第二卷 如梦飞还 第九折、君欲明珠，藏之韫椟 舒意浓仿佛被倒提着浸入冰湖，瞬间从头顶凉到了脚底心。
渔阳玄圃舒氏的家格之高，按灯海纸骷髅的说法，她的处子直是千金不易，该用来笼络最有潜力的合作对象，为天霄城、也为她自己挣得宝贵的臂助，岂料却给了最不该给的那一个——
敌人。
不，不是这样的，舒意浓一咬樱唇，内心里那个掩耳尖叫的小女孩忽尔噤声。有些事，身为外人的纸骷髅并不知晓。
玄圃舒氏有条不足外人道的内规：城主嫡裔之女，终生不得出嫁，无论是嫁与家臣，或于七砦之间结缘联姻，尽皆不许。
个中因由，却不曾说清楚道明白，仅以含混的命理之说“易克夫无后”带过。于云中寄旁的回雪峰，隔着天霄城古城塞与金墀别馆相对的另一侧，有座名为“玄英剑庵”的小小庵堂，又管叫回雪小院，就是这些终生不得出嫁的舒氏女子最后的归处。
舒意浓之母姚雨霏不纳墨柳先生建言，拒采联姻做为巩固天霄城基业的手段，执意把女儿当成病故爱子的替身，约莫也是这条内规所致。小姑姑在她的教养问题上与母亲相持不下，却未附议墨柳先生的联姻之策，可见此说并非无稽，对舒家人而言，是刻进了血源里的、不可违背的祖训。
重点是交出处子之身，她再也毋须担心被方骸血染指，乃至被活活采补致死。况且昨晚她快活极了，她从没这样庆幸自己身为女子，是赵阿根让她……
不是赵阿根。是耿照，真正的七玄盟主耿照。是她的死敌。
血使大人告诉她七玄大队尚在冷炉谷集结中，考虑到血骷髅于此事上没有诓骗她的必要，若非线报有误，便是中了七玄盟的缓兵计。
天罗香是现今七玄中唯一在台面上亮出根据地的，显然耿照利用了这一点，否则以他堂堂一盟之尊，何以能在第一时间赶到渔阳，且介入如此之深，实令人匪夷所思。除非这一切不是什么意外巧合，打从一开始，七玄同盟就是参与这场博奕的一方——
“……不是你想的那样。”少年仿佛看穿她内心的想法，微微摇头，正色道：
“如我先前所说，我只是恰巧在旅途中，遇到了被人追杀的梅掌门，出手帮了他一把而已。我对渔阳形势一无所知，没想多管闲事，是他拜托我冒充他走散的徒弟，引开追兵，我俩才走的一路。若非你等冒我七玄之名，打生打死都不干本盟的事。”
“所以你才不救梅玉璁？”舒意浓姣美的柳眉一挑，银牙轻咬，桃腮绷如塞了满嘴栗实的花栗鼠。若闭目不听那把娇腻的娃娃嗓，这般衅蔑遄飞之态倒也有几分英气。
“机关屋炸得猝不及防，没法救。”耿照无奈摊手。“我只是武功比你们高了点，毕竟不是大罗金仙。况且，我很快就发现事有蹊跷，他借密道脱身，却将我留在山庄里，还向假盟主力陈我的重要性，简直不讲义气到了家，把萍水相逢、仗义出手的人利用到这种境地，令人无语。”忽听一声噗哧，见舒意浓急急掩口，肩颈微缩，眼角掠过一抹桃花般的盈盈眼波，美得难绘难描，不禁瞧得有些怔。
舒意浓终究是身处敌营，威胁环伺，没敢太过松懈，微眯起猫儿似的眸子一乜少年，忍笑道：“你活该！莫说出手相助，在渔阳地界，听见‘梅玉璁’三字不赶紧躲得远远的，整死你都不冤枉。你以为他干嘛大老远跑到浮鼎山庄求助？”
耿照愕然道：“他声名有这么糟？”
“‘血火灵燔’梅玉璁孤傲狷介，矫矫不群，这是好听的说法。”
漱玉节忽然插口，约莫不想显得盟主孤陋寡闻，有意解围。看似向盟主禀报，一双妙目却盯着舒意浓，乌衣裹出的窈窕曲线分明柔润似水，整个人却似一口匣中剑，纵不露半分锋芒，哪怕下一霎眼忽然出鞘饮血，也不奇怪。
“不好听的说法，可就多啦。”乌衣美妇幽幽一叹，温婉续道：
“伪君子、假道学，沽名钓誉，严以待人，吝啬苛刻……就是个乍看体面、实则难处的人。这厮亦有自知之明，据说平日好吟‘天涯知己零落半，最好交情见面初’两句诗，颇有孤芳自赏的意思。这等样人，就算台面上无甚劣迹，因细故逼死个下人之类，料想没当回事；加上他并未娶妻，从床笫间往下掘，肯定能有几桩见不得光的事。盟主若有意，妾身这就派人去查。”
舒意浓暗忖：“怪了。她对渔阳武林了如指掌，莫非是本地人？我竟不知有这号人物。”
漱玉节活跃于武林时，她尚在襁褓中，自未听过“剑脊乌梢”之名。而血骷髅交付的七玄首脑情报里，五帝窟的部分既少且旧，其据地“环跳山星罗海”并无实指，宗主写的还是“火日玉精”符承明。除白帝神君薛百螣是东海武林响叮当的人物，提到了成名绝学《蛇虺百足》外，其余苍、黄、黑三岛仅列神君之号，形同虚设。
她原以为少年会摸摸鼻子苦笑着说“不必了”，虽说梅玉璁有失厚道，毕竟逝者已矣，难不成要为此向正牌的“麟童”梅少崑，乃至双燕连城讨公道么？谁知耿照却点点头道：“有劳宗主。此事须得速办，我想知道这位梅掌门的一切，无分钜细。”简单说了夜韶庄与梅韶月父子之事。
舒意浓听耿照二度喊她“宗主”，蓦地会意：“这位美妇人……便是当今五帝窟之主！”想起美妇自称“漱玉节”，暗自牢记。今夜若能平安脱身，光凭对七玄盟的情报勘误便是大功一件，也益发突显出眼前形势之凶险，贼酋不惜孤身犯险引她来此，岂能由她从容离去？
赵阿根……不，是耿照。她在心中纠正自己，伴随腿心里一阵渗了盐卤似的鲜烈刺痛，舒意浓必须捏紧拳头才能抑住娇躯发颤。她没有在险境中示弱的本钱。
不知何时沁出的香汗，顺着腰腹下腴润的丫字淌至蜜穴，渗进刚又裂口的破瓜伤处，提醒着女郎耿照对她做了什么事。荒谬的是：舒意浓得忘掉当中甜蜜的、令她深深眷恋又无可自拔的部分——那几乎是绝大部分——才能坚定心志，相信眼前少年是邪恶的、于她有害的，无法逃离此地的下场绝对是极其悲惨；相较之下，一死了之可能是更轻松的选择。
她紧咬着唇珠定了定神。“你倔强的表情更让人心疼”，小姑姑总这么说。她从没像此刻这般，由衷希望她是对的。
“你想怎么样？”
“这句话原该由我来问，少城主。”耿照把手一摆，淡然说道。“七玄盟是外人，与渔阳武林无半点瓜葛，是你等冒本盟之名头，在此杀人越货，却将脏水往七玄盟头上泼，才有今夜之会。
“以我在浮鼎山庄及天霄城所见，我以为此事少城主并非主谋，而背后主使之人图谋甚大，一旦得遂，天霄城未必能自外于祸端，遑论分霑雨露。少城主该要认真自问：你究竟想怎样？”
“喂喂，小和尚！你该不会是想放过她罢？”发话之人，自是媚儿。
她一见这长腿婊子望向小和尚的眼神，心里便一阵哆嗦，那是本能生出的危机之感。俗话说“女追男，隔层纱”，长腿婊子的桃花脸蛋不在慕容柔的漂亮老婆之下，奶子不逊大奶妖妇不说，讲话还奶声奶气，完全是为勾走男人魂魄而生的贱货样。小和尚好色如命，见一个爱一个，说不动心那才有鬼了！
“呃，不是……我不是那个意思……”耿照陡被她气势汹汹地一问，原本清晰的思路顿时打结，急得双手乱摇，满头大汗，更显心虚。
媚儿本只想敲打他一下，见状突然会过意来，叉腰大声道：“好啊，你睡过她了是不是？”潜行都里“咦”的一片，很难区分是鄙夷或敬佩，也可能是仰慕盟主的少女们闻言心碎，感觉不能再爱了。
薛百螣听她越说越不成话，好好的盟主威仪愣是被她敲碎了一地，不禁蹙眉：“阴宿冥！你不请自来也就罢了，盟主说话，你打什么岔？还不赶紧退——”余光瞥见舒意浓雪靥涨红、难掩羞恼，心底“喀登”一响：“莫非还真是……啧啧啧，耿家小子真人不露相，号称‘人间不可越’的天霄城不仅出入自由，看样子连少城主的香闺也挡不住他。”一旁漱玉节含笑接口：
“鬼王莫急。这位舒姑娘说不定不算是外人，如何处置应对，但凭盟主定夺。能化敌为友，也是极好的。”连宗主都这么说了，十之八九是真有其事，潜行都中“哗”的响起一片叹息声。
绮鸳小脸微红，似笑非笑地远远瞅他，一脸“瞧你怎生收拾”的神气，却很难说是幸灾乐祸，就算微带责备，也不无宠溺纵容的意味，总之是够复杂了。
而女人对这种事向来敏感，现场一片低声嗡然、隐似失控间，舒意浓忽抬起头来，直视“鬼王”，死盯着她火焰宝石般的酒红深瞳，咬唇冷笑：“你也同他睡过了，是不是？”
媚儿完全忽视这“也”字蕴含的意义，得意洋洋：“那当然，小和尚可是我第一个男人，也是唯一的男人。”潜行都里，不知是谁小声幽幽道：“……可他也是我第一个男人啊！”
耿照完全不明白，何以在突然间就堕入了可怕的修罗场，恨不得抱着脑袋钻进地底，而舒意浓便在此刻发难。铿啷一声龙吟漫荡，一束银光自女郎臂间擎出，身剑一合，直标七玄盟主，快到众人不及反应，“冰澈宝轮”剑尖已至耿照面门！
“……盟主！”
碧火神功发在意先，少年尚未动念，身体本能反应，斜肩一让，倒踩罡步，银剑呼啸着掠过面门。
舒意浓见他轻巧避过似不意外，正要易刺为削，耿照右手食、中二指照定剑脊一弹，这下用力不大，却堪堪打在她出剑的重心上，女郎如遭铁锤横击，奋力握剑不让脱手的代价，就是整个人横里飞出，瞬间体势散乱，遑论剑势。
以最小之力，打在敌方最弱处，哪怕前者仅压过后者的承受上限一丁点，都能使对手的攻势（或守势）应势崩溃。这种以稻禾压垮象驼的奇技，即为耿照悟出的独门心法“蜗角极争”。
他其实舍不得舒意浓受到损伤，但不可讳言，这一剑的快、锐、准，无不震慑了少年，耿照在恶招临门的瞬间，重新修正对女郎剑法的评价——她腿心甚至还留有破瓜的撕裂伤，那酥嫩已极、远超过言语能形容的销魂妙处，在两人彻夜的翻云覆雨间饱受蹂躏，他知道那疼痛绝对会影响武技的发挥。
而舒意浓迅若惊雷的一剑，仍快过在场众人的反应，其目标若非自己，耿照判断至少有一人将折于此剑之下。
舒意浓倒飞出去的身形，正迎着围上来的漱玉节等三人，绮鸳和几名潜行都的精锐还在更后头，之后才是尚未反应过来的其他人。唯恐众人伤了舒意浓，耿照把手一立，扬声道：“莫伤少城——”余光瞥见几点寒星飙来，本能欲闪，却发现预判的暗器轨迹全撞在一块儿，目标竟非是自己，心念电转：“……不好！”砰砰几声，大蓬粉尘凭空炸开，将耿照裹入其中！
“……小和尚！”
媚儿眦目欲裂，蓦听一人冷冷道：“你还有心思管顾他？”一团黑影撞入她怀中，银芒电闪，绕着她周身上下飞转，唰唰唰裂帛声不绝于耳，却始终不见鲜血喷出，正是鬼王嫡传的百锻软甲“御邪”之功。
得御邪宝甲护身，连挨数招快剑的媚儿总算回神，怒喝道：“长腿婊子，吃本王一掌！”左臂一振，《役鬼令》的一式短打奇招“应借风雷变涸鳞”弹出，在狭仄的近身处出此巨力，果然隐隐迸出风雷吼！
舒意浓嘴角微扬，剑不易手，同样是左掌轰出，“砰”的一声两人各退半步，媚儿不觉心惊：“长腿的婊子都有这样的气力么？”竟想到了一身怪力的雪艳青。但漱玉节腿也长，更是个大大的婊子，据说趁小和尚换完双元心阳亢未消那会儿，不要脸地爬上他的床，她气力倒是平平无奇，没有能正面接下《役鬼令》一击的能耐。
