第四十章 满目疮痍 就在此时，两位妇人从她的身边经过，身上散着很重的药味，她抹掉眼泪，深呼吸后扯出和善的笑意，回身问道：“请问找大夫看病，应该怎么走？”
妇人抬手指路道：“要是手里有钱，就去城东的医馆看。要是没钱你们就往前走，过两个路口左拐，那里有个病坊，不收钱，就是人太多，药也限量。”
另一个妇人道：“我们刚从那里出来，现在人不算多，你们去吧，不然等人多的时候，卢大夫未必能顾得上你。”
卢大夫？
薛棠一怔，心里有了猜测，不过不能确定。
她的视线落在妇人手中的药包上，“你这药可是从病坊拿来的？”
妇人点点头。
“我可以看看吗？”薛棠又问。
妇人手一缩，面露难色，生怕遇到抢药的。
薛棠不再勉强，而是拿出几文钱，悄悄塞到她的手心里，“我只是看看，不拿走。”
妇人眼睛亮了，立刻拆开药包给她看，里面是些黑色的药丸，薛棠拿起一粒轻嗅，味道与祛寒散很像。
她问道：“你可知这位大夫叫什么？”
妇人摇摇头，“我只知道他姓卢。”
薛棠心里有了底，将药还给了妇人，欣然道谢。
两个妇人闲聊着离开了。
“好像今天要审周家那案子，去看看吗？”
“有什么可看的，反正结果都是一样的……”
闻言，薛棠和裴衡光对视一眼，往衙门的方向走去。
公堂外面站着稀疏的百姓，公堂里站着叁个人，其中络腮胡的男人一脸凶相，膘肥体壮，极为显眼。另外两个站得很远的人看起来像是一对兄妹，妹妹搀扶着瘸腿的哥哥，都很瘦弱憔悴。
县令何集慢悠悠地走了进来，他已年过花甲，皮肤很白，腰圆体宽，看上去脑满肠肥，一脸笑面虎似的奸相。他怀里捧着一个不倒翁，那不倒翁的模样与他极像，只是穿着一身彩色衣服。
兄妹二人见县令出来了，颤颤巍巍地跪了下来，络腮胡男人也跪了下来，神气十足。
何集将不倒翁轻轻地放在桌案上，不倒翁摇晃了几下，稳稳立住了。何集笑了下，拿起惊堂木拍案。
“啪”的一声传来，观看审案的薛棠不禁想到了那首童谣的其中一句——娃娃摇，拍板板。
她恍然大悟，原来那首童谣是在讽刺这位县令大人。
“堂下何人？”何集问道。
瘸腿的男人开口道：“小民周荣，状告孙明德。他不止入室抢劫，还杀了我的父母，将我打成重伤，还……欺辱了我妹妹秀儿。”
搀扶着周荣的女人掩袖哭泣。
何集慢悠悠地拿起案上的状子看，不一会儿，他脸色大变，疾言厉色道：“孙明德身长七尺，膀大腰圆，就算是两个狗洞也钻不进去，你这状词漏洞百出，简直一派胡言！”
周荣一愣，“什么、什么狗洞？”他的状词根本没提过狗洞。
何集一甩状子，“你好好看看你自己写的状词！你不会以为本官老眼昏花，识字不清，就想糊弄本官吧！”
“我没有……”
周荣急忙抓过状子看，其中“从大门闯入”的“大”字竟被点上了一点。
他满目震惊，“我、我写的是大门！是大门啊！不是犬门！”
“这可是你自己亲笔写的状词，上面还有你的指印呢！”何集厉声道。
周荣歇斯底里地呼嚎：“大人！大人！我没写过！没写过！”
周秀眼神一凉，绝望地瘫坐在地上。
何集握起惊堂木拍案，“好你一个周荣，竟敢藐视公堂，糊弄本官！来人！给我打！”
“我没有！我没有！你这狗官！你不得好死！”周荣目眦尽裂，发狂怒吼。
何集悠哉地点了下不倒翁，那案上的不倒翁晃了晃，屹立不动。
几个衙役生拉硬扯地拖着周荣。
“苍天不公啊！苍天不公啊！”
周荣猛地喷出一口鲜血，染红了状子，溅到了不倒翁上。
何集忿然作色，连忙引袖擦拭，“真晦气！”
周荣直挺挺地倒在了地上，死不瞑目。
“哥哥！哥哥！”周秀大惊，趴到周荣的身体上，嚎啕大哭。
孙明德不顾女人哭得撕心裂肺，一把拉起她，色眯眯道：“你哥哥没气了，就你自个了，跟爷回家吧！”
堂下公然强抢民女，可身为父母官的何集却无动于衷，甚至一副看热闹的模样，凝视周秀的眼神不怀好意。
周秀发疯似地猛咬孙明德的手，孙明德痛得面目扭曲，“你这小娘们！”
他一把甩开周秀的手，周秀毫不犹豫地冲向柱子，一头撞了上去。
何集摇摇头，“啧啧，可惜了！”
周秀的身子缓缓下滑，瘫倒在地，嘴唇还沾着孙明德的血，很快闭上了眼睛。
几个衙役将周家兄妹的尸首拖走了。
薛棠背脊发凉，泪流满面，双手止不住地颤，更让她诧异的是，周围的百姓竟没有任何反应，他们的眼神麻木空洞，像是司空见惯，习以为常。
“走了走了，折两个钱换酒吃。”
“怎么又去买酒？本就没两个子儿，你不去换些填肚的吃食，倒是天天买醉，把酒当饭吃，迟早吃死你！”
“死了好呀！早死早托生，下辈子宁可做猪做狗也不想再做人！”
“我倒希望死后魂飞魄散，永不超生……”
一众百姓散去了。
薛棠望着那块明镜高悬的匾额，含泪的眼眸坚定而又锐利，心中的信念再次加深了。
“公主……”裴衡光想要安慰她，伸出了手却不敢落在她微颤的背脊上。
“去病坊，找卢济舟。”薛棠转身离去。
裴衡光诧异，“卢太医在此地？”
薛棠已经走远了。
病坊人满为患，院中尽是用草杆和苇席搭建的窝棚，充当居所。
一个五岁大的小女孩好奇地盯着药炉，旁侧扇火的男子徐徐道：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”
“这是什么意思？”小女孩疑惑地问。
卢济舟和颜道：“肝病能传脾，实脾能治肝，所以治疗肝病是疏肝健脾，肝脾同调。”
小女孩顿悟，“我明白了！”
她拿起树枝，在地上写了一个肝字，又在右边写了一个脾字，随即在两字中间画上箭头，最后再圈在了一起，默默记着。
卢济舟笑了下，“想不到你小小年纪，不止识字多，觉悟还很高！”
小女孩回应了个笑容，没再说话，跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，滔滔不绝地讲了起来，“娘亲，我又学到了一个知识……”
卢济舟欣慰一笑。他身材高挑，雅正端方，即使身着粗布麻衫，也难掩他清贵卓绝。
随从元参匆匆而来，“公子，桂枝、麻黄还有柴胡，这几味药材又空了。”
说话间，两个瘦骨嶙峋的男人抬着一个盖着白布的架子离去。
药材短缺，大夫稀少，病患又太多，几乎天天都有死人。
卢济舟无奈垂眸，“再去城东那家药铺赊点药材，至于银钱，我明日找县令再讨点来。”
元参忿忿不平道：“何县令给的钱是越来越少，上次他明明就在衙门里，还装作不在，让公子在雨里等他，真气人！”
“罢了，救人要紧。”
卢济舟摇首叹息，轻轻搅着锅里的药。
“卢大夫，你救过我一次，我是来感谢你的。”一个低沉的声音忽地传来。
救过的人不计其数，卢济舟没有在意，“不用谢，这是我身为医者应该做的，现在天气凉了，快回家吧。” 第四十一章 官情纸薄 薛棠上前几步，轻唤了声，“卢公子。”
这一次，她没有压低声线。
颇为耳熟的声音让卢济舟心头一震，他转身看去，不禁怔住了。
她是男装打扮，黑脸粗眉，还布着麻子，看上去其貌不扬，就算声音熟悉，卢济舟也不敢确认，不过仔细观察，她没有喉结。
薛棠见他迟疑不定，指了指自己的后背，随即左右看了看，示意他这里人多眼杂，不可多言。
卢济舟了然。
当初她因擅闯宣政殿而受杖刑，奄奄一息，是他救了她，可直到他被迫离去，她都没有苏醒，他担心至今，现在见她活生生地站在眼前，悬在心上的石头落地了。
夜半更深，难民们皆已入睡，病坊静了下来，偶有咳嗽声传来。
屋子里烛光昏黄，卢济舟为裴衡光重新包扎了伤口，“现在药物紧张，麻沸散早就用完了，所幸将军的伤口不深，不需要缝合，不然将军可要遭罪了。”
“多谢卢大夫。”裴衡光穿上衣衫。
“公主的身体可好？”卢济舟紧接着问。
“我没事。”薛棠脱口而出。
卢济舟轻轻笑了下，“行医之人讲究望闻问切，单凭公主的一句话，我是不信的。”
薛棠不再多言，伸出手让他诊脉。
卢济舟的神色严肃了几分，“公主可是受过风寒？还服用了祛寒散？”
薛棠颔首。
“可有异样？”裴衡光紧张问道。
卢济舟舒展了眉头，“还好，没有大碍，只是气血亏损，想来是公主舟车劳顿导致的。我明日煎些药给公主服用，调补气血，固本培元。”
裴衡光闻言放心了，见两人叙话，他去了外面把守。
“若没有你的祛寒散，也许我现在还困在府中。”薛棠感谢道。
卢济舟当即道：“能帮到公主，是卢某的荣幸。”
她虽然没有细说，但他已经猜到了。用苦肉计这种自残的方式出逃，想来她的处境比之前受刑时还要难，不免心生怜意。
“公主背上的伤恢复如何？可还有哪里不适？”
“我看不到，不过没有不适。”薛棠背对着他，从容地解开了衣带，卢济舟微微侧首。
衣衫褪落，背部几道明显的疤痕落入眼中。
卢济舟心头一颤，“我这里有些祛疤痕的药膏，虽然不能恢复如初，但也能淡化些。”
薛棠摇首，“不必了，留着吧。”
不过是一张皮囊，是否光洁无瑕，她早已不在乎了，而这疤痕却意义深刻。
待他检查无碍后，她穿好衣衫，闲聊的语气道：“你的家乡是在平州，应是北上，怎会出现在此地？”
“公主竟知道卢某的家乡？”卢济舟微感讶异。
薛棠沉默片刻，从容道：“你与冯鉴青是一同长大的好友，他是平州人士。”
卢济舟了然一笑，两人交集甚少，寥寥几次碰面也都与冯鉴青有关。
那次雪中送别冯鉴青，她一袭红衣，目光悲戚，他记忆犹新。如今提及冯鉴青，她神色淡然，古井无波，像是变了个人。
他虽有感慨，但并无意外。当初她所受的刑伤，他是实实在在看在眼里，那几乎要了她的命。亲生父亲带来的苦难远比情伤痛得多，想来，儿女私情对于现在的她而言，已经不算什么了。
他收回思绪，回答道：“辞官后我没有回家，而是云游行医。嘉州水灾严重，急需大夫，我便来了。”
薛棠的神色变得严肃，“你是被迫辞官，对吗？”
卢济舟一怔，“公主怎知？”
“那次我挨了杖刑，太医院的医官都不敢治我，只有你敢，然后你就辞了官，这不难猜。”
她是一国公主，那群医官若不尽力救治，是会被问罪的，轻则降职罚俸，重则性命不保，就算吃了熊心豹子胆，他们也不敢轻怠。
不过将近两百杖的刑罚，若全挨了，必死无疑。皇帝是什么心思，不言而喻，那群太医怎敢尽力医治她？可若不救她，太医院势必要被问罪，背这口黑锅。此时出手救下她的人，压力最大，虽然保住了一众医官，但也违背了圣意，逃不过打压排挤。
卢济舟感慨一笑，“公主聪慧。”
“抱歉了卢大夫，连累了你。”薛棠叹息道。
见她情绪低落，卢济舟轻轻笑了下，“医者以治病救人为己任，生死荣辱早已置之度外。况且，我还要感谢公主。”
“此话怎讲？”薛棠移目问道。
他神色闲适，徐徐道：“医官医官，难的是官而非医！党派之争，勾心斗角，我是倦了，也累了，比沉疴宿疾还难愈。在太医院须得察言观色，八面玲珑，治病的能力重要，却也不重要，这完全与我的初心背道而驰。我早有辞官之心，只是未得机会，如今彻底摆脱了官场，自是要感谢公主。”
说着，他端正地退后一步，“请受卢某一拜。”
薛棠连忙上前扶他，手刚一触碰他的双肘，他忽地直起了身子，悠悠道：“不过，我救了公主一命，算是扯平了。”
薛棠哑然失笑，“以前竟未发现卢公子如此风趣。”
“那是因为以前……”
公主的眼里只看得到冯兄。
他藏在心底，轻笑了下，“因为以前的我确实是个闷葫芦。辞了官，如释重负，性子自然开朗了。”
“看来云游行医的日子比在太医院自在。”薛棠道。
卢济舟目光略一暗，“自在是自在，不过……”
他没有说下去。
薛棠会意，脑海里闪过一幕幕凄苦的惨景，心绪变得复杂沉重。
卢济舟无奈长叹：“身体的疾患尚可医治，其他疾患……我是无能为力了。”
薛棠神色凝重，“赈银贪污一案，你应有耳闻。这里的县令，你了解多少？”
卢济舟回答道：“此人名叫何集，贪财好色，昏庸无能。以前还收敛些，可现在却越发嚣张，还曾拉拢我与他同流合污。赈银失踪，百姓的生活更难了，何集见我出身较好，又曾当过官，才肯施舍些银两补助病坊，不然这病坊根本开不起来。”
薛棠眉头紧皱，“可朝廷早已补派了赈银，荣泽县没收到吗？”
卢济舟只是怔了下，并无意外，“大抵是官官相护，一起贪了去。”
“如今正是风口浪尖，他们好大的胆子！”薛棠眉目含愤。
卢济舟忧虑道：“皇上的身体大不如前，当今太子是怎样的德行，公主比我清楚。朝政一旦动荡，贪墨之风必将盛行，现在看到的，也许只是冰山一角……”
薛棠攥紧袖子，冷声道：“那就先把这一角挖出来！不怕慢，只怕站。”
卢济舟闻言诧异，原以为她是为了保命，抛弃一切逃到了这里，没想到她另有目的。
他被她的情绪带动，顺势问道：“公主想怎么做？”
薛棠想了想，沉静道：“先从何集入手，他曾拉拢你与他同流合污，那便顺了他的意。”
“我明白了。”卢济舟会意，肃然起敬，“公主有澄清天下之志，卢某钦佩。”
“不止。”薛棠望向窗外。
卢济舟一时间没有反应过来，很快，一个大胆的猜测在他的脑子里炸开，思绪变得混乱。寥寥两个字，他却不敢确认。
薛棠又道：“夫有其志，必成其事。”
她的声音坚定，背脊挺直，卢济舟虽然看不到她的神情，但仍可以感受到她强大的气劲，摄人心魄。而这样的气劲，不仅仅源于她帝王之女的身份，更是源自她本身。
他躬身一揖，“公主奔劳数日，今晚好好休息。身体康健，活得长久，能做的事会更多。”
她转头微笑，“你说得对。” 第四十二章 其性尚私 翌日清晨，薛棠想到自己要在病坊待上一段时间，这里人多眼杂，男扮女装很容易被人发现，索性伪装成落难农妇，混入其中。
病坊的角落里，一个小女孩拿着木枝在地上画着什么，引起了薛棠的注意，她上前看去，似乎是在画一株药草。
“这是什么？”她问道。
“这是荆芥，大夫哥哥说这是有解表散风，透……”小女孩一下子想不起来，忍不住挠头。
薛棠柔声道：“慢慢想，不要急。”
小女孩眼睛一亮，“啊想起来！是透疹、消疮，有这些功效。”
她连忙拿起木枝在地上写了起来，“娘亲曾经说过勤能补拙，一遍记不住，就多写几遍，总能记住。”
写完透字后，她停了下来，挠了挠头。
看来是不会写疹这个字，薛棠拾起身旁的木枝，慢慢地填上了这个字，一笔一划，清晰明了。
“原来是这样写的，我记住了！谢谢姐姐！”小女孩笑得灿烂。
薛棠被她的笑容感染，也盈盈笑着，不禁问了句，“你叫什么？”
问到名字，小女孩写字的手一停，支支吾吾，“我……我叫……姐姐叫我丫头吧。”
“这是你的名字吗？”薛棠疑惑问。
小女孩嗫嚅不言，转身跑了。薛棠的视线跟随着她，只见她跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，紧紧依偎在孕妇身边。那孕妇应是她的母亲，肚子很大，看上去快要临盆了，杂乱的头发遮住大半张脸，看不清模样。
正当薛棠纳闷时，“啪嚓”的破碎声从院子中传来，随即传来一个男人的破口大骂。
“你这庸医！是你害死了俺家婆娘！你赔一个婆娘给俺！”
“我尽力了。”
卢济舟无奈叹息，额角渗着血丝，是被男人扔出的药碗划破了，好在他躲得快，只擦破了皮。
“放屁！你分明就是故意的！”
男人指着卢济舟大骂，脸上没有失去妻子的悲伤，只有耍无赖的怒气。
几个妇人反驳着他。
“你可别冤枉卢大夫！我看她这几天偷偷把药倒掉了，是根本不想活了！”
“我看她宁可病死，也不想被你打死！”
“没准是你打死的，还赖给卢大夫！”
“她是俺婆娘，俺想打就打！管你们什么事！”男人理直气壮地大吼。
薛棠察觉到情况不对，立即找到混在人群中的裴衡光，朝他使了个眼色，轻声提醒道：“只可防御，不可攻击。”
他的武功不低，这里人多眼杂，很容易引起注意，惹来麻烦。
“都怪你这庸医！害得俺没了婆娘！要么赔个婆娘给俺！要么赔钱！”男人怒气冲冲，眼见着上前揪卢济舟的衣领，裴衡光立刻将他扑倒，和几个健全的人一同将他制伏。
薛棠快步到卢济舟的身边，担心地问：“你怎么样？”
“我没事。”
病坊里吵闹纷争常常发生，他早已习惯，就算无偿医治，供人衣食，也仍有挑事之人。
他走到女人的尸体前，轻轻盖上白布，目光黯然。
在白布蒙上之前，薛棠注意到女人的脸上青一块紫一块，心头酸涩，郁抑不申。
病坊里怕出大乱子的人去报了官。很快，一群捕快来了。
为首的周捕快一跨进院子就扫视了一圈，一个靠在角落的孕妇不经意间落入眼中，那孕妇的模样看着有几分眼熟，但一时间想不起来在哪里见过。孕妇颤颤地扭过头，杂乱的发遮住了整张脸。
“你们这群王八羔子！没一个好东西！还俺婆娘！还俺钱！”男人的咒骂声转移了周捕快的注意。
他抬手示意，手下的捕快将男人抓了起来，裴衡光悄悄地退回到了人群中。
周捕快虽然是何集的人，但前段时间受了风寒，是卢济舟治好了他，因此他对卢济舟多了些感恩与敬意，上前问道：“卢大夫，他还打你哪里了？伤得重不重？”
“一点小擦伤，不碍事的。”卢济舟一笑而过。
周捕快替他抱不平，低声叹道：“我们老爷还想给您开医馆呢，您说您在这里受什么气呢！”
“行医之人在哪里都是一样的。”卢济舟淡淡道。
周捕快叹息摇头，理解不了他的境界，放着好好的富贵日子不过，非要受穷。
“正常您也应该跟我们回衙门一趟，不过您先好好歇着吧，有需要再传您。”
说着，他转身离去。
薛棠思索片刻，悄声对卢济舟说：“这是个机会。”
县衙书房里。
何集翘着腿，懒懒地躺在摇椅上闭目凝神，“卢公子，你都被他们打了，还想开这病坊呀？”
卢济舟佯装愁眉苦脸，沉沉叹了声，“我赊了些药材，还有一些账没有还上。”
薛棠伪装成药童的模样，低头陪在他身旁。
何集睁开一只眼，见卢济舟有些动摇，露出一脸佞笑，朝旁边的衙役扬手，“给病坊送些银子过去。”
“是。”
衙役离开了。
何集背着手，慢悠悠地走到卢济舟身前，打量起来他额角的伤，啧啧叹道：“你以前可是六品医官呀！现在任由着一群贱民欺负到头上，卢公子，你可真是一手好牌打得稀烂呀！我以为你吃过亏，应该明白这个道理，有时候太出风头不好。你看看当初的那位御前红人，仗着自己有点才气，傲的不得了！现在完蛋了吧！成了阶下囚，墙倒众人推。”
这话说的应是文疏林，薛棠默默听着。
何集继续道：“这天灾呀就是为了清理那些老弱病残，谁叫他们扛不住？一群无用的贱民，死了就死了。你看你救了他们，得到了什么？”
卢济舟无奈叹息，“卢某只想一心向善，做个济世良医，奈何人心不古……”
何集闻言大笑，“卢公子到底是年轻，太天真了！让本官好好教教你，这人者多欲，其性尚私。人呐！都是自私的，这世上根本没有真正的善人。你看你治病救人是善，可那些草药好生生在山林里长着，却被摘了去，剥皮煎煮，送进人的肚子里，这也是善吗？”
