外相俊郎,虽然他对女人的看法让自己不舒服,可毕竟是可以倚赖的。所以适才甫一见他,就像压在身上的巨石卸了一大半,心中自然轻快了许多。“原来做主母竟这么难。”她不禁心生感叹。

  这念头不过一瞬,听得寻阳问,林儿却有些口涩地道:“他叫高……”

  高长恭倒很放得开,说道:“我还是自己说吧。我叫高长恭,原本在紫柏山修行,因犯了戒律被逐出师门,幸得师父檀羽收为弟子。这位寻阳公主和韩兄我已听于公主说过了。我听于公主说,师叔还给她取了‘玉娘’的字,她甚是欢喜。说起来,我也年届弱冠,尚未取字。今天师叔在,不如也赐我一个表字吧。”

  林儿愕道:“这……怎么你们都要我来取字啊。”

  高长恭笑道:“师父不在,师叔就是长辈,有什么取不得的。”

  林儿又是一阵摇头,只好再度转头向寻阳求救。

  谁知寻阳口中却喃喃念着:“兰陵、兰陵……”她顿了顿,“长恭姓高,古者以陵作‘高地’。长恭虽是男子,外相却比女子还要美上几分,身上自有一股兰蕙之气,而且‘兰’有国士之香,颇与长恭气质相当,何不就以‘兰’为字?如此想来,长恭可取个‘兰陵’二字,意为国士之高地也,如何?”

  高长恭一拱手:“多谢公主赐字,以后大家就叫我‘兰陵’吧。”

  林儿一愣,这个寻阳公主可真不客气呢。她见寻阳仍低着头,脸上微露红霞,心中立时领悟,“她这是替阿兄取的字。难道她心中已经以师母身份自居了?”

  却听寻阳转言道:“林儿让煮雪去给兰陵送信,想必是错过了?”高长恭忙问送什么信,林儿这才将此前的事捡紧要的和高长恭说了一遍,言毕又道:“兰陵对天下大势心中了然,可否和我说说当前的乱局究竟是怎么一回事?”

  高长恭闻言即努力思索起来,屋内一下陷入了沉静。过了许久,高长恭开口道:“师叔一定觉得,仇池国各色人等之间的关系,是说不出来的一个‘乱’字吧?”

  “是啊。国主、富户、盗寇、佛寺、南朝人,你能想到的人物全在这里集中了,不乱才怪。当初阿兄为追寻中原乱局的真相而来到仇池,他说在这里定能查出乱局之秘。如今看来,还真是如此。”

  “其实说来说去,都不过是个‘利’字在左右全局。所谓‘天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往’,别看他们分合纵横,皆逃不过这一个字。侯家堡屯兵圈地为利、药王谷建立作坊为利、洛阳商人行商坐贾为利、南朝人搅在其中浑水摸鱼也是为了利。”

  “这当然是没错,可为什么这些人偏偏在这个时候全都集中到了仇池这个地方呢?”

  “当今天下,南北分治,仇池如一只楔子钉在了南北两朝的脖颈之上。仇池起自氐羌,地近长安,又比邻西域,河西五凉诸国、吐谷浑诸部皆会往来于此。仇池虽小,然自汉末立国至今,已有二百余年,可谓胡族诸国中国祚最长久者。五胡乱华以来,仇池国屡遭魏宋攻伐,时而倒向北朝、时而倒向南朝,时而被灭,旋即又得复兴,凡南北两朝照顾不及,立时便出兵袭占周围各郡县,甚至打到过长安、成都等大城。所以,南北两朝要想攻克对方,都无法忽视仇池的存在,仇池也成了争夺的焦点,各方集中在这里就没什么奇怪的了。只不过内里更深的含义我却回答不了,有一个人肯定能回答,那就是师父让你去找的鲍照。”

  “可鲍兄长出远门了,我去他邸舍里问他徒弟,那徒弟嘴巴严得很,怎么也不愿说。”

  “恕师侄直言,师叔来长安,不正是为鲍照而来?”

  林儿被他一下看穿了心思,心中生起了一阵钦佩,问道:“这心思我只对寻阳说过,你怎会知道?”

  高长恭自信一笑,“如今仇池国如此纷乱,鲍照却在这么关键的时刻离开仇池出了远门,这是蹊跷之一。洛阳商人在这种关键之时却大张旗鼓地在长安搞洛商会议,若没有仇池商人参与其中以为内应,想来也不可能,这是蹊跷之二。师父明知陈庆之要他去长安对付洛阳商人,却只和师叔你提到鲍照,其用意相当深远,这是蹊跷之三。有这三点疑问,师叔怎会不来长安寻鲍照呢?”

  林儿拍手笑道:“你和我阿兄真是不相上下啊。没错,这正是我来这里的目的,如果估计得不错,鲍兄长此时必定就在长安城。那你说我们应该如何才能找到他呢?”

  高长恭道:“师叔来此之前想必已经有了主意,又何须问我。”

  林儿心中一凛,真是什么都被他看穿,只得道:“好吧,我本来的计划是,打草惊蛇!”

  四人说完话出来,已是傍晚时分。林儿急道:“不好了,本来说今天坐船去到长安城里住,这么晚恐怕都没船了。”

  高长恭却不着急,笑道:“师叔只管放心在这观中用了晚餐,我已租了一艘船随时候命,又在城中找好了一个小院,保师叔这些日子安住。待得天色再黑些,师叔就和公主借着夜色赶路,我与韩兄去和徐小姑会合,有什么情况就请韩兄往来传递消息。”

  林儿不想他安排如此周全,奇道:“我看你一身孑然,这租船包院,花费也不小啊?”

  高长恭道:“这次回乡路上,顺道做了几桩买卖,索性身上得了些闲钱,师叔只管放心。”

  林儿越发好奇起来,问道:“什么事这么好做,也教教我吧?”

  高长恭道:“这桩事说起来师叔应该很熟。今年开春,北朝皇帝立意灭佛,陆续扫平了河东的几处寺庙,像师叔去过的定襄永宁寺,就被朝廷定为妖言惑众。这些寺庙信众何止数万,常年在邪恶之言浸淫之下,有病不就医,致多年而成痼疾,这些师叔都很清楚。可那些寺庙被封、僧人被逐,信民突然没了凭借,只好转而投医。如此大量的病人集中收治,药材自然不足,再加上北方连年打仗,药材更是奇缺。而仇池之地多山,山中药材自是便宜非常,我从仇池过去时,花极少钱资购了几十车便宜药材运到河东各地。我只按当地市价将这些药材出售,就已经赚得盆满钵满了。”

  “阿兄说你是政务大才,看来当真不假啊。”林儿忍不住赞道。

  “这还不够。北朝扫清邪恶之后,又下了道旨,凡收藏传播邪教之物者,罪加一等。信民们哪敢违抗,这些年所藏的神像、符箓等,全被弃之如敝屐,大街上丢得到处都是。我则雇人将这些物什偷偷捡了来,又满满地装了几十车。”

  “你要这些做什么?”

  “朝廷的灭佛令眼目前还只在于平城周围郡县,尚不及于偏远。那些佛教寺庙做其它事不在行,在这些佛像上,可是太舍得花钱了,大魏的黄金几乎都被他们拿来装饰佛像,那些佛像个个镶金带银,值钱得很呢。洛阳、汉中这些地方近些年打仗少了,自然商贾恢复、邸舍重兴。然而战乱刚过,当地哪有那么多精美神佛塑像,而我运过去的这些自然就大受欢迎,少不得又赚了一笔。”

  林儿听完,吃惊不小。高长恭就这么往来一趟,不仅回家探了亲,还做了两笔大买卖,此人真的是商贾奇才,以后有他协理事务,自然会事半功倍了。

  (按:我国自南北朝以后,黄金就变得十分稀缺。宋朝人认为,这正是由于南北朝佛教盛行,普遍用黄金装饰佛像,导致了黄金的大量流失。)

  第三回火灾

  天色渐渐暗淡,一轮明月高悬,江上一叶扁舟,林儿和寻阳坐在船头。林儿调皮心性上来了,竟褪去鞋袜,两只玉腿搭在船头,任冰冷的江水打在脚面。寻阳则坐在一旁轻轻挽着她的手臂,默默地看着远方。

  林儿回头见寻阳似有心事,忙问:“你在想什么?”寻阳道:“林儿,你说兰陵他怀有大才,却为何甘愿拜羽郎为师呢?他比羽郎还大两三岁吧?”林儿道:“是啊。他和姓和的真是一对怪人。”说起和其奴,寻阳想起了上邽初见时的情景,不禁也是莞尔一笑。

  林儿又道:“阿兄曾经和我说过,高长恭与和其奴虽身怀不世之才,却非胸有大志之人,所以他们一个委身在紫柏山甘心替人做下手,一个却浪荡江湖,无所依附。所以他们来找阿兄就是想找个栖身之处吧?”寻阳道:“难怪刚才兰陵见了林儿倒头就拜,莫不是人臣择了明君吗?”林儿被她一说,尴尬脸红,娇叱道:“哪有的事。”

  渡得渭水,双姝弃舟登岸。高长恭租的秦家大院在长安城外东郊,离码头不远,二人旋即往其指点的方向走。

  正走没多时,忽听得有敲锣声起,有人大声喊道:“起火了!起火了!”顿时就听见了纷乱的脚步声和金属撞击声。顺着人声的方向看去,果见有火光飞起,映得天际绯红。人流声也越来越密,街上很多已经上了门板的店铺又开了门,有人穿着单衣就往外跑。

  这长安城几经战火,数度毁而复建,汉魏时许多坚固高大的房舍都已被毁,如今这座长安城,多是五胡乱华以来以竹木搭成的临时居所,相比于砖瓦结构,这里确实更易走水失火,而且房舍如此密集,一烧就是祸及邻里。所以邻舍都已形成习惯,哪里走了水,远近都要去帮忙救火。

  林、寻二人站在当地,不知是否该随着人流去看看。林儿道:“要不我们站在远处看看吧,应该不会有事的?”寻阳道:“可是这时候火场肯定乱得很,万一被相识的人撞见怎么办?”

