【把班上的孤单辣妹带回家改造成清纯美女的故事】(第二卷5-6)作者:柚本悠斗

作者：柚本悠斗








　　第五话 烟火大会夜晚想到的事

　　祭典当日──

　　难得休息，大家都睡到很晚。

　　应该是因为每天都一大早就去找神社，造成睡眠不足或是疲劳积蓄吧。而我自己似乎也在不知不觉间疲惫不堪，起床时已经将近中午了。

　　附带一提，直到最后都起不来的人是泉，连猜不用猜。

　　虽然是马后炮，不过就如瑛士和泉所言，有休息还是比较好的。如果照着那样的进度每天都一直在大热天下跑的话，说不定迟早会有人弄坏身体。

　　因此，我们决定到了傍晚时再前往祭典会场。

　　出发之前就是自由时间，我虽然在在客厅打开笔记本要做暑假作业……但回过神后，自己已经在和瑛士看电视上的高中棒球比赛，作业进度为零。

　　随着出发时间愈来愈近，二楼也开始渐渐变得吵闹。

　　「……她们在干嘛？」

　　女孩子们的嬉闹声传了过来。

　　过了一会，响起了冲下楼梯的脚步声。

　　下一秒，客厅的门喀嚓一声被打开了。

　　「登登──♪」

　　眼前光景让我不禁目瞪口呆。

　　「哦哦……」

　　女孩子们都穿上了五颜六色的浴衣。

　　泉的浴衣以鲜艳的黄色为底色，花样是以留白手法绘成的木槿。

　　乍看之下给人招摇的印象，但黄白两色互衬压抑了招摇感，反而还兼具高雅。或许是沉稳的黄绿色腰带带出了这种观感。

　　日和与泉相反，她穿的是低调的紫色布料上搭配牵牛花花样的浴衣。

　　这颜色彷佛会深深地将人吸进去，很像是不常表露感情、总是显得冷淡的日和会选的色调。其氛围极为契合，简直可说是日和的代表色。

　　这样评价妹妹可能不太恰当，不过我感受到了超乎其年龄以上的性感……或者说妖艳感。

　　「怎样怎样？好看吗？」

　　「这个嘛，应该还不错吧……？」

　　我觉得好看并非谎言。

　　不过我要对她们两人说声抱歉，我知道自己回答得很随便。

　　因为比起她们穿浴衣的模样，葵同学身着浴衣的姿态更能夺走我的目光。

　　「怎、怎么样……」

　　葵同学怯懦地问道，她穿着以蓝色为底色且花样为绣球花的浴衣。

　　这件浴衣在令人耳目一新的蓝色上，搭配了色彩缤纷的绣球花。我不禁想起遇到葵同学的那一天──在雨中开着好几种美丽颜色的绣球花。

　　在产生怀念感受的同时，被那份美艳夺去目光也是难免的。

　　若要再多加补充，就是葵同学为了配合浴衣而将长长的黑发盘起，自泳池之后就再也没看过的美丽后颈你好。我早就想要在夏天结束前再来看看你呢。

　　葵同学现在正面对向我而无法相见，不过我之后会再去正式向你打声招呼。

　　「会不会很奇怪……？」

　　大概是我看呆了而没有出声回答，使葵同学不安地向我这般问道。答案当然只有一个。

　　「一点都不怪，非常好看哦。」

　　在这种时候，我就会埋怨自己能用的词汇太少。

　　不过葵同学还是高兴地绽开了笑容。

　　「咦～晃同学，你的脸是不是很红啊～♪」

　　「与其说脸红，更像是一副色眯眯的模样。」

　　「我既没有脸红，也没有一副色眯眯的模样啦！」

　　我嘴里是这么说，但看到葵同学这身姿态自然会脸红外加变得色眯眯吧！

　　尽管很想向她们这么讲，但为了不被发现我想入非非，我还是佯装冷静。

　　「原来你们有拿浴衣过来，准备得还真周到。」

　　「我不是说过瑛士同学和我讲过附近有祭典吗？我事先通知小日和带浴衣过来，而葵同学没有浴衣，还和她一起去买呢。」

　　继泳装之后，泉又让我欣赏到了美景，真想向她说声谢谢。

　　另外，也想就反对参加祭典之事向她道歉。

　　对不起，以及，谢谢……！

　　「大家都准备好了，就走吧。」

　　「嗯，Let's go♪」

　　就这样，我们离开别墅，前往祭典会场。

　　＊

　　夏日祭典会场位于离别墅不远之处。

　　参加的不只是当地居民，在这个时期前来的观光客也是冲着这场大型祭典而来，其规模之大，不是我们所居住城镇举办的夏日祭典可以相较的。

　　半路上我们经过了几座停车场，车牌号码几乎都是外县市的。这些人若非和我们一样前来别墅居住，就是以烟火大会为目的而来的观光客吧。

　　根据管理事务所的员工所言，每年都会有很多人纯粹为了烟火大会从外县市聚集而来，可谓夏季的一大观光活动。

　　「有好多人哦。」

　　「是啊，看这样子，要是走散可就很难会合了……」

　　我们一到达祭典会场后，人多到让我们不禁如此说道。

　　从情侣到全家大小，以及看似是学生的团体等等，反正就是人多到满出来。

　　在祭典刚开始的时间就有这么多人的话，等到施放烟火的时间将近，人潮还会继续增加吧。

　　「大致逛完摊贩后，最好早点去占看烟火的位置。」

　　「你说的或许没错。」

　　我边回答边转过头，就看到日和在舔苹果糖。

　　喂喂，你是什么时候买的啊。

　　「嗯，趁现在玩个痛快吧。」

　　如此说道的泉则是在大啖可丽饼，鼻头还沾到了生奶油。

　　所以说你们是在什么时候买的啊？

　　「嗯，我想吃刨冰。」

　　这般应声的葵同学正在吃烤鸡肉串。

　　明明说想吃刨冰，会不会差太多啦？

　　「大家听我说！」

　　接着泉站到我们面前大声说道：

　　「知道吗？祭典就是战场，可没有闲工夫让你们想着『之后再吃』、『之后再玩』哦。一有『想看想吃想玩』的想法，就别犹豫立即行动，以免事后后悔。OK？」

　　葵同学和日和都以认真的表情点了点头。

　　「很好，那就出发！」

　　泉牵着葵同学和日和的手跑了出去。

　　兴高采烈是无所谓，但穿着浴衣和木屐跑步会让人看了提心吊胆。

　　「人很多，要注意安全哦。」

　　「好──♪」

　　嗨到极点的泉根本听不进我这句话。

　　她口头上说了句好后，就三个人从头开始逛起摊贩。

　　「瑛士你要一直应付泉也是挺辛苦的呢。」

