作者：beer
伍德篇·第三章 剑客的手立即按在了剑柄上。 说到底，会在这个时间点出现在这一带的行人无非那么几种，而自东方传来的马蹄声已然把其他的可能性尽数排除。大约是和郭怀揣着相同的想法，威斯特兄弟俩亦不约而同地进入了备战状态。 这便显得他们的领头人有那么点格格不入了。 金发的青年如平常那般挪动身子以从威斯特那儿拈走一两块咸肉干，接着旁若无人地大嚼起来。哒哒的声音愈来愈近，三人的心也提到了嗓子眼，然而途经此地的数名帝国骑手却在扬起一阵沙尘之后，就这样驾着战马朝西方飞驰而去。 待到探马彻底远去之时，伍德恰好将嘴里那些肉干给咽进肚里。 “真他妈咸啊，感觉还不如直接吃盐巴。”最先发言的他一边咂巴着嘴，一边讲着非常破坏气氛的话，“老郭你是怎么做到吃下去的时候脸色完全不变的？” “……不愧是队长，连破坏气氛都是队长级别的。”法伦只是耸了耸肩。 坐在地上的蓝发壮汉则苦笑着爬了起来，继而于旁边的包裹内摸出水袋，且丢给他们的队长：“兄弟，你刚才可真是差点把我们给吓到。” “说真的，帝国人要是看到老大你这个反应，估计也要被吓个不轻。” 听得郭的玩笑话，伍德立时哧哧地笑出了声：“帝国佬这会儿可没闲工夫管咱们这帮逃兵流寇呢。他们目前最大的敌人是王国那群胖得跟球似的大贵族，连干掉公国的老爷这种事他们都得往后放放，更不用说收拾我们这些小喽啰了。” “阿T说的一点不错，队长你总是在莫名其妙的地方有一股自信。” 威斯特的苦笑旋即便转为咔咔的笑声，并同金发青年的嗤笑声交织在一处。而与他血脉相连的男人唯有将两手盖在自己的脸上，似是不知应当摆出何等表情。 “谁叫你们那么紧张。”伍德舔了舔指肚上残余的肉屑，“别忘了，我们现在是在树林里。那些帝国骑兵用如此快的速度在大道上疾驰，想立刻让马停下，再来对付我们可不容易。” “也许他们的脖子比较扛摔？” “那他们就不该当骑兵，而是该去当联邦的道德标兵。”在随口回了郭一句以后，小队队长便再度靠回那棵树的树干。帝国的士兵现身这件事并不使他感到意外，真正令他隐隐生出不安的是帝国人能像在后花园中溜达一样于公国境内行动的现状。 按照T和施马尔先前的推论，帝国会优先朝公国首都埃兰急行军，途中抄掠村庄物资作为补给。那样做的话，帝国军想必在进军路上多少会受点阻碍，但现实是，估测是传令兵的帝国骑兵可以畅通无阻地通过这块地区。这说明帝国先遣部队推进的速度明显快得远超想象，导致伍德全然没必要担忧在北上时撞见这支先锋军的可能性。 这又引申出另外一个问题。 ——这片土地究竟发生了什么事，以至于能让帝国人进军得这般顺利？ 与此同时，一场鲜为人知的追逐战正在伍德目不能及的地方上演。 只见一名拥有乌黑秀发的女骑士手持已经出现缺口的长剑，威风凛凛地立于埃兰东北那座森林的边缘。她的武器与身上那套轻甲不可避免地沾上了敌人的鲜血，双眼则在不住地扫视着地上那几名不再是“友军”的公国军士。 阿弥塔对公国大贵族的两面三刀并不觉得意外。事实上，身为大公专属骑士的她十分清楚那群土皇帝到底有多反感苏萨这个“私生子”，抓捕公爵一族的人向帝国或王国献媚这种事更是在她的意料之内。但是骑士小姐委实没想到，这些腌臜货的动作竟然这么快，她和公主殿下前脚刚抵达下一处秘道所在的密林，贵族的私兵后脚就追了上来。 脚边的三具尸体还未凉透，谁都说不清那是人体的回光返照，还是夏末天气赋予的温度。阿弥塔亦猜不出除了跟前这三名士兵外，是否还有其他大贵族的走狗绕开了自己，去追击先逃进林中的亚莉珊。 收剑回鞘的她又想到了自己之前的主君。 没有实权的公主都会遭到追捕，有着大公权位的苏萨自然不能幸免。大公父女间的私密对话女骑士无从知晓，可凭她的机敏，主君那股托付后事的意念她不可能完全没感知到。由此生出的懊丧下一秒便化成了言语。 “……这帮人上阵杀敌的时候，动作怎么就没这么快呢？” 在小声嘀咕几句后，阿弥塔就反身遁入树丛的阴影里。细碎的脚步声为唰啦啦的树叶响动声所盖过，且一并掩去了她的心声。遵循着记忆中的路径，骑士小姐可谓是于林间没命地奔跑。她晓得公主殿下面临的危机仍未解除，为了及时赶到公主身边，她甚至不惜动用体内不多的魔力，好对自身施展肉体强化魔术。 “阿弥塔！” 因此，当心急如焚的女骑士听到那阵亲切的呼唤时，她竟一时间没能回过神来。 依靠加强体能的魔术，把公主和骑士阻隔开来的距离在弹指间消失殆尽。然而用光魔力的黑发女子在跑出树林后就再也站不住脚，一下子跌倒在地，之后又在泥土地上翻滚了好几下方才止住势头。而她理当守护的对象见得此景，马上便往她所在之处小步跑去。 “殿下……殿下您没事吧？” “真是的。”亚莉珊的声音此刻已离得颇近，“阿弥塔你分明没必要这么拼命的。” “我若是不拼命，那么那些人要的就是您的命了。” 说完，仰面朝天的骑士小姐就看见了凑上前来，打算将自己扶起的黄金公主的裙底：“至于我的话，我不打紧的，无非是透支魔力导致的全身无力的症状。休息一会儿就没事了。” “魔力啊……” 对亚莉珊德里娜•优美尼斯而言，这并不是一个陌生的词汇。倒不如说，只要不属于王国召唤的异世界勇者那类情况，大陆上的人类躯体内实际上都有魔力，不过有是一回事，能用出来便是另一码事了。 思及此处，亚莉珊亦不再顾及公主应有的风范，径自坐在阿弥塔的身畔。藏青色的衣裙因此沾上了泥壤：“我要是能用魔力施展法术，阿弥塔你说不定就不用那么辛苦。” 少女此语一出，旁听的黑发女骑士顿时急得身子都扭动起来。 “这！这怎么行！您千金之躯——” “即使这个时候还是，也代表不了什么。”说着这番话的女孩不禁忆起大公前天对她谈及的那些叛逆般的言论，“在我离开公宫后，是帝国会把我当公主看呢，还是王国会以上宾之礼待我呢？” 当然，久居温室的小公主现今一时半会儿还没法像我们的T先生或伍德先生那样，讲出“公国人看‘千金之躯’大概只会看到上半截”之类的一点都不好笑的笑话。 听到现任主君的疑问，骑士小姐不得不承认自己无言以对的窘境。虽说她非是没考虑过亚莉珊保有能用自身充作筹码，以小博大的惊世智慧的可能性，但是，先不论这位公主是否当真有那份才能，倘如她真的要求主君这样做，那她与埃兰城内那帮威胁大公的逆臣贼子有何不同？ 不是所有人皆似帝国的安娜三世一般，面对同时代的众多英杰，依然能顽强地跟他们战斗。 ——至少当下的亚莉珊德里娜没有那样的意志。 “公主您能想到这么多……下臣实在是不知当说什么好。”阿弥塔那充满倦意的语气里既有对小公主识见的惊异和赞叹，亦隐含着些少的惋惜和悔意。 “我只是记起了父亲临别前对我说过的话，有感而发而已。” 亚莉珊抱着膝盖，目光则投向两人来时的方向：“不过我从来没想过，父亲对我说的话这么快便得到了应验。” 昔年在宫中，诸位宫廷教师传授给她的大抵上都是些礼法、外语等同政事军事无关的课程。这正是大公和封臣们斗争的结果。一方面，有力贵族们不愿公爵一族恢复权势，因而不准大公萌生“允许女性继承大公之位”的心思；另一方面，大公本人出于关怀自己独女的考量，意图将爵位的继承问题甩给那些对名禄虎视眈眈的贵族，所以在明面上请求老师们教课时，也倾向于选不至触及封臣们政治敏感线的知识。 苏萨的想法固然有点想当然，但事后来看，大部分大贵族的确不曾对一个能赋予自家夺取大公爵位合法性的花瓶做什么，特别是在苏萨明确表态不会把女儿外嫁后。 稍微想通了自己为何能在父亲的庇护下活到今天。 稍微想通了觐见的贵族子弟们为何像看战利品般看着自己。 或许人们并不期望人偶获得贯彻自我的意志，或许如今的自己对万事万物的理解都很是肤浅。然而，自己还是想遵照父亲的愿望，活下去。 