“应借风雷变涸鳞”于咫尺间迸发巨力，毕竟是用奇不用正，要比威力宏大，在《役鬼令》中还排不上座次。媚儿狠笑着“匡啷”擎出降魔剑，见舒意浓已与手持长剑的漱玉节斗在一处，进退宛若两头妖狐所幻，竟无片刻稍停；如此快剑，却几乎没发出交击声，红发女郎满面不屑，冷冷哼道：
“过家家是吧？给本王闪开！”挥剑横扫，一击抡开了两人之剑，砸得火星四溅，剑质绝佳的冰澈宝轮硬吃这一记，漱玉节手中之剑却无如此运气，剑刃卷曲，成了柄废铁。
美妇人一甩皓腕微露痛色，急唤：“莫击剑刃！怕是石——”末尾“灰”字不及脱口，眼睁睁瞧着舒意浓轻抖剑刃，将半空中一蓬火星扫向笼于烟尘中的耿照，轰的一声巨响过后，流火四卷，众人无不趴倒在地，女郎乘势冲向林中，却遭薛百螣拦路。
“小娘皮，好毒辣的手段！”老人冷笑，铜浇铁铸似的枯瘦十指宛若钩爪，既抓人也抓剑，迫得舒意浓不住倒退；背后漱、媚双姝抢至，无论如何都要将这暗算盟主的恶毒女子留下。
以她至多不过双十年华，拥有如此精湛的剑法造诣，固然出人意表，但要突破鬼王、帝窟宗主与白帝神君联手，光靠剑法精湛还不够，怕得有出神入化的剑技才有机会；然而不知为何，薛百螣心底始终隐有一丝不祥。
他见过许多拥有战斗天赋的好苗子，盟主自不待言，漱玉节、阴宿冥……都拥有这种在战团中灵活应变、能忽然得到灵感克敌的才能。
但舒意浓不能说是有，她明显是温室养出的花朵，顺风战时或能打出骄人的战绩，却缺乏死里逃生、矢志求胜，百战磨砺方能成形的坚韧与狡诈。
她倚仗的，是一门连见多识广的老神君都不曾见过的怪异剑法。
舒意浓出剑之际，身法会突然加快，她偷袭耿小子时用过一次，掷出石灰弹后对上阴宿冥又使一次，老人觑紧时机近身缠战，为的就是不让她故技重施，得以逃出生天。
舒意浓应与他抱持完全相反的战斗目的，老人却看不出这个倾向。女郎不会不知道自己长于进攻，拙于拆解防守，这使她与薛百螣的缠战毫无道理，仿佛她全不明白一旦漱、媚锁进战团、她便再没有逃出林子的机会，执着到简直像是专等二人抢至——
（不对……原来如此！正是如此！）
老人福至心灵，扬声道：“莫来，当心有诈！”媚儿已欺至她背后一臂之遥，运掌轰出，吐气开声：“能有什么诈？吃我一记‘山河板荡开玄冥’——”语声未落，周身忽被银芒吞噬，御邪宝甲上如有万箭攒至，捣得她双足离地，向后弹飞出去！
她眼底的异华未散，如繁星齐坠，但堂堂九幽十类玄冥之主岂可以臀背着地？红发女郎从阳丹硬抽出一缕精纯真气，霎那间遍走全身经脉，于半空中重整体势，伸手轻轻巧巧往地面一撑，倒翻落地。
用力揉了揉眼睛，只见漱玉节以剑拄地，袍袖裙破碎不堪，持剑的右手几乎光裸着一条肤光赛雪、腴润紧致兼而有之的修长藕臂，开裂的裙褶间隐约可见白腻的长腿。因无宝甲护身，丝滑贴身的黑袍上随处可见渲开的黏腻深渍，染得比黑绸还要黑。
薛百螣颓然坐倒在地，捂着左肩，指缝间渗出乌红血珠。
他的担心不幸成真，尽管舒意浓可能极度缺乏临敌经验，仍看出气血已衰的老人，是合围铁三角中最弱的一环，从开始就打算针对薛百螣突围。她没有在攻防间以一敌多的能力，却藏有一式以一敌多的杀着，将战团推进至空地边缘后，便与薛老神君缠斗直到漱玉节二人接近，才以此式一举放倒三人，乘隙冲入林中。
即使早一步看穿这丫头的企图，薛百螣也没有能阻止这式剑招的手段，暴涨的银光一瞬间吞噬了漱玉节和阴宿冥，夹杂惊叫、叱喝及激越的金铁交鸣声；老人眼前的空无仅维持了一霎，匹练似的银光旋即盈满视界，异样的悚栗攫取了老神君。即使在面对岳宸风时，他不曾有过这种感觉，许久之后他才想起原来这就是恐惧。
薛百螣别无选择。
莫说看清剑势，他连感觉似都已麻痹，只剩头皮发麻而已，但有个更简单的法子。一旦身体某处感觉疼痛，老人便以左手攫住痛感来源的一尺之遥，在那柄锋锐无匹的银装剑削断五根手指前猛将对手拉近，这样一来，剩下的右手就能将对方的持剑之手连同剑柄捏作一团，毁去她的反击之力——
没有人要求他如此牺牲，只是薛百螣丢不起这个人。任何人想闯出这片林子，只能从老人的尸身上跨过去！
但舒意浓的剑式远比想像得更刁钻，锋刃入肉的热辣几乎同时在肩膊、臂侧、大腿三处窜起，老人明白即使断指，也可能停不住这柄蛇一般的利剑，眦目狠笑，正欲出手，“飕！”一声劲风低咆，一小块硬土撞碎在剑刃上；余势所及，舒意浓身子歪斜，一剑刺中薛百螣的肩井穴，刺得老人半身酸麻，抓向剑刃的手掌只举起一半，便即倒地。
舒意浓趁机奔入林中，撮唇长啸，惊涛雪狮子从树影间窜出，女郎扑向鞍蹬奋力一翻，连人带剑上得马背，策马朝林外奔去！
当耿照意识到那几点“寒星”是雷火弹一类、靠自身撞击爆炸伤敌时，砰砰几声细小的炸裂声响，兜头罩落的漫天粉灰倏忽夺取了少年的视力。
（不好……是石灰！）
耿照百毒不侵，且有化骊珠、双元心等异乎寻常的奇物在身，却无一能抵挡石灰。石灰遇水即生高热，若然沾眼，与泪水汗水等一生作用，立时便能烧坏照子，救无可救。
他想起天霄城马弓队的鞍头除了箭壶，还挂有几个皮革小包，看来石灰弹也是他们在战场上常用之物，无论是伤敌或留作记号，皆能发挥奇效。
他及时闭眼，点足侧跃，凭借碧火真气的灵敏感应，迅速脱离了石灰散布的主要范围，正欲唤人取油壶或油布来揩抹，耳中听着媚儿、漱玉节与少城主的打斗对话，眼虽不能见，在脑海中却胜似亲见，突然间一点炽热迸出铿击的刀剑，猛被舒意浓“搧”过来，星星之火在熄灭以前，已然飞入粉灰之中。
细小的粉尘如遇火花，立时会引起爆炸，从前在龙口村时，有座仓库就是这样烧掉的，还带走了几条人命，耿照记忆犹新。
生石灰遇火不燃，但石灰弹里若掺面粉、粗糠末等其他粉类，后果不堪设想。从舒意浓随手便将火苗往粉雾中引，可能性只怕超过八成以上。
耿照几乎是不假思索地扑过去，可惜火星子比他快了一步。
星芒猝然暴胀，窜起的火舌已不及拍灭，眼看就要点燃远远近近的成片粉尘，少年双手运劲一合，将浑身内力压成径约六寸的无形球体，压缩至极的内劲似硬生生“凝”住了粉灰燃爆的连锁反应，但并非是安定的状态，须得源源不绝地灌入内力，才能维持这异样的静止和冻结。
（凝功……果然不是靠内息便能催动！）
虽只一霎，耿照却仿佛用尽了丹田内的碧火真气、脐间的骊珠奇力，就连鼎天剑脉似都再也榨不出半点余力，无形气团中央的爆焰却如急速增生的肿瘤般不住鼓胀，隐将突破内劲的凝锁。
少年掌中持续增强的气劲，连钢铁都能揉成膏泥、榨出浆液，但要阻止已发动的连锁爆炸仍是过于勉强。
飘散在空气中的粉尘尚未完全落地，外界实际上只过了眨眼的工夫；为免众人被火海吞噬，运无可运的耿照不得不冒险催动双元心，霎那间掌中圆球灿如熔金浇就，流辉旋绕，堪比师父当日凝与他和日九观视的“不败帝心”。
林风忽来，尘卷灰飞，齐齐飘向夜空，耿照觑准时机将“金球”朝天一放，轰然一响，冲破禁制的火苗点燃了飘飞的粉尘，炸得半空中流火四散，坠如碎阳，潜行都众姝无不惊叫仆倒。
气空力尽的耿照激灵灵一颤，被夜风吹得嘴角溢血，单膝跪地，一人及时将他搀住，柔软的身子有着结实紧致、极富弹性的肌束触感，发香是他的鼻尖——或说脸孔——非常熟悉的，正是绮鸳。“别动！”少女低道，耿照几能想像她蹙着眉头一脸认真的模样。“我给你擦眼。这是山茶花油。”
石灰抹去，视界骤然一开，而将战团推进至空地边缘的四人，也即将来到图穷匕现的一刻。
难以形容的灿烂剑式，眨眼间放倒了漱玉节与媚儿，舒意浓转身扑向老神君，耿照在薛百螣抬眸的瞬间，看出他眼里的奋烈死志，拾起硬土掷出，硬生生撞开舒意浓的剑刃，无奈气力未复，未能将冰澈宝轮击脱。
薛百螣中剑倒地，舒意浓突破包围，冲入林中与惊涛雪狮子会合。
耿照撑地而起，点足之际微一踉跄，急至老神君身畔，点了他的穴道止血，以指甲划破拇指，直接摁于薛百螣的伤处，回头大叫：“绮鸳，伤药！”少女只比他稍慢些，声落即至。
惊涛雪狮子极为神骏，瞧尾足激尘便知轻功一定追不上，潜行都众人纷纷取出弓矢，试图留下舒意浓。然而林中树影遮蔽，颇不利于弓箭，且舒意浓时不时回身一射，便有潜行都之人应声倒地，虽是些皮肉伤，并不致命，但双方在骑射上的实力差距一望即知，耿照举起手来，示意停止，转瞬间便不见了雪狮子的踪影。
耿照的鲜血虽有愈合的奇效，但薛百螣的剑创不是单纯的皮肉伤，还有剑气附着的效果，直到耿照的拇指收口，老人肩颈附近的伤口只好了圈皮膜，神情委顿、面色灰败，切齿道：“盟主……属下……属下无……”说着剧咳起来，咳得口吐丹朱，一时无法开口说话。
“不是老神君的错。”耿照搀扶着他的肩膀，凝眸远眺，喃喃道：
“是我，是我放走了她。”
舒意浓不认得回城的路，所幸惊涛雪狮子认得。女郎回到卫城时已是下半夜，除了少数派往远处的小分队，今夜的搜索行动已暂时告一段落，负责指挥的乐鸣锋让众人抓紧时间休息，明儿赶早再继续。
舒意浓累到无法登上云中寄，直接在卫城馆舍中合衣而眠，只交待说待乐总管晨起，让他毋须再派人外出搜索，把外头的搜查队也都叫回来，不用再找了，少城主醒时自会解释分明。
意外的是她居然一夜无梦，这觉睡得无比深沉，被叩门声吵醒时她甚至有些遗憾，舒意浓已许久没睡得这么熟了。
“滚开！”她蒙着被褥咆哮着。“不是说别吵我么？再来……我要生气啦。”
“公子爷，出事了。”是司剑的声音。她是专程从本城下来的么？
舒意浓一把坐起来，才发现自己连靴子都没脱，湿了又干的汗渍、马鞍的陈革膻臭，还有多半来自敌人身上的血腥，在被筒里混成非常可怕的味道。她本能掩住鼻口，又嗅到尚未漱洗的隔夜口气，忍不住皱眉，顿时更清醒了几分。
“进来说话。”
司剑没嘲笑她的狼狈不堪，可见事态严重。舒意浓俏脸微沉：“怎么了？”司剑匆匆行过礼，凑近锦榻：“少城主，赵公子——”舒意浓听到他的名字就心烦意乱，挥手打断：“我不是交待不用找了，等我起来再说么？我知道他在哪里，我见过他了。”
司剑诧道：“少城主知道赵公子回来了么？莫非是同少城主一起回来的？”
“……你说‘他回来了’是什么意思？”
这下轮到舒意浓一愣。“他在云中寄？”
司剑听到这里，总算明白少城主于此事一无所知，清了清喉咙，正色道：“刀斧值孙老三家里的去打扫客舍，见赵公子开门讨水盆布巾说要梳洗，还问什么时候用早膳，就……就像没离开过似的。孙三嫂胡乱应付，赶紧来找我。
