【江山云罗】第十六集 玉宇澄清
作者:林笑天 第一章 旧地重回 青山忠骨 早春二月。新燕从泥巢中探出稚嫩的小脑袋，微风吹皱一池绿波，无边的田野冒出新芽。 大年初三，巴蜀冻土刚解 避开战乱的天府之国两年来渐渐复生机。燕盛激战，大秦闭居巴蜀，不动刀兵。霍永宁有治国之才，轻徭减税，军士屯田，大力发展生产。动乱数年的蜀中宁定之后，去岁风调雨顺，五谷丰收。但对于这片刚经历极大动乱的土地而言，仅是缓过一口气。 盛国鲸吞大燕，怎会放过困守一隅的巴蜀大地？韩铁衣掐死夷丘水路，聚重兵于凉州三关，虎视眈眈。对于兵强马壮的盛国而言，不会给大秦恢复元气的机会。 霍永宁迫于无奈，只得再度大量征民，三丁抽一，补充军士与民夫。无论韩家也好，昆仑门人也好，与霍永宁的仇恨不共戴天。韩铁衣不发兵便罢，一旦动起刀兵，必是雷霆万钧。 刚喘了两口气的大秦立刻又被扼住咽喉，一国从上至下都觉透不过气来。吴府如今天下莫敌，稍知些内情的，都晓得大秦皇帝与大将军惶惶不可终日。纷纷猜测新登基没几年，龙椅还没坐热的生恐吴府高手神不知鬼不觉地摸进皇宫，睡梦中枭去他们的首级。 对内情知晓更深的，却懂得这些话多么无知。吴府对霍永宁与向无极的仇恨，那会这般简单地一了百了？昆仑山上的满地鲜血，成都城门上吊死风化的胡浩，天牢里惨遭凌辱的林瑞晨，这些血债累累的怨怒之火，绝不是割下两颗人头就能熄灭的。 天空中春雷滚滚，大地上风云渐起。吴府要报仇天经地义，可对于大秦的百姓而言，战火之下又要有多少无辜者枉死。 张六桥坐在院落里呆呆看着天。四十岁的年纪仍是壮年，可满面的愁苦之色，满头的白发，还有脸上深镌的肌肤纹路，都让他看上去像个年近垂髫的老人。岁月的风霜还来不及改变他从前威风的紫棠脸，生活的艰难就已将他催老。 在他任北城主簿，曾有过一时荣光的【金刀门】，如今早已破败不堪。沾染了昆仑与吴征，资财被罚没之后就是门人散去。原本千丝万缕的关系脉络也自动断绝，几乎无人敢再与金刀门往来，以免惹祸上身。由此也将整个底蕴不丰的门派送上绝路，夕阳西下，远处群山长长的倒影吞没了整座院落…… 这是【金刀门】仅存的栖身之地，也是最后一点资财。若不是地处太过荒僻，又已老旧，就连这一处都未必能剩下。 一个门童，三个弟子，就是仅有还守在这里陪伴张六桥的门人。 “早些歇息吧，明早还要劳作。”天色渐黑，张六桥感慨已尽，生活的压力会迫得每一个人无暇去想太多，感慨太多。 “师傅慢些。”大弟子搀扶着张六桥，低声道：“师傅，弟子心中有惑。” “直说吧。” “师傅心中可曾有些后悔？” 张六桥沉默，长叹一声道：“悔啊，谁能不悔呢。可是谁又真能未卜先知，放在当年再来千万次，为师还会做同样的事情。人生如戏，我们站在角落里的人，根本就没得选择……” 关上房门，一盏油灯如豆，映照着破败而零落的家私。张六桥面对着房门，窗纸上透过朦胧的月光，听得大弟子走远，又自言自语地喃喃道：“为师心中始终不认为自己选错了。齐天鸿运……齐天鸿运……” 伫立良久，张六桥回过身来，眼前一花。两个人影也不知从哪里出现，闪身而过，落在他身前。 “张门主，许久不见。” “吴……公子，林仙子。”张六桥看清了来人，声音颤抖，不知是惧怕还是激动。一瞬间酸甜苦辣皆来，湿了老脸。 “找到这里不容易。”吴征的目光复杂，不知是愧疚，怜悯还是再见故人勾起回忆的难过。看了看张六桥，道：“你身上有伤？” “已经好了。”张六桥行路姿势怪异叫吴征看了出来，道：“夷丘一战，蒙公子高抬贵手保全性命。可我在大秦本就是戴罪之人，毫发无损说不过去，只得砍了自己几刀，拖着重伤之身才打消疑虑。伤及筋骨，再难恢复如初。” 吴征点点头，伸手去扶，张六桥还要推辞，被他拨开手扶到张小圆桌前落座，道：“当年身不由己，累得金刀门衰败至此，得罪了。” “我从没有怪过公子。”张六桥苦笑一声，拍了拍大腿，道：“公子行盖世之功，怎会来此？” “非我一人之力。而且，再多的功都不及我心中之恨，哪有功夫歌舞升平。”吴征目光凝实，射出锐利之色，道：“宁家不灭，我心难安。” 张六桥沉默下去，不知如何作答。 “今日来此没有别的意思，张门主勿忧。”吴征取出一叠银票，五十两一张，看起来足有两三千两之多，上印的是盛国金通行的票号，道：“盛国既统中原与江南，民丰国富，兵精粮足，巴蜀一地迟早归于一统，想必张门主心中也有数。这些银票且先收下应付眼前之难，就算暂时不便使用，留待日后东山再起，也够得。” “公子，我不敢受……” “收下吧，藏好倒是真的。除了昆仑之外，我欠你最多，这点银子都是我私财，不算什么。”吴征与林锦儿起身，道：“我们还有事要做，告辞。来年盛国兵马踏破成都，我欠【金刀门】的，必加倍偿还。” “公子且留步。”张六桥阻止，似下定了决心，问道：“敢问公子此来，不会只为见我一面吧？” “张门主，我在巴蜀长大，喝这里的水，吃这里的米。这里的人绝大部分与我无冤无仇。”吴征道：“你看历史长河，到了这种时候，只需兵临城下，大秦就该广开城门以迎王师，还江山一统。但是霍永宁与我有不共戴天之仇，他不敢，也不会降，他只会裹挟百姓，送无数枉死的冤魂。燕盛相争，军民死伤无数，我不忍故国也要血流成河。这贼徒篡位得的皇座，这一趟来大秦，我会联合有志之士，忠义之士。时候一到，共举义旗，尽速结束战争，以免生灵涂炭。” “霍永宁，有民心吗？”林锦儿旁听良久，轻声问道。 “年老德薄，全凭严酷镇压，何来民心一说。再有个五年十年，或许能有一点。”张六桥知道这位是奚半楼的未亡人，轻声答道。 “嗯，怎么得来的皇位，就让他用自己的血来偿还。”林锦儿闭目，娇躯颤抖了一阵道。 “吴公子，有什么我可以效劳？” “暂时没有。