这是少女当前能为父亲、为她自己做的唯一的事了。 和鲜少出远门的主仆二人组不同，伍德等人在稍作休整后，就再次踏上旅途。尽管北面未开发的山林地区不是那么好走，可也是不太好走罢了，经过一天的跋涉，四人终究抵达了计划中的补给点“柯泽尔村”。 这座村庄与三川镇、维克城同为大公直辖的领地，但其存在感甚而薄弱到收税都是五年一收的程度。而邻接三川镇、埃兰城的地理优势未尝给它带来多少金钱的恩惠，只因道路太过崎岖，不如直接走远路。再者，村子周围没被利用的土地又极多，致使魔物得以在此生存下来，是故柯泽尔是公国境内少有的仍开设冒险者公会的地方。 “这里适合养老。”法伦说。 “施马尔那小子在的话，估摸着会顶你一句说，‘养了给魔物吃么’。” 向来和那名银灰发青年不对付的威斯特几近是习惯性地编排起了同僚。他一面嘟哝着，一面瞟了一眼正与公会前台小姐交涉的队长。众人是于大约一个小时前来到柯泽尔村的村门口，由于左右肩膀上皆扛着一头魔狼的尸体，蓝发大汉理所当然地受到当时在场的村民们的瞩目，得亏他们身上还套着公国军的军装，不然他们指不定还得被村里的警备队盘问多久。 “我再重申一遍。” 伍德目下的语气可谓是冷彻且颇具压迫感：“两头还算完好的魔狼加上三只杀人兔，它们绝不止这个价。砍价不是不能接受，小姐，但是你别真当我们傻。” 与之对峙的前台姑娘则在据理力争……起码看上去是这样。 “我都说了！”红发女孩的双手猛地拍在桌上，激起的风随即拂过伍德的发梢，“一共十五个银币，不能再多了。你也不看看我们这儿是什么地方，哪儿来那么多钱？” “没钱？没钱你们这个分部怎么不倒闭？” 年轻的队长毫不客气地掰着指头算了起来：“魔狼肉和毛皮姑且不谈，魔狼的骨头可以用来制作药品，睾丸有壮阳的功用，心脏假如保存得当，便能当做性价比较高的一次性魔力供应道具出售给法师。” “杀人兔的尾巴做成饰品，能让人短时间内变得幸运。而它的肉是调制军用魔力药剂的原料。这些东西加起来，按行情算能值两个公国大金币，然后你现在跟我说连一个金币都换不到？” “你要知道，因为大陆各国粮食减产，人们现今更偏向于收购食物，而不是将钱花在吃不了的素材上。”接待员小姐脸色依旧不改，“肉我们自然愿意高价收购，不过其他材料就无能为力了。” “小姐您说的高价就是十五个银币？”伍德这时的话里的嘲讽意味已无需多言。 归根结底，现时的公国早就没法像帝国那般维持较为稳定的货币比率了。在有“空钱袋”之称的菲尔多西二世执政时期，金银铜币的兑换率便已岌岌可危，而今一枚金币更是需要四十个银币来兑换，这还是后续的几任大公采取措施抑制的结果。否则就官方铸币都会掺入杂质的情况来看，公国的货币体系根本不可能存续至今。 金发大兵左手食指的指尖“笃笃笃”地敲击着桌面。 “要我说，横竖都有收不了的东西，那就别在这边开分部，免得砸了冒险者公会‘什么素材都收’的招牌。” 奈何对方仍然寸步不让：“什么素材都收的前提是有钱，而且你也不是在公会注册过的冒险者吧？” “哦豁……？那您的意思是，只有冒险者送来的东西，您才会按原价收购咯？” 正当不服气的前台小姐准备接着反驳之际，她的后脑勺忽地被人用劲地撸了一把，使得那头梳得好好的赤色长发变得凌乱了些。随后，一阵少女绝不会陌生的女声于她身后响起：“你要多少？” 交谈对象的突然变更并未令伍德产生一丝动摇，他不慌不忙地伸出一根指头：“还是那个价，一枚公国金币。我清楚你们也给不起大金币，这回算便宜你们了。” “这么便宜？成交。”刚现身的紫发女人在轻轻地捏了捏接待员的面颊后，立马应承下来。 “这……会长……” 即便脸颊肉尚在被上司捏着玩，红发的女孩还是想要稍稍挣扎一下。怎奈被称作“会长”的女子显然不想让她再多说下去：“顺便一说，我们这儿还兼营旅馆业务，各位倘若要住几天，那么房钱也可以给你们算便宜点。” 在这一刻，伍德一行人方有闲心去端详眼前这两名女性的样貌。兴许是基于公会同时经营其他业务的需求，前台姑娘的衣着趋近于某些城镇的酒保的打扮，黑色的无袖外衣罩在最外面，朴实无华的白衬衫则衬托出了其发色的火红，继而叫人不由得忘却了那双苍蓝眼瞳近乎评估的注视。 相较之下，那位应该是柯泽尔分会会长的女人气质更为沉稳，体态亦更加成熟。尽管略显宽松，素白的男士装仍藏不住她那傲人的身材，而深紫色的头发被简单地扎出一个马尾且束在脑后，使她的外貌简明干练得像是个男性骑士。但她那紫罗兰色的眉眼和浅浅的笑意总会于恰当的时机显现出其独一无二的风情，从而形成某种跟女骑士的英气不尽相同的美。 可惜伍德着眼的重点没落在两人的美貌上，他很快就瞥见了分会会长衣服上不慎沾到的毛发：“看起来您验过货了，还算满意？” 被问到的人只是微笑：“下手干脆利落，村里很难找出能比各位还老道的猎人了。” “这么夸还是免了。我们全仗着运气好，可没想过和就靠这门手艺讨生活的人抢饭碗。” 青年随意地斜过头去，在瞄见点头示意的郭后，便若无其事地接下话茬：“话又说回来，我们也确实需要找个地儿歇一晚。这样吧，承您盛邀，我们几人今晚的房钱和饭钱就从刚谈好的那笔钱里扣，扣完再给我便好。” 听得此语，分会会长二话不说，当即从前台的柜子内摸出了应付的钱，然后相当随性地将硬币抛给伍德。伍德倒亦不以为忤，并以接待员小姐有生以来都未曾见过的迅捷手法接住了酬金，待到红发少女觉察到发生了什么事时，他已然把钱币装入军装的衣兜中。 贵金属之间的轻微碰撞发出的是悦耳的俗世交响。 “我真的挺喜欢这声音的。”小队的领袖惬意地用指头弹了弹袋子里的银钱。 “说来惭愧，明明交谈了这么长时间，我好像还没向各位做过自我介绍。” 紫发女士笑容如故：“我是柯泽尔村的公会分会长乔凡娜。这边这个孩子是接待员莱拉。” “伍德。后边的都是我的兄弟，不过要问的话，烦请您自己去问吧。” 撂下这句后，他便施施然起身，偕同守在公会门口的三名伙计一道走了。而站在柜台后的公会成员们就这样看着伍德一行人离开，直到四人的背影消失在她们看不见的地方。 “……会长您还笑。”此乃莱拉在暂时送走“瘟神”后冒出的第一句话。 “哎呀呀，一直都在生气的女人是很容易变老的哦。再说了，那四个人穿着的衣服你不可能认不出吧，跟军爷闹只会给公会添麻烦。其次……” 这番话自是不能叫年轻气盛的接待员姑娘心服，她急躁地中断了乔凡娜的发言：“当兵的，当兵的又怎么了？我就没见过哪个冒险者上交的魔狼能卖到他讲的那个价，狮子大开口也该有个限度。” “这便是我要说的‘其次’。”紫发的战士勾起纤指，顽皮地刮了刮后辈的小脸蛋，“公会收购的原材料价格大多会因为战斗激烈的程度而发生变化，有时候我们能收到相对完好的尸体，有时候我们却只能交易到魔物仅剩的几块关键部位。在这种前提下，价钱会出现浮动是很正常的事，魔狼、杀人兔这类以敏捷着称的魔物以不完整乃至残破的状态被公会购入的情况便更加常见。” “您的意思是……？” “我趁你和那个伍德争论的时候，察看过尸体的情况。两头魔狼的创口全在腰上，一处是长杆兵器才能产生的伤口，另一处则应当是剑造成的，皆是一击毙命。三只杀人兔当中有一只，但凡是行家都能看出它是被活活捏死的，因此它的皮毛、肉的质与量皆得到了最大限度的保障。” 活活捏死。 这一词汇如若具现化为场景且于脑中放映，那莱拉自问是会多少感到生理上的不适的，哪怕被捏死的是攻击性极强的魔物杀人兔。 “那几位军爷可不简单呢。” 乔凡娜笑着打理起了后侪那头为她所弄乱的发丝：“何况跟着伍德先生的蓝发人……十有八九就是当年闹出过不小乱子的威斯特兄弟俩。莱拉你今晚得好好招待他们哦。” 