“我让司琴去内院里瞧瞧，果然秋家小姐和那个叫绣娘的女史，也在她们自己的房里，似是昏睡了整整一天，还以为今儿是昨日，简直活见鬼了。” 第十折、虿尾兴妖，母亡于路 舒意浓和乐鸣锋相偕来到馆舍时，全副武装的刀斧值精锐将屋子一重一重围得水泄不通，一旁备有四角系了铁球的绳网与耙叉，合着是把捕猎大虫的祖传家生都拿出来了。
说也奇怪，明明在卫城梳洗换装的大半个时辰里，女郎是绷紧精神如临大敌，甚至是有些徬徨无措的，一见这阵仗却差点没憋住笑，险些噗哧一声泄了底。
为什么和他有关的一切，总能这般逗笑自己？舒意浓轻摇螓首驱散杂识，头也没回，只冷冷撇下一句：“都给我退开些。”便要伸手推门。
乐鸣锋蹙着眉，还待要劝：“少城主，只怕不——”舒意浓压低嗓音，确定其余人等都不致听见，没好气道：“他真有那意思，再多一倍人都拦他不住，别在这儿添乱！都下去罢。”乐鸣锋素知少城主的脾性，她对赵阿根的武功有如许高的评价，必与昨夜所遇脱不了干系；摸摸鼻子闭上嘴，没敢真把包围给撤了，命众人后退三丈，散成大圈，目送少城主独个儿进入客舍。
舒意浓穿过小院，见屋门向外敞开，赵阿根隔着门框与她微笑相对，随手放落了茶盏，拿起倒扣在桌板上的另一只以衣布细细拭净，斟满后推到对面，女郎恰恰跨入门槛，反手带上门扉时犹豫片刻，终究不欲人听，却未撩袍入座，而是倚着闭紧的房门，冷冷瞧他。
“你还回来做甚？”舒意浓咬唇：“来向我耀武扬威么，耿盟主？”
不这样提醒自己，她心里仍当作他是赵阿根，这令女郎倍感挫折。
“来与姐姐继续谈。”少年笑意温煦，瞧着益发可恨。“昨儿不是才谈到一半么？事关天霄城上下数千口人，我不敢如此随便，总得同姐姐说好了才行。”
舒意浓花容惨淡，抵于腰后的粉拳攒紧，唯恐泄露一丝惊惧，咬牙道：“你这是在威胁我？”
耿照摇头。“谅必你我都清楚，天霄城最迫切的危机决计不是七玄同盟，所以我们得好好谈。我说过，我觉得你是好人，此非嘲讽，而是肺腑之言。姐姐该想的是：好人无论出于何故，与一帮冷血恶徒混在一块儿，要嘛变得与它们一般坏，要嘛成为恶徒口中的近食，哪个对天霄城更为不利，恕我难以权衡。”
舒意浓惨然一笑。“不如降了耿盟主，做七玄盟杀进渔阳的马前卒，戴罪立功是吗？真盟主的说帖，听着与那假盟主是相去不远哪！这第三条路比起前两条好在哪里，恕我难以权衡。”
她本以为耿照会反唇相讥，又或巧言辩驳，谁知他居然露出若有所思的表情，虽只一霎，毕竟也太不省心了，敢情真是靠武力压服七玄众人的？
少年大概也意识到在这个当口没词儿，实不靠谱，讷讷一笑，做了个“请”的手势。“万一我想得入神，姐姐不知道要站多久，还是坐下说罢。”忽想起什么，赶紧补充：“拿茶泼我的话，近些也是好的。”
舒意浓瞠目结舌，天霄城怎么说也是她的地盘，由得他反客为主！迈开长腿一步坐落，冷不防抄起茶盅往他脸上泼，孰料她肩臂一动耿照便即侧首，两人配合得丝严合缝；女郎的右手尚未放落茶盅，左手又抄茶壶连盖泼去，不但照样被闪过，少年猿臂暴长，将泼飞的茶壶盖抄在手里，老老实实搁于桌角。
舒意浓气都不打一处来，雪靥涨红，余光见他的茶盏仍在，藕臂一伸，夹手夺过，举在耳畔作势欲出，她目焦往左，少年的视线也移向左畔；目焦往右，他也跟着瞥右，戒慎的模样说不出的荒唐可笑，舒意浓险些忍俊不住，圆瞠美眸：
“你……你别逗我笑啊，小无赖！”
“我没有啊！”少年苦着脸的样子比挤眉弄眼更滑稽，女郎终是笑出来，霎那间宛若冰雪消融，百花盛放，耿照不禁看得痴了。舒意浓本拟狠狠泼他一脸，事到临头又下不了手，“哐当”一声放落茶盅，见他目光瞟来，心虚得小脸红热，瞪眼道：“我口渴了不行么？”仰头骨碌而尽。
耿照本欲提醒“那是我喝过的”，不忍她羞赧太甚，打定主意装糊涂，苦笑：“这就是讲道理的好处了。只动口还能有茶水喝，动手的话，指不定连盖儿都保不住。”舒意浓“咭”的一声缩颈掩口，香肩剧颤，显然忍得十分辛苦，片刻陡地沉落，浓睫瞬动，轻道：
“你觉得我很蠢，对不？轻易被对头摸进家里来，把自己送上门……说几句笑话便能忘记敌我分际，辨不清大局轻重，脑子里就是一团浆糊，是也不是？”忽然抬头，咬唇惨笑：
“盟主武功盖世，我算见识过啦，方骸血……就是那冒牌的七玄盟主，他那个吐血不止的怪伤，是你下的手罢？你本领忒高，手下还有众多厉害的魔头，昨晚为何不露出真面目，告诉他们我就是个被骗了身子的蠢女人，下令将我拿住，狠狠折磨？不避艰辛爬上山，坐在这儿逗我笑……是想再骗我什么吗？我已经……什么都没有了啊！”泪花在眼眶里打转，忍着不让淌落，模样虽惹怜，耿照却不觉她在示弱。
女郎的姿态无疑是愤烈的，但言语之刃全戳在自己心上，残忍而无情，绝望到令人心凉。
“此话不然。”迎着舒意浓诧异的泪眸，耿照强迫自己定了定神，道：
“我已说过，自始至终，都是你们招惹的七玄盟，我等本无意于渔阳，今后亦然。我确实隐藏了身份姓名，却不曾欺骗于你，我说了赵阿根只是化名，也说我不是梅少崑，若易地而处，姐姐能否比我更坦白？”舒意浓无语。
耿照接着说：“我没听过什么奉玄圣教，但天霄城和玄圃舒氏有数百年历史，乃渔阳名门，我亲自来了一趟，见贵城上下与那动辄灭人满门的奉玄教恶徒绝不相同，猜测姐姐必有苦衷，不得已而受制于人。姐姐若有心摆脱，眼下便是最好的机会。”
舒意浓毕竟当了三年的家，易泪的天性不影响其敏锐果决，听出少年有联手之意，只不明白这对七玄同盟有什么好处，不信天上真会掉馅饼，谨慎中微带狐疑：“七玄要什么？”
“要交代。”
耿照微笑。“奉玄教往咱们身上泼脏水，按过往七玄的老黄历，不血洗相关人等，盟中怕是不肯干休。我能节制他们慎杀，是建立在首谋伏诛的前提上，若非如此，何以服众？天霄城此际还不算七玄的敌人，但继续与奉玄圣教站在一边，那也就是迟早的事。”
舒意浓听出了关窍，顾不得再自怜自伤，柳眉微蹙。
“本城还不算是七玄的敌人？”
耿照怡然道：“与其说敌人，倒不如说是潜在的合作对象。奉玄教制定这条祸水东引的毒计时，已预设了正牌的七玄同盟必定会顺藤摸瓜，来此讨公道，届时渔阳武林一看，七玄果然侵门踏户，恁我等说破嘴皮也难自清，恰落入奸人算计。”
——因此，血使大人才派出探子监控冷炉谷那厢的行动，不意遇上了这个满腹狡计的小猾头，故意摆出大队集结缓慢的颟顸模样，却命众魔头轻装潜至，杀她个措手不及。
耿照人不在冷炉谷，却能遥遥指挥，进行这等细腻操作，堪称帅才。而七玄传递消息的系统、对盟主命令的奉行不疑，也强大到令人心底发毛的地步，丝毫不逊赤炼堂等成名已久的大帮派，完全无法想像他们在数月之前，还是相争百年恩怨纠结、谁也不服谁的一盘散沙。
但，偷袭本就易于得手，一旦战局明朗，转为两军对垒时，轻骑突入渔阳的七玄便再没有攻敌无备的优势，反坐实“七玄入侵渔阳”的诬指，纵使渔阳各派单打独斗皆非对手，团结起来以多敌少，兼有地主之便，没准儿能拼它个两败俱伤，便宜了隐身幕后的奉玄圣教。
为此七玄盟需要在地的协力者。若有染指渔阳的野心，打下一处前进基地也是必要的，就像舒意浓为剿海寇，不得不在玄远滩建立支城，即失大义名分，乃至背上骂名，也没有不做的选项。
女郎猜他欲以天霄城为进军渔阳的滩头堡，如此一来，本城不免与全境为敌，差别仅仅在于是从属七玄，抑或奉玄圣教罢了，横竖是死。然而听其话意，七玄盟似乎真没有这个打算，求的是鉴伪惩恶，还它们一个清白。
“……我传发黑白两道的武林帖并非妄言，”耿照道：“七玄同盟无意生事，愿与武林同道和平共处，人不犯我，我不犯人；真遇着找事上门的，也不介意在刀剑上论个分明。姐姐也是一城之主，当明白我的难处。”
他说得隐晦，态度却十分坦荡，舒意浓略一思索，简单替他作结。“你的意思是七玄盟不入奉玄圣教的陷阱，无意将大队开进渔阳，以免激起本地之人的敌忾，故须与本城合作，联手将圣教揪上台面，以为众人敌？”
“姐姐慧见。”
女郎轻咬唇珠，猛地抬起翦水瞳眸，恶狠狠说道：“我就直说了罢，耿盟主。若非无力撷抗，以玄圃舒氏忒高的门第，何须仰奉玄教鼻息？你七玄盟大军压境，圣教好歹要帮忙抵挡一二，我与你一边，却得独力对付圣教……有这能耐，天霄城又岂是今日这般局面！”
“根据我的经验，乌衣夜行的阴谋家，往往惯用四两拨千斤的手法，堂堂对垒非其所长。只消逼得它们不得不采取正面对决，赢面多半便在我们这儿。”
耿照剖析道：“我虽不知奉玄教根柢，然而，要养一门一派的可战之兵，其耗费之重，姐姐比谁都清楚，这是稍稍调查便能循线露形的，断不能藏得无影无踪。
“它们的行迹能如此隐密，只有两种可能：其一是另有伪装，乃至借尸还魂，如台面上是玄圃舒氏的天霄城，其实举城上下都是奉玄教的教众，写作天霄，读作奉玄；其二，是奉玄教根本没有自己的势力，无兵无将无有据地，不过是几名黑巾覆面的阴谋家居间穿针引线，故布疑阵罢了，自然什么也查不到。”
这舒意浓当然也想过。血使大人将她母女两代死死攒在手里，要钱要粮，出人出力，若教尊麾下真有精兵猛将，也用不着天霄城鞍前马后，一力捐输。
但耿盟主便有超群武力，座下高手云集，却犯了武林人常犯的毛病：只看见能看见的东西。
“你往玄远滩边上一问，十户里起码有七八户拜至寒之神，乞求北方的寒潮如期带来足以养家活口的渔获，船只平安归来。讨海人不只拜奉玄圣教，他们什么都拜，海上的日子就有这么难。”舒意浓惨然一笑，不无自暴自弃的意味：
“这些人，你说他们是不是奉玄教的？乍看都是安善良民，扭头即成圣教的信众，也能与你拼命。见过圣使施行的秘术，你未必能有这种底气。”
“秘术？”耿照浓眉微挑，似乎来了兴致。“什么样的秘术？”
“就……就是各种控制人的诡秘法门，难以常理解释。”
“姐姐亲眼见过？”
舒意浓犹豫一霎，垂落眼帘。“我兄长天生体弱，为求救治，母亲才信的玄圣教，即便如此，家兄也没能活到十八岁。
“兄长病殁后，我母亲仍虔诚不已，似乎相信教尊能使兄长起死回生，我当时并未多想，只当是盲信。母亲为求秘术，不惜银钱，任圣教予取予求，最终成为了‘教尊的新妇’——这是某种特殊身份。”
耿照不觉苦笑。“听起来颇为不妙。”
“是啊。”舒意浓也被他逗笑了，轻松不过一晃眼，继而又幽幽叹息：
“可惜我当时没多想。不久后母亲便经常外出，又在百里外开辟园林，营建行馆，一待便是十天半个月，但这已是她众多倒行逆施之举中，相对不那么令人痛苦的，家臣也乐得偷闲喘息，未曾干涉。
“某日母亲不在，有人在我的膳食中下了迷药，待我醒来，已置身地底囚室，将我抓起来的竟是我母亲的贴身侍女。此人是狂热的圣教信徒，在教中领有‘茯背使’的身份，位阶仅次于直属教尊的骷髅使，不是普通的教众。