“做善人是逃不过审判的，纵然做得再好，也总有挑刺的！你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
薛棠眸光一动，侧首看向卢济舟，只见他神色恍惚，心绪复杂，分不清他是装的，还是真的。 第四十三章 人心惟危 须臾，他扯出一抹笑，“听君一席话，胜读十年书，卢某受教了。”
何集满意颔首，“你的医术精湛，是其他大夫比不了的，日后必定大有作为，本官很看好你，这济世良医非你莫属……”
说着，何集深意一笑，拍了拍他的肩，“今晚来本官的私宅，本官会派人带你过去，到时本官再给你上上课。”
“谢大人指点。”卢济舟朝他深揖。
此时，一个衙役气喘吁吁地跑来，“大人，神像来了。”
何集的眼睛瞬间亮了，捧着不倒翁，疾步离开了。
神像？薛棠眉头紧锁。
出了衙门，卢济舟不动声色，看不出波澜，薛棠对他了解甚少，不过是因他救过自己，又是冯鉴青的知己好友，才心生信任，可现在要他协助调查幕后真相，事关重大，不得不慎重对待。
她思忖片刻，道：“卢大夫可曾听过一句话，人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允执厥中。”
卢济舟听出了她的顾虑，不禁笑了声，“公主放心，若因几句话就迷失了本心，那我现在应还在太医院当官。况且，何集的那些话对我没用。”
“看来卢大夫演技不错，值得学习。”薛棠坦然道。
“毕竟当了几年官。”卢济舟长叹了声，敛容郑重道：“我从不在意名声，倘若真有人称我为济世良医，我自是欢喜，不过这四个字他人说得，我说不得。这是他人对我医术的肯定，我不能拿过来自吹自擂。”
“我虽是治病救人的医者，但我未必人人都救得了，我能做的便是对待病患一视同仁，尽心尽力，这也是我毕生的追求。就算遭人挑刺忌恨，我也问心无愧。
见他表明了态度，薛棠放心了，也为社稷有他这样的清正君子存在而感到欣慰。
“今夜又要麻烦卢大夫，感谢卢大夫相助。”薛棠道。
卢济舟笑了下，“我还是那句话，能帮到公主，是我的荣幸。况且，做决策的是公主，我不过是服从命令罢了。”
薛棠想起方才何集眼睛冒光的样子，疑惑问道：“方才说的神像是什么？”
“去看看。”
两人来到码头，只见一座蒙着红布的石像矗立在台子上，巍然不动。何集一脸兴奋地抚摸着石像，绕圈检查。
卢济舟正色道：“水患频发，坊间传闻河妖作祟，祸乱苍生，何集便命人铸造了一尊神像，用来镇压河妖，待吉日良辰举行揭幕盛典。”
正说着，身后涌来许多闻讯赶来的难民们，个个衣衫褴褛，披头跣足，朝还裹着红布的石像疯狂磕头，哪怕额头破了皮、出了血，他们也毫不在意，仍满眼放光地磕头祈祷，仿佛那块大石头真的显灵了。
一个老婆婆被蜂拥而来的人群撞倒了，薛棠和卢济舟不约而同地上前搀扶，可那老婆婆根本不起来，丢了魂似的连连磕头，“求求上神保佑我孙子赶紧好起来！老刘家就剩这一个香火了，不能断呀！不能断呀！”
薛棠怔怔地收回手来，五味杂陈。
人越来越多，薛棠险些被人推倒，卢济舟急忙将她拉出了人堆。
“公主可有受伤？”他担心地问。
薛棠摇摇头，视线落在那些难民们的身上，他们拥挤着拜神，争先恐后，面目甚至变得狰狞，仿佛抢在最前面的人可以优先获得神明庇护，如愿以偿。
薛棠从未见过如此可怕的拜神场面，一时间呆住了，心乱如麻。
在台上的何集眼见着那群难民快要扑到他身上了，气得直跺脚，指着衙役们怒吼：“你们这群废物！养你们干什么吃的！要是冲撞了神明，你们担得起吗！快都给我轰走！”
就在此时，一群捕快前来增援，他们纷纷亮出刀刃，以此来恐吓难民。
利刃迸射着寒光，难民们害怕了，四散逃窜，可仍有一些难民不肯离去，躲在离神像远一些的地方继续跪拜，磕头如捣。
薛棠哀叹了声，“倘若真有神明庇佑，这世道，不该如此。”
她不忍再看，转身离去，心里沉甸甸的。
她迫不及待地想要改变这一切，还这世道清明，可若有一天，自己真的拥有了至高无上的权力，就真的可以改变这一切吗？
她的眼前是那些难民争先恐后拜神的狰狞模样，耳畔回荡着何集说过的那句话，“你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
卢济舟见她情绪消沉，闲聊的语气道：“看来公主不信神明的存在。”
薛棠沉默，台上的石像未露真容，里面究竟是怎样的面貌，一无所知，可那群难民仍是趋之若鹜，远远看去，他们像是跪拜一块巨大的红布。
“神明无非是信念和欲念的化身，是可以创造出来的。”她沉吟道。
卢济舟若有所悟，“公主慧眼独具，一语破的，真是醍醐灌顶！求姻缘的拜月老，求财的拜财神，看来这上天诸神，皆为凡欲衍生！”
“神是人创造的，所以变幻无穷……”
薛棠的声音戛然而止。
“公主怎么了？”卢济舟问道。
薛棠眉头紧皱，陷入沉思。
神是人创造的……
一切皆有可能，没有一成不变的。
或许……现在所认知的世道清明，和未来认知的世道清明是大相径庭的。
卢济舟见她舒眉展眼，一副豁然开朗的模样，心想是参透了什么，不禁为她感到开心。
“公主，惟精惟一，有些事只要你认为是对的，那就去做吧，我相信公主。”
“为什么相信我？”薛棠饶有兴趣地问。
卢济舟道：“因为公主清楚自己想要什么，并且尽力去做。有志者，事竟成。”
听着这话，薛棠心情大好。
她望着前方的漫漫长路，悠悠叹道：“这条路可不容易呀！与赴死也没什么区别。”
“可公主仍然选择向死而生，无畏无惧。”
薛棠停下脚步看向他，他的眉眼温和且坚定，举止端方，尽显世家公子的清贵儒雅，还多了一种不拘泥世俗的通透，洒脱旷达。
两人相视一笑，她的心境更为敞亮，继续前行。袖肘轻碰，与他的距离不知不觉地拉近了。
作者的话：
「人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。」出自古文《尚书·大禹谟》
释义：人心危险难安，道心却微妙难明。惟有精心体察，专心守住，才能坚持一条不偏不倚的正确路线。
其实这句话释义很多，见仁见智。 第四十四章 贪墨成风 到了晚上，卢济舟换了一身新衣衫，何集派了轿子来接他。
裴衡光望着远去的车马问道：“公主，需不需要我跟着？”
薛棠沉思片刻，收回了视线，“不用。”
那辆轿子没有窗子，显然是不想让卢济舟知道路径，这一路上保不准有高手在暗中盯着。况且，卢济舟并非普通百姓，又管着一方病坊，何集还不敢明目张胆地害他。
薛棠打算趁着夜阑人静，再亲自探探荣泽县的情况。她不经意地一瞥，发现在一个偏僻的角落里，有两个身影交缠在了一起。
夜色昏暗，她看不真切，只能看到是一对男女在拉拉扯扯，搂搂抱抱。男人看起来如狼似虎，女人看起来没什么动作，甚至频频后退。
若说野合，未免也太蹊跷了？
薛棠生疑，悄悄走近探看，惊奇地发现那女人竟是那个唱童谣的疯女人，一个头发花白的老头想要将手伸进她的衣襟里，不过被她死死按住。
“让我摸摸，摸摸就给糖豆吃。”
“不要不要！先给糖豆！”
“住手！”薛棠喊了一嗓子。
裴衡光一个箭步上前，猛地拽起老头，将他按在地上。
“糖豆……要糖豆……”疯女人傻笑了几声。
那个被裴衡光按住的老头已经脱了一半的裤子，差点就要得手了。
薛棠心中生忿，冷声道：“杀了他。”
裴衡光一剑抹了对方的脖子，没有半点迟疑。那老头双目瞪大，一头栽到地上，抽搐几下，不再动弹。
疯女人从薛棠的背后探出头来看，薛棠侧首一瞥，只见她冷笑了下，不像疯傻，薛棠再仔细看去，她又是一副痴呆模样。
难道是自己看错了？薛棠的心头不由得生出戒备。
裴衡光去处理尸体了，薛棠思忖片刻，带她回了病坊，给她换了身干净的衣服。
见四下无人，她凑近悄声道：“姐姐，我见你第一眼就认出来你是女子了。”说着，她指了指她的喉咙，“这里没有小疙瘩。”
薛棠警觉皱眉，“你没有疯？”
疯女人摊了摊手，“为了保命喽！”
她恢复了正常的神态，一双眸子明亮有神，透着灵气，看起来是个聪慧的女子，而且，没有恶意。这样的世道下，她一个小女孩独自生存，实属不易，薛棠心里的戒备消退了许多。
疯女人慧黠一笑，“如果不是刻意扮丑，真是挡不住姐姐的一身贵气。”
她是个女人，还有功夫那么厉害的手下听她的命令，身份必定不一般，况且还能在病坊潜伏，想来也与卢大夫通了气。
疯女人更加好奇了，“所以姐姐，你到底是什么人呀？”
已经被她看破，她也不再隐瞒了，直言道：“绾阳公主，薛棠。”
“公主？”疯女人心头一震，满目惊喜，“你、你就是救了沈姐姐的那位公主！”
薛棠怔了怔，反应过来，“你说的是骊珠？”
疯女人点点头，眼中闪烁着崇拜的光，“是沈姐姐！她救过我的命，功夫特别厉害！”
两人热络了起来，疯女人向薛棠叙述了自己的经历。她名叫孟春，年十二，曾是醉红苑里服侍花魁的丫头，花魁李仙心待她极好，亲如姐妹。李仙心才貌出众，艳绝嘉州，引得无数男人竞相追捧，为醉红苑挣了不少银子，不过身处娼门，就算当上了花魁，日子也不好过，逃不过接客卖身，县令何集就是她的常客。
“有一日服侍完何集后，仙心姐姐很慌张，说了句要出大乱子！我问她发生了什么，她不告诉我，后来不接客时，她就把自己关在房间里写诗。”
“写诗？”薛棠疑惑。
“仙心姐姐还跟我说，如果有一天她出了意外，要我一定要把她的诗都烧掉，不留痕迹。可不管我怎么问她，她都不告诉我到底发生了什么，后来她真的出了意外……”孟春哽咽住了。
见她伤心落泪，薛棠压下诸多疑问，温柔地抱住她，静静地听她倾诉。
“我不忍心烧掉仙心姐姐的诗，就偷偷留了下来，还有她的其他遗物，我也都好好地保留着，可没想到赶上何集来醉红苑搜查，他见我手里有仙心姐姐的东西，就要杀我……我拼命地逃，可还是被两个官差追了上来，那两个官差没有直接杀我，而是奸污了我。”
说到这里，她的语气变得十分淡定，仿佛是在叙述一件很普通的事。薛棠心头酸涩，将她拥得更紧了。
“没事的公主姐姐。”孟春淡然笑笑，继续道：“我被他们折磨了整整一夜，到了早上，他们以为我死了，就走了。我本想着投河自尽，一了百了，是沈姐姐救了我。沈姐姐劝了我很久，还把那两个官差抓了回来，绑到树上，让我亲手杀了他们。”
她只有十二岁，没杀过生，原以为自己会下不去手，甚至想到了拿刀自尽。可当她把刀子捅向仇人身体的一刹那，她顿悟了，尤其是看到对方脸上惊恐痛苦的模样，痛快极了。
明明她才是被伤害的那个人，死的人不该是她。
见她没有困在失贞的陷阱中，薛棠感到欣慰，“你杀了他们？”
孟春抬起头，神秘一笑，“我不止杀了他们，还把他们下面的脏东西砍下来剁碎，然后……还给他们了。”
稚嫩的一张脸，眼神却是森冷无比，令人望而生畏。
薛棠顺着她的话问：“怎么还的？”
孟春的神色微微和缓，流露出孩童般的俏皮，“这要感谢沈姐姐，沈姐姐把那团脏东西丢进了衙门的厨房里，和做丸子的肉糜混在一起……听沈姐姐说，他们吃的时候可香了，然后晚上就都窜稀了，闹病了好些天。”
孟春忍不住笑了起来，薛棠也跟着笑了笑，骊珠的手段着实出人意料，不过很是解气。
“只可惜何集那个狗官没有吃到。”孟春叹了一声，“沈姐姐想要杀了那狗官，可他身旁的高手太多，又没有机会下手，只好作罢。后来她就去了别的地方行侠仗义，走的时候想带着我一起，不过我想留下来为仙心姐姐报仇，就没有跟她走，一直装疯寻找机会，到了现在。看来上天还是眷顾我的，让我碰到了公主姐姐……”
薛棠紧紧握住她的手，“我一定会让他得到报应，为李仙心报仇，为被他害死的无辜百姓报仇，一定会的！”
“公主姐姐，我相信你！”她回握住她的手，又道：“贞洁不过是男人嘴里的一套说辞，哪有活着重要？公主姐姐，我想活着……我要活着！”
她的声音哽咽，眼神却十分坚定，透着一种顽强的狠劲。
“你的人生才刚开始，未来的路还很长，前途不可限量。”薛棠鼓励道。
听到那句前途不可限量，孟春的眼眸闪着光，“真的吗？”
薛棠温柔颔首，抬手轻轻拭去她脸上的泪痕。
孟春顿觉心中充满力量，她扬起一抹明亮的笑，“等那狗官伏法，我想去找沈姐姐，跟她学功夫。既可以保护自己，又可以行侠仗义，除魔卫道！那时，我也可以救她们出来了！”
薛棠一怔，“她们？”
*
卢济舟坐着何集家的轿子来到一个窄巷前，那窄巷漆黑一团，了不可见。
小厮提灯引路，卢济舟隐隐听到了丝竹乐声，再往前行，闷沉的哄笑声从深处传来。
“到了，您进去吧。”小厮道。
昏暗的光线中，一张紧闭的大门映入眼中，卢济舟心境沉重，已经很久没有参与官场上的应酬交际了，他向来是厌恶这些的。
他推开门走了进去，里面竟别有天地。
两个仙娥打扮的侍女为他引路，衣纱飘飘，手中的灯笼轻轻摇曳。绕过曲折长廊，尽头处是一座富丽堂皇的屋宇，灯火辉煌，亮如白昼，欢歌笑语从敞开的轩窗溢出。
侍女打开门，兰麝馨香扑面而来。
急管繁弦，酣歌醉舞，飞旋的金缕衣裙熠熠生辉，闪耀夺目。案上摆着象箸玉杯，肉山酒海，丰盛奢靡。众人偎香倚玉，纵情酒色，快活赛神仙，宫廷夜宴也不过如此。
卢济舟不禁看呆了，想不到饿殍遍野、民不聊生的荣泽县，竟藏着这样的一个地方，仿若飞升富贵幻境。
眼前的饕鬄盛宴奢靡至极，而外面的百姓却还在艰难求生，真是一个天堂，一个地狱！应了那句朱门酒肉臭，路有冻死骨。
卢济舟沉沉叹息，在一众酒色之徒中瞥见了一个眼熟的官吏，是录事参军白峰，曾因别籍异财被冯鉴青弹劾贬官，对冯鉴青一直心存怨恨。
冯鉴青是出了名的清官谏臣，常常上书参劾，得罪了许多人。他若没有背景，无权无势，下场比文疏林还要惨，可他背后有世族撑腰，皇帝也一直拿这股势力来制衡朝堂，难以对付。
卢济舟睹着知微，收回了视线。
蒙着眼罩的何集与几个舞女嬉戏着，他身上的衣衫散乱，露出一圈白腻松垮的赘肉，在光照下起伏颤动，仿佛流着油。卢济舟微微侧目，暗叹幸好晚上没有吃饭！
那几个舞女轻盈灵巧，何集怎么也抓不到，眼见着要碰到一个舞女的长袖，女人一个旋身躲开，何集直接扑到了卢济舟的身上，“小美人抓住你了！”
说着，那双肥腻的手乱摸起来，可触感一点也不柔软，也没有半分脂粉气，反倒带着一种淡淡的药草香。
“怎么变高了……”何集扯下眼罩。
卢济舟心生嫌恶，但面上仍是带笑，“何大人，是我。”
“倒也确实是个美人。”一个肥胖的男人调侃道。
众人大笑，带着几分嘲讽与轻蔑，皆不待见他。卢济舟并不意外，毕竟他与冯鉴青交好，而这里当官的人大多与冯鉴青不和。 第四十五章 权势压人 “卢大夫来了。”何集笑眯眯道。
卢济舟恭敬施礼，席间一个男人搂着两位舞女，调笑道：“方才我们玩游戏，被何大人抓到的美人就要脱光衣服跳舞，没想到何大人抓到的是卢大夫这个美人！”
白峰不怀好意地笑了笑，“规矩不能破，卢大夫不会玩不起吧？”
众人顺势起哄，摆明了要他出丑，看他的笑话。
何集一言不发，饶有兴味地观察着卢济舟，只见他云淡风轻地一笑，从容地端起桌上的酒杯：“是卢某打扰了何大人的兴致，先自罚三杯。”
在众人的注视下，他将杯中酒一饮而尽，紧接着第二杯、第三杯，神色不变，优游自若。
何集满意颔首。
初来乍到，又遭人排挤，地位与陪酒的乐人没有区别，卢济舟心知肚明，他放下空酒杯，视线落在前方的编钟上，微笑道：“卢某对舞蹈一窍不通，怕是不堪入目，待卢某回去练练再来献丑，今晚为各位击钟助兴，可好？”
“这……”
白峰正想要拆他的台，何集猛地一拍手，“好！有卢大夫助兴，本官今日更开心了！”
众人不再挖苦，附和搭腔。
卢济舟心里生疑，在场的官吏最高有五品，可他们都看何集的脸色行事，何集不过是个七品县令，怎会有如此大的权势？
他暂且压下疑惑，拿起木槌，闲舒地坐在钟架前轻敲起来，悠扬的乐声飘然而出。他的仪态端方，清贵雅正，气质卓绝，仿若不是置身在钟鸣鼎食，纸醉金迷的夜宴上，而是身处清风竹林间，逸韵高致。
何集细细打量着他，暗叹不愧是冯鉴青的挚友，这气质，实在太相似了！不过，他要比冯鉴青多几分圆滑世故。
所谓近朱者赤，近墨者黑，这世上能有几个冯鉴青？他最喜欢看清正的君子折了一身傲骨，被铜臭腐化，被世俗濡染，沦为道貌岸然的势利小人，泯然众人矣。
何集玩味笑了笑，心里自有盘算。
几个官吏见卢济舟这样的正人君子都被何集收买了，来了这里，故意把话题往冯鉴青的身上扯，以此羞辱他。
卢济舟仍悠悠地敲着编钟，置若罔闻。
几个官吏自讨没趣，也便不再把注意力放到他身上，转而和众人闲聊起了公主。
“听说当年绾阳公主是想嫁给冯鉴青，还为此求过皇上，不过皇上没同意。”
巡察使孙子成嗤了声，“外戚不得干政，皇上怎么可能同意？”
“要是这门亲事真成了，那该多好！”白峰幽怨地饮下杯酒。
做了驸马相当于是断送了仕途，没有冯鉴青这个绊脚石挡着，他们的日子可比现在风光！
“听说公主和驸马的关系很差，至今都没有孩子呢！”一个官吏道。
对面的官吏瞪大了眼睛，“怎么可能不好？绾阳公主为了救沈家女儿，大闹了宣政殿，现在还软禁着呢！”
“可我觉得公主怕不是有其他心思……”主簿李信君皱眉道。
那可是宣政殿，她一个女人不好好在后宅待着，竟敢踏足男人的领地？而且还敢在朝堂上和群臣争辩，简直是居心叵测。
何集不以为意，“一个被宠坏的小姑娘罢了，成不了气候！”
就算贵为公主，也只是个女人，无权无势，掀不起来风浪。
他继续和旁边的舞女饮酒茹荤，寻欢作乐，对于男人而言，这可快活极了！
白峰啧啧叹道：“当驸马可真憋屈！既不能纳妾，又不能逛窑子，老婆还是个活祖宗，这日子还有什么意思呢！”
“有人不觉得憋屈，冯鉴青可是至今未娶呀！”孙子成道。
卢济舟闻言微微恍惚，眼前不禁浮现出风雪中那抹颓唐的青色身影，心绪复杂。
白峰忽然望了过来，别有深意地问：“听说冯大人与绾阳公主曾有过一段情，卢大夫与冯大人交情深厚，可知此事？”
执槌的手一顿，余音微颤，久久不散。
“卢某不知。”他扯出一抹笑。
深远悠扬的钟声续上了。
白峰本想着从他这儿套出些话来，孙明德捧个酒坛子突然出现了，摇摇晃晃，满脸酡红，显然是喝多了。
“瞧你们那怂样！公主怎么了？不还是个婆娘吗！爷要是当了驸马，非得把公主治得服服帖帖！白天给爷端茶倒水，晚上给爷洗脚捏背，要敢拦着爷风流快活，打得她满地找牙！打得她……啊！”
