【朝野闲游】（第三部：江南迷梦）（1-2） 作者：ｖｋｔｓａｉｐｐ
2024年8月2日发表于第一会所 第三部：江南迷梦
第一章
大宁朝自从第三代仁宗时修筑完遍布全国的官道驿站鸽信体系之后，便将沿袭自前朝的总督体制给革除掉了。
全国二十八省全数由中书省直辖，除却不常设的巡抚钦差之外，自上而下便只有中书、行省、道府、县、乡这五阶官府。
不过百多年的新政依旧难改千百年的传统，无论是官府还是民间，依旧会把大宁朝的疆域依照山川地理划分成几大块，其中最大的一块便是自金扬江以南、横龙岭以北，东起东海，西到紫阳山足足有六省之地的江南地区。
这里是大宁朝真正的根基所在，不仅仅面积最大，亦是人口最多，农工最盛，财税最富的精华腹心之地，开国时高祖便是尽得此地而登临天下的。
而江南地区的腹心精华，自然便是当年高祖起兵割据之时的故都承天府到金梅府一线，坐拥金扬江下游南岸的扬南省承金道。
此番陈哲南下江南，自京畿东道杨帆出海，自东海入金扬江口，在金梅府换了江船之后，再沿着金扬江支流梅江而上，走二百里水路到承天府，这二百里便是这膏腴锦绣之地的精华。
若是换了别的时节，这二百里梅江水道两岸本该满是稻桑繁茂的盛景，然而眼下重阳已过，即便是这江南精华地，亦逃不过天时，两岸也只是一副稻田光秃，桑林枯败的萧瑟模样。
好在这江上楼船之中另有一番绝美风景。
宽敞的舱室里，以毡毯铺地，左右各布一张案几，空出中间一大片地方，一位绝色佳丽屈膝正坐在毡毯上竖抱着琵琶悉心弹奏着。
琵琶声嘈嘈切切若行云流水，技法高绝又丝丝入情，当得一声上品之赞，然则坐在右首案几后的陈哲，却只三分心思放在这曲子上，七分专注都落在在弹奏琵琶这位佳丽的面色上。
这位佳丽乃是典型的江南样貌，瓜子脸柳叶眉，一双桃花大眼低垂着目光亦掩不住神采中的多情流转，只瞧一眼，这副殊丽容姿便可教人迷醉难拔，更要紧的乃是她面上酡红一片，眼眉略含迷蒙，好似饮了醇酒一般，一派娇痴神情。
一曲奏罢，女郎停手抱琴，抬眼扫了两张案几后的男人，又是另一番烟视媚行的动人模样。
左首案几后的锦衣男子拊掌笑道：「都尉，您瞧这小杜本事如何？」陈哲笑着双手捧起案上酒盅，向那琵琶佳丽遥举致意：「欣欣姑娘不愧是这次江南红榜上的道魁，果然不俗。」
今年这期江南案试恰好便在前不久的重阳时结束，船舱之中为两人演奏琵琶的这位杜欣欣正是新科的三道魁之首，名位仅次于那花解元。
杜欣欣见陈哲敬酒，自不能端坐安受，身子前倾，抱着琵琶一个头磕到毡毯上，然后直起身恢复正坐姿势，一落一起间双手始终把那具沉重的琵琶牢牢抱在身前，全以腰肢发力。
陈哲又赞了声：「不愧是坤魁首，好腰肢。」
三道魁人人皆知所指何道，只是落在场面上终是不能那般粗俗，故而以体八卦借代，坤为腹，便说的是牝道，巽为股，代指谷道，兑为口，那就是食道。
陈哲的称赞不免有些唐突之意，然而杜欣欣这般的风尘花魁自无扭捏不适，只低眉顺眼地冲陈哲笑了笑：「都尉大人谬赞了。」锦衣男子在旁凑趣道：「既然都尉中意小杜这腰肢，那不妨今晚好好体会一番便是……对了，小杜的才情可不止于这一把琵琶，她一身舞姿亦是出类拔萃。」说罢，锦衣男子拍手唤来一队乐伎，张罗着便让她们在这船舱之中鼓吹起来。
杜欣欣亦不推辞，起身将怀里琵琶放到一旁，便伴着丝竹在这仓房中盈盈起舞。
见杜欣欣开始起舞，陈哲毫不避讳地将目光落到了她胯下股间，见她迈步踢腿毫无滞涩之感，心中也是暗暗赞叹，这女子不愧是坤魁，这牝道之中果然有些玄机。
要知道，就在片刻之前，陈哲可是亲手将五枚缅铃塞进了杜欣欣下身的竖嘴之中……
杜欣欣一身打扮也颇为特异，外披一件朱红碎金敞怀大袖衫，内里上身一件肚兜只短短两三寸，将将盖住粉嫩乳尖，两团挺翘雪脂团儿的下半尽数露在外边，被陈哲夸了又夸的纤细腰肢亦无遮拦。下身短短一条三四寸长的纱裙，以丝带自胯骨下扎在翘臀上边，下摆顶多垂到臀腿分界处，用的还是半透光的轻纱料子。
这一身衣裙似遮非遮，杜欣欣起舞之际，只要扬开大袖，抬腿挺腰，那短短肚兜下的粉嫩两点便有隐约露头之势，而薄薄纱裙更是时不时便透出一小团乌黑旖影。
见陈哲看的入神，那锦衣男子悄悄给乐伎领班使了个眼色，那女子会意，鼓吹地愈发卖力，乐声充斥屋内。锦衣男子端着一杯酒，起身过来与陈哲同席而坐，装作和陈哲并肩观舞的样子，手指却沾着酒水在陈哲面前写了一字。
陈哲头颈不动，低眼一扫，见是一个叔字，顺手一抹，曲起中食二指，在那滩水渍边轻叩两记。
锦衣男子见陈哲举动，面上掠过几分喜色：「这杜欣欣的妹妹杜欢欢是今年的兑魁，可惜这两日受了些风寒，还在承天府家中休养，待都尉明日到了承天府，小生再与你引见则个。」
陈哲莞尔一笑：「倒是让关兄破费了，你我乃是通家之好，本不必如此。」「哪里哪里。我关家叔侄二人，多赖陈老大人照拂，小小心意，本就该当，我家做的便是这门生意，决计算不得破费。」锦衣男子乃是陈哲在南疆遇到那位关文泉的胞兄关文坚。
关家的青楼生意做得极大，这江南地界上足占得一半市面，家中财货几辈子也花用不完。有了这般家资自然就要想着上进，只可惜，自关氏兄弟高祖那辈儿发迹供家中子弟读书开始，一直到两兄弟父兄那代才养出头一个举人，好在关家这位读书种子也算争气，中举之后又进京高中二甲第八名，选了庶吉士，有了顶顶清贵的出身底子。
虽然后来又有了关文泉，可三甲同进士怎么比得过二甲庶吉士，这关家如今全指望这位叔叔得势，背后能使的力自然毫不含糊，叔侄两人都投在陈家门下，这些年自然少不了四时八敬，陈哲来到江南，更是由关家的长房长子关文坚全程陪侍。
关文坚此时所问，亦是他叔叔的紧要前程：
前不久，林纾枚她二哥得了长子，虽还未册封太子，左右春坊却已开张，这般清贵衙门，自然让朝中争得头破血流。好在，林纾枚和陈家这一派虽说在朝中不爱出头，却也没人敢真当他们是泥塑纸糊，这春坊里头的官衔怎么的也得留两个给陈鼐陈秋官。
而在陈鼐的诸多门人当中，关家的叔叔关辉出身合适，资历也足，陈哲也旁敲侧击递了些好话，最后詹事府的差事便就顺利落到了关辉头上，因而这关家的一对儿花魁，陈哲绝不是白拿。
当然，陈哲这回下江南自不是为给关家报喜讯拿好处而来，他手头许多事情都着紧着落在江南这边。
先是有六扇门那边的诸般琐事。尤其是那赵元诚的根底首尾，江南这边落力追查了半年，勉强也有了些头绪。
然后则是这次下江南的真正名头——为苗家老祖母贺寿而来。
这江南苗家来历不俗，看似代代男丁不蕃以女子当家，外人不免会觉得这家人噱头大于声势，实则这苗家在江南通吃三界，称得上是背景通天。
于民间，苗家垄断江南大半织造缝纫成衣生意，积累数代，家产储蓄还要胜于关家这开青楼的；于朝堂，苗家嫡女几乎代代嫁与朝中高门，如今朝堂上那些有积淀的世家累宦，无论簪缨武勋还是世代耕读，血脉之中多少都有些苗家影子，即便连陈家这种上一代刚刚崛起的新贵，陈家主母亦算是苗氏远枝：于江湖，苗家自有一套武艺心法传承，苗家女又几乎个个天资卓绝，一大家子人即便男丁不多，亦不教外人轻侮了，且江湖中几大门派中也向来不缺苗氏旁支拜入。
也就是苗氏素来行事低调，这次苗家老祖母的八十大寿被定做家宴，只有远近亲族才得着邀请，要不然贺客只怕是要占了半座承天府。
陈哲母亲的外祖父乃是这位苗家老祖母父亲的幼弟，陈哲自己也算不清自己到底算苗家五服九族哪一服哪一族，可苗家的请帖还是发到了京中尚书府门前，正好六扇门如今也需要与苗家交好，陈哲这才特意出京走这一趟。
眼下同关文坚谈过关家事之后，陈哲顺势便提起了苗家那位老祖母。
为了与陈哲亲善，关文坚是处处尽心，只是陈哲打听的事情，他也是力有不逮，不由得讪讪笑道：「不瞒都尉，苗家在江南地界上地位超然，我关家虽有些财势，在那苗家门前也要矮上一头，莫说是知晓那位老祖宗的喜好，便是寻常交道之际，也不曾见过那位老祖母，这回寿宴，我关家亦是不曾拿到他苗氏的帖子。」「哦？」陈哲略感意外：「以贵家的生意，难道不是苗家的大户么？」关家名下在各地开有数十间青楼，一年也不知要在各种丝棉布料与成衣上花费几何，饶是这般关系，竟没得着苗家送出的请帖。
关文坚笑容之中多出几分无奈：「苗家行事便是如此，我们关氏终究只有钱财上的根基，那苗家当主迎来送往甚是客气，却也从不曾提起登堂拜母之事，乃至前几年我那弟弟议亲之时，也起意求娶过苗家女，最终还是被苗家婉拒，只道是长房无适龄女儿。」
陈哲心中暗笑，这关家也是自视甚高，若是关文泉求娶的是苗家分支，多半也能成，最后无非是苗家长房瞧不上关家，关家又瞧不上苗家旁支罢了。
此时厅中乐声渐弱，杜欣欣一曲舞罢，复又屈膝于毡毯上，跪在两人案前替二人分酒。
杜欣欣这番做派，大概也是出自关文坚的授意，陈哲懂得利害，之后的话题，便不再深谈彼此家族要事，只挑些江南地面上的官民逸闻相询，譬如这承金道两府几位主官的官声为人之类。
若是谈别的，关文坚或许还有些保留，可要说那些道貌岸然的官场君子，他这青楼老板腹中有太多既无伤大雅又入木三分风月逸闻可说了。
两人正聊到兴头上，突然身下大船猛然一颤，接着船头处传来粗豪喝骂之声。
关文坚微微皱眉，对着那乐伎领班吩咐道：「且去看看出了什么事。」还未等那乐伎出仓，前头甲板传来的动静就从喝骂变作惨叫与惊叫之声！