　　「是啊，不过和她在一起不会感到厌倦。」

　　「这我是同意，不过会让人有点提心吊胆吧。」

　　「今天的我们就像是监护人呢。」

　　「没错。哎，不过大家开心就好。」

　　我与瑛士边聊边守望着三个女生。

　　之后，我们享受祭典到忘了时间。

　　说到祭典就会想到打靶、钓金鱼、抽签等等，这类摊贩还是和以前一样不变。

　　虽然小时候是纯粹地乐在其中，但随着年岁增长就渐渐不会来玩这些东西，也几乎没有机会参加祭典了……但久久玩一次还是挺有意思的。

　　连我都很惊讶自己会混在孩子堆里认真地玩耍。

　　与知心朋友一起重拾童心也不赖。

　　更重要的是看到葵同学享受着祭典让我安心下来，她与泉和日和一起开心玩闹的模样，让我打从心里觉得有来真是太好了。

　　就在我当着自己是监护人，边望向三个女生天真无邪地玩耍边想着这些事情时，时间不知不觉地流逝──再过一小时，祭典的重头戏烟火大会就要开始了。

　　「虽然还早，但差不多也该过去了。」

　　「说得也是，也得花时间找位子呢。」

　　「可以先去买吃的和饮料吗？」

　　吃着车轮饼的泉表示想要去采买食物。

　　不不，你已经吃得够多了，现在也还在吃吧……

　　我是很想这么吐嘈，不过泉的胃袋如同异次元已经见怪不怪了。

　　大家分工去摊贩排队，搜括了炒面、烤花枝、什锦烧等等当晚餐的东西。

　　将每个人买的东西一起拿在手上，就成了很可观的份量。

　　……吃剩的带回去就行了吧。

　　「还剩饮料，葵同学要喝什么？」

　　「我想喝柳橙汁。」

　　「那我一起帮你买吧。」

　　「可以吗？」

　　「嗯，反正顺便。」

　　最后大家一起买了饮料，结束采购。

　　为了在烟火大会的施放会场附近占到好位置，我们踏出了脚步。

　　在移动的途中，葵同学大概是很开心吧，她边走边与泉和日和说笑。

　　「人好像突然变多了。」

　　「是啊，大概是很多人和我们的想法一样，也想早点去占位置。」

　　就如瑛士所说，人潮开始流向烟火施放会场。

　　或许是移动的人流很多，从刚才开始就很难前进。也有不少人擦身而过，就在我想着要是不注意可能就会撞到别人时……

　　「呀──」

　　轻声尖叫传到耳里的同时，走在眼前的葵同学身体重心不稳。

　　看似撞到擦身而过之人的葵同学就要倒下去了，我急忙抓住她的肩膀。

　　幸好葵同学没有跌倒，不过她手上拿着的饮料滑落，杯子掉在地上洒出了果汁。

　　「葵同学，你还好吗？」

　　「嗯……还好。」

　　「浴衣有没有湿掉？」

　　我们离开人流，在离道路有段距离的树木下确认浴衣。

　　似乎没有淋湿也没有弄脏。

　　「看来是没事。」

　　「嗯。不过……饮料掉了。」

　　「别介意，幸好你没受伤。」

　　「可是，晃同学难得买给我的说……」

　　葵同学歉疚地垂下肩膀。

　　「……瑛士，你带泉和日和先走。」

　　我边说边将手上的食物交给瑛士。

　　「我和葵同学再去买饮料，如果占好位置就传讯息告诉我。」

　　「知道了。人很多，走路要小心哦。」

　　「好。葵同学，走吧。」

　　「嗯……」

　　先与瑛士他们暂时别过后，我和葵同学回到刚才来的道路。

　　「晃同学，对不起哦。我……好像太兴奋了，才没有注意到周围。」

　　葵同学从刚才就一直垂着肩膀。

　　看到她这副失落的模样，就想起刚与她一起同居的时候。

　　那时一有事情发生，葵同学都会歉疚地低着头。最近的葵同学与刚遇到她时相较已经变得活泼许多，或许是因为很久没看到她这副模样，在我眼中才会显得格外失落。

　　我思考着该和她说什么。

　　不，想都用不想，我决定直接将脑里的想法化成言语。

　　半调子的鼓励是没意义的，重要的是透过言语来传达想法。

　　「没关系啦，就算兴奋过头也无所谓吧？」

　　「咦……？」

　　葵同学讶异地盯着我。

　　「我猜，你是不是很久没来祭典了？」

　　「嗯，上一次去是上小学前爸爸带我去的。」

　　上小学前啊……我就觉得大概会是这样。

　　到了现在也不用多加确认了，从葵同学的家庭情况来看，很容易就能想像到其中原因。

　　「隔了这么久，无论是谁都会兴奋的。」

　　我努力挤出开朗而滑稽的氛围说道：

　　「我也是很久没来，所以玩得很高兴。像泉就如你所见，根本玩疯了。日和由于是那样的性格而不会表露在脸上，但她内心其实是雀跃不已的。来参加祭典要人不兴奋才难呢，自然也会掉个一两杯饮料了。」

　　「可是……」

　　然而葵同学的脸色依旧阴沉。

　　所以，我决定说出珍藏已久的失败经验。

　　「而且掉杯果汁也没什么大不了的，和我比起来的话。」

　　「和你比起来？」

　　「我读小学时全家一同出游，那时妈妈买冰淇淋给我。当时我很高兴，从店员手中接过冰淇淋回到车上时兴奋地小跳步起来，结果冰淇淋的部分全部掉到地上去了。」

　　「唉……」

　　踏着小跳步，冰淇淋当然会掉下去了。

　　我、妈妈、店员都受到了冲击，僵在原地。

　　「店员看不下去，于是贴心地重做一个冰淇淋给我……」

　　「然后呢？」

　　「我高兴到手舞足蹈，然后又一次只掉了冰淇淋的部分。」

　　「唉唉……」

　　简直绝望透顶。妈妈当时的脸色就和现在的葵同学一样。

　　我幼小的心灵想着『完蛋了』。

　　「我心想妈妈大概再也不会买冰淇淋给我了，但当然没那回事，之后回想起来就成了一段有趣的回忆。到了现在，已经是我们家人之间必讲的笑话了。」

　　直到现在，每次有人看到冰淇淋都还会讲起这段往事。

　　每个人不都会有一、两个这样的失败经验吗？

　　「所以葵同学也没什么好介意的。我想三、四年后，大家每次来到祭典时都会笑着说『这么说来，那个时候曾经把果汁洒到地上去呢』。闹笑话不也是重要的回忆之一吗？所以，你不用摆出这么失落的脸色。」