孙明德一个没站稳栽倒在地上，门牙直接磕到了桌角上，满嘴是血。
尽管酒水麻痹了大部分痛感，但仍能感受到创痛。
“疼疼……疼……”他含糊不清地呻吟着。
众人连忙围了上去查看情况。
“孙老弟你还好吗？”
“快去找大夫！”
“这不是有现成的大夫吗！”一个官吏指向卢济舟。
这时，卢济舟才放下木槌，过去看孙明德的伤势，发现他的一颗门牙折了，另一颗门牙也松动了。
孙明德仗着与何集官商相护，杀人放火，无恶不作，前两日还害死了周家全家，如今又对公主出言不逊。这样的人，他根本不想管其死活，哪怕违背了医者仁心的道义。
“看来只能拔了。”
“啊？”
不等孙明德反应，卢济舟随手拿起一支金箸，又快又狠地翘掉那颗松动的门牙。
“啊！”一声惨叫响起，一颗血淋淋的牙崩到了地上。
孙明德本就喝得烂醉，又经历了这一番折腾，浑身上下一点力气也没有，他一个魁梧大汉得需要三四个人一起搀扶才能起得来，何集连忙派人抬他回家了。
卢济舟看了看手上的血，笑着叹了声，这回算是和孙明德结下梁子了，以后怕是难以安生了，不过也值得了，车到山前必有路，关关难过关关过。
他出去洗手清洁，待他回来时，忽地发现何集和李信君站在门外，李信君左右张望，他立刻退回转角处。
见四下无人，李信君担忧问：“何大人，还没找到韩元忠的小妾吗？是不是跑到别的地方了？”
何集擦了擦嘴巴上吃完肥肉残留的油渍，慢悠悠道：“她一个女人，还大个肚子，再跑能跑到哪里去？我安排手下的人去找了。”
“想不到韩元忠留了一手，我怕……”李信君一副忧心忡忡的模样。
何集拍拍他的肩，顺便在他的衣衫上抹了抹手，呵呵一笑，“怕什么，天塌了还有高个的顶着。况且，天不会塌，咱们的好日子快到了！”
李信君勉强一笑，回了屋里。
留了一手？卢济舟如堕云雾。在他思忖时，巡察使孙子成走了出来，和何集说着耳语。
两人忽地笑了起来。
“咱们呀都是国家养着的，国库要是虚了，咱们可就惨喽！”何集道。
卢济舟听出了一语双关，无奈叹息。
“还好咱们早做了打算，管他国库虚不虚呢？”
两人同时失笑，一起回去了，卢济舟全都记了下来。
酒过三巡，夜色浓重，一些官吏喝得酩酊大醉，抱着姑娘离开了。
何集见卢济舟拒绝了服侍的舞女，不禁上前问：“这里的姑娘没有你看中的吗？”
君子慎独，洁身自好，卢家的家风与他的教养是不允许他做出这样的事，只得编了个理由搪塞过去。
“其实……”他附耳悄声道，“我不好女色。”
何集扬眉，了然于心。
卢济舟没有婚娶，身旁也没个女人伺候，甚至连青楼楚馆都不曾踏入一步，始终孑然一身，他向来不信这世上有柳下惠，之前还为此纳闷过，现在明白其中缘由了。不过他也没有太意外，喜好男色并不稀奇。
“这次没有安排，待下次的。”他深意笑了笑。 第四十六章 救命稻草 卢济舟回应了一个笑容，心里却有些沉重。
何集费心思拉拢他，想来是与他们对付冯鉴青有关，他与冯鉴青是多年好友，冯鉴青很信任他。
何集坦然道：“本官喜欢用平庸的人，忠诚比能力更重要，他们只要听话就可以了，这就是本官的用人之道。但是卢大夫，你不同，本官想和你做朋友，我们是平等的。”
说罢，拍了拍他的肩，又道：“有本官在，孙明德不敢找你的麻烦，你救了他，他还会报答你，对你感恩戴德。”
卢济舟一抬眸，对上他诡秘的笑眼。
“卢大夫，荣泽县太小，你留在这里实在是屈才。”
“请何大人指教。”卢济舟朝他深揖。
何集没有言明，视线落在身侧跪在地上的舞女们，其中一个舞女高举着双手，手中捧着何集最为珍视的不倒翁。
他拿起不倒翁，一边悠哉地把玩着，一边道：“城东有几间空铺子，虽然不大，但位置很好，卢大夫找个时间看看，要是喜欢，本官送你了。”
以卢济舟的家世背景，自是不缺这点财产，何集心知肚明。在他看来，卢济舟是想要名，而非利，不然也不会放弃富贵来这里受穷吃苦。想要拿捏住他，就要从名声入手。
他若有意投诚，自然是要接受这些铺子，倘若有一日他背叛了，这几间铺子就是他受贿的污点，他济世良医的君子形象也将彻底崩塌，甚至波及整个卢家。
卢济舟听出了他的言外之意，不动声色。
何集笑了笑，眼神闪过得意之色，“卢大夫，你是个聪明人，回去慢慢考虑吧。”
他搂着舞女离开了。
卢济舟看向仍跪在地上的舞女们，“快起来吧，地上凉，小心受寒。”
她们怯惧地摇摇头，“没有何大人的命令，我们不敢起来。”
卢济舟眉头一皱，“你们要这样一直跪着吗？”
几个舞女相视无言，她们与装设屋舍的金银玉器没什么区别，只是个供人赏玩的饰物罢了。
“等到天亮，我们才能离开。”一个舞女幽叹道。
卢济舟无奈叹息，这世道人不像人，鬼不像鬼，纵然他有治病的能力，也救不了世，不过这一切并非是死局……
他的脑海不禁浮现出公主坚韧挺拔的身影。
*
薛棠跟着孟春悄悄地来到了醉红苑。
待孟春安排好后，薛棠在她的带领下，来到了一间隐蔽的屋子里，几个打扮艳丽的女人映入眼中，她们是醉红苑的妓女，见薛棠来了，立刻上前跪拜。就在此时，一个女人突然抱住了她的腿，如同抓住救命稻草似的哭嚎，“公主救救我！我不想再接客了！”
“香玉，别吓到公主！”一个女子喝止道。
“妙真姐……”女人泣不成声。
徐妙真无奈叹息。薛棠柔声道：“快起来，现在情况特殊，你们不需要跪我。”
孟春连忙扶起了那个叫香玉的女人，“你这才小产过，身子还没恢复好呢！”
薛棠心头一颤，看着眼前瘦弱憔悴的女人，心里难受极了。
白香玉抽噎着起身，孟春曾同她们讲了沈骊珠行侠仗义的诸多事迹，虽然有夸大的成份，譬如飞檐走壁跳悬崖，一剑斩杀数千人，但她们仍期盼着有这样的一位女侠来拯救她们，帮她们脱离娼门。
沈骊珠已是豪杰，能救沈骊珠的女人更厉害，况且公主是皇帝唯一的女儿，是整个南盛最尊贵的女人，白香玉不想错过这样的机会。
薛棠理解她们的心情，无力感涌了上来，如今只能循序渐进，死去的李仙心是破局的一条线索。薛棠安抚好她们的情绪，话题的重点落在了李仙心的身上。
何集每次举办私宴，都会从醉红苑挑选一些漂亮的妓女去他的私宅服侍。
“有一日何集来了，说要仙心好好准备，晚上去他的私宅服侍一位大官。那日我偷听到何集和老板谈话，那个大官好像姓孙，是从京城来的。”徐妙真叙述道。
白香玉啜泣道：“仙心姐就去了，可没想到好好的一个人，回来就是一具尸体了……”
几个女人抽抽搭搭。
孟春哽咽，“那狗官说仙心姐姐是不小心掉到河里淹死了，可被淹死的人的身上怎么会有血迹？分明是那狗官杀害了仙心姐姐……”
说罢，她拿出一个大盒子，打开给薛棠看，“仙心姐姐的东西全都被何集销毁了，只剩下这个了。”
盒子里面是许多折迭起来的纸，透着墨迹。
“这些是……她写的诗？”薛棠问。
孟春抹掉眼泪，点点头，“仙心姐姐很宝贵这些诗，处理遗物时，我先把这些诗藏了起来，再去整理的别的。所以这些诗就躲过了何集的搜查，没有被他们销毁。当时仙心姐姐写诗的状态很奇怪，好像很着急似的，再加上她之前说要出什么大乱子，我觉得这些诗可能隐藏着什么，甚至和仙心姐姐的死有关。”
如果是何集杀害了李仙心，极有可能是李仙心知道了什么，被他灭口了，何集怕泄露了什么，就销毁了李仙心的所有遗物。
薛棠推测了一番，拆开一张纸，这是一首写秋景的词，没什么特别。
薛棠继续拆开下一首，几个女人也上前帮忙。全部拆开后，薛棠粗略地估计了下，大概有一百多首，都是写景咏物的诗词，看不出异样，可徐妙真却愣住了。
察觉到她的不对劲，薛棠问：“怎么了？”
“那次我见仙心闷在房里写诗，觉得太无趣，就过去与她闲聊了几句……”
徐妙真回忆起与李仙心的闲谈，那时的她以为李仙心是写些忧国忧民的诗词。
李仙心是这样的人，还曾把辛辛苦苦挣的银子拿出来救济灾民，可有些灾民根本不记她的好，一边吃着她买的干粮，一边嫌弃她的钱脏，破口大骂。
徐妙真无奈摇首，“人家都说咱们是唱后庭花的商女，就算你真有心思忧国忧民，也改变不了他们的说辞，没准还会说你假清高哩！”
李仙心语重心长道：“不能因为他们的说辞就不去做。”
徐妙真眉头一蹙，“你要做什么？”
难不成继续拿银子喂那群白眼狼？她是这样想的，没有留意到李仙心神色微慌。
“我的意思是……要做个好人。”李仙心解释道。
徐妙真笑了，带着几分苦涩，“这世道我看是好人不长命，坏人活千年！你看淇安县的那位许县令不就是个例子吗！听说他是一点油水也不捞，一个县令，穷得铃铛响，平日穿的衣服都是带补丁的，再看看咱们的何县令……”徐妙真幽幽叹了声，“他家的狗都比许县令的日子过得好！”
李仙心也叹了声，目光悲凉。
徐妙真又道：“可清官又怎样？除了个好名声，什么都没有，两手空空，到死了也没攒下什么钱财，只留下了一封血书，还不见了，不知道写的是什么……”
“没有不见。”李仙心突然道了句。
“啊？”徐妙真怔住了。
“没什么，我回去了。”李仙心匆匆离去。
徐妙真越回想，越觉得李仙心的言行举止奇怪，可当时她没在意，只当李仙心是写诗写得精神恍惚了。
她眼眶发酸，别过头抹了下，要是早发现李仙心的反常，或许她不会死……虽然与她竞争过花魁，心里也曾嫉妒过她，但后来想想，都是身陷娼门的苦命人，就算当上了这花魁又怎样？也逃不出以色事人，卖身卖笑的命运。
薛棠轻轻搭上徐妙真的肩，心头酸涩，想要改变现状的心情愈发强烈。
她听陈商说过，许怀昌在自尽前留下了一封血书，但内容是什么，她就不知道了。
难道李仙心的诗词和许怀昌的血书有关联？
薛棠一时间理不清头绪。 第四十七章 月明星稀 回到病坊已是后半夜了，月明星稀，寂静无声，恰巧此时卢济舟也回来了。裴衡光在屋外守着，卢济舟将自己的所见所闻都说了出来，薛棠仔细地听着，眉头紧锁，想不到陷害文疏林的孙子成也在这里，一个猜想跳了出来——李仙心要服侍的那位孙大人极有可能是孙子成。
薛棠心生不忿，如此破败的荣泽县，竟暗中聚集了这么多的贪官污吏，真是从上到下都烂透了，蛇鼠一窝！不过更让她感到不可思议的是何集大过官职的权势。
一个七品县令，这么大的权势是怎么得来的？
靠民心？可这里的百姓都很憎恶他……难道是靠贪污贿赂？不得不说，他笼络人心的确有手段，可仅仅如此吗？
薛棠思绪混乱，这是她最想破解的一个问题，出于私心更多。
以前她也曾随皇帝出过宫，不过是游玩性质，只能看到些表面的、被粉饰过的事物。再深入的事物，便没有机会见识了，政事、社稷、官场，这些只属于男人，与女人无关。小时候她偷偷读过些只有男人才能看的书，才有一些浅薄的认知。
嘉州这一趟，她真正接触到后宫之外的天地，了解了社稷民生，增长了许多见识。现在她想要深入了解那些只有男人才有资格懂的事，那些男人不让女人干涉参与的事。
之前她是为了救人救己，心里有怨、有恨、更有不甘，这些情绪驱使着她一往直前，无畏无惧，至于追逐权力，她还在探索中，尚不能寻找清晰的出路，可若破了眼下的这个局，或许能拨云见日，看清方向。
一个女人想要得到至高无上的权力，如同空中楼阁，不着边际，但现在，她要立起柱子，支撑起楼阁，让脚下的路变实。
心脏咚咚跳动，强烈而又急促，她隐隐感觉自己离权力的中心近了一步。
“听说许怀昌在自尽前留下了一封血书，可有此事？”她稳住情绪问道。
“这血书至今是个谜，可能是谣言，子虚乌有，也有可能是被人销毁了。”卢济舟凝重道。
薛棠陷入沉思。
许怀昌的血书极有可能是被人销毁了，而李仙心知道内情，藏在了诗里。可那些诗平平无奇，其中究竟有怎样的联系？
那些没有落实到灾情上的赈银去了哪里？被他们贪去享乐了吗？
韩元忠留下什么？他们又在密谋什么……
一团团疑云压了过来，错综复杂，薛棠可以断定的是这一切远不止贪污赈银这么简单，背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋，而这阴谋与何集大过官职的权势紧密相连。
现在茫无头绪，疲惫感一下子涌了上来，薛棠心力交瘁。越想尽快破局，思绪越乱，头昏脑涨。
见她疲乏不堪，卢济舟满目担忧，默默来到她的身后，为她按摩头部。他本就是行医之人，精通经络穴位，手法娴熟，经他一按，她紧绷的神经放松下来了，身心舒缓，没那么难受了。
“现在感觉如何？”他轻轻问道。
“很舒服。”薛棠回道。
卢济舟放心了些，温声劝道：“公主，已经很晚了，身体重要，欲速则不达。以公主现在的状态，再想下去只会徒增烦恼，不妨好好睡上一觉，养足精神，明日再想。”
薛棠颔首，现在的她的确是乏力了。
卢济舟起身要走，她忽地叫住了他，“卢大夫。”
他转过身，“怎么了公主？”
薛棠疲倦的脸上多了几分严肃，“他们为难你了吧？”
何集老奸巨猾，那群贪官污吏也都不是省油的灯，即使没有参与，她也能想象得到他的处境。
卢济舟怔了下，随即温雅笑了笑，“其实也还好，公主放心。”
虽然不喜官场上的交际应酬，但尚能应付。
薛棠叹息了声，坚定道：“我绝不会辜负你的信任，今日你所受的屈辱，来日我必定帮你讨回来。”
卢济舟感慨万千，他清楚她需要的是激励，索性坦然道：“那我静候佳音了。”
薛棠舒展了眉头，心境开朗。
卢济舟打开房门，望了望天，回身看向她，“月明星稀，明天会是个好天气。”
两人相视一笑，薛棠自然流露的笑意温柔而又明亮。
站在门外的裴衡光不由得恍惚了，自打进入嘉州境内，就很少见公主笑了，但卢大夫总能让公主开心起来。
公主心情愉悦，他也感到开心，可心里却有些不是滋味，几分淆乱，几分自卑。
屋子里的烛光灭了，万籁俱寂。
卢济舟担心薛棠忧思过度，难以入眠，打算煎份安神的汤药，有备无患。
“卢大夫不休息吗？”裴衡光问道。
“煮点安……醒酒汤。”卢济舟微笑补充了句，“晚上吃了些酒，喝点醒酒汤，免得宿醉伤身。”
他紧接着问：“裴将军有事吗？”
裴衡光欲说还休，卢济舟没有追问，而是不疾不徐地架起了药锅，倒入了水，点燃了炉火。
直到水面冒泡，裴衡光才开口道：“公主近日劳顿，身体还好吗？”
卢济舟见他反常，没有直言回应，“看来裴将军很关心公主。”
裴衡光飘忽的目光移向一旁，解释道：“我只是希望公主开心。”
卢济舟会心一笑，打趣道：“裴将军一副冷冰冰的模样，像得了面瘫，让人看了只想扎两针，公主怎会开心？她是公主，不是你的下属。”
裴衡光豁然省悟，他说得似乎很有道理。
“多笑笑，对身心也有益处。”卢济舟悠悠道。
裴衡光听进去了他的话，可他现在笑不出来，只能僵硬地拉扯着嘴角，硬生生地挤出一抹笑，面部肌肉隐隐发酸。
卢济舟忍俊不禁，“裴将军，你怎么笑起来比哭还难看？”
裴衡光立即板起了脸，别过头，掩盖窘色。
“将军还是做自己吧。”卢济舟感叹道，“其实让公主开心也不难。”
裴衡光抬眼看向他。
卢济舟正色道：“尽力助她达成所愿，她自会开心。”
见他一脸认真的模样，裴衡光敏锐地察觉到了什么，心里竟有些不舒服，那是一种说不上来的感觉，情绪复杂。
“卢大夫，你……”裴衡光欲言又止。
卢济舟心头微颤，意会了他未完的话，心里算不上坦荡。
药锅中的水翻滚沸腾，似乎烧开了许久，卢济舟恍然反应过来，添了一瓢水止沸。
月光清冷，他默默伫立着，雅正的背影透着几分萧索。
裴衡光看不到他的神情，只见他微微抬头，又缓缓垂首，淡淡笑了：“尽一个臣子的本分罢了。” 第四十八章 吉凶未卜 晨光熹微，薄雾渐散。
尖厉的呼救声响起，薛棠从睡梦中惊醒，她打开窗看去，不知哪位可怜人危重，无力回天，亲人嚎啕大哭起来，这在病坊已是寻常事，周围百姓见惯不惊。
寒风侵肌，透骨冰冷，薛棠无奈叹息。
守在外面的裴衡光见她醒了，为她打来盆热水，待她盥漱后，又将晨炊送进来。
一碗稀粥，两个野菜饼，虽然粗淡，但远胜过之前的稀汤寡水。
这是县令何集的赈恤，不过不是他良心发现，而是他想拉拢卢济舟，卢济舟又有“上钩”之意，这才给病坊送了许多钱物，还扩大了地界。
薛棠没有胃口吃饭，放到一旁。她打开包袱里的盒子，拆开孟春交给她的李仙心的诗词，继续研究起来。
自从来到荣泽县后，她每日劳心焦思，食不暇饱，身体消瘦许多，纵然有汤药调理，气色也仍是欠佳。裴衡光望向她的眼神满是担忧，连他自己都没有意识到。
他欲言又止，关好门离开。
“娘，太苦了……”
“不喝药身体怎么能好呢？”
母亲吹了吹碗里的汤药，喂给孩子喝，可孩子怎么也喝不下去，拧眉躲闪。母亲没办法，强行往孩子嘴里灌，心疼得直掉眼泪：“忍一忍，喝了药就好了。”
汤药灌喉只让人作呕，孩子全吐出来了，“娘，太难受了……我想吃口橘饼缓缓……”
母亲抹了把泪，现在正闹灾，上哪去弄橘饼？况且即使城东有卖的，也没有钱买。
母亲只得安慰：“等你身体好了，咱回老家去，娘给你做。”
裴衡光正巧经过，看在眼里。
热气散去，碗壁透凉，汤药几乎一点没动。
母亲叹了声，起身去热药。待她回来时，孩子手里拿着一包橘饼。
“这是谁给你的？”母亲诧异。
“一位好心的姐姐给我买的。”孩子吃得开心，不适感轻了许多。
病坊里皆是穷苦灾民，谁都不像“好心姐姐”，母亲的心里既感激，又疑惑。
“姐姐长什么样子？咱们要感谢人家。”
孩子挠挠头：“我也不知道。”
她的确不知道，是给她橘饼的男人说的。
一道身影从窗外移过，这在人来人往的病坊里毫不起眼。
倘若公主看到此情此景，也会心生怜悯，出手相助，这是身为臣下应该为公主去做的事。裴衡光不知自己从什么时候起，对公主心悦诚服，愿意为她尽忠效命，愿意为她做任何事。
他相信公主拥有力挽狂澜的能力，可以拯救处于水深火热中的黎民百姓，他想尽力助她达成所愿，同时，他也希望她身体安康。
“公主……”
裴衡光欲言又止，关心的话语没有吐露出来，怕自己言辞拙笨，让公主难为情，又担心公主认为自己阿谀奉承，曲意逢迎。
他喉结滑动了下，将蜜饯轻轻放到桌上，不再开口。公主没有胃口吃饭时，喜欢吃樱桃煎开胃，可现在情况特殊，他只能买些蜜饯果子回来。
鲜红饱满的果子推进视线里，薛棠顿觉唇舌生津，拿起一颗品尝，酸甜交织，回味无穷，有了进食的胃口。
她微微一笑：“多谢。”
裴衡光看上去仍和从前一样冷峻，肃容寡言，可目光却和善许多，如同冬日拂煦的阳光。
“这是属下应该做的。”
他转身为她收拾床铺，薛棠藏好李仙心的诗，开始吃热好的稀粥。
近日来一直都是裴衡光伺候她的起居饮食，体贴入微，薛棠习惯了他的照料，也不由得心生感慨——从前的他负责宫中以及京城日夜的巡察警戒，还曾看守过她，威风凛凛，风光无限。那时，她从未预料到如同敌人的他，有朝一日会心甘情愿追随她，做她的仆役随从。