  二人正犹豫着,一道人影闪近,正是韩均。韩均急道:“还好还好,总算我跑得快。兰陵叫我快步过来提醒主母,千万别到火场去凑热闹。”林儿闻言撅起嘴道:“你们都把我当小儿,知道我肯定会去闯祸是吧?”寻阳却真诚地道:“林儿你是我们的主心骨,你要是有什么事,我都不知道该怎么办。”林儿知她意思,忙安慰道:“好啦,我说笑的。为了寻阳姊我也不会任性。我们现在就去秦家大院睡觉。”

  一边走,韩均继续报告:“刚刚听到失火的事,我就和兰陵、徐小姑赶到了现场,兰陵听说火场里还有孩童被困,忙冲进了火场去救人。”林儿关心地问:“不会有危险吧?”韩均笑道:“主母你真是过虑了。兰陵本就是行伍出身,在紫柏山又有明师指点,身上的功夫会差到哪去?让他进火场救人肯定绰绰有余。”林儿道:“对哦,我忘了他是会武之人。那他和你小君比,谁厉害?”韩均傲然道:“他怎会是小君的对手,他恐怕连小君的三招都接不住。”

  说着话时,三人已到了秦家大院。院子的男主人去救火了,只剩他家妇人米氏和几个儿女在家。这院子有三进,在这长安城郊算是中等客店。高长恭租了最里一进给林儿住。此时林儿也不耽搁,和寻阳进了房间安睡。韩均则按照安排,又返回了火场。

  此时时辰尚早,林儿躺在床上睡不着,爬起身来对与她隔床的寻阳道:“寻阳姊我睡不着,要不你给我讲讲江湖中的事吧。我师父虽然会武功,可他从来不教我,所以像木兰阿姊那样神乎其技的武艺,我是一点都看不懂。你说她的武艺到底有多厉害啊?为什么二郎说兰陵连她三招都接不住?”

  寻阳此时也正躺在床上胡思乱想,索性爬起来说道:“那我就从头讲起吧。以前在赵郡时经常听师兄他们谈武论道,所以对江湖中的事倒也知道一些。自晋末以来,天下大乱,胡人南下乱我华夏,汉人士民不堪其扰,于是各大家族便在各地建起了坞堡,抵抗外侮。逐渐的,这些坞堡就形成了一个武艺的江湖。像赵郡的陇西帮,就是赵郡李氏建立的诸多坞堡联合形成的一个门派。木兰阿姊学艺的渤海高氏也是一样的情况。”

  “一般行走江湖之人都会说,当今天下有三大门派,分别是静轮宫、荒土盟、麦积山。其中,麦积山对弟子约束甚严,少于行走江湖者。而静轮宫虽人数众多,但其中多有修习妖法道术者,与普通江湖众有很大区分。只有荒土盟,不仅人数众多,且分级明确,他们会定期对盟内武师的武艺进行评定,并配以相应数量的锦袋以示其身份。因此,师兄他们在谈论一个武师的武艺高低时,往往以荒土盟的分法,将武师从一袋到九袋加以区分。”

  “通常来说,一般的江湖宵小被算作一袋,会一点皮毛武功的为二袋,正式拜过师门学过艺的差不多就是三袋,资质平庸者学满三年出师即为四袋。这四级都是较为普通的习武者,江湖上比比皆是,不足为奇。而从五袋开始,则需要练武者有一定资质、且勤加苦练许多年才能达到,而每升一袋难度也会越来越高。如果把五袋算作是九品中正制中的下品,那六袋就相当于中品,七袋就相当于上品了。”

  “在刚才给你说的三大门派中,五袋高手比较常见,六袋则可以在这些门派中得到一个不大不小的职使了,七袋更是这些门派中的上层之人。而江湖上混迹的闲散武师很少能见到七袋以上的高手。至于八袋,则是大门派中的掌门、长老一级才能达到的高度,比如陇西帮的李灵师伯、伊吾城的李宝城主、紫柏山的昙无谶等。而九袋,全天下只有四人,并称四大武魂,分别是静轮宫掌教天师寇谦之、荒土盟盟主吕罗汉、麦积山方丈玄高大和尚、以及我的皇叔、南朝的南郡王刘义宣。”

  “那木兰姊是几袋呢?”林儿忍不住好奇地问。

  “七袋!”寻阳斩钉截铁地道。

  林儿吃惊地张大了嘴,半晌方道:“木兰姊是上品豪族哇。”

  寻阳道:“很多人都说,木兰姊是不世出的武学天才,她完全凭自己的天赋领悟了高氏剑中的许多绝技。她不仅是七袋,还是七袋中最顶级的存在,上上品。木兰姊才二十岁出头,以后还不知能达到什么高度呢。再加上她有先秦名剑含光加持,我师兄说,如果有十袋的话,他也相信木兰姊一定能达到。”

  林儿点头道:“嗯,之前我还担心她去紫柏山会有危险呢,现在看来我真是杞人忧天了。紫柏山那个李敬爱老尼肯定不是她的对手。可我记得那次在案山比剑时,她和三坞主来来回回也打了很久,难道三坞主也有七袋的实力?我又听说二坞主比三坞主还厉害,那岂不是二坞主有八袋的实力?”

  寻阳道:“这不一样。那时三坞主是困兽犹斗、以性命相搏,木兰姊却要顾及他会逃跑,心有所忌,武艺自然大打折扣。况且三坞主本就出身名门麦积山,又正逢壮年,乃是练武最佳的时机,这才与木兰姊打得有来有回。我猜,三坞主应该有六袋偏上的实力,二坞主不出意外就应有七袋的实力。听玉娘说,二坞主当年在麦积山时就是传功长老的候选,有这实力毫不奇怪的。”

  第四回胭脂

  次日林、寻二人都睡到日上三竿才起,米氏早已准备了早饭给双姝用。那米氏是个二十七八岁的少妇,虽已是几个儿女的母亲,可皮肤依旧如少女般水嫩。

  林儿一边吃早饭,一边羡慕道:“阿嫂你的面相肤色真好,像十几岁的小女,一点不像这些小子的阿娘呢。你一定有什么保养的秘方?”

  米氏笑道:“客说笑了,乡野村妇,哪有什么秘方。倒是隔壁那些女乐喜欢涂脂抹粉。”

  林儿奇道:“隔壁是乐户?”

  米氏叹了口气:“客是女子,有所不知,我们这个里坊叫做‘平康坊’,是长安着名的歌舞风流之地。”

  两人又说了会话,直到双姝吃完,米氏才收了碗筷出去。林儿拉着寻阳也往外走,寻阳急道:“我们去哪啊?二郎不是说在这里等兰陵吗?”林儿嘻嘻一笑道:“不走远。咱们姊妹也逛回柏堂去。”一句话让寻阳瞠目结舌。

  出了秦家大院,右手边有一个很小的门脸,还没挂任何招牌,里面不时传出锯木的声音,想来应该就是米氏说的乐户了。二人走进那门房,穿过一条很长的窄道,才发现里面是一个天井式的大院子。底楼四壁开放,二楼则是女乐们的房间了。此时还有许多木匠在对门窗做最后的修饰,几个浓妆艳抹的妖娆女子正站在二楼围栏边啃甘蔗闲聊。

  林儿正抬眼四顾,走过来一个半老大姑,想是这里的户头,问道:“两位女公子,你们知道这是什么地方吗,就往里面走?”

  林儿笑道:“柏堂嘛,这一看不就知道了?”

  户头也笑道:“知道还往里进,那就是来找你家男人的了。我们这里还没接客,没你要找的人,出去吧。”

  这话把寻阳脸说得通红,反倒是林儿坦然道:“我们不是来找人的。我们就住在隔壁,知道你们还没开张,这才来讨杯茶吃。以后街坊邻居的,抬头不见低头见嘛。”

  户头也是个通达之人,听她此言,也就顺进堂屋,让小女捧上茶来,与她边吃茶边攀谈起来。

  户头道:“我本是洛阳人,初来贵地,以后还望两位公子多多照顾呢。”

  林儿道:“原来你是洛阳人啊,难怪听口音不像本地人,洛阳可是好地方,买卖较长安好做啊,你们何苦涉远来此处呢?”她边说着,寻阳却在心里发笑,林儿也只能欺负这刚来的外乡人听不出她的蹩脚方言。

  “女公子对我们洛阳不了解。洛阳的柏堂一者是官方营生的,其中皆是官奴,二者多为大官巨贾私养,像我们这种私家营生的,在洛阳很难做。”

  “这却是为何?”

  “洛阳是通衢要地,往来都是紧要之人,柏堂中人时常与之往来,所涉极深,此种营生自然不能流于民间,定要官家一手操持。”

  “原来如此。”

  “前段时间,我的一个在洛阳鹤觞居做酒家保的小侄对我说,近些年长安商道逐渐恢复,他师父刘白堕大侠准备到长安来开酒家,问我愿不愿意也过来开家乐户,刘大侠出钱。那我自然是愿意了,就带了几个小女过来。”

  林儿点点头,从这户头口中倒是得到了不少有用的信息。那户头极善言辞,两人又聊了许久,直至日近晌午,双姝才起身离开。

  寻阳抱怨道:“林儿你真是的,跟个户头也能说这么久。”她毕竟是帝胄公主,心中始终是看不起妓家之人的。

  林儿却神秘一笑道:“你有没有发现这里的小女用的胭脂都是劣等品吗?”

  寻阳奇道:“林儿一向素面朝天,原来也深谙女容之道啊?”

  “化妆不会,易容还是会的嘛。我的鼻子可灵了,一闻就知道她们身上的香味都是一些劣质香料,和寻阳姊身上的芳香没法比。”

  “林儿让我不着脂粉,我已经很久没用过了。只是刚刚出来时抹了些花蜜……”

  “别紧张,我又没怪你。我只是想到了我们在长安可以做什么买卖。我们弄点上等胭脂来卖给这些柏堂,岂不甚妙?”

  “原来你是打的这个主意,我还以为你恼我呢,吓死我了。”寻阳说着拍了拍自己心口。

  “那次和寻阳姊约法三章,是怕你出门在外娇气。后来我们绕道远行,寻阳姊不畏艰难,我才明白是我自己多虑了。其实寻阳姊的妆容清新淡雅,很好看呢,不像林儿这般粗陋。以后在家不出门的时候,那约法三章就不作数了。还有哦,我有那么可怕吗?”林儿说着,故意作了个老虎扑食的动作去吓寻阳。

  寻阳“格格”笑道:“林儿对我很好。只是像兰陵、木兰姊这样的厉害人物在你面前都毕恭毕敬的,才让我觉得你有股不怒自威的气势。”

  林儿不解地道:“是吗?我照镜子的时候怎么从没发现?”

  两人说话间已回到秦家大院,高长恭和韩均已在院中候着了。只见高长恭左鬓的头发掉了一大块,还敷了些药汁在上,林儿忙问:“怎么回事?”高长恭似并不在意烧伤,反问道:“师叔你们去哪了,让我好等?不是说这两天你们不出门的吗?”林儿道:“我们只是去隔壁新开的柏堂坐了坐。”

  “你们……两个女公子……去逛柏堂?”高、韩二人闻言无不张大了嘴。

  林儿却不以为然道:“人家又没开张,有什么关系。我们这一上午收获可不小啊,打探到了这柏堂是洛阳的鹤觞居开的。刚才寻阳姊说,这鹤觞居是天下闻名的豪巨之所,其掌柜刘白堕虽不会武,却有一手制毒的本领,手下集聚了众多颖川豪侠。由此可见,洛商们在长安已经有了很大的布置。”

  高长恭道:“这个我之前也想过。据我所知,长安附近的船运、码头、客栈、乐户、赌场,多由洛阳商人经营,他们在这里继续增加商贾也在情理之中。我们要看看能不能在他们中找到一些缝隙钻进去。”

  林儿“嘿嘿”笑道:“我倒是替你想了一个。你可以在这里卖上等的胭脂啊。我刚刚在那柏堂发现,这长安连年战乱,没有好的胭脂水粉卖,那些小女用的都是劣质货。以后如若长安恢复往日盛景,这些东西是不可或缺的呢。”

  高长恭闻言,心中大动,不禁笑道:“妙哉。长安既然要发展成进出河西的要地,这里必是男人多过女人的。那些老悭万万也想不到会到这里来卖胭脂这种女人用的东西。可天下哪会有只有男人没有女人的地方,胭脂这东西正好给了我们赚钱的机会。我们不仅要卖胭脂,还要卖钗饰、锦缎,女人需要什么,我们就卖什么。不光卖给女人,还要卖给男人!”