关文坚不通武艺，听到这声势面色微变，陈哲则心中一动念，起身直接从船舱舷窗翻出，在船外稍借几步力，便踏上了前甲板。
前甲板上已乱做一团，一伙歹人正扒着楼船船舷不断攀爬上来，而攀上船来的歹人正提着短刀鱼叉追杀船上的关家仆从。
关家的那些健仆本非待宰羔羊，然而那些歹人更是剽悍强健，一个个的都有后天五六段的功夫底子，远非关家仆役所能抗衡。
只是后天五六段在陈哲面前又何尝不是无法相抗的弱者呢？
见此情形，陈哲当即出手，来的匆忙，不曾带兵器，便先跃过去空手入白刃，直接从那些水匪歹人手中夺来两把短刀，随后转开身法，在人群中若游龙惊鸿般穿梭而过，所过之处，那些水匪歹人纷纷是先倒地再哀嚎，陈哲没下死手，轻描淡写间用短刀废了这些人的手脚筋。
先头这些人的哀嚎让后边的水匪生了警觉，爬上船舷的几人也被陈哲拿下之后，勾住船板的几条钩抓上便不再有后续歹人爬上，陈哲探头一看，原来贴住楼船的三条小艇亦脱开接触，在船上几个汉子的合力沉船之下正在惶惶离去。
陈哲岂会放过这些人，脚下一点，下一刻便落在了其中一条小艇上，砍瓜切菜般料理了艇上几人之后，又越到另一条艇上，只是待陈哲收拾完这条小艇，最后一艇上的四条汉子看出厉害，玩了命地把船撑向另一侧江面，短短这几息之间，竟被他们拉开了七八丈之远。
陈哲脸上冷笑不已，不过要让他在这摇晃的小舟上一气跳过七八丈也是有些为难，四下一看，脚尖挑起艇中船桨，随手一掷，将船桨抛到两舟之间，提气跃起，整个人在江面上划过一道弧线，落脚处轻点江水中浮起的木桨再度跃起，最终轻轻落到了最后一条小舟上。
舟上四人见陈哲落脚，两人呆立当场，另外两人更为机敏，一齐发了声喊，便转身跃入江之中。
可惜再机敏也抵不过武力上的天渊之别，陈哲懒得再追，随手打出几道离体真气，便把四人一起打发了。
余下杂事自不必陈哲操心，关家一众仆役面对活的歹人无力抵抗，处置这些伤残与死尸倒还得力。不多时，便有人从关家大船上跳下江中，泅渡过来替陈哲这不会操舟的北佬控住小艇向大船靠拢过去。
待大船靠近，陈哲跃回甲板上，关文坚正在此处指挥仆役处置那些歹人，陈哲也不急着拷问那些活口，而是先询问关文坚：「你关家得罪的什么人？竟然如此凶焰昭彰？」
梅江水道乃是江南最繁忙的商路，于此地劫船行凶几乎与在京郊官道上剪径无异。陈哲一路出京都是轻车简从，断不会是冲他来的，只好猜测是关家结下的梁子。
关文坚面色不免有些难看，解释道：「这可不是愚兄的业障，这半年来这伙强人已在梅江上做下两起大案了。」
陈哲奇道：「这承金道便不管么？」
其实比起承金道，这般身负武艺的地方匪盗更是本地六扇门的责权，只是陈哲自己便是这六扇门的统领，不愿外扬家丑罢了。
关文坚微微叹了气之后，强自笑道：「管啊，上月第二船客商被劫之后，廉访、推府还有六扇门精锐尽出，在这梅江水道上篦了一遍又一遍，可也只抓了四五个强人，没逮到主使，倒是都尉这一出手便将这伙人尽数诛了，这份惊天艺业真是令人叹为观止。」
关文坚的解释并不太能让陈哲满意，这其中蹊跷之处颇多，不过陈哲也无意在此时细究，吩咐关家人先从那些断了手脚筋的强人当中挑了几个貌似头目的拘押进底舱，再让人将余下的活口死尸一齐装回小艇，带着陈哲的手信渡去岸边就地报官并联络六扇门。
再回到船舱之中，陈哲神色如故，关文坚却隐隐还存着些异样神色。陈哲见他如此，只当他还有些不安后怕，开口宽慰道：「关兄不必惊惶，不过些许毛贼，大队既已被我料理了，就算有些残党，也断不敢再来寻仇。」关文坚端着酒水亲自替陈哲斟满酒盅，略作犹豫之后，叹道：「关某倒是不怕这些无名水贼……只是待都尉到了承天府，若是见了那位廉访，莫要多提关某便是。」
见他这般说，陈哲自然对那位按察使好奇了起来：「关兄与廉访有所龃龉？」「不敢不敢。」关文坚连连摇手：「只是这位刘廉访极不好打交道罢了……此事于江南官场上人尽皆知，那刘廉访根底极为硬扎，乃是袁阁老的乘龙快婿，平日行事又讲求个铁面无私，尤其重视观风整纪，然则私下里为人却又有些刚愎，若是知道了关某将水匪一事说与都尉，虽不至于擅权苛责我关家，却也少不了一番啰唣纠缠。」
陈哲了然，打个哈哈便略过了此事……如今朝中形势诡谲，表面看去，当初从龙上位的清流一派如日中天，牢牢把持中书、礼部、御史台不说，最近新开张的左右春坊亦是占去大半……看似烈火烹油，实则如吏部、户部、兵部、刑部等实权位置一个没有，人事、财税、军权、司法一点不沾，充其量不过是纸皮灯笼罢了。真正掌握朝政实权，还是袁辰与长公主两派，只是当前这两派的高层在朝中一个比一个的缄默寡言，看起在气势汹汹的清流之外结成一团和气，实则中下层的门徒骨干大多心中有数，处处都要不动声色的争上一争。
关家与刘按察使之间，无非也是这般套路罢了。
陈哲又与关文坚闲谈了大半个时辰，忽然听到门外有僮仆禀报：「陈大人、老爷，有一队人坐船靠了上来，说是按察使衙门的，要见陈老爷。」关文坚同陈哲对视了一眼，随即起身离开房间，不多时，舱门口走进来两个身穿便服的女子。
从两人进屋的架势来看，她们并不是一拨人，只是同行抵达，在门口相互推让一番，这才进了屋子，见了这舱室中的布置，两个女子分开几尺各自在左右立定准备和陈哲见礼。
陈哲趁着这两人在门口推让的功夫，细细观察了一番两人人的模样，左手边的女子柳眉杏眼，中庭略长，长了一张清秀端庄颇为大气的鹅蛋脸，神情中也富有衙门官吏的堂皇气质，看起来约莫三十多岁的年纪，陈哲心中猜度，这位应当是某位堂官身边积年的老记室之流，说不定还有个属吏的私授官身，否则怕是难养出这般官气。
右手边这女人则是二十出头正当年，一张宜喜宜嗔的圆脸，五官亦是甜美可人，娇俏出众，只是神情之中流露的气质却又颇有几分成熟，陈哲估摸着这位就算年纪不大，也多半在江湖中历练过几年的。让陈哲颇为在意的，则是这姑娘的打扮：一身外长内短，与适才的花魁杜欣欣近似，内穿一件斜襟短褂配着条才到膝头的纱裙，料子也只比杜欣欣身上那身厚点有限，外披则是同款花式的粉紫底碎金大袖衫。
两人站定之后，先后拜倒在地。
左手边那少妇先行道：「妾身乃是扬南省提刑按察使司佥事蒋芸，这几日正留驻在这梅江边督办水匪之事，听闻都尉击毙了大股水匪，特来拜见。」右手边的姑娘等蒋芸说道，方才接着开口道：「奴家是承金道刑狱司的许暖清，也是收了消息赶来见大人的。」
陈哲点点头，所谓刑狱司，便是六扇门在官面上的称呼，许暖儿不止自称刑狱司来人，身上的内功气行也是琉璃湖的路数。
陈哲以神识看她，十二常脉俱通，奇经八脉当中阴维阳维气道还有些不稳，不过冲脉上已开了两个穴道，这模样正是初登先天九段的情况，以她这年纪，也算得上是个高手了。
六扇门中的琉璃湖弟子自然是自己人中的自己人，陈哲给了许暖清一个眼色，先转向蒋芸：「蒋佥事可是代刘廉访而来？」
蒋芸点点头，微笑道：「不止于此，妾身这几日本就在江上巡视，专等都尉仪仗。没想到都尉轻车简从，竟借了关家的船，还好遇到了这些不开眼的水匪生事，要不然妾身还得追去承天府。」
陈哲眉头一挑，自己南下江南的行程并未告知官府，除了己方在江南这边主事的金磬儿和关家之外，他只告知过另外一方：「蒋佥事可是苗家人？」蒋芸一脸正色道：「都尉这般问法可不合礼制，不过妾身母家确实是苗家。」陈哲并未在意蒋芸的郑重神色，依旧带着些许轻挑笑意继续问道：「那蒋佥事终究是代表苗家呢还是代表刘廉访？」
蒋芸跪坐在地上，双目却是不卑不亢地坦然直视着陈哲，只是盯了陈哲片刻之后，这女人嘴角突然勾起笑意，同陈哲一样，语气中带上了两份轻挑：「都有一些，不过妾身且寄身这按察司，亦是听了我那老娘的指派，都尉出身朝堂，自当知道这佥事是怎么回事，若是都尉身边有位置，妾身就去刑狱司做佥事亦无不可。」
佥事在前朝乃是不定员的各地方衙门事务官的名头，到了今朝，地位又有下降，盖因这佥事如今并非是衙门定编，只是个衙门主官私授的杂流，不过是个吏员头目罢了。
这蒋芸的言辞相当大胆，想来她在苗家也颇受重用，这番话分明就是表明，苗家现如今正与袁党合作，但若陈哲出价合适，跳转到陈党为六扇门办事亦无不可。
能说出这种话，这蒋芸要么在苗家位分极高，要么便是她颇受苗家主事之人的信重。
想通这一点，陈哲的目光不由得又在蒋芸的脸上身上扫视了一番。 第二章
蒋芸无论是相貌还是身段，都相当出色，尽管从她气质能看出年纪略长，可肌肤依旧同许暖清一般细腻光滑，适才进屋行路时，亦能从衣袂摇曳间看出她那身包的严严实实的曲裾宽袍之下掩藏的苗条身段。
不过蒋芸身上最吸引陈哲的，还是她那特别的气质，迎着陈哲的打量目光，蒋芸不闪不避，眼角含笑眸光镇定，一副坦坦荡荡又尽在掌握的神情，气质之中于官气之外还带上了几分智珠在握的睿智自信，这神色陈哲只在京中几位年富力强的朝堂新贵身上见过，又识得她身上只有先天七段初境的武艺修为，心想她在苗家多半是个幕后谋主的角色。
就是不知道这位谋主的成色如何了。
陈哲稍稍收敛起身上的轻挑气，正色道：「蒋佥事错爱，陈某执掌这六扇门不过年余，虽有各路豪杰投效，幕中依旧空虚，自是求贤若渴。只是……不止蒋佥事背后有何所求，又有何所许？」