浓郁清凉的香气扑鼻，令人神清气爽，裴衡光正烧着艾草熏屋子。
病坊环境特殊，人多眼杂，卢济舟安排薛棠住进后院的殓房旁，这里本是临时存放尸体的地方，鲜少有人打扰，还方便离开，来去自由。只是挨着殓房，即使天气寒冷，空气也泛着尸臭，还有虫蛇鼠蚁乱窜。
若换作以前的薛棠，无法想象如此恶劣的环境竟还能住人，可经历了荣泽县这一遭，她的认知发生天翻地覆的改变。比起流落在外的灾民，有个容身之处已是幸事。
不过，如此便是幸事，是执政者的失败，她更想要改变世道。
李仙心的诗词一无所获，失踪赈银的去向毫无头绪，眼下她只能换条线索调查。
韩元忠在死前留下东西，被他怀有身孕的妾侍带走，如果能找到她，或许能解开许多疑团。
“现在去找韩元忠的妾侍，她既然大着肚子，体征明显，那么怀胎至少超过六个月，甚至可能快临盆了。”薛棠分析道，“她的行动不会太快，我们一定要抢在何集前面找到她。”
裴衡光凝重道：“这样的一个人不会太难找，何集既然没有找到她，会不会不在荣泽县？”
薛棠心里打鼓，体征如此明显的人一直没有被何集找到，未必是好事。她一个孕妇在哀鸿遍野、饿殍载道的环境里逃亡，且不说是否在荣泽县，连生死都是未知的。不过转念一想，既然韩元忠把重要的东西托付给她，那么这位女子必定才智过人，有勇有谋，能躲得过何集的抓捕也合情合理。
裴衡光又道：“或许逃到荒无人烟的山野里？”
薛棠思忖道：“荒山野岭虽然有利于躲藏，但不利于生产，也不利于产后恢复，倘若她快临盆了，需要稳婆助她生产。先从荣泽县找起，最危险的地方就是最安全的……”
话音戛然而止，薛棠想到什么。
裴衡光立刻问：“怎么了？”
薛棠豁然笑了：“最危险的地方就是最安全的。”
艾草的香气提神醒脑，嘈杂的呼救声隐隐传来，裴衡光怔愣片刻，恍然大悟。病坊提供吃住，有大夫，有稳婆，不需要银钱，的确是最适合她避难的地方，可他心中仍有疑惑：“她一个孕妇独自来到病坊，惹人注目，何集肯定会发现她的。”
薛棠回答道：“倘若她不是一个人进来的呢？乔装打扮不止我们会用。”
说到这里，她的脑海里闪过一个身影，是那个拿木枝写字，认真好学的小女孩，那女孩的母亲便是一位即将临盆的孕妇。
她的心跳倏地猛快，拿起桌上没吃的饼，立马去找。
病坊角落空空如也，地上残留几根木枝，以及歪歪扭扭的药名笔画。
“你在找张二牛的媳妇吗？”旁边一位大婶好奇地问。
薛棠机敏应对，伪装出热心肠的憨实模样：“女人生孩子就是过鬼门关，我看她身体太虚了，怕她过不去，这不想让她多吃点。”
她拿出来饼子，又道：“我饿个一顿两顿没事，她大个肚子不容易，还带着两个孩子。”
大婶没看出她的伪装，只把她当作普通的落难农妇，不禁感慨叹息：“是呀是呀！她男人死了，留下她带着妯娌的孩子多难呀！帮帮她们也是积德了，我都帮她找好接生婆了，就是不知道她带着孩子去哪了？”
不好的预感冲上薛棠的心头。
“公主，确定吗？”裴衡光悄声问。
那位孕妇是张二牛的媳妇，并非来路不明的女子。
薛棠颔首，她虽不能下定论，但八九不离十，只有伪造身份才能逃过追捕活下去。
卢济舟的随从元参负责煎药、送药，他可能清楚那位孕妇的去向，薛棠过去问他。
“我记得她，安胎药独她一份，我记得很清楚。”
元参是自己人，知道她和裴衡光的身份，也一直帮两人打掩护。
“你看到她去哪里了吗？”薛棠问。
病坊的人太多，元参记不太清：“我记得她昨天白天的时候还在……”
薛棠追问：“白天什么时候？”
元参想了想：“好像是那群捕快来之前。”
薛棠心里一沉。
“不好，她们有危险！”裴衡光说出她的猜度。
“什么？”
两人匆匆离去，留下懵住的元参。 第四十九章 按迹循踪 城西疮痍满目，饿殍枕藉，城东却呈现出一片相反景象，祥和安定，太平无事，街道虽然冷清了些，但无倾颓惨景。
几名衙役正在酒楼里大快朵颐，不知是偷闲，还是以公职身份鱼肉百姓？
一个瘦小捕快神秘兮兮地拿出自带的食盒，“这是何县令赏的菜，京城一等一的酒楼也做不出来，今天看捕爷胃口不好，送给捕爷吃。”
食盒还未打开，诱人的香味已经飘出来了。
“什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，馋涎欲滴。
“瞧你们没出息的样子！”为首的周捕快嗤了声，“不就是个填肚子的东西？真丢人！”
瘦小捕快赔笑：“捕爷您受何大人器重，见多识广，我们这些小喽啰的眼界哪能比得过您呐？”
何集的作风，衙门当差的人知根知底。他对下属极为苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不见了，让人不敢不服。不过他也“奖罚分明”，对于用得上的人，他向来阔绰大方。
这次他立了功，何集赏了他许多银钱连带这盘菜，作为他上司的周捕快没抢上功，自然不高兴。当然，这也是他想看到的，他不是真心诚意想送给周捕快吃。
按照何集的规矩，谁立的功多，谁就能当头，何集常对下属说，“你不干，有的是人抢着干！”
不管被取代的人曾经多卖命，多辛苦，都是白搭，如同过眼云烟。
瘦小捕快打开食盒，浓郁的焦香扑鼻，众人不禁咂嘴。
是荤菜，似乎是烤制的鹌鹑，色泽红润，别有风味，一下箸，箸触即烂，令人食欲大发。
周捕快更感不悦，要送也私下送呀！当着这么多人，他怎么收县令大人赏赐给他的东西？况且，只是一盘菜而已。
他摆摆手：“我今儿吃撑了，吃不下了，你们用吧。”
瘦小捕快故作遗憾：“那真是太可惜了，我一个人吃不了这么多，便给弟兄们尝尝鲜吧！”
此话一出，几人抢着下箸，朵颐大嚼。
“这也太好吃了吧！”
“不愧是何大人赏的菜！”
“这到底是什么肉？我从来没吃过这么好吃的东西！”
肉质细嫩，酥香脆鲜，余香满口，味道甚是惊艳，几个衙役赞不绝口，桌上原本美味的大鱼大肉黯然失色，正如他的地位。
周捕快强忍情绪，不屑一顾：“这叫箸头春，又叫炙活鹌子。”
“那就是烤鹌鹑呗？”一个捕快好奇问。
“这可不是普通的烤鹌鹑。”瘦小捕快倾身悄声道，“这可是宫廷名菜，皇帝吃过的菜！”
周捕快嗤之以鼻。
这道菜皇帝吃过不假，在嘉州也不多见，可不代表多高贵，一道西北官府菜罢了！也就在这群没见识的穷小子眼里算是个稀罕玩意。他曾为何集立功时，何集赏赐给他的菜连皇帝都吃不到。
食盒转眼空了，连碟子都被他们舔得光亮，饿死鬼投胎似的，像极了城西灾民。
周捕快再也忍不住，抛下句话便离开了，“我想起有点事没办，你们吃吧！”
今年的寒冬比往年来得早，风往衣衫里灌，冷飕飕的，叫人直打哆嗦。偏僻无人的城墙根，一股水流溅了上去，还冒着气。
周捕快脸色差到极点。是他先在病坊里看到那人，可当时糊涂，没认出来，不止让人跑了，还被他的手下抢了功。
满腔怨气没有随着小解泄下去，剑刃已无声无息地抵住他喉咙。他有功夫在身，竟没有察觉到身后的危险。
“你、你是谁……有何用意？”声音隐隐发抖。
裴衡光没有回答，薛棠从树后出来。
抓人问话虽然冒险，但时间紧迫，生死攸关，不得已而为之。
她从容应声：“是谁不重要，我只要你告诉我，那个怀孕的女人在哪里？”
周捕快一时间没反应过来：“什么怀孕的女人？”
“韩元忠的妾侍。”薛棠的声音倏地冷了，比寒风还要刺骨，“我只给你一次机会，再不说便杀了你。”
提到熟悉的名字，周捕快立刻意识到两人不简单，他故作镇定：“你敢？杀了我，县令、县令也会杀了你们为我报仇！”
“为你报仇？”薛棠笑了，“好啊！那便看看你的县令会不会为你报仇？”
荣泽县衙的捕快虽然都是一群草包，但当上草包的头也不简单，必定了解何集脾气秉性，他口口声声说何集会为他报仇，可这话恐怕连他自己都不信。
剑刃稍稍一动，细微的破皮疼痛在惊恐下放大，周捕快再也装不下去了，全部交代了：“事关重要，何集没有张扬，派了两拨人找她，一拨在明，是我们这群捕快借巡逻机会寻找她下落，还有一拨在暗，是何集精心培养的暗卫，他们个个身手不凡，主要任务就是抓她。关于她的去处我真的不知道，何县令其实没把找到她的希望放在我们身上，我是不知道，我真不知道啊！”
薛棠厉色诘问：“线索也不知道？”
周捕快慌忙道：“我的一个手下发现她的行踪，在郊外的十里坡上见过她。”
怕她不信，他急得语无伦次：“我说的是真的是真的！千真万确啊！我还想着去那里把她抓回来立功。”
薛棠和裴衡光的视线相碰，旋即了然收回。
周捕快是何集的人，曾在受风寒时偷偷找卢济舟治疗，那时的卢济舟还没有“加入”何集的队伍，可见他是个惜命的人。
薛棠毫不犹豫地把一颗药丸塞进他嘴里，他还没反应过来是什么东西，就下意识地吞咽了。
“你……咳咳……你给我吃的什么？”
“毒药。”薛棠威胁道，“解药在我手里，倘若你敢说出去，必定肠穿肚烂，七窍流血，死路一条。”
周捕快顿感肚子不适，吓出冷汗，“你……你到底是什么人？”
薛棠一笑而过，没有回应。
“公主，你从哪里弄来的毒药？”裴衡光心里生疑，赶路途中不禁问出来。
薛棠回道：“不是毒药，是泻药，病坊有很多。”
周捕快惜命，也并非聪慧机敏之人，想唬住他易如反掌。
裴衡光道：“如此一来，他便不会泄密了。”
薛棠神色凝肃，“不止防他泄密，他还有利用价值。”
或许从他身上可探知解开贪墨疑云的线索。 第五十章 死里逃生 夜静更深，婴孩的啼哭声回荡在林间。
“不要哭了……求求你不要哭了……”小女孩不断摇着怀里的婴儿，试图安抚婴孩，可啼哭声更响了，高亢尖锐，似要穿透黑蒙蒙的密林，听得人胆战心惊。
“娘亲怎么办？异儿一直在哭，这样下去一定会被发现的！”女孩慌张失措，眼泪夺眶而出。
瘫靠大石头的孕妇喘着气：“把刀拿给我……”
女孩顾不上抹泪，从袖子里拿出一直藏着的小刀，既可以割断脐带，又可以防身。
“要做什么？”女孩问。
女人杂乱的发被汗水打湿，极为虚弱，嘶哑地扯出几个字：“把他放下，转过身去。”
女孩一怔，意识到什么，抱紧怀中的婴孩。
“放下……”女人加重语气，喘息也随之变重了。
女孩只得照做，啼哭声撕心裂肺，她捂住耳朵不去听。
夜突然静了，余留轻轻的啜泣声。
“对不起夫人，对不起老爷，我尽力了……”女人将染血的襁褓盖住婴孩，目光悲戚。
为了活命，只能这样做。她擦掉刀上的血，递给女孩。倘若敌人追来了，或遇豺狼虎豹突袭，她有武功防身，女孩没有。
女孩颤颤地接过刀，视线忍不住地飘向襁褓。女人立刻扳过她的头，迫使她直视自己的眼睛。
一面是悲怯，一面是沉毅。
“我们不止在逃亡，我们还有任务在身。你不是长大后想做悬壶济世的大夫吗？不用等长大，只要你活下去，活着去京城找皇帝，便能救很多很多人。”
“可异儿……”
女人打断女孩的啜泣：“他不死，你我都会死，到那时，你娘你爹也都白死了！”
见女孩面有愧色，女人气喘吁吁地强调道：“你弟弟的死和你娘你爹的死是一样的，你是他们的……他们的希望……是唯一的希望！你一定要活下去！”
女孩听了进去，毅然抹掉泪水，朝她点头：“我懂了，娘亲。”
“不要叫我娘亲了，我不是你娘。”女人虚弱的声音冷了几分。
当初夫人托孤，让孩子认她做娘，她答应了，可如今情况危急，关系冷漠些也好，她怕孩子因舍不得她而丢掉逃命的机会。
女孩嗫嚅，终是垂眸唤了声：“我知道了，柳姐姐。”
腹痛加剧，女人咬咬牙，强撑力气起身。
“这里还不够安全，我们要找个更隐蔽的地方藏身，至少找个……找个洞穴避避，我们一定会活下去的。”
最后一句话是对女孩说的，也是对自己说的。
走镖十余年，什么大风大浪她都见过，虽然做了最坏打算，但她不信自己会死在这里。
夜晚的云层灰暗浓厚，变幻万千，嵌在里面的月亮时隐时现，令人不由得心生寒意。
枯枝猛地摇晃，裴衡光从树上跃下。
“看到什么了吗？”薛棠问。
裴衡光摇摇头，“没有可疑的人出现，暂时安全。”
薛棠放心了，借着月光谨慎前行，突然脚下碰到一团异物，不似石头坚硬，也不沉重。裴衡光吹燃火折子查看，竟是一具婴儿尸体，伤在心口，一刀毙命，两人相顾诧异。
她们遇袭了？薛棠忐忑，观察四周情况。
周围没有打斗痕迹，血也只在婴儿尸身处，尸体还用襁褓盖住，不像遇袭，倒像是无法生存的了断。
“尸身还有温度，血没有干涸，应是遇害不久。”裴衡光凭着经验断定，“估摸两个时辰之内。”
薛棠揣测道：“她们应该还活着，没有遇到何集的暗卫，或是躲开了。”
裴衡光认同颔首，白日发现一个落单的暗卫，他与其交手，深知其功夫深厚，若非公主在旁协助，及时夺走对方掉落的长剑，恐怕很难取胜。倘若她们遇袭，一个是快要临盆的产妇，一个是五六岁大的孩童，根本没有胜算。
“我想她们走不远，极有可能在隐蔽的地方过夜。”薛棠忧心忡忡，“她们被何集的暗卫追杀，还要躲着豺狼虎豹，危在旦夕，要尽快找到她们。”
刺耳的乌鸦叫声响起，黑压压的一片倾巢而出，打破夜的沉寂。
“柳……”
女孩的嘴被女人紧紧捂住，满目惊恐。
几个杀气腾腾的黑衣人出现在不远处，女人小心翼翼地带着女孩躲到一块大石头的后面。
再往前走走便能找到可供藏身的洞穴，偏偏被何集派来的暗卫拦住了，女人不甘心地攥拳，腹痛愈来愈强烈，疼得她连呼吸都是颤抖的。
她快生了，可她快死了。
早知有朝一日落得如此境地，便不会留下这个孩子，可哪里来的早知道？
女孩无助无措，无声哭着。女人抬手抹掉她的泪，强撑镇定神色，指了指握在她手里的刀，用唇语说了三个字：活下去。
如今已是四面楚歌，她只能殊死一搏，为她逃跑拖延时间。
就在她预备行动时，远处传来异响，好似婴儿啼哭，几个黑衣人寻音离开了。
哪里来的婴儿哭声？两人怔住了，难道异儿还活着？
“现在还不安全，要尽快离开。”陌生急促的声音响起。
女孩一眼认出说话的人，“你是教我写字的姐姐？”
薛棠松了一口气，“是我。”
女人本想把女孩护在身后，可她行动困难，只得用身体挡住女孩，警惕地盯着眼前略感面熟的女人。
“为什么帮我们？”
情况危急，薛棠直言不讳道：“我要查明赈银失窃的真相，我需要你的帮助。”
女人诧异，没有人知道她们的真实身份，对方极有可能是何集派来的细作，她不敢轻易相信别人，不过以她的直觉判断，对方是个值得信任的好人。
“你到底是谁？”她犹疑地问。
她坦诚地亮明身份：“绾阳公主，薛棠。”
语出惊人，不等女人问话，一个黑衣人突然折返，他察觉到异样，婴儿啼哭像野猫发出来的，即将临盆的孕妇怎会来去如风？一定不是他们追杀的目标。不过，只有最终拿下目标的人才能得到丰厚奖赏，他没有告诉同伴，任由他们竹篮打水一场空。
薛棠屏住呼吸，心跳极快，额头冒出了汗。裴衡光用野猫制造啼哭引走暗卫，没有办法营救她们，现在只能自救。
三人面面相窥，不敢轻举妄动，女人注意到薛棠发间的木簪，悄声道：“能否借用？”
黑衣人耳朵动了动，目光落到不远处的大石头上，嘴角露出阴险的笑。
这一次，他势在必得，无论是目标还是何集的奖赏。
长剑出鞘，寒光四射。
他自以为神不知鬼不觉地挪步上前，倏忽之间，呼吸艰难。
当他意识到被暗算时，一支木簪已插入颈间，他跌倒地上，捂住脖颈挣扎。
薛棠讶异，想不到她还会用暗器，且一发破的。
“幸好只有一个人……”女人虚弱喘息，“不过还要再给他一刀。”
女孩颤颤地拿出刀，薛棠按住她的手，“我来。”
这些时日的历练已让她对补刀之举越来越娴熟，只有亲眼看到敌人死去，不留后患，她才觉得稳妥。 第五十一章 束缊请火 薛棠果断抽走女孩手里的刀，上前刺穿黑衣人的心脏，动作利落，一气呵成，黑衣人不再抽搐，没了动静。
她拔掉插在他颈间的木簪，用他的衣袖擦掉血污，戴回发间，仿佛什么事情都没发生过似的。
杀人连眼睛都不眨，真的是公主吗？
女人半信半疑之际，羊水破了。
在薛棠的记忆里，后宫妃嫔只多不少，却从未见哪位妃嫔有孕，诞下皇嗣。她对女人生产是陌生的、手忙脚乱的，尤其看到产妇痛苦的模样更感惶急，纵然强迫自己镇定，也莫知所措，只能硬着头皮助产。
火堆的光照亮洞穴，女人死死咬着木棍，尽力不让声音泄出去。她拼命用劲，汗如雨下，身体仿佛才从水里捞上来似的。
“快了快了，再坚持一下……”薛棠不停地鼓励。
撕裂身体般的剧痛如潮水袭来，势不可挡，女人一把抓住薛棠的小臂，借力使劲。
响亮的啼哭声降临，是个女婴，薛棠如释重负。女孩不知从哪里找来的瓦罐，早已烧好热水，按照女人之前教她的方法割断脐带。她虽然只有五六岁大，遇事慌乱，但处理这类问题却格外仔细，冷静沉着，初显行医天赋。
“姐姐，你的手臂……”
女孩惊呼声传来，薛棠才感疼痛。几道红色指痕出现在她的小臂上，皮肤渗出了血，是被指甲划破的，骨头快被捏碎似的。
她忍着痛感放下袖子，牵出一抹笑，“没事。”
女人刚生完孩子，正处于最虚弱的状态，不能轻易移动。薛棠站在山洞口警惕张望，见没有异样，回到女人身旁。
女孩好奇地逗着女人怀里的婴儿，为生命的诞生感到神奇，而女人目光哀戚，丝毫没有喜悦之色，脑海闪过染血襁褓的画面。
现在的她亡命天涯，自身难保，这孩子极有可能和异儿一个下场。
她心绪复杂地看向眼前的女子，一身乡野村妇的打扮，其貌不扬，远看平平无奇，近距离观察便能看出伪装，言谈举止流露出的大家风范也非同一般。
她曾听过公主擅闯宣政殿救人的英勇事迹，深知公主是位大义凛然的奇女子，能做出乔装打扮私自查案的事也不意外，只是多年走镖经历，让她无法对陌生人完全信任。
“你真的是绾阳公主？可有证据？”她问。
薛棠拿出藏在身上的令牌递给她。
女人一眼看出令牌镶嵌的夜明珠珍奇稀贵，绝非凡物，她推了回去，“想问什么便问吧，能说的我自会如实告知。”
薛棠落落大方地问：“你是韩元忠的妾侍？”
她摇摇头：“我不是老爷的妾侍。”
薛棠心一沉：“那你是……”
女人道：“我叫柳越君，原是兴盛镖局的镖师。夫人和老爷曾在我落难时出手相救，是我的救命恩人，作为报答，我带着他们的两个孩子逃命，可惜我没保住异儿……”
薛棠柔声安慰：“这不是你的错，你尽力了。我相信他们在天有灵，一定不会怪罪于你。”
一股暖流在心头涌动，柳越君继续道：“老爷的妾侍也怀有身孕，那群人认错了人。”
“娘亲和爹爹被抓时，宋姨娘就投井自尽了，那群坏人才误把柳姐姐当成爹爹的妾侍。”在一旁的女孩补充解释。