  第五回接替

  林儿反倒有些惊讶,“我只是一个初步的想法,没想到你一下子讲出这么多道理来,这倒出乎我的意料了。”

  高长恭拱手道:“师叔你管大事就行,这些细枝末节交给我来处理就好了。”

  林儿莞尔一笑,这高长恭真是有趣的人,“让我看看你的伤吧,怎么那火烧得这么厉害?”说着她伸手去高长恭额边沾了点药沫来尝,“栀子、黄芩、白蔹。唔,是个好方子。有徐小姑妙手,我是多虑了。”

  高长恭道:“有两位神医在侧,真是好啊。以前我和人厮打,被砍了也只能让它自己好。”

  林儿嗔道:“谁让你做人家的打手。”

  高长恭微微一笑,又道:“也是昨晚这火太蹊跷,一家十几口人全部出门去了,偏偏邻街几个半大的孩童翻墙进那院子捉蛐蛐,正好碰上了大火。我见那些不会功夫的州民都冲进去救人,自然也要冲进去的。”

  林儿关切地道:“那孩童都救出来了吗?”高长恭叹口气道:“死了一个,重伤一个,听徐小姑说,怕也救不活了。”

  林、寻二人无不震惊,林儿道:“我想去看看那个重伤的孩童,万一能尽点力呢?”

  高长恭忙阻道:“师叔不要意气用事。我问过徐小姑,她说恐怕就是四大名医齐至,也未必能救得活。我看这事十分诡异,这才来和师叔商议。”

  林儿渐渐恢复了平静,问道:“你说这火有蹊跷,是什么意思?”“我也只是猜测。一家人都不在,家中又没有点灯,昨晚又没有打雷,怎会无故失火呢?”“你是说人为纵火?京兆尹看过了吗,他怎么说?”“火场烧成了一片废墟,京兆尹除了叹气也没办法,只好上报镇南都督府,再请关中有名的刑狱参军前来裁夺。”“等新的刑狱参军来,怕什么都查不出来了。”

  寻阳在旁听着,忽的黯然道:“可惜长安不归仇池国管辖,不然羽郎现在就在仇池,让他来肯定能查个水落石出的。”

  听她一说,林儿这才想起当年赵郡之事,不禁皱眉道:“可惜阿兄现在被软禁,却如何是好?”

  高长恭虽不知赵郡故事,但却知檀羽“断案第一”之才,忽道:“虽说师父人身不自由,却不是没有办法让他来长安。”

  林儿立即展颜询问究竟。

  高长恭道:“那陈庆之不是恨洛阳商人吗?不如让州民们联名写信给陈庆之,就说此事和洛商会议有关,请独立的治狱高手檀羽来长安查案。徐小姑这些天在城中看诊,已让不少州民信服,让她来带头起草,州民应该会热烈响应,说不定就能说服陈庆之呢?”

  林儿闻言,大喜过望,道:“事不宜迟,这就让二郎去告诉徐小姑吧?”

  高长恭忙写一封信交给韩均,韩均飞也似地送信去了。

  虽遇到了天伦惨剧,却有可能将檀羽救出侯家堡,大家也不知是该悲伤还是高兴,就这样沉默了很久。

  还是林儿打破了沉默:“兰陵,我们的计划进行得顺利吗?”高长恭道:“按你的吩咐,把纸条都发出去了。”

  原来林儿为了引出鲍照,让高长恭写了许多纸条,上面是寻人启事,说仇池商人鲍照失踪,如有看见的与某茶楼酒保联系,那酒保自然是高长恭花钱找的。林儿此举正是要打草惊蛇,告诉鲍照自己已经知道了他的情况,只要他看到,必定会出来解释。

  高长恭又道:“于公主听说师叔已经来到长安,急着想见师叔。这位公主恐怕是第一次出远门,我看她晚上一个人偷偷抹眼泪。”

  “玉娘是个单纯的女子,这次把她和一个陌生的南朝人单独派出来,真是为难她了。当时是我和大坞主要求把她带出来,这是我的责任。她的任务也完成了,兰陵,你想个办法,把她带到这儿来吧!”

  “这好办,让韩兄带她过来就是,那南朝人怎么处置?”

  “从坞堡过来,司马灵寿一路悉心保护,我很感激他。这个人心智坚毅沉稳,实力极强,如果他真心向我,是个很好的伙伴。只是现在还不确定他的真心是否向我,你想个办法稍微试他一下吧?”

  “还是交给徐小姑吧,她有的是办法。”

  高长恭报告完就离开了,林、寻二人也就待在房中。林儿没事做,就央着寻阳教她施粉黛。

  林儿从小跟着师父,虽是学了些易容的本领,可这女儿家的活计更重要的是在于对美的理解,于此一道她竟是丝毫不通,后来结识的兰英、令晖也多是素面,只偶尔着淡妆。在上邽县衙见到寻阳后,见她每日不厌其烦地精心装扮自己,只感觉这实在是太浪费光阴了。直到今天仔细听了寻阳的讲解,才觉悟到精致的生活是一个自己还未去过的新天地,不由感叹道:“寻阳姊真是一个玉人儿。”

  晚饭过后,韩均回来了,还带回了仙姬。仙姬竟像许久未见亲人一般,扑到林儿身上,大哭起来。

  林儿笑道:“玉娘怎么了,谁欺负你了?”仙姬哭了半天,才抬起头来,泪眼婆娑地道:“这几天都没有人和我说话,待在客栈像坐牢一样。小姑,我以后再也不要一个人出去了,好不好?”林儿道:“好,我保证以后你和寻阳姊一样,绝不会再单独行动了。”这才让仙姬破涕为笑。

  这边哭着,韩均却笑容满面,“主母,有两个好消息,原来长安的京兆尹对阿羽少年破奇案的事知之甚详,还知道他就是赵郡四少中的断案第一。所以徐小姑和他一说,他马上就决定写万民书去请阿羽,现在六百里加急的快马已经在路上了。”

  林儿拍手道:“好啊,我一直担心这事。另一个好消息呢?”

  韩均道:“鲍掌柜果然传信来了,说约在明天中午,在城中的遵善寺和主母见面。”

  林儿一声轻笑,“他果然在长安。告诉兰陵、徐小姑和三坞主,明天按计划行事。”韩均应声而去。

  仙姬奇道:“小姑你知道三叔在哪里吗?我都没找到他。”

  林儿笑道:“长安城客栈并不多。有兰陵和二郎在,三坞主又不像鲍兄长那样故意隐藏行踪,要找到他一点都不困难。”她不由得很庆幸,若不是高长恭的提前出现,自己还真是处处被动呢,看来阿兄才是对的。

  次日一早,韩均送来一套衣裳,展开来看,竟是一身西域女衣。仙姬不知林儿的计划是什么,奇怪地询问究竟。林儿神秘一笑,道:“小姑我要当一回胡女。玉娘和寻阳姊在家待着,我走了。”便与韩均出了门。

  这边寻阳才小声和仙姬解释道:“现在外面的人都把徐小姑当成了林儿,所以她们必须要找个秘密地方把身份换回来。城东北有座火神祠,是西域火神教的祭祠,平常人是不能进去的,她们在那里交接最合适了。交换了身份林儿才好去见鲍兄长啊。”

  高长恭已在火神祠中租了一间礼拜室,韩均带着林儿飞速进了礼拜室,又去接漂女。

  过了一盏茶工夫,礼拜室门打开了,进来一男一女,男的自然是韩均,女的却和林儿一样的打扮。

  只见那女子淡淡的眉角、晶莹的眼眸、乖巧的脸蛋、浅浅的酒窝,一副倾国倾城的容颜,想必就是闻名数日却未得谋面的徐漂女了。

  林儿站起身来,拉住漂女,四手相接,四目相对,两人竟像照着镜子一般看着对方。此时忘了基本的寒暄,两人没有一句话,室内只有沉默的空气轻轻地飘荡。

  第六回美女

  不知过了多久,林儿幽幽地问道:“你从哪里来?”

  漂女眉梢含情、眼波流转,拍了拍林儿左胸,“我是你的影子,你是我的灵魂。我自然来自你的心里。”

  林儿也不客气,用指尖在漂女脸颊轻轻掠过,带起她几缕发丝,“你真的愿意如影随形地跟着我?”说完两个人会心一笑。

  林儿见韩均呆呆地听傻了,问道:“二郎,我们俩哪里最不像?”韩均愣了半天,道:“主母的眼神如水,徐小姑的眼神似风。”林儿诧道:“二郎什么时候这么文绉绉了?”韩均脸红道:“这是兰陵说的啦,我也不太明白。”林儿笑道:“我猜也是,你先出去吧。我和徐小姑说几句话就来。”

  待韩均出门,林儿轻轻坐了下来,又用眼神示意漂女坐下。漂女却道:“还不走可要迟了?”

  林儿并不理她,自言自语起来:“徐小姑十六七岁年纪,医术高超、性格开朗。是吗?”

  漂女不安道:“什么意思?”

  林儿神秘一笑,“我听师父说过,医仙徐謇只有一女,和我差不多大。她被徐医仙视作掌上明珠,不仅毕生才学倾囊相授,而且琴棋书画、文学武功无一不教。我想,这该能培养出多么了不起的女神医啊。”

  漂女却道:“可他教了我一身本事,却全无用武之处,那还要学这些劳什子有何用。”

  林儿笑道:“所以你就自己偷溜出来,游走四方了,难怪你叫‘漂’女。”

  漂女这时方才坐了下来,疑惑道:“你怎知我的身世?”

  林儿指指自己左胸,神秘一笑道:“我怎会连自己的心都不知呢?”

  漂女嘟起了嘴道:“你骗人。”

  林儿道:“骗你做什么。要问你是谁,只要问我是谁就可以了。我是四大名医的弟子,你自然也是。就这么简单。”她顿了顿,见漂女若有所思,又问:“你的生辰八字是什么?我应该称你为姊还是妹?”