伍德篇·第四章 奈何跟着伍德一道离开的威斯特等人并没有乔凡娜所说的那种歪心思。 在维克城便被诟病为“冷血鬼”的法伦自不必说，相对活泼的威斯特现下更关注的亦是能保命的武器装备，而非漂亮女孩。大概只有郭在这个时节尚有心思关注女人。 自众人从柯泽尔的冒险者公会内出来后，剑客哼小曲的声响和他用手指弹击长剑时发出的伴奏声就环绕在四人的周围。这位黑发男子目今的轻佻让人实在没法把他和他的祖国联盟联系起来。 “你心情好像不错？”蓝发兄弟中的弟弟问。 “我这叫入乡随俗好么？”郭笑着做出了回应，“都在公国待了这么长时间，人有点变化很正常吧。何况美丽的女人总能给人带来好心情。” “但你搭讪从来没成过一次。” 法伦无情的揭穿却未使郭的脸上出现哪怕一丝恼怒之色：“哎，法伦兄弟，搭讪这事又不是非要成了才行。我真有难处要解决，我为什么不能逛青楼？” “这就是你上次要和我一块找妞儿，还要我付账的原因？”这回连威斯特都加入了两人的讨论。 头发黑中带着枯黄的剑士当即反唇相讥，“难道不是因为威斯特老哥你不信我有看破女人身上得没得花柳病的本事，所以才要找小姐来验证我的眼力吗？我郭某又不至于在这事上吹牛，你还怪起我来啦。” 最后参与这一话题的伍德则一脸无语地瞅着他们三人。 “……我算听出来了，你们个个身怀绝技啊。” “这与我无关。”法伦当场撇清关系，“我也没想到话题能歪到嫖妓上。” 金发青年不由得摸了摸下巴：“得亏这个村子现在路上没多少人，不然凭这地方无聊的程度，你们的糗事指不定半小时不到就传遍全村了。” 小队队长此言非是毫无道理。归根结底，大伙虽然嘴上讲个不停，但前往村镇中心的市集的脚步始终不曾停下。 “不过这巴掌点大的地方竟然没几个男人天天跑去公会看美女，多少有点奇怪。” 倘使T此刻在场，他兴许会回郭一句“一个女人再好看，上个十几二十次亦会吐”这等粗鄙之语，然后被M小姐重拳出击吧。 相比这样的T，伍德要显得正经得多：“你怎么知道这里的人之前没这么干过？” “话又说回来，”剑客忽然察觉到了什么，“老大你貌似不是很喜欢跟那名叫乔凡娜的女人打交道？” “毕竟不管怎么想，和魅魔相处都是件麻烦事。” 郭眨了眨眼睛：“魅魔……你说‘梦妖’？” 由于不晓得魅魔同乔凡娜及其背后的冒险者公会具体有何关联，威斯特兄弟俩都没开口。可在这时，二人的面庞上终究因郭口中那个陌生的联盟语词汇，流露出了少许的意外神色。而逃兵们的领袖仅是沉吟了片刻，就又恢复了平常那副只有六分正经的模样。 “是啊。尽管冒险者公会在明面上跟联合的魅魔城邦没有直接的往来，但是除开联邦、王国以外的各地公会事实上大多是那里的魅魔开设的。她们在联盟倒是没建立公会，经营的都是些客栈、酒馆甚至老本行妓院。郭你以前也许还光顾过她们的生意呢。” “哇哦，那还真是鄙人的荣幸啊。”郭很识相地没多问自家队长是如何得知这等秘辛的，很快便油腔滑调地转移了话题，“那老大你这么不擅长对上魅魔，是不是因为曾经有过没认清招牌，结果走到魅魔的店里，差点被榨个半死的经历？” “我怎么越听越觉得你像是在描述自己。”法伦的言辞依旧是那么的不留情面。 “那是你的错觉啦，错觉。” 来自异乡的侠士边说边把手里的长剑插回鞘中：“我要是有这样的过往，那法伦兄弟你现今眼前看到的只会是一具干尸，而不是我这位风流倜傥的侠客。” 对于友人这番至少听着和自吹自擂无异的话语，蓝发的壮汉很直白地泼了一盆凉水：“什么风流，你就是纯粹的好色。” “你这说的什么话。古人云，食色性也，也就是说，人人皆可风流……唉，你们不懂的。”郭在听到好友的发言后连连摇头，瞧上去宛若一名正在书斋内给学生念经催眠的老夫子，“孺子不可教也。” 言及此处，摇头晃脑的青年陡然顿住了脑袋。 “我说，头儿……” 他缓慢地偏过头来，看向全然没被三人小剧场带动气氛的伍德：“为啥不说话？你该不会真有过那样的经历吧？” 不知是不是巧合，在郭发话的同一刻，金发的男人亦止住了步子。随队长一并停步的三人接着就看见了他们此行的目的地——柯泽尔村的市集。预想中的“无人问津”并未出现，但见众多神色惊惶的人聚集于此，抢购物资。从外貌来判断，虽然有穷有富，不过毫无疑问，这群人都是近来逃亡至此的公国人。 “我刚才只不过是想到了……可能比老弟你说的那玩意儿还要恐怖十倍的事。”伍德说。 在收到东方战线和维克城皆已陷落的消息后，王国就即刻开始组织军队进攻公国。可和已经大有进展的帝国相比，王国则除了优美尼斯领以外，再无大的斩获。哪怕是优美尼斯城，王国也是通过联合方面的博弈才得到这块飞地。若不是苏萨大公决定坚守公都埃兰的话，帝国大概将会以风卷残云之势控制公国的绝大部分领土。 但是，对老尤斯塔斯来讲，苏萨的所作所为只是无谓的挣扎。 “哼，单就骨气而言，苏萨这小子倒的确算是个合格的君王。” 当刘为主帅送来最新的报告时，坦克雷德伯爵正在中军帐内用餐。纵使西征军这段时间捷报频传，身为元帅的他还是坚持把每份战报都看一遍。不过他今日想来是暂时不用付出这份辛劳的，因为…… “尤斯塔斯大人果然没变呢。就算是在夸奖别人的时候，依然喜欢挖苦人几句。”只见一名留有蜂蜜色长发的女性俏生生地立于西征军主帅的身旁，褐色的眼眸满蕴似水柔情，而粉脸上绽放着如春日般和煦的笑容。她身穿古典且严实的黑白女仆装，素白的双手拘谨地互握并置于身体前方，浑身散发着沉静稳重的气息，却同时加重了那种和战地格格不入的感觉。 “我可没有夸奖的意思。” 闻得女仆此言，老将摇了摇头，而后注意到了在门口踌躇的年轻人：“进。” 在得到老尤斯塔斯的许可后，刘立时捧着文牍，疾步走向尚在进餐的老人：“元帅，这是最新的战报。”老伯爵也不客气，当场把餐具放在桌上，然后径直从亲信的手中取过文件：“既然刘你没有其他事情要汇报，那占领工作看来很顺利？” “确实如此。”立于木桌前的裨将微低着头，目不斜视，“如今埃兰以东的公国领主基本都已经投降，并向我军献上土地。虽说有一些来自当地民众的抵抗，不过一旦我军出马，这些反抗的人不用多久便可以被歼灭。” “那些脏活让投降的贵族自己干，我们现在没功夫理会这等琐事。” 西征军元帅的目光始终落在战报上：“埃兰那边怎么说？” “埃兰的拉拢工作很成功，城内那帮亲近王国的派系大多被清理干净了。但是王国派似乎仍在负隅顽抗，据说有一部分王国派成员还统帅着私兵留在埃兰城外，但是行踪不明。属下推测他们打算撕破脸皮，带着封地倒向王国。” “那种改旗易帜的事根本没有需要动脑子分析背后意图的地方。我看王国派是另有图谋，你再去查。另外，调查一下现任大公的情况。” “属下了解了。” 说到这儿，刘先是迟疑了一下，之后才再度发话：“可是，我军这个时候依然要按兵不动吗？” “我几天前说过了，三川镇方向有人会去收拾，我们能做的事并不多。”坦克雷德则“啪”地合上了手里的报告，继而把文书放在垒成小山的战报最顶端，“我等只需谨遵陛下旨意，做我们应做的事即可。” “是。”直到这一刻，黑发的男子方有机会瞟向老上司身旁的美丽女仆，然而亦只是在转身离开时瞥了一眼而已。 “……好了，让我们谈谈别的事情吧。” 随着刘的离开，中军帐里重新回到了仅有两人相处的境况。而老尤斯塔斯摆出的是和部下相同的端正态度，他将双臂架在桌上，以两肘作为支撑小臂的支点，同时用交叉在一处的双手遮住自己的下半张脸。阅尽沧桑的棕色眼睛直直地盯着空荡荡的大帐门口，嘴巴说的却是愈加破坏军营肃杀氛围的话：“例如，我那不肖的女婿。” ——虽说那人还要再过半年才会和老伯爵的小女儿结婚就是了。 “您说的是路奇乌斯大人么？”纵然自家主人惹出了那样的祸事，蜂蜜色长发的女仆或者说女仆长小姐仍旧是那副风轻云淡的笑容。 