“原来如此。”薛棠理清了关系，对韩元忠留下的物件更为好奇，可想到柳越君对她仍有戒心，没有开门见山的问出来，“怀着孕还带着两个孩子，这一路逃亡苦了你了，尤其还在何集的眼皮子底下。”
柳越君无奈叹息：“陆路到处都是官兵，我认识几条水路，想着走水路逃遁便来到了这里。”
她讲起了逃亡经历，薛棠认真倾听。
韩元忠犯了贪污重罪，家眷受其牵连，没入官府为奴，柳越君带着两个孩子躲避官兵追捕来到荣泽县，欲要偷渡离开时，她察觉到有人跟踪，设计擒住一个黑衣人套话才知他们是县令何集派来的暗卫，专门抓她们的。
“何集的暗卫武功高强，不易对付。”薛棠担心道。
“见识到了，所以不能硬拼，只能智取。”柳越君神色肃冷，“我带着孩子偷偷躲到一户人家里，乔装打扮。”
薛棠脑海里跳出个人名：“张二牛？”
柳越君颔首。原来张二牛的媳妇胡花儿与她身形年龄相仿，一直被张二牛关在家里，鲜少露面。趁着逃难，她放胡花儿跑了，又以钱财引诱张二牛助她伪装成胡花儿，对外谎称去外地逃难的哥哥张大牛死了，留下一女一儿给自己养，躲过官兵和暗卫的追捕。
“张二牛贪财好色，心术不正，留着迟早是祸患，我见众人都相信我是胡花儿，便把他偷偷杀了，谎称是去山里打猎摔死了，尸骨无存。”
正值灾荒，饿殍载道，无人在意他是死是活，所有人都相信了她的说辞。
薛棠心生钦佩，怪不得能躲过去何集的抓捕，和她当初猜测的一样，的确才智过人，有勇有谋，而且还超出她的预料。
柳越君身形魁梧而又敏捷，用劲生产时，手臂肌肉结实虬结，一看就是练家子。虽然因逃亡生活艰苦而瘦削了些，但也没有影响到她扎实的体魄底子，即使产后虚弱，也有力气向她叙述。
薛棠试探地问：“官兵抓你们没入官府为奴，何集派暗卫追捕你们也是这个原因吗？”
闻言，女孩面露难色地看向柳越君，柳越君沉吟不语。
她愿意相信她是公主，也愿意相信她是个好人，只是事关重要，至少观察几日，确认无误才能和盘托出。
薛棠看出她的顾虑，没有追问下去，温柔道：“你刚生完孩子，元气大伤，好好睡一觉吧。我守着你们，如果有人追来，我去引开他们。”
柳越君紧绷的精神放松许多，疲惫感压了过来，她强撑身体郑重道：“大恩不言谢，若有朝一日脱难，越君必定报答公主。”
薛棠轻轻扶她躺下，“保护子民是我身为一国公主应该做的。”
月落参横，裴衡光甩开暗卫找来，薛棠没有让他进来：“带卢济舟过来，速去速回。”
裴衡光担忧她的安危，欲言又止。
“再带点食物过来。”薛棠补充道，“要有产妇吃的东西。”
确认她没有受伤，裴衡光回应：“属下遵命，公主小心。”
女婴安静地在女孩怀里睡觉，仿佛知道自己身处险境，不能哭闹。
“真可爱，要是柳姐姐生你的时候没那么痛苦，就更可爱了！”女孩悄声喃喃。
女人生产如同过鬼门关，薛棠亲眼见到了。作为同样是天生拥有孕育功能的女人，她心绪复杂。有一个自己的孩子是件幸福的事，不过只有在绝对安全的环境里，她才敢怀胎十月，安心生育。
只是，从逃离公主府的那一刻起，她便清楚自己不再有安稳的时候了，尤其她还选择了一条如履薄冰，步步为营的艰危道路。
“怎么还没休息？”薛棠悄声对女孩说，“趁着还安全的时候快休息休息。”
女孩摇摇头，“我睡不着，柳姐姐太遭罪了，真希望有那种生孩子不会痛的药，服下就会顺顺利利的生产，和吃饭喝水一样简单。”
薛棠安慰道：“以后会有的。”
女孩眼睛一亮，想到什么：“公主姐姐可以下令全国的大夫一起研制这种药，相信很快就能看到的。”
看到她天真期待的笑脸，薛棠垂下眼帘，现在的她还没有这种权力，不过这句话倒是给了她启发。
她笑笑：“一切皆有可能。” 第五十二章 标新立异 熬更守夜，安然无事。
当薛棠看到裴衡光带着卢济舟赶来时，忐忑的心终于安稳了些。
“产后虚弱，需好好休养，切不可奔波劳碌。”卢济舟叮嘱道，“尤其现在天气寒凉，更要注重保暖，以防落下病根。”
洞穴只能作为临时避险之所，休养需要一个温暖舒适的环境，可眼下哪里都不安全。
“公主，我和孩子太危险了，会拖累你们的。生死有命，我认了。只是翎儿还有活下去的希望，恳请你们带她离开。”
柳越君拖着虚弱的身体，欲要跪下，薛棠连忙扶起她。
“柳姐姐……”女孩扑到她的身上，哭了起来。
卢济舟沉沉叹息，别过头，不忍再看。
“总会有办法的。”薛棠坚定劝道，“我不会丢下你们不管的。”
病坊里的人熟悉她们，又有衙役盯着，不适合再回去安顿，荒山野岭更不安全。
几人犯了难，苦思冥想。
醉红苑会安全吗？薛棠眉头紧锁，暗自摇头。
孩子的啼哭声必定引起他人注意，不止不安全，还会连累孟春她们遇险，何况何集和他的人又是那里的常客。
何集的人……
薛棠灵机一动，“我想到一个好去处。”
“嘭”的一声，寝房的门被破开，周捕快重重摔到地上，疼得蜷缩抽搐，连话都说不出来。
“哎呀啊！这是怎么了！”周捕快的夫人杜叁娘惊慌地扑过去，试图扶起他，可他根本起不来，她急得手足无措，“你们到底是谁啊！他可是县衙的捕爷！你们就不怕进大牢吗！”
门外，裴衡光站在阴影里，剑光如霜刃，在夜色中更显凌厉。
周捕快强忍疼痛，艰难抬起头：“你们、你们饶了我吧……要是让何大人发现，我全家、全家老小都没命了……”
“只要你们不说，他不会发现。”薛棠从裴衡光身后缓步走出，亮出一个小瓶子，“难道你不想要解药了吗？”
从容沉着的声音，极具威胁感。
周捕快惨白的脸色更差了，被她强喂毒药不久，肚子便开始疼了，腹泻不止，大有肠穿肚烂之势。
杜叁娘诧异，怪不得自家男人宁可忍痛也不肯找大夫。她上前抓住薛棠的衣袖，苦苦哀求：“只要给解药，我们什么都答应！”
薛棠微微俯身，沉声道：“他若配合，自然不会有事。”
裴衡光把手中的捕快佩剑扔还给周捕快。
周捕快委决不下，要在他家里藏人，还是何集追捕的人，一旦被别人发现，他和家人必死无疑。
薛棠看出他的纠结，淡然一笑：“你大可去找何集告发我们，只是若问起来我们是怎么找到她们的，那……”
“好！”周捕快止住她的话，咬咬牙，“我答应你。”
十里坡方向是他泄露出去的，哪怕是被逼无奈的缘故，何集也不会放过他，更不会救他。
杜叁娘不了解发生了什么事，只顾着自家男人的性命，“解药可以给我们了吗？”
薛棠递过去瓶子，杜叁娘慌乱地倒出一粒药丸，塞进周捕快嘴里。周捕快吞下药丸，身体舒服许多。
“吃一粒够吗？”杜叁娘紧张地问。
薛棠回道：“一瓶只有叁粒，完全解毒需两瓶解药，另一瓶会在事情了结后给你。”
一切安排妥当，柳越君带着两个孩子偷偷来到周捕快家里藏身休养，周捕快极其谨慎，特意抱来亲戚家的婴孩代为看管，以防婴儿啼哭惹邻居注意，又以闹肚子不舒服为由，不让衙门的兄弟来家里吃酒玩乐。他更怕事情暴露，招来祸端。
“你安心休养，我不会害你。”见柳越君目光透着杀气，警惕戒备，周捕快低声下气地劝说，“少你一根毫毛，她都不给我解药。”
“是啊是啊！你放心养着，我们不敢害你！”杜叁娘也跟着保证，“这是我刚给你煎好的药，是卢大夫开的产后调理的药，没有毒！”
当着柳越君的面，她自己喝了口，又让自家男人喝了口，见柳越君神色放松了些，才敢把药碗递给她。
柳越君嗅了嗅气味，一饮而尽，女孩怀里的孩子在啼哭。
“喝药跟喝酒似的，真豪爽！”周捕快赔笑恭维。
杜叁娘用手肘戳了戳他，示意离开，她也是做娘的人，知道这时候要喂奶了。
关好门，杜叁娘又道：“没什么事你一个男人就别进屋里了，有我在。”
周捕快揉着肚子怨气满满：“我还不愿意进去呢！”
“快去衙门办差吧！”杜叁娘催促道。
周捕快迈了两步，折了回来，悄声道：“她看着就凶神恶煞的，你要小心，在身上揣把刀，以防万一。”
杜叁娘犹豫点头。
起初她厌恶柳越君的到来，也怕她一身杀气，毕竟事关全家安危，可当她看到她一个女人带两个孩子求生，又觉得不易，思来想去，她没有藏刀。
院里的鸡在踱步觅食，她的目光落了过去。
干净舒适的屋子，炉火很旺。床褥是软的，被子不再是稻草枯枝，还有热腾腾的饭菜，吃饱穿暖。
虽然比不上在刺史府锦衣玉食的日子，但女孩已经知足了。颠沛流离的生活太久了，久到她都快忘记吃饱饭是怎样的感受了，这在曾经是不以为意的，是微不足道的，如今却是莫大的幸事。
“柳姐姐，公主姐姐是好人。”她轻声道，“公主是皇帝的女儿，我们还要去京城吗？”
柳越君曾是镖师，人在镖在是她的职责，哪怕不做镖师，她也不能违背承诺，不过眼下情况特殊，她迟疑未决，待给怀里的孩子喂完奶，她才抛出句话来：“不想那么多，先把身体养好。”
长时间逃亡，即使到了安全的环境，也不能完全松懈。耳边风声呼啸，似夹杂着脚步声，她不顾一切地朝前跑，脚步声却越来越明显，近在咫尺，她猛地抽出枕下的刀，朝背后刺去。
“啊！”女人的惊呼声响起。
女孩从睡梦中惊醒，一条胳膊横在眼前，只见柳越君手里的刀刺进床架里。摇晃的烛光中，杜叁娘一脸恐惧，瑟瑟发抖，若不是她躲得及时，那刀便要刺到她身上了。
“你要做什么？”柳越君完全清醒，厉声质问。
“我做了鸡汤，你、你生产不久，补补……补补……”杜叁娘颤颤地指向桌上的汤盅。
“大半夜做什么鸡汤？”女孩也警惕起来。
杜叁娘第一次觉得嘴笨是件要命的事，她慌忙解释：“我看你娘白天没怎么吃东西，怕她晚上饿，想着过来看看。要是睡着了，我就端走了，汤用小火煨着，明天喝也不影响味道。”
她只想着给她补身体，没考虑太多。
柳越君收回刀，没有放下戒备，“谢谢，你拿走吧，我明天再喝。”
“好，好。”
杜叁娘一刻也不敢停留，正要端走汤盅时，女孩紧张的声音响起，“这是怎么了？”
只见婴儿在吐奶，身上都湿了。
死去的异儿从未出现过这种情况，或许和只能喂他少量米汤有关，现在面对女儿吐奶，柳越君第一次感到无措。
杜叁娘看出问题：“喂奶的时候拍嗝了吗？”
“拍嗝是什么？”女孩茫然。
杜叁娘壮着胆子问柳越君：“我生了两个孩子，你要信得过我，不如让我试试？”
柳越君思忖片刻，“请你过来。”
杜叁娘小心翼翼地走上前，柳越君快速搜身，确认她没有携带武器，才放心地把孩子交给她，“见谅。”
“没事没事。”杜叁娘熟练地抱起孩子，托住孩子的头靠在自己肩膀上，让孩子的身体微微前倾，一边轻拍孩子的背，一遍教她，“喂完奶要把孩子竖着抱一会儿，像这样轻轻拍她的后背，帮助她出嗝。”
婴儿发出小小的嗝声，呼吸逐渐平稳。
柳越君和女孩都松了口气，原本因担忧而紧锁的眉头也舒展开来，柳越君恢复往日的冷静神情，朝杜叁娘致谢。
关系缓和，杜叁娘的怯惧少了几分。同为当娘的人，她深知生育艰辛，不由自主地心疼她——怀着孕逃亡，还要自己接生，难上加难，得需要多大的勇气与信念才能坚持下来？
她热心道：“你这情况特殊，谨慎点也好，孩子有什么问题可以随时找我，不打扰你们休息了。”
“请等一等。”柳越君叫住了她，“我现在有些口渴，能否喝碗汤？”
一听这话，杜叁娘满心欢喜，“当然当然！”她立刻去桌边盛汤，“小姑娘要吗？”
香气飘了过来，带着药味，勾起女孩的好奇心，她看向柳越君，柳越君表示放心，她兴致勃勃地下床去看。
“汤里的是枸杞和红枣吗？”她嗅了嗅汤的味道，“好像还有生姜。”
杜叁娘点头：“真聪明！”
女孩仔细观察盛到碗里的汤，里面还有一味药材很熟悉，“好像叫……黄什么的，黄……黄……”
杜叁娘接过来：“黄芪。”
“对！”女孩想起来了，喃喃道：“芪字上面是草，下面是姓氏的氏，好像是益肺……止……止汗……”
作用怎么也想不起来了，女孩只好作罢，等再有学医的机会，她一定要牢牢记住，她还想制出生孩子不会痛的药。
杜叁娘给柳越君端过去汤，“明天我给你做点补身体的菜，你身体底子好，恢复应该会很快。”
碗壁温暖，热流直达心头，柳越君诚心道谢：“味道很好。”
她看着冷冰冰的，一身杀气，以为是个凶蛮女人，没想到谦和有礼，杜叁娘完全不怕了，都快忘了是被人威胁才收留她的，“还有很多呢！慢慢喝。没有个男人在身边照顾，你们孤儿寡母太不易了。”
“本来也没有。”
沉稳的声音传到杜叁娘耳中，她大为震惊，“你没成家？”
“我自己就是家。”
“那这孩子……”
柳越君坚定道：“是我的孩子。”
杜叁娘挠挠头，听得云里雾里，原以为是丈夫死了或是被抛弃了，留下她们孤儿寡母，没想到她压根没男人，她还是第一次见这样的女人。
“怎么有的孩子呀？”她疑惑地问。
柳越君很少对人透露自己的真实情况，不过在这一方面，她不觉得有什么可避讳的。
“我想要孩子，挑了个男人配合我，如此而已。”
杜叁娘讶异她的直言不讳，又羞又惊。
柳越君面不改色，递给她喝完的空碗。防祸于未然，怀上孩子后，她就杀了那个男人。当初她离开容不下女人的镖局后，对未来的打算很明确，要个孩子，自立门户，只是计划没有变化快。
杜叁娘不可思议地接过碗，瞧她与自己年纪相仿，叁十岁左右，却活出了自己从不敢想过的人生，不止不依附男人而活，还能自己生养孩子。
“你可真厉害！”完全打破她的认知，仿佛看到了天之外的世界。
柳越君沉着道：“只要有安身立命的能力，这对于女人而言并非难事。”
妇人抬手指路道：“要是手里有钱，就去城东的医馆看。要是没钱你们就往前走，过两个路口左拐，那里有个病坊，不收钱，就是人太多，药也限量。”
另一个妇人道：“我们刚从那里出来，现在人不算多，你们去吧，不然等人多的时候，卢大夫未必能顾得上你。”
卢大夫？
薛棠一怔，心里有了猜测，不过不能确定。
她的视线落在妇人手中的药包上，“你这药可是从病坊拿来的？”
妇人点点头。
“我可以看看吗？”薛棠又问。
妇人手一缩，面露难色，生怕遇到抢药的。
薛棠不再勉强，而是拿出几文钱，悄悄塞到她的手心里，“我只是看看，不拿走。”
妇人眼睛亮了，立刻拆开药包给她看，里面是些黑色的药丸，薛棠拿起一粒轻嗅，味道与祛寒散很像。
她问道：“你可知这位大夫叫什么？”
妇人摇摇头，“我只知道他姓卢。”
薛棠心里有了底，将药还给了妇人，欣然道谢。
两个妇人闲聊着离开了。
“好像今天要审周家那案子，去看看吗？”
“有什么可看的，反正结果都是一样的……”
闻言，薛棠和裴衡光对视一眼，往衙门的方向走去。
公堂外面站着稀疏的百姓，公堂里站着叁个人，其中络腮胡的男人一脸凶相，膘肥体壮，极为显眼。另外两个站得很远的人看起来像是一对兄妹，妹妹搀扶着瘸腿的哥哥，都很瘦弱憔悴。
县令何集慢悠悠地走了进来，他已年过花甲，皮肤很白，腰圆体宽，看上去脑满肠肥，一脸笑面虎似的奸相。他怀里捧着一个不倒翁，那不倒翁的模样与他极像，只是穿着一身彩色衣服。
兄妹二人见县令出来了，颤颤巍巍地跪了下来，络腮胡男人也跪了下来，神气十足。
何集将不倒翁轻轻地放在桌案上，不倒翁摇晃了几下，稳稳立住了。何集笑了下，拿起惊堂木拍案。
“啪”的一声传来，观看审案的薛棠不禁想到了那首童谣的其中一句——娃娃摇，拍板板。
她恍然大悟，原来那首童谣是在讽刺这位县令大人。
“堂下何人？”何集问道。
瘸腿的男人开口道：“小民周荣，状告孙明德。他不止入室抢劫，还杀了我的父母，将我打成重伤，还……欺辱了我妹妹秀儿。”
搀扶着周荣的女人掩袖哭泣。
何集慢悠悠地拿起案上的状子看，不一会儿，他脸色大变，疾言厉色道：“孙明德身长七尺，膀大腰圆，就算是两个狗洞也钻不进去，你这状词漏洞百出，简直一派胡言！”
周荣一愣，“什么、什么狗洞？”他的状词根本没提过狗洞。
何集一甩状子，“你好好看看你自己写的状词！你不会以为本官老眼昏花，识字不清，就想糊弄本官吧！”
“我没有……”
周荣急忙抓过状子看，其中“从大门闯入”的“大”字竟被点上了一点。
他满目震惊，“我、我写的是大门！是大门啊！不是犬门！”
“这可是你自己亲笔写的状词，上面还有你的指印呢！”何集厉声道。
周荣歇斯底里地呼嚎：“大人！大人！我没写过！没写过！”
周秀眼神一凉，绝望地瘫坐在地上。
何集握起惊堂木拍案，“好你一个周荣，竟敢藐视公堂，糊弄本官！来人！给我打！”
“我没有！我没有！你这狗官！你不得好死！”周荣目眦尽裂，发狂怒吼。
何集悠哉地点了下不倒翁，那案上的不倒翁晃了晃，屹立不动。
几个衙役生拉硬扯地拖着周荣。
“苍天不公啊！苍天不公啊！”
周荣猛地喷出一口鲜血，染红了状子，溅到了不倒翁上。
何集忿然作色，连忙引袖擦拭，“真晦气！”
周荣直挺挺地倒在了地上，死不瞑目。
“哥哥！哥哥！”周秀大惊，趴到周荣的身体上，嚎啕大哭。
孙明德不顾女人哭得撕心裂肺，一把拉起她，色眯眯道：“你哥哥没气了，就你自个了，跟爷回家吧！”
堂下公然强抢民女，可身为父母官的何集却无动于衷，甚至一副看热闹的模样，凝视周秀的眼神不怀好意。
周秀发疯似地猛咬孙明德的手，孙明德痛得面目扭曲，“你这小娘们！”
他一把甩开周秀的手，周秀毫不犹豫地冲向柱子，一头撞了上去。
何集摇摇头，“啧啧，可惜了！”
周秀的身子缓缓下滑，瘫倒在地，嘴唇还沾着孙明德的血，很快闭上了眼睛。
几个衙役将周家兄妹的尸首拖走了。
薛棠背脊发凉，泪流满面，双手止不住地颤，更让她诧异的是，周围的百姓竟没有任何反应，他们的眼神麻木空洞，像是司空见惯，习以为常。
“走了走了，折两个钱换酒吃。”
“怎么又去买酒？本就没两个子儿，你不去换些填肚的吃食，倒是天天买醉，把酒当饭吃，迟早吃死你！”
“死了好呀！早死早托生，下辈子宁可做猪做狗也不想再做人！”
“我倒希望死后魂飞魄散，永不超生……”
一众百姓散去了。
薛棠望着那块明镜高悬的匾额，含泪的眼眸坚定而又锐利，心中的信念再次加深了。
“公主……”裴衡光想要安慰她，伸出了手却不敢落在她微颤的背脊上。
“去病坊，找卢济舟。”薛棠转身离去。
裴衡光诧异，“卢太医在此地？”
薛棠已经走远了。
病坊人满为患，院中尽是用草杆和苇席搭建的窝棚，充当居所。
一个五岁大的小女孩好奇地盯着药炉，旁侧扇火的男子徐徐道：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”
“这是什么意思？”小女孩疑惑地问。
卢济舟和颜道：“肝病能传脾，实脾能治肝，所以治疗肝病是疏肝健脾，肝脾同调。”
小女孩顿悟，“我明白了！”
她拿起树枝，在地上写了一个肝字，又在右边写了一个脾字，随即在两字中间画上箭头，最后再圈在了一起，默默记着。
卢济舟笑了下，“想不到你小小年纪，不止识字多，觉悟还很高！”