江南一地，陈哲布局甚多，琉璃湖、普度禅院等门派都是关系密切，关家也是个不错的助力，唯独在官府中少些盟友，苗家虽然根基深厚，却也没有什么令陈哲特别动心的关节势力。
蒋芸秀眉轻抬，唇角带笑：「都尉位高权重，身边自然是不缺得力的人手。」说着，蒋芸瞥了眼静静跪坐在一旁的许暖清：「论武力，仅在江南一地，便有琉璃湖的诸位大家与普度禅院的师太们襄助，论财力，关家在整个江南也是屈指可数，琉璃湖与普度禅院也积累颇丰。只是，江南六省的官场之中，好像托庇于陈老大人与长公主殿下门下的，似乎也只有几位学政几道推府？」陈哲点点头，并不急着答话，且看蒋芸打算说些什么。
蒋芸亦不拿乔，见陈哲点头，脸上又添几分笑容，图穷匕见道：「陈都尉听闻妾身的姓氏，可有所联想？」
陈哲诚实摇头，与蒋芸会面之后，他也只是往苗家那边去想，不曾另生枝节。
「家父乃是扬南左布政蒋。」
陈哲恍然：「原来是蒋藩镇的千金……只是，在京中时倒不曾听过蒋藩镇还有千金，只道蒋藩镇膝下仅有三位公子。」
蒋芸哂道：「朱门之中何事在意过侧室庶女，何况我母亲亦是苗氏偏房庶出，一生未入蒋家门，不过是个外室罢了。」
陈哲了然，大宁庶女便是这般，不过，陈哲心中又有些好笑，蒋芸之父蒋正恩在大宁官场之中也算是一代名臣，早年在朝以直言敢谏着称，外放地方亦是不畏强权刚正不阿，其本人更是装得一手道德楷模，不爱宴游交际，与陈鼐一般只有一房正室，多年相敬如宾……然而，倒真是没想到他外室私生女竟已有这般年纪了。
「所以，蒋小姐是为蒋公而来？」
蒋芸笑着摇摇头：「家母出身虽低，可家父依旧是苗家姻亲，若是陈都尉有意联合，这江南六省之后，便会有一位布政使、一位按察使、两位兵备道七位推府外加十数位太守一齐为陈都尉助力，听说陈都尉这半年来一直在领着六扇门全力搜捕一股逆党，想来有这么些地方疆臣替您尽心竭力，这股逆党只要还在江南，想必也难逃这天罗地网。」
陈哲面上平静，心中却是腹诽连连，自己哪来这么大脸让苗家这一整套官府势力人脉一齐投靠，说到底是想站队朝堂上的陈党罢了：「那么……苗家到底有何所求呢？」
「苗家所求不过两件事，其一么，听说都尉与普度禅院关系匪浅，普度禅院在这江南地界上养了数万织工织户……不知都尉可否引荐一番，苗家想要每年包下普度禅院产出棉布锦缎的七成。」
陈哲轻轻咋舌道：「啧啧啧，苗家实力深厚啊。」江南纺织产业之中，纺纱织布这一环如今大致是普度禅院与另两家三足鼎立，三家几乎包圆了江南棉、锦产量，而织布之后，针线裁衣这一行业，乃是苗家独大。
按理来说，本该是普度禅院求着苗家销货，其实恰恰相反，如今的世道，民间富足，各种成衣鞋袜供不应求，织物原料紧俏，反而成了苗家要求着普度禅院稳定供料……
「此事我也做不了主，不过等见了普度禅院的掌院，我可以将此事说与她，应与不应，还要看掌院决断。」
「自当如此，都尉有心了。」蒋芸浅浅俯首，聊作礼敬之后，又谈起第二件事：「如今，西北商路全在长公主府掌控之下，不知长公主可有意招纳愿去西北行商的伴当？」
「唔？你们要往西北草原上卖成衣？」陈哲一愣，西北新定，民间百姓自是远不如关内腹地富足，能卖的上价钱的大宗贸易，无非是些粮食茶叶等生活必须，苗家在江南经营的精致成衣听着就不像是适合往那边贩售的物件。
蒋芸莞尔道：「都尉想来对成衣生意不甚了了，西北地方虽不需要那么多锦缎精棉，可粗布乃至二手的袍服裙袄却是不愁销路的，就算民间需求不多，几省驻军诸卫之中总还是有不少采买的。」
陈哲点点头，蒋芸所说的这门生意做的乃是大宗薄利，若是没有林纾枚那边给予便利，想大把赚钱就很艰难，可若是与林纾枚联手，产值恐怕也不比在江南卖精致锦袍少太多。
「况且，苗家想去西北，并非只为卖旧袍子。」蒋芸又补充道：「今年……苗家的工坊之中研究出了一个方子，可以轻易地给羊毛脱脂。」陈哲情不自禁双目睁大，不过随即收敛惊容，调笑道：「可惜了，若是早上几年，说不准你们能从达木汗那边领到那一万两黄金的赏格。」「确实如此。」蒋芸应景地跟着陈哲笑了两声，转过话锋道：「如此，长公主府可愿垂青苗家？」
当年达木汗也曾想要学着中原大宁兴办工商，便有人献上一策，希图以草原上到处都是的羊毛为原料纺纱织布，可惜这羊毛上的羊脂碍事，传统的脱脂方子步骤繁琐成本昂贵，实在难以推行，因而达木汗悬赏黄金万两，求这简便的羊毛脱脂之术，可惜到他被陈哲平灭，也没有出来领走这赏金。
此事堪称天下闻名，因而人人都知道羊毛脱脂术的巨大利益，想不到竟被苗家所得，若这方子真行得通，那么将来，掌控着西北草原、控制着巨量羊毛生产的长公主府就是苗家在朝中最硬的靠山了。
「当然，既然苗家愿与长公主府结盟，我辈自是求之不得。」假如只是西北的旧衣生意，陈哲少不得要回去跟林纾枚吱一声才好点头，可这羊毛脱脂，林纾枚必定也是毫不犹豫。
「那便多谢长公主府抬爱。」说罢，蒋芸从怀中掏出一些物事，起身走到陈哲案前双手奉上：「都尉请看，此乃苗家的凭证。」陈哲翻开蒋芸奉上的文牍，竟是一份颇为规整的盟表拜帖，只是这盟表之中，抬头持盟人填写的乃是一个叫苗毓秀的名字，而见证人则是承天府知府。
陈哲颇有些疑惑地看向蒋芸，蒋芸见状解释道：「都尉恕罪，这位苗毓秀乃是苗家长房嫡长子之女，她父亲前年故去了，眼下她年纪虽小，却也是苗家内能做主的几人之一，此刻她正在承天府亲自等待都尉莅临。」「原来如此。」陈哲点头表示知晓，这种盟表拜帖，除了家主之外，也只有家中嫡裔能签。
这盟表自然不能是单份的，手上这叠文牍乃是一式两份，苗家也给陈哲准备了一份填好内容的空头盟表，只需他填名之后签字画押即可，陈哲细细看过一遍之后，便将两份盟表收起：「我这一份我自会填写妥当，待明日到了承天府，亲手交到苗小姐与见证人手中。」
「有劳陈都尉了。」见陈哲应允，蒋芸再度下拜行礼：「既然陈都尉应允，那妾身就暂且告辞，这便先行赶去承天府等候都尉。」待蒋芸离开船舱，陈哲转向了许暖清：「许师妹可熟悉这蒋芸？」陈哲认许暖清作自家属下，言语间便随意了不少，许暖清不敢轻忽，她那张圆圆俏脸天生带着几分甜美笑意，眼神中却满是郑重：「熟悉，蒋芸在扬南一省、尤其是这承金道官场中乃是出了名的长袖善舞能谋善断，虽挂名了按察使司的佥事，却在省道府县衙门当中都进退自如，交际甚广。」「交际甚广？」陈哲若有所思道：「可是那种交际？」陈哲的话外之意许暖清一点就透，圆脸姑娘摇摇头：「这人确实是个出类拔萃的，且她根底硬扎，这扬南省内，倒也确实没多少人值得她去行那种交际。」陈哲好奇心被许暖清勾起，追问道：「她的根底如何硬扎。」「都尉可莫要偏听她适才的自述出身，她确实是蒋正恩的外室庶女，可后来，她跟的男人却是她表哥，即苗家的长房嫡长子，且她是唯一给那短命死鬼诞下子嗣的女人，虽只得了一个女儿，可那是苗家，如今她便母凭女贵起来了。」陈哲心下了然，以苗家血脉来说，嫡裔女可能还要胜过嫡子……忽的他又想起手中的盟表：「所以，这盟表上的苗毓秀便是蒋芸的女儿？」「正是。」
陈哲轻轻咋舌，问道：「这苗毓秀多大年纪了？这蒋芸又多大年纪了？」「苗毓秀年初刚刚成年元服，至于蒋芸，奴家记得她应当是三十七八。」陈哲回想了一下适才那蒋芸的模样，感觉对方似乎不过三十出头的模样，风韵尤佳：「这女人倒是不显老。」
见陈哲似乎对蒋芸流露出了几许神往之情，许暖清的语气里隐隐起了一丝丝吃味：「确实如此，她可是我师伯，听我师傅所说，当年她拜入琉璃湖学艺，内功拳脚上资质平平也不愿吃苦，倒是修容驻颜术造诣极好。」「哈哈。」陈哲轻笑两声，决定略过这话题，转而问起了公事：「这梅江上的水匪到底是何来头？听说半年来已经在这里江面上做下两起大案？」「正是。」许暖清说到正事，神情也是一肃：「属下正要同您禀报此事。」然后许暖清便将近日扬南省地方上的境况与陈哲细细说了一遍。
原来这江南远不是表面上这般安宁平静，这梅江上的水匪只是冰山一角。
「梅江水匪、独脚大盗、采花贼、连环抛尸案、官道劫镖……这刘子隆倒也是个人才，如此多的案子竟能一力担下，上遮下掩的全无疏漏。」听完许暖清的叙述，陈哲不由得啧啧称奇。
近半年来，尤其是最近三月间，扬南一省之地便出了七八档足以震动一省的大案，负责这刑案之事的按察使刘子隆竟然尽数接下，虽然一起案子也未能侦破，却把场面维持得极好，上到朝廷下到民间，都以为按察使司方面依旧有条不紊，一切尽在掌握，实际按察使司早已是焦头烂额疲于奔命了。
就如这梅江水匪，三十余个后天境强人在梅江两岸密如蛛网的水道之间神出鬼没，看似凶焰昭彰，实则换了平日，早就被按察使司剿了，只是眼下按察使司的高手乃至从附近几大派征召的助战一个个都忙于其他重案，实在抽调不出剿灭这股水匪的人手，只能派了几队寻常差役四下搜索装个样子蒙蔽一下关文坚那种不知内情的外行人。
「六扇门在忙什么？」陈哲好奇道，江南分部的六扇门无疑最是兵强马壮，六大门派里头，琉璃湖和普度禅院都在左近，且与陈哲关系极深，还有半年前那批青瑶族的女武士充实力量，得力的人手远胜一省按察使司。
许暖清如数家珍道：「普度禅院的几位师太则在忙着南边发生的拐骗幼童案与官道劫镖案。