“我母亲如此奉献，其时也不过才新晋为茯背使而已。她的侍女原来一直是她的教中上司，就近监视，日夜在她耳畔吹风，指使母亲做出种种天怒人怨的事……这是她亲口向我承认的。”
名唤容嫦嬿的中年妇人天生一张马脸，僵冷如行尸，蜡黄的瘦脸不苟言笑，身上带着腐旧的陈年檀香味。约莫是不费吹灰之力便逮着舒意浓，得意之余，话也比平常多，不觉把整个计划对束手无策的二小姐说了个七七八八：
教尊无意授予母亲起死回生之术，但容嫦嬿在教典中发现另一门秘法，只有具备“教尊新妇”身份的女子能够施行，教母亲在绘满符箓的阵图中与男子交媾，出精则杀，取其精、血、魂等三元淬炼；三元满溢之际，母亲便能再度于玉宫之中凝成元胎，以此法可诞下任何既死之人。
“……对我来说，最难解的部分，是我母亲何以能信这种鬼话。”
舒意浓凄然一笑，玉靥青白，如映霜雪。“那会儿我十六岁罢？莫说我最恨的就是这些个神神叨叨的无稽妄言，哪怕是六岁，谁也休想这般诓我。我不知道母亲在想什么，我对她其实非常陌生。”
舒意浓之母姚雨霏深信不疑，远离天霄城买地盖屋，正为施行秘法，否则以山下民风纯朴，岂容主母日夜宣淫，祈灵厌胜？
按容嫦嬿之说，秘法成功后，沐于男子精血中的姚雨霏，腹部将会在十日内隆起，结成十月之胎；这种迅速长成的异能，正是元胎有别于庸凡处。离开母体的元胎，不免受天地之斥，相当于人体的排异作用，以免强大的元胎干扰常行，改天易地。
为使元胎避过大劫，须得浸入至亲之血，以相连的庸凡之血掩盖先天之异，才能化险为夷。而舒意浓存在的价值，便在于以自身的庸俗平凡，提供新生的兄长掩护，容嫦嬿因此才与母亲分头进行，确保计划不出纰漏。
“……最后，是小姑姑救了我。”
“小姑姑？”耿照是头一回听说她还有个姑姑。
“嗯。”舒意浓轻道：“那会儿谁都不在意我，我在城中就是只傀儡娃娃，只有母亲在的时候才会摆到众人面前。容嫦嬿把司剑、司琴也抓起来，唯有小姑姑她发现我整整不见了三日。”
小姑姑名唤舒子衿，舒意浓之父舒焕景暴卒后，身为舒氏血脉，舒子衿一度与嫂嫂姚雨霏共治天霄城，但毕竟无心权力，不久便搬到回雪峰隐居，不再过问繁琐的城务。姑嫂二人情若姊妹，舒意浓自小便爱黏她，算是极少数能在姚雨霏面前说得上话的人。
重获自由的舒意浓，不顾身子虚乏还带着伤，跨上雪狮子疾驰百里，赶到母亲施行秘法的庄园时，恰恰目睹骇人的一幕：
石室里，在以血绘成、已涸成带紫焦褐的巨大阵图间，母亲雪白修长的赤裸胴体浮在半空，身上溅满了血污精斑，很难说是淫靡香艳抑或怵目惊心。少女从未见过母亲一丝不挂的模样，但那双修长浑圆的美丽长腿、圆滚弹颤的肥硕乳瓜，乃至彤艳艳的乳晕和勃挺如葡萄的乳首，无不带给她强烈的视觉震撼，扑面而来的冷艳色气以及她心底对母亲的温情渴望，两边疯狂拉扯着，几乎将她的理智撕碎。
更何况母亲还挺着巨大的肚子。
那从大腿根部便高高隆起、延伸到摊坠的双乳之下的异样圆饱，像是在秾纤合度，修长到令人垂涎的母亲身上随意添加的外物，突兀得不似真有，却令人无法移目。舒意浓从没想过“怪异”和“妖艳”能如此尖锐又和谐地融为一体，不忍卒睹与难以移目竟能同存于一物之上，但她无法不看。
因为母亲高耸的腹中透着光，映出皮膜下的血络细丝与脏器阴影，居间一物似正不停蠕动，舒意浓甚至能分辨出那玩意儿动得最厉害的头颅和手臂，像是它以掌撑顶着母亲，以致将她离地抬起，浮于半空，却仍不能出。
母亲张大嘴却只能发出低吼般的惨叫声，浑身的孔洞不住骨碌碌地溢着血，嘴里还冒出酸水之类，整个人剧烈地痉挛抽搐。舒意浓腿软到连扶壁都站不起来，遑论上前，只能眼睁睁看着母亲的身体怪异地扭曲挣扎着，最后“轰”一声迸开，裂成胸腹、手脚等几大块，鲜血碎肉浇得她一头一脸！
这还没有完。
满地残碎间，一团似光似影、边缘扭曲不停的诡异妖物，自母亲绽裂的躯体中段爬出，歪斜着比例奇大的脑袋，颤巍巍地举目四眺，似乎有些茫然；片刻，婴形幽影才迸出一抹宛若磁震的怪异声音：“母……母亲？”
舒意浓用力眨了眨眼，它每一晃便突然移位，在偌大的石室中不断改变自身所在，却看不见移动的轨迹，甚至连残像也没有；见幽影一一举起尸块，又或将它们往最大的躯干尸块处聚拢，舒意浓用力眨着泪水满溢的眼睛，无法判断眼前所见是自己的想像抑或真是如此，谁知下一霎鬼影突然贴到她面前，嘶吼道：
“带……娘……回家！”
“哥哥……哥哥！”
少女哭叫着从恶梦中惊醒，赫见小姑姑满面关心，扶她的肩殷问：“有没有受伤？还有哪儿疼？”舒意浓小嘴一扁，“哇”的一声扑进小姑姑怀里，嚎啕大哭。
小姑姑骑的是卫城的健马，远不如惊涛雪狮子神骏，骑术也不若她精湛，被舒意浓甩在后头，迟约一刻才到。石室里的血符箓和堆积如山的男子尸体还在，独独不见母亲残尸，更别提那诡异的婴鬼。
舒意浓起初并未意识到有什不对，直觉便对最最信任的小姑姑和盘托出，说着说着才发现自己的话听起来毫无道理，尽管小姑姑依旧温柔倾听，满目心疼，未有一丝不耐，但少女知道小姑姑不信她。
“你三天三夜粒米未进，再加上这般奔波，便是偶见幻象，也没甚奇怪。”小姑姑柔声道：“这，便是武学上说的‘心魔’，不是只有在修习内功时才有，惊骇太甚、过于疲惫也可能遇到。先调息些个，我给你找点吃的喝的。”
不行。舒意浓定了定神，捏着小姑姑的手，哑声道：“先……先回去，回……回城里去。哥哥让我……娘在城里……”勉力迈步，谁知膝弯骤软，幸被小姑姑搂了个正着。
幽影冲她说的那句“带娘回家”，正是兄长的语气。
尽管变成人不人、鬼不鬼的模样，比她聪明百倍的兄长仍在重生为元胎的一瞬间，便明白发生了什么事。它捡拾尸块的恐怖场景，如今一想起来舒意浓便止不住泪；若未及时浸泡至亲鲜血，兄长还能再世为人么？
“我们回城去。”她定定望着小姑姑，贝齿几乎咬破干裂的嘴唇。“要快。”
小姑姑拗不过，只不许她再一骑绝尘，跑出视线范围。两人最终并辔疾驰，仍是尽快赶回了天霄城，而迎接姑侄俩的却是姚雨霏的死讯。
“没人知道我母亲是什么时候回城的，院里仆妇整理房间时，才发现她七孔流血，仰躺在锦榻上。我的家臣墨柳先生颇通医术，也懂一点仵工，推断是经脉尽断而亡，却无有外伤，对外也只能说是得了急症。”
耿照思索片刻，突然发问：“我虽不识墨柳先生，但‘柳叶银镝，四大家将’的大名还是听过的。对外的说法姑且不论，天霄城事后并未追究凶手，看来墨柳先生不以为有人行凶，而是真当作暴卒处理？”
舒意浓道：“我母亲为求元胎，不知吃了多少奇怪药物，事后整理房间，搜出大批于身子有害的物事，其毒不下于五石散。墨柳先生说若无良医指点，又或吞服无度，以致缩短寿元也不奇怪。”
“那个奉玄教的容嫦嬿呢？”耿照又问：
“你脱困那会儿，可有留下活口？”
舒意浓对他着意于此颇有些诧异，但证诸“阿根弟弟”过往的表现，于此似又不应感到意外。“我小姑姑温柔善良，剑下从不取人性命，只将她囚于地窖内，不许任何人探视；待我俩回城，欲提来讯问，才知容嫦嬿已不知所踪。小姑姑说，早知便让墨柳先生先审，可后悔也来不及啦。”
耿照待她说到一个段落，才缓缓开口。
“此事之奇，奇在令堂既于百里外爆体身亡，又岂能在城内七孔流血，正寝而绝？除开姐姐所见非真的可能性，这分作两处两个死法的两具尸体中，必有一具为假，也可能两者皆——”
“不，我还没说完。”舒意浓俏脸阴沉。“我也想过，以当时三日未食疾驰百里，体力精神消耗殆尽，或许是我自己生出心魔，看见幻象也说不定。小姑姑的说法，在那会儿我是信的，直到我母亲的守灵夜。
“那晚，我独自在灵堂，为母亲折纸莲花，一名头戴髑髅的红衣女子出现在我面前，自称是奉玄圣教的使者‘死海血骷髅’，说我母亲因擅行秘法，以致死无全尸，若我不想步上她的后尘，便只能归顺圣教，为教尊所驱策。否则，纵有‘人间不可越’之天险，谁也不能保我玄圃舒氏安泰。”
耿照微微一笑。
“我亦能渡过‘人间不可越’，也不见姐姐有多怕我。”
“你那是投机取巧，邪魔歪道！”
舒意浓狠狠瞪他一眼，无奈绝世妾颜之下，只得七分妩媚、三分薄嗔，便是目光杀人，那也是给醉死的。“彼时我并不怕她，也不信有秘术，石室所见，不过是疲劳生出的幻觉，直到她发动我母亲身上的‘教尊新妇’印记。”
“……那是什么？”
耿照闻言皱眉，见舒意浓比了比额头腹间，兀自不能理解。
“我也不明白是什么，像某种发光印记吧？纹理有如花卉，挺好看。印记并非重点，血使大人隔空一招，母亲的遗体便即浮起，蓦地寿衣绽裂，丝缕不存……我是见惯了擒龙控鹤之术的，那决计不是内劲所致。母亲……是真的浮了起来，自肌肤下放出光芒。”
舒意浓喃喃道，语气宛若神游，眼底却清楚浮现恐惧之色。
“除额头、胸口和下腹间的花卉黥纹外，她身上到处都是一圈一圈儿的、不规则的扭曲细纹，像缠绕着蚯蚓也似，遍布于躯干、臂膀和大腿上……突然间，我明白那是什么了。
“那些细圈儿横截的肢体分段，便是我母亲在石室里碎成的尸块，是被我兄长带回天霄城之后，以秘法重新连缀，所留下的接痕……那并不是我疲劳已极所见的幻象，而是真的！是真真切切发生、只有我才知道……说出来谁也不信的事！” 第十一折、败兵先败，劲似途殊 耿照把手横过桌面，轻轻握住女郎之手，但觉掌中全是冷汗，舒意浓并非有意撒娇，才任由少年握持，而是仍困在那诡异的回忆中难以自拔，对外界的变化置若罔闻，空洞的眸焦越过耿照，不知散于虚空中哪一处，惨白的樱唇喃喃歙动，宛若失魂。
他略提元功，绵和的内息缓缓度入，霎那间舒意浓如浸温水，暖意沁入骨髓，娇躯激灵灵一颤，倏忽回神，欲将柔荑抽出，见耿照无一丝戏谑调笑的模样，定定望进她的眸子里，温言说道：
“姐姐可曾听过妖刀肆虐武林之事？幽凝任意移转妖魂，为其所附，凡铁亦能变成神兵，削断被寄附的刀剑却无法灭之；赤眼乃天下女子克星，被它控制的女子神智犹在，却已非往日之人，连丈夫乃至父母儿女都能下得毒手，毫无良知，遑论温情。昔日‘渔阳七仙女’为范飞彊所制，十二家几乎伤亡逾半。”
天霄城在妖刀肆虐时闭关自守，凭借“人间不可越”阻绝纷扰，保存实力，才有今日称雄渔阳的资本。舒意浓是本地人，这些事她从小到大不知听过多少版本，自不陌生。
耿照握着她的手，真诚道：“那些全是假的，是阴谋家巧计造作，用以迷惑人眼、操纵人心的鬼蜮伎俩，如变戏法，说穿不值几文钱。”将从萧谏纸处得知的种种机关布置，专拣离奇的说，听得舒意浓美眸圆瞠，舌挢不下。