小女孩回应了个笑容，没再说话，跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，滔滔不绝地讲了起来，“娘亲，我又学到了一个知识……”
卢济舟欣慰一笑。他身材高挑，雅正端方，即使身着粗布麻衫，也难掩他清贵卓绝。
随从元参匆匆而来，“公子，桂枝、麻黄还有柴胡，这几味药材又空了。”
说话间，两个瘦骨嶙峋的男人抬着一个盖着白布的架子离去。
药材短缺，大夫稀少，病患又太多，几乎天天都有死人。
卢济舟无奈垂眸，“再去城东那家药铺赊点药材，至于银钱，我明日找县令再讨点来。”
元参忿忿不平道：“何县令给的钱是越来越少，上次他明明就在衙门里，还装作不在，让公子在雨里等他，真气人！”
“罢了，救人要紧。”
卢济舟摇首叹息，轻轻搅着锅里的药。
“卢大夫，你救过我一次，我是来感谢你的。”一个低沉的声音忽地传来。
救过的人不计其数，卢济舟没有在意，“不用谢，这是我身为医者应该做的，现在天气凉了，快回家吧。” 第四十一章 官情纸薄 薛棠上前几步，轻唤了声，“卢公子。”
这一次，她没有压低声线。
颇为耳熟的声音让卢济舟心头一震，他转身看去，不禁怔住了。
她是男装打扮，黑脸粗眉，还布着麻子，看上去其貌不扬，就算声音熟悉，卢济舟也不敢确认，不过仔细观察，她没有喉结。
薛棠见他迟疑不定，指了指自己的后背，随即左右看了看，示意他这里人多眼杂，不可多言。
卢济舟了然。
当初她因擅闯宣政殿而受杖刑，奄奄一息，是他救了她，可直到他被迫离去，她都没有苏醒，他担心至今，现在见她活生生地站在眼前，悬在心上的石头落地了。
夜半更深，难民们皆已入睡，病坊静了下来，偶有咳嗽声传来。
屋子里烛光昏黄，卢济舟为裴衡光重新包扎了伤口，“现在药物紧张，麻沸散早就用完了，所幸将军的伤口不深，不需要缝合，不然将军可要遭罪了。”
“多谢卢大夫。”裴衡光穿上衣衫。
“公主的身体可好？”卢济舟紧接着问。
“我没事。”薛棠脱口而出。
卢济舟轻轻笑了下，“行医之人讲究望闻问切，单凭公主的一句话，我是不信的。”
薛棠不再多言，伸出手让他诊脉。
卢济舟的神色严肃了几分，“公主可是受过风寒？还服用了祛寒散？”
薛棠颔首。
“可有异样？”裴衡光紧张问道。
卢济舟舒展了眉头，“还好，没有大碍，只是气血亏损，想来是公主舟车劳顿导致的。我明日煎些药给公主服用，调补气血，固本培元。”
裴衡光闻言放心了，见两人叙话，他去了外面把守。
“若没有你的祛寒散，也许我现在还困在府中。”薛棠感谢道。
卢济舟当即道：“能帮到公主，是卢某的荣幸。”
她虽然没有细说，但他已经猜到了。用苦肉计这种自残的方式出逃，想来她的处境比之前受刑时还要难，不免心生怜意。
“公主背上的伤恢复如何？可还有哪里不适？”
“我看不到，不过没有不适。”薛棠背对着他，从容地解开了衣带，卢济舟微微侧首。
衣衫褪落，背部几道明显的疤痕落入眼中。
卢济舟心头一颤，“我这里有些祛疤痕的药膏，虽然不能恢复如初，但也能淡化些。”
薛棠摇首，“不必了，留着吧。”
不过是一张皮囊，是否光洁无瑕，她早已不在乎了，而这疤痕却意义深刻。
待他检查无碍后，她穿好衣衫，闲聊的语气道：“你的家乡是在平州，应是北上，怎会出现在此地？”
“公主竟知道卢某的家乡？”卢济舟微感讶异。
薛棠沉默片刻，从容道：“你与冯鉴青是一同长大的好友，他是平州人士。”
卢济舟了然一笑，两人交集甚少，寥寥几次碰面也都与冯鉴青有关。
那次雪中送别冯鉴青，她一袭红衣，目光悲戚，他记忆犹新。如今提及冯鉴青，她神色淡然，古井无波，像是变了个人。
他虽有感慨，但并无意外。当初她所受的刑伤，他是实实在在看在眼里，那几乎要了她的命。亲生父亲带来的苦难远比情伤痛得多，想来，儿女私情对于现在的她而言，已经不算什么了。
他收回思绪，回答道：“辞官后我没有回家，而是云游行医。嘉州水灾严重，急需大夫，我便来了。”
薛棠的神色变得严肃，“你是被迫辞官，对吗？”
卢济舟一怔，“公主怎知？”
“那次我挨了杖刑，太医院的医官都不敢治我，只有你敢，然后你就辞了官，这不难猜。”
她是一国公主，那群医官若不尽力救治，是会被问罪的，轻则降职罚俸，重则性命不保，就算吃了熊心豹子胆，他们也不敢轻怠。
不过将近两百杖的刑罚，若全挨了，必死无疑。皇帝是什么心思，不言而喻，那群太医怎敢尽力医治她？可若不救她，太医院势必要被问罪，背这口黑锅。此时出手救下她的人，压力最大，虽然保住了一众医官，但也违背了圣意，逃不过打压排挤。
卢济舟感慨一笑，“公主聪慧。”
“抱歉了卢大夫，连累了你。”薛棠叹息道。
见她情绪低落，卢济舟轻轻笑了下，“医者以治病救人为己任，生死荣辱早已置之度外。况且，我还要感谢公主。”
“此话怎讲？”薛棠移目问道。
他神色闲适，徐徐道：“医官医官，难的是官而非医！党派之争，勾心斗角，我是倦了，也累了，比沉疴宿疾还难愈。在太医院须得察言观色，八面玲珑，治病的能力重要，却也不重要，这完全与我的初心背道而驰。我早有辞官之心，只是未得机会，如今彻底摆脱了官场，自是要感谢公主。”
说着，他端正地退后一步，“请受卢某一拜。”
薛棠连忙上前扶他，手刚一触碰他的双肘，他忽地直起了身子，悠悠道：“不过，我救了公主一命，算是扯平了。”
薛棠哑然失笑，“以前竟未发现卢公子如此风趣。”
“那是因为以前……”
公主的眼里只看得到冯兄。
他藏在心底，轻笑了下，“因为以前的我确实是个闷葫芦。辞了官，如释重负，性子自然开朗了。”
“看来云游行医的日子比在太医院自在。”薛棠道。
卢济舟目光略一暗，“自在是自在，不过……”
他没有说下去。
薛棠会意，脑海里闪过一幕幕凄苦的惨景，心绪变得复杂沉重。
卢济舟无奈长叹：“身体的疾患尚可医治，其他疾患……我是无能为力了。”
薛棠神色凝重，“赈银贪污一案，你应有耳闻。这里的县令，你了解多少？”
卢济舟回答道：“此人名叫何集，贪财好色，昏庸无能。以前还收敛些，可现在却越发嚣张，还曾拉拢我与他同流合污。赈银失踪，百姓的生活更难了，何集见我出身较好，又曾当过官，才肯施舍些银两补助病坊，不然这病坊根本开不起来。”
薛棠眉头紧皱，“可朝廷早已补派了赈银，荣泽县没收到吗？”
卢济舟只是怔了下，并无意外，“大抵是官官相护，一起贪了去。”
“如今正是风口浪尖，他们好大的胆子！”薛棠眉目含愤。
卢济舟忧虑道：“皇上的身体大不如前，当今太子是怎样的德行，公主比我清楚。朝政一旦动荡，贪墨之风必将盛行，现在看到的，也许只是冰山一角……”
薛棠攥紧袖子，冷声道：“那就先把这一角挖出来！不怕慢，只怕站。”
卢济舟闻言诧异，原以为她是为了保命，抛弃一切逃到了这里，没想到她另有目的。
他被她的情绪带动，顺势问道：“公主想怎么做？”
薛棠想了想，沉静道：“先从何集入手，他曾拉拢你与他同流合污，那便顺了他的意。”
“我明白了。”卢济舟会意，肃然起敬，“公主有澄清天下之志，卢某钦佩。”
“不止。”薛棠望向窗外。
卢济舟一时间没有反应过来，很快，一个大胆的猜测在他的脑子里炸开，思绪变得混乱。寥寥两个字，他却不敢确认。
薛棠又道：“夫有其志，必成其事。”
她的声音坚定，背脊挺直，卢济舟虽然看不到她的神情，但仍可以感受到她强大的气劲，摄人心魄。而这样的气劲，不仅仅源于她帝王之女的身份，更是源自她本身。
他躬身一揖，“公主奔劳数日，今晚好好休息。身体康健，活得长久，能做的事会更多。”
她转头微笑，“你说得对。” 第四十二章 其性尚私 翌日清晨，薛棠想到自己要在病坊待上一段时间，这里人多眼杂，男扮女装很容易被人发现，索性伪装成落难农妇，混入其中。
病坊的角落里，一个小女孩拿着木枝在地上画着什么，引起了薛棠的注意，她上前看去，似乎是在画一株药草。
“这是什么？”她问道。
“这是荆芥，大夫哥哥说这是有解表散风，透……”小女孩一下子想不起来，忍不住挠头。
薛棠柔声道：“慢慢想，不要急。”
小女孩眼睛一亮，“啊想起来！是透疹、消疮，有这些功效。”
她连忙拿起木枝在地上写了起来，“娘亲曾经说过勤能补拙，一遍记不住，就多写几遍，总能记住。”
写完透字后，她停了下来，挠了挠头。
看来是不会写疹这个字，薛棠拾起身旁的木枝，慢慢地填上了这个字，一笔一划，清晰明了。
“原来是这样写的，我记住了！谢谢姐姐！”小女孩笑得灿烂。
薛棠被她的笑容感染，也盈盈笑着，不禁问了句，“你叫什么？”
问到名字，小女孩写字的手一停，支支吾吾，“我……我叫……姐姐叫我丫头吧。”
“这是你的名字吗？”薛棠疑惑问。
小女孩嗫嚅不言，转身跑了。薛棠的视线跟随着她，只见她跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，紧紧依偎在孕妇身边。那孕妇应是她的母亲，肚子很大，看上去快要临盆了，杂乱的头发遮住大半张脸，看不清模样。
正当薛棠纳闷时，“啪嚓”的破碎声从院子中传来，随即传来一个男人的破口大骂。
“你这庸医！是你害死了俺家婆娘！你赔一个婆娘给俺！”
“我尽力了。”
卢济舟无奈叹息，额角渗着血丝，是被男人扔出的药碗划破了，好在他躲得快，只擦破了皮。
“放屁！你分明就是故意的！”
男人指着卢济舟大骂，脸上没有失去妻子的悲伤，只有耍无赖的怒气。
几个妇人反驳着他。
“你可别冤枉卢大夫！我看她这几天偷偷把药倒掉了，是根本不想活了！”
“我看她宁可病死，也不想被你打死！”
“没准是你打死的，还赖给卢大夫！”
“她是俺婆娘，俺想打就打！管你们什么事！”男人理直气壮地大吼。
薛棠察觉到情况不对，立即找到混在人群中的裴衡光，朝他使了个眼色，轻声提醒道：“只可防御，不可攻击。”
他的武功不低，这里人多眼杂，很容易引起注意，惹来麻烦。
“都怪你这庸医！害得俺没了婆娘！要么赔个婆娘给俺！要么赔钱！”男人怒气冲冲，眼见着上前揪卢济舟的衣领，裴衡光立刻将他扑倒，和几个健全的人一同将他制伏。
薛棠快步到卢济舟的身边，担心地问：“你怎么样？”
“我没事。”
病坊里吵闹纷争常常发生，他早已习惯，就算无偿医治，供人衣食，也仍有挑事之人。
他走到女人的尸体前，轻轻盖上白布，目光黯然。
在白布蒙上之前，薛棠注意到女人的脸上青一块紫一块，心头酸涩，郁抑不申。
病坊里怕出大乱子的人去报了官。很快，一群捕快来了。
为首的周捕快一跨进院子就扫视了一圈，一个靠在角落的孕妇不经意间落入眼中，那孕妇的模样看着有几分眼熟，但一时间想不起来在哪里见过。孕妇颤颤地扭过头，杂乱的发遮住了整张脸。
“你们这群王八羔子！没一个好东西！还俺婆娘！还俺钱！”男人的咒骂声转移了周捕快的注意。
他抬手示意，手下的捕快将男人抓了起来，裴衡光悄悄地退回到了人群中。
周捕快虽然是何集的人，但前段时间受了风寒，是卢济舟治好了他，因此他对卢济舟多了些感恩与敬意，上前问道：“卢大夫，他还打你哪里了？伤得重不重？”
“一点小擦伤，不碍事的。”卢济舟一笑而过。
周捕快替他抱不平，低声叹道：“我们老爷还想给您开医馆呢，您说您在这里受什么气呢！”
“行医之人在哪里都是一样的。”卢济舟淡淡道。
周捕快叹息摇头，理解不了他的境界，放着好好的富贵日子不过，非要受穷。
“正常您也应该跟我们回衙门一趟，不过您先好好歇着吧，有需要再传您。”
说着，他转身离去。
薛棠思索片刻，悄声对卢济舟说：“这是个机会。”
县衙书房里。
何集翘着腿，懒懒地躺在摇椅上闭目凝神，“卢公子，你都被他们打了，还想开这病坊呀？”
卢济舟佯装愁眉苦脸，沉沉叹了声，“我赊了些药材，还有一些账没有还上。”
薛棠伪装成药童的模样，低头陪在他身旁。
何集睁开一只眼，见卢济舟有些动摇，露出一脸佞笑，朝旁边的衙役扬手，“给病坊送些银子过去。”
“是。”
衙役离开了。
何集背着手，慢悠悠地走到卢济舟身前，打量起来他额角的伤，啧啧叹道：“你以前可是六品医官呀！现在任由着一群贱民欺负到头上，卢公子，你可真是一手好牌打得稀烂呀！我以为你吃过亏，应该明白这个道理，有时候太出风头不好。你看看当初的那位御前红人，仗着自己有点才气，傲的不得了！现在完蛋了吧！成了阶下囚，墙倒众人推。”
这话说的应是文疏林，薛棠默默听着。
何集继续道：“这天灾呀就是为了清理那些老弱病残，谁叫他们扛不住？一群无用的贱民，死了就死了。你看你救了他们，得到了什么？”
卢济舟无奈叹息，“卢某只想一心向善，做个济世良医，奈何人心不古……”
何集闻言大笑，“卢公子到底是年轻，太天真了！让本官好好教教你，这人者多欲，其性尚私。人呐！都是自私的，这世上根本没有真正的善人。你看你治病救人是善，可那些草药好生生在山林里长着，却被摘了去，剥皮煎煮，送进人的肚子里，这也是善吗？”
“做善人是逃不过审判的，纵然做得再好，也总有挑刺的！你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
薛棠眸光一动，侧首看向卢济舟，只见他神色恍惚，心绪复杂，分不清他是装的，还是真的。 第四十三章 人心惟危 须臾，他扯出一抹笑，“听君一席话，胜读十年书，卢某受教了。”
何集满意颔首，“你的医术精湛，是其他大夫比不了的，日后必定大有作为，本官很看好你，这济世良医非你莫属……”
说着，何集深意一笑，拍了拍他的肩，“今晚来本官的私宅，本官会派人带你过去，到时本官再给你上上课。”
“谢大人指点。”卢济舟朝他深揖。
此时，一个衙役气喘吁吁地跑来，“大人，神像来了。”
何集的眼睛瞬间亮了，捧着不倒翁，疾步离开了。
神像？薛棠眉头紧锁。
出了衙门，卢济舟不动声色，看不出波澜，薛棠对他了解甚少，不过是因他救过自己，又是冯鉴青的知己好友，才心生信任，可现在要他协助调查幕后真相，事关重大，不得不慎重对待。
她思忖片刻，道：“卢大夫可曾听过一句话，人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允执厥中。”
卢济舟听出了她的顾虑，不禁笑了声，“公主放心，若因几句话就迷失了本心，那我现在应还在太医院当官。况且，何集的那些话对我没用。”
“看来卢大夫演技不错，值得学习。”薛棠坦然道。
“毕竟当了几年官。”卢济舟长叹了声，敛容郑重道：“我从不在意名声，倘若真有人称我为济世良医，我自是欢喜，不过这四个字他人说得，我说不得。这是他人对我医术的肯定，我不能拿过来自吹自擂。”
“我虽是治病救人的医者，但我未必人人都救得了，我能做的便是对待病患一视同仁，尽心尽力，这也是我毕生的追求。就算遭人挑刺忌恨，我也问心无愧。
见他表明了态度，薛棠放心了，也为社稷有他这样的清正君子存在而感到欣慰。
“今夜又要麻烦卢大夫，感谢卢大夫相助。”薛棠道。
卢济舟笑了下，“我还是那句话，能帮到公主，是我的荣幸。况且，做决策的是公主，我不过是服从命令罢了。”
薛棠想起方才何集眼睛冒光的样子，疑惑问道：“方才说的神像是什么？”
“去看看。”
两人来到码头，只见一座蒙着红布的石像矗立在台子上，巍然不动。何集一脸兴奋地抚摸着石像，绕圈检查。
卢济舟正色道：“水患频发，坊间传闻河妖作祟，祸乱苍生，何集便命人铸造了一尊神像，用来镇压河妖，待吉日良辰举行揭幕盛典。”
正说着，身后涌来许多闻讯赶来的难民们，个个衣衫褴褛，披头跣足，朝还裹着红布的石像疯狂磕头，哪怕额头破了皮、出了血，他们也毫不在意，仍满眼放光地磕头祈祷，仿佛那块大石头真的显灵了。
一个老婆婆被蜂拥而来的人群撞倒了，薛棠和卢济舟不约而同地上前搀扶，可那老婆婆根本不起来，丢了魂似的连连磕头，“求求上神保佑我孙子赶紧好起来！老刘家就剩这一个香火了，不能断呀！不能断呀！”
薛棠怔怔地收回手来，五味杂陈。
人越来越多，薛棠险些被人推倒，卢济舟急忙将她拉出了人堆。
“公主可有受伤？”他担心地问。
薛棠摇摇头，视线落在那些难民们的身上，他们拥挤着拜神，争先恐后，面目甚至变得狰狞，仿佛抢在最前面的人可以优先获得神明庇护，如愿以偿。
薛棠从未见过如此可怕的拜神场面，一时间呆住了，心乱如麻。
在台上的何集眼见着那群难民快要扑到他身上了，气得直跺脚，指着衙役们怒吼：“你们这群废物！养你们干什么吃的！要是冲撞了神明，你们担得起吗！快都给我轰走！”
就在此时，一群捕快前来增援，他们纷纷亮出刀刃，以此来恐吓难民。
利刃迸射着寒光，难民们害怕了，四散逃窜，可仍有一些难民不肯离去，躲在离神像远一些的地方继续跪拜，磕头如捣。
薛棠哀叹了声，“倘若真有神明庇佑，这世道，不该如此。”
她不忍再看，转身离去，心里沉甸甸的。
她迫不及待地想要改变这一切，还这世道清明，可若有一天，自己真的拥有了至高无上的权力，就真的可以改变这一切吗？
她的眼前是那些难民争先恐后拜神的狰狞模样，耳畔回荡着何集说过的那句话，“你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
卢济舟见她情绪消沉，闲聊的语气道：“看来公主不信神明的存在。”
薛棠沉默，台上的石像未露真容，里面究竟是怎样的面貌，一无所知，可那群难民仍是趋之若鹜，远远看去，他们像是跪拜一块巨大的红布。
“神明无非是信念和欲念的化身，是可以创造出来的。”她沉吟道。
卢济舟若有所悟，“公主慧眼独具，一语破的，真是醍醐灌顶！求姻缘的拜月老，求财的拜财神，看来这上天诸神，皆为凡欲衍生！”
“神是人创造的，所以变幻无穷……”
薛棠的声音戛然而止。
“公主怎么了？”卢济舟问道。
薛棠眉头紧皱，陷入沉思。
神是人创造的……
一切皆有可能，没有一成不变的。
或许……现在所认知的世道清明，和未来认知的世道清明是大相径庭的。
卢济舟见她舒眉展眼，一副豁然开朗的模样，心想是参透了什么，不禁为她感到开心。
“公主，惟精惟一，有些事只要你认为是对的，那就去做吧，我相信公主。”
“为什么相信我？”薛棠饶有兴趣地问。
卢济舟道：“因为公主清楚自己想要什么，并且尽力去做。有志者，事竟成。”
听着这话，薛棠心情大好。
她望着前方的漫漫长路，悠悠叹道：“这条路可不容易呀！与赴死也没什么区别。”