我琉璃湖中，掌门和长老们不是去追捕独脚大盗，便是在侦缉连环抛尸案，金师姐和苗师姐带人去抓那三个采花贼。若不是段师姐从南疆回来了，此时门中说不定就要下一辈的第三代弟子留守了。」
「刘子隆自己又在忙什么？」
「江宜县的保平仓失火案和金梅府大牢越狱案。」保平仓乃是官府机构的重中之重，府院大牢则收押着一府之地最为紧要的重刑犯，相比前述五花八门的案件，这两件才是最要命的。
陈哲理清头绪，道出其中关键：「这般多的重案，刘子隆自己压着不上报刑部也就罢了，为何六扇门这边也不见你等上报消息？」许暖清知道轻重，连忙趴在地上俯首告罪道：「之前案子虽多，其中涉及的案犯身手最高不过先天七八段，金师姐便也没有多做理会，只是这一个月里又连发数案，那采花贼还有失火案、越狱案、官道劫镖案都是刚发不久，金师姐在半月之前方才感到情况蹊跷，向京中报了讯息。」陈哲是半月前自京城出发的，正好错过了金磬儿的上报。
「哼……刑案之事，重在防微杜渐，你们几个依旧当罚。」六扇门如今的侧重乃是监控江湖，地方刑案并非首要权责，金磬儿这般处置本也无可厚非，只不过陈哲收拢琉璃湖势力一年多，直至今时方才亲临这江南琉璃湖地盘来，总要找点由头立个威，毕竟这琉璃湖里尽是女子，近之则不逊，远之则怨。
「属下知错了。」许暖清没和陈哲打过交道，以为陈哲动了真怒，趴在地上动也不敢动。
陈哲瞧她模样，窈窕的身子趴在地上，细腰丰臀一览无余，两条白嫩的长腿自袍下露出，十足诱人：「当初金磬儿带人投效六扇门，给我列了一份琉璃湖弟子名单，然后按琉璃湖的规矩，冲我要了一大笔身价银子……你可在那名单上？」许暖清亦是心思机敏之辈，听陈哲提起此事，顿时明白了他的话外之意，伏在地上回话的声音之中除了敬畏之外，又添上几分酥软：「属下自是在那份名单上的……虽然今日方才见着主人，其实也早就是您的人了。」「哦，是么，你且站起来。」
许暖清得令起身，毕恭毕敬站在陈哲面前。陈哲轻轻抬起她下巴：「听说琉璃湖的精英弟子当中有不少都身负品衔，不知道许姑娘可有这造诣？」「主人恕罪，奴家不曾得着品衔……前年奴家试过想评一个『礼器』，可还是差了些火候。」
「倒也可惜了。」陈哲轻笑道，伸手解开了许暖清身上的大袖衫。
许暖清想要自己动手脱去短褂纱裙，刚抬手就被陈哲以眼神制止，立刻乖巧微张双臂，任由陈哲一双大手一面解开自己身上的贴身衣物一面趁机四处作怪。
「本钱不错。」待许暖清身上遮拦尽去，陈哲握住她胸前那对丰腴轻声赞道。
「主人喜欢便好。」正所谓近之则不逊，裸裎相见之后，许暖清的神情就谈不上有何敬畏，仰起的小脸上尽是谄媚之色，听陈哲夸她胸脯，更是双臂反背，挺起胸膛让陈哲肆意玩弄。
许暖清一身白肉浑不似普通江湖女子那般结实弹手，反而浑身上下丰满柔嫩，尤其是胸口到胯下这段身子，肌肤极为细嫩白皙，肤下又浅浅一层脂肪，看起来并不消减她身段苗条纤细的美感，摸起来却又滑腻软嫩，令陈哲有些爱不释手，一手把玩着她胸前双峰，一手往下，在她腰肢小腹间巡回几遍，最后才掠过她胯下那团薄薄芳草，分出二指探入隐在严丝合缝双股间的幽密之地。
「唔……」要害处接连被犯，许暖清那张圆圆小脸上也泛起片片红晕，迷离起双眼之后，许暖清也彻底忘了尊卑规矩，双臂一环反搂住陈哲胸膛，伸长了脖子向陈哲索吻。
陈哲低头嗪住许暖清的樱桃小口，深吻一番后，扬手一巴掌拍在许暖清翘臀上，把她身子抱起放在肩头：「趴好了。」
说罢陈哲迈开步子，扛着许暖清出了大舱，顺着船中过道来到自己卧房推门而入。
不料卧房中并不是空无一人，卧床前的小圆桌上，一条雪白的身影正跪在桌面上，正是适才在陈哲面前展示过歌舞才艺的江南花魁杜欣欣。
「呀呀呀，杜大家怎在我房中？」陈哲故作夸张模样，明知故问道。
杜欣欣依然是那副低眉顺眼的温驯模样，小声道：「关大爷既已将奴奴送与主人，奴奴自当在主人房中。」
「这样啊……」充做卧室的舱房虽然布置得颇为精美雅致，可在这船中采光终究有限，白天这屋里也颇为昏暗，不过即便屋中阴暗，亦难不倒陈哲的视线，眼前杜欣欣一身雪白肌肤都隐隐透粉，面上潮红，下身小腹双股都明显带着红晕。
陈哲随手放下肩上的许暖清，将杜欣欣跪坐在桌上的双腿分开，毫不客气地伸出手指探入她那红热泥泞的花径之中肆意抠摸。
原来之前塞进她牝道的五枚缅铃竟然还在，陈哲把缅铃全部抠了出来，杜欣欣这才张开小嘴，长舒了一口气，陈哲正好将湿淋淋的手指往她嘴里一塞。
杜欣欣乖乖张嘴吐舌，将陈哲沾满花蜜汁液的手指舔干净，陈哲满意地轻轻拍拍她小脸：「下来吧。」
说罢，陈哲站在床前，在两女服侍下脱光了身上衣裳，然后坐倒在床沿伸开双腿：「且让我瞧瞧你们两个都有些什么本事。」见了陈哲这般姿势，谙熟各种床技的二女熟门熟路地跪坐在地，各捧起陈哲一条腿，俯身低头，伸出小舌头自陈哲脚趾尖开始细细往上舔舐起来。
这两人的技巧路数大相径庭，杜欣欣跪坐在地，低着头舔的颇为仔细，舔完陈哲大脚之后，杜欣欣抬头对着陈哲甜甜一笑，将他大脚抱在怀里，任他足尖点着自己胸前酥软，继续低头舔舐陈哲小腿膝盖。
许暖清则更加跳脱妖娆，吮了陈哲脚趾几下，便捧起陈哲大脚，轻舔了两下足底脚心，见陈哲受痒蜷脚，又咯咯笑着用小脸蹭了蹭陈哲脚底，再将陈哲大脚缓缓放下，一边放一边用胸口小腹各种柔嫩处轻轻贴上脚底磨蹭，最终将陈哲的脚放在地上，自身张腿蹲起，用胯下花径浅浅套弄起了陈哲的脚趾头。
两人的服侍各有千秋，只是许暖清更为花巧一些，陈哲的目光便多在她那边停留，杜欣欣见此不免起了争胜之心，也将陈哲大脚放到地板上，蹲起身子，用胯下两片花唇替代舌头，在陈哲脚尖脚踝小腿大腿一路磋磨而上，最后抢先跨坐到陈哲腰上，轻轻扶起陈哲分身抵住花径缓缓坐下。
「呜……」杜欣欣琼鼻长舒一口气，睁着双眼目光烁烁，原本清秀纯净的眼眉五官间带着几分妖媚，轻轻喘息道：「奴奴好开心，主人……可喜欢奴奴？」「自是喜欢的。」这杜欣欣乃是今年江南青楼院试之中于牝道一项独占鳌头的魁首，便是那花中解元也稍逊于她，这花径之中自然是妙处多多，杜欣欣抬臀扭胯吐纳研磨的花样百出，弄得陈哲颇为受用：「你又开心什么？」「空匣终藏宝剑，奴奴开心的乃是有所用、有所属……」杜欣欣表情恳切、目光赤诚，配她那俏脸因情动而起的片片红霞，独有一番勾人韵味。
「啧……这空匣之前也不是没装过其他东西吧，你自己说来给我听听可好？」陈哲不会质疑杜欣欣这木清倌的成色，不过既然是木清倌，那早年经受调教之时，这条花径里多半进过不少古怪物事。
杜欣欣也不羞于启齿，一面卖力吞吐着陈哲分身，一面仔细回忆道：「角先生自不必说，缅铃亦是常用，还有今年从北边传来的如意棒……其他的，胡瓜、茄子、苦瓜这些寻常瓜果都是试过的，当初练坐瓮的时候还吞过鸡蛋鸭蛋鸽子蛋，奴奴还练过牝书，故而笔杆也算，还有筷子酒盅，枚钱骰子，玉笛如意等诸般酒宴杂物。」
「哈哈……你这下身倒也真是能装，不愧是花院魁首，确实不俗。」陈哲不由得笑道，接着又用脚尖点了点还在地上卖力侍奉的许暖清：「许姑娘可是清倌？」「奴家亦算是木清倌吧。」许暖清抬头回道，只是杜欣欣挡在面前，陈哲看不见她面上表情，且听她娓娓述说：「酒席上的家伙事儿，奴家倒是不曾试过，也未练过牝书，自然没吞过文房四宝。不过练派中秘术时藏过带鞘的匕首。」「呵……这倒是个藏兵刃的好法子，那匕首可是叫鱼肠？」陈哲此处乃是一语双关，鱼肠既是古时名剑，亦是风月宝鉴之中提及的牝道名目。
「嘻嘻，是不是鱼肠，主人试试不就知道了。」许暖清说罢，陈哲就感觉大腿上一对酥胸贴合上来，随即却是杜欣欣身子一颤，腰臀起伏一滞，倒伏进陈哲怀里。
陈哲搂着杜欣欣，越过她香肩向下看去，原来许暖清把脸凑到两人交合之处，伸着舌头却并不舔舐陈哲，而专攻杜欣欣的后庭、下阴、股内各处敏感。
陈哲懂得许暖清心思，伸手搂住杜欣欣纤腰，端着她身子大力套弄起来。
杜欣欣虽有一身床笫本事，根本上依旧只是个寻常青楼女子，与当初京城花魁颜芝韵一般只练过些粗浅的吐纳内功，此时陈哲全力猛攻，又有许暖清在后头推波助澜，不过一炷香的功夫，便丢盔弃甲软瘫在陈哲怀中。
将杜欣欣放到一边，陈哲一把拉起许暖清，翻身将她按在床上：「且让我看看你这小骚蹄子琉璃湖的功夫差了金磬儿和段鸥多少。」许暖清娇声笑道：「若是比武艺，奴家自是不如金师姐段师姐，可要比这床上功夫，琉璃湖弟子从来不弱于人。」
说着，许暖清主动挺腰分腿，迎着陈哲分身一杆到底。
果然，这许暖清虽然在琉璃湖弟子当中声名不显，这床榻之上却也有其独到之处，若是说金磬儿的床技温柔细腻，段鸥则是迅捷多变，而许暖清的本事尽在一个猛字。
即便被陈哲压着身子，许暖清也在全力挺腰，配合着陈哲越抽越快，越插越猛，与陈哲四股相击之声几乎连成一片。
陈哲也是头一回遇到这般奋不顾身的女子，只觉许暖清这细细牝道之中几乎要磨出火来，炽热之余又隐隐有无尽吸力在迅猛无匹的抽插之间生出。
「啊！」这般混不吝的弄法自然也有其代价，同样是一炷香的时刻，许暖清大叫一声，下身喷出一股水花，秀颈一仰便软塌在了床上。
虽然都是一炷香，论棒数，许暖清这状若疯魔的一炷香里头起码多吃了杜欣欣两倍。陈哲也吃不住这般猛攻，许暖清软倒不久后，又冲了十来合的陈哲亦是低吼一声，在许暖清体内尽情释放了出来。
【待续】