  漂女懒然道:“不用问了。也不知我们俩前世是什么渊源,竟然八字完全一样。我阿爹别的不行,打听这种事倒很在行,他还说要我和你结为金兰。我可不要,还不如做你的影子有趣呢,那样我要是干了坏事,就赖在你头上,嘻嘻。反正你身边有那么多姊妹了。”

  “是呀,我有阿嫂、阿姊、寻阳姊、木兰姊,阿姊真够多了。徐小姑也叫姊,就体现不出我们从前世就注定的缘分了。”

  “那就叫我美女吧,把你那些阿姊阿妹全比下去,哼!”

  林儿“噗哧”一笑,“好,美女就美女。不过我可不准你这么叫我,俗气得很。”

  漂女却认真道:“那我就叫你‘仙姑’吧?你不是叫‘林仙姑’吗?真奇怪,明明你不姓林,可却叫‘林仙姑’?”

  林儿见她竟真的琢磨起来,笑道:“你要喜欢,让给你就是。我才不想成仙呢,人间好玩得很,我可舍不得。”

  林儿出来时已近晌午,可她却没有去遵善寺,而是被韩均带着翻墙越壁,来到了一排房舍之前,这里叫楼观台。传言老子出函谷,曾在楼观台上作《道德经》,从此筑台讲经。于是,关中之地凡有讲经之所,便都取个楼观台的名号。由于听经者众,楼观台前房舍鳞次栉比,最方便藏匿。此时没有讲经,这里自然空空如也,只在走道上站了一人,正是慕利延。

  韩均将林儿放下,又飞了出去。林儿则上前和慕利延打招呼:“三坞主好。”

  慕利延见林儿来,三步并作两步走过来:“檀小姑,总算见到你了。那陈庆之给的一个月期限都过了快一半了,可他说的事却没个着落,真是急死我了。兄长都来人询问我好几次了。”

  “三坞主别着急,我保证坞堡不会有事。过几日我阿兄说不定还要来长安,到时更是万无一失。一会儿见了鲍兄长,你只管按商量好的和他讲。”

  “有你这句话我就放心多了。你放心,我肯定不会误事。”

  一边说话,林儿一边找了间房躲起来。不多时,蒙了面的韩均背着一个肥硕的身躯飘然而来,那人正是鲍照。原来林儿是担心鲍照约定的遵善寺人多眼杂,这才让韩均过去挟了他来此处。

  鲍照见好不容易停下来,忙叫道:“大侠饶命啊,要多少金我给你就是。”

  这时早已等在当地的慕利延道:“我不要你的钱,我要货。”

  “有钱不就能买货吗?”

  “哪那么多废话,我想要什么就是什么。”

  “是是是。可我身上也没什么值钱的货啊。”

  “你们洛阳人到处做买卖,还缺货吗?这样吧,我也不多要,你叫人运一千担货到渭河对岸的道观,我就放你走。”

  按常理推断,此时鲍照定会反驳说自己不是洛阳人,而是汉中人,然后慕利延就会继续盘问他一个汉中人跑长安来做什么。可前天在观中,林儿和高长恭做了详尽的沙盘推演,认定鲍照必定知道慕利延其人,以及他来长安的目的。因为陈庆之会让慕利延来长安,说明他对洛阳商人的事或多或少有所了解,那么渗透一定是相互的,鲍照在他身边有眼线也在情理之中。当然如果这个分析错了,他们也想到了别的替代方案。

  果然,鲍照此时忽然将腰一直,反问道:“你是侯家堡派来的?难怪不像个打劫的。”他又抖了抖衣襟,“这位壮士,那陈庆之要你抢一千担洛阳商人的货对吧?”

  慕利延下意识地点点头。

  “陈庆之那竖子可不是省油的灯,他是在利用你。他想讨好洛阳商人,就设下了这条毒计,先让你去抢人家的货,等抢到了他再出现把你抓住,献给洛阳人,这招真够狠啊。”

  慕利延故作慌乱地道:“你口说无凭,有什么证据?”

  “知道前天晚上西城发生的火灾吗?那就是他派人干的,目的就是为了到时嫁祸于你,将你置于死地。我想你也应该知道,京兆尹已经派人去仇池请他来此查案了。长安和仇池没有直属关系,陈庆之又无官职,为何要去请他来?你想想就应该明白了。”

  林儿明白这时该她出场了,当即便朗声说道:“三坞主不要信他的鬼话,京兆尹去请的是我阿兄,和陈庆之没有丝毫的关系。”说话时她已现身出来。

  鲍照似乎也不吃惊,“贤妹,你这么大张旗鼓地把我叫出来,又这般作态,不怕我生气吗?”

  林儿道:“看在阿姊面上,我叫你一声兄长。不过听你刚才的说辞,当真是混淆是非、颠倒黑白。我一直以为你是个慈祥憨厚的长者,没想到商人的本质都是一样的。”

  鲍照愠道:“我可没空听你这小女的教训。既然你没什么事,那我就告辞了。”

  林儿喝道:“二郎,拦住他!”韩均扯下蒙面布,一闪身拦在了鲍照身前。

  谁知鲍照竟哈哈大笑道:“拦住我?难道你以为我就没帮手?”他话音刚落,墙头立即跳出几个人影,为首的正是郭七郎,这是在林儿预料之中。可他后面一人刚进入林儿眼帘,林儿便惊呼出声:“李峻法师?!”

  (按:徐漂女的名字、经历出现在陶弘景的《真诰》中,陶弘景则是本书陶贞宝之子,由他记录漂女事迹甚为合理。)

  第七回奸商

  林儿此时表面上惊恐万状,内心中更是惊讶连连。不过表面上的惊恐是装出来的,因为她让漂女高调地到火神祠与她接替,这才来到楼观台,一路上少不得被人盯上。只是韩均轻功比他们好,那些人要找到楼观台还需要一些时间,这正给了她和慕利延布置的间隙、以及之前和鲍照对话的时间。这是她和高长恭反复商量、精心计算的,每一环都丝丝入扣,目的正是要看最后引出的人究竟是谁。而内心的惊讶却恰恰是,这出现之人竟是最不可能出现的紫柏山僧人。

  她脑中这些日子调查的所有线索开始飞快地闪现出来。首先,紫柏僧人和许穆之、郝惔之是一条道上的,他们共同的目标是对付药王坛。其次,南朝人司马道寿和紫柏僧人李峻有秘密往来,不出意外,这是南朝人想让紫柏替他们对付药王坛。第三,她在灵官村山洞曾发现,郭七郎和郝惔之走在一起,郭七郎是鲍照的同乡,这就说明,鲍照和紫柏僧人有联系也就不奇怪了。可是,为什么我们从来没往这方面联系过呢?

  不对!她脑中的画面迅速拉回刚到汉中时的情景。那时昙无谶带人来向令晖道歉,令晖说他们圣水院和紫柏山一直有过节,所以没有往来。而且看起来,鲍照那时似乎与昙无谶根本没有私交!

  有人撒谎了!

  她脑中在飞快地转着,鲍照却似笑非笑地道:“老朽的确是看走了眼,檀小姑的能力在众人之上,你才是真正漏网的大鱼。你们竟然用了这么短的时间就知道我在长安的消息,如果再任由你们这样查下去,少不了要坏了大事。说不得,只好请檀小姑再到紫柏山去游山玩水了。”他手一招,示意李峻动手。

  林儿忙道:“等一下,我跟你走可以,不过可否告诉我,你一开始在汉中时为什么要假装跟紫柏僧人不熟?”

  “那是你们出现得太过唐突。本来我只是想让昙无谶带我小妹去紫柏山小住几日,哪想到紫柏山会发生那么多事。”他一边说一边回头看看李峻,李峻只好沉默着低下头去。

  “你早就和昙无谶相熟,你们不但没有过节,反而是同伙。可你却瞒着阿姊?”

  “闺阁中人知道那么多事做什么?我这个小妹就是太聪明,一点蛛丝马迹也能被她看出究竟。让她上紫柏山,也是为她好。”

  林儿听他这番话,突然像开窍了一般,惊道:“这么说,抓走阿姊的人,正是他的亲兄长?!”

  鲍照冷然道:“为什么要用‘抓’这个字呢?紫柏山山清水秀,难道不比吐谷浑坞堡舒服?”

  林儿又惊又怒,查了这么久,居然是令晖的亲兄长监守自盗,她忽然苦笑起来,“我不知道有什么事情让鲍兄长连自己小妹都要瞒着,而且还动用武力来对付自己的亲人。俗话说‘虎毒不食子’,你的用心有多歹毒,阿姊若是知道了,不知道会有多伤心。”

  鲍照却不为所动,“我实是不解你们这些小女懂得什么。俗话说‘无奸不商’,要做大事不用些非常手段怎么行。再说,若不是你们不知好歹,非把什么事都要查个水落石出才肯罢休,我也不会让他们出手。”

  林儿终于恍然,他们之前的分析完全偏离了方向。当时她们以为抓走令晖的是陈庆之,所以一直在思考为什么其人不在汉中时动手,却在那案山才动手,时间上根本对不上。现在终于明白了,真正的罪魁祸首是鲍照和紫柏僧人。

  自己最早知道紫柏僧人也参与到这件事情中,是因为木兰跟踪南朝人司马道寿,发现了紫柏僧人李峻。当木兰报告这个发现时,鲍照就在现场,当时他的表情很怪,自己只道他是因担心所致。现在才知道,原来他是害怕自己再这样继续调查下去,会让他的秘密完全败露,所以就来了个苦肉计,让紫柏僧人抓走阿姊和阿嫂,让自己的注意力完全转移到陈庆之身上,他自己再匆忙赶来长安,继续他们不为人知的秘密。他的这个计策也的确成功了,阿兄主动去了陈庆之那被关押,自己也一直围着陈庆之打转。若不是阿兄提醒,我都险些忘了鲍照这个人物。

  那么,他鲍照不择手段,无非就是要秘密赶来长安。那他来长安做什么?他的秘密又是什么?

  鲍照心里似乎也有很多话要说:“当初她和你们在一起,我本来是很开心的,她可以嫁给你们那个少年,远离是非之地。可为什么你们不好好在上邽待着,偏要去管云雾村的事,要去征讨吐谷浑坞堡。那是我多年的心血,岂容你们这些小子破坏!”

  林儿又是一惊,在云雾村他不是受害者吗?于是问道:“这么说,阿姊利用宴会试探陈庆之,也在你的计算之中?”