“可公主仍然选择向死而生，无畏无惧。”
薛棠停下脚步看向他，他的眉眼温和且坚定，举止端方，尽显世家公子的清贵儒雅，还多了一种不拘泥世俗的通透，洒脱旷达。
两人相视一笑，她的心境更为敞亮，继续前行。袖肘轻碰，与他的距离不知不觉地拉近了。
作者的话：
「人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。」出自古文《尚书·大禹谟》
释义：人心危险难安，道心却微妙难明。惟有精心体察，专心守住，才能坚持一条不偏不倚的正确路线。
其实这句话释义很多，见仁见智。 第四十四章 贪墨成风 到了晚上，卢济舟换了一身新衣衫，何集派了轿子来接他。
裴衡光望着远去的车马问道：“公主，需不需要我跟着？”
薛棠沉思片刻，收回了视线，“不用。”
那辆轿子没有窗子，显然是不想让卢济舟知道路径，这一路上保不准有高手在暗中盯着。况且，卢济舟并非普通百姓，又管着一方病坊，何集还不敢明目张胆地害他。
薛棠打算趁着夜阑人静，再亲自探探荣泽县的情况。她不经意地一瞥，发现在一个偏僻的角落里，有两个身影交缠在了一起。
夜色昏暗，她看不真切，只能看到是一对男女在拉拉扯扯，搂搂抱抱。男人看起来如狼似虎，女人看起来没什么动作，甚至频频后退。
若说野合，未免也太蹊跷了？
薛棠生疑，悄悄走近探看，惊奇地发现那女人竟是那个唱童谣的疯女人，一个头发花白的老头想要将手伸进她的衣襟里，不过被她死死按住。
“让我摸摸，摸摸就给糖豆吃。”
“不要不要！先给糖豆！”
“住手！”薛棠喊了一嗓子。
裴衡光一个箭步上前，猛地拽起老头，将他按在地上。
“糖豆……要糖豆……”疯女人傻笑了几声。
那个被裴衡光按住的老头已经脱了一半的裤子，差点就要得手了。
薛棠心中生忿，冷声道：“杀了他。”
裴衡光一剑抹了对方的脖子，没有半点迟疑。那老头双目瞪大，一头栽到地上，抽搐几下，不再动弹。
疯女人从薛棠的背后探出头来看，薛棠侧首一瞥，只见她冷笑了下，不像疯傻，薛棠再仔细看去，她又是一副痴呆模样。
难道是自己看错了？薛棠的心头不由得生出戒备。
裴衡光去处理尸体了，薛棠思忖片刻，带她回了病坊，给她换了身干净的衣服。
见四下无人，她凑近悄声道：“姐姐，我见你第一眼就认出来你是女子了。”说着，她指了指她的喉咙，“这里没有小疙瘩。”
薛棠警觉皱眉，“你没有疯？”
疯女人摊了摊手，“为了保命喽！”
她恢复了正常的神态，一双眸子明亮有神，透着灵气，看起来是个聪慧的女子，而且，没有恶意。这样的世道下，她一个小女孩独自生存，实属不易，薛棠心里的戒备消退了许多。
疯女人慧黠一笑，“如果不是刻意扮丑，真是挡不住姐姐的一身贵气。”
她是个女人，还有功夫那么厉害的手下听她的命令，身份必定不一般，况且还能在病坊潜伏，想来也与卢大夫通了气。
疯女人更加好奇了，“所以姐姐，你到底是什么人呀？”
已经被她看破，她也不再隐瞒了，直言道：“绾阳公主，薛棠。”
“公主？”疯女人心头一震，满目惊喜，“你、你就是救了沈姐姐的那位公主！”
薛棠怔了怔，反应过来，“你说的是骊珠？”
疯女人点点头，眼中闪烁着崇拜的光，“是沈姐姐！她救过我的命，功夫特别厉害！”
两人热络了起来，疯女人向薛棠叙述了自己的经历。她名叫孟春，年十二，曾是醉红苑里服侍花魁的丫头，花魁李仙心待她极好，亲如姐妹。李仙心才貌出众，艳绝嘉州，引得无数男人竞相追捧，为醉红苑挣了不少银子，不过身处娼门，就算当上了花魁，日子也不好过，逃不过接客卖身，县令何集就是她的常客。
“有一日服侍完何集后，仙心姐姐很慌张，说了句要出大乱子！我问她发生了什么，她不告诉我，后来不接客时，她就把自己关在房间里写诗。”
“写诗？”薛棠疑惑。
“仙心姐姐还跟我说，如果有一天她出了意外，要我一定要把她的诗都烧掉，不留痕迹。可不管我怎么问她，她都不告诉我到底发生了什么，后来她真的出了意外……”孟春哽咽住了。
见她伤心落泪，薛棠压下诸多疑问，温柔地抱住她，静静地听她倾诉。
“我不忍心烧掉仙心姐姐的诗，就偷偷留了下来，还有她的其他遗物，我也都好好地保留着，可没想到赶上何集来醉红苑搜查，他见我手里有仙心姐姐的东西，就要杀我……我拼命地逃，可还是被两个官差追了上来，那两个官差没有直接杀我，而是奸污了我。”
说到这里，她的语气变得十分淡定，仿佛是在叙述一件很普通的事。薛棠心头酸涩，将她拥得更紧了。
“没事的公主姐姐。”孟春淡然笑笑，继续道：“我被他们折磨了整整一夜，到了早上，他们以为我死了，就走了。我本想着投河自尽，一了百了，是沈姐姐救了我。沈姐姐劝了我很久，还把那两个官差抓了回来，绑到树上，让我亲手杀了他们。”
她只有十二岁，没杀过生，原以为自己会下不去手，甚至想到了拿刀自尽。可当她把刀子捅向仇人身体的一刹那，她顿悟了，尤其是看到对方脸上惊恐痛苦的模样，痛快极了。
明明她才是被伤害的那个人，死的人不该是她。
见她没有困在失贞的陷阱中，薛棠感到欣慰，“你杀了他们？”
孟春抬起头，神秘一笑，“我不止杀了他们，还把他们下面的脏东西砍下来剁碎，然后……还给他们了。”
稚嫩的一张脸，眼神却是森冷无比，令人望而生畏。
薛棠顺着她的话问：“怎么还的？”
孟春的神色微微和缓，流露出孩童般的俏皮，“这要感谢沈姐姐，沈姐姐把那团脏东西丢进了衙门的厨房里，和做丸子的肉糜混在一起……听沈姐姐说，他们吃的时候可香了，然后晚上就都窜稀了，闹病了好些天。”
孟春忍不住笑了起来，薛棠也跟着笑了笑，骊珠的手段着实出人意料，不过很是解气。
“只可惜何集那个狗官没有吃到。”孟春叹了一声，“沈姐姐想要杀了那狗官，可他身旁的高手太多，又没有机会下手，只好作罢。后来她就去了别的地方行侠仗义，走的时候想带着我一起，不过我想留下来为仙心姐姐报仇，就没有跟她走，一直装疯寻找机会，到了现在。看来上天还是眷顾我的，让我碰到了公主姐姐……”
薛棠紧紧握住她的手，“我一定会让他得到报应，为李仙心报仇，为被他害死的无辜百姓报仇，一定会的！”
“公主姐姐，我相信你！”她回握住她的手，又道：“贞洁不过是男人嘴里的一套说辞，哪有活着重要？公主姐姐，我想活着……我要活着！”
她的声音哽咽，眼神却十分坚定，透着一种顽强的狠劲。
“你的人生才刚开始，未来的路还很长，前途不可限量。”薛棠鼓励道。
听到那句前途不可限量，孟春的眼眸闪着光，“真的吗？”
薛棠温柔颔首，抬手轻轻拭去她脸上的泪痕。
孟春顿觉心中充满力量，她扬起一抹明亮的笑，“等那狗官伏法，我想去找沈姐姐，跟她学功夫。既可以保护自己，又可以行侠仗义，除魔卫道！那时，我也可以救她们出来了！”
薛棠一怔，“她们？”
*
卢济舟坐着何集家的轿子来到一个窄巷前，那窄巷漆黑一团，了不可见。
小厮提灯引路，卢济舟隐隐听到了丝竹乐声，再往前行，闷沉的哄笑声从深处传来。
“到了，您进去吧。”小厮道。
昏暗的光线中，一张紧闭的大门映入眼中，卢济舟心境沉重，已经很久没有参与官场上的应酬交际了，他向来是厌恶这些的。
他推开门走了进去，里面竟别有天地。
两个仙娥打扮的侍女为他引路，衣纱飘飘，手中的灯笼轻轻摇曳。绕过曲折长廊，尽头处是一座富丽堂皇的屋宇，灯火辉煌，亮如白昼，欢歌笑语从敞开的轩窗溢出。
侍女打开门，兰麝馨香扑面而来。
急管繁弦，酣歌醉舞，飞旋的金缕衣裙熠熠生辉，闪耀夺目。案上摆着象箸玉杯，肉山酒海，丰盛奢靡。众人偎香倚玉，纵情酒色，快活赛神仙，宫廷夜宴也不过如此。
卢济舟不禁看呆了，想不到饿殍遍野、民不聊生的荣泽县，竟藏着这样的一个地方，仿若飞升富贵幻境。
眼前的饕鬄盛宴奢靡至极，而外面的百姓却还在艰难求生，真是一个天堂，一个地狱！应了那句朱门酒肉臭，路有冻死骨。
卢济舟沉沉叹息，在一众酒色之徒中瞥见了一个眼熟的官吏，是录事参军白峰，曾因别籍异财被冯鉴青弹劾贬官，对冯鉴青一直心存怨恨。
冯鉴青是出了名的清官谏臣，常常上书参劾，得罪了许多人。他若没有背景，无权无势，下场比文疏林还要惨，可他背后有世族撑腰，皇帝也一直拿这股势力来制衡朝堂，难以对付。
卢济舟睹着知微，收回了视线。
蒙着眼罩的何集与几个舞女嬉戏着，他身上的衣衫散乱，露出一圈白腻松垮的赘肉，在光照下起伏颤动，仿佛流着油。卢济舟微微侧目，暗叹幸好晚上没有吃饭！
那几个舞女轻盈灵巧，何集怎么也抓不到，眼见着要碰到一个舞女的长袖，女人一个旋身躲开，何集直接扑到了卢济舟的身上，“小美人抓住你了！”
说着，那双肥腻的手乱摸起来，可触感一点也不柔软，也没有半分脂粉气，反倒带着一种淡淡的药草香。
“怎么变高了……”何集扯下眼罩。
卢济舟心生嫌恶，但面上仍是带笑，“何大人，是我。”
“倒也确实是个美人。”一个肥胖的男人调侃道。
众人大笑，带着几分嘲讽与轻蔑，皆不待见他。卢济舟并不意外，毕竟他与冯鉴青交好，而这里当官的人大多与冯鉴青不和。 第四十五章 权势压人 “卢大夫来了。”何集笑眯眯道。
卢济舟恭敬施礼，席间一个男人搂着两位舞女，调笑道：“方才我们玩游戏，被何大人抓到的美人就要脱光衣服跳舞，没想到何大人抓到的是卢大夫这个美人！”
白峰不怀好意地笑了笑，“规矩不能破，卢大夫不会玩不起吧？”
众人顺势起哄，摆明了要他出丑，看他的笑话。
何集一言不发，饶有兴味地观察着卢济舟，只见他云淡风轻地一笑，从容地端起桌上的酒杯：“是卢某打扰了何大人的兴致，先自罚三杯。”
在众人的注视下，他将杯中酒一饮而尽，紧接着第二杯、第三杯，神色不变，优游自若。
何集满意颔首。
初来乍到，又遭人排挤，地位与陪酒的乐人没有区别，卢济舟心知肚明，他放下空酒杯，视线落在前方的编钟上，微笑道：“卢某对舞蹈一窍不通，怕是不堪入目，待卢某回去练练再来献丑，今晚为各位击钟助兴，可好？”
“这……”
白峰正想要拆他的台，何集猛地一拍手，“好！有卢大夫助兴，本官今日更开心了！”
众人不再挖苦，附和搭腔。
卢济舟心里生疑，在场的官吏最高有五品，可他们都看何集的脸色行事，何集不过是个七品县令，怎会有如此大的权势？
他暂且压下疑惑，拿起木槌，闲舒地坐在钟架前轻敲起来，悠扬的乐声飘然而出。他的仪态端方，清贵雅正，气质卓绝，仿若不是置身在钟鸣鼎食，纸醉金迷的夜宴上，而是身处清风竹林间，逸韵高致。
何集细细打量着他，暗叹不愧是冯鉴青的挚友，这气质，实在太相似了！不过，他要比冯鉴青多几分圆滑世故。
所谓近朱者赤，近墨者黑，这世上能有几个冯鉴青？他最喜欢看清正的君子折了一身傲骨，被铜臭腐化，被世俗濡染，沦为道貌岸然的势利小人，泯然众人矣。
何集玩味笑了笑，心里自有盘算。
几个官吏见卢济舟这样的正人君子都被何集收买了，来了这里，故意把话题往冯鉴青的身上扯，以此羞辱他。
卢济舟仍悠悠地敲着编钟，置若罔闻。
几个官吏自讨没趣，也便不再把注意力放到他身上，转而和众人闲聊起了公主。
“听说当年绾阳公主是想嫁给冯鉴青，还为此求过皇上，不过皇上没同意。”
巡察使孙子成嗤了声，“外戚不得干政，皇上怎么可能同意？”
“要是这门亲事真成了，那该多好！”白峰幽怨地饮下杯酒。
做了驸马相当于是断送了仕途，没有冯鉴青这个绊脚石挡着，他们的日子可比现在风光！
“听说公主和驸马的关系很差，至今都没有孩子呢！”一个官吏道。
对面的官吏瞪大了眼睛，“怎么可能不好？绾阳公主为了救沈家女儿，大闹了宣政殿，现在还软禁着呢！”
“可我觉得公主怕不是有其他心思……”主簿李信君皱眉道。
那可是宣政殿，她一个女人不好好在后宅待着，竟敢踏足男人的领地？而且还敢在朝堂上和群臣争辩，简直是居心叵测。
何集不以为意，“一个被宠坏的小姑娘罢了，成不了气候！”
就算贵为公主，也只是个女人，无权无势，掀不起来风浪。
他继续和旁边的舞女饮酒茹荤，寻欢作乐，对于男人而言，这可快活极了！
白峰啧啧叹道：“当驸马可真憋屈！既不能纳妾，又不能逛窑子，老婆还是个活祖宗，这日子还有什么意思呢！”
“有人不觉得憋屈，冯鉴青可是至今未娶呀！”孙子成道。
卢济舟闻言微微恍惚，眼前不禁浮现出风雪中那抹颓唐的青色身影，心绪复杂。
白峰忽然望了过来，别有深意地问：“听说冯大人与绾阳公主曾有过一段情，卢大夫与冯大人交情深厚，可知此事？”
执槌的手一顿，余音微颤，久久不散。
“卢某不知。”他扯出一抹笑。
深远悠扬的钟声续上了。
白峰本想着从他这儿套出些话来，孙明德捧个酒坛子突然出现了，摇摇晃晃，满脸酡红，显然是喝多了。
“瞧你们那怂样！公主怎么了？不还是个婆娘吗！爷要是当了驸马，非得把公主治得服服帖帖！白天给爷端茶倒水，晚上给爷洗脚捏背，要敢拦着爷风流快活，打得她满地找牙！打得她……啊！”
孙明德一个没站稳栽倒在地上，门牙直接磕到了桌角上，满嘴是血。
尽管酒水麻痹了大部分痛感，但仍能感受到创痛。
“疼疼……疼……”他含糊不清地呻吟着。
众人连忙围了上去查看情况。
“孙老弟你还好吗？”
“快去找大夫！”
“这不是有现成的大夫吗！”一个官吏指向卢济舟。
这时，卢济舟才放下木槌，过去看孙明德的伤势，发现他的一颗门牙折了，另一颗门牙也松动了。
孙明德仗着与何集官商相护，杀人放火，无恶不作，前两日还害死了周家全家，如今又对公主出言不逊。这样的人，他根本不想管其死活，哪怕违背了医者仁心的道义。
“看来只能拔了。”
“啊？”
不等孙明德反应，卢济舟随手拿起一支金箸，又快又狠地翘掉那颗松动的门牙。
“啊！”一声惨叫响起，一颗血淋淋的牙崩到了地上。
孙明德本就喝得烂醉，又经历了这一番折腾，浑身上下一点力气也没有，他一个魁梧大汉得需要三四个人一起搀扶才能起得来，何集连忙派人抬他回家了。
卢济舟看了看手上的血，笑着叹了声，这回算是和孙明德结下梁子了，以后怕是难以安生了，不过也值得了，车到山前必有路，关关难过关关过。
他出去洗手清洁，待他回来时，忽地发现何集和李信君站在门外，李信君左右张望，他立刻退回转角处。
见四下无人，李信君担忧问：“何大人，还没找到韩元忠的小妾吗？是不是跑到别的地方了？”
何集擦了擦嘴巴上吃完肥肉残留的油渍，慢悠悠道：“她一个女人，还大个肚子，再跑能跑到哪里去？我安排手下的人去找了。”
“想不到韩元忠留了一手，我怕……”李信君一副忧心忡忡的模样。
何集拍拍他的肩，顺便在他的衣衫上抹了抹手，呵呵一笑，“怕什么，天塌了还有高个的顶着。况且，天不会塌，咱们的好日子快到了！”
李信君勉强一笑，回了屋里。
留了一手？卢济舟如堕云雾。在他思忖时，巡察使孙子成走了出来，和何集说着耳语。
两人忽地笑了起来。
“咱们呀都是国家养着的，国库要是虚了，咱们可就惨喽！”何集道。
卢济舟听出了一语双关，无奈叹息。
“还好咱们早做了打算，管他国库虚不虚呢？”
两人同时失笑，一起回去了，卢济舟全都记了下来。
酒过三巡，夜色浓重，一些官吏喝得酩酊大醉，抱着姑娘离开了。
何集见卢济舟拒绝了服侍的舞女，不禁上前问：“这里的姑娘没有你看中的吗？”
君子慎独，洁身自好，卢家的家风与他的教养是不允许他做出这样的事，只得编了个理由搪塞过去。
“其实……”他附耳悄声道，“我不好女色。”
何集扬眉，了然于心。
卢济舟没有婚娶，身旁也没个女人伺候，甚至连青楼楚馆都不曾踏入一步，始终孑然一身，他向来不信这世上有柳下惠，之前还为此纳闷过，现在明白其中缘由了。不过他也没有太意外，喜好男色并不稀奇。
“这次没有安排，待下次的。”他深意笑了笑。 第四十六章 救命稻草 卢济舟回应了一个笑容，心里却有些沉重。
何集费心思拉拢他，想来是与他们对付冯鉴青有关，他与冯鉴青是多年好友，冯鉴青很信任他。
何集坦然道：“本官喜欢用平庸的人，忠诚比能力更重要，他们只要听话就可以了，这就是本官的用人之道。但是卢大夫，你不同，本官想和你做朋友，我们是平等的。”
说罢，拍了拍他的肩，又道：“有本官在，孙明德不敢找你的麻烦，你救了他，他还会报答你，对你感恩戴德。”
卢济舟一抬眸，对上他诡秘的笑眼。
“卢大夫，荣泽县太小，你留在这里实在是屈才。”
“请何大人指教。”卢济舟朝他深揖。
何集没有言明，视线落在身侧跪在地上的舞女们，其中一个舞女高举着双手，手中捧着何集最为珍视的不倒翁。
他拿起不倒翁，一边悠哉地把玩着，一边道：“城东有几间空铺子，虽然不大，但位置很好，卢大夫找个时间看看，要是喜欢，本官送你了。”
以卢济舟的家世背景，自是不缺这点财产，何集心知肚明。在他看来，卢济舟是想要名，而非利，不然也不会放弃富贵来这里受穷吃苦。想要拿捏住他，就要从名声入手。
他若有意投诚，自然是要接受这些铺子，倘若有一日他背叛了，这几间铺子就是他受贿的污点，他济世良医的君子形象也将彻底崩塌，甚至波及整个卢家。
卢济舟听出了他的言外之意，不动声色。
何集笑了笑，眼神闪过得意之色，“卢大夫，你是个聪明人，回去慢慢考虑吧。”
他搂着舞女离开了。
卢济舟看向仍跪在地上的舞女们，“快起来吧，地上凉，小心受寒。”
她们怯惧地摇摇头，“没有何大人的命令，我们不敢起来。”
卢济舟眉头一皱，“你们要这样一直跪着吗？”
几个舞女相视无言，她们与装设屋舍的金银玉器没什么区别，只是个供人赏玩的饰物罢了。
“等到天亮，我们才能离开。”一个舞女幽叹道。
卢济舟无奈叹息，这世道人不像人，鬼不像鬼，纵然他有治病的能力，也救不了世，不过这一切并非是死局……
他的脑海不禁浮现出公主坚韧挺拔的身影。
*
薛棠跟着孟春悄悄地来到了醉红苑。
待孟春安排好后，薛棠在她的带领下，来到了一间隐蔽的屋子里，几个打扮艳丽的女人映入眼中，她们是醉红苑的妓女，见薛棠来了，立刻上前跪拜。就在此时，一个女人突然抱住了她的腿，如同抓住救命稻草似的哭嚎，“公主救救我！我不想再接客了！”
“香玉，别吓到公主！”一个女子喝止道。
“妙真姐……”女人泣不成声。
徐妙真无奈叹息。薛棠柔声道：“快起来，现在情况特殊，你们不需要跪我。”
孟春连忙扶起了那个叫香玉的女人，“你这才小产过，身子还没恢复好呢！”
薛棠心头一颤，看着眼前瘦弱憔悴的女人，心里难受极了。
白香玉抽噎着起身，孟春曾同她们讲了沈骊珠行侠仗义的诸多事迹，虽然有夸大的成份，譬如飞檐走壁跳悬崖，一剑斩杀数千人，但她们仍期盼着有这样的一位女侠来拯救她们，帮她们脱离娼门。