与之相对的便是老元帅那张铁青的脸：“家门不幸啊。” 路奇乌斯是帝国这些年新崛起的青年才俊之一，连当代的皇帝洛泰尔都器重他的才干，想要对他委以重任。老将正是由于认可了路奇乌斯的能力，再加上路奇乌斯本人也曾对老伯爵的女儿阿芙萝拉示爱，发誓自己只对阿芙萝拉好，这才同意阿芙萝拉和路奇乌斯缔结婚约。坦克雷德怎么都不会想到，路奇乌斯在西征公国的时候竟然会想要爬上女武神的床。 结果，这个男的除了被女武神戏耍了一番以外，更被施加了“禁止射精”的咒术，还令军中的大家看了笑话。老尤斯塔斯自己丢脸还不要紧，更重要的是，这名老人已然不知自己该如何面对自己视如珍宝的阿芙萝拉。 “嘛，我家主人做事向来出格。我谨代表我个人对此表示遗憾。”女武神麾下的第五任女仆长唯有表示同情。 “简……简小姐。” 尽管明知简的年纪应该比自己的曾祖父还要大，西征军元帅终究在百般斟酌后，使用了对年轻女性方会用上的敬语：“我此前拜托您的事情况如何？” “那些法师自然是有办法解咒的。”作为见证坦克雷德成长至今的人，简从不会拒绝为他提供力所能及的协助，“但大多数宫廷魔术师都不想得罪我家主人，至于剩下来那批人开的价，您肯定承受不起。” 说完，她就话锋一转：“况且，尤斯塔斯大人您也没必要为这种事操心吧。这件事难道不是路奇乌斯大人的错吗？我家主人固然是有放荡的名声，可有婚约在身的他却还是决定找女人泄火，做出了违背昔日誓言之事。您实际上无需为路奇乌斯大人的事生出罪恶感。” “……或许吧。”老人的脸色并未因简的劝告而转好。 见得此景，简只得保持尴尬又不失礼貌的微笑。追随安少说有六百年的她知晓尤斯塔斯家族在帝国算是比较正派的贵族，怎奈这类家族的境遇好像都不是特别好。老尤斯塔斯的儿子们全殁于国事，因此老人现今膝下仅剩一女。此外，“安东尼乌斯”家族被打压，“尤里乌斯•黑森”家族的主系和支系则是由于六公爵间的争斗而被灭门，到现在都没查到凶手……当然，真查不出是不可能的。最起码，但凡安小姐愿意插手这些事，查明幕后黑手身份无非是要花多久的问题。 然而这就导致简的心情无比复杂，特别是在女仆长同某些对女武神抱有期望的人相处时。说到底，神通广大的安小姐为何对万事万物无动于衷，这本身就颇叫人费解。 案上还未吃完的餐食逐渐变凉，有着因缘的二人皆缄默不语，帐篷外的人声在风的裹挟下不断地吹入军帐之中，使得这里的死寂越发明显。 到最后，还是沉默许久的老将带起了新的话题。 “我们先不谈那些令人不快的事了。”他说，“私事以后终归有时间处理，更何况您从皇都远道而来，应该不会单纯是为了替我跑腿，再顺带给我做早餐。” “您猜的真准。” 女仆长的玉脸顷刻间就扫去了刚露头的阴霾：“我这一次是代主人和陛下向您传递消息。” “……陛下说了什么？” “陛下的意思是，希望您能多注意尤里乌斯•黑森家族的遗孤以及冒险者公会的存在。” “黑森家族竟然还有活口？” 简笑着凝望老人那微露震惊之色的侧脸：“没错，陛下期望您能秘密地把他找回来，好平衡六公爵之间的势力版图。而冒险者公会……”说到此处，丽人顿了一顿，待到老尤斯塔斯重新整理好面部表情后，才将话语接续下去。 “假如那些人仗着自身的立场自行其是的话，陛下会很头疼的。” 许多人兴许会下意识地低估冒险者公会的影响力。 对不少冒险者来说，公会顶多亦就是个发布委托、收购素材的机构，继而在这个基础上再增添些别的服务，例如食宿啊、安排组队啊、评评级别啊之流的职能。往大阵仗来算，公会能组织大量冒险者守卫村镇、狩猎大型的危险魔物便是极限了。 可公会能切实发挥的影响力远不止于此。 充当发布、处理委托的管道可以使公会逐步跟各地民众打好关系。事实上，冒险者公会比当地机构受欢迎的情况在这个时代非是个例，地方的管理者、统治者有时反倒还需要仰赖公会的力量。 能从冒险者那儿获取素材意味着公会拥有独家的“进货”渠道，进而帮助公会以此为基石发展其他产业。即使公会只当二道贩子，通过特殊渠道出售炙手可热的素材仍能给公会带来利益。 评级和召集冒险者的能力则代表公会有相对稳定的联系冒险者的手法。大半冒险者确然实力有限，但成千上万的人中总会有那么一两个实力超群的高手。再者，公会支部分布范围广泛，注册在籍的冒险者人数因此极多，连魔族领地里都有公会成员。而王国召唤来的勇者也有跑去做冒险者的，这些致使评级顶尖的冒险者的素质极高。即便不及女武神那种不拘面对谁，皆能压倒性取胜的强大，顶级冒险者的实力还是相当可观的，他们的存在本身更是足以威慑那些想对公会动手的势力。 以上几点奠定了冒险者公会超然的中立立场，更不用说公会绝非没有后盾的软柿子。是故，比起被权贵拿捏，公会被卷入各国政治纠纷的次数显然要多得多。 “看到那些混在人群里面的贵族了么？” 伍德随意地为他的兄弟们指了指人群里的某处：“这股逃命都还能趾高气扬的架势，明摆着是在告诉别人，‘我是从公都逃出来的贵族kora’。” 顺着金发青年指的方向看去，三人立刻就瞧见了那名正在对着仆人颐指气使的大胖子。不知是出于何种缘由，胖贵族看起来很是狂躁，不住地手舞足蹈，且口中似是在叫嚷着什么，教人实在没法窥出其所剩无几的贵族风范。 威斯特用手肘顶了顶不远处的郭：“老弟你耳朵好使，你听得到那家伙在喊什么吗？” “他好像在说……‘我想喝蜂蜜水’？” “真亏你听得清，这是联盟特供的笑话么？”听到郭的这番话，法伦的嘴角都不禁抽搐起来。 “不管是蜜水，还是血水，重点怎么想都不是这个吧。” 此时此刻，这支小队的剑士神情亦开始变得凝重：“我们刚来这座村子的时候，村中心可是没几个人在的啊。而且，现在待在这儿的人大部分用的都是埃兰口音，我听得出来。” “队长和公会那个小妞吵架的时间有两个小时么？埃兰这么快就丢了？” “埃兰出事的时间应该更早。”回答蓝发大汉疑问的是伍德，“要知道，埃兰到柯泽尔的这条路没那么好走，这批人逃离埃兰最晚也是一天之前的事。” 正当小队众人推估难民逃出埃兰的时间之时，法伦当机立断，干脆抓了一名逃难过来的人问话。那个平民一看法伦身上穿的公国军军装，还以为法伦是柯泽尔的守军，于是只好乖乖地被拉到伍德这边。 “埃兰到底发生了什么事？”队伍的领袖全无隐藏气势的意思。 平民惴惴不安地环视着周围的四名大兵，在深呼吸了好几次后，他终于慢吞吞地回答了伍德的提问：“内……内战……他们打起来了……” “他们？他们是哪些人？” “天晓得……贵族的纹章我又认不得几个，总之是贵族们在城里打仗就对了……如果不是大公阁下派兵守住了北门……我们根本没机会逃出来……” “你确定开战的是贵族们？不是穿着公国军军装的帝国军？” “天哪，老爷……你想说自己是帝国军吗，这玩笑不好笑……”眼见郭将长剑拔出一半，被抓过来的难民立即不再耍滑头，“但帝国人真要套上老爷您这身军装，我又不可能认得出啊……我只知道那些公国军举的旗帜上画的都是贵族老爷的纹章……” “……我没什么要问的了。你滚吧。” 青年甫一说完，被四人半包围的难民如蒙大赦，眨眼间便溜了个无影无踪。枯黄头发的剑客则把剑重新推回鞘内：“不问问他大公情况如何么？” “大公麾下的贵族能在这时节私斗，那大公的境况自然没必要多问。” 威斯特叹了口气：“挑这个时候干架……他们的脑子是近亲结婚结坏了吗？” “威斯特老弟你恰好说错了。他们的脑袋不仅没坏，还动了不少小聪明。”金发的逃兵摸了摸衣兜里那堆刚赚到的钱币，“这帮贵族估计早就分别给‘公国’找好了名为‘王国’和‘帝国’的买家。” “而这正是我说的，比被魅魔榨干要恐怖十倍的事。”