  鲍照得意地道:“既然已经说了这么多,再告诉你一点也无妨。说起来那陈庆之真是可笑,平日里眼高于顶、处处和我作对,结果被小妹几句话吓成那样,如何做大事。你们看到的云雾村不过都是表面,你们以为陈庆之派人打劫云雾村是为了抢些货物,其实,他那样做的目的是为了平抑云雾村商贾的过度繁荣。因为只有不断消耗过剩货物,商家才有通商达货的动力,而这正是侯家堡的命脉所在。可他却并不知道,要保持达货的动力,最重要的是钱,没有钱靠什么造东西去卖?侯家堡没有钱,云雾村就只能向我来借,这样我想要多少利就要多少利。真正在云雾村赚大钱的人,是我,而不是侯家堡。”说着,他竟大笑起来。

  林儿终于明白了云雾村的经商之道。药王坛掌握着技艺、侯家堡掌握着贩卖、而鲍照则掌握着钱资。只是苦了云雾村那些可怜的小作坊,辛辛苦苦忙了半天,却都是为别人做的。

  鲍照笑毕,厉喝一声:“话说这么多,你也听够了吧。动手!”他手一挥,李峻和另几名武僧一拥而上。

  这边韩均忙想抱起林儿往外走,那李峻冷哼一声:“这位少侠,你的轻功虽然在我之上,可要想带个人从我身边走过,也不那么容易。上次迎仙阁是放你一马,这次没这机会了。”

  他一边说话,一边气定神闲地看着韩均。韩均只要一动,他就立刻起身封住去路。偏生韩均是轻功专精,武功丝毫不会,一时竟无法奈何他。

  而另一边,慕利延已经和另几个武僧斗上了。慕利延有六袋以上的实力,那几人都是四五袋的低级武僧,但毕竟好汉架不住人多,双方一时倒是斗得难分难解。慕利延也无暇分心对付李峻。

  见这情势,林儿也有些慌了。按她和高长恭的计算,即使出现了很多武士,以韩均的轻功,带她走应该不成问题。慕利延六袋的实力在这关中地界也是数得着的好手,拖住来人再侍机逃走绝不成问题。可谁也没想到会有紫柏山李峻这种高级武僧出现,他的实力甚至可能比慕利延还要略强,竟能轻松封住韩均去路。更重要的是,他的头脑极其灵活,一上来就放弃了实力最强的慕利延而选择与韩均对峙,顿时把所有逃走的可能性都抹灭了。难怪上次从紫柏下来,阿兄就提醒大家要提防这个李峻,现在看来果然不是省油的灯。

  林儿正不知所措,忽听远处传来一阵骂声:“真没用,主母迟早被你害死!”

  伴随着声音而来的是一柄含光宝剑和一道幽幽倩影,飘然落在林儿身前。林儿尚未见人已是心花怒放,那不是含光女侠木兰是谁!韩均更是兴奋异常,欢喜地叫道:“小君怎么会是你?想死我啦!”

  木兰也不回头,嗔道:“尽说没用的,还不赶紧带主母走?”一边说着,还好整以暇地和慕利延打招呼:“三坞主别来无恙?”

  慕利延见强援乍至,信心倍增,奋力将对手挡开,道了声:“女侠来得正是时候!”

  变起突然,李峻也不知木兰深浅,想欺身过去拦住韩均,可木兰的实力比之胜了半筹,连他师父昙无谶亲至也未必讨了好去,李峻自然是过不了木兰这一关的。韩均此时已经从容地带了林儿离开。

  ……

  其时已近午夜,秦家大院内院没有灯,屋里静得可怕。木兰和慕利延经过苦战,正在静坐恢复元气。他二人与紫柏众僧斗法,被苦苦纠缠,直到时近黄昏,李峻才因身中数剑,不得已在众僧护卫下离去。

  回到住地,众人才知木兰为何会及时出现。原来她奉命前往紫柏山调查,刚巧碰到了紫柏山一干武僧拱卫着一个马车下得紫柏山往东走。木兰心中生疑,便远远跟随。直到车中之人出来小解,才发现其人正是兰英。她多次试图救人,碍于李峻武功非凡、智计过人,也不敢轻易造次,只好一路跟随,这才来到长安。可刚一到长安,紫柏僧人就突然分头行动,再数度易车,明显是要摆脱追踪。木兰无奈,只得盯紧李峻一人,这才有了楼观台的情形。

  这时房中没有声音,气氛紧张异常。

  唯独刚从火神祠溜回来的漂女有些无聊,小声问寻阳道:“我只觉得二郎那个木头圈圈好玩,可为什么大家都说他轻功厉害?”

  “因为二郎放弃了修炼武功的机会专练轻功,自然厉害了。这是羽郎给二郎夫妇定下的主意,羽郎说学武一定要专擅一项才能独步天下的。”

  “那别人不也可以这样吗?”

  “名门大派都视轻功为逃命之法,只会配合武功辅助练习,绝不会允许弟子专练轻功。而练轻功又需要有人不断地给他喂招,小门派显然缺少这样的好手陪练。只有二郎,有木兰姊这样七袋实力的剑术行家一心一意做陪练,天下哪还能找到第二个。所以二郎的轻功,就是在九袋高手面前,也一样纵横自如呢。”

  她正说着,林儿已缓缓睁开了眼,她忙停了口,众人齐齐看向林儿。

  却听林儿对高长恭一字一顿地道:“兰陵,我要你不管付出什么代价,救出阿姊、阿嫂、和夫子!”

  第八回查案

  再说檀羽那天刚走出离宫,就收到了署名牛盼春的信。

  檀羽正在疑惑中,就见远处快马过来一个信差,见人就问,哪位是檀羽。檀羽招招手,让他过来,那人将一封信交到他手,道:“六百里加急。我去宫中,他们说你在这里。”

  檀羽困惑地打开信,里面正是长安送来的万民书。檀羽看完顺手递给陈庆之,陈庆之道:“檀兄,我对你们兄妹真是佩服得五体投地。我已经把你看得够严了,结果还是被你传出了消息。走吧。”说着就要上轿。

  檀羽道:“去哪?”

  陈庆之笑道:“自然是长安。有些自以为是的人想诬陷我,我只好亲自去一趟了。”

  谁知檀羽却杵在当地,“紫柏山在西,我们却往东走,难道你要我做负心之人?”说着他扬了扬手中牛盼春的信。

  陈庆之道:“我知道了,你心里小君比小妹重要。陶兄,下次见了你师姊,一定要奏你兄长一本。”他和檀羽待在一起多时,说话已经很随便了。

  檀羽也笑了,“陈公子,这么拙劣的伎俩我会识不破?我自己小妹的笔迹我会不认得?”

  “这信不是你妹写的?或许找人代笔呢?”

  “内容可以找人写,落款也能代笔吗?”檀羽指了指落款的第一人,赫然是“檀林”二字。

  他见陈庆之惊疑的表情,又道:“我也不瞒你,林儿亲笔你怀中就有,拿出来对比一下吧。林儿字体清秀,而此字娇媚,岂会是出自同一人手。”他说的自然是林儿留下的那张药方。他料定林儿必已离开那医馆了,这才放心告诉陈庆之。

  陈庆之拿出药方,先是回头狠狠瞪了采风一眼,这才将两纸比对,果见字形迥异,不禁叹服道:“这到底是怎么一回事,我已经糊涂了。遇到你们这两兄妹,我彻底认栽了。”

  “不过,”陈庆之沉吟片刻,“檀兄你还是关心则乱。这牛真人的信在我怀中揣了这么多天,你觉得你的‘英’还在紫柏吗?我也不瞒你,此时韩、鲍二位女公子就在长安。咳,这次的消息不会错的。只是那些人我可对付不了,武功太高,你只有另想办法了。”

  兰英如同檀羽的逆鳞,他哪里还管得了那万民信的真伪,恨不得插上翅膀就飞往长安。等他回过神来,轿子已变成马车,他们已在汉中以东数十里了。

  一路换马不换人,原本最快两天的路程,他们竟一昼夜便到了京兆尹衙门口。

  京兆尹名叫拓跋子推,是拓跋鲜卑皇族中的后辈,很有进取之心,对檀羽这个在赵郡也算小有名气的四少之一颇为敬仰,如今见到真人,更是态度恭敬:“檀公子一路舟车劳顿,先在衙内略作休息吧?”

  檀羽道:“不必了,直接去现场吧?”

  拓跋子推道:“那就先去医馆吧,令妹正在那里照顾几个受伤的孩童。”

  檀羽点头同意,随拓跋子推到了医馆。

  医馆里很安静,当先就见一个纤瘦的女子正背对着门弯腰检视一个病童的伤势,那背影是如此的熟悉。而她的左边站着一人,正是木兰。

  木兰见进来之人竟是檀羽,忍不住惊呼一声:“阿羽!”

  那女子听到呼声也转过头来,先是一愣,随即飞奔到檀羽怀中,搂住檀羽,喊了声:“阿兄!”

  檀羽一片茫然,抬头望向木兰,见她微笑示意,这才轻拍怀中少女,道:“好啦,去见见你师弟吧。”

  那女子依言向旁边陶贞宝呼了声:“师弟!”

  陶贞宝更是傻了,使劲揉着眼睛。他和林儿同门经年,这世上没有比他更熟悉林儿样貌的,眼前的女子虽和师姊有些形似,可绝不是同一个人啊。

  陈庆之和林儿没接触过几次,对其相貌只有模糊的印象,眼前女子看轮廓似乎和记忆中相仿佛,可檀、陶二人的表情,怎么看也不像至亲之人久未相见的样子,便凑到檀羽耳边小声问:“这是怎么回事?”

  檀羽知道个中自有蹊跷,也不便明言,只对那女子说了句:“这位陈公子,这些时日对为兄多有照顾。”那女子又是盈盈一礼,弄得陈庆之也十分尴尬。

  这女子自然就是漂女。自昨日大战后,林儿下定决心营救令晖三人,众人就各自分头行动。漂女仍替代林儿公开活动吸引外界瞩目。因为木兰的回归,有她贴身保护,漂女应当万无一失。高长恭和慕利延则四处向路人打探,韩均更是施展轻功挨家挨户地查。就连林、寻、仙姬三人,也在仙姬易容术的掩护下,出门探访去了。

  漂女过来挽住檀羽手臂,腻声道:“阿兄,我们去火灾现场看看吧。”就拉着檀羽往外走。陈庆之见二人亲密模样,竟不方便阻拦,只是远远跟着。木兰则有意无意地挡在他的身前。

  檀羽总算得了机会小声问漂女道:“你到底是谁?林儿在哪?”

  漂女妩媚一笑道:“阿兄你真粗鲁,一点没她们说的那么好。”见檀羽脸色肃穆,漂女这才收起笑容,“我是你妹的影子啊。本体此时应该在搜寻她阿嫂和阿姊的下落吧。”

  “英姊真在长安?”檀羽忽地停住脚步,转头对陈庆之道,“陈公子,英姊她们具体在哪?”