沈骊珠已是豪杰，能救沈骊珠的女人更厉害，况且公主是皇帝唯一的女儿，是整个南盛最尊贵的女人，白香玉不想错过这样的机会。
薛棠理解她们的心情，无力感涌了上来，如今只能循序渐进，死去的李仙心是破局的一条线索。薛棠安抚好她们的情绪，话题的重点落在了李仙心的身上。
何集每次举办私宴，都会从醉红苑挑选一些漂亮的妓女去他的私宅服侍。
“有一日何集来了，说要仙心好好准备，晚上去他的私宅服侍一位大官。那日我偷听到何集和老板谈话，那个大官好像姓孙，是从京城来的。”徐妙真叙述道。
白香玉啜泣道：“仙心姐就去了，可没想到好好的一个人，回来就是一具尸体了……”
几个女人抽抽搭搭。
孟春哽咽，“那狗官说仙心姐姐是不小心掉到河里淹死了，可被淹死的人的身上怎么会有血迹？分明是那狗官杀害了仙心姐姐……”
说罢，她拿出一个大盒子，打开给薛棠看，“仙心姐姐的东西全都被何集销毁了，只剩下这个了。”
盒子里面是许多折迭起来的纸，透着墨迹。
“这些是……她写的诗？”薛棠问。
孟春抹掉眼泪，点点头，“仙心姐姐很宝贵这些诗，处理遗物时，我先把这些诗藏了起来，再去整理的别的。所以这些诗就躲过了何集的搜查，没有被他们销毁。当时仙心姐姐写诗的状态很奇怪，好像很着急似的，再加上她之前说要出什么大乱子，我觉得这些诗可能隐藏着什么，甚至和仙心姐姐的死有关。”
如果是何集杀害了李仙心，极有可能是李仙心知道了什么，被他灭口了，何集怕泄露了什么，就销毁了李仙心的所有遗物。
薛棠推测了一番，拆开一张纸，这是一首写秋景的词，没什么特别。
薛棠继续拆开下一首，几个女人也上前帮忙。全部拆开后，薛棠粗略地估计了下，大概有一百多首，都是写景咏物的诗词，看不出异样，可徐妙真却愣住了。
察觉到她的不对劲，薛棠问：“怎么了？”
“那次我见仙心闷在房里写诗，觉得太无趣，就过去与她闲聊了几句……”
徐妙真回忆起与李仙心的闲谈，那时的她以为李仙心是写些忧国忧民的诗词。
李仙心是这样的人，还曾把辛辛苦苦挣的银子拿出来救济灾民，可有些灾民根本不记她的好，一边吃着她买的干粮，一边嫌弃她的钱脏，破口大骂。
徐妙真无奈摇首，“人家都说咱们是唱后庭花的商女，就算你真有心思忧国忧民，也改变不了他们的说辞，没准还会说你假清高哩！”
李仙心语重心长道：“不能因为他们的说辞就不去做。”
徐妙真眉头一蹙，“你要做什么？”
难不成继续拿银子喂那群白眼狼？她是这样想的，没有留意到李仙心神色微慌。
“我的意思是……要做个好人。”李仙心解释道。
徐妙真笑了，带着几分苦涩，“这世道我看是好人不长命，坏人活千年！你看淇安县的那位许县令不就是个例子吗！听说他是一点油水也不捞，一个县令，穷得铃铛响，平日穿的衣服都是带补丁的，再看看咱们的何县令……”徐妙真幽幽叹了声，“他家的狗都比许县令的日子过得好！”
李仙心也叹了声，目光悲凉。
徐妙真又道：“可清官又怎样？除了个好名声，什么都没有，两手空空，到死了也没攒下什么钱财，只留下了一封血书，还不见了，不知道写的是什么……”
“没有不见。”李仙心突然道了句。
“啊？”徐妙真怔住了。
“没什么，我回去了。”李仙心匆匆离去。
徐妙真越回想，越觉得李仙心的言行举止奇怪，可当时她没在意，只当李仙心是写诗写得精神恍惚了。
她眼眶发酸，别过头抹了下，要是早发现李仙心的反常，或许她不会死……虽然与她竞争过花魁，心里也曾嫉妒过她，但后来想想，都是身陷娼门的苦命人，就算当上了这花魁又怎样？也逃不出以色事人，卖身卖笑的命运。
薛棠轻轻搭上徐妙真的肩，心头酸涩，想要改变现状的心情愈发强烈。
她听陈商说过，许怀昌在自尽前留下了一封血书，但内容是什么，她就不知道了。
难道李仙心的诗词和许怀昌的血书有关联？
薛棠一时间理不清头绪。 第四十七章 月明星稀 回到病坊已是后半夜了，月明星稀，寂静无声，恰巧此时卢济舟也回来了。裴衡光在屋外守着，卢济舟将自己的所见所闻都说了出来，薛棠仔细地听着，眉头紧锁，想不到陷害文疏林的孙子成也在这里，一个猜想跳了出来——李仙心要服侍的那位孙大人极有可能是孙子成。
薛棠心生不忿，如此破败的荣泽县，竟暗中聚集了这么多的贪官污吏，真是从上到下都烂透了，蛇鼠一窝！不过更让她感到不可思议的是何集大过官职的权势。
一个七品县令，这么大的权势是怎么得来的？
靠民心？可这里的百姓都很憎恶他……难道是靠贪污贿赂？不得不说，他笼络人心的确有手段，可仅仅如此吗？
薛棠思绪混乱，这是她最想破解的一个问题，出于私心更多。
以前她也曾随皇帝出过宫，不过是游玩性质，只能看到些表面的、被粉饰过的事物。再深入的事物，便没有机会见识了，政事、社稷、官场，这些只属于男人，与女人无关。小时候她偷偷读过些只有男人才能看的书，才有一些浅薄的认知。
嘉州这一趟，她真正接触到后宫之外的天地，了解了社稷民生，增长了许多见识。现在她想要深入了解那些只有男人才有资格懂的事，那些男人不让女人干涉参与的事。
之前她是为了救人救己，心里有怨、有恨、更有不甘，这些情绪驱使着她一往直前，无畏无惧，至于追逐权力，她还在探索中，尚不能寻找清晰的出路，可若破了眼下的这个局，或许能拨云见日，看清方向。
一个女人想要得到至高无上的权力，如同空中楼阁，不着边际，但现在，她要立起柱子，支撑起楼阁，让脚下的路变实。
心脏咚咚跳动，强烈而又急促，她隐隐感觉自己离权力的中心近了一步。
“听说许怀昌在自尽前留下了一封血书，可有此事？”她稳住情绪问道。
“这血书至今是个谜，可能是谣言，子虚乌有，也有可能是被人销毁了。”卢济舟凝重道。
薛棠陷入沉思。
许怀昌的血书极有可能是被人销毁了，而李仙心知道内情，藏在了诗里。可那些诗平平无奇，其中究竟有怎样的联系？
那些没有落实到灾情上的赈银去了哪里？被他们贪去享乐了吗？
韩元忠留下什么？他们又在密谋什么……
一团团疑云压了过来，错综复杂，薛棠可以断定的是这一切远不止贪污赈银这么简单，背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋，而这阴谋与何集大过官职的权势紧密相连。
现在茫无头绪，疲惫感一下子涌了上来，薛棠心力交瘁。越想尽快破局，思绪越乱，头昏脑涨。
见她疲乏不堪，卢济舟满目担忧，默默来到她的身后，为她按摩头部。他本就是行医之人，精通经络穴位，手法娴熟，经他一按，她紧绷的神经放松下来了，身心舒缓，没那么难受了。
“现在感觉如何？”他轻轻问道。
“很舒服。”薛棠回道。
卢济舟放心了些，温声劝道：“公主，已经很晚了，身体重要，欲速则不达。以公主现在的状态，再想下去只会徒增烦恼，不妨好好睡上一觉，养足精神，明日再想。”
薛棠颔首，现在的她的确是乏力了。
卢济舟起身要走，她忽地叫住了他，“卢大夫。”
他转过身，“怎么了公主？”
薛棠疲倦的脸上多了几分严肃，“他们为难你了吧？”
何集老奸巨猾，那群贪官污吏也都不是省油的灯，即使没有参与，她也能想象得到他的处境。
卢济舟怔了下，随即温雅笑了笑，“其实也还好，公主放心。”
虽然不喜官场上的交际应酬，但尚能应付。
薛棠叹息了声，坚定道：“我绝不会辜负你的信任，今日你所受的屈辱，来日我必定帮你讨回来。”
卢济舟感慨万千，他清楚她需要的是激励，索性坦然道：“那我静候佳音了。”
薛棠舒展了眉头，心境开朗。
卢济舟打开房门，望了望天，回身看向她，“月明星稀，明天会是个好天气。”
两人相视一笑，薛棠自然流露的笑意温柔而又明亮。
站在门外的裴衡光不由得恍惚了，自打进入嘉州境内，就很少见公主笑了，但卢大夫总能让公主开心起来。
公主心情愉悦，他也感到开心，可心里却有些不是滋味，几分淆乱，几分自卑。
屋子里的烛光灭了，万籁俱寂。
卢济舟担心薛棠忧思过度，难以入眠，打算煎份安神的汤药，有备无患。
“卢大夫不休息吗？”裴衡光问道。
“煮点安……醒酒汤。”卢济舟微笑补充了句，“晚上吃了些酒，喝点醒酒汤，免得宿醉伤身。”
他紧接着问：“裴将军有事吗？”
裴衡光欲说还休，卢济舟没有追问，而是不疾不徐地架起了药锅，倒入了水，点燃了炉火。
直到水面冒泡，裴衡光才开口道：“公主近日劳顿，身体还好吗？”
卢济舟见他反常，没有直言回应，“看来裴将军很关心公主。”
裴衡光飘忽的目光移向一旁，解释道：“我只是希望公主开心。”
卢济舟会心一笑，打趣道：“裴将军一副冷冰冰的模样，像得了面瘫，让人看了只想扎两针，公主怎会开心？她是公主，不是你的下属。”
裴衡光豁然省悟，他说得似乎很有道理。
“多笑笑，对身心也有益处。”卢济舟悠悠道。
裴衡光听进去了他的话，可他现在笑不出来，只能僵硬地拉扯着嘴角，硬生生地挤出一抹笑，面部肌肉隐隐发酸。
卢济舟忍俊不禁，“裴将军，你怎么笑起来比哭还难看？”
裴衡光立即板起了脸，别过头，掩盖窘色。
“将军还是做自己吧。”卢济舟感叹道，“其实让公主开心也不难。”
裴衡光抬眼看向他。
卢济舟正色道：“尽力助她达成所愿，她自会开心。”
见他一脸认真的模样，裴衡光敏锐地察觉到了什么，心里竟有些不舒服，那是一种说不上来的感觉，情绪复杂。
“卢大夫，你……”裴衡光欲言又止。
卢济舟心头微颤，意会了他未完的话，心里算不上坦荡。
药锅中的水翻滚沸腾，似乎烧开了许久，卢济舟恍然反应过来，添了一瓢水止沸。
月光清冷，他默默伫立着，雅正的背影透着几分萧索。
裴衡光看不到他的神情，只见他微微抬头，又缓缓垂首，淡淡笑了：“尽一个臣子的本分罢了。” 第四十八章 吉凶未卜 晨光熹微，薄雾渐散。
尖厉的呼救声响起，薛棠从睡梦中惊醒，她打开窗看去，不知哪位可怜人危重，无力回天，亲人嚎啕大哭起来，这在病坊已是寻常事，周围百姓见惯不惊。
寒风侵肌，透骨冰冷，薛棠无奈叹息。
守在外面的裴衡光见她醒了，为她打来盆热水，待她盥漱后，又将晨炊送进来。
一碗稀粥，两个野菜饼，虽然粗淡，但远胜过之前的稀汤寡水。
这是县令何集的赈恤，不过不是他良心发现，而是他想拉拢卢济舟，卢济舟又有“上钩”之意，这才给病坊送了许多钱物，还扩大了地界。
薛棠没有胃口吃饭，放到一旁。她打开包袱里的盒子，拆开孟春交给她的李仙心的诗词，继续研究起来。
自从来到荣泽县后，她每日劳心焦思，食不暇饱，身体消瘦许多，纵然有汤药调理，气色也仍是欠佳。裴衡光望向她的眼神满是担忧，连他自己都没有意识到。
他欲言又止，关好门离开。
“娘，太苦了……”
“不喝药身体怎么能好呢？”
母亲吹了吹碗里的汤药，喂给孩子喝，可孩子怎么也喝不下去，拧眉躲闪。母亲没办法，强行往孩子嘴里灌，心疼得直掉眼泪：“忍一忍，喝了药就好了。”
汤药灌喉只让人作呕，孩子全吐出来了，“娘，太难受了……我想吃口橘饼缓缓……”
母亲抹了把泪，现在正闹灾，上哪去弄橘饼？况且即使城东有卖的，也没有钱买。
母亲只得安慰：“等你身体好了，咱回老家去，娘给你做。”
裴衡光正巧经过，看在眼里。
热气散去，碗壁透凉，汤药几乎一点没动。
母亲叹了声，起身去热药。待她回来时，孩子手里拿着一包橘饼。
“这是谁给你的？”母亲诧异。
“一位好心的姐姐给我买的。”孩子吃得开心，不适感轻了许多。
病坊里皆是穷苦灾民，谁都不像“好心姐姐”，母亲的心里既感激，又疑惑。
“姐姐长什么样子？咱们要感谢人家。”
孩子挠挠头：“我也不知道。”
她的确不知道，是给她橘饼的男人说的。
一道身影从窗外移过，这在人来人往的病坊里毫不起眼。
倘若公主看到此情此景，也会心生怜悯，出手相助，这是身为臣下应该为公主去做的事。裴衡光不知自己从什么时候起，对公主心悦诚服，愿意为她尽忠效命，愿意为她做任何事。
他相信公主拥有力挽狂澜的能力，可以拯救处于水深火热中的黎民百姓，他想尽力助她达成所愿，同时，他也希望她身体安康。
“公主……”
裴衡光欲言又止，关心的话语没有吐露出来，怕自己言辞拙笨，让公主难为情，又担心公主认为自己阿谀奉承，曲意逢迎。
他喉结滑动了下，将蜜饯轻轻放到桌上，不再开口。公主没有胃口吃饭时，喜欢吃樱桃煎开胃，可现在情况特殊，他只能买些蜜饯果子回来。
鲜红饱满的果子推进视线里，薛棠顿觉唇舌生津，拿起一颗品尝，酸甜交织，回味无穷，有了进食的胃口。
她微微一笑：“多谢。”
裴衡光看上去仍和从前一样冷峻，肃容寡言，可目光却和善许多，如同冬日拂煦的阳光。
“这是属下应该做的。”
他转身为她收拾床铺，薛棠藏好李仙心的诗，开始吃热好的稀粥。
近日来一直都是裴衡光伺候她的起居饮食，体贴入微，薛棠习惯了他的照料，也不由得心生感慨——从前的他负责宫中以及京城日夜的巡察警戒，还曾看守过她，威风凛凛，风光无限。那时，她从未预料到如同敌人的他，有朝一日会心甘情愿追随她，做她的仆役随从。
浓郁清凉的香气扑鼻，令人神清气爽，裴衡光正烧着艾草熏屋子。
病坊环境特殊，人多眼杂，卢济舟安排薛棠住进后院的殓房旁，这里本是临时存放尸体的地方，鲜少有人打扰，还方便离开，来去自由。只是挨着殓房，即使天气寒冷，空气也泛着尸臭，还有虫蛇鼠蚁乱窜。
若换作以前的薛棠，无法想象如此恶劣的环境竟还能住人，可经历了荣泽县这一遭，她的认知发生天翻地覆的改变。比起流落在外的灾民，有个容身之处已是幸事。
不过，如此便是幸事，是执政者的失败，她更想要改变世道。
李仙心的诗词一无所获，失踪赈银的去向毫无头绪，眼下她只能换条线索调查。
韩元忠在死前留下东西，被他怀有身孕的妾侍带走，如果能找到她，或许能解开许多疑团。
“现在去找韩元忠的妾侍，她既然大着肚子，体征明显，那么怀胎至少超过六个月，甚至可能快临盆了。”薛棠分析道，“她的行动不会太快，我们一定要抢在何集前面找到她。”
裴衡光凝重道：“这样的一个人不会太难找，何集既然没有找到她，会不会不在荣泽县？”
薛棠心里打鼓，体征如此明显的人一直没有被何集找到，未必是好事。她一个孕妇在哀鸿遍野、饿殍载道的环境里逃亡，且不说是否在荣泽县，连生死都是未知的。不过转念一想，既然韩元忠把重要的东西托付给她，那么这位女子必定才智过人，有勇有谋，能躲得过何集的抓捕也合情合理。
裴衡光又道：“或许逃到荒无人烟的山野里？”
薛棠思忖道：“荒山野岭虽然有利于躲藏，但不利于生产，也不利于产后恢复，倘若她快临盆了，需要稳婆助她生产。先从荣泽县找起，最危险的地方就是最安全的……”
话音戛然而止，薛棠想到什么。
裴衡光立刻问：“怎么了？”
薛棠豁然笑了：“最危险的地方就是最安全的。”
艾草的香气提神醒脑，嘈杂的呼救声隐隐传来，裴衡光怔愣片刻，恍然大悟。病坊提供吃住，有大夫，有稳婆，不需要银钱，的确是最适合她避难的地方，可他心中仍有疑惑：“她一个孕妇独自来到病坊，惹人注目，何集肯定会发现她的。”
薛棠回答道：“倘若她不是一个人进来的呢？乔装打扮不止我们会用。”
说到这里，她的脑海里闪过一个身影，是那个拿木枝写字，认真好学的小女孩，那女孩的母亲便是一位即将临盆的孕妇。
她的心跳倏地猛快，拿起桌上没吃的饼，立马去找。
病坊角落空空如也，地上残留几根木枝，以及歪歪扭扭的药名笔画。
“你在找张二牛的媳妇吗？”旁边一位大婶好奇地问。
薛棠机敏应对，伪装出热心肠的憨实模样：“女人生孩子就是过鬼门关，我看她身体太虚了，怕她过不去，这不想让她多吃点。”
她拿出来饼子，又道：“我饿个一顿两顿没事，她大个肚子不容易，还带着两个孩子。”
大婶没看出她的伪装，只把她当作普通的落难农妇，不禁感慨叹息：“是呀是呀！她男人死了，留下她带着妯娌的孩子多难呀！帮帮她们也是积德了，我都帮她找好接生婆了，就是不知道她带着孩子去哪了？”
不好的预感冲上薛棠的心头。
“公主，确定吗？”裴衡光悄声问。
那位孕妇是张二牛的媳妇，并非来路不明的女子。
薛棠颔首，她虽不能下定论，但八九不离十，只有伪造身份才能逃过追捕活下去。
卢济舟的随从元参负责煎药、送药，他可能清楚那位孕妇的去向，薛棠过去问他。
“我记得她，安胎药独她一份，我记得很清楚。”
元参是自己人，知道她和裴衡光的身份，也一直帮两人打掩护。
“你看到她去哪里了吗？”薛棠问。
病坊的人太多，元参记不太清：“我记得她昨天白天的时候还在……”
薛棠追问：“白天什么时候？”
元参想了想：“好像是那群捕快来之前。”
薛棠心里一沉。
“不好，她们有危险！”裴衡光说出她的猜度。
“什么？”
两人匆匆离去，留下懵住的元参。 第四十九章 按迹循踪 城西疮痍满目，饿殍枕藉，城东却呈现出一片相反景象，祥和安定，太平无事，街道虽然冷清了些，但无倾颓惨景。
几名衙役正在酒楼里大快朵颐，不知是偷闲，还是以公职身份鱼肉百姓？
一个瘦小捕快神秘兮兮地拿出自带的食盒，“这是何县令赏的菜，京城一等一的酒楼也做不出来，今天看捕爷胃口不好，送给捕爷吃。”
食盒还未打开，诱人的香味已经飘出来了。
“什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，馋涎欲滴。
“瞧你们没出息的样子！”为首的周捕快嗤了声，“不就是个填肚子的东西？真丢人！”
瘦小捕快赔笑：“捕爷您受何大人器重，见多识广，我们这些小喽啰的眼界哪能比得过您呐？”
何集的作风，衙门当差的人知根知底。他对下属极为苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不见了，让人不敢不服。不过他也“奖罚分明”，对于用得上的人，他向来阔绰大方。
这次他立了功，何集赏了他许多银钱连带这盘菜，作为他上司的周捕快没抢上功，自然不高兴。当然，这也是他想看到的，他不是真心诚意想送给周捕快吃。
按照何集的规矩，谁立的功多，谁就能当头，何集常对下属说，“你不干，有的是人抢着干！”
不管被取代的人曾经多卖命，多辛苦，都是白搭，如同过眼云烟。
瘦小捕快打开食盒，浓郁的焦香扑鼻，众人不禁咂嘴。
是荤菜，似乎是烤制的鹌鹑，色泽红润，别有风味，一下箸，箸触即烂，令人食欲大发。
周捕快更感不悦，要送也私下送呀！当着这么多人，他怎么收县令大人赏赐给他的东西？况且，只是一盘菜而已。
他摆摆手：“我今儿吃撑了，吃