“……虽不知对方是用了什么手法，使令堂遗体分现两地，”耿照道：
“但也只是戏法尚未破解，绝非妖术。强如‘隐圣’殷横野亦须伏法，我不以为奉玄圣教在武功和阴谋之上，有胜过那厮的能耐。”
舒意浓知他武功超卓，万料不到连名列三才五峰的不世高人也栽在他手里。血骷髅与奉玄圣教既不足恃，得此强援固然是好，但她也不是什么寻常人家之女，过不得以男人为天、一荣俱荣的那种人生，须以天霄城上下数千口人，以及玄圃舒氏的兴亡为念，每一步都得走得小心。
女郎定了定神，从他掌中抽出手来，神色宁定，又恢复一城之主的冷静自持，肃然道：“既如此，我便与你约定，咱们联手对付奉玄教，还七玄同盟清白名声。也要请耿盟主保证：七玄盟没有进入渔阳的野心，从今而后，贵我双方和平共处，事不违侠义道者，互为犄角，同气连枝。”说着竖起了手掌。
耿照微微一笑，正欲举手相击，忽听院外一人朗吟：“青阳蛰动喜雷霆，万碧绦涛耀朱明，不共霜天风雪舞，枝条抖落笑玄英！”最末一个“英”字甫落，声音已至门前，“砰”一声客舍门牖无风自开，袍襕扬动处，一条白裤白靴的腿跨了进来。
碧火神功的先天感应异常灵敏，便与舒意浓说话之间，耿照始终留意着外头的情况，此人推开前院的竹篱门、一路行入，乃至吟诗时的呼吸吐纳，在他听来俱如常人，不比刀斧值的弟子王达等高多少。
然而，在无形气劲震开房门的瞬间，其迸发之强，在少年遇过的高手中，也是位列前沿的佼佼者，且气机乍现倏隐，便以碧火功之灵觉，也没能辨察出更多，修为堪称耿照入渔阳以来仅见。
来人中等身材，面颊微凹，额前垂发数绺，唇上黑髭疏落，瞧着有些落拓。然而凤目隆准，眉心蹙如刀镌，意外与那股子寥落十分合衬，不易看出年纪；说是四五十岁初老之人，的确是该有这样的疲惫沧桑，说是二三十许的张狂意气，好像也很合理。
这样的矛盾，同样反映在男子的衣品之上。
一身松花绿的直裾深衣，襟的黑底金绣低调华贵，外罩半袖乌黑长褙子，差柄羽扇，便是教书先生的模样；袍内所着却是便于动手的快靴武裤，色作纯白，衬与腰带一侧垂落的玉坠长流苏，纵未服剑，亦难掩其悍锐的少年气，不知是什么囚住了他的跋扈飞扬、不羁落拓，经年累月，终至如斯。
青袍客冲舒意浓一点头，走到方桌畔，也不见伸手抬腿，绣墩“唰！”一声滑出桌底，如被一条看不见的绳索缚着拖出，青袍客撢撢膝腿，随意落座，一只倒扣的茶盏“叩”地跳起翻过，稳稳移至面前。
他抬眸瞥了耿照一眼，似是意兴阑珊。
“我也想喝杯茶，耿盟主可为我斟否？”
耿照余光见舒意浓满脸惊诧，料她对青袍客何以知晓自己身份同感意外，暗忖道：“此人若是在外头听的我俩对话，其内功之神异，恐不在碧火功的先天真气之下。”
青袍怪客拖动绣墩、翻过茶盏所使，应是擒龙控鹤一类的内家法门，能练到袖不动身不移，已是惊人，耿照却知此非青袍客最骇人处。
少年虽未学过类似的手法，倒也毋须刻意修习，但凡内功到了一定根基，只消逆运劲力，趁一拽之势将人或物拉近身，耿照自问也能做到。惟以茶盏之轻、绣墩之沉，同令两者止于所当止，还能这般恍若无意，绝非是乘势而为所能办到。
青袍客的气机不似武者，仅在出手的瞬间猛烈爆发，但也只是瞬间而已。耿照想起师父说过，在“发在意先”的境界之上，还有名为“极发藏意”的武境，便以极招发之，心湖仍不生半点波澜，难以应对。
武登庸未曾向徒儿示演，耿照无法想像“极发藏意”究竟是什么模样，单从字面上理解，眼前的青袍怪客，兴许是耿照所知最接近此一境界之人。
他以为青袍客并非是有意显摆，而是将“隐藏气机”和“以最精准的力道隔空御物”两者，练进日常的行走坐卧中，才能有这般惊人的成果，没敢自恃盟主的身份，连忙打醒十二分精神，恭敬回答：“此乃晚辈的荣幸。前辈请。”提起茶壶，凑近青袍客举起的空茶盏，略微向前倾，壶嘴却无一物出。
壶嘴尖端，稍倾即仰用以断水的位置，又称“切水”。
明明琥珀色的茶液应自切水处滚出，倏忽被一物所堵，硬生生给推了回去。耿照清楚感受到有什么抵住壶口，就这么支棱着往上顶，不多不少，恰好堵住茶汤，又不致掀飞陶壶。这股劲力的输出极为稳定，就像被实物顶住般，以致茶水竟流之不出。
如此精准的施力，耿照自问以“蜗角极争”的心法亦能办到，但青袍客单手执杯，食指扣在杯缘，指尖未点向壶嘴，明显是将气劲聚于杯上，凝成约青枣大小的无形气团，堵住切水。此非单点施力，比起将劲力凝于指尖，何止难上数倍？
耿照转动手腕，直至壶嘴朝下指，壶盖差分许便要翻落，茶水仍倒不出。打翻壶盖、移开茶壶或能瓦解对手的招数，但那就是自承手段不如，形同认输了。
少年虽不好斗，七玄盟却丢不起这个脸，悄运碧火神功，灌注于壶内茶液，欲钻破青袍客施于盏上的隔空劲。须知以碧火真气之致密，可居天下玄功前三甲，以“蜗角极争”凝力于针尖大的一点上，果然壶口骨碌碌地冒出连串琥珀色液珠，似欲倾落。
青袍客眉目一动：“好修为。”耿照闻言微凛：“分神开口，真气兀自不泄，的是厉害。”谦虚道：“前辈谬赞。”青袍客显与他想到了一处，微露罕异，终于肯拿正眼来瞧他。
两股凝缩已极的气劲充塞于壶盏间，切水前更是兵家必争，壶口以肉眼难辨的频率震动着，渐泛起烙铁似的暗红炽芒，刮下的陶釉细末既不飘散，也不坠落，就这么浮在半空中，仿佛被“凝功锁脉”凝住。
茶水以极慢、极慢的速度滚出，拉成蜂尾似的悬针，一点一点朝盏中伸去；看似碧火真气技高一筹，终于突破青袍客的团劲，耿照却心知双方差距微乎其微，再这么僵持下去，势必将影响化骊珠乃至双元心。
自拜入刀皇门下，他是首度遭遇这般敌手。若早半年对上眼前之人，胜负简直毫无悬念。
眼看茶将入盏，悬空的“茶针”忽然回卷，仿佛被茶壶吸回去，壶盖喀喇喇掀动，窜出丝丝白烟，茶水不知不觉间竟已沸滚。青袍客“哐！”的一声放落茶盏，左袖遮护在舒意浓的粉面之前；耿照同时撤劲，稳稳替他斟了八分满，若无其事放落茶壶，双手举杯。
“前辈请用茶。”
那人垂落袍袖，隔空一屈食中拇三指，茶盏重入掌中，举杯望着氤氲白烟，并未就口，垂眸叹道：“我极力抑制茶沸，最终仍不免如此，这叫‘败兵先败’。少主当以我为诫。”
耿照心念微动，登时恍然。
青袍客设定的胜利目标，是让自己斟不出茶，但茶水在两股真气碾压下，自然而然沸腾；汽化的茶汤虽斟不出，他却不以为是自己赢了，故在僵持间，仍分力抑制其沸。如此还能与碧火神功相持不下，青袍客的修为可说是骇人听闻。
设定不利于己的目标，对胜负的判定却毫不通融……这得有多好胜，又得有多骄傲啊！耿照啼笑皆非之余，不禁有些佩服，忽听一旁舒意浓道：“这位是本城墨柳先生。从我爷爷那一代起，墨柳先生便为舒氏效力，他既是我的首席家臣，也是我师傅。”没等他开口，转头径问墨柳先生：
“兵书上说：‘胜兵先胜而后战，败兵先战而后求胜。’这道理我是懂的，但‘败兵先败’是什么意思？”
墨柳先生慢条斯理道：“设定错误的战略目标，还没打就先输了，就算侥幸得胜，错误的目标也只能导致错误的结果，一错再错，不知伊于胡底。这比先开战后求胜更糟，故称‘败兵先败’。”抬望她一眼，似有深意。
从他喊破耿照的身份，舒意浓料师傅已将两人间的对话听了去，她不让惊动墨柳先生，原也是防着这点——以其修为，这个结果可说是毫不意外。
事已至此，师傅更暗示她不该因循苟且，败于未战之先，舒意浓下定决心，对耿照道：“与奉玄教勾结的，一直都是我母女俩，天霄城上下一无所知，自也包括我师傅。”将所知一切，包括三位骷髅使的存在、如何配合假七玄盟等，向二人和盘托出。
墨柳先生静静聆听，并未打断少城主，他本就是眉宇深锁、心事重重的模样，看不出内心的起伏，倒是耿照细问了三骷髅的形貌，若有所思。舒意浓一气说完，顿觉轻松许多，从母亲逝世至今，她不曾如此倾吐过，怕的就是师傅闻言大怒，割袍断义，于她于天霄城的损失难以估计，足以动摇根基。
女郎忍怯抬眸，迎着青袍客的目光，霎那间生出“遭实剑洞穿头颅”的错觉，心头“突”的一跳，咬着唇不移开视线——这也是出自师傅的教诲。
身为城主，她可以认错，可以低头，却不能逃避。领导者毋须神而明之永不犯错，只要能面对每个决定所带来的结果，就一定会有人追随她。
“夫人过往那些个难以解释的愚行，我总算明白为什么了。”
墨柳先生淡淡的语气中透着股释然，愁眉扬起，直视女郎。
“……还有什么是我该知道的？”
舒意浓犹豫片刻，才道：“我亦被血骷髅下了‘教尊新妇’的禁制，这不是诈术，她对我发动印记那会儿，我全身动弹不得，直到被方骸血的血溅上，才忽然解除。”没敢与青袍客对视，仿佛做错事的孩子，简单说了当晚骷髅岩所遇。
“此事非但不能不说，还不能押后说。有此罩门，耿盟主该重新考虑，是否要与我天霄城结盟，毕竟说好了就不能反悔，须得慎重。”
墨柳先生毫不掩饰责备的意思，转头对耿照道：“我也不以为世上有什么妖法秘术，此必人谋，但罩门毕竟就是罩门，万一这个印记不只控制敝上的行动，或也能控制她的神智，结盟所要负担的风险，耿盟主也要考虑在内。”
耿照终于明白，何以他要选在两人击掌前现身，心中苦笑：“连半点便宜也不肯占，这位墨柳先生是自负得没边了。”有人的好胜心是展现在“不惜一切取胜”之上，而墨柳先生的要强，却是“不容许胜利有一丝瑕疵”，欲教旁人说不得半句闲话；别扭是够别扭的了，却无法令人生出厌恶之感。
少年微微颔首。“此中险，我知之。这不会改变我同姐姐结盟的意向，就像是墨柳先生无论如何，都不会舍弃天霄城一样。”说着举起手掌。
舒意浓心中感动，除了耿照的表明心迹之外，更多是对师傅并未见弃，始终为自己、为玄圃舒氏着想，抢在她与阿根弟弟击掌前打断两人，让她把所有事情交待清楚，以避免埋下日后盟友反目的隐患。
墨柳先生自不知晓她身中“教尊新妇”印记一事，但舒意浓是他从小看大，对这名女徒兼少主的性格知之甚深：舒意浓长期受母亲敌视，极度缺乏安全感，遇事保留，不肯说尽，骨子里并不信人。此举非关城府，而是她无法面对自身的无助，又不以为开口求助有什么用，习惯把事情闷在心里，独自忍受。
女郎略一转念，便知师傅是如何推敲出来，本城事无钜细，均难逃墨柳先生法眼，或许他对母女俩的怪异行径，早就起了疑心也说不定，低声道：“……弟子糊涂。”墨柳先生神情未变，仍是那副深蹙剑眉的落拓愁容，漠然道：“所幸挑选盟友的眼光，还不算太糊涂。”
舒意浓心领神会，更无迟疑，举掌与耿照轻轻一击，算是完成缔盟。
到得这时，耿照终于有心思余裕，就近端详这位天霄城的首席家臣：