张门主既然有心，我记下了，届时自会有人前来知会。张门主务须着急，这段时日尽可慎重考虑，这事情不是闹着玩，一定会有鲜血和牺牲。张门主若打退堂鼓，我不会怪罪。”吴征拱拱手，携林锦儿告辞。 金刀门这处陋居，带着三五亩的薄田，放眼望去周围都是山峦，荒僻得很。吴征与林锦儿行了个把时辰才到一处小镇，镇上人口不多，只有一处小客栈，五十来户人家。他们潜入大秦之后，熟门熟路，并未住在客栈里，而是寻了处人家安身。 主人年事已高，偏居一隅，吴征给了吊铜钱，就和林锦儿，栾采晴，冷月玦住了下来。这一趟吴府兵分三路全数入蜀，陆菲嫣带着顾盼，冷月玦与韩归雁，祝雅瞳跟柔惜雪，瞿羽湘，玉茏烟一路。三大高手各自压阵，身边还有二十名陷阵营里武功出众，人又机灵的高手随行，确保万无一失。 回到村居时月挂中天，林锦儿心情郁郁，洗漱后早早睡下，吴征在小院外仰望星空。 大年初三，春寒料峭，田野里已有了蛙鸣。蛙声心宁时听着韵律悦耳，心烦时只觉聒噪。吴征此时不烦不宁，蛙声不见刺耳也不觉好听。 “在想什么？”栾采晴与倪妙筠收拾完毕，一左一右坐在吴征身边。 “想回昆仑山看看。”吴征面对的方向，正是昆仑所在之处，道：“我们十五前赶到成都，此地路途必经昆仑山，到了不回去看看，我心不安。” 这不是个好决定。昆仑山上埋着前辈们的忠骨，照理来了至少该去看一看。但山上有没有什么眼线长期盯视不说，吴征与林锦儿的情绪很难不受影响。 “要不就去吧。”倪妙筠与栾采晴对视一眼，朝小屋撇了撇嘴，柔声道：“不去，我看师娘更不安心。我们陪着她就是。” 吴征闻言不禁洒泪，自回川中之后，男儿与林锦儿一般心情，只是在她面前不敢流露而已。 “去吧，霍永宁没有那么笨，必然猜到我们已入蜀中，被他的眼线看见又有什么大不了。”栾采晴冷笑道：“两只缩头乌龟，躲在皇宫里尚且胆战心惊，岂敢跟我们动手？” “嗯，备点香烛纸钱。” 巍巍昆仑，青山依旧，早春的山上云雾缭绕。走过蜿蜒的山路来到旧日昆仑派的山口，垂头望去，千沟万壑，皑皑白雪依然如白色的骏马群滚滚而来，一切都没有改变。变的只有这处山口原本的连排屋舍，阁楼高塔全成了断壁残垣，荒废许久。 似乎多年没有人再敢踏足这里，冻寒空气里，荒草生了又枯，枯了又生，在这片破败的地方铺了一层厚厚的草垫子。 吴征领先，强忍着酸得发疼的鼻子走过山道，穿过屋舍，来到后山。 这里曾矗立着昆仑派的藏经阁，无数前辈先人的心血结晶都贮藏于此，也是昆仑派的圣地。当敌人涌至，门派即将遭遇灭顶之灾时，门人就聚集在此做最后的抗争。 路口已在望，吴征喉头哽咽，轻声道：“师娘，顾师叔得我赦免保留昆仑弟子的身份后，就独自一人守在这里。” “顾师兄心里一定愧疚无比……” “是。”吴征站在路口，多年过去，当年发生的一切早已被岁月抹去了痕迹，只剩累累黄土，斑斑青葱。他只能将当年发生的事情口述告知林锦儿，栾采晴与倪妙筠未知其中细节，听来也觉难过。 “师祖他们就围坐在藏经阁旁。”步上高台，昔日高耸的藏经阁早在烈火之下轰然倒塌。大火不知烧了多久，那些结实得风雨不侵的木料都已烧成灰，被大风一卷烟消云散，只剩一片白地。 “这里是景师祖，这里是贝师叔，胡师叔在这里……我跟菲菲离去前一直在这里，陪着师尊。”吴征在一处站下，正是与奚半楼见最后一面时他盘膝坐定的位置。吴征双目尽湿，幼时在昆仑学艺，奚半楼从一个刻板得不苟言笑，为了培养他变得渐通情面，给与他的特殊关爱与教导方式，一切犹在眼前。 倪妙筠盈盈拜倒，夫君的师门，亦是她的师门，就跪在地上准备香烛供果。林锦儿闻言软倒在地，她未放声嚎哭而是嘤嘤啜泣，不停抹泪，栾采晴陪在身旁，看样子也劝不住。 倪妙筠摆好了供品，吴征亲手点燃香烛分发众人，持香祈祝。此刻心中有千言万语，不知从何说起，只朗声道：“诸位先祖在上，不肖徒吴征不辱使命重建昆仑，今番重回川中，必剿灭宁氏一族，诛杀暗香零落，还世间朗朗青天，以报昆仑血仇。列祖列宗保佑弟子，不叫放跑一名仇敌。” 林锦儿心中默念许久，才与吴征先后插上香支，倪妙筠跟上，唯独栾采晴持香不插。 吴征还在奇怪，就见她起身之后站在香炉前，清了清嗓子，道：“诸位，我是你们当代掌门的姑姑，他立下惊天动地的伟业，我也有那么点功劳，有些话呀我是不吐不快。” 看她大喇喇的样子，连伤悲中的吴征与林锦儿都觉有些好笑。美妇说的话颇为有理，倒想听听她要说什么。 “征儿年纪轻轻，立下的丰功伟业远超你们昆仑列祖列宗。你们在天上若有灵，想必已经乐开了花，逢人便吹了吧？有这样的好弟子，你们尽可安心。”栾采晴越说越是得意，朝三人莞尔一笑，道：“奚半楼，咱们一别经年，最后一面也没说几句好话。你这人……嗨呀，征儿不敢说你，我说你！这里没人觉得我不配吧？” 美妇捋了捋袖子，气冲冲道：“一辈子就是这样死脑筋，这么个破烂摊子，甩手就扔给自己宝贝徒儿。你是留了身前身后名，铁骨铮铮，征儿呢？知不知道这些年来他吃了多少苦，遭了多少罪，多少次险死还生？有一次光昏迷着都三个月，险些就回不来。最近的一次遇险，为了救我，又是险过剃头！所以呀，你可别怪我，有这份大恩在，我想怎么做都不过分。” 三人开始还觉好笑，忽然就不知廉耻地将这等事情也宣之于口，吴征手足无措，二女都羞红了脸。唯独栾采晴丝毫不惧，道：“那一战你知道么？我伤重无力就是个累赘，你的好徒儿背着我从三名十二品高手，万余军士的十面埋伏中杀了出来。比你当年可强多了……你能像他一样么？就算当年你有了盖世武功，你也不会做的。征儿哪一点都强过你，不过嘛，总归你是教导大的好孩子，也算你慧眼识人，功勋卓着。” 被她数落半天，别说林锦儿和吴征，就算奚半楼本人在此也没半点脾气。