伍德篇·第三章 剑客的手立即按在了剑柄上。 说到底，会在这个时间点出现在这一带的行人无非那么几种，而自东方传来的马蹄声已然把其他的可能性尽数排除。大约是和郭怀揣着相同的想法，威斯特兄弟俩亦不约而同地进入了备战状态。 这便显得他们的领头人有那么点格格不入了。 金发的青年如平常那般挪动身子以从威斯特那儿拈走一两块咸肉干，接着旁若无人地大嚼起来。哒哒的声音愈来愈近，三人的心也提到了嗓子眼，然而途经此地的数名帝国骑手却在扬起一阵沙尘之后，就这样驾着战马朝西方飞驰而去。 待到探马彻底远去之时，伍德恰好将嘴里那些肉干给咽进肚里。 “真他妈咸啊，感觉还不如直接吃盐巴。”最先发言的他一边咂巴着嘴，一边讲着非常破坏气氛的话，“老郭你是怎么做到吃下去的时候脸色完全不变的？” “……不愧是队长，连破坏气氛都是队长级别的。”法伦只是耸了耸肩。 坐在地上的蓝发壮汉则苦笑着爬了起来，继而于旁边的包裹内摸出水袋，且丢给他们的队长：“兄弟，你刚才可真是差点把我们给吓到。” “说真的，帝国人要是看到老大你这个反应，估计也要被吓个不轻。” 听得郭的玩笑话，伍德立时哧哧地笑出了声：“帝国佬这会儿可没闲工夫管咱们这帮逃兵流寇呢。他们目前最大的敌人是王国那群胖得跟球似的大贵族，连干掉公国的老爷这种事他们都得往后放放，更不用说收拾我们这些小喽啰了。” “阿T说的一点不错，队长你总是在莫名其妙的地方有一股自信。” 威斯特的苦笑旋即便转为咔咔的笑声，并同金发青年的嗤笑声交织在一处。而与他血脉相连的男人唯有将两手盖在自己的脸上，似是不知应当摆出何等表情。 “谁叫你们那么紧张。”伍德舔了舔指肚上残余的肉屑，“别忘了，我们现在是在树林里。那些帝国骑兵用如此快的速度在大道上疾驰，想立刻让马停下，再来对付我们可不容易。” “也许他们的脖子比较扛摔？” “那他们就不该当骑兵，而是该去当联邦的道德标兵。”在随口回了郭一句以后，小队队长便再度靠回那棵树的树干。帝国的士兵现身这件事并不使他感到意外，真正令他隐隐生出不安的是帝国人能像在后花园中溜达一样于公国境内行动的现状。 按照T和施马尔先前的推论，帝国会优先朝公国首都埃兰急行军，途中抄掠村庄物资作为补给。那样做的话，帝国军想必在进军路上多少会受点阻碍，但现实是，估测是传令兵的帝国骑兵可以畅通无阻地通过这块地区。这说明帝国先遣部队推进的速度明显快得远超想象，导致伍德全然没必要担忧在北上时撞见这支先锋军的可能性。 这又引申出另外一个问题。 ——这片土地究竟发生了什么事，以至于能让帝国人进军得这般顺利？ 与此同时，一场鲜为人知的追逐战正在伍德目不能及的地方上演。 只见一名拥有乌黑秀发的女骑士手持已经出现缺口的长剑，威风凛凛地立于埃兰东北那座森林的边缘。她的武器与身上那套轻甲不可避免地沾上了敌人的鲜血，双眼则在不住地扫视着地上那几名不再是“友军”的公国军士。 阿弥塔对公国大贵族的两面三刀并不觉得意外。事实上，身为大公专属骑士的她十分清楚那群土皇帝到底有多反感苏萨这个“私生子”，抓捕公爵一族的人向帝国或王国献媚这种事更是在她的意料之内。但是骑士小姐委实没想到，这些腌臜货的动作竟然这么快，她和公主殿下前脚刚抵达下一处秘道所在的密林，贵族的私兵后脚就追了上来。 脚边的三具尸体还未凉透，谁都说不清那是人体的回光返照，还是夏末天气赋予的温度。阿弥塔亦猜不出除了跟前这三名士兵外，是否还有其他大贵族的走狗绕开了自己，去追击先逃进林中的亚莉珊。 收剑回鞘的她又想到了自己之前的主君。 没有实权的公主都会遭到追捕，有着大公权位的苏萨自然不能幸免。大公父女间的私密对话女骑士无从知晓，可凭她的机敏，主君那股托付后事的意念她不可能完全没感知到。由此生出的懊丧下一秒便化成了言语。 “……这帮人上阵杀敌的时候，动作怎么就没这么快呢？” 在小声嘀咕几句后，阿弥塔就反身遁入树丛的阴影里。细碎的脚步声为唰啦啦的树叶响动声所盖过，且一并掩去了她的心声。遵循着记忆中的路径，骑士小姐可谓是于林间没命地奔跑。她晓得公主殿下面临的危机仍未解除，为了及时赶到公主身边，她甚至不惜动用体内不多的魔力，好对自身施展肉体强化魔术。 “阿弥塔！” 因此，当心急如焚的女骑士听到那阵亲切的呼唤时，她竟一时间没能回过神来。 依靠加强体能的魔术，把公主和骑士阻隔开来的距离在弹指间消失殆尽。然而用光魔力的黑发女子在跑出树林后就再也站不住脚，一下子跌倒在地，之后又在泥土地上翻滚了好几下方才止住势头。而她理当守护的对象见得此景，马上便往她所在之处小步跑去。 “殿下……殿下您没事吧？” “真是的。”亚莉珊的声音此刻已离得颇近，“阿弥塔你分明没必要这么拼命的。” “我若是不拼命，那么那些人要的就是您的命了。” 说完，仰面朝天的骑士小姐就看见了凑上前来，打算将自己扶起的黄金公主的裙底：“至于我的话，我不打紧的，无非是透支魔力导致的全身无力的症状。休息一会儿就没事了。” “魔力啊……” 对亚莉珊德里娜•优美尼斯而言，这并不是一个陌生的词汇。倒不如说，只要不属于王国召唤的异世界勇者那类情况，大陆上的人类躯体内实际上都有魔力，不过有是一回事，能用出来便是另一码事了。 思及此处，亚莉珊亦不再顾及公主应有的风范，径自坐在阿弥塔的身畔。藏青色的衣裙因此沾上了泥壤：“我要是能用魔力施展法术，阿弥塔你说不定就不用那么辛苦。” 少女此语一出，旁听的黑发女骑士顿时急得身子都扭动起来。 “这！这怎么行！您千金之躯——” “即使这个时候还是，也代表不了什么。”说着这番话的女孩不禁忆起大公前天对她谈及的那些叛逆般的言论，“在我离开公宫后，是帝国会把我当公主看呢，还是王国会以上宾之礼待我呢？” 当然，久居温室的小公主现今一时半会儿还没法像我们的T先生或伍德先生那样，讲出“公国人看‘千金之躯’大概只会看到上半截”之类的一点都不好笑的笑话。 听到现任主君的疑问，骑士小姐不得不承认自己无言以对的窘境。虽说她非是没考虑过亚莉珊保有能用自身充作筹码，以小博大的惊世智慧的可能性，但是，先不论这位公主是否当真有那份才能，倘如她真的要求主君这样做，那她与埃兰城内那帮威胁大公的逆臣贼子有何不同？ 不是所有人皆似帝国的安娜三世一般，面对同时代的众多英杰，依然能顽强地跟他们战斗。 ——至少当下的亚莉珊德里娜没有那样的意志。 “公主您能想到这么多……下臣实在是不知当说什么好。”阿弥塔那充满倦意的语气里既有对小公主识见的惊异和赞叹，亦隐含着些少的惋惜和悔意。 “我只是记起了父亲临别前对我说过的话，有感而发而已。” 亚莉珊抱着膝盖，目光则投向两人来时的方向：“不过我从来没想过，父亲对我说的话这么快便得到了应验。” 昔年在宫中，诸位宫廷教师传授给她的大抵上都是些礼法、外语等同政事军事无关的课程。这正是大公和封臣们斗争的结果。一方面，有力贵族们不愿公爵一族恢复权势，因而不准大公萌生“允许女性继承大公之位”的心思；另一方面，大公本人出于关怀自己独女的考量，意图将爵位的继承问题甩给那些对名禄虎视眈眈的贵族，所以在明面上请求老师们教课时，也倾向于选不至触及封臣们政治敏感线的知识。 苏萨的想法固然有点想当然，但事后来看，大部分大贵族的确不曾对一个能赋予自家夺取大公爵位合法性的花瓶做什么，特别是在苏萨明确表态不会把女儿外嫁后。 稍微想通了自己为何能在父亲的庇护下活到今天。 稍微想通了觐见的贵族子弟们为何像看战利品般看着自己。 或许人们并不期望人偶获得贯彻自我的意志，或许如今的自己对万事万物的理解都很是肤浅。然而，自己还是想遵照父亲的愿望，活下去。 