  陈庆之倒是十分配合,回头示意侯午一眼,侯午立即转身而去,想是去询问线人了,不多时即回来对陈庆之耳语几句。

  陈庆之皱眉道:“昨晚之前还在城东长安大市的一个里坊内,可昨夜突然失去了踪迹。不过檀兄放心,各个要道都有我的人,她们此刻必定还在长安。”

  京兆尹拓跋子推有些不明所以,问道:“檀公子要找人?那还不简单,我命人贴个告示就是了。”

  陈庆之知檀羽心情烦乱,心道:“你这京兆尹就别跟着添乱了,这种事只能秘密的来,怎能公开寻找。”口中道:“不必了,我会派人去找的。咱们还是先去调查火灾案要紧。”

  不多时,众人到了现场。这里地处城西郊,濒临渭河,码头就在左近,少不得商贾云集、行人如织。拓跋子推道:“受灾的张家大院是有名的大户。他家又是独门独户,所以倒只烧了他这一家。”

  檀羽左右观看四周地理,心想这张家可不得了,在这商业繁华之所还有一处独门独户的大院落,难怪贼人惦记。光凭直觉,他就可以想像这决不是简单的意外失火,必是有人烧了这大院牟取私利。

  那张家之人也听说有人来查案,赶到了现场来。拓跋子推介绍道:“这位就是张善人。檀公子有什么话可以问他。”

  檀羽对那张善人一拱手,道:“你确定不是仇家干的?我看你家这么富庶,保不齐平时结下什么冤家呢?”张善人哭诉道:“要说平时不对付的肯定是有几个,可真到过不去要毁我家祖房的,小人想来想去实在是想不出啊。”檀羽道:“那近期有人打你这祖房主意的吗?”张善人犹豫着道:“没有啊。”

  檀羽看他眼神迷离,知他必有隐瞒,想来他有不足为外人道之秘,心中已有计较,便不再追问,径直走到被火烧过的现场。

  这地方颇大,长宽皆有数丈,房舍什物早已被烧得干干净净,除了几根熏黑的门梁房柱散落着,地上一片灰烬。唯一还能辨认的,只有这院落原本的房舍结构了。难怪拓跋子推看完现场只能望而兴叹,这哪里还会留下什么蛛丝马迹。

  檀羽回头问拓跋子推道:“亲历之人都问过了吗?”

  拓跋子推点头道:“都是按刑狱办案程序走的,该问的人一个都没少。可发现起火时火已烧得旺了,就算人为纵火,也很难被发现,纵火者可以从容地混入救火人群中溜走。”

  檀羽点头称是,他来的时候就猜到是这样的情况了。看来还得从这现场着手。可这大火什么也没给他留下,这却如何查起啊。

  檀羽在火堆里仔仔细细搜寻了几圈,没有任何发现,纵火者是不会笨到恰好掉个玉佩什么的在现场。这案子做得干净利落,看来这回要查出真相是难了。檀羽心中仅存的一点信心也荡然无存。

  第九回锅盔

  檀羽摇摇头,对拓跋子推道:“现场我已经看过了。且让我回去仔细想想吧。”拓跋子推仍是恭敬有加地道:“檀公子一路辛苦,不如这就到驿馆暂歇吧。”陈庆之抢上前道:“不必了。在下在长安有间房舍,檀兄与我同去,他这几日的安全也由我负责。”又转身对檀羽、漂女道:“对不住二位了。”

  檀羽知道软禁尚未结束,也并不多言,拉起漂女的手,对陈庆之道:“任凭陈公子安排,只要给我们说几句话的地儿就行。”陈庆之笑道:“那是自然,贤兄妹久未相逢,定有很多心里话要倾诉嘛。”

  他脸上一阵怪笑,漂女却在旁叫道:“阿兄,我饿了,想去那边吃碗粉。”说着就要走,陈庆之上前拦住她道:“很抱歉,檀小姑,要吃饭只能到我家。”他又看了看后面的木兰,“这位女侠武功超群,侯午、侯未,你们可要小心些。”他身后除了侯氏兄弟,此时又多了几人,想必也是畏惧木兰武功,打算必要时一拥而上。

  漂女何等聪明,对当下形势已是了然,嘟囔着嘴不再说话,任由檀羽牵着随陈庆之而去。

  陈庆之想必早已在长安布局了。洛商会议消息传出已有不少时日,此事牵涉重大,他自然是要未雨绸缪,所以在这长安购了房屋为其活动方便。这时他已命人收拾了两间厢房供檀、陶、木兰、漂女四人居住。

  待鸣蝉收拾好出去,檀羽忙示意木兰紧闭房门,再运动内功倾听周遭动静,直到确认安全,在旁憋了一天的陶贞宝终于忍不住了:“兄长,这究竟是怎么一回事啊?这小女分明不是师姊啊,为什么你们却说她是?我和师姊在一起这么多年,连她有几件衣裳都很清楚,就算不看脸也知道她不是师姊的。”

  木兰笑道:“陶公子,她当然不是主母,她的芳名叫徐漂女,是与高长恭同来的。昨天听主母说,她已猜到徐小姑的身世背景,只是她答应保密,直到徐小姑愿意自己说出来为止。反正主母信任徐小姑是我们忠实的伙伴,她这两天一直代替主母出来抛头露面,这样主母才能隐藏行踪,方便坐镇指挥。”

  陶贞宝点点头:“原来如此。”

  檀羽却喜道:“长恭已经回来了?太好了,我之前一直担心林儿身边没有拿主意的人,这下可以放心了。木兰姊赶紧和我把之前的事都说说。”

  木兰这才将从檀羽到侯家堡的事一一向他诉说,直到昨天那场险情为止。至于她去紫柏山这段时间发生的事,则是林儿告诉她的。

  檀羽自责道:“让林儿多次身临险境,我这阿兄真是没用到了极致。”

  陶贞宝却恨恨地道:“鲍兄长居然是那样的人。鲍小姑好可怜啊。”

  正此时,木兰忽向窗边低喝道:“什么人?!”只见窗户忽然开了,又迅速被关上,闪进一道人影,伴着一声回应:“小君,是我。”来人正是韩均。

  檀羽喜道:“二郎,怎么是你?”

  韩均道:“阿羽你可害苦了我,主母和公主听说你和陶兄到了长安,什么都不顾了一定要来找你,被兰陵好说歹说才劝下来,少不得又只好我冒险来跑一趟了。”说着忙递过来两个油纸包,“主母说,这驴肉灌锅盔可好吃了,专门给你留的,叫我一定要带给你尝尝。”

  檀羽接过油纸包,里面果然是一个馍馍,包着香糯的驴肉。旁边漂女手撑小脸,叹口气道:“唉,大家都说仙姑平时就是女中豪杰,只有在她阿兄面前才像个小女。今天一看,还真是如此。檀公子这般粗鲁,真是折煞了仙姑一片柔情呢。”

  檀羽见她表情,真和撒娇的林儿有几分神似,一时竟有些呆了,笑问道:“你叫林儿作仙姑?这倒是有趣得很。”漂女道:“听你们阿兄、阿姊、小弟、小妹的叫,我都浑身不自在,我才不要那样叫呢。”檀羽道:“难道徐小姑在家是独女?”漂女奇道:“你怎么知道?唉,昨天才被仙姑说破,今天又被你看穿,真倒霉。”檀羽轻轻一笑道:“好吧。既然徐小姑不喜欢姊妹之称,那让我想一个特别的称谓。要不就叫你‘影儿’吧,你不是说自己是林儿的影子吗?”漂女也不服输,道:“那我叫你什么呢?要不我叫你檀生吧?”

  两人说笑着,那边陶贞宝已将驴肉锅盔吃得差不多了,对檀羽道:“兄长赶紧尝尝,味道真好。”檀羽微微一笑,拿起锅盔咬了一口,陶贞宝问道:“怎么样?”檀羽道:“外焦里嫩,的确不错……等一下!”

  众人见他脸色一变,忙问:“怎么了?馍有问题吗?”

  檀羽眼珠飞快地转动着,半晌方喜动笑颜,道:“我想到查案的办法了。”

  众人这才释然,漂女嗔道:“檀生你能不这么粗鲁吗?吓死大家了,还以为你要中毒而亡了呢。”她倒是口不择言,檀羽忙赔笑道:“嘿嘿,抱歉抱歉,因为一时兴奋让大家受惊了。”

  当晚,檀羽故技重施,让陈庆之请了个木匠来,按他的吩咐,连夜赶制了两个房屋的模型。

  次日一早,檀羽换上一身皂色轻衣,领着众人往现场去。漂女是个极称职的替身,紧紧挽着檀羽的手臂,像极了小鸟依人的小妹。

  檀羽要在现场破案的消息不胫而走,很多人天还没亮就过来了。此时围观人群已是人山人海,都翘首盼着这毫无头绪的奇案究竟如何来破。

  拓跋子推已带了一干主簿、参军等候在现场,见檀羽来,拓跋子推上前迎道:“听说檀公子已经知道真相了?”檀羽道:“说知道真相还为时尚早。不过我已经有办法知道这火究竟是天灾还是人祸。”“愿闻其详。”

  檀羽有意让州民们都能听到,清清嗓子朗声道:“如果是天灾,无非两种,或遭雷击,或家中失火。火灾发生当时并无闪电,前一种排除。而家中失火无非是桌上的油灯翻倒、神龛上的长明灯倒落、灶台火势引燃柴草这几种情况。反之,若是人为纵火,则多是引燃蚊帐布缦,甚至泼洒油、酒等易燃之物让火势迅速蔓延。我说得没错吧?”

  拓跋子推道:“的确如此。”

  檀羽道:“这两者最大的区别,在于前者缓而后者急。前者多是先引燃木桌、木床等物,再蔓延至地面,最后屋倒房塌。而后者火势来得凶猛,往往是自上而下燃烧。我昨夜让木匠做了两个房屋的模型,大家请看。”

  这时众人才发现地上摆着两个尺余见方的小木屋。檀羽道:“这里面一个塞满了浸油的干草,以对应快速燃烧的情况,另一个则放了许多石炭,让其缓慢燃烧。下面我就将二者点燃,看看会发生什么。”

  说着,陈庆之取了火折子将二者点燃,火便一急一缓燃烧起来,直至火势燃尽。

  檀羽指着两个烧成灰烬的模型,道:“大家是否觉得两个表面看上去似乎没什么区别?”人群中不少人被他感染,情不自禁地点头。檀羽微微一笑,道:“再仔细看!”他从干草一侧的火堆中捡出一根烧成黑炭的房梁,轻轻一掰,只听一声脆响,那房梁应声而断,露出里面的木头,竟还是黄白相间,并没有完全被烧成黑炭。

  第十回脱身

  看着众人呆滞的目光,檀羽解释道:“干草这一堆,由于燃烧很快、火势迅猛,所以其表面虽被熏烤成炭,可内部却并未烧着,所以从其内部我们还能看到完整的木头材质。再看石炭这一堆。”他用手去拿那其中一根房梁,手一碰,那房梁就碎成了粉末。他还未开口,众人都已完全明白他的意思了。

  漂女在他耳边小声道:“檀生,你吃驴肉锅盔也能想到这么多啊?你的心到底是什么做的?”

  檀羽笑而不答,对着人群正色道:“那么,就让现场来告诉我们真相吧!”