栾采晴越说越是得意，滔滔不绝将吴征这些年的作为说下去，其中不乏吹得吴征如何神勇无敌，说得吴征都不好意思地直挠头。但被她这么插科打诨，人人心绪都松快许多。好像大家坐在这里，正和多年不见的老友们叙述离别衷肠。 “话说回来，征儿最大的能耐还不是这些。奚半楼，我听说你交代过征儿，要他好好待你的陆师妹，哪，人家现在娶了陆菲嫣做小妾，把骂名全背在自己身上，厉害不？有魄力不？不过你可莫要指望陆菲嫣能管得住他，你那个陆师妹啊，对他简直言听计从，没有更乖更听话的娘子了。顾不凡，你别不高兴，谁让你当年瞎胡闹呢？陆菲嫣有个好归宿，算帮你洗去一件当年造的孽。” 吴征回头看看山口，好像顾不凡就坐在那里神色复杂地看着他，大是尴尬。栾采晴继续滔滔不绝说了好半天，将眼下的状况说个明白，也算告慰英灵，忽而柔声道：“你们在天有灵，务必要保佑我们马到成功。奚半楼，你还有什么话当年忘了交代，或是我们忘了做的，托个梦告诉我。反正我脸皮厚什么都不怕，什么都敢做，什么都敢说。事情交给我，总不致无声无息的都没人知道吧？” 有意无意地瞄了林锦儿一眼，栾采晴这才拍拍双手，鞠躬之后将烧得仅剩小半截的香插入土里。 想不到一场原本十分悲伤的祭奠，被美妇轻易化解了哀痛，还有种抒发了胸臆的畅快，好像多年来压抑胸口的大石被搬开，当年留下的遗憾终于有了个阶段性的交代。吴征扶起林锦儿，看她目光低垂，闪烁着些许不宁。吴征不敢多问，又料想自己没本事比栾采晴做得更好，索性不提。 离开藏经阁下山，刚到半山腰，于右峥便押了个人出来，道：“公子，这人在附近探头探脑好几回，鬼鬼祟祟。兄弟们动手拿住，先前嘴闭得老紧，只好上些手段。这人受官府指使在这里盯梢，公子看还有没什么话要问。” 吴征看这人遍体鳞伤，此事都在意料之内，懒得为难他，道：“我就是吴征，你去告诉霍永宁，让他洗干净脖子，我随时会去取他首级。滚吧！” 那人抱头鼠窜，林锦儿待他去了一段路，急道：“就这么放他走了？” 吴征朝于右峥使个眼色，于右峥悄声道：“已提前安排下三名弟兄沿途盯梢。” 林锦儿恍然。吴征知她心神不宁，道：“师娘，想从这人身上挖出什么怕是很难，只是碰碰运气，不必太过心急。” 林锦儿冷静下来，料想干点常年盯梢这种活的，难以触碰宁家机密，多半事后要被灭口，遂叹了口气。 “惜儿和玉姐姐经营二十四桥院多年，顺藤摸瓜找出不少线索。她们那一路进川后只管去挖宁家躲在暗处的老巢，必有收获，师娘大可放心。” “嗯。” 众人下了山之后不回山村，选荒僻小道分散往成都去。过了三日，于右峥来报，言道那盯梢者见了接头人，接头人将他灭口之后立刻自尽身亡，线索几乎断绝。派去跟踪的兄弟不肯放弃，在尸身周围继续潜藏。 “宁家做事还真狠，罢了吧……吓他们一吓，也不错。”吴征对此本就不抱希望，继续向北。 沿途又悄悄拜访了林锦儿相熟的两家门派。这两家门派的遭遇与【金刀门】差不多，对霍永宁恨入骨髓是其一，盛国即将江山一统是其二。在夷丘之战中，这些人都在陷阵营刻意留手的名单里，各自心知肚明。新皇即将登临天下，大秦风雨飘摇眼看就是改弦易辙的结局，吴征找上门去，他们没有任何拒绝的理由。 正月十三，吴征一行抵达成都附近。陆菲嫣与祝雅瞳依照计划二十左右才到，吴征便先行往城门查探。 数年过去，古老的城邦只多了几许风雨的斑驳，又添了几处翻修的新颜。 吴征遥望城门，往事几多涌上心头。初下山时与韩归雁结伴第一次进入成都，初生的雏鹰，雄心勃勃，无所畏惧。此前最后一次回到成都， 城头挂着的胡浩，尸体已几近风干……这座城市，一切那么遥远，那么陌生。 次日清晨，一行人易容打扮，分散从城门进入。故国的街道依然繁华，即使未过新年，百姓仍为生计忙忙碌碌。达官贵人们身着华衣，不时在街道上出现。明日便是元宵，春节的最后一天，成都照例要举办花灯会。 穿街走巷，回到昔日的【昆仑楼】。这里原本是昆仑派的产业，吴征入仕之后在这里推出诸多美食，风靡大秦，三层的楼上高朋满座，生意兴隆。如今昆仑楼三字牌匾早被撤去，换作摘星楼三字，依然喧哗满堂，歌舞升平。 吴征与林锦儿，栾采晴，倪妙筠在对面的茶肆寻个雅间坐下，深深凝望从前的记忆。深深的瓷杯里沏着峨眉雪芽，嫩绿的茶叶在滚水里根根倒竖，起起伏伏。 时值近午，摘星楼门口出现两个熟悉的人影，吴征一探头，露出笑意。 “这两人是谁？”栾采晴见始终沉思的吴征来了兴致，问道。 “俞化杰，张彩谨。侍中俞人则的儿子和他的小跟班。” “咦，你居然知道？”栾采晴大感意外，倪妙筠在成都时不显山露水，居然如数家珍。 女郎微微面红。这些人和吴征龃龉甚多，当年还不在意。情定吴府之后回忆起来，俞人则同样参与了霍永宁夺位与坑害昆仑一系，当然没好脸色。看吴征正冷笑，柔声道：“这些人得意一时，终要有报应。” “这样的人物，我已经不在意了。”吴征摇摇头，不以为意，道：“我是看见张彩谨，想起当年他有意雁儿，这却罢了。玦儿第一回来成都，我们一同上街，这货口出狂言，没我拦着，玦儿当场就要揍他。唔~那时的玦儿可是个外物皆不在心的冰美人。” “从前还是冰美人，现下热辣滚烫了是吧？”栾采晴取笑着道，还朝从前颇有相似之处的倪妙筠挑挑眉。 吴征瞪她一眼，在林锦儿面前口无遮拦，好生叫人不好意思。 谈笑间俞化杰与张彩谨在门口迎了几位贵客，为首的是尚书令蒋安和，都是大秦重臣，吴征的熟人。几人先行入楼，俞化杰与张彩谨还在门口等候。过不多时，吴征眉头皱起，长街上官兵开道，气派竟比尚书令到来还足。循迹看去，只见刘荣，迭轻蝶，顾清鸣三人结伴到来。刘荣为首，迭轻蝶陪在身旁，顾清鸣随后。 “顾清鸣！” “看看，人家勾引你来了。”栾采晴一眼看穿，道：“我就说霍永宁没那么笨，必然猜得到我们会潜来成都。