这是少女当前能为父亲、为她自己做的唯一的事了。 和鲜少出远门的主仆二人组不同，伍德等人在稍作休整后，就再次踏上旅途。尽管北面未开发的山林地区不是那么好走，可也是不太好走罢了，经过一天的跋涉，四人终究抵达了计划中的补给点“柯泽尔村”。 这座村庄与三川镇、维克城同为大公直辖的领地，但其存在感甚而薄弱到收税都是五年一收的程度。而邻接三川镇、埃兰城的地理优势未尝给它带来多少金钱的恩惠，只因道路太过崎岖，不如直接走远路。再者，村子周围没被利用的土地又极多，致使魔物得以在此生存下来，是故柯泽尔是公国境内少有的仍开设冒险者公会的地方。 “这里适合养老。”法伦说。 “施马尔那小子在的话，估摸着会顶你一句说，‘养了给魔物吃么’。” 向来和那名银灰发青年不对付的威斯特几近是习惯性地编排起了同僚。他一面嘟哝着，一面瞟了一眼正与公会前台小姐交涉的队长。众人是于大约一个小时前来到柯泽尔村的村门口，由于左右肩膀上皆扛着一头魔狼的尸体，蓝发大汉理所当然地受到当时在场的村民们的瞩目，得亏他们身上还套着公国军的军装，不然他们指不定还得被村里的警备队盘问多久。 “我再重申一遍。” 伍德目下的语气可谓是冷彻且颇具压迫感：“两头还算完好的魔狼加上三只杀人兔，它们绝不止这个价。砍价不是不能接受，小姐，但是你别真当我们傻。” 与之对峙的前台姑娘则在据理力争……起码看上去是这样。 “我都说了！”红发女孩的双手猛地拍在桌上，激起的风随即拂过伍德的发梢，“一共十五个银币，不能再多了。你也不看看我们这儿是什么地方，哪儿来那么多钱？” “没钱？没钱你们这个分部怎么不倒闭？” 年轻的队长毫不客气地掰着指头算了起来：“魔狼肉和毛皮姑且不谈，魔狼的骨头可以用来制作药品，睾丸有壮阳的功用，心脏假如保存得当，便能当做性价比较高的一次性魔力供应道具出售给法师。” “杀人兔的尾巴做成饰品，能让人短时间内变得幸运。而它的肉是调制军用魔力药剂的原料。这些东西加起来，按行情算能值两个公国大金币，然后你现在跟我说连一个金币都换不到？” “你要知道，因为大陆各国粮食减产，人们现今更偏向于收购食物，而不是将钱花在吃不了的素材上。”接待员小姐脸色依旧不改，“肉我们自然愿意高价收购，不过其他材料就无能为力了。” “小姐您说的高价就是十五个银币？”伍德这时的话里的嘲讽意味已无需多言。 归根结底，现时的公国早就没法像帝国那般维持较为稳定的货币比率了。在有“空钱袋”之称的菲尔多西二世执政时期，金银铜币的兑换率便已岌岌可危，而今一枚金币更是需要四十个银币来兑换，这还是后续的几任大公采取措施抑制的结果。否则就官方铸币都会掺入杂质的情况来看，公国的货币体系根本不可能存续至今。 金发大兵左手食指的指尖“笃笃笃”地敲击着桌面。 “要我说，横竖都有收不了的东西，那就别在这边开分部，免得砸了冒险者公会‘什么素材都收’的招牌。” 奈何对方仍然寸步不让：“什么素材都收的前提是有钱，而且你也不是在公会注册过的冒险者吧？” “哦豁……？那您的意思是，只有冒险者送来的东西，您才会按原价收购咯？” 正当不服气的前台小姐准备接着反驳之际，她的后脑勺忽地被人用劲地撸了一把，使得那头梳得好好的赤色长发变得凌乱了些。随后，一阵少女绝不会陌生的女声于她身后响起：“你要多少？” 交谈对象的突然变更并未令伍德产生一丝动摇，他不慌不忙地伸出一根指头：“还是那个价，一枚公国金币。我清楚你们也给不起大金币，这回算便宜你们了。” “这么便宜？成交。”刚现身的紫发女人在轻轻地捏了捏接待员的面颊后，立马应承下来。 “这……会长……” 即便脸颊肉尚在被上司捏着玩，红发的女孩还是想要稍稍挣扎一下。怎奈被称作“会长”的女子显然不想让她再多说下去：“顺便一说，我们这儿还兼营旅馆业务，各位倘若要住几天，那么房钱也可以给你们算便宜点。” 在这一刻，伍德一行人方有闲心去端详眼前这两名女性的样貌。兴许是基于公会同时经营其他业务的需求，前台姑娘的衣着趋近于某些城镇的酒保的打扮，黑色的无袖外衣罩在最外面，朴实无华的白衬衫则衬托出了其发色的火红，继而叫人不由得忘却了那双苍蓝眼瞳近乎评估的注视。 相较之下，那位应该是柯泽尔分会会长的女人气质更为沉稳，体态亦更加成熟。尽管略显宽松，素白的男士装仍藏不住她那傲人的身材，而深紫色的头发被简单地扎出一个马尾且束在脑后，使她的外貌简明干练得像是个男性骑士。但她那紫罗兰色的眉眼和浅浅的笑意总会于恰当的时机显现出其独一无二的风情，从而形成某种跟女骑士的英气不尽相同的美。 可惜伍德着眼的重点没落在两人的美貌上，他很快就瞥见了分会会长衣服上不慎沾到的毛发：“看起来您验过货了，还算满意？” 被问到的人只是微笑：“下手干脆利落，村里很难找出能比各位还老道的猎人了。” “这么夸还是免了。我们全仗着运气好，可没想过和就靠这门手艺讨生活的人抢饭碗。” 青年随意地斜过头去，在瞄见点头示意的郭后，便若无其事地接下话茬：“话又说回来，我们也确实需要找个地儿歇一晚。这样吧，承您盛邀，我们几人今晚的房钱和饭钱就从刚谈好的那笔钱里扣，扣完再给我便好。” 听得此语，分会会长二话不说，当即从前台的柜子内摸出了应付的钱，然后相当随性地将硬币抛给伍德。伍德倒亦不以为忤，并以接待员小姐有生以来都未曾见过的迅捷手法接住了酬金，待到红发少女觉察到发生了什么事时，他已然把钱币装入军装的衣兜中。 贵金属之间的轻微碰撞发出的是悦耳的俗世交响。 “我真的挺喜欢这声音的。”小队的领袖惬意地用指头弹了弹袋子里的银钱。 “说来惭愧，明明交谈了这么长时间，我好像还没向各位做过自我介绍。” 紫发女士笑容如故：“我是柯泽尔村的公会分会长乔凡娜。这边这个孩子是接待员莱拉。” “伍德。后边的都是我的兄弟，不过要问的话，烦请您自己去问吧。” 撂下这句后，他便施施然起身，偕同守在公会门口的三名伙计一道走了。而站在柜台后的公会成员们就这样看着伍德一行人离开，直到四人的背影消失在她们看不见的地方。 “……会长您还笑。”此乃莱拉在暂时送走“瘟神”后冒出的第一句话。 “哎呀呀，一直都在生气的女人是很容易变老的哦。再说了，那四个人穿着的衣服你不可能认不出吧，跟军爷闹只会给公会添麻烦。其次……” 这番话自是不能叫年轻气盛的接待员姑娘心服，她急躁地中断了乔凡娜的发言：“当兵的，当兵的又怎么了？我就没见过哪个冒险者上交的魔狼能卖到他讲的那个价，狮子大开口也该有个限度。” “这便是我要说的‘其次’。”紫发的战士勾起纤指，顽皮地刮了刮后辈的小脸蛋，“公会收购的原材料价格大多会因为战斗激烈的程度而发生变化，有时候我们能收到相对完好的尸体，有时候我们却只能交易到魔物仅剩的几块关键部位。在这种前提下，价钱会出现浮动是很正常的事，魔狼、杀人兔这类以敏捷着称的魔物以不完整乃至残破的状态被公会购入的情况便更加常见。” “您的意思是……？” “我趁你和那个伍德争论的时候，察看过尸体的情况。两头魔狼的创口全在腰上，一处是长杆兵器才能产生的伤口，另一处则应当是剑造成的，皆是一击毙命。三只杀人兔当中有一只，但凡是行家都能看出它是被活活捏死的，因此它的皮毛、肉的质与量皆得到了最大限度的保障。” 活活捏死。 这一词汇如若具现化为场景且于脑中放映，那莱拉自问是会多少感到生理上的不适的，哪怕被捏死的是攻击性极强的魔物杀人兔。 “那几位军爷可不简单呢。” 乔凡娜笑着打理起了后侪那头为她所弄乱的发丝：“何况跟着伍德先生的蓝发人……十有八九就是当年闹出过不小乱子的威斯特兄弟俩。莱拉你今晚得好好招待他们哦。” 伍德篇·第四章 奈何跟着伍德一道离开的威斯特等人并没有乔凡娜所说的那种歪心思。 