来到近处，便能见着眼尾皱纹与渐失弹性光泽的肌肤，说不定超过五十了，不只将贴鬓的两束霜白扎进发流，额际的美人尖附近，也有几绺类似的银灿发束，贴颅缚入束发儒巾，连华发都生与常人异，誓不与庸俗同流。
墨柳先生不是如妇人好女般的俊美，但无疑是好看的男人，适合作披发仗剑的游侠貌，该比李寒阳李大侠更粗犷豪迈，宛若雄狮。把这头狮子塞进锦绣堂皇的儒服，令其伏首贴耳、收敛爪牙的羁绊必然极其强大；即使如此，也无法完全压下他的野性。
尽管脊梁直挺，多数的时间里墨柳先生总是垂敛目光，不欲与人对眼，益发衬出那股子萧索落拓；偶然对上，才觉其眸如剑，好在少年也是见识过萧老台丞的，未被瞧得狼狈不堪，一径从容迎视。
墨柳先生盯着他瞧了会儿，道：“七玄不宜径入渔阳，盟主若以个人身份出手相助，不好以本来的名号示人，仍称赵阿根不妨。梅少崑至关重要，盟主若知晓其下落，还请不吝告知。”
耿照点头。
“我也觉得用化名好。那位梅少侠我未曾见过，打从一开始便只有梅掌门。”说了钟阜城里一处酒楼的名字。他与师父于此落脚，武登庸突发兴致，吵着要吃一种名叫六鳃斧头鲛的特产河鲜，据说竭渔江里才有，耿照问遍码头鱼贩，都说没听过这种鱼，灰溜溜地回来禀报。
武登庸仰天哈哈两声，皮笑肉不笑的，冷哼着说没用的东西你丫等着啊，瞧你师父的，说完便不见人影，半天都没回来。便在枯等的当儿，耿照遇上被追杀的梅玉璁，才有后头诸般情事。
武登庸虽走得匆忙，好歹渔阳也算五帝窟的势力范围，只是江湖人多不知晓，盟主沿途留下记号，很快便与潜行都搭上线，吩咐她们传递讯息，向师父报平安。
岂料绮鸳回报说钟阜城内已无老爷子的踪影，最后的目证，说是在河岸附近见过形貌相似的高大老人，同行的还有一名小女娃，随一批携刀拿剑的武人登上船，此后再也无人见得。
由于得到盟主命令，距事发时已有数日间隔，连潜行都也没法打听到更多的消息，料想以刀皇的武功，天下间能威胁其性命者，少到可以直接当作没有，确实也没什么可担心的，只能静待他老人家主动联系。
绮鸳得漱玉节允可，在酒楼左近布下暗哨，正持续监视当中。梅少崑若还在钟阜城，谅必逃不过少女们的慧眼。
舒意浓与墨柳先生交换眼色，嘴上说无妨，却难掩眼底的失望。
梅少崑对争取双燕连城、龙野冲衢两家的加盟至关重要，这点耿照也能理解，但即使救得梅少崑，也不能保证竞逐盟主大位时，梅氏和别氏一定会让贤，毕竟有恩于己是一回事，门派荣辱又是另外一回事；混为一谈，未免有些一厢情愿。
耿照从被木骷髅顺走的星陨异铁，联想到只有“麟童”能熔，灵光乍现，试探道：
“姐姐，我有个大胆的假设，若有冒犯之处，还望二位海涵。该不会要团结七砦、乃至召开盟会，须得有信物，此物失传已久，且有刀枪不入水火难侵之类的异质，为打造替代品，才想请梅少崑熔了星陨异铁，为号召渔阳七砦提供一有力的依凭？”他不想说得太明，“替代品”云云，其实就是赝品的意思。
墨柳先生剑眉扬起，一瞥舒意浓，女郎摇头：“我没同他提过。他就是这么会猜谜。”忍着一抹笑意，仿佛很骄傲似的，姣美的唇抿妩媚动人，雪靥微红，如沐春风。
墨柳先生将她的喜孜孜看在眼里，欲言又止，片刻才叹了口气，蹙紧剑眉。
“我七砦同奉骧公为祖，昔年七姓先祖来此屯垦，每家获赐题匾一面、宝箱一口，骧公嘱咐众人好生收藏，他日家国有难，天下重陷动乱，将有人手持铁令来渔阳，宝箱开启之日，便是共赴国难时。这天却始终没有到来。”语气有些无奈，不知是为骧公的使者迟未现身，抑或别桩。
他并不知道血骷髅和少城主的密谋，但毕竟在渔阳待了二十几年，熟知骧公典故，都没怎么转念便会过意来，立时明白了梅少崑与星陨异铁的作用。
耿照恍然道：“原来如此。想来成骧公并未留下铁令的图形尺寸，为防宝箱锁孔各异，能开天霄城宝箱的钥匙，未必能开其余六家，故须以坚逾玄铁精金的星陨异铁打造，必要时直接暴力开锁。”
舒意浓对墨柳先生露出“你看吧”的表情，差点没憋住笑，俏脸红扑扑的，喜不自胜。
墨柳眉锁益深，仿佛耗费偌大气力，才忍着没再叹一口气，女郎恍若未觉，越想越兴奋，雀跃道：“他不只精通机关，也懂得铸术，待拿回异铁，咱们便用不着梅少崑啦。”墨柳先生几度欲言，终究还是叹了口气。
耿照赶紧打圆场。“其实……也未必需要异铁的。”
这下连墨柳先生都来了兴致，舒意浓抢在他之前，撑着桌子直起身：“竟有这样的法子？快说快说！”
耿照笑道：“锁匠或窃贼开锁，用一根前端折起和一根笔直的铁条即可，运用此理，能做出开万家锁的万能钥匙。但这也得实际观察宝箱上的锁头之后，才知适不适用，只是有这样的可能性罢了。”
舒意浓跃跃欲试，转头向师傅求允的眼神宛若乳犬。看来骧公宝箱牵连重大，连身为舒氏最后血脉、实际上已是天霄城之主的舒意浓，都不能独断独行。也可能是她自揭勾结奉玄教，对墨柳先生有愧，尽管师傅并未见责，此等大事仍须问过一声，以示尊重。
墨柳先生的反应更直接，推桌而起。“既如此，盟主便随我们走一趟，瞧瞧此法可行否。在外边我便称赵公子了，还望盟主海涵。请。”走向房门，门牖应势而开，仿佛门外有只看不见的手牵引，止于当止之处，丝毫不见被气劲震开的失控弹动。
舒意浓抢先追上去，见竹篱外已无人影，诧然不过一瞬，忙与师傅并肩而行，低道：“这些事……不是故意瞒着您的，我……我谁都没说，连小姑姑也没……”
墨柳先生冷冷抢白。“不能让少主放心依靠，原是我等的过错，怎会是少主之过？但没同她说是好的，江湖诡诈，颇碍清修，此事便由我们来解决罢。”忽然停步，扬声道：
“赵公子，可否陪我走一段？劳烦少主带路。”把手一扬，径对舒意浓做了个“请”的手势，转向迎头赶上的耿照，再不看她。
舒意浓心知以他的自负，这气三年内能略消，都算好的了。谁也不能勉强墨柳先生做他不愿意做的事，听完她的自白后青袍客并未拂袖离去，便毋须担心他背弃天霄城，但自己畏惧奉玄教而未向他求助，大大伤了墨柳先生的自尊心，非得让他在消灭奉玄教一事上出得大力、克建殊功，否则别想师傅能轻易放过她。
墨柳先生对耿照的态度格外不同，以他对生人的厌恶，最好的应对是无视，一动手就是打死，废话都不肯多说一句，遑论出手考较、许他探视宝箱等，还居然主动邀少年同行，简直是难以想像。
“阿根弟弟受到重视”这点，莫名地令舒意浓心花怒放起来，连“师傅还在生自己的气”的黯然也略见消淡，心情转瞬间调适过来，欣然前行，把对话的空间留给了身后两人。
“赵公子年纪轻轻，修为深湛，不愧是‘刀皇’武登庸的传人。”
“前辈谬赞。”耿照正想谦虚几句，未料墨柳先生道：“我不识公孙家的轩辕紫气、神玺圣功，却与公子使的碧火神功有些渊源，料想此功非刀皇所传，不知公子是在何处习得？”
耿照闻言一惊。“前辈……认得碧火功？”
“火碧丹绝所生真气之致密，冠绝天下！”墨柳先生冷哼：“赵公子不辨同源内劲，莫非不是得自风行观正传，而是循其他鸡鸣狗盗的途径，巧取豪夺而来？” 第十二折、碧穹天幕，结以鳞素 耿照从未听过“风行观”之名，不知指的是门派或道场，但明栈雪在江湖上除天罗香之外，难保没招惹其他敌人，贸然亮出名号，不知将惹出什么事端，索性来个指东打西，混水摸鱼，从容应道：
“据晚辈所知，碧火神功乃出自乌城山虎王祠的绝学《虎箓七神绝》，录有功诀的真本以《火碧丹绝》为题记，故尔得名。
“晚辈所学，确是碧火神功，但晚辈曾立誓言，不得泄漏师承，只能保证来历并无不正，否则岂能见容于家师？倒是《火碧丹绝》真本失落已久，虎王祠岳家遍寻不着，前辈的师门若持有真本，或应考虑物归原主，以裨补岳氏祖遗被盗、含恨百年的缺憾。”言下之意，谁是蟊贼尚且两说，虽无一句恶言，可细辨字字都在骂人。
哪知墨柳先生毫不在意，只耸了耸肩。
“横竖我也不是风行观本家，也就问问。我年少时因缘际会，翻过这部《火碧丹绝》，当时便是在风行观，从中获益甚多，但说到了底，我练的也不是碧火功。只是此功乃玄门正宗心法，应无速成的路子，好奇你是怎生练成的，随口吓吓你，看能不能掏出点儿秘辛来。”
耿照差点没给口水噎着，不知该哭还是该笑，墨柳先生却淡淡投来一瞥，连声啧啧：“你小子酸起人来，也没什么口德啊。”敛起不经意泄露的戏谑模样，正色道：“会酸人、会动怒，起码不是伪君子，如此甚好。说实话，我训练弟子、布阵调遣的能耐比不上乐鸣锋，合纵连横、经营擘划也不如其余两位同僚；要在渔阳三郡站稳脚跟，天霄城却非我不可，你道是为何？”
自露面以来，耿照只觉这位墨柳先生事事出人意表，难以常理忖度，听他不以自己的讽刺为意，更拿掉了“赵公子”的客套，颇生好感，也不与他虚文应付，老实摇头：“我不知道。”省掉“前辈”二字，算是回应他的善意和友好。
墨柳先生微笑。
“在你出现前，放眼渔阳，没有人的武功比我更高。我花了十几年的时间才确定这件事，用尽各种方法。你可以说除了保持最强之外，我最多的时间、心思都耗用在确认此事之上。”
天霄城“柳叶银镝”四大家将于渔阳武林威名赫赫，耿照在流影城执敬司时读《东海名人录》，说江湖公认墨柳先生乃玄圃舒氏股肱，却非以武力着称。按他的说法，天霄城的运作其实靠的是其他三人，他沾城里城外大小事不为别的，是借斡旋各派之便，确保自己的武功长居渔阳之冠。
“我只会打架。”
青袍客单手负后，闲庭信步的模样淡泊从容，若非亲听，恁谁也想不到这一身寥落、满目风霜的中年汉子，竟能说出如此中二的话来。
“我当初来玄圃山是寻仇，孤身前来，也没想过赢了要怎么走……倒不是看淡生死，就是没多想；能活到现在，只能说狗运不错。
“老头……老城主把我留在身边，让我学着处理钱粮调度、日常细琐，但那些我有多不拿手，恐怕他也是心知肚明。我能留在天霄城的唯一理由，就是我打败了老头儿父子俩，除此无他。
“后来我才渐渐明白，老城主不是让我弃武从文，我就是一打手，得让我干我擅长的事。只是我到底有多厉害，最好别让旁人摸清，才能在关键的时候杀敌人个措手不及。”
这也就是为何在“凤愁公子”舒意浓横空出世以前，玄圃天霄是以兵强马壮着称，而非个人武勇。这里藏了个貌似文胆、实为武魁的绝顶高手，会在敌人误以为他是来施谋布计的当儿暴起杀人；墨柳先生未必能解决问题，但总能解决制造问题的人。
舒焕景仍当家时，乃至舒意浓接手后，他暗里干掉的潜在威胁少说也有十几二十人。如烟山十鼍龙之首“恶蛟”沙阎虽是舒意浓亲手斩杀，斯役墨柳先生仅暗中压阵，并未现身，但沙阎之师铜头老祖早早便被他破门取首，沉于老祖盘据的恶蛟湾中，没人知道。