特地把这三个人亮给你看，好勾引你冲动出手。” “我不着急的。”栾采晴这话不是冲吴征，其实是说给林锦儿听。吴征接过话道：“这些人，反正都要死。” 说话间见迭轻蝶美目四处流连，见着英俊的男子便即挑眉弄姿，半点不遮掩。刘荣面色不郁，又似天长日久已然习惯，无可奈何，只能由得心上人去。那顾清鸣畏畏缩缩地跟在后面，活似个随从。 吴征哂笑，道：“以为当狗就能活出样来？狗，终究是狗。有剩饭时吃上两口，待主人都要挨饿时，狗只会被杀了下锅。你们说，他会不会第一个被踢出来让我杀？” “还能有其他人么？嘻嘻。”栾采晴一样哂笑不已，道：“这种狗，随时都会被下锅，不是他是谁。” 几人进了摘星楼，不多时吴征见一人从后厨匆匆忙忙出来，径直上了三楼后视线被遮挡，想是进了隔间。这人吴征也熟，正是当年昆仑楼的大厨崔余子。料想是这么多达官贵人到来，崔大厨亲自伺候，询问菜色与口味等等。吴征与他经年不见，又勾起许多回忆。 大秦今年的元夜办得格外隆重奢华，夜色降临，秦都大道自头至尾的花灯，三步一小盏，十步一大座，依序点燃，将整座城池映照得美轮美奂，灯火通明。 无论高官还是百姓都换上最喜欢，最漂亮的衣物，女子们描上最增丽色的妆容走上街头。扶老携幼，共看花灯上的诗词与谜语。岁岁皆至的春风又将临大地，一派春向融融，物丰时泰的美好愿景。 长街灯火之外管弦声起，谱出一片太平好气象。灯月相映，长街上花枝招展。男歌女唱，彩楼前喜气洋洋。 吴征混在人流中，等候在皇宫外。酉末戌初，皇宫城楼上乐声大作，霍永宁身着龙袍，头戴紫金冠，一身锦绣华彩，珠光宝气。吴征定睛看去，那霍永宁龙袍比众不同，前后各绣着四条龙，脖颈衣领处盘绕着一条。这样前后看去均是五条龙，意寓九五之尊。 “呵。”吴征嘴角挂着轻蔑的笑，身边人多不便多言，心里却道：“越是不属于自己的东西，越怕旁人质疑，越要无时无刻标榜自己。” 霍永宁领着向无极与俞人则等一干重臣，先焚香祭拜了天地，又滔滔不绝地长篇大论一通。大体说些大秦国风调雨顺，国泰民安，兵强马壮等等。大臣们便祝陛下龙体安康，大秦连年丰收，一统天下，听得吴征肚子里憋笑相当不易。 歌舞升平，一夜欢腾，人群散去前吴征等人已悄悄离开。临出城前吴征想了想道：“你们先出城，我稍候再来汇合。” “征儿，不可冲动。”林锦儿始终压抑着仇恨的怒火，甚是不易。她知晓吴征也是一般，生怕他一时激愤。 “师娘放心，我去见个人就回来，不会干傻事。”怕林锦儿不信，吴征指了指栾采晴和倪妙筠道：“你问她们，从紫陵城出来之前，我可是都答应了绝不会乱来。” 送走三女，吴征返回城里，跃入一处宅院等候主人归来。宅院是个殷实人家，吴征候女主人与孩童睡下才进入堂屋。这里不是他第一次来，但和从前相比，一切都换了模样。 等到月上中天，宅门打开，一条疲惫的身影拖沓着脚步，佝偻着腰回到宅院。主人的年纪并不大，吴征初识他不过三十出头，今年也不到四十。但是看他的风尘之色与走路之形，几乎像个垂暮的老人。 “崔师傅。”吴征等他进了堂屋后现身，这一声叫得颇为沧桑。离开成都之后重回这里，最熟识，最亲近的人只剩下了他。未出山时吴征满脑子都是想着帮昆仑广开财路，赚得大把的银两。那时和崔余子每日研究新菜色，也已是好遥远的回忆。 崔余子佝偻的身体一震，颤巍巍地回身，气喘如牛。揉了揉浑浊的双目，终于确定面前这个英俊的男子正是吴征。当年意气风发，正欲鹏程万里的少年郎，如今也成了沉稳中带着些许哀伤的青年。崔余子牙关大颤，忙向屋外探头。 “没有人，放心吧。” 吴征威震天下，崔余子当然听说过了，闻言忙关上房门，颤声道：“公子爷，您……终于回来了……老奴等的好苦。” “嗯，回来了，回来了……当年走得急，都没跟崔师傅见上一面，受苦了。” “回来就好……回来就好……”崔余子纳头便拜，老泪纵横。 吴征眼珠微涩，忙一把扶起，道：“今日路过【昆仑楼】，远远看见你，特地来与你见一面。” “老奴这些年苟且偷生，一直在等公子回来。” 昆仑覆灭之后，所属产业皆被收缴搜刮一空。相关人等要么死难，轻些的也发送徭役。崔余子手艺绝高，是昆仑楼银两如流水般进账的保证。俞人则霸占昆仑楼之后，遣了几波学徒去学手艺，始终学不到他的精髓，做出来的菜色味道不对，摘星楼生意日渐惨淡。无奈之下又着崔余子出山，生意才重又红火。 崔余子不吵不闹，克己守分。俞人则摸不清他到底对昆仑派还有多少旧情，但想这人一无学识，二无武功，就是个低贱的庖厨。每日白花花的银两进账，很难不让人心动，遂将他留在摘星楼，仍任大厨。崔余子活命之后更加尽心尽力，凡有贵客，必亲至雅间商询口味，菜色更是日常推陈出新，摘星楼生意越发火爆，一座难求。 吴征听完他的经历，连连点头，道：“活着就好，比什么都好。我在成都没什么亲友了，今日特地来见你一见，没别的意思，你不必记在心上，一如平常。等我大仇得报，还要与崔师傅痛饮！” 吴征起身欲走，崔余子伸手止住，压低了声音道：“公子，您可否确信周围无人监视偷听？” “没有？天下已经没有人能瞒得过我。”吴征见崔余子面色郑重，施展观风听雨确认无虞道。 “公子稍坐，老奴有要事禀报。”崔余子极轻声道：“公子，老奴苟且偷生，不为保全一条性命，而是酒楼是个好地方！” 吴征立即明悟，崔余子道：“里边人来人往，什么人和什么人交好，老奴一直留心观察。每每伺候那些大爷，老奴尽心尽力，多跑几趟腿，总能听到些只言片语。若是他们酒醉，难免也会露出些口风。这些年来，老奴断断续续听了些，略有” 吴征频频点头，大加称赞。崔余子虽不识文武，能做大厨的可不是笨人，尤其心思细密周到。他又道：“公子，旁的不太打紧，唯有两件事，公子务必在意！” “请说！”