2024年8月2日发表于第一会所 第三部：江南迷梦
第一章
大宁朝自从第三代仁宗时修筑完遍布全国的官道驿站鸽信体系之后，便将沿袭自前朝的总督体制给革除掉了。
全国二十八省全数由中书省直辖，除却不常设的巡抚钦差之外，自上而下便只有中书、行省、道府、县、乡这五阶官府。
不过百多年的新政依旧难改千百年的传统，无论是官府还是民间，依旧会把大宁朝的疆域依照山川地理划分成几大块，其中最大的一块便是自金扬江以南、横龙岭以北，东起东海，西到紫阳山足足有六省之地的江南地区。
这里是大宁朝真正的根基所在，不仅仅面积最大，亦是人口最多，农工最盛，财税最富的精华腹心之地，开国时高祖便是尽得此地而登临天下的。
而江南地区的腹心精华，自然便是当年高祖起兵割据之时的故都承天府到金梅府一线，坐拥金扬江下游南岸的扬南省承金道。
此番陈哲南下江南，自京畿东道杨帆出海，自东海入金扬江口，在金梅府换了江船之后，再沿着金扬江支流梅江而上，走二百里水路到承天府，这二百里便是这膏腴锦绣之地的精华。
若是换了别的时节，这二百里梅江水道两岸本该满是稻桑繁茂的盛景，然而眼下重阳已过，即便是这江南精华地，亦逃不过天时，两岸也只是一副稻田光秃，桑林枯败的萧瑟模样。
好在这江上楼船之中另有一番绝美风景。
宽敞的舱室里，以毡毯铺地，左右各布一张案几，空出中间一大片地方，一位绝色佳丽屈膝正坐在毡毯上竖抱着琵琶悉心弹奏着。
琵琶声嘈嘈切切若行云流水，技法高绝又丝丝入情，当得一声上品之赞，然则坐在右首案几后的陈哲，却只三分心思放在这曲子上，七分专注都落在在弹奏琵琶这位佳丽的面色上。
这位佳丽乃是典型的江南样貌，瓜子脸柳叶眉，一双桃花大眼低垂着目光亦掩不住神采中的多情流转，只瞧一眼，这副殊丽容姿便可教人迷醉难拔，更要紧的乃是她面上酡红一片，眼眉略含迷蒙，好似饮了醇酒一般，一派娇痴神情。
一曲奏罢，女郎停手抱琴，抬眼扫了两张案几后的男人，又是另一番烟视媚行的动人模样。
左首案几后的锦衣男子拊掌笑道：「都尉，您瞧这小杜本事如何？」陈哲笑着双手捧起案上酒盅，向那琵琶佳丽遥举致意：「欣欣姑娘不愧是这次江南红榜上的道魁，果然不俗。」
今年这期江南案试恰好便在前不久的重阳时结束，船舱之中为两人演奏琵琶的这位杜欣欣正是新科的三道魁之首，名位仅次于那花解元。
杜欣欣见陈哲敬酒，自不能端坐安受，身子前倾，抱着琵琶一个头磕到毡毯上，然后直起身恢复正坐姿势，一落一起间双手始终把那具沉重的琵琶牢牢抱在身前，全以腰肢发力。
陈哲又赞了声：「不愧是坤魁首，好腰肢。」
三道魁人人皆知所指何道，只是落在场面上终是不能那般粗俗，故而以体八卦借代，坤为腹，便说的是牝道，巽为股，代指谷道，兑为口，那就是食道。
陈哲的称赞不免有些唐突之意，然而杜欣欣这般的风尘花魁自无扭捏不适，只低眉顺眼地冲陈哲笑了笑：「都尉大人谬赞了。」锦衣男子在旁凑趣道：「既然都尉中意小杜这腰肢，那不妨今晚好好体会一番便是……对了，小杜的才情可不止于这一把琵琶，她一身舞姿亦是出类拔萃。」说罢，锦衣男子拍手唤来一队乐伎，张罗着便让她们在这船舱之中鼓吹起来。
杜欣欣亦不推辞，起身将怀里琵琶放到一旁，便伴着丝竹在这仓房中盈盈起舞。
见杜欣欣开始起舞，陈哲毫不避讳地将目光落到了她胯下股间，见她迈步踢腿毫无滞涩之感，心中也是暗暗赞叹，这女子不愧是坤魁，这牝道之中果然有些玄机。
要知道，就在片刻之前，陈哲可是亲手将五枚缅铃塞进了杜欣欣下身的竖嘴之中……
杜欣欣一身打扮也颇为特异，外披一件朱红碎金敞怀大袖衫，内里上身一件肚兜只短短两三寸，将将盖住粉嫩乳尖，两团挺翘雪脂团儿的下半尽数露在外边，被陈哲夸了又夸的纤细腰肢亦无遮拦。下身短短一条三四寸长的纱裙，以丝带自胯骨下扎在翘臀上边，下摆顶多垂到臀腿分界处，用的还是半透光的轻纱料子。
这一身衣裙似遮非遮，杜欣欣起舞之际，只要扬开大袖，抬腿挺腰，那短短肚兜下的粉嫩两点便有隐约露头之势，而薄薄纱裙更是时不时便透出一小团乌黑旖影。
见陈哲看的入神，那锦衣男子悄悄给乐伎领班使了个眼色，那女子会意，鼓吹地愈发卖力，乐声充斥屋内。锦衣男子端着一杯酒，起身过来与陈哲同席而坐，装作和陈哲并肩观舞的样子，手指却沾着酒水在陈哲面前写了一字。
陈哲头颈不动，低眼一扫，见是一个叔字，顺手一抹，曲起中食二指，在那滩水渍边轻叩两记。
锦衣男子见陈哲举动，面上掠过几分喜色：「这杜欣欣的妹妹杜欢欢是今年的兑魁，可惜这两日受了些风寒，还在承天府家中休养，待都尉明日到了承天府，小生再与你引见则个。」
陈哲莞尔一笑：「倒是让关兄破费了，你我乃是通家之好，本不必如此。」「哪里哪里。我关家叔侄二人，多赖陈老大人照拂，小小心意，本就该当，我家做的便是这门生意，决计算不得破费。」锦衣男子乃是陈哲在南疆遇到那位关文泉的胞兄关文坚。
关家的青楼生意做得极大，这江南地界上足占得一半市面，家中财货几辈子也花用不完。有了这般家资自然就要想着上进，只可惜，自关氏兄弟高祖那辈儿发迹供家中子弟读书开始，一直到两兄弟父兄那代才养出头一个举人，好在关家这位读书种子也算争气，中举之后又进京高中二甲第八名，选了庶吉士，有了顶顶清贵的出身底子。
虽然后来又有了关文泉，可三甲同进士怎么比得过二甲庶吉士，这关家如今全指望这位叔叔得势，背后能使的力自然毫不含糊，叔侄两人都投在陈家门下，这些年自然少不了四时八敬，陈哲来到江南，更是由关家的长房长子关文坚全程陪侍。
关文坚此时所问，亦是他叔叔的紧要前程：
前不久，林纾枚她二哥得了长子，虽还未册封太子，左右春坊却已开张，这般清贵衙门，自然让朝中争得头破血流。好在，林纾枚和陈家这一派虽说在朝中不爱出头，却也没人敢真当他们是泥塑纸糊，这春坊里头的官衔怎么的也得留两个给陈鼐陈秋官。
而在陈鼐的诸多门人当中，关家的叔叔关辉出身合适，资历也足，陈哲也旁敲侧击递了些好话，最后詹事府的差事便就顺利落到了关辉头上，因而这关家的一对儿花魁，陈哲绝不是白拿。
当然，陈哲这回下江南自不是为给关家报喜讯拿好处而来，他手头许多事情都着紧着落在江南这边。
先是有六扇门那边的诸般琐事。尤其是那赵元诚的根底首尾，江南这边落力追查了半年，勉强也有了些头绪。
然后则是这次下江南的真正名头——为苗家老祖母贺寿而来。
这江南苗家来历不俗，看似代代男丁不蕃以女子当家，外人不免会觉得这家人噱头大于声势，实则这苗家在江南通吃三界，称得上是背景通天。
于民间，苗家垄断江南大半织造缝纫成衣生意，积累数代，家产储蓄还要胜于关家这开青楼的；于朝堂，苗家嫡女几乎代代嫁与朝中高门，如今朝堂上那些有积淀的世家累宦，无论簪缨武勋还是世代耕读，血脉之中多少都有些苗家影子，即便连陈家这种上一代刚刚崛起的新贵，陈家主母亦算是苗氏远枝：于江湖，苗家自有一套武艺心法传承，苗家女又几乎个个天资卓绝，一大家子人即便男丁不多，亦不教外人轻侮了，且江湖中几大门派中也向来不缺苗氏旁支拜入。
也就是苗氏素来行事低调，这次苗家老祖母的八十大寿被定做家宴，只有远近亲族才得着邀请，要不然贺客只怕是要占了半座承天府。
陈哲母亲的外祖父乃是这位苗家老祖母父亲的幼弟，陈哲自己也算不清自己到底算苗家五服九族哪一服哪一族，可苗家的请帖还是发到了京中尚书府门前，正好六扇门如今也需要与苗家交好，陈哲这才特意出京走这一趟。
眼下同关文坚谈过关家事之后，陈哲顺势便提起了苗家那位老祖母。
为了与陈哲亲善，关文坚是处处尽心，只是陈哲打听的事情，他也是力有不逮，不由得讪讪笑道：「不瞒都尉，苗家在江南地界上地位超然，我关家虽有些财势，在那苗家门前也要矮上一头，莫说是知晓那位老祖宗的喜好，便是寻常交道之际，也不曾见过那位老祖母，这回寿宴，我关家亦是不曾拿到他苗氏的帖子。」「哦？」陈哲略感意外：「以贵家的生意，难道不是苗家的大户么？」关家名下在各地开有数十间青楼，一年也不知要在各种丝棉布料与成衣上花费几何，饶是这般关系，竟没得着苗家送出的请帖。
关文坚笑容之中多出几分无奈：「苗家行事便是如此，我们关氏终究只有钱财上的根基，那苗家当主迎来送往甚是客气，却也从不曾提起登堂拜母之事，乃至前几年我那弟弟议亲之时，也起意求娶过苗家女，最终还是被苗家婉拒，只道是长房无适龄女儿。」
陈哲心中暗笑，这关家也是自视甚高，若是关文泉求娶的是苗家分支，多半也能成，最后无非是苗家长房瞧不上关家，关家又瞧不上苗家旁支罢了。
此时厅中乐声渐弱，杜欣欣一曲舞罢，复又屈膝于毡毯上，跪在两人案前替二人分酒。
杜欣欣这番做派，大概也是出自关文坚的授意，陈哲懂得利害，之后的话题，便不再深谈彼此家族要事，只挑些江南地面上的官民逸闻相询，譬如这承金道两府几位主官的官声为人之类。
若是谈别的，关文坚或许还有些保留，可要说那些道貌岸然的官场君子，他这青楼老板腹中有太多既无伤大雅又入木三分风月逸闻可说了。
两人正聊到兴头上，突然身下大船猛然一颤，接着船头处传来粗豪喝骂之声。
关文坚微微皱眉，对着那乐伎领班吩咐道：「且去看看出了什么事。」还未等那乐伎出仓，前头甲板传来的动静就从喝骂变作惨叫与惊叫之声！