为防沙阎找人助拳，对天霄城不利，连他那几个素与老祖不睦、早早便分了家的师叔也没逃过，莫名其妙被上门的青袍客给宰了，尸体不是喂鲨鱼便是喂狼，叱咤黑道数十载的吞沙派就在这一代悄静静地绝了门，连个“扑通！”响的小白花儿沫子都没能留下。
或许是墨柳先生藏得太好了，以致与他朝夕相处、蒙授武艺的舒意浓，也只知他修为不俗，而不知师傅其实是渔阳一地的武力顶峰，死海血骷髅也好，虫海木骷髅也罢，单打独斗，皆非墨柳先生之敌，天霄城坐拥精兵强将，实无屈从于奉玄教的必要。
耿照不想问他如何确定“我是最强的”，那毕竟与事实相去不远——莫说梅玉璁、须于鹤，七玄中除开耿照自己，能与稳压墨柳先生之人，唯已逝的南冥恶佛而已。强如雪艳青对上他，也只能试以玄嚣八阵字争胜，过人的膂力在青袍客的修为前并无优势，稍遇差池，战况恐怕不容乐观。
“方才若再比下去，”墨柳先生随口问：“你有几成把握能赢？”
耿照不禁陷入沉思。
虽说他注劲于茶汤，突破了盏上的无形气罩，但那是墨柳先生抵御之际，边分力抑制茶水沸滚的结果。若他合力一处，耿照没有攻破的把握，最终将无可避免地陷入总力战中，且看谁能略胜对方一筹，但赢的人也绝不好过。
“五成吧？”少年谨慎地做出结论，毫无客套。
“我也是这样想。”墨柳先生哼笑。“你在胸口膻中和丹田气海两处，各留有一股隐隐抑制的劲力，我想不通是为了什么，但你瞧着不像是托大的性格，必有不得已的理由。若无这两处拖累，我没有能赢你的把握，五成算是估得公允。”
但耿照不明白，他为什么要告诉自己这些。
“我一眼便看出你和我一样，是怀揣着‘我是最强的’这个念头之人，所以你才会回天霄城。”墨柳先生淡道：“你压根儿不认为这里有人能威胁到你，你想来就来，想走就走，如入无人之境。但这个想法不对。
“比武斗胜的结果，随着各种内外条件的增减，时刻都在变化。最强与否，不只在于己，更取决于人，充分掌握对手的底细，才知道怎么打败他。我傍着我那位善于情搜的同僚，十几年间就干这个，确保渔阳境内任何人想对天霄城出手时，都能毫无悬念地被我干掉。”
渔阳境内任何人……耿照突然会意，浓眉一轩：
“所以你才出手试探我？”
“所以你并不是无敌的。”墨柳先生纠正他。“经此一试，我很快就会找到杀你的方法，最不济最不济，就比谁的气力更长、爆发力更猛，能够不惜一命干掉对方。我很擅长干这个，我一直都这么干。”
青袍客停下脚步，伸手搭上他的肩。
“若让我家少主哭泣，我一定杀你。愿你牢记。”亲昵地拍拍少年肩膊。
这幕被前头的舒意浓看在眼里，她本以为师傅会对七玄的魔头大有意见，岂料两人竟如此投缘，强抑着不让嘴角过分扬起，美眸却眯成了两弯眉月，瞧着便似谁家的姨母。
墨柳先生撇下耿照走上前，与舒意浓擦肩之际，只冷冷抛下两句：“带他去主厅候着，我取宝箱便来。”双掌虚按两扇沉重门扉，掌心距铁门尚有寸许，“咿”的一声牙酸耳刺，门已应声开启，青袍客头也不回，径走入古老的城塞中。
耿照抬头仰望，才发现来到了那座黑黝的石砦，远望时不觉有这般巍峨高大，直至门前才惊觉自己的渺小，石砌的无窗建筑如山，又仿佛一头俯首踞坐的巨兽，正等待无知的飧食自入血口。
舒意浓幽幽一叹。“墨柳先生恼我啦，这回不知要气多久。”见他投以询色，勉强笑道：“我宁可屈从于奉玄圣教的淫威之下，也不向他述说烦恼，他必以为我看不起他。墨柳先生是非常高傲的人，纵使问他，他也不会松口承认，但心里肯定是这么想。”
耿照想起方才青袍客在耳畔说的那句“我一定杀你”，颇有些哭笑不得，偏偏不好对她说，安慰道：“我看他无意离开天霄城，就算有点情绪，忠忱未改，姐姐也毋须多虑。”
舒意浓小声道：“那也不是为了我。”听着更消沉了。耿照赶紧把话题岔开：“是了，墨柳先生便叫墨柳先生么？听着颇似道号，不像名儿。”
舒意浓道：“他本叫刘末林，在江湖上没什么人听过，他廿五岁那年来到玄圃山，就此留下，此前也没怎么闯荡。是我爷爷给他改了‘墨柳先生’的名号，让人以后都这么叫。”
原来墨柳是取“刘末”二字的谐音倒装，想起他自称“来玄圃山寻仇”，耿照试探性的问：“他……不是上山来学艺的罢？”
果然舒意浓摇了摇头。
“不是，是给他师父报仇。我爷爷昔年赢了比武，对手不服，说我家的《玄英剑式》狗屁不通，全仗劲力压人，如此强淬精气血神，乍看进境强猛，实则后患无穷，夸口二十年后于玄圃山再战，形势必然逆转。”
廿年的光阴倏忽而逝，哪知来践约的居然是个年轻小伙，而非当年的剑客。
“……这也太赖皮了。”耿照不觉失笑。“我猜那个年轻人便是墨柳先生？”
“是啊。”舒意浓也笑起来，愁眉略展。“家臣们都说，我爷爷年事已高，对方却派了个血气方刚的年轻人来，失信于前，毋须理会比武的约定，我爷爷也觉有理，便无意应战。”
名唤刘末林的青年赖在山下不走，遇着城中要人下山办事，便拦路拔剑，稀里呼噜连打了十数名家将，其中不乏在渔阳武林赫赫有名的人物。期间天霄城也组织过抓捕，但刘末林神出鬼没，发现大队四出搜查，便暂避风头，事后又悄悄回来，继续逮落单的家将撒气。
如此过得一月有余，天霄城明明远在山顶的云中寄，当中隔着“人间不可越”的重重关卡，愣给闹了个鸡犬不宁。舒意浓的祖父舒龙生瞧着不是办法，派使者下山引他进城，欲了结这桩陈年赌约。
刘末林单人孤剑地走进天霄城，连对他积怨甚深的一干家将也不得不佩服这份胆识。骚扰本城如许之久、不依不饶的挑战者，其实不是什么三头六臂的怪物，藏身山林打游击的恶劣处境，令他瘦到两颊凹陷，面色蜡黄，宛若饿殍；身上多处披创，也只以布巾草药匆匆包扎，更不消说整个人又脏又臭像条破抹布。当他昂然走入大厅时，人人无不掩鼻，连城主舒龙生都皱起眉头，心中颇生悔意。
更糟糕的是：刘末林不要钱财，不讲道理，毫无半分转圜的余地，除了与舒龙生一战——更准确地说是打败他——这个年轻人就没有其他想做的事。
舒龙生左右为难。
处死借借无名的刘末林，把尸首扔进山里喂狼，毋宁更符合常识，哪怕传入江湖，也不致被指违背了侠义道。他那同样无借借之名的师父片面改约，失信在前，舒龙生大可以拒绝比斗，此举并不能赋予刘末林骚扰天霄城的正当性。
这厮敢踏进云中寄，就该有被乱刀分尸的觉悟。
但舒龙生着实喜欢他那双精芒暴绽、闪烁着一丝癫狂的野兽之眼，还有打败他麾下三大家将的武功。那三场战斗的风格全然不同，无论是趁着黑夜暴雨突入多达十六人的精锐护卫队、斩落软轿上的目标后扬长而去，抑或利用地形风向，以伤换伤，干倒了武功明显高于他的对手……刘末林的战法毫无规律，无法归类，也使其真正的实力难以评估。
若舒龙生再年轻个十几二十岁，不计代价也要同他打一场。
然而，刘末林那连名号他都已想不起来的师父是对的，做为《玄英剑式》基础的玄英功有着致命的缺陷：初修习时进境飞快，如有神助，但仅止于头一个十年，接下来效果会越来越差，终陷迟滞，境界倒退也非不可能。
四百多年来，玄圃天霄对门下子弟的庭训要求，是心性第一，人和第二，武功剑法只能排第三，原因便在于这不进反退的玄英功。
舒龙生年过四十之后，便放弃外功剑法，改走延寿保生的路数，涤去好勇斗狠的戾气，不求进境，武功反而消退得慢，尚留有全盛时期的六七成，渐渐悟出不是玄英功有什么疏漏，而是历代先祖的阐发弄错了方向，一味追求剑上威力，屡抄捷径，以致积重难返；虽说道理是这样，要从何处着手修改，他是既无才情，也无天时，只能徒呼负负。
他不能同眼前这名年轻人交手，天霄城承担不起胜负的后果，但舒龙生也不愿以掐断一株武道的好苗子来解决问题。
“父亲，请允许孩儿为本城一战。”开口的是其长子舒焕景。舒龙生颇能面对谁无老病的客观现实，没打算死在大位上，早早便安排儿子接班；焕景需要这一战来令老臣俯首，而败战的风险就搁在那儿，要嘛全赢，要嘛全输，赌注不可谓之不大。
“少侠意下如何？”他转头问刘末林：
“由老夫之子替老夫出战，如此辈分相当，也合乎江湖规矩。”
青年咧开嘴一笑，露出白霜霜的发达犬齿。
“打赢他，便能同你打么？齐上也不妨的。”
“……你说什么！”“哪来的野狗，放肆！”“瞧老子撕烂你的嘴！”
暴怒的家臣们咆哮起来，大堂上炸开了锅。
事已至此，不打也不成了，舒龙生于是下令排开桌椅，众人退出堂外，将场地让与二人，以利拳脚刀剑施展。
舒焕景的玄英功练至二品——意指第二个十年的暗语，与境界高低无关——近日遭遇瓶颈，无法再像过去那样，练一年抵旁人五年三年。这个阶段还不会有真气阻滞，乃至功力下降的问题，首先要调适的是心境，若无法面对由超凡沦为平庸的自己，心态炸裂是迟早的事。舒焕景的焦躁显而易见，但多数的时间里他算掩饰得不错，舒龙生不以为儿子会是个失格的城主。
实际的战斗时间不算长，过程却极惨烈：
舒焕景五招内便磕飞刘末林之剑，众人未及欢呼，以赤手对利剑的青年突然抢过主导权，仿佛长剑是束缚他的木枷。
猛兽挣脱牢笼后，嘶吼着扑向措手不及的驯兽师，舒焕景被揍得鼻青脸肿，似怎么也弄不明白，何以利剑不断在对手身上留下创口，却是他被打得抱头鼠窜，狼狈不堪？
未来的天霄城之主在家臣面前丢尽脸面，最后一剑洞穿刘末林侧腹，却被对手骑坐在胸腹间，一拳接一拳地打到昏死过去，英挺的脸庞肿如熟烫猪头。刘末林自头破血流的城主嫡子身上巍颤而起，咬着满嘴鲜血，对面色铁青的舒龙生咧开了犬牙，满脸邪衅，意态张狂：
“你要现在上呢，还是再等会儿？”
大堂内外除了青年带着痰血的断续呼噜声，静得仿佛连一根针落地都能听见。
这根本不是人，而是披着人皮的某种邪物！
最先恢复理智的还是舒龙生，他命人将少主抬下医治，抢在众人回神前，将狞笑着失去意识的刘末林保护起来，亲自押着大夫为他拔剑止血，缝合伤口，以免有家臣挟怨出手，趁机要了他的命。
不仅如此，舒龙生顶着排山倒海而来的压力，为治好刘末林的伤势耗费钜资，还让爱女舒子衿悉心照料，务必要从阎王手里抢回这人，举城为之大哗。
须知舒子衿温柔貌美，人又聪慧，自她懂事以来，便是天霄城上下捧在手里的明珠，岂可径付道旁野犬？光与那厮同处一室，便是对小姐的莫大亵渎！是可忍，孰不可忍！
“令祖父坚持留下墨柳先生，除了爱才，该还有别的原因罢？”耿照直觉必有内情，又不敢问得太明。舒意浓察觉他那份小心翼翼，转忧为喜，终于有调侃他的闲心：“我爷爷的牌位也在这石砦里啊，你仔细说话。”耿照忙不迭地赔着小心，以免泰山岳祖忽然显灵，出手教训孙婿。
“他师父武功不行，却有过目不忘的本领，记住了我家的剑法，苦心钻研破解之道，教给了唯一的徒弟。”舒意浓被他逗得乐不可支，心满意足道：