作者:林笑天 第一章 旧地重回 青山忠骨 早春二月。新燕从泥巢中探出稚嫩的小脑袋，微风吹皱一池绿波，无边的田野冒出新芽。 大年初三，巴蜀冻土刚解 避开战乱的天府之国两年来渐渐复生机。燕盛激战，大秦闭居巴蜀，不动刀兵。霍永宁有治国之才，轻徭减税，军士屯田，大力发展生产。动乱数年的蜀中宁定之后，去岁风调雨顺，五谷丰收。但对于这片刚经历极大动乱的土地而言，仅是缓过一口气。 盛国鲸吞大燕，怎会放过困守一隅的巴蜀大地？韩铁衣掐死夷丘水路，聚重兵于凉州三关，虎视眈眈。对于兵强马壮的盛国而言，不会给大秦恢复元气的机会。 霍永宁迫于无奈，只得再度大量征民，三丁抽一，补充军士与民夫。无论韩家也好，昆仑门人也好，与霍永宁的仇恨不共戴天。韩铁衣不发兵便罢，一旦动起刀兵，必是雷霆万钧。 刚喘了两口气的大秦立刻又被扼住咽喉，一国从上至下都觉透不过气来。吴府如今天下莫敌，稍知些内情的，都晓得大秦皇帝与大将军惶惶不可终日。纷纷猜测新登基没几年，龙椅还没坐热的生恐吴府高手神不知鬼不觉地摸进皇宫，睡梦中枭去他们的首级。 对内情知晓更深的，却懂得这些话多么无知。吴府对霍永宁与向无极的仇恨，那会这般简单地一了百了？昆仑山上的满地鲜血，成都城门上吊死风化的胡浩，天牢里惨遭凌辱的林瑞晨，这些血债累累的怨怒之火，绝不是割下两颗人头就能熄灭的。 天空中春雷滚滚，大地上风云渐起。吴府要报仇天经地义，可对于大秦的百姓而言，战火之下又要有多少无辜者枉死。 张六桥坐在院落里呆呆看着天。四十岁的年纪仍是壮年，可满面的愁苦之色，满头的白发，还有脸上深镌的肌肤纹路，都让他看上去像个年近垂髫的老人。岁月的风霜还来不及改变他从前威风的紫棠脸，生活的艰难就已将他催老。 在他任北城主簿，曾有过一时荣光的【金刀门】，如今早已破败不堪。沾染了昆仑与吴征，资财被罚没之后就是门人散去。原本千丝万缕的关系脉络也自动断绝，几乎无人敢再与金刀门往来，以免惹祸上身。由此也将整个底蕴不丰的门派送上绝路，夕阳西下，远处群山长长的倒影吞没了整座院落…… 这是【金刀门】仅存的栖身之地，也是最后一点资财。若不是地处太过荒僻，又已老旧，就连这一处都未必能剩下。 一个门童，三个弟子，就是仅有还守在这里陪伴张六桥的门人。 “早些歇息吧，明早还要劳作。”天色渐黑，张六桥感慨已尽，生活的压力会迫得每一个人无暇去想太多，感慨太多。 “师傅慢些。”大弟子搀扶着张六桥，低声道：“师傅，弟子心中有惑。” “直说吧。” “师傅心中可曾有些后悔？” 张六桥沉默，长叹一声道：“悔啊，谁能不悔呢。可是谁又真能未卜先知，放在当年再来千万次，为师还会做同样的事情。人生如戏，我们站在角落里的人，根本就没得选择……” 关上房门，一盏油灯如豆，映照着破败而零落的家私。张六桥面对着房门，窗纸上透过朦胧的月光，听得大弟子走远，又自言自语地喃喃道：“为师心中始终不认为自己选错了。齐天鸿运……齐天鸿运……” 伫立良久，张六桥回过身来，眼前一花。两个人影也不知从哪里出现，闪身而过，落在他身前。 “张门主，许久不见。” “吴……公子，林仙子。”张六桥看清了来人，声音颤抖，不知是惧怕还是激动。一瞬间酸甜苦辣皆来，湿了老脸。 “找到这里不容易。”吴征的目光复杂，不知是愧疚，怜悯还是再见故人勾起回忆的难过。看了看张六桥，道：“你身上有伤？” “已经好了。”张六桥行路姿势怪异叫吴征看了出来，道：“夷丘一战，蒙公子高抬贵手保全性命。可我在大秦本就是戴罪之人，毫发无损说不过去，只得砍了自己几刀，拖着重伤之身才打消疑虑。伤及筋骨，再难恢复如初。” 吴征点点头，伸手去扶，张六桥还要推辞，被他拨开手扶到张小圆桌前落座，道：“当年身不由己，累得金刀门衰败至此，得罪了。” “我从没有怪过公子。”张六桥苦笑一声，拍了拍大腿，道：“公子行盖世之功，怎会来此？” “非我一人之力。而且，再多的功都不及我心中之恨，哪有功夫歌舞升平。”吴征目光凝实，射出锐利之色，道：“宁家不灭，我心难安。” 张六桥沉默下去，不知如何作答。 “今日来此没有别的意思，张门主勿忧。”吴征取出一叠银票，五十两一张，看起来足有两三千两之多，上印的是盛国金通行的票号，道：“盛国既统中原与江南，民丰国富，兵精粮足，巴蜀一地迟早归于一统，想必张门主心中也有数。这些银票且先收下应付眼前之难，就算暂时不便使用，留待日后东山再起，也够得。” “公子，我不敢受……” “收下吧，藏好倒是真的。除了昆仑之外，我欠你最多，这点银子都是我私财，不算什么。”吴征与林锦儿起身，道：“我们还有事要做，告辞。来年盛国兵马踏破成都，我欠【金刀门】的，必加倍偿还。” “公子且留步。”张六桥阻止，似下定了决心，问道：“敢问公子此来，不会只为见我一面吧？” “张门主，我在巴蜀长大，喝这里的水，吃这里的米。这里的人绝大部分与我无冤无仇。”吴征道：“你看历史长河，到了这种时候，只需兵临城下，大秦就该广开城门以迎王师，还江山一统。但是霍永宁与我有不共戴天之仇，他不敢，也不会降，他只会裹挟百姓，送无数枉死的冤魂。燕盛相争，军民死伤无数，我不忍故国也要血流成河。这贼徒篡位得的皇座，这一趟来大秦，我会联合有志之士，忠义之士。时候一到，共举义旗，尽速结束战争，以免生灵涂炭。” “霍永宁，有民心吗？”林锦儿旁听良久，轻声问道。 “年老德薄，全凭严酷镇压，何来民心一说。再有个五年十年，或许能有一点。”张六桥知道这位是奚半楼的未亡人，轻声答道。 “嗯，怎么得来的皇位，就让他用自己的血来偿还。”林锦儿闭目，娇躯颤抖了一阵道。 “吴公子，有什么我可以效劳？” “暂时没有。张门主既然有心，我记下了，届时自会有人前来知会。