在维克城便被诟病为“冷血鬼”的法伦自不必说，相对活泼的威斯特现下更关注的亦是能保命的武器装备，而非漂亮女孩。大概只有郭在这个时节尚有心思关注女人。 自众人从柯泽尔的冒险者公会内出来后，剑客哼小曲的声响和他用手指弹击长剑时发出的伴奏声就环绕在四人的周围。这位黑发男子目今的轻佻让人实在没法把他和他的祖国联盟联系起来。 “你心情好像不错？”蓝发兄弟中的弟弟问。 “我这叫入乡随俗好么？”郭笑着做出了回应，“都在公国待了这么长时间，人有点变化很正常吧。何况美丽的女人总能给人带来好心情。” “但你搭讪从来没成过一次。” 法伦无情的揭穿却未使郭的脸上出现哪怕一丝恼怒之色：“哎，法伦兄弟，搭讪这事又不是非要成了才行。我真有难处要解决，我为什么不能逛青楼？” “这就是你上次要和我一块找妞儿，还要我付账的原因？”这回连威斯特都加入了两人的讨论。 头发黑中带着枯黄的剑士当即反唇相讥，“难道不是因为威斯特老哥你不信我有看破女人身上得没得花柳病的本事，所以才要找小姐来验证我的眼力吗？我郭某又不至于在这事上吹牛，你还怪起我来啦。” 最后参与这一话题的伍德则一脸无语地瞅着他们三人。 “……我算听出来了，你们个个身怀绝技啊。” “这与我无关。”法伦当场撇清关系，“我也没想到话题能歪到嫖妓上。” 金发青年不由得摸了摸下巴：“得亏这个村子现在路上没多少人，不然凭这地方无聊的程度，你们的糗事指不定半小时不到就传遍全村了。” 小队队长此言非是毫无道理。归根结底，大伙虽然嘴上讲个不停，但前往村镇中心的市集的脚步始终不曾停下。 “不过这巴掌点大的地方竟然没几个男人天天跑去公会看美女，多少有点奇怪。” 倘使T此刻在场，他兴许会回郭一句“一个女人再好看，上个十几二十次亦会吐”这等粗鄙之语，然后被M小姐重拳出击吧。 相比这样的T，伍德要显得正经得多：“你怎么知道这里的人之前没这么干过？” “话又说回来，”剑客忽然察觉到了什么，“老大你貌似不是很喜欢跟那名叫乔凡娜的女人打交道？” “毕竟不管怎么想，和魅魔相处都是件麻烦事。” 郭眨了眨眼睛：“魅魔……你说‘梦妖’？” 由于不晓得魅魔同乔凡娜及其背后的冒险者公会具体有何关联，威斯特兄弟俩都没开口。可在这时，二人的面庞上终究因郭口中那个陌生的联盟语词汇，流露出了少许的意外神色。而逃兵们的领袖仅是沉吟了片刻，就又恢复了平常那副只有六分正经的模样。 “是啊。尽管冒险者公会在明面上跟联合的魅魔城邦没有直接的往来，但是除开联邦、王国以外的各地公会事实上大多是那里的魅魔开设的。她们在联盟倒是没建立公会，经营的都是些客栈、酒馆甚至老本行妓院。郭你以前也许还光顾过她们的生意呢。” “哇哦，那还真是鄙人的荣幸啊。”郭很识相地没多问自家队长是如何得知这等秘辛的，很快便油腔滑调地转移了话题，“那老大你这么不擅长对上魅魔，是不是因为曾经有过没认清招牌，结果走到魅魔的店里，差点被榨个半死的经历？” “我怎么越听越觉得你像是在描述自己。”法伦的言辞依旧是那么的不留情面。 “那是你的错觉啦，错觉。” 来自异乡的侠士边说边把手里的长剑插回鞘中：“我要是有这样的过往，那法伦兄弟你现今眼前看到的只会是一具干尸，而不是我这位风流倜傥的侠客。” 对于友人这番至少听着和自吹自擂无异的话语，蓝发的壮汉很直白地泼了一盆凉水：“什么风流，你就是纯粹的好色。” “你这说的什么话。古人云，食色性也，也就是说，人人皆可风流……唉，你们不懂的。”郭在听到好友的发言后连连摇头，瞧上去宛若一名正在书斋内给学生念经催眠的老夫子，“孺子不可教也。” 言及此处，摇头晃脑的青年陡然顿住了脑袋。 “我说，头儿……” 他缓慢地偏过头来，看向全然没被三人小剧场带动气氛的伍德：“为啥不说话？你该不会真有过那样的经历吧？” 不知是不是巧合，在郭发话的同一刻，金发的男人亦止住了步子。随队长一并停步的三人接着就看见了他们此行的目的地——柯泽尔村的市集。预想中的“无人问津”并未出现，但见众多神色惊惶的人聚集于此，抢购物资。从外貌来判断，虽然有穷有富，不过毫无疑问，这群人都是近来逃亡至此的公国人。 “我刚才只不过是想到了……可能比老弟你说的那玩意儿还要恐怖十倍的事。”伍德说。 在收到东方战线和维克城皆已陷落的消息后，王国就即刻开始组织军队进攻公国。可和已经大有进展的帝国相比，王国则除了优美尼斯领以外，再无大的斩获。哪怕是优美尼斯城，王国也是通过联合方面的博弈才得到这块飞地。若不是苏萨大公决定坚守公都埃兰的话，帝国大概将会以风卷残云之势控制公国的绝大部分领土。 但是，对老尤斯塔斯来讲，苏萨的所作所为只是无谓的挣扎。 “哼，单就骨气而言，苏萨这小子倒的确算是个合格的君王。” 当刘为主帅送来最新的报告时，坦克雷德伯爵正在中军帐内用餐。纵使西征军这段时间捷报频传，身为元帅的他还是坚持把每份战报都看一遍。不过他今日想来是暂时不用付出这份辛劳的，因为…… “尤斯塔斯大人果然没变呢。就算是在夸奖别人的时候，依然喜欢挖苦人几句。”只见一名留有蜂蜜色长发的女性俏生生地立于西征军主帅的身旁，褐色的眼眸满蕴似水柔情，而粉脸上绽放着如春日般和煦的笑容。她身穿古典且严实的黑白女仆装，素白的双手拘谨地互握并置于身体前方，浑身散发着沉静稳重的气息，却同时加重了那种和战地格格不入的感觉。 “我可没有夸奖的意思。” 闻得女仆此言，老将摇了摇头，而后注意到了在门口踌躇的年轻人：“进。” 在得到老尤斯塔斯的许可后，刘立时捧着文牍，疾步走向尚在进餐的老人：“元帅，这是最新的战报。”老伯爵也不客气，当场把餐具放在桌上，然后径直从亲信的手中取过文件：“既然刘你没有其他事情要汇报，那占领工作看来很顺利？” “确实如此。”立于木桌前的裨将微低着头，目不斜视，“如今埃兰以东的公国领主基本都已经投降，并向我军献上土地。虽说有一些来自当地民众的抵抗，不过一旦我军出马，这些反抗的人不用多久便可以被歼灭。” “那些脏活让投降的贵族自己干，我们现在没功夫理会这等琐事。” 西征军元帅的目光始终落在战报上：“埃兰那边怎么说？” “埃兰的拉拢工作很成功，城内那帮亲近王国的派系大多被清理干净了。但是王国派似乎仍在负隅顽抗，据说有一部分王国派成员还统帅着私兵留在埃兰城外，但是行踪不明。属下推测他们打算撕破脸皮，带着封地倒向王国。” “那种改旗易帜的事根本没有需要动脑子分析背后意图的地方。我看王国派是另有图谋，你再去查。另外，调查一下现任大公的情况。” “属下了解了。” 说到这儿，刘先是迟疑了一下，之后才再度发话：“可是，我军这个时候依然要按兵不动吗？” “我几天前说过了，三川镇方向有人会去收拾，我们能做的事并不多。”坦克雷德则“啪”地合上了手里的报告，继而把文书放在垒成小山的战报最顶端，“我等只需谨遵陛下旨意，做我们应做的事即可。” “是。”直到这一刻，黑发的男子方有机会瞟向老上司身旁的美丽女仆，然而亦只是在转身离开时瞥了一眼而已。 “……好了，让我们谈谈别的事情吧。” 随着刘的离开，中军帐里重新回到了仅有两人相处的境况。而老尤斯塔斯摆出的是和部下相同的端正态度，他将双臂架在桌上，以两肘作为支撑小臂的支点，同时用交叉在一处的双手遮住自己的下半张脸。阅尽沧桑的棕色眼睛直直地盯着空荡荡的大帐门口，嘴巴说的却是愈加破坏军营肃杀氛围的话：“例如，我那不肖的女婿。” ——虽说那人还要再过半年才会和老伯爵的小女儿结婚就是了。 “您说的是路奇乌斯大人么？”纵然自家主人惹出了那样的祸事，蜂蜜色长发的女仆或者说女仆长小姐仍旧是那副风轻云淡的笑容。 