关文坚不通武艺，听到这声势面色微变，陈哲则心中一动念，起身直接从船舱舷窗翻出，在船外稍借几步力，便踏上了前甲板。
前甲板上已乱做一团，一伙歹人正扒着楼船船舷不断攀爬上来，而攀上船来的歹人正提着短刀鱼叉追杀船上的关家仆从。
关家的那些健仆本非待宰羔羊，然而那些歹人更是剽悍强健，一个个的都有后天五六段的功夫底子，远非关家仆役所能抗衡。
只是后天五六段在陈哲面前又何尝不是无法相抗的弱者呢？
见此情形，陈哲当即出手，来的匆忙，不曾带兵器，便先跃过去空手入白刃，直接从那些水匪歹人手中夺来两把短刀，随后转开身法，在人群中若游龙惊鸿般穿梭而过，所过之处，那些水匪歹人纷纷是先倒地再哀嚎，陈哲没下死手，轻描淡写间用短刀废了这些人的手脚筋。
先头这些人的哀嚎让后边的水匪生了警觉，爬上船舷的几人也被陈哲拿下之后，勾住船板的几条钩抓上便不再有后续歹人爬上，陈哲探头一看，原来贴住楼船的三条小艇亦脱开接触，在船上几个汉子的合力沉船之下正在惶惶离去。
陈哲岂会放过这些人，脚下一点，下一刻便落在了其中一条小艇上，砍瓜切菜般料理了艇上几人之后，又越到另一条艇上，只是待陈哲收拾完这条小艇，最后一艇上的四条汉子看出厉害，玩了命地把船撑向另一侧江面，短短这几息之间，竟被他们拉开了七八丈之远。
陈哲脸上冷笑不已，不过要让他在这摇晃的小舟上一气跳过七八丈也是有些为难，四下一看，脚尖挑起艇中船桨，随手一掷，将船桨抛到两舟之间，提气跃起，整个人在江面上划过一道弧线，落脚处轻点江水中浮起的木桨再度跃起，最终轻轻落到了最后一条小舟上。
舟上四人见陈哲落脚，两人呆立当场，另外两人更为机敏，一齐发了声喊，便转身跃入江之中。
可惜再机敏也抵不过武力上的天渊之别，陈哲懒得再追，随手打出几道离体真气，便把四人一起打发了。
余下杂事自不必陈哲操心，关家一众仆役面对活的歹人无力抵抗，处置这些伤残与死尸倒还得力。不多时，便有人从关家大船上跳下江中，泅渡过来替陈哲这不会操舟的北佬控住小艇向大船靠拢过去。
待大船靠近，陈哲跃回甲板上，关文坚正在此处指挥仆役处置那些歹人，陈哲也不急着拷问那些活口，而是先询问关文坚：「你关家得罪的什么人？竟然如此凶焰昭彰？」
梅江水道乃是江南最繁忙的商路，于此地劫船行凶几乎与在京郊官道上剪径无异。陈哲一路出京都是轻车简从，断不会是冲他来的，只好猜测是关家结下的梁子。
关文坚面色不免有些难看，解释道：「这可不是愚兄的业障，这半年来这伙强人已在梅江上做下两起大案了。」
陈哲奇道：「这承金道便不管么？」
其实比起承金道，这般身负武艺的地方匪盗更是本地六扇门的责权，只是陈哲自己便是这六扇门的统领，不愿外扬家丑罢了。
关文坚微微叹了气之后，强自笑道：「管啊，上月第二船客商被劫之后，廉访、推府还有六扇门精锐尽出，在这梅江水道上篦了一遍又一遍，可也只抓了四五个强人，没逮到主使，倒是都尉这一出手便将这伙人尽数诛了，这份惊天艺业真是令人叹为观止。」
关文坚的解释并不太能让陈哲满意，这其中蹊跷之处颇多，不过陈哲也无意在此时细究，吩咐关家人先从那些断了手脚筋的强人当中挑了几个貌似头目的拘押进底舱，再让人将余下的活口死尸一齐装回小艇，带着陈哲的手信渡去岸边就地报官并联络六扇门。
再回到船舱之中，陈哲神色如故，关文坚却隐隐还存着些异样神色。陈哲见他如此，只当他还有些不安后怕，开口宽慰道：「关兄不必惊惶，不过些许毛贼，大队既已被我料理了，就算有些残党，也断不敢再来寻仇。」关文坚端着酒水亲自替陈哲斟满酒盅，略作犹豫之后，叹道：「关某倒是不怕这些无名水贼……只是待都尉到了承天府，若是见了那位廉访，莫要多提关某便是。」
见他这般说，陈哲自然对那位按察使好奇了起来：「关兄与廉访有所龃龉？」「不敢不敢。」关文坚连连摇手：「只是这位刘廉访极不好打交道罢了……此事于江南官场上人尽皆知，那刘廉访根底极为硬扎，乃是袁阁老的乘龙快婿，平日行事又讲求个铁面无私，尤其重视观风整纪，然则私下里为人却又有些刚愎，若是知道了关某将水匪一事说与都尉，虽不至于擅权苛责我关家，却也少不了一番啰唣纠缠。」
陈哲了然，打个哈哈便略过了此事……如今朝中形势诡谲，表面看去，当初从龙上位的清流一派如日中天，牢牢把持中书、礼部、御史台不说，最近新开张的左右春坊亦是占去大半……看似烈火烹油，实则如吏部、户部、兵部、刑部等实权位置一个没有，人事、财税、军权、司法一点不沾，充其量不过是纸皮灯笼罢了。真正掌握朝政实权，还是袁辰与长公主两派，只是当前这两派的高层在朝中一个比一个的缄默寡言，看起在气势汹汹的清流之外结成一团和气，实则中下层的门徒骨干大多心中有数，处处都要不动声色的争上一争。
关家与刘按察使之间，无非也是这般套路罢了。
陈哲又与关文坚闲谈了大半个时辰，忽然听到门外有僮仆禀报：「陈大人、老爷，有一队人坐船靠了上来，说是按察使衙门的，要见陈老爷。」关文坚同陈哲对视了一眼，随即起身离开房间，不多时，舱门口走进来两个身穿便服的女子。
从两人进屋的架势来看，她们并不是一拨人，只是同行抵达，在门口相互推让一番，这才进了屋子，见了这舱室中的布置，两个女子分开几尺各自在左右立定准备和陈哲见礼。
陈哲趁着这两人在门口推让的功夫，细细观察了一番两人人的模样，左手边的女子柳眉杏眼，中庭略长，长了一张清秀端庄颇为大气的鹅蛋脸，神情中也富有衙门官吏的堂皇气质，看起来约莫三十多岁的年纪，陈哲心中猜度，这位应当是某位堂官身边积年的老记室之流，说不定还有个属吏的私授官身，否则怕是难养出这般官气。
右手边这女人则是二十出头正当年，一张宜喜宜嗔的圆脸，五官亦是甜美可人，娇俏出众，只是神情之中流露的气质却又颇有几分成熟，陈哲估摸着这位就算年纪不大，也多半在江湖中历练过几年的。让陈哲颇为在意的，则是这姑娘的打扮：一身外长内短，与适才的花魁杜欣欣近似，内穿一件斜襟短褂配着条才到膝头的纱裙，料子也只比杜欣欣身上那身厚点有限，外披则是同款花式的粉紫底碎金大袖衫。
两人站定之后，先后拜倒在地。
左手边那少妇先行道：「妾身乃是扬南省提刑按察使司佥事蒋芸，这几日正留驻在这梅江边督办水匪之事，听闻都尉击毙了大股水匪，特来拜见。」右手边的姑娘等蒋芸说道，方才接着开口道：「奴家是承金道刑狱司的许暖清，也是收了消息赶来见大人的。」
陈哲点点头，所谓刑狱司，便是六扇门在官面上的称呼，许暖儿不止自称刑狱司来人，身上的内功气行也是琉璃湖的路数。
陈哲以神识看她，十二常脉俱通，奇经八脉当中阴维阳维气道还有些不稳，不过冲脉上已开了两个穴道，这模样正是初登先天九段的情况，以她这年纪，也算得上是个高手了。
六扇门中的琉璃湖弟子自然是自己人中的自己人，陈哲给了许暖清一个眼色，先转向蒋芸：「蒋佥事可是代刘廉访而来？」
蒋芸点点头，微笑道：「不止于此，妾身这几日本就在江上巡视，专等都尉仪仗。没想到都尉轻车简从，竟借了关家的船，还好遇到了这些不开眼的水匪生事，要不然妾身还得追去承天府。」
陈哲眉头一挑，自己南下江南的行程并未告知官府，除了己方在江南这边主事的金磬儿和关家之外，他只告知过另外一方：「蒋佥事可是苗家人？」蒋芸一脸正色道：「都尉这般问法可不合礼制，不过妾身母家确实是苗家。」陈哲并未在意蒋芸的郑重神色，依旧带着些许轻挑笑意继续问道：「那蒋佥事终究是代表苗家呢还是代表刘廉访？」
蒋芸跪坐在地上，双目却是不卑不亢地坦然直视着陈哲，只是盯了陈哲片刻之后，这女人嘴角突然勾起笑意，同陈哲一样，语气中带上了两份轻挑：「都有一些，不过妾身且寄身这按察司，亦是听了我那老娘的指派，都尉出身朝堂，自当知道这佥事是怎么回事，若是都尉身边有位置，妾身就去刑狱司做佥事亦无不可。」
佥事在前朝乃是不定员的各地方衙门事务官的名头，到了今朝，地位又有下降，盖因这佥事如今并非是衙门定编，只是个衙门主官私授的杂流，不过是个吏员头目罢了。
这蒋芸的言辞相当大胆，想来她在苗家也颇受重用，这番话分明就是表明，苗家现如今正与袁党合作，但若陈哲出价合适，跳转到陈党为六扇门办事亦无不可。
能说出这种话，这蒋芸要么在苗家位分极高，要么便是她颇受苗家主事之人的信重。
想通这一点，陈哲的目光不由得又在蒋芸的脸上身上扫视了一番。 第二章
蒋芸无论是相貌还是身段，都相当出色，尽管从她气质能看出年纪略长，可肌肤依旧同许暖清一般细腻光滑，适才进屋行路时，亦能从衣袂摇曳间看出她那身包的严严实实的曲裾宽袍之下掩藏的苗条身段。
不过蒋芸身上最吸引陈哲的，还是她那特别的气质，迎着陈哲的打量目光，蒋芸不闪不避，眼角含笑眸光镇定，一副坦坦荡荡又尽在掌握的神情，气质之中于官气之外还带上了几分智珠在握的睿智自信，这神色陈哲只在京中几位年富力强的朝堂新贵身上见过，又识得她身上只有先天七段初境的武艺修为，心想她在苗家多半是个幕后谋主的角色。
就是不知道这位谋主的成色如何了。
陈哲稍稍收敛起身上的轻挑气，正色道：「蒋佥事错爱，陈某执掌这六扇门不过年余，虽有各路豪杰投效，幕中依旧空虚，自是求贤若渴。只是……不止蒋佥事背后有何所求，又有何所许？」
江南一地，陈哲布局甚多，琉璃湖、普度禅院等门派都是关系密切，关家也是个不错的助力，唯独在官府中少些盟友，苗家虽然根基深厚，却也没有什么令陈哲特别动心的关节势力。