张门主务须着急，这段时日尽可慎重考虑，这事情不是闹着玩，一定会有鲜血和牺牲。张门主若打退堂鼓，我不会怪罪。”吴征拱拱手，携林锦儿告辞。 金刀门这处陋居，带着三五亩的薄田，放眼望去周围都是山峦，荒僻得很。吴征与林锦儿行了个把时辰才到一处小镇，镇上人口不多，只有一处小客栈，五十来户人家。他们潜入大秦之后，熟门熟路，并未住在客栈里，而是寻了处人家安身。 主人年事已高，偏居一隅，吴征给了吊铜钱，就和林锦儿，栾采晴，冷月玦住了下来。这一趟吴府兵分三路全数入蜀，陆菲嫣带着顾盼，冷月玦与韩归雁，祝雅瞳跟柔惜雪，瞿羽湘，玉茏烟一路。三大高手各自压阵，身边还有二十名陷阵营里武功出众，人又机灵的高手随行，确保万无一失。 回到村居时月挂中天，林锦儿心情郁郁，洗漱后早早睡下，吴征在小院外仰望星空。 大年初三，春寒料峭，田野里已有了蛙鸣。蛙声心宁时听着韵律悦耳，心烦时只觉聒噪。吴征此时不烦不宁，蛙声不见刺耳也不觉好听。 “在想什么？”栾采晴与倪妙筠收拾完毕，一左一右坐在吴征身边。 “想回昆仑山看看。”吴征面对的方向，正是昆仑所在之处，道：“我们十五前赶到成都，此地路途必经昆仑山，到了不回去看看，我心不安。” 这不是个好决定。昆仑山上埋着前辈们的忠骨，照理来了至少该去看一看。但山上有没有什么眼线长期盯视不说，吴征与林锦儿的情绪很难不受影响。 “要不就去吧。”倪妙筠与栾采晴对视一眼，朝小屋撇了撇嘴，柔声道：“不去，我看师娘更不安心。我们陪着她就是。” 吴征闻言不禁洒泪，自回川中之后，男儿与林锦儿一般心情，只是在她面前不敢流露而已。 “去吧，霍永宁没有那么笨，必然猜到我们已入蜀中，被他的眼线看见又有什么大不了。”栾采晴冷笑道：“两只缩头乌龟，躲在皇宫里尚且胆战心惊，岂敢跟我们动手？” “嗯，备点香烛纸钱。” 巍巍昆仑，青山依旧，早春的山上云雾缭绕。走过蜿蜒的山路来到旧日昆仑派的山口，垂头望去，千沟万壑，皑皑白雪依然如白色的骏马群滚滚而来，一切都没有改变。变的只有这处山口原本的连排屋舍，阁楼高塔全成了断壁残垣，荒废许久。 似乎多年没有人再敢踏足这里，冻寒空气里，荒草生了又枯，枯了又生，在这片破败的地方铺了一层厚厚的草垫子。 吴征领先，强忍着酸得发疼的鼻子走过山道，穿过屋舍，来到后山。 这里曾矗立着昆仑派的藏经阁，无数前辈先人的心血结晶都贮藏于此，也是昆仑派的圣地。当敌人涌至，门派即将遭遇灭顶之灾时，门人就聚集在此做最后的抗争。 路口已在望，吴征喉头哽咽，轻声道：“师娘，顾师叔得我赦免保留昆仑弟子的身份后，就独自一人守在这里。” “顾师兄心里一定愧疚无比……” “是。”吴征站在路口，多年过去，当年发生的一切早已被岁月抹去了痕迹，只剩累累黄土，斑斑青葱。他只能将当年发生的事情口述告知林锦儿，栾采晴与倪妙筠未知其中细节，听来也觉难过。 “师祖他们就围坐在藏经阁旁。”步上高台，昔日高耸的藏经阁早在烈火之下轰然倒塌。大火不知烧了多久，那些结实得风雨不侵的木料都已烧成灰，被大风一卷烟消云散，只剩一片白地。 “这里是景师祖，这里是贝师叔，胡师叔在这里……我跟菲菲离去前一直在这里，陪着师尊。”吴征在一处站下，正是与奚半楼见最后一面时他盘膝坐定的位置。吴征双目尽湿，幼时在昆仑学艺，奚半楼从一个刻板得不苟言笑，为了培养他变得渐通情面，给与他的特殊关爱与教导方式，一切犹在眼前。 倪妙筠盈盈拜倒，夫君的师门，亦是她的师门，就跪在地上准备香烛供果。林锦儿闻言软倒在地，她未放声嚎哭而是嘤嘤啜泣，不停抹泪，栾采晴陪在身旁，看样子也劝不住。 倪妙筠摆好了供品，吴征亲手点燃香烛分发众人，持香祈祝。此刻心中有千言万语，不知从何说起，只朗声道：“诸位先祖在上，不肖徒吴征不辱使命重建昆仑，今番重回川中，必剿灭宁氏一族，诛杀暗香零落，还世间朗朗青天，以报昆仑血仇。列祖列宗保佑弟子，不叫放跑一名仇敌。” 林锦儿心中默念许久，才与吴征先后插上香支，倪妙筠跟上，唯独栾采晴持香不插。 吴征还在奇怪，就见她起身之后站在香炉前，清了清嗓子，道：“诸位，我是你们当代掌门的姑姑，他立下惊天动地的伟业，我也有那么点功劳，有些话呀我是不吐不快。” 看她大喇喇的样子，连伤悲中的吴征与林锦儿都觉有些好笑。美妇说的话颇为有理，倒想听听她要说什么。 “征儿年纪轻轻，立下的丰功伟业远超你们昆仑列祖列宗。你们在天上若有灵，想必已经乐开了花，逢人便吹了吧？有这样的好弟子，你们尽可安心。”栾采晴越说越是得意，朝三人莞尔一笑，道：“奚半楼，咱们一别经年，最后一面也没说几句好话。你这人……嗨呀，征儿不敢说你，我说你！这里没人觉得我不配吧？” 美妇捋了捋袖子，气冲冲道：“一辈子就是这样死脑筋，这么个破烂摊子，甩手就扔给自己宝贝徒儿。你是留了身前身后名，铁骨铮铮，征儿呢？知不知道这些年来他吃了多少苦，遭了多少罪，多少次险死还生？有一次光昏迷着都三个月，险些就回不来。最近的一次遇险，为了救我，又是险过剃头！所以呀，你可别怪我，有这份大恩在，我想怎么做都不过分。” 三人开始还觉好笑，忽然就不知廉耻地将这等事情也宣之于口，吴征手足无措，二女都羞红了脸。唯独栾采晴丝毫不惧，道：“那一战你知道么？我伤重无力就是个累赘，你的好徒儿背着我从三名十二品高手，万余军士的十面埋伏中杀了出来。比你当年可强多了……你能像他一样么？就算当年你有了盖世武功，你也不会做的。征儿哪一点都强过你，不过嘛，总归你是教导大的好孩子，也算你慧眼识人，功勋卓着。” 被她数落半天，别说林锦儿和吴征，就算奚半楼本人在此也没半点脾气。栾采晴越说越是得意，滔滔不绝将吴征这些年的作为说下去，其中不乏吹得吴征如何神勇无敌，说得吴征都不好意思地直挠头。