与之相对的便是老元帅那张铁青的脸：“家门不幸啊。” 路奇乌斯是帝国这些年新崛起的青年才俊之一，连当代的皇帝洛泰尔都器重他的才干，想要对他委以重任。老将正是由于认可了路奇乌斯的能力，再加上路奇乌斯本人也曾对老伯爵的女儿阿芙萝拉示爱，发誓自己只对阿芙萝拉好，这才同意阿芙萝拉和路奇乌斯缔结婚约。坦克雷德怎么都不会想到，路奇乌斯在西征公国的时候竟然会想要爬上女武神的床。 结果，这个男的除了被女武神戏耍了一番以外，更被施加了“禁止射精”的咒术，还令军中的大家看了笑话。老尤斯塔斯自己丢脸还不要紧，更重要的是，这名老人已然不知自己该如何面对自己视如珍宝的阿芙萝拉。 “嘛，我家主人做事向来出格。我谨代表我个人对此表示遗憾。”女武神麾下的第五任女仆长唯有表示同情。 “简……简小姐。” 尽管明知简的年纪应该比自己的曾祖父还要大，西征军元帅终究在百般斟酌后，使用了对年轻女性方会用上的敬语：“我此前拜托您的事情况如何？” “那些法师自然是有办法解咒的。”作为见证坦克雷德成长至今的人，简从不会拒绝为他提供力所能及的协助，“但大多数宫廷魔术师都不想得罪我家主人，至于剩下来那批人开的价，您肯定承受不起。” 说完，她就话锋一转：“况且，尤斯塔斯大人您也没必要为这种事操心吧。这件事难道不是路奇乌斯大人的错吗？我家主人固然是有放荡的名声，可有婚约在身的他却还是决定找女人泄火，做出了违背昔日誓言之事。您实际上无需为路奇乌斯大人的事生出罪恶感。” “……或许吧。”老人的脸色并未因简的劝告而转好。 见得此景，简只得保持尴尬又不失礼貌的微笑。追随安少说有六百年的她知晓尤斯塔斯家族在帝国算是比较正派的贵族，怎奈这类家族的境遇好像都不是特别好。老尤斯塔斯的儿子们全殁于国事，因此老人现今膝下仅剩一女。此外，“安东尼乌斯”家族被打压，“尤里乌斯•黑森”家族的主系和支系则是由于六公爵间的争斗而被灭门，到现在都没查到凶手……当然，真查不出是不可能的。最起码，但凡安小姐愿意插手这些事，查明幕后黑手身份无非是要花多久的问题。 然而这就导致简的心情无比复杂，特别是在女仆长同某些对女武神抱有期望的人相处时。说到底，神通广大的安小姐为何对万事万物无动于衷，这本身就颇叫人费解。 案上还未吃完的餐食逐渐变凉，有着因缘的二人皆缄默不语，帐篷外的人声在风的裹挟下不断地吹入军帐之中，使得这里的死寂越发明显。 到最后，还是沉默许久的老将带起了新的话题。 “我们先不谈那些令人不快的事了。”他说，“私事以后终归有时间处理，更何况您从皇都远道而来，应该不会单纯是为了替我跑腿，再顺带给我做早餐。” “您猜的真准。” 女仆长的玉脸顷刻间就扫去了刚露头的阴霾：“我这一次是代主人和陛下向您传递消息。” “……陛下说了什么？” “陛下的意思是，希望您能多注意尤里乌斯•黑森家族的遗孤以及冒险者公会的存在。” “黑森家族竟然还有活口？” 简笑着凝望老人那微露震惊之色的侧脸：“没错，陛下期望您能秘密地把他找回来，好平衡六公爵之间的势力版图。而冒险者公会……”说到此处，丽人顿了一顿，待到老尤斯塔斯重新整理好面部表情后，才将话语接续下去。 “假如那些人仗着自身的立场自行其是的话，陛下会很头疼的。” 许多人兴许会下意识地低估冒险者公会的影响力。 对不少冒险者来说，公会顶多亦就是个发布委托、收购素材的机构，继而在这个基础上再增添些别的服务，例如食宿啊、安排组队啊、评评级别啊之流的职能。往大阵仗来算，公会能组织大量冒险者守卫村镇、狩猎大型的危险魔物便是极限了。 可公会能切实发挥的影响力远不止于此。 充当发布、处理委托的管道可以使公会逐步跟各地民众打好关系。事实上，冒险者公会比当地机构受欢迎的情况在这个时代非是个例，地方的管理者、统治者有时反倒还需要仰赖公会的力量。 能从冒险者那儿获取素材意味着公会拥有独家的“进货”渠道，进而帮助公会以此为基石发展其他产业。即使公会只当二道贩子，通过特殊渠道出售炙手可热的素材仍能给公会带来利益。 评级和召集冒险者的能力则代表公会有相对稳定的联系冒险者的手法。大半冒险者确然实力有限，但成千上万的人中总会有那么一两个实力超群的高手。再者，公会支部分布范围广泛，注册在籍的冒险者人数因此极多，连魔族领地里都有公会成员。而王国召唤来的勇者也有跑去做冒险者的，这些致使评级顶尖的冒险者的素质极高。即便不及女武神那种不拘面对谁，皆能压倒性取胜的强大，顶级冒险者的实力还是相当可观的，他们的存在本身更是足以威慑那些想对公会动手的势力。 以上几点奠定了冒险者公会超然的中立立场，更不用说公会绝非没有后盾的软柿子。是故，比起被权贵拿捏，公会被卷入各国政治纠纷的次数显然要多得多。 “看到那些混在人群里面的贵族了么？” 伍德随意地为他的兄弟们指了指人群里的某处：“这股逃命都还能趾高气扬的架势，明摆着是在告诉别人，‘我是从公都逃出来的贵族kora’。” 顺着金发青年指的方向看去，三人立刻就瞧见了那名正在对着仆人颐指气使的大胖子。不知是出于何种缘由，胖贵族看起来很是狂躁，不住地手舞足蹈，且口中似是在叫嚷着什么，教人实在没法窥出其所剩无几的贵族风范。 威斯特用手肘顶了顶不远处的郭：“老弟你耳朵好使，你听得到那家伙在喊什么吗？” “他好像在说……‘我想喝蜂蜜水’？” “真亏你听得清，这是联盟特供的笑话么？”听到郭的这番话，法伦的嘴角都不禁抽搐起来。 “不管是蜜水，还是血水，重点怎么想都不是这个吧。” 此时此刻，这支小队的剑士神情亦开始变得凝重：“我们刚来这座村子的时候，村中心可是没几个人在的啊。而且，现在待在这儿的人大部分用的都是埃兰口音，我听得出来。” “队长和公会那个小妞吵架的时间有两个小时么？埃兰这么快就丢了？” “埃兰出事的时间应该更早。”回答蓝发大汉疑问的是伍德，“要知道，埃兰到柯泽尔的这条路没那么好走，这批人逃离埃兰最晚也是一天之前的事。” 正当小队众人推估难民逃出埃兰的时间之时，法伦当机立断，干脆抓了一名逃难过来的人问话。那个平民一看法伦身上穿的公国军军装，还以为法伦是柯泽尔的守军，于是只好乖乖地被拉到伍德这边。 “埃兰到底发生了什么事？”队伍的领袖全无隐藏气势的意思。 平民惴惴不安地环视着周围的四名大兵，在深呼吸了好几次后，他终于慢吞吞地回答了伍德的提问：“内……内战……他们打起来了……” “他们？他们是哪些人？” “天晓得……贵族的纹章我又认不得几个，总之是贵族们在城里打仗就对了……如果不是大公阁下派兵守住了北门……我们根本没机会逃出来……” “你确定开战的是贵族们？不是穿着公国军军装的帝国军？” “天哪，老爷……你想说自己是帝国军吗，这玩笑不好笑……”眼见郭将长剑拔出一半，被抓过来的难民立即不再耍滑头，“但帝国人真要套上老爷您这身军装，我又不可能认得出啊……我只知道那些公国军举的旗帜上画的都是贵族老爷的纹章……” “……我没什么要问的了。你滚吧。” 青年甫一说完，被四人半包围的难民如蒙大赦，眨眼间便溜了个无影无踪。枯黄头发的剑客则把剑重新推回鞘内：“不问问他大公情况如何么？” “大公麾下的贵族能在这时节私斗，那大公的境况自然没必要多问。” 威斯特叹了口气：“挑这个时候干架……他们的脑子是近亲结婚结坏了吗？” “威斯特老弟你恰好说错了。他们的脑袋不仅没坏，还动了不少小聪明。”金发的逃兵摸了摸衣兜里那堆刚赚到的钱币，“这帮贵族估计早就分别给‘公国’找好了名为‘王国’和‘帝国’的买家。” “而这正是我说的，比被魅魔榨干要恐怖十倍的事。”
加载中,请稍侯......
精彩评论