　　「闹笑话吗……说得也是，这也是回忆呢。」

　　「是啊，是回忆。」

　　「我们还能一起来祭典吗？」

　　「当然可以。我转学后或许无法每年都能在一起，但就算我不想，泉八成也会叫我来吧，因为她最爱的就是好玩的事和热闹的事。」

　　接着葵同学稍微低下头，嘴里低语着一些字句：

　　「每年…………能来……」

　　「嗯？什么？」

　　周围很吵闹，我听不清楚。

　　我看向葵同学的脸，她的脸颊稍微染上了红晕。

　　「就算无法每年，还是能和你一起来祭典吗……？」

　　「咦……？」

　　这是什么意思？

　　不，也用不着怀疑什么意思，直接照字面上的意思解释就是正确的吧。

　　纵使无法避免的别离终将来到，我们之间的关系也不会有任何改变。还希望与我、瑛士、泉、日和像现在这样聚在一起，就是葵同学心意的表现。

　　我很高兴她将这个想法明确地化为言语。

　　「当然了，再一起来吧。」

　　「……嗯，约好啰。」

　　「好，就这么约定。」

　　葵同学抬起脸来，尽管僵硬，但终于露出了笑容。

　　「话说回来……」

　　已经提及很多次了，但人真的多到无法前进。

　　离烟火开始施放已经不到一小时，人潮愈来愈多。再加上我们走的方向与前往烟火大会会场的人流相反，导致很难前进。

　　这样下去的话，不晓得何时能与瑛士他们会合……

　　「葵同学，我一个人去买饮料，你避开人群到路旁等我。」

　　「咦？可是──」

　　「这样比较快啦，给你买同样的饮料好吗？」

　　「嗯，同样的就好。」

　　「OK，那我去去就回。」

　　我留下葵同学，自己单独在人潮中前进。

　　总算到达摊贩买了同样的柳橙汁后，沿来路折回。

　　我挤出人流，总算回到葵同学身边时……

　　「……葵同学？」

　　有两个看似大学生的男人正在向葵同学说话。

　　葵同学脸上浮现明显的困惑表情，两名男人向她靠得很近。

　　我一瞬间就理解到发生了什么事。

　　「你一个人对不对？和我们一起去看烟火吧。」

　　「我不是一个人……」

　　「可是你从刚才到现在一直都一个人不是吗？」

　　「我在等人。」

　　「比起等了老半天都不来的家伙，和我们一起玩才好玩啦。」

　　我是很想上前抱怨个一句，但周遭有大批人潮。

　　如果随便吵起架来而引发骚动也挺麻烦的，和平一点用谈话来解决好了。就在我这么想时──看到其中一个男人抓住葵同学的手臂硬要把她带走后，我的冷静顿时烟消雾散了。

　　「喂，你们在干什么……」

　　就算对方有两个人也无关紧要。我抓住男人抓着葵同学的手臂硬是甩掉，站到葵同学面前。

　　「很痛耶……你是什么东西！」

　　「喂喂，你干什么打扰我们？」

　　大概是趁着祭典之便搭讪女生的家伙吧。

　　受到阻碍的两人组露出明显的敌意瞪向我。

　　「那是我要说的话。你们看不出来她不喜欢这样吗？」

　　「和你无关吧，不想吃苦头的话，就别来乱。」

　　对方逼近我进行威吓，但心中涌起的怒意让我一点都不怕他们。

　　我们在互瞪时，察觉到状况的周遭游客开始喧嚷起来。

　　既然如此，就尽管让骚动闹大吧。这些家伙想必也不想惹来麻烦事与警察，不会轻易出手。应该会在事情闹大前离开吧。

　　就在我这么想的时候──

　　「唔──！？」

　　对方不假思索地揍了我的脸。

　　「很痛耶，你这家伙……」

　　「晃同学！」

　　之所以会觉得葵同学叫着我名字的声音莫名地远，大概是因为我差点失去意识吧。

　　居然在这种状况下毫不犹豫地打过来……未免太不思前想后了吧。

　　「我有说过不想吃苦头就别来乱对吧？」

　　「来，走吧。」

　　就在男人站到我的面前，另一个男人要触碰葵同学的瞬间……

　　「别碰她！」

　　感情炸开来的感觉猛然而生，令我撞开眼前的男人。

　　另一个男人将手伸向葵同学，我抓住其后颈将他拉倒在地。

　　「葵是我的女人！别给我随便碰她！」

　　「晃同学……」

　　「你这家伙……做好心理准备吧。」

　　在两个男人站起身之前，我早一步牵起葵同学的手跑了出去。

　　「葵同学，快跑！」

　　「嗯！」

　　我们飞奔出去，想要尽可能远离该处。

　　我们为了甩开两人组而混进人群里，不知道跑了多久。

　　等到发觉时，我们已经来到了离烟火的施放会场很远的地方；重买的饮料不知掉到哪去了，周遭也没有人在。

　　我们终于感到疲累，停下脚步。

　　我调整絮乱的呼吸，并观察葵同学的状况。

　　「跑到这里就没事了吧……葵同学，你还好吗？」

　　「嗯……我没事。」

　　「很抱歉让你遇到了可怕的事。都怪我放着你一个人……」

　　「不，我一直相信你一定会来救我的。」

　　「葵同学……」

　　葵同学的肩膀上下起伏喘着气，但她露出了温和的笑容。

　　「谢谢你救了我──」

　　在葵同学开口道谢的瞬间。

　　烟火施放至漆黑的夜空，巨大的爆炸声盖去了她的声音。

　　「「…………」」

　　我和葵同学不禁直盯盯地望着烟火。

　　「好厉害，好漂亮哦……」

　　「是啊……好漂亮。」

　　就如同葵同学所赞叹的，为夜空增添色彩的烟火确实很美。

　　但夺走我目光的并非烟火，而是葵同学抬头望向烟火的侧脸。

　　＊

　　烟火施放完，已经是两小时后了──

　　结果我和葵同学就一直在那里看烟火看到最后。

　　就算想与瑛士他们会合也因为人太多而无法移动，所以为了不让他们担心，我发了讯息说我会和葵同学欣赏烟火直到烟火大会结束。

　　烟火放完后，本来想找个地方与瑛士他们聚首，但我判断在返家的人潮中难以会合，便决定在观察状况的同时各自回到别墅。

　　过了一会，人潮开始减少时──

　　「我们也回去吧。」

　　「嗯。」

　　我为了离开原地而站起身。

　　「啊……」

　　葵同学小声叫道，停下了脚步。

　　「怎么了？」

　　「木屐带好像断了。」

　　我将视线落到葵同学的脚边，她穿的木屐带子从连结处脱落了。

　　「是在逃离搭讪男时跑得太用力的关系吗？」

　　「大概是……」

　　「脚有没有事？有没有地方会痛？」

　　「嗯，脚没事。」

　　我听到葵同学没有受伤而松了一口气，接着确认木屐的状况，但怎么看都没办法修。

　　但也不能因为这样就让她打着赤脚走路……既然如此，方法就只有一个。

　　「晃同学……？」

　　我背向葵同学蹲下，感到奇怪的葵同学表示疑惑。

　　「我背你走。」

　　「咦，可是……」

　　葵同学表现出困惑的模样。

　　「……嗯，谢谢你。」

　　她稍微犹豫后，就边道谢边将手放到我的肩膀上。

　　我背起葵同学，朝向别墅踏出步伐。

　　「晃同学，可以吗？会不会很重？」

　　「哦，完全没问题。」

　　葵同学不重，反倒算是很轻的，所以背她没有问题，但别的地方就很有问题了。

　　背着葵同学，就代表她的某个部位紧贴着我的背……老实说我根本不知道触感如何，但光是这个情境就足以令人兴奋了。

　　在这种时候，我也太没节操了吧……我尽量不将注意力放在背上而行走时，葵同学忽然缩紧了绕过我脖子的手臂。

　　「晃同学，可以问你一件事吗？」

　　「嗯？什么事？」

　　「呃，刚才那句……我的女人……」

　　「唉──！？」

　　没想到她会到现在才提及这件事。

　　「啊，没啦……就是啊，我想说对方知道你有男朋友的话，就会知难而退嘛。」

　　「这样啊，说得也是……」

　　我抱着这种想法说出那句话并非谎言。

　　各位想一想，在漫画或电影里不都会有这样的发展吗？

　　不过……如果要问我「真的只有这样吗？」，就很难讲了。

　　对意图危害葵同学的对象感到愤怒，突然脱口而出的那句话。

　　事后要加多少理由都行，但若要问当时并不冷静的我在那瞬间是否真的有想到那么多……说真的，我难以解释。

　　也就是说，我也不晓得自己为何会突然说出那样的话。

　　唯一能够明白的，就是当时我无法忍受别的男人触碰葵同学。

　　在那个瞬间，我的感受就只有这样而已。