但被她这么插科打诨，人人心绪都松快许多。好像大家坐在这里，正和多年不见的老友们叙述离别衷肠。 “话说回来，征儿最大的能耐还不是这些。奚半楼，我听说你交代过征儿，要他好好待你的陆师妹，哪，人家现在娶了陆菲嫣做小妾，把骂名全背在自己身上，厉害不？有魄力不？不过你可莫要指望陆菲嫣能管得住他，你那个陆师妹啊，对他简直言听计从，没有更乖更听话的娘子了。顾不凡，你别不高兴，谁让你当年瞎胡闹呢？陆菲嫣有个好归宿，算帮你洗去一件当年造的孽。” 吴征回头看看山口，好像顾不凡就坐在那里神色复杂地看着他，大是尴尬。栾采晴继续滔滔不绝说了好半天，将眼下的状况说个明白，也算告慰英灵，忽而柔声道：“你们在天有灵，务必要保佑我们马到成功。奚半楼，你还有什么话当年忘了交代，或是我们忘了做的，托个梦告诉我。反正我脸皮厚什么都不怕，什么都敢做，什么都敢说。事情交给我，总不致无声无息的都没人知道吧？” 有意无意地瞄了林锦儿一眼，栾采晴这才拍拍双手，鞠躬之后将烧得仅剩小半截的香插入土里。 想不到一场原本十分悲伤的祭奠，被美妇轻易化解了哀痛，还有种抒发了胸臆的畅快，好像多年来压抑胸口的大石被搬开，当年留下的遗憾终于有了个阶段性的交代。吴征扶起林锦儿，看她目光低垂，闪烁着些许不宁。吴征不敢多问，又料想自己没本事比栾采晴做得更好，索性不提。 离开藏经阁下山，刚到半山腰，于右峥便押了个人出来，道：“公子，这人在附近探头探脑好几回，鬼鬼祟祟。兄弟们动手拿住，先前嘴闭得老紧，只好上些手段。这人受官府指使在这里盯梢，公子看还有没什么话要问。” 吴征看这人遍体鳞伤，此事都在意料之内，懒得为难他，道：“我就是吴征，你去告诉霍永宁，让他洗干净脖子，我随时会去取他首级。滚吧！” 那人抱头鼠窜，林锦儿待他去了一段路，急道：“就这么放他走了？” 吴征朝于右峥使个眼色，于右峥悄声道：“已提前安排下三名弟兄沿途盯梢。” 林锦儿恍然。吴征知她心神不宁，道：“师娘，想从这人身上挖出什么怕是很难，只是碰碰运气，不必太过心急。” 林锦儿冷静下来，料想干点常年盯梢这种活的，难以触碰宁家机密，多半事后要被灭口，遂叹了口气。 “惜儿和玉姐姐经营二十四桥院多年，顺藤摸瓜找出不少线索。她们那一路进川后只管去挖宁家躲在暗处的老巢，必有收获，师娘大可放心。” “嗯。” 众人下了山之后不回山村，选荒僻小道分散往成都去。过了三日，于右峥来报，言道那盯梢者见了接头人，接头人将他灭口之后立刻自尽身亡，线索几乎断绝。派去跟踪的兄弟不肯放弃，在尸身周围继续潜藏。 “宁家做事还真狠，罢了吧……吓他们一吓，也不错。”吴征对此本就不抱希望，继续向北。 沿途又悄悄拜访了林锦儿相熟的两家门派。这两家门派的遭遇与【金刀门】差不多，对霍永宁恨入骨髓是其一，盛国即将江山一统是其二。在夷丘之战中，这些人都在陷阵营刻意留手的名单里，各自心知肚明。新皇即将登临天下，大秦风雨飘摇眼看就是改弦易辙的结局，吴征找上门去，他们没有任何拒绝的理由。 正月十三，吴征一行抵达成都附近。陆菲嫣与祝雅瞳依照计划二十左右才到，吴征便先行往城门查探。 数年过去，古老的城邦只多了几许风雨的斑驳，又添了几处翻修的新颜。 吴征遥望城门，往事几多涌上心头。初下山时与韩归雁结伴第一次进入成都，初生的雏鹰，雄心勃勃，无所畏惧。此前最后一次回到成都， 城头挂着的胡浩，尸体已几近风干……这座城市，一切那么遥远，那么陌生。 次日清晨，一行人易容打扮，分散从城门进入。故国的街道依然繁华，即使未过新年，百姓仍为生计忙忙碌碌。达官贵人们身着华衣，不时在街道上出现。明日便是元宵，春节的最后一天，成都照例要举办花灯会。 穿街走巷，回到昔日的【昆仑楼】。这里原本是昆仑派的产业，吴征入仕之后在这里推出诸多美食，风靡大秦，三层的楼上高朋满座，生意兴隆。如今昆仑楼三字牌匾早被撤去，换作摘星楼三字，依然喧哗满堂，歌舞升平。 吴征与林锦儿，栾采晴，倪妙筠在对面的茶肆寻个雅间坐下，深深凝望从前的记忆。深深的瓷杯里沏着峨眉雪芽，嫩绿的茶叶在滚水里根根倒竖，起起伏伏。 时值近午，摘星楼门口出现两个熟悉的人影，吴征一探头，露出笑意。 “这两人是谁？”栾采晴见始终沉思的吴征来了兴致，问道。 “俞化杰，张彩谨。侍中俞人则的儿子和他的小跟班。” “咦，你居然知道？”栾采晴大感意外，倪妙筠在成都时不显山露水，居然如数家珍。 女郎微微面红。这些人和吴征龃龉甚多，当年还不在意。情定吴府之后回忆起来，俞人则同样参与了霍永宁夺位与坑害昆仑一系，当然没好脸色。看吴征正冷笑，柔声道：“这些人得意一时，终要有报应。” “这样的人物，我已经不在意了。”吴征摇摇头，不以为意，道：“我是看见张彩谨，想起当年他有意雁儿，这却罢了。玦儿第一回来成都，我们一同上街，这货口出狂言，没我拦着，玦儿当场就要揍他。唔~那时的玦儿可是个外物皆不在心的冰美人。” “从前还是冰美人，现下热辣滚烫了是吧？”栾采晴取笑着道，还朝从前颇有相似之处的倪妙筠挑挑眉。 吴征瞪她一眼，在林锦儿面前口无遮拦，好生叫人不好意思。 谈笑间俞化杰与张彩谨在门口迎了几位贵客，为首的是尚书令蒋安和，都是大秦重臣，吴征的熟人。几人先行入楼，俞化杰与张彩谨还在门口等候。过不多时，吴征眉头皱起，长街上官兵开道，气派竟比尚书令到来还足。循迹看去，只见刘荣，迭轻蝶，顾清鸣三人结伴到来。刘荣为首，迭轻蝶陪在身旁，顾清鸣随后。 “顾清鸣！” “看看，人家勾引你来了。”栾采晴一眼看穿，道：“我就说霍永宁没那么笨，必然猜得到我们会潜来成都。特地把这三个人亮给你看，好勾引你冲动出手。” “我不着急的。”栾采晴这话不是冲吴征，其实是说给林锦儿听。