“哪里晓得墨柳先生天纵奇才，从玄英剑的招式中悟出一套心法，不同于我舒氏所传，进境神速这点是略逊一些，却无二品后停滞不前的困扰。我爷爷从他和我爹打斗的过程中，看出了些许门道，认为是上天的旨意，特地送这人来挽救本家的武学缺陷。”
耿照心想：“这肯定是那部《火碧丹绝》帮的忙了。”但此事说明不易，就没向舒意浓提起。
舒龙生当时尚不清楚刘末林有这等资材，见其拳脚暗合玄英剑意旨，竟能压制爱子的剑招，甚异其能，这才留他一命；不惜让爱女纡尊降贵，照拂病榻上的刘末林，也是为了摸清底细，能撬出武功秘奥那是再好不过。
“但小姑姑外柔内刚，不肯替爷爷套问武功心法。”舒意浓笑道：
“照顾他只是因为她若不待在病房里，天霄城起码超过一半的人，逮到机会便要杀了墨柳先生的。”
刘末林起初对这位天人般的大小姐十分提防，舒子衿也不在意，直接了当地向他揭破父亲的意图，劝他伤愈后尽速离开玄圃山，以免枉送性命。她并不知道自己的善良坦荡，反而开启这名野兽般的异客与父亲对话的契机，一旦刘末林相信天霄城内起码有个好人，就此埋下了对第二、第三个人敞开心胸的可能性。
渐渐的，舒龙生探望年轻人的次数越频繁，每回待的时间也越长，旁敲侧击出青年对师父的印象，只有严苛非人的锻炼和恣意发泄的打骂，无名剑客对他毫无感情，明知代己来玄圃山搦战，无论胜败都不会有好下场，到死仍不放弃攒掇徒弟践约。
虽说如此，青年还是来了。
“为什么？”舒龙生问他。
“毕竟是师父。”刘末林耸肩，满不在乎。“我欠他的，打完便还清了。”
即便是会死么？年迈的天霄城之主笑起来，仿佛从那双精光闪烁的兽眸中看见了别的。
舒龙生在他身上花的时间心思，甚至比对儿子舒焕景要多得多，家臣慢慢揣测起城主的心思：玄圃舒氏一脉单传，女子又有守身不嫁的传统，舒焕景的接班顺位原是十拿九稳。经此一战，老爷子没准儿动了招赘的念头，要打破不嫁女的陋规，使舒焕景的立场益发尴尬。
刘末林养了大半年的伤，舒家大小姐也照顾了他大半年，每日换药喂食，不曾有一天搁下。死了心的家臣们暗地里做着迎来新姑爷的准备，未料这头白眼狼伤愈后的头一个要求，便是挑战城主舒龙生。
“我半条腿都进了棺材，打不得了。”舒龙生居然也不生气，怡然道：
“还是老规矩，找个人来代替我罢。你觉得怎样？”
刘末林眸光精铄，露齿笑道：“等我赢了再打你。”
“……我猜，墨柳先生最后是输了。”耿照忽道。
舒意浓诧道：“你怎么知道？这未免也太能猜啦。”
“不是猜的。”耿照叹了口气。“令祖父上回请人代战，找的是你父亲，显然非是至亲或传人，难以援用这条规矩。否则满城上下几千口，真车轮战起来，墨柳先生岂非打到天荒地老，无有尽时？
“这么一想，便有个绝佳人选，无论如何是不会输的。此法虽然赖皮，墨柳先生却未必会生气。”
舒意浓笑道：“好啊，我要跟小姑姑说，你说她赢了墨柳先生是赖皮猫。”
“‘猫’字我可没说。”耿照断然否认。“以情为剑，免去了干戈血腥，太城主确是智慧过人，难得的是胸襟广阔，又有爱才惜才的眼力，但凡缺得一样，便无今日的墨柳先生。”
舒意浓忍笑：“你再拍我爷爷的马屁，他也听不见的。”
“我记得牌位是在石砦里没错。”少年一本正经说道。
刘末林自此留在天霄城里，习文读书、改名“墨柳先生”等，那都是后来的事了。舒龙生最终并未把爱女许配给刘末林，而是让他辅佐承接大位的舒焕景，舒意浓的玄英功学的正是墨柳先生改良的版本；小姑姑也没嫁人，在外游历几年之后才又回到玄圃山，安于故地，一如舒家历代的姑姑们。
经过金墀别馆的淫靡之夜，耿、舒二人约莫都猜到这条怪异的“嫡女不嫁”内规是怎么来的。
若“漱泉绝颈”的名器体质会随血脉传落，则联姻对玄圃舒氏来说，非但不是缔结、巩固同盟的手段，反而是以甜美的糖衣，包裹着消灭自己人的穿肠剧毒，形同自断羽翼。万不幸生了女儿，只能送进尼庵里，以免误人自误。
至于墨柳先生与舒子衿间有没有什么，事涉她最喜欢的小姑姑，舒意浓也就不多谈，两人随口闲聊，循着走廊左弯右绕，越走越深。
石塞的设计与流影城的旧城全然不同，内部远比外头看上去要狭小得多，似乎容积全用来塞了石头；廊道仅容三人并肩，不算宽敞，尽管两侧壁上设有安放火炬的架子，白日里却毋须点火，光源不知从何处引入，耿照猜测可能用上铜镜折射之类，但明亮到如有天窗一般，只能说是匪夷所思。
城塞内有着石砌建筑独有的阴凉，空气嗅着干燥清新，肯定设有特殊的通风暗道。耿照见过龙皇祭殿的古老和神秘，这座城塞与祭殿全然不像，但那种“不属此世”的异质感却是共通的。
玄圃天霄立足渔阳，起码有四五百年之久，建物风格不同于今时也是自然，但应该是更陈旧过时的结构设计，而非充斥着连现今技术也难以解释的神奇效果。
廊道尽处豁然一开，竟是座宽阔的厅堂，粗一瞥约莫六七丈见方，广间内却无半根柱子支撑，天顶阳光洒落，耿照本以为是挑空的结构，遮眉望去，依稀辨出光照中似杂有一缕缕的云团雾丝，并未全透；仔细再瞧，赫见那“天顶”全由打磨通透的水精拼接而成，小块的不过一尺见方，大的则有桌案大小，衔接处略为遮光，一眼望去有如鳞甲。
并非每块水精都是无色透明，部分内有乳白、琥珀色乃至浅褐浅黄的丝络，亦打磨透亮，远望便似云雾般，日光透入雾丝，照在无柱的厅堂间，更添几许动人变化。
铺满其余五面的，是色泽较青石更深、触感也更润泽，夹着美丽的乳色水纹，质地如玉的奇异石材，连在流影城多见贵重建材的耿照也喊不出名目，天霄城却像不要钱似的，硬生生堆出这座广间来。
更怪异的是：无论墙壁或地面，都看不出砖石拼接的痕迹，触手无比光润。
置身其内，仿佛站在一只配了水精盖儿的巨大黑玉宝盒中，感觉十分魔幻。
对正入口的一侧，有长约两丈、宽约七尺的三阶高台，似是设置主位之用，材质与墙壁地面一样是黑底云纹的奇异玉石，同样不见砌痕，如自石中雕出。台顶空无一物，仅于其下摆了六把花梨木制的太师椅，两两相对，自石台两侧次第排列，虽与寻常江湖门派议事堂的摆设无异，或许还嫌朴素了些，不知怎的和整座厅堂格格不入，仿佛幻境中硬塞进现实之物，说不出的突兀。
耿照仰望天顶的鳞甲水精，久久无法移目。
造出这等伟构的技艺堪称鬼斧神工，须知水精质地虽坚，却易沿纹理龟裂，前者难以加工，后者则会在加工的过程中增加毁损的风险，两害相乘，堪称是匠人的恶梦。要磨出拼接的卡榫凹槽，足以支撑厚重的水精块自身的分量，还须不减其通透……他无法想像要如何办到。
材料的来源也是一大问题。
据耿照所知，世上并无一处专门出产水精的矿点，便在王侯府邸如独孤天威的流影城，少年见过的最大水精制品，也就是玉屏风镶的剔莹饰板，或三四尺高的水精佛像，恁是富可敌国的豪商巨贾，甚或君临五道的帝王家，也没法拿水精来做窗门几凳。
盖因此物几希，大而完整、透明纯净者更加难得，没有大量运用的可行性。
“……怎么样，很厉害吧？”见他如痴如醉的模样，舒意浓心满意足，抿嘴笑道：“我小时候以为，人人家里都有这么个晶莹剔透的天顶，没甚稀奇的，长大后才知道，光要弄来如许之多的水精，都是痴人说梦，遑论修筑成这般模样——”
耿照灵光一闪，不由得轻轻击掌。“正是如此！”
“如此什么了？”女郎听得懵懂。
“水精不是独生矿脉，通常与他物共生，要开采底下的矿石，就必须先破坏上层的水精原矿。再加上水精加工不易，分量也沉，与其小心挖开，不辞辛劳运下山去，还得防止中途摔震……有这工夫，不如专心开采下头的矿物，虽是一般辛苦，价值却不可同日而语。”
舒意浓不懂这些，谈不上特别感兴趣，却爱看他说得头头是道的模样，坐上太师椅单手托腮，听得有滋有味。“那水精底下的矿又是什么？”
“黄金。”耿照微微一笑，意味深长。“水精矿脉通常与黄金、玉石等共生，若有大量水精露出剥落的岩壁，代表底下极可能有藏金。这个天顶所需的水精量，不可能是由外地购置运来，只能是本地出产，才能刻意保留表层的水精，从中拣选出可用之材。”
舒意浓噗哧一笑，明显是不信，见少年眼底无一丝戏谑之色，嘻笑慢慢于俏脸凝结，喃喃道：“你是……说真的？玄圃山……产金子？”
“不仅如此，我猜这座石砦并非采石砌成，而是以挖空的矿坑为基，在外部雕凿出城塞的砌痕，城内走廊则是凿平矿坑坑道，再打磨四壁而成，这才没有砖石并接的痕迹。”
此一设想委实太过奇想天外，舒意浓动动嘴唇却什么话也说不出来。更可怕的是，明明是夸张到了极处的妄说，越想却越觉得有道理，过去从未细想、不曾追究的种种怪异之处，仿佛突然有了合理——尽管离奇——的解释。
“按你之说，我玄圃舒氏若挖出忒多黄金，如今却在哪里？”一人冷道。
耿、舒回头，见墨柳先生捧了只长约尺许、宽高近五寸的小巧铁箱，伫立于堂门入口。
这座厅堂如此高阔，进出却只有一扇门户，不比客舍的单扇门牖大多少，墨柳先生往门边一站，便将唯一能出入的地方封死，舒意浓想起“插翅难飞”四个字，心头一阵不祥。
历朝历代，金银皆是朝廷专营，事关民生经济，乃国之重器，稍有不慎便能覆亡国家，严禁私采。倘若传出消息，说玄圃山有座被掘空的金矿，舒家决计不能全身而退，就算被降罪夷族也不奇怪。
她小俩口间说些隐私笑话，如寻常的闺房调笑，不传六耳还罢了，但教墨柳先生听见，却不能假装没这回事。万一这位耿盟主包藏祸心，剿灭奉玄教之后以此为由，引来朝廷鹰犬，玩一手过河拆桥的阴招，以他与东镇、昭信侯府两边的关系，连妖刀之祸都能全身而退，此一节不可不防。
耿照迎着青袍客的凛冽冷眼，神色自若，从容负手道：
“此间所能掘出的金砂，熔铸成金锭子，也就是装满一两座库房的量，哪里都能存放。然而，天霄城的先人秘密掘金不说，刻意留下矿坑，改造成如此骄人的壮阔厅堂，用心昭然若揭，墨柳先生又怎么说？”
青袍客冷蔑一哼。“什么用心？我听不懂。”
“在形势险峻的云中寄造石砦，这是要塞；设置‘人间不可越’的关卡，则是为了阻绝来自山下的敌人。于入山口建设卫城，更非以武林人为假想对手，要对付的是执戈披甲的武装军队；储金以为军资，食水自给自足，是为长期坚守而做的准备，再加上这座召开军议、彰显威仪用的大堂……”
“只能是为了造反。”耿照说着敛起笑容：
“不知我猜得对不对，墨柳先生？”
贴主:深苑锁清秋于2023_10_10 19:30:56编辑
贴主:深苑锁清秋于2023_10_10 19:30:56编辑
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