　　＊

　　我背着葵同学爬上坡道后，便看到瑛士他们在别墅附近等我们。

　　瑛士他们先回到了别墅，但我和葵同学很久都没回来，发讯息也没回覆，于是担心我们是否被牵连进什么纠纷而前来找人。

　　由于我背着葵同学，便也没有确认手机。

　　泉和日和看到我和葵同学的模样后，便讲着『出乎意料地达成了第三任务』、『现在开始转移至第四任务』，不知道是在搞什么鬼，但我累得没有余力理会她们。

　　平安回来的我们决定洗完澡后立刻就寝。

　　我以为女孩子们会一如既往地先洗，自己在客厅沙发上打瞌睡时……

　　「晃同学，你可以先去洗哦。」

　　泉很罕见地这么说道。

　　「咦？你们不要先洗吗？」

　　「嗯。你背着葵同学爬坡道，很累对不对？不用客气，就泡在温泉里好好消除疲劳吧。」

　　其实就如泉所说的，我既疲倦又流了满身大汗。

　　既然她说我可以先洗，那就不客气了。

　　「谢谢，恭敬不如从命。」

　　「嗯，慢慢洗吧……呶呼呼♪」

　　我向泉道谢完后走向寝室，拿了换洗衣物与毛巾后前往浴室。

　　虽然已经泡了好多次，但每天都能洗温泉还真是奢侈呢──我边想边脱掉衣服走进浴室，一如往常地洗完头和身体后再将身子泡进温泉里。

　　「棒透了……」

　　我遥望浮在夜空的明月，不禁感叹道。

　　光是能享受这个温泉，就值回票价了呢……在我几乎要这么想时，赶紧『不不不，才没那回事』这般纠正想法。如果光是泡温泉就满足，也未免过于本末倒置了。

　　明天要再度开始寻找外婆家，就在我打算寻思相关事情时……

　　「唉──？」

　　忽然映入眼里的光景令我停顿了呼吸。

　　「葵同学……？」

　　在那里的，是以浴巾遮住身体的葵同学。

　　「等、呃──抱歉！」

　　以状况而言，我不必道歉，但我还是反射性地说了出来。

　　若要刻意加个道歉理由，就是因为我看到葵同学只围着浴巾的模样。但硬要说的话，说不定道谢比起道歉更为适合。太感谢了。

　　我在心中道谢的同时，表面上将目光自葵同学的裸体移开。

　　「为什么你会在浴室里？」

　　「泉同学说她待会再来，叫我先洗……」

　　「泉说的？呃……也是泉叫我先洗的耶。」

　　我歪着脑袋心想怎么回事。

　　接着就不经意地回想起泉和日和刚才讲过『任务』怎样怎样的，而且还不只是一两次，自从来到这栋别墅后已经听过了好多次这个词汇。

　　在我回顾每次听到这个词汇时都是什么状况的瞬间──

　　「是这么回事哦……那些家伙真是够了。」

　　我终于理解眼前状况意味着什么了。

　　「晃同学，怎么了？」

　　「哦，哎，没事。我先出去，你慢慢洗吧。」

　　「可是……」

　　「总不能一起泡吧。」

　　问题不是出在浴池大小，而是青春期男孩的下半身。

　　我在稍微感到可惜的同时准备从浴池里出来，就在这时……

　　「一、一起泡也无所谓吧？」

　　「唉──」

　　葵同学讲出了意想不到的话。

　　「因为呀，之前大家不是也一起泡过温泉吗？」

　　「哎，是没错啦……」

　　我回想起大家庆祝期末考考完而去洗温泉的事。

　　可是那时葵同学是穿着泡汤服，我才能以平常心看待……感觉和现在以毛巾遮着身体的状况不同，但葵同学都说好了，我自然是举双手赞成。

　　我真的可以享受这么美妙的情境吗？

　　实在太幸福了，搞不好我明天就会死掉。

　　「我、我觉得这也是在创造回忆哦？」

　　另外是我想太多了吗？感觉葵同学莫名积极。

　　感受得到她无论如何都要阻止我走出浴池的意志。

　　接着葵同学还没等我回答，就坐在椅子上开始洗身体。

　　──现在转过头去看她的裸体，也不会被发现哦。

　　有着欲望之名的恶魔在我脑中低语，司掌理性的天使则告诫我不可以看。

　　要遵从欲望还是服从理性？天使与恶魔在我脑里互不退让，开始不顾防守地互殴。一场如同拳击漫画的激烈战斗就此展开。

　　随着时间经过，天使开始居于劣势，恶魔就要轰出最后一击。

　　就在这时，洗完身体的葵同学走过来要泡进浴池，这场激战成了平局。

　　我的心情极度地五味杂陈，既像是松了口气，又像是感到遗憾。

　　「打扰了。」

　　「请、请便……」

　　「泡、泡起来真舒服呢。」

　　「是、是啊……」

　　虽说浴池很大，但我们泡同一座浴池又坐在彼此身旁，过于意识彼此使得对话接不下去。

　　我们一起泡了一会儿，但马上就困扰地想着该怎么办。

　　「晃同学，在很多事情上都谢谢你。」

　　葵同学以莫名正式的口气道出感谢之语。

　　「如果你是说今天的事，就不用太在意啦。」

　　「不，还不只。」

　　「还不只？」

　　「最近啊，我开始会想着……我一定是个很幸福的人。」

　　葵同学望着浮在窗外的明月，继续说道：

　　「像今天这样和大家一起参加祭典，去游泳池，烤巴比Q，这些事情肯定不会发生在不久前的我身上。我觉得那时你如果没有来向我说话，我就不会过着这么充实的每一天。」

　　「葵同学……」

　　「我现在是最幸福的。」

　　葵同学闭起眼睛，像在细细品味般说道。

　　「而这份幸福是你赐予我的……所以我才想正式向你道谢。」

　　我听了葵同学说的话后，说真的，心情很复杂。

　　从葵同学的过往来想，她觉得现在很幸福肯定是件好事。

　　然而这样就能让葵同学感到幸福，便证明了她过去的生活离幸福过于遥远。所以即使是一点小事，她也会感到欣喜。

　　正因为如此──

　　「……像这样子的，还多得很呢。」

　　「唉……？」

　　我重新有了体悟。

　　「只要往后解决了诸多问题，你就能过着比现在还要平静的生活，也可以与朋友快乐地共度时光。会让你觉得比现在还要幸福好几倍的日子一定会来到。」

　　为此，我什么事情都想要帮助她。

　　「所以，先努力找到你外婆吧。」

　　「嗯……说得也是。」

　　我泡在温泉里，望向夜空如此寻思。

　　＊

　　「……伤脑筋耶。」

　　洗完澡后，我一直睡不着。

　　我看向放在枕头边的手机，已经过了半夜两点了。

　　睡不着的原因很明显，就是在担心明天再度开始找外婆家的事。另外，刚才和葵同学一起泡汤而兴奋不已大概也是原因之一……应该说这方面影响还比较大。

　　身体已经疲倦得表示要休息，头脑却莫名地清醒。

　　再这样下去，不管过多久都睡不着。

　　我打算吹吹晚风转换心情，便小心地不吵醒睡在身旁的瑛士，静静地走出寝室。

　　我走下一楼从冰箱拿出饮料，走到木头露台坐在椅子上。

　　虽然时值夏天，但这里海拔较高，夜晚的风吹到肌肤上甚至会感到寒冷。但现在，这股寒意与庭院传来的虫鸣声似乎让脑中的思维变得清晰。

　　「还剩下一周啊……」

　　来到这栋别墅后已过了一周。

　　刚好经过一半的期间，可以继续住宿于此的时间还有一周。

　　换句话说，剩下的时间意味着找出外婆家的时限。

　　虽然还有三十几间神社要找，但没有确实的证据显示要找的目标就在其中。

　　真的必须思考如果找不到时的情况了。

　　要是无法在暑假期间找到外婆家的话──

　　「葵同学打算怎么做呢……」

　　我不假思索地这般低语后，又吐嘈自己在说什么废话。

　　还能怎么做，找不到时的选项早已决定了。

　　若是找不到葵同学的外婆，她能依靠的对象就只剩父亲了。要将居住问题与没有监护人而生的问题一并解决的话，不可能会有别的选项。

　　可是，我无论如何都想避免变成那样──

　　「你睡不着吗？」

　　「……瑛士。」

　　耳熟的沉稳嗓音响起，令我转过头去。

　　于是，便看到脸上浮现温和笑容的瑛士站在那里。

　　「抱歉，吵醒你了吗？」

　　「不，我也是睡不着而起来的。」

　　我不晓得这句话是真是假，但若是谎言，也是瑛士的贴心之举吧。

　　瑛士拉开椅子坐到我身边，不发一语地倾听着虫鸣声。

　　「祭典有稍微让你散散心吗？」

　　「有啊，心情比我想像的还要舒爽许多。」

　　「那就好了，因为你看起来有点像是被逼得很紧。」