吴征接过话道：“这些人，反正都要死。” 说话间见迭轻蝶美目四处流连，见着英俊的男子便即挑眉弄姿，半点不遮掩。刘荣面色不郁，又似天长日久已然习惯，无可奈何，只能由得心上人去。那顾清鸣畏畏缩缩地跟在后面，活似个随从。 吴征哂笑，道：“以为当狗就能活出样来？狗，终究是狗。有剩饭时吃上两口，待主人都要挨饿时，狗只会被杀了下锅。你们说，他会不会第一个被踢出来让我杀？” “还能有其他人么？嘻嘻。”栾采晴一样哂笑不已，道：“这种狗，随时都会被下锅，不是他是谁。” 几人进了摘星楼，不多时吴征见一人从后厨匆匆忙忙出来，径直上了三楼后视线被遮挡，想是进了隔间。这人吴征也熟，正是当年昆仑楼的大厨崔余子。料想是这么多达官贵人到来，崔大厨亲自伺候，询问菜色与口味等等。吴征与他经年不见，又勾起许多回忆。 大秦今年的元夜办得格外隆重奢华，夜色降临，秦都大道自头至尾的花灯，三步一小盏，十步一大座，依序点燃，将整座城池映照得美轮美奂，灯火通明。 无论高官还是百姓都换上最喜欢，最漂亮的衣物，女子们描上最增丽色的妆容走上街头。扶老携幼，共看花灯上的诗词与谜语。岁岁皆至的春风又将临大地，一派春向融融，物丰时泰的美好愿景。 长街灯火之外管弦声起，谱出一片太平好气象。灯月相映，长街上花枝招展。男歌女唱，彩楼前喜气洋洋。 吴征混在人流中，等候在皇宫外。酉末戌初，皇宫城楼上乐声大作，霍永宁身着龙袍，头戴紫金冠，一身锦绣华彩，珠光宝气。吴征定睛看去，那霍永宁龙袍比众不同，前后各绣着四条龙，脖颈衣领处盘绕着一条。这样前后看去均是五条龙，意寓九五之尊。 “呵。”吴征嘴角挂着轻蔑的笑，身边人多不便多言，心里却道：“越是不属于自己的东西，越怕旁人质疑，越要无时无刻标榜自己。” 霍永宁领着向无极与俞人则等一干重臣，先焚香祭拜了天地，又滔滔不绝地长篇大论一通。大体说些大秦国风调雨顺，国泰民安，兵强马壮等等。大臣们便祝陛下龙体安康，大秦连年丰收，一统天下，听得吴征肚子里憋笑相当不易。 歌舞升平，一夜欢腾，人群散去前吴征等人已悄悄离开。临出城前吴征想了想道：“你们先出城，我稍候再来汇合。” “征儿，不可冲动。”林锦儿始终压抑着仇恨的怒火，甚是不易。她知晓吴征也是一般，生怕他一时激愤。 “师娘放心，我去见个人就回来，不会干傻事。”怕林锦儿不信，吴征指了指栾采晴和倪妙筠道：“你问她们，从紫陵城出来之前，我可是都答应了绝不会乱来。” 送走三女，吴征返回城里，跃入一处宅院等候主人归来。宅院是个殷实人家，吴征候女主人与孩童睡下才进入堂屋。这里不是他第一次来，但和从前相比，一切都换了模样。 等到月上中天，宅门打开，一条疲惫的身影拖沓着脚步，佝偻着腰回到宅院。主人的年纪并不大，吴征初识他不过三十出头，今年也不到四十。但是看他的风尘之色与走路之形，几乎像个垂暮的老人。 “崔师傅。”吴征等他进了堂屋后现身，这一声叫得颇为沧桑。离开成都之后重回这里，最熟识，最亲近的人只剩下了他。未出山时吴征满脑子都是想着帮昆仑广开财路，赚得大把的银两。那时和崔余子每日研究新菜色，也已是好遥远的回忆。 崔余子佝偻的身体一震，颤巍巍地回身，气喘如牛。揉了揉浑浊的双目，终于确定面前这个英俊的男子正是吴征。当年意气风发，正欲鹏程万里的少年郎，如今也成了沉稳中带着些许哀伤的青年。崔余子牙关大颤，忙向屋外探头。 “没有人，放心吧。” 吴征威震天下，崔余子当然听说过了，闻言忙关上房门，颤声道：“公子爷，您……终于回来了……老奴等的好苦。” “嗯，回来了，回来了……当年走得急，都没跟崔师傅见上一面，受苦了。” “回来就好……回来就好……”崔余子纳头便拜，老泪纵横。 吴征眼珠微涩，忙一把扶起，道：“今日路过【昆仑楼】，远远看见你，特地来与你见一面。” “老奴这些年苟且偷生，一直在等公子回来。” 昆仑覆灭之后，所属产业皆被收缴搜刮一空。相关人等要么死难，轻些的也发送徭役。崔余子手艺绝高，是昆仑楼银两如流水般进账的保证。俞人则霸占昆仑楼之后，遣了几波学徒去学手艺，始终学不到他的精髓，做出来的菜色味道不对，摘星楼生意日渐惨淡。无奈之下又着崔余子出山，生意才重又红火。 崔余子不吵不闹，克己守分。俞人则摸不清他到底对昆仑派还有多少旧情，但想这人一无学识，二无武功，就是个低贱的庖厨。每日白花花的银两进账，很难不让人心动，遂将他留在摘星楼，仍任大厨。崔余子活命之后更加尽心尽力，凡有贵客，必亲至雅间商询口味，菜色更是日常推陈出新，摘星楼生意越发火爆，一座难求。 吴征听完他的经历，连连点头，道：“活着就好，比什么都好。我在成都没什么亲友了，今日特地来见你一见，没别的意思，你不必记在心上，一如平常。等我大仇得报，还要与崔师傅痛饮！” 吴征起身欲走，崔余子伸手止住，压低了声音道：“公子，您可否确信周围无人监视偷听？” “没有？天下已经没有人能瞒得过我。”吴征见崔余子面色郑重，施展观风听雨确认无虞道。 “公子稍坐，老奴有要事禀报。”崔余子极轻声道：“公子，老奴苟且偷生，不为保全一条性命，而是酒楼是个好地方！” 吴征立即明悟，崔余子道：“里边人来人往，什么人和什么人交好，老奴一直留心观察。每每伺候那些大爷，老奴尽心尽力，多跑几趟腿，总能听到些只言片语。若是他们酒醉，难免也会露出些口风。这些年来，老奴断断续续听了些，略有” 吴征频频点头，大加称赞。崔余子虽不识文武，能做大厨的可不是笨人，尤其心思细密周到。他又道：“公子，旁的不太打紧，唯有两件事，公子务必在意！” “请说！”
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