蒋芸秀眉轻抬，唇角带笑：「都尉位高权重，身边自然是不缺得力的人手。」说着，蒋芸瞥了眼静静跪坐在一旁的许暖清：「论武力，仅在江南一地，便有琉璃湖的诸位大家与普度禅院的师太们襄助，论财力，关家在整个江南也是屈指可数，琉璃湖与普度禅院也积累颇丰。只是，江南六省的官场之中，好像托庇于陈老大人与长公主殿下门下的，似乎也只有几位学政几道推府？」陈哲点点头，并不急着答话，且看蒋芸打算说些什么。
蒋芸亦不拿乔，见陈哲点头，脸上又添几分笑容，图穷匕见道：「陈都尉听闻妾身的姓氏，可有所联想？」
陈哲诚实摇头，与蒋芸会面之后，他也只是往苗家那边去想，不曾另生枝节。
「家父乃是扬南左布政蒋。」
陈哲恍然：「原来是蒋藩镇的千金……只是，在京中时倒不曾听过蒋藩镇还有千金，只道蒋藩镇膝下仅有三位公子。」
蒋芸哂道：「朱门之中何事在意过侧室庶女，何况我母亲亦是苗氏偏房庶出，一生未入蒋家门，不过是个外室罢了。」
陈哲了然，大宁庶女便是这般，不过，陈哲心中又有些好笑，蒋芸之父蒋正恩在大宁官场之中也算是一代名臣，早年在朝以直言敢谏着称，外放地方亦是不畏强权刚正不阿，其本人更是装得一手道德楷模，不爱宴游交际，与陈鼐一般只有一房正室，多年相敬如宾……然而，倒真是没想到他外室私生女竟已有这般年纪了。
「所以，蒋小姐是为蒋公而来？」
蒋芸笑着摇摇头：「家母出身虽低，可家父依旧是苗家姻亲，若是陈都尉有意联合，这江南六省之后，便会有一位布政使、一位按察使、两位兵备道七位推府外加十数位太守一齐为陈都尉助力，听说陈都尉这半年来一直在领着六扇门全力搜捕一股逆党，想来有这么些地方疆臣替您尽心竭力，这股逆党只要还在江南，想必也难逃这天罗地网。」
陈哲面上平静，心中却是腹诽连连，自己哪来这么大脸让苗家这一整套官府势力人脉一齐投靠，说到底是想站队朝堂上的陈党罢了：「那么……苗家到底有何所求呢？」
「苗家所求不过两件事，其一么，听说都尉与普度禅院关系匪浅，普度禅院在这江南地界上养了数万织工织户……不知都尉可否引荐一番，苗家想要每年包下普度禅院产出棉布锦缎的七成。」
陈哲轻轻咋舌道：「啧啧啧，苗家实力深厚啊。」江南纺织产业之中，纺纱织布这一环如今大致是普度禅院与另两家三足鼎立，三家几乎包圆了江南棉、锦产量，而织布之后，针线裁衣这一行业，乃是苗家独大。
按理来说，本该是普度禅院求着苗家销货，其实恰恰相反，如今的世道，民间富足，各种成衣鞋袜供不应求，织物原料紧俏，反而成了苗家要求着普度禅院稳定供料……
「此事我也做不了主，不过等见了普度禅院的掌院，我可以将此事说与她，应与不应，还要看掌院决断。」
「自当如此，都尉有心了。」蒋芸浅浅俯首，聊作礼敬之后，又谈起第二件事：「如今，西北商路全在长公主府掌控之下，不知长公主可有意招纳愿去西北行商的伴当？」
「唔？你们要往西北草原上卖成衣？」陈哲一愣，西北新定，民间百姓自是远不如关内腹地富足，能卖的上价钱的大宗贸易，无非是些粮食茶叶等生活必须，苗家在江南经营的精致成衣听着就不像是适合往那边贩售的物件。
蒋芸莞尔道：「都尉想来对成衣生意不甚了了，西北地方虽不需要那么多锦缎精棉，可粗布乃至二手的袍服裙袄却是不愁销路的，就算民间需求不多，几省驻军诸卫之中总还是有不少采买的。」
陈哲点点头，蒋芸所说的这门生意做的乃是大宗薄利，若是没有林纾枚那边给予便利，想大把赚钱就很艰难，可若是与林纾枚联手，产值恐怕也不比在江南卖精致锦袍少太多。
「况且，苗家想去西北，并非只为卖旧袍子。」蒋芸又补充道：「今年……苗家的工坊之中研究出了一个方子，可以轻易地给羊毛脱脂。」陈哲情不自禁双目睁大，不过随即收敛惊容，调笑道：「可惜了，若是早上几年，说不准你们能从达木汗那边领到那一万两黄金的赏格。」「确实如此。」蒋芸应景地跟着陈哲笑了两声，转过话锋道：「如此，长公主府可愿垂青苗家？」
当年达木汗也曾想要学着中原大宁兴办工商，便有人献上一策，希图以草原上到处都是的羊毛为原料纺纱织布，可惜这羊毛上的羊脂碍事，传统的脱脂方子步骤繁琐成本昂贵，实在难以推行，因而达木汗悬赏黄金万两，求这简便的羊毛脱脂之术，可惜到他被陈哲平灭，也没有出来领走这赏金。
此事堪称天下闻名，因而人人都知道羊毛脱脂术的巨大利益，想不到竟被苗家所得，若这方子真行得通，那么将来，掌控着西北草原、控制着巨量羊毛生产的长公主府就是苗家在朝中最硬的靠山了。
「当然，既然苗家愿与长公主府结盟，我辈自是求之不得。」假如只是西北的旧衣生意，陈哲少不得要回去跟林纾枚吱一声才好点头，可这羊毛脱脂，林纾枚必定也是毫不犹豫。
「那便多谢长公主府抬爱。」说罢，蒋芸从怀中掏出一些物事，起身走到陈哲案前双手奉上：「都尉请看，此乃苗家的凭证。」陈哲翻开蒋芸奉上的文牍，竟是一份颇为规整的盟表拜帖，只是这盟表之中，抬头持盟人填写的乃是一个叫苗毓秀的名字，而见证人则是承天府知府。
陈哲颇有些疑惑地看向蒋芸，蒋芸见状解释道：「都尉恕罪，这位苗毓秀乃是苗家长房嫡长子之女，她父亲前年故去了，眼下她年纪虽小，却也是苗家内能做主的几人之一，此刻她正在承天府亲自等待都尉莅临。」「原来如此。」陈哲点头表示知晓，这种盟表拜帖，除了家主之外，也只有家中嫡裔能签。
这盟表自然不能是单份的，手上这叠文牍乃是一式两份，苗家也给陈哲准备了一份填好内容的空头盟表，只需他填名之后签字画押即可，陈哲细细看过一遍之后，便将两份盟表收起：「我这一份我自会填写妥当，待明日到了承天府，亲手交到苗小姐与见证人手中。」
「有劳陈都尉了。」见陈哲应允，蒋芸再度下拜行礼：「既然陈都尉应允，那妾身就暂且告辞，这便先行赶去承天府等候都尉。」待蒋芸离开船舱，陈哲转向了许暖清：「许师妹可熟悉这蒋芸？」陈哲认许暖清作自家属下，言语间便随意了不少，许暖清不敢轻忽，她那张圆圆俏脸天生带着几分甜美笑意，眼神中却满是郑重：「熟悉，蒋芸在扬南一省、尤其是这承金道官场中乃是出了名的长袖善舞能谋善断，虽挂名了按察使司的佥事，却在省道府县衙门当中都进退自如，交际甚广。」「交际甚广？」陈哲若有所思道：「可是那种交际？」陈哲的话外之意许暖清一点就透，圆脸姑娘摇摇头：「这人确实是个出类拔萃的，且她根底硬扎，这扬南省内，倒也确实没多少人值得她去行那种交际。」陈哲好奇心被许暖清勾起，追问道：「她的根底如何硬扎。」「都尉可莫要偏听她适才的自述出身，她确实是蒋正恩的外室庶女，可后来，她跟的男人却是她表哥，即苗家的长房嫡长子，且她是唯一给那短命死鬼诞下子嗣的女人，虽只得了一个女儿，可那是苗家，如今她便母凭女贵起来了。」陈哲心下了然，以苗家血脉来说，嫡裔女可能还要胜过嫡子……忽的他又想起手中的盟表：「所以，这盟表上的苗毓秀便是蒋芸的女儿？」「正是。」
陈哲轻轻咋舌，问道：「这苗毓秀多大年纪了？这蒋芸又多大年纪了？」「苗毓秀年初刚刚成年元服，至于蒋芸，奴家记得她应当是三十七八。」陈哲回想了一下适才那蒋芸的模样，感觉对方似乎不过三十出头的模样，风韵尤佳：「这女人倒是不显老。」
见陈哲似乎对蒋芸流露出了几许神往之情，许暖清的语气里隐隐起了一丝丝吃味：「确实如此，她可是我师伯，听我师傅所说，当年她拜入琉璃湖学艺，内功拳脚上资质平平也不愿吃苦，倒是修容驻颜术造诣极好。」「哈哈。」陈哲轻笑两声，决定略过这话题，转而问起了公事：「这梅江上的水匪到底是何来头？听说半年来已经在这里江面上做下两起大案？」「正是。」许暖清说到正事，神情也是一肃：「属下正要同您禀报此事。」然后许暖清便将近日扬南省地方上的境况与陈哲细细说了一遍。
原来这江南远不是表面上这般安宁平静，这梅江上的水匪只是冰山一角。
「梅江水匪、独脚大盗、采花贼、连环抛尸案、官道劫镖……这刘子隆倒也是个人才，如此多的案子竟能一力担下，上遮下掩的全无疏漏。」听完许暖清的叙述，陈哲不由得啧啧称奇。
近半年来，尤其是最近三月间，扬南一省之地便出了七八档足以震动一省的大案，负责这刑案之事的按察使刘子隆竟然尽数接下，虽然一起案子也未能侦破，却把场面维持得极好，上到朝廷下到民间，都以为按察使司方面依旧有条不紊，一切尽在掌握，实际按察使司早已是焦头烂额疲于奔命了。
就如这梅江水匪，三十余个后天境强人在梅江两岸密如蛛网的水道之间神出鬼没，看似凶焰昭彰，实则换了平日，早就被按察使司剿了，只是眼下按察使司的高手乃至从附近几大派征召的助战一个个都忙于其他重案，实在抽调不出剿灭这股水匪的人手，只能派了几队寻常差役四下搜索装个样子蒙蔽一下关文坚那种不知内情的外行人。
「六扇门在忙什么？」陈哲好奇道，江南分部的六扇门无疑最是兵强马壮，六大门派里头，琉璃湖和普度禅院都在左近，且与陈哲关系极深，还有半年前那批青瑶族的女武士充实力量，得力的人手远胜一省按察使司。
许暖清如数家珍道：「普度禅院的几位师太则在忙着南边发生的拐骗幼童案与官道劫镖案。
我琉璃湖中，掌门和长老们不是去追捕独脚大盗，便是在侦缉连环抛尸案，金师姐和苗师姐带人去抓那三个采花贼。若不是段师姐从南疆回来了，此时门中说不定就要下一辈的第三代弟子留守了。」