　　我想也是……我也知道自己藏不住这点。

　　「说真的……就如你所讲的，我想我之前就是被逼得很紧。不对，现在也还是被逼得很紧。一想到如果找不到葵同学的外婆，有时就会像现在这样晚上睡不着。」

　　「我之前也说过了，就算找不到，离你转学也还有半年，我想应该是没有会让你慌张的理由才对……是另有隐情吧？」

　　我已经差不多没有余力隐瞒住自己的焦虑了。

　　无论是以前还是现在，我都无法对瑛士有所隐瞒，以后一定也是吧。

　　「你可以不要说出去吗？」

　　「那当然了，我向你保证你说的话只会留在我的心里。」

　　更重要的是，我已经无法再独自承受这件事了。

　　「老实说……我见过葵同学的父亲了。」

　　「葵同学的父亲？」

　　平时冷静的瑛士也罕见地露出讶异的表情，一旁的我开始说明事情的经过。

　　在与瑛士他们去泳池那天的回家路上，我遇见了葵同学的父亲。

　　父亲说葵同学的母亲委托他收养葵同学而前来找人，却因为葵同学已离开公寓而没有见到她，之后父亲就一直在附近一带寻找葵同学。

　　父亲已经再婚而有了新的家庭，他提议葵同学去和他们一起住。

　　父亲要求在暑假内作出回覆，而若要一起住的话，由于父亲住在外县市，葵同学必须转学与搬家。

　　我接连说明完毕后，大大地叹了一口气。

　　「居然还有这样的事……」

　　看来瑛士也不知该如何反应。

　　「我并非是在隐瞒你们。从那之后，我就没和葵同学讲过这件事了……葵同学好像也不打算和大家讲，所以我不能先讲出来。」

　　「嗯，我明白你没说出来的原因了。」

　　「我觉得葵同学之所以会不讲出父亲的事而继续寻找外婆，大概是因为她不打算去投靠父亲。但这得以找到外婆为前提，而若是找不到，我想她就不得不去投靠父亲了……」

　　这个世界没有和善到可以让未成年者持续在没有监护人的情况下生活。

　　如果找不到外婆，也不去依靠父亲，在最坏的情况下，葵同学说不定就会像志工活动中造访的育幼院的孩子们那样，必须在法定的场所生活。

　　在葵同学身边环境已逐渐改善的现况下，我希望能避免这种结果。

　　「可以问你一件事吗？」

　　「可以啊，什么事？」

　　「葵同学不能去依靠父亲吗？」

　　「咦……？」

　　瑛士以非常认真的表情问我。

　　「我现在开始要讲的，是站在第三者的角度以客观态度审视状况后的意见，希望你能冷静下来听我说──」

　　大概是因为我的脸上显然露出抗拒的神色吧，瑛士先将这句话说在前头，促使我冷静下来后继续说道：

　　「父亲出现在被母亲舍弃的葵同学面前，说要照顾她。单纯从状况来看，这对于葵同学而言绝非坏事。当然了，我明白还有新家庭的问题，但为了葵同学的往后着想，我觉得这是利大于弊的。因为若是亲生父亲的话，不仅可以解决居住场所的问题，监护人相关的问题也全都解决了。」

　　「这我是明白……」

　　举例来说，像是升学时需要监护人的同意，高中毕业后租房子需要保证人等等，肇因于未成年的所有问题都能迎刃而解吧。

　　但就算如此，我还是──

　　「你不能接受对吧。」

　　「是啊……」

　　事到如今，我不打算对瑛士隐瞒自己的想法。

　　「我无法信任将亲生女儿放置九年不管，自己却组成新家庭过着幸福生活的父亲。若葵同学的母亲没有联络他，我想他现在应该也是继续丢着葵同学不管。就算是亲生父亲……我还是不认为葵同学与那种家伙一起生活能过得幸福。」

　　「原来如此。」

　　葵同学一定会处处看父亲和新家人的脸色。

　　无法畅所欲言，一直处在紧绷状态，总有一天会心力交瘁的。从葵同学怕生又总是看人脸色的性格来想，这样的未来是再明确不过的了。

　　「我明白你的心情，不过我认为可以不用那么否定对方。」

　　「为什么你会这么想？」

　　「我不是要为葵同学的父亲说话，就只是站在中立的立场表示意见而已。我们对于葵同学的父亲一无所知，所以我认为对他抱持逾越必要程度的厌恶感是不正确的。当然了，若只听闻状况，我想很多人都会有和你同样的想法，然而我们所看到的，就是复杂的家庭情事的单一面向罢了。」

　　瑛士以一如既往的冷静口吻继续说：

　　「说不定有你和葵同学都不知道的事情。不，理所当然会有。如果忽视这点而一昧否定，对于那位父亲就算不上公平了。」

　　瑛士说得很有道理。

　　莫说只看到事情的单一面向，更正确的说法是我整件事几乎都没有去看清楚。

　　「如果你重视葵同学，就应该去看清她父亲是怎样的人，而非感情用事。我认为你看待葵同学的父亲时，最好不要比葵同学还先入为主。」

　　看清葵同学的父亲是怎样的人吗……这句话与日和对这件事提出的建议在用词上有所不同，但其中本质应该都是相同的。

　　「…………」

　　我明白。

　　这种事情，我的脑袋都很明白。

　　明明如此……我却无论如何都无法让理性与感情保持均衡。

　　「不过呢，我也这么想──」

　　本来一直以冷静态度论述的瑛士，恢复到本来的温和语气。

　　「希望你不要在意我刚说的话，就顺着你的心去行动。」

　　「顺着我的心？」

　　「我刚说的话是客观的意见，其中并不存在感情，只不过是从旁权衡利害来论述罢了。但是，你会烦恼是因为你有感情。」

　　因为我有感情吗……

　　「正是因为你重视葵同学，你才会烦恼以及抱持厌恶感。如果葵同学对你而言无关紧要，你就不会烦恼了。我希望你能无视细节并照着你所想的去行动，再说至今为止你不都是这么过来的吗？」

　　「瑛士……」

　　「如果这么做却导致了无可救药的结果，到时我也会出手帮你的。」

　　我感觉到瑛士说的话，让我心中的浮躁感平静了下来。

　　我从未像现在这样感受到能与瑛士咨询实在是太好了。

　　「谢谢。托了你的福，让我的脑袋能够稍微冷静下来。」

　　「是吗？那就好了。」

　　瑛士的脸上浮现一如往常的温和笑容。

　　「那么，你和葵同学是怎么谈的？」

　　「一开始她问我该怎么做，我回答我会尊重她的想法。我还说有什么事都可以找我商量，但从那之后她就没有特别提及这件事……是她不信任我吗？」

　　「没有找你商量，不见得就是不信任你。」

　　「是吗？」

　　「这是泉向我说过后，我才察觉的事──」

　　瑛士先讲了这句前言后继续说道：

　　「我觉得葵同学和我们刚见到她时比较起来，已经很能将自己的想法化为言语了。」

　　「是啊，我也这么认为。」

　　刚遇到葵同学时，她做什么事都会顾虑别人，不会表现出自己的意志。

　　但到了现在，她已经会主动说出想要这样想要那样。以前她动不动就老是在道歉，但现在则是道谢的情况比较多。

　　我想她开始改变的时机，大概是进入暑假之后。

　　「若是以前的葵同学就算了，但现在的葵同学之所以没有提及父亲的事，说不定不是因为顾虑我们……而是她已经有了答案。」

　　已经有了答案……？

　　「或许葵同学已经在仔细地思考自己的将来，轮不到我们来担心呢。我和泉看了最近的葵同学后，就有了这样的感受。」

　　「这样啊……既然你们两个都这么说，那或许真的就是这样。」

　　「所以你别老是担心，面对她时表现得再从容一些啦。因为当未来葵同学一个人无法解决问题时，最能依赖的就是你了。到时你若是烦恼过度而变得不可靠的话，岂不是很难看吗？」

　　「说得也是……」

　　「对谈是很重要的，我至今为止已经向你说了好几次这句话。不过，不需要从头到尾全部讲出来。有时静观也是很重要的，而现在一定就是这样的时期。」

　　就如瑛士所言，葵同学有她自己的想法。

　　为了随时能帮上她的忙，我得振作一点才行。

　　「还有另一点──」

　　瑛士补充说道：

　　「面对葵同学的心意是很重要，但你也必须面对自己的心意。你从以前就是这样，过于忽视自己的心意。」

　　「这是什么意思？」

　　我明明晓得瑛士想说什么，却刻意敷衍。

　　「就是字面上的意思。你面对葵同学的父亲时，明知父亲也有自己的原委，却产生强烈拒绝反应的原因。为什么会这样呢？我认为差不多也是你该将对葵同学的感情加以命名的时候了。」