  他缓缓走进火灾现场,找到了一根粗大的房梁,用脚重重踢了几下。那木梁表层的黑炭被他一踢,立时随风飘散,露出了内部的木质来,果然还有很大一部分保持了木头原本的形态。

  人群中也不知谁先喊了句:“真是神断啊!”就有人随声附和起来:“檀神断,檀神断!”不多时,一阵激烈的掌声从人群中爆发出来。这掌声自然是献给檀羽这奇妙的破案手法的。

  拓跋子推兴奋地上前说道:“檀公子断案如神,不愧是赵郡四少中的断案第一啊。既然是人为纵火,檀公子一定已经知道纵火之人是谁了吧?此人不仅纵火为凶,而且害死两条人命,若是逮到他,我必生啖其肉!”

  檀羽道:“纵火者尚不得而知,不过我心中已有了破案之法。”他凑到拓跋子推耳边道:“请将那天冲进火场救人的乡亲全部请到州衙,一个都不能落,我有话问他们。”拓跋子推道声“明白”,便吩咐参军下去寻人。

  此时只有离得最近的漂女听清了檀羽的耳语,忍不住问道:“檀生这是何意?”檀羽神秘一笑道:“凶手就在这些人中。”

  至下午时,拓跋子推命人传来口信,说人已集中在州衙了。檀羽即与众人赶到州衙。衙中已站了十余人,穿各色衣服的都有,当然其中还包括高长恭。

  高长恭见檀羽来,不住地和他使眼色。檀羽假意观察众人,一个一个走过,直到高长恭面前才停住脚步。高长恭略一稽首,喊了声:“师父。”檀羽忙问:“有什么事吗?”高长恭道:“师叔想你想得厉害。师父能想个办法脱身吗?”檀羽一皱眉,林儿平时大大咧咧,可此时与他咫尺之间却不得相见,也难怪她沉不住气,忙道:“告诉林儿,今夜之前我一定回到她身边。”

  说完,檀羽走到拓跋子推身旁,问道:“人都齐了,没有漏掉一个吧?特别是外乡的。”

  拓跋子推道:“当时本官就留了个心眼,打算将这见义勇为的事好好宣扬一番,所以本乡人的住地和外乡人的官凭路引全都记录在案,名单就在这里,一个不漏全到齐了。”

  檀羽点头道谢,朗声对众人道:“各位能不顾凶险、冲进火场救人,都是大勇之人,在下感佩之至。想必大家也知道了,我在上午时已经确认那火是有人故意放的,所以当然有必要将凶手抓捕归案、明正典刑。诸位是当晚情况最直接的见证人,请大家到这里来,就是想问大家一个问题,以帮助破案。一会儿请各位一一到内堂将你对这个问题的答案写下,即可离开,不会写字的,有文书代笔。”他停顿片刻,“这个问题是:究竟是什么让你不顾危险冲进火场救人的。”

  众人听了他话,也就一个个走进内堂写了答案离去。不多时,书记已拿了一叠纸出来。檀羽接过来,对拓跋子推道:“我要拿这些回去分析一下,看是否能从中发现些蛛丝马迹。一有发现,我会立刻向你禀报。”

  拓跋子推道:“那就有劳公子了。相信以公子之才定能有所发现。我这就将案情进展上报都督,为檀公子论功请赏。”

  走出州衙,檀羽却忽然停住了脚步,向后面跟上来的陈庆之扬了扬手上那叠纸,道:“陈公子,凶手现在就捏在我手中了。你打算让我如何破这案子呢?”

  陈庆之一脸茫然,“什么意思?”

  檀羽道:“刚刚过来的时候我就听说,今天上午我刚刚宣布是人为纵火,就有传言出来说这案子是侯家堡在幕后主使,目的是借机栽赃洛阳商贾,从中渔利。人言可畏啊。现在究竟是直接将凶手从这叠纸中找出来,判他重罪,从此侯家堡背上黑名永难澄清,还是放开手脚,追查到底,还你们以清白,就看陈公子如何决断了。”

  陈庆之自然也听到了那样的传言,甚至很可能他早就知道会有这样的事,但仍不解地道:“我一直不明白,我虽然在长安设了很多眼线,可并没有什么实际的买卖,和他们更无直接冲突。以檀公子的判断,为何这些人要费尽心机泼这样的脏水过来?”

  檀羽道:“据我推测,他们纵火是真,伤人却是意外。如果只是简单的失火案,又何致引起这样大的民愤呢,这是他们始料未及的。事情出来,自然要想方设法找替罪羊。恰巧被请来断案的又是我,他们就想到这一石二鸟之策。不过真要破案,可不能束手束脚啊。”

  他这话陈庆之焉能不明白,笑道:“檀兄想去见阿妹了?”

  檀羽听他说这话,不由得回头看看漂女,道:“原来你早知她不是林儿?”

  陈庆之道:“一开始其实我真的被骗了。可今早我得到消息,有人正在满城地找你家林儿,那眼前这位自然就不是了。你们兄妹俩真是太可怕了,他们连侯家堡都可以不怕撕破脸皮、轻易嫁祸,却会为了一个小女不惜动用全城的力量。”

  他沉吟片刻,续道:“放你走可以,不过我有个要求,希望檀兄能与我做个君子协定。”

  “请说。”

  “我知你此去必有办法赢得我们的赌局。不过我希望在最后出手时,与坞堡无关的人都不要帮忙。毕竟要让坞堡入伙,我总希望他们有真正的实力。”

  “放心。”

  从进侯家堡到此时脱身,前后不到一个月的时间,可中间他经历了人生的重大转折,林儿更是数次遇险,想想真是恍如隔世。难怪一离陈庆之,檀羽就三步并作两步,随木兰往林儿住的秦家大院走。既然全城都在找林儿,那索性就让大家都站到明处来,公开地较量一番,檀羽心中已有了计较。

  高长恭早将檀羽的话传到,林儿哪里按捺得住,已经焦急地等在了门口。刚见到檀羽的身影,林儿竟飞奔而至,扑进檀羽怀中,喊了声:“阿兄,终于等到你了!”顿时泪如雨下。

  第十一回双美

  众人见此情形,都很知趣地退进大院,让他二人尽叙兄妹离别之情,唯木兰悄悄跃上周遭的房顶驻足观望,以防发生意外。

  林儿虽心志坚毅,但本身不过是个十多岁的小女,充满了少年心性。这些日子一直是她在勉力支撑着大家行动,早已心力交瘁。这时好容易盼到了可以放心在其身边哭泣之人,她哪里还把持得住,心中的情感一股脑的全发泄了出来。檀羽对其自是心疼不已,任由她的泪水打湿了自己的衣衫,却并不劝她。

  过了很久,林儿方才抬起了头,略带尴尬地道:“我好失礼哦。”说着竟自己笑了起来。

  檀羽替她擦干眼泪,柔声道:“都怪我,让你承受那么多不该承受的东西。”

  林儿用手抚了抚檀羽胸口被打湿的部分,“阿兄你又来了。其实我还要谢谢你呢。”

  “自从美女出现之后,这些天我一直在以她为镜,反思自己和她的不同。想来想去,发现我就只一个优势是美女没有,那就是我有你这个阿兄。因为你,我不再寂寞,有了这么多的伙伴,有了这么大的担当。”

  她一说完,檀羽就明白过来,此时她身边的人,全都和自己有关。寻阳是自己名义上的师妹,韩均伉俪是儿时的伙伴,三坞主和仙姬则得益于他的歃血为盟,高长恭更是凭他的信任和力挺才进入他们的队伍。唯一一个和林儿有关的司马灵寿,此时还没得到大家的信任。

  檀羽道:“我有识人之明,你有用人之能。我也时常以有林儿这样的小妹而自豪。适才陈庆之和我说,有人正满城地找你。我就在想,让他们感到恐惧的本应是我,我手上握着他们纵火犯罪的证据,可为什么他们要找你呢?见到你之后我就明白了,我是个喜欢独来独往、亲力亲为的人。可要让那些强势之人感到恐惧,不一定需要像我这样的口齿、像陈庆之那样的权势、像高长恭那样的政才、像木兰那样的武功。一个人的力量总是有限的,只有聚集各路奇才,使其各尽其用,才能发挥最大的力量。林儿你宽容大度、坚毅果决、完美无瑕,正是你让大家拧成了一股绳,也让对手感到战栗和疯狂,这是我胜一百场舌战、断一百桩奇案,也达不到的呢。”

  林儿嫣然一笑道:“被阿兄捧到天上去了呢,突然觉得能让你夸赞也是好幸福的事。不过阿兄这回回来,可以让林儿休沐几日了吧?”

  檀羽也笑了:“嗯,接下来的事就交给我吧。必要时请林儿主母教训一下就行。”被林儿一阵狂啐。

  直到两人并肩走进内堂时,众人已经等候多时了。高长恭当先走到檀羽面前,恭恭敬敬拜了三拜,口中唤了声“师父”。

  檀羽知他是执礼之人,也不避让,待他起身时方道:“听说公主给你取字‘兰陵’。幽兰之气,香盖一国,性情高洁,恭而有礼,以‘兰陵’配国士,这字取得十分妥帖啊。这次多亏你及时赶到襄助林儿,等有空了我还有好多问题要向你请教呢。”

  他又转头对慕利延道:“三坞主,刚才陈庆之已经答应坞堡入伙的要求。三坞主可以放心了。”慕利延诧道:“可那一千担货物?”檀羽道:“自然已是我囊中之物。”

  林儿奇道:“阿兄何故如此有信心?”

  旁边漂女道:“仙姑,刚才我听见檀生和那个陈公子的谈话,好像是要着落在那个纵火的案子中。可是檀生,你已经知道凶手了吗?”

  檀羽道:“当然。那一堆纸中写着‘听到有人喊救命,就冲了进去’的就是。”

  众人齐齐看向正攥在陶贞宝手中的那叠纸。

  漂女更是好奇了:“可我看你一出来就将纸交给了陶公子,没见你翻过一次,你怎知他们都写了什么?再说,万一有很多人写这一句怎么办?”

  檀羽微微一笑,转头问高长恭:“你写的什么?”

  高长恭道:“听好几个人急着说他小儿还在里面,大家都冲了进去,我也跟着冲进去。”

  众人目光又看向陶贞宝,陶贞宝则将纸一张张翻阅,直到全部看完才从其中挑出一张来对檀羽道:“果如兄长所言,大家写的都和兰陵差不多。只有这个叫吴丑的人写着‘听到院里有人呼救命,我就不顾一切地冲了进去’。”

  见大家都是不可思议的表情,檀羽笑着解释道:“我听说那晚火灾发生时,全城敲锣打鼓呼唤人去救火,林儿她们离很远都能听到。试问,院中就算真有人喊救命,这么嘈杂的氛围下谁能听得到?凶手自以为聪明,其实这‘救命’就是他自己喊的,他是为了让人冲进火场,方便伺机逃离。结果真有人冲进去了,他就以为是他喊的那声‘救命’起了作用,也就毫不掩饰地写在了纸上。”

  众人听得心服口服,漂女不住赞道:“檀生真是断案的天才啊。那这个吴丑是什么人啊?”

  檀羽道:“此事先不着急问。林儿先说说英姊她们的情况吧,你们查得有进展了吗?”

  林儿道:“多亏了兰陵和二郎,他们腿都快跑断了,几乎是一家一家地搜寻。但目前只能确定的是,阿嫂她们肯定不在城中,很可能已经被连夜转移到城郊了。刚刚你来之前,我们确定了城郊几个重点怀疑目标,都是洛阳商人的储货仓库一类的地方,因为这些地方最容易藏人,所以明天天亮就要继续去查。”

  檀羽点头道:“那就辛苦大家了。今天这么晚了,大家先休息吧,明天还有好多大事要做。木兰姊,门外陈庆之调来的四名好手供你差使,今晚守夜的事就交给他们吧。”

  说罢众人各自回房。知道檀羽要来,高长恭已经让米氏请其他客人离开,将整个大院都包下,这样三三两两分配下去,至少每人都能有床安睡。

  唯独仙姬见到陶贞宝回来,兴奋不已,拉着他去看被漂女整得惨兮兮的司马灵寿。那司马灵寿被漂女碰上,实在没逃过蜂叮虫咬的命运,真可谓美人蛇蝎。好在漂女还算手下留了情,再有妙手回春,经过几日休养,司马灵寿总算恢复得差不多了。陶贞宝见了司马灵寿,倒有些不打不相识的意思,反而回头埋怨起仙姬和漂女的胡闹来。

  次日一早吃完早饭,檀羽安排道:“兰陵和二郎按计划继续搜寻英姊她们的下落。影儿、仙姬和陶贤弟留下来想个办法再试试那司马灵寿吧,看他到底能不能为我所用。其他人一会随我去长安大市。”

  “长安大市?”众人闻言大奇。

  高长恭道:“那可是鲍照的老巢,师母他们一开始不就被关押在那儿吗。我曾数次进去,里面龙蛇混杂、深不可测,我一进去就有人盯着,所以每次都一无所获。”

  檀羽笑道:“正因为如此,才要去会会那些人。鲍照在那长安大市也只能算是外乡客居之人,他的后台是谁,不亲自进虎穴一观,如何知道。”

  “可万一他下黑手……”

  “你们别忘了我现在的身份。我可是断案的公差,我走到哪,就是案子查到了哪。我要是在长安大市出事,那可不是什么小事,那些洛阳商人以后还想在长安过吗?所以我就是要带着大家大张旗鼓地在他们面前现身,让他们反而没有办法动手。”众人听他说得有理,也就不再多言。

  待收拾停当,林儿和寻阳一左一右挽着檀羽就出了门。后面木兰、慕利延和两名卫士紧紧跟着。

  檀羽见林儿今天装扮得十分特别,在她肩头嗅了嗅,问道:“林儿身上什么味道,好香啊?”林儿笑道:“嘿嘿,这是公主教我抹的花蜜。”檀羽大奇:“林儿一向素面朝天,怎的今天变了?”说着转头看向寻阳,寻阳怯怯地道:“羽郎,是我的错,我……”

  檀羽笑道:“公主道歉作什么?我觉得很香呢。以前我们都是山里的老伧,自从公主来后,把我们从寒门提升为上品了。”

  林儿道:“阿兄你误会了,公主是怕你闻不惯这气味。我给她说,她涂的花蜜太刺鼻,阿兄有咳喘病,闻了只会有害无益。不过,有小妹我在,自然没问题啦。我在花蜜中加了能止咳平喘的百合、能祛湿解闷的佩兰,这气味就很适合阿兄。等回了上邽,我们再多种些花来制作花蜜,让姊妹们都能用上。”

  檀羽道:“你们两个真是用心啊。”

  原来这些日子一直隐匿行藏,今天总算“重见天日”,林儿自然拉着寻阳在房中精心打扮了一番才出门。两人本就国色天香,这一打扮更是明艳不可方物。

  檀羽这几天破案已成城中名人,此时又携着这双丽人招摇过市,不论路上行人还是商家店铺,无不停下向三人投来艳羡的目光。这一刻时间仿佛停止了,世上只剩下他们三人。

  寻阳毕竟是大家闺秀,很不适应这种场景,一直低着头,只偶尔侧头看一下檀羽。

  檀羽知她感觉,也就紧握着她手,悄声道:“今天实在迫不得已才这般张扬。只有我们都成了名人,他们才不敢轻易对我们动手,我们也才能更加安全。公主稍作忍耐好吗?”

  寻阳有他牵着,心中只有一股暖流,就是刀山火海也敢去了,哪还有半分的不舒服,也就顺从地点点头。

  林儿见他二人情形,取笑道:“阿兄,你说阿嫂看到这场景会如何呢?”说得羽、寻二人一阵脸红。

  第十二回大市

  大市是商贾货殖之人资贷贩卖之所。其中多设闾里,以供工巧屠贩之人所居。北朝时期的洛阳大市,其中通商、达货、阜财、金肆各里,居住的全是豪富之家。

  长安近两百年历经战乱,城垣破败、商贾凋零,早已不复两汉盛景。洛阳商贾们为了西出凉州方便,方在原长安城南郊重开大市,将洛阳大市的形制规模搬到了长安。大市中最大的一处崇仁坊,正是这次洛商会议的举行地。檀羽携二美走进崇仁坊,当先便是一个极大的宗庙,很多人在烧香祭祀。檀羽细看之下,其中供奉的原来是真武大帝,便道:“真武是北方神,又是水神,的确适合在此处供奉呢。”

  走过真武庙,就是一个很大的庭院,正面一处大的客堂,上书三个字“议事堂”。檀羽正欲走近,却被人拦住,道:“这里正在议事,不方便接待。后院正在演戏,客人请到后院观看吧。”林儿愠道:“原来这洛商会议是不公开的啊?那我们岂不白来了?”檀羽笑道:“怎会是白来,肯定能碰到几个熟人的。走吧,听戏去。”

  说着也就绕过议事堂往后面走。一路之人也不知是因见过檀羽断案,还是知道有人正在找林儿,见到这二人无不睁大了眼仔细观瞧,两人一路走过来就这样被无数人的眼光盯着。

  又穿过几个庭院才来到一处歌舞台子,台上看样子是在演踏摇戏。只不过看戏的人并不多,偌大的院子里空空荡荡。

  在不多的几个观赏者中,檀羽眼光一扫,就发现了熟人,笑对林儿道:“我说吧,熟人在此。”

  林儿顺着他手指看去,一个魁梧的大汉正倒在一张藤席上打瞌睡,定睛细看,原来是他们在药王坛见过的胡商释道仙。

  林儿兴奋道:“打个照面去。”便当先过去摇了摇释道仙。释道仙被她摇醒,揉了揉眼睛坐起身来。林儿笑问:“法师,还认得我们吗?”释道仙想了半天才想起来,惊道:“檀小姑,檀公子?二位怎会在这里?”林儿道:“听说洛商会议热闹得很,我们自然要来凑凑热闹啦。法师怎么在这里睡起大觉来了?”

  释道仙忙让他们坐了,这才说道:“什么热闹,就是一群人斗嘴而已,我可没什么兴趣听,还不如在这里睡觉呢。一会儿刘老悭回来自会给我讲的。”

  三人又寒暄了几句。原来自药王坛别过,释道仙等人又做了几桩买卖,就来到长安参加洛商会议。

  正说着,却见刘宝和另两人从外面走进园中,一脸的怒气。刘宝一屁股坐在藤席上,向释道仙抱怨道:“早知道就不该来参加这劳什子的会。一个上午就在吵吵吵,真没意思。”释道仙道:“叫你不要来你偏来,那我们下午就走?”

  刘宝还没答话,却发现了坐在一旁的檀羽等人,有些诧异地道:“檀公子,檀小姑?”

  檀羽拱手见礼道:“刘掌柜别来无恙?”

  “这两天老听到你们兄妹的名字,士别三日当真刮目相看啊。当初我们还约定征讨之事若成,我就去上邽做买卖,没想到檀公子竟和那坞主结了歃血之盟,有趣得紧啊。”

  “那当初我们的约定……”

  “自当兑现诺言。我昨天还和老秃商量派哪个徒弟去上邽比较合适呢,等离开长安,我们就选派人过去。”

  他又把同他一道来的两人介绍给檀羽:“这位是冯季,贩丝绸的。这位是蒋辰,贩茶叶的。”

  檀羽道声“久仰”,又问道:“刘掌柜刚才何故如此生气啊?”

  “为了一个二曹令的小官,无所不用其极,怎能不叫人生气。”

  “愿闻其详。”

  “这次洛商会议的目的之一呢,就是因为现任长安大市的‘商贾部二曹令’尔朱郁德要调离长安,按照以往的规矩,二曹令是直接在大市商贾中提选,需要大市商贾们共同推举。本来做二曹令是给往来的同行一个方便,可长安因为地处要地,所以二曹令的权力就变得很重,好多人眼红这个位置。”

  “所以大家就吵着都想当二曹令?”

  “没错。当然了,目前最有实力来竞争的也就两个人。一个是二曹令手下主簿长孙抗,他掌控着往来长安九成的船只和马车,势力极大。另一个则是二曹令的长子尔朱代勤,从洛阳到长安,至少有一半的客栈、赌场、柏堂是他的产业,整个关中的商道基本都在他父子二人的眼皮之下。这长孙抗和尔朱代勤都不是省油的灯,两人本就明争暗斗好多年了,这次推选二曹令更是摆到了台面上,洛商会议成了他二人的斗嘴会议,真是无聊透顶。”

  檀羽明白了大概,续问道:“你说的‘推选’将如何进行?”

  “既然二曹令是大家公推来决定,所以只要在长安大市经营的洛阳籍商贾都有推举之权。在本月底这里会举行一个推选仪式,每人写下自己心中的下任二曹令人选丢在一个木箱里,谁得到的支持最多谁就当选。而在这之前,就是给想要候选人争夺支持的时间。”

  檀羽一算时间,那不是还有五天吗,便道:“还有五天才推选,你们今天就走?”

  “本来我们来这里是觉得以后做买卖会时常经过长安,所以选一个自己满意的二曹令也很重要。可现在看来,长孙、尔朱二人都不是什么好人,选谁都无所谓,在此无益,不如早走。”

  “听你的意思,只要是洛阳商人,谁都可以被推举?”

  刘宝点点头。

  “那刘掌柜为何不自己去参选二曹令呢?”

  刘宝一时没反应过来,后面的冯季听到此言,立即兴奋地道:“檀公子说得对啊,我刚刚就和刘兄说,干脆他自己去选算了。怕什么,不就是比谁钱多吗?你这买卖都做到了全天下的人,还怕那两家?再说了,这不是还有兄弟们帮忙嘛。”

  刘宝却把头摇得如拨浪鼓一般,“这倒不是钱的问题。要我像尔朱代勤那样到处和人斗嘴、煽风点火,我嘴笨,没那能耐,还是算了吧。”

广而告之:AI在线脱衣「点击」立刻脱掉女神的衣服!
0

精彩评论