「刘子隆自己又在忙什么？」
「江宜县的保平仓失火案和金梅府大牢越狱案。」保平仓乃是官府机构的重中之重，府院大牢则收押着一府之地最为紧要的重刑犯，相比前述五花八门的案件，这两件才是最要命的。
陈哲理清头绪，道出其中关键：「这般多的重案，刘子隆自己压着不上报刑部也就罢了，为何六扇门这边也不见你等上报消息？」许暖清知道轻重，连忙趴在地上俯首告罪道：「之前案子虽多，其中涉及的案犯身手最高不过先天七八段，金师姐便也没有多做理会，只是这一个月里又连发数案，那采花贼还有失火案、越狱案、官道劫镖案都是刚发不久，金师姐在半月之前方才感到情况蹊跷，向京中报了讯息。」陈哲是半月前自京城出发的，正好错过了金磬儿的上报。
「哼……刑案之事，重在防微杜渐，你们几个依旧当罚。」六扇门如今的侧重乃是监控江湖，地方刑案并非首要权责，金磬儿这般处置本也无可厚非，只不过陈哲收拢琉璃湖势力一年多，直至今时方才亲临这江南琉璃湖地盘来，总要找点由头立个威，毕竟这琉璃湖里尽是女子，近之则不逊，远之则怨。
「属下知错了。」许暖清没和陈哲打过交道，以为陈哲动了真怒，趴在地上动也不敢动。
陈哲瞧她模样，窈窕的身子趴在地上，细腰丰臀一览无余，两条白嫩的长腿自袍下露出，十足诱人：「当初金磬儿带人投效六扇门，给我列了一份琉璃湖弟子名单，然后按琉璃湖的规矩，冲我要了一大笔身价银子……你可在那名单上？」许暖清亦是心思机敏之辈，听陈哲提起此事，顿时明白了他的话外之意，伏在地上回话的声音之中除了敬畏之外，又添上几分酥软：「属下自是在那份名单上的……虽然今日方才见着主人，其实也早就是您的人了。」「哦，是么，你且站起来。」
许暖清得令起身，毕恭毕敬站在陈哲面前。陈哲轻轻抬起她下巴：「听说琉璃湖的精英弟子当中有不少都身负品衔，不知道许姑娘可有这造诣？」「主人恕罪，奴家不曾得着品衔……前年奴家试过想评一个『礼器』，可还是差了些火候。」
「倒也可惜了。」陈哲轻笑道，伸手解开了许暖清身上的大袖衫。
许暖清想要自己动手脱去短褂纱裙，刚抬手就被陈哲以眼神制止，立刻乖巧微张双臂，任由陈哲一双大手一面解开自己身上的贴身衣物一面趁机四处作怪。
「本钱不错。」待许暖清身上遮拦尽去，陈哲握住她胸前那对丰腴轻声赞道。
「主人喜欢便好。」正所谓近之则不逊，裸裎相见之后，许暖清的神情就谈不上有何敬畏，仰起的小脸上尽是谄媚之色，听陈哲夸她胸脯，更是双臂反背，挺起胸膛让陈哲肆意玩弄。
许暖清一身白肉浑不似普通江湖女子那般结实弹手，反而浑身上下丰满柔嫩，尤其是胸口到胯下这段身子，肌肤极为细嫩白皙，肤下又浅浅一层脂肪，看起来并不消减她身段苗条纤细的美感，摸起来却又滑腻软嫩，令陈哲有些爱不释手，一手把玩着她胸前双峰，一手往下，在她腰肢小腹间巡回几遍，最后才掠过她胯下那团薄薄芳草，分出二指探入隐在严丝合缝双股间的幽密之地。
「唔……」要害处接连被犯，许暖清那张圆圆小脸上也泛起片片红晕，迷离起双眼之后，许暖清也彻底忘了尊卑规矩，双臂一环反搂住陈哲胸膛，伸长了脖子向陈哲索吻。
陈哲低头嗪住许暖清的樱桃小口，深吻一番后，扬手一巴掌拍在许暖清翘臀上，把她身子抱起放在肩头：「趴好了。」
说罢陈哲迈开步子，扛着许暖清出了大舱，顺着船中过道来到自己卧房推门而入。
不料卧房中并不是空无一人，卧床前的小圆桌上，一条雪白的身影正跪在桌面上，正是适才在陈哲面前展示过歌舞才艺的江南花魁杜欣欣。
「呀呀呀，杜大家怎在我房中？」陈哲故作夸张模样，明知故问道。
杜欣欣依然是那副低眉顺眼的温驯模样，小声道：「关大爷既已将奴奴送与主人，奴奴自当在主人房中。」
「这样啊……」充做卧室的舱房虽然布置得颇为精美雅致，可在这船中采光终究有限，白天这屋里也颇为昏暗，不过即便屋中阴暗，亦难不倒陈哲的视线，眼前杜欣欣一身雪白肌肤都隐隐透粉，面上潮红，下身小腹双股都明显带着红晕。
陈哲随手放下肩上的许暖清，将杜欣欣跪坐在桌上的双腿分开，毫不客气地伸出手指探入她那红热泥泞的花径之中肆意抠摸。
原来之前塞进她牝道的五枚缅铃竟然还在，陈哲把缅铃全部抠了出来，杜欣欣这才张开小嘴，长舒了一口气，陈哲正好将湿淋淋的手指往她嘴里一塞。
杜欣欣乖乖张嘴吐舌，将陈哲沾满花蜜汁液的手指舔干净，陈哲满意地轻轻拍拍她小脸：「下来吧。」
说罢，陈哲站在床前，在两女服侍下脱光了身上衣裳，然后坐倒在床沿伸开双腿：「且让我瞧瞧你们两个都有些什么本事。」见了陈哲这般姿势，谙熟各种床技的二女熟门熟路地跪坐在地，各捧起陈哲一条腿，俯身低头，伸出小舌头自陈哲脚趾尖开始细细往上舔舐起来。
这两人的技巧路数大相径庭，杜欣欣跪坐在地，低着头舔的颇为仔细，舔完陈哲大脚之后，杜欣欣抬头对着陈哲甜甜一笑，将他大脚抱在怀里，任他足尖点着自己胸前酥软，继续低头舔舐陈哲小腿膝盖。
许暖清则更加跳脱妖娆，吮了陈哲脚趾几下，便捧起陈哲大脚，轻舔了两下足底脚心，见陈哲受痒蜷脚，又咯咯笑着用小脸蹭了蹭陈哲脚底，再将陈哲大脚缓缓放下，一边放一边用胸口小腹各种柔嫩处轻轻贴上脚底磨蹭，最终将陈哲的脚放在地上，自身张腿蹲起，用胯下花径浅浅套弄起了陈哲的脚趾头。
两人的服侍各有千秋，只是许暖清更为花巧一些，陈哲的目光便多在她那边停留，杜欣欣见此不免起了争胜之心，也将陈哲大脚放到地板上，蹲起身子，用胯下两片花唇替代舌头，在陈哲脚尖脚踝小腿大腿一路磋磨而上，最后抢先跨坐到陈哲腰上，轻轻扶起陈哲分身抵住花径缓缓坐下。
「呜……」杜欣欣琼鼻长舒一口气，睁着双眼目光烁烁，原本清秀纯净的眼眉五官间带着几分妖媚，轻轻喘息道：「奴奴好开心，主人……可喜欢奴奴？」「自是喜欢的。」这杜欣欣乃是今年江南青楼院试之中于牝道一项独占鳌头的魁首，便是那花中解元也稍逊于她，这花径之中自然是妙处多多，杜欣欣抬臀扭胯吐纳研磨的花样百出，弄得陈哲颇为受用：「你又开心什么？」「空匣终藏宝剑，奴奴开心的乃是有所用、有所属……」杜欣欣表情恳切、目光赤诚，配她那俏脸因情动而起的片片红霞，独有一番勾人韵味。
「啧……这空匣之前也不是没装过其他东西吧，你自己说来给我听听可好？」陈哲不会质疑杜欣欣这木清倌的成色，不过既然是木清倌，那早年经受调教之时，这条花径里多半进过不少古怪物事。
杜欣欣也不羞于启齿，一面卖力吞吐着陈哲分身，一面仔细回忆道：「角先生自不必说，缅铃亦是常用，还有今年从北边传来的如意棒……其他的，胡瓜、茄子、苦瓜这些寻常瓜果都是试过的，当初练坐瓮的时候还吞过鸡蛋鸭蛋鸽子蛋，奴奴还练过牝书，故而笔杆也算，还有筷子酒盅，枚钱骰子，玉笛如意等诸般酒宴杂物。」
「哈哈……你这下身倒也真是能装，不愧是花院魁首，确实不俗。」陈哲不由得笑道，接着又用脚尖点了点还在地上卖力侍奉的许暖清：「许姑娘可是清倌？」「奴家亦算是木清倌吧。」许暖清抬头回道，只是杜欣欣挡在面前，陈哲看不见她面上表情，且听她娓娓述说：「酒席上的家伙事儿，奴家倒是不曾试过，也未练过牝书，自然没吞过文房四宝。不过练派中秘术时藏过带鞘的匕首。」「呵……这倒是个藏兵刃的好法子，那匕首可是叫鱼肠？」陈哲此处乃是一语双关，鱼肠既是古时名剑，亦是风月宝鉴之中提及的牝道名目。
「嘻嘻，是不是鱼肠，主人试试不就知道了。」许暖清说罢，陈哲就感觉大腿上一对酥胸贴合上来，随即却是杜欣欣身子一颤，腰臀起伏一滞，倒伏进陈哲怀里。
陈哲搂着杜欣欣，越过她香肩向下看去，原来许暖清把脸凑到两人交合之处，伸着舌头却并不舔舐陈哲，而专攻杜欣欣的后庭、下阴、股内各处敏感。
陈哲懂得许暖清心思，伸手搂住杜欣欣纤腰，端着她身子大力套弄起来。
杜欣欣虽有一身床笫本事，根本上依旧只是个寻常青楼女子，与当初京城花魁颜芝韵一般只练过些粗浅的吐纳内功，此时陈哲全力猛攻，又有许暖清在后头推波助澜，不过一炷香的功夫，便丢盔弃甲软瘫在陈哲怀中。
将杜欣欣放到一边，陈哲一把拉起许暖清，翻身将她按在床上：「且让我看看你这小骚蹄子琉璃湖的功夫差了金磬儿和段鸥多少。」许暖清娇声笑道：「若是比武艺，奴家自是不如金师姐段师姐，可要比这床上功夫，琉璃湖弟子从来不弱于人。」
说着，许暖清主动挺腰分腿，迎着陈哲分身一杆到底。
果然，这许暖清虽然在琉璃湖弟子当中声名不显，这床榻之上却也有其独到之处，若是说金磬儿的床技温柔细腻，段鸥则是迅捷多变，而许暖清的本事尽在一个猛字。
即便被陈哲压着身子，许暖清也在全力挺腰，配合着陈哲越抽越快，越插越猛，与陈哲四股相击之声几乎连成一片。
陈哲也是头一回遇到这般奋不顾身的女子，只觉许暖清这细细牝道之中几乎要磨出火来，炽热之余又隐隐有无尽吸力在迅猛无匹的抽插之间生出。
「啊！」这般混不吝的弄法自然也有其代价，同样是一炷香的时刻，许暖清大叫一声，下身喷出一股水花，秀颈一仰便软塌在了床上。
虽然都是一炷香，论棒数，许暖清这状若疯魔的一炷香里头起码多吃了杜欣欣两倍。陈哲也吃不住这般猛攻，许暖清软倒不久后，又冲了十来合的陈哲亦是低吼一声，在许暖清体内尽情释放了出来。
【待续】
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