　　瑛士留下这句话后，便先行离开木头露台了。

　　独自留在原地的我，重复咀嚼瑛士说的话。

　　「为自己的感情加以命名的时候吗……」

　　我并非没有自觉。

　　休业式那天，我找到离家出走的葵同学时便已察觉的事。

　　我本来以为是自己在拯救葵同学，但其实被拯救的不是别人，正是我自己。影响更加重大的，则是葵同学就是我的初恋女孩这个冲击的事实。

　　当我明白这些事情时，我心中的感情确实有了巨大的变化。

　　「可是……」

　　我的心还不清楚要如何对这份感情命名。

　　我在意葵同学的原因……是基于友情？善意？保护欲？自我满足？正义感？还是其他的陌生感情？答案直到现在都寻觅不出来。

　　我吹着晚风，不停地自问自答。

　　唯独虫鸣声响彻于黑暗之中。

　　第六话 盛夏的搜索队•后篇

　　夏日祭典结束，我们的时间只剩一周。

　　暑假的日子还很长，但葵同学和泉计划要在盂兰盆节后参加学校主办的志工活动，所以就算找不到外婆家也无法延长时间。

　　而且若是照着目前的进度，也没有必要延长。

　　之所以这么说，是因为列为目标的神社只剩三十几间。

　　我们是由近至远开始寻找，所以剩下的神社离别墅很远，但还是能一天寻找三处，分成两组便能寻找六处。

　　若是如此，以能够找到为前提的计算结果是──

　　「再过五天，便可得知结果……」

　　第二天早上，我们一面吃早饭一面重新整理状况。

　　大家可能也开始感到焦虑了吧，享受祭典时的那份兴高采烈已经无影无踪了。冷静来想，目前状况显然不乐观，所以这也是难免的。

　　不过……比谁都还要焦虑的想必是我自己吧。

　　昨天晚上我躺回床上后还是静不下心，到头来直到天亮才睡着。

　　「我是说如果哦？」

　　泉以强调的口气讲出这句前言后，继续说道：

　　「如果找不到的话，你打算怎么办？」

　　泉应该是为了不让葵同学过度不安，才这样强调的吧。

　　我感谢着泉的贴心，同时也认为是时候触及这种可能性了。当然了，我还是隐瞒着去依靠父亲这个选项，只就如何找到外婆来谈论。

　　「若是那样，就是重新检视搜索范围后，再从头开始找吧。」

　　「虽说如此，后续搜索大概就得等到第二学期以后了。泉和葵同学有志工活动要做，也不能一直留在这里。开学后彼此要配合时间也会变得困难，所以是希望能在暑假期间找到……实在伤脑筋呢。」

　　就如瑛士所补充的。

　　要是那样，就是葵同学向父亲回覆后的事了。

　　「…………」

　　我的脑中浮现葵同学与父亲重逢时的困惑表情。

　　我不晓得葵同学是否得出了答案，但对我而言，最好是能够在她被逼着决定是否要依靠父亲前找到外婆家。

　　要是剩下的三十几处地点里都找不到外婆家的话──

　　「在最坏的情况下……如果可以继续借别墅用，我就算一个人留下来也要继续找。」

　　我拿着筷子的手不禁用力起来。

　　都做了这么多努力了，怎能空着手回去。

　　「到时我也留下来，反正我也没有特定行程。」

　　日和毫不犹豫地附和我。

　　「这件事之后再慢慢谈吧，现在得先专心搜寻才行。」

　　瑛士为了一扫逐渐变得沉重的气氛而拉高嗓音说道。

　　「总之，我们需要情报。到了神社附近也更积极地去问人吧。」

　　「是啊。既然这么决定了，为了不败给酷暑，得多吃点饭才行！所以啦晃同学，再帮我盛一碗大碗的！」

　　「不行，你一定会吃得太撑而动弹不得，禁止你吃第二碗。」

　　「晃同学你这小气鬼！」

　　泉像是被刚捞上岸的刺河豚一样，鼓起了脸颊抱怨道。

　　我们吃完早餐收拾完餐具后，就立刻离开了别墅。

　　＊

　　然而与焦虑的心思相反，唯有时间不断流逝。

　　自从再度开始搜寻后，已经连续数日得不到成果，焦虑逐渐转化为危机感。

　　这样的状况若持续下去，纵使我们不想，气氛也会变得沉重。就连泉的心情也往下滑落了。

　　大家会想着『还是不可能找得到吧？』也是难免的，只是没有人说出来而已。在这种状况下若还说得出『没问题』的话，反而是过于乐观了。

　　但时间还是毫不留情地流逝，今天是再度开始搜寻后的第四天。

　　我一如既往地与葵同学巡回神社。

　　「我觉得这里也不是……」

　　夕阳开始西斜的时候，我和葵同学来到了今天的第三间神社。

　　到了搜索后期，神社的位置已经远到骑脚踏车单程要将近一小时，移动也很辛苦。走过连绵不断的乡间道路后来到的这间神社，也是很遗憾地与葵同学的记忆不一致。

　　「这样啊，为了慎重起见，也去住宅区看过后再回去吧。」

　　「……嗯，说得也是。」

　　不知是否我多心，葵同学的笑容似乎没有神采。

　　不，我自己也是一样……我为了不让葵同学不安而拼命装出笑容，但若要问我的笑容里是否渗有不安的色彩，我也没有自信能回答『没问题』。

　　纵使如此，还是不能放弃。

　　我推着脚踏车，在夕阳照耀下的住宅区里四处察看。

　　大概是由于晚餐时间已近，外头都没有人。

　　「这样子也没办法问人。」

　　就在我边望着房子边走时……

　　「……咦？」

　　眼前的光景令我不禁停下脚步。

　　「晃同学，怎么了？」

　　「呃，这个……」

　　我带着担心地询问我的葵同学，在住宅区里来回观看。

　　看过所有的房子后，我的心中浮现了一种可能。

　　「……葵同学，可以问你一件事吗？」

　　「嗯，怎么了？」

　　「你的外婆也是姓五月女对吧？」

　　「我想是的。五月女是我妈妈的姓，外婆理应也是姓五月女。」

　　就是说啊。

　　如果没有其他重大情事，外婆肯定也是姓五月女。

　　若是如此……我相信着这个可能，试着用手机搜寻。

　　于是显示出来的搜寻结果大致如我所想，在阅读网页的过程中，心里的思察逐渐转变为近乎确信。

　　「葵同学，说不定可以找到你外婆家了。」

　　「真的吗！？」

　　「详情等到与瑛士他们会合后再说吧。」

　　没想到会以这样的方式得到提示。

　　不过，这个灵感或许可以打破现状。

　　我们按捺着因期待而高昂的情绪，踏上了归途。

　　＊

　　到达别墅时，瑛士他们已经回来了。

　　由于我先通知他们有话要说，他们似乎就提早回来了。

　　我将大家聚集在客厅后，瑛士立刻进入正题：

　　「你想到了什么好主意是吗？」

　　「是啊，不过只是有这种可能，要请大家听过再来判断。」

　　我将地图摊开在桌上后，开始说道：

　　「以结论而言，我们或许找错地方了。」

　　「找错地方？」

　　葵同学不安地复诵了我说的话。

　　「你是说葵同学的记忆出错吗？」

　　泉为了袒护葵同学而提高音量说道。

　　「我无法断定，但这个可能性也并非为零。」

　　「你的口气像是你自己都还不确定呢。」

　　「是啊，所以才想要请大家一起来想。」

　　我这般开场后，开始道出心里的假说：

　　「首先，会让我觉得我们说不定找错地方的契机，是我在住宅区散步的时候。我不经意地望向房子的门牌，于是不熟悉的姓氏吸引了我的目光。而且不只是一间，那个区域的十间房子里有六间都是同一姓氏。」

　　「有这么多！？」

　　「是啊，我都怀疑起自己的眼睛呢。」

　　「原来如此……」

　　泉讶异得挺出上半身，瑛士脸上则露出察觉到什么的表情。

　　我才说明到这样，瑛士就已经多少理解了吧。

　　「我记得有很多姓氏会集中在特定地区，听说这些姓氏常常是从该地区发祥的姓氏，或是以地名为由来的的姓氏。以极端的例子而言，好像也有小学班级里三分之一的学生都是同个姓氏。」

　　就如瑛士所言，很意外地，这在偏乡似乎并不罕见。

　　「我看到同样姓氏的房子并列在一起后，就忽然想到了。五月女这个姓氏并不常听到，说不定它也是生根于特定地区的姓氏。」

　　「那结果呢？」

　　日和催促我说出答案。

　　「正中红心。我详细调查过后，五月女是以关东为中心的区域较常看到的姓氏，我们所居住的县似乎还特别多，而且还集中于一部分地区。」

　　「是在哪一带？」

　　我听了瑛士的问题后，指向地图。

　　「我想说有没有更能让人相信的情报，而试着在地图APP里搜寻五月女这个词汇，结果找到了几个名字中有五月女的自营业者与公司。我认为五月女姓集中于这一带不会有错，可是……」

　　我不禁支吾其词。

　　若要证明这个假说，还存在着一个很大的矛盾。

　　「这一带没有神社，是我们一开始排除于外的地区。」

　　瑛士他们也看着地图，所以一眼就能了解了。

　　那个地方离我们居住的地区开车要一小时左右，而且是被山林围绕的田园地区……尽管满足了这两个条件，却只有『位于神社附近』这个条件没有满足。

　　「也就是说，只要那里有神社的话，就是吻合条件的地区对吧。」

　　「是啊……」

　　在葵同学的记忆中，外婆家附近有神社。

　　如果相信葵同学的记忆，这个地区就要排除于可能地点之外。而葵同学的记忆如果出错，则可列入可能地点。

　　「我并非在怀疑葵同学的记忆，只是若扣除『外婆家在神社附近』这个条件，那里就是最有可能的地点，所以我认为值得调查看看。」

　　「说得也对，那是我小时候的记忆，我想也不能算是绝对正确……」

　　葵同学的视线在地图上游移，像在重新探寻自己的记忆。

　　接着──

　　「就算地图上没有神社，也不见得就是葵同学的记忆出错吧？」

　　「嗯？这是什么意思？」

　　泉满不在乎地这般低语，我反射性地回问她。

　　「就只是以前有神社，但现在没了不是吗？」

　　「「「「唉……？」」」」

　　泉以外的所有人都发出惊讶之声。

　　真是个盲点──我之前从未想到过，但这个可能性并非为零。本来有神社，但因为某些原因而倒闭后，现在就没有记载于地图上……这是有可能的。

　　「泉，神社是会倒闭的吗？」

　　「我不晓得，如果是因为灾害而损坏就有可能了吧。」

　　「的确是。另外，神社若无人可管理的话会拆掉吗？」

　　日和与泉深入挖掘各种可能。

　　我听了她们的对话后，脑中不经意地想起前些日子调查过的事。

　　「我之前在网路上调查神社时，才知道最近由于经营困难与后继者不足，没有神主的神社增加，由其他神社的神主兼任的情况好像变多了。网路上还写着如果这样神主还是不够的话，似乎也有合并或是废社的案例。」

　　也就是说，本来存在于这个地区的神社也是基于不得已的理由而被别的神社合并。

　　若是如此，就足以成为葵同学的记忆明明正确却找不到神社的原因，这个地区也十分有可能就是葵同学记忆中的场所。

　　不过，还有一个大问题──

　　「没有方法可以调查当时的状况吧……」

　　「有哦。」

　　日和立刻回答我。

　　「这张地图是我从网路上列印下来的，而我在寻找各个网站时，有找到一个可以依年代别观看空拍照片的网站。只要透过那个网站回溯年代调查，说不定就能确认以前是否有神社。」

　　豁然开朗的感觉让我想要尽快尝试。

　　「日和，将网站的网址传给大家，所有人一起查吧。」

　　我立刻请日和共享网址，开始调查。

　　契机是我发现了一个住宅区聚集着同样姓氏的人。

　　我基于这项情报而调查其可能性，在与朋友对于矛盾与疑问互相交换意见后，终于将要寻觅出答案。

　　我忍着浮躁的情绪确认网站，虽然网站里的地图并非每年更新，而且每个地区的更新频率也有差异，但整体而言是以五年至十年的频率进行记录的。

　　我从新的地图开始回溯调查，在回溯的过程中心跳也变快了，快得让我怀疑是否能在静悄无声的客厅里听到自己的心跳声。

　　「有了。」

　　就在这时，打破寂静的是日和的一句话。

　　大家都扔下自己的手机去探视日和的手机。

　　手机上显示着十五年前的地图，由于是空拍照而无法确实断定，但地图上盖着一座看似神社的建筑物。

　　在摊开于手边的地图上，神社本来的所在地点已成了空地。

　　「是这里……也只有这里了吧！」

　　终于找到了答案，客厅里欢声沸腾。

　　「太好了，葵同学！」

　　「嗯！」

　　葵同学与泉高兴得击掌欢呼，日和像在庆祝似地从冰箱里拿来布丁，三个女生一起吃了起来。她大概是在当作干杯吧。

　　我看着三个女生的模样，自己则是安心得没了力气，从沙发上滑落下来。

　　「晃，辛苦你了。」

　　接着瑛士在慰劳我的同时递出宝特瓶装的果汁。

　　「是啊……虽然还不确定就是了。」

　　我接过果汁并心想道。

　　没错，还不能放心。

　　明天不直接过去看的话，就还不晓得。

　　尽管如此，我们从完全找不到线索进展到了这一步。

　　至少现在不要对欢欣鼓舞的泉她们说些扫兴的话，让我自己加入开心的行列也无所谓吧。

　　「好，明天就大家一起去这里看看吧。」

　　「嗯！这是来到别墅后头一次大家一起去找，好期待哦！」

　　客厅里尽是一片明朗快活，一直到今天早上有如守夜般的气氛像是不存在过似的。

　　最后三天，感觉终于找到了希望。

　　＊

　　第二天早上，我们比往常还要早起。

　　可能是大家都迫不及待吧，明明没有事先说好，却在吃早餐的一小时前就在客厅集合了。连一向会睡过头的泉都醒了过来真的让我大吃一惊。

　　我明白这样的心情，毕竟最先起床的人就是我。

　　大家就是这么地期待今天吧。

　　大家一如既往地吃完早餐，配合管理事务所的开门时间离开别墅，租了脚踏车后从管理事务所出发。

　　我们忍着兴奋难耐的情绪，在注意安全的同时踩着脚踏车骑了四十分钟──

　　一开始我们骑脚踏车时还会开心聊天，但愈是接近目的地，大家的话就愈来愈少。

　　就连泉都变得安静，我们有多紧张可见一斑。

　　而我们到达的是位于山区山脚下，被田园风景围绕的闲静场所。

　　美丽的乡村景色映现在我们眼里，彷如每年夏天必定会在电视上播放的动画电影，四处可见一大早就在水田与旱田里工作的年长者。

　　「日和，神社的原址在哪一边？」

　　「山脚下。从这里来看的话，就与住宅区成反方向了。」

　　住宅区之后再去，先到神社的遗址吧。

　　我们在难以言喻的紧张感笼罩之下，到达了目的地。

　　「……就是这里啊。」

　　在那里的，是一处很大的空地。

　　空地周遭现在还残留着堆积整齐的石壁，从里面有棵大杉树来看，可以明白这里以前曾有座神社。

　　不过，建筑物一个不留地被拆掉了。

　　就在我认为这样便很难判断是否为葵同学记忆中的场所时……

　　「──葵同学？」

　　葵同学离开了神社的遗址。

　　她一面环视周遭，一面沿着没有铺装的道路走向住宅区。我们在追着葵同学的同时看向经过的房子门牌，便瞧见好几间房子的姓氏都是『五月女』。

　　果然是这里没错──就在我这么想时……

　　「这一带的景色似曾相识……」

　　葵同学轻轻地点了点头，似乎加快了脚步往前进。

　　总算要到达我们寻找已久的外婆家了。

　　我们忍着冲动的情绪跟在葵同学身后，看到她数度在道路转弯处停下脚步，脸上浮现既讶异又怀念的缥渺神情。

　　我们沿着她的视线看去，便望见不远处有座二层楼的木造住宅。

　　葵同学走到那住宅附近后止住脚步，环抱自己的双手，彷佛是感到胆怯。

　　「是那间房子吗？」

　　「嗯……」

　　这也是难免的吧。

　　终于找到了外婆家。

　　这是时隔九年的重逢，紧张胜过喜悦之情自是理所当然。

　　外婆会记得自己吗？就算记得，她会收留自己吗？她会欣喜于时隔多年的重逢吗？这些全都是未知数。

　　我若是葵同学，一想到万一外婆不欢迎的话，就会却步不前。

　　葵同学溢满于心中的复杂思绪肯定超乎我们的想像。

　　「从这里开始，由我和葵同学两个人过去吧。」

　　我转过头，语带歉意地向大家宣告。

　　「因为我觉得突然这么多人上门，会吓到人家的。」

　　「我知道了，那我们就回到神社的遗址等你们啰。」

　　「好，就这么办吧。」

　　瑛士察觉到状况，便带着泉和日和离开了。

　　我目送三人的背影消失后，重新面向葵同学。

　　「还好吗？」

　　我无意识地将手伸向葵同学。

　　「嗯……谢谢。」

　　葵同学悄悄地握紧了我的手。

　　若是平时，和葵同学牵手会让我害臊不堪，但唯有此时不同。

　　葵同学从手掌传来的不安与紧张，让我的脑袋逐渐冷静下来。不是害臊的时候了。我为了尽可能缓和葵同学的不安，便温柔地回握她的手。

　　然而，走至离外婆家只剩几公尺的地方时……

　　我们开始慢慢察觉到了异样感。

　　「这……」

　　走到房子前面后，异样感化成了肯定。

　　「葵同学，是这栋房子没有错吧？」

　　「嗯，可是……」

　　门牌上写着『五月女』。

　　也与葵同学的记忆一致，不会有错。

　　葵同学的外婆肯定曾在这栋房子里生活过吧。但就如我使用过去式所示，房子荒废到不像是有人居住。

　　杂草将庭院埋没，广告传单塞满了信箱。

　　可能是不断受到风吹雨打所致，窗户的一部分破掉了，屋顶的瓦片散落至各处，令人感觉这栋屋子成了空屋后至少经过了好几年。

　　决定性的因素，则是外墙贴着『出售物件』的告示牌。

　　「……姑且确认一下吧。」

　　有人居住的可能性为零，但我还是无法不去确认。

　　我与葵同学一同走到大门，按下门铃的按钮。

　　「「…………」」

　　我按了好几次，但由于没电，没有响起门铃声。

　　虽说是理所当然的结果，但还是令人难受。

　　「看起来没人住呢。」

　　「是啊……」

　　谁都没想到结果居然是会这样。

　　总算找到线索，也与葵同学的记忆一致，本来以为能见到外婆的说──在这里的却只有一间荒废的房子，没有看到外婆。

　　外婆到底去哪了？

　　到头来还是回到了起点……就在我几乎要这么想的时候……

　　「你们认识五月女太太吗？」

　　突然有人向我们说话，便回过头去。

　　于是我看到了一位年长的女性。

　　「呃……」

　　陌生人向我们说话，我很犹豫该将事情说明至何种程度。

　　但我觉得比起随便敷衍，还是讲真话比较好。

　　「是的，说来话长──」

　　之后我们便说明葵同学是这栋房子的居住者的孙女。

　　也一并说出葵同学的家庭问题，以及她由于其问题而造访外婆。告知我们好不容易查到了这间房子的地点，却找不到外婆而不知如何是好。

　　对于初次见面的人，说不定讲出了太多内情。

　　但我认为这个人如果知道外婆的现况，还是诚实以对才会让对方比较愿意告诉我们。就算这个人不知道，乡下里的消息都传得很快，可以期待事情或许会传到知情者的耳里。

　　「这样啊，我是听说过她有孙女，原来就是你啊……」

　　说明完毕后，女性脸上浮现五味杂陈的表情。

　　「您知道些什么吗？」

　　然而与我们的期待相反，女性轻轻地摇了摇头。

　　「五月女太太住在这里，已经是七年多前的事了。」

　　「七年多前？」

　　接着女性露出缅怀过去的目光，开始说道：

　　「五月女太太的先生很早就去世了，她一直一个人住在这里。可是在七年前，听说她老家的双亲罹患疾病，需要有人看护。她便借机离开充满着与先生之间回忆的这个地方，回老家去了。」

　　是因为这样啊……

　　「有没有人知道五月女太太老家的位置与联络方法呢？」

　　女性与刚才一样，摇了摇头。

　　「太太是从很远的地方嫁过来的人，所以……」

　　「这样啊……」

　　之后我们便顺着女性的好意，请她帮忙向住附近的人确认是否有人知道外婆的联络方式，但依然没有人知道。

　　尽管遗憾，但再找下去也是徒劳无功。

　　我们向近邻居民们道谢过后，离开了住宅区。

　　我和葵同学回到神社的遗址后，便看到三人在入口处等着我们。

　　可以远远望见大家充满期待的表情，但大概是从我和葵同学的氛围察觉到状况吧，当我们走过去时，笑容已经从三人的表情里消失了。

　　在沉重的气氛之下，我还是必须传达事实而开口道：

　　「葵同学的外婆已经没有住在那栋房子里了。」

　　「这样啊……可以说明状况吗？」

　　我听了瑛士的发问后，代替葵同学开始说明：

　　「以结论而言，那栋房子确实曾经是葵同学外婆的家，但已经荒废到不似有人居住的程度了。在我们不知如何是好时，附近的人来向我们搭话，告诉我们外婆已经在七年前回老家去了。」

　　尽管是事实，但光是说明就令我感到郁闷。

　　可以感受到我们之间的气氛渐渐变得阴沉。

　　「我们向邻居询问过有没有人知道外婆的老家在哪，但外婆本来就不是本地人而是从很远的地方嫁过来的，所以谁也不知道。」

　　怎么想都想不到都找到这里来了，却落得一筹莫展。

　　就在仅仅一小时前，来到这里的路上都还充满着希望，现在的感受却像是被推下了绝望的深渊。我甚至感觉自己首次理解到了绝望这个词汇的意义。

　　在场的所有人，都痛切感受到已经无计可施了。

　　最坏的结果让每一个人都紧闭双唇，唯有时间依旧流逝。

　　直到上一秒都还不在意的蝉鸣声听起来格外地吵杂。

　　到了隔天，我们决定比预定行程早两天回到本来的居住城镇。

　　既然葵同学的外婆已经完全断绝音讯，留在别墅也没有意义。

　　并非放弃，而是重新来过──尽管我们以乐观的说法讨论过后如此决定，每个人却都隐藏不住心里其实是受到打击的。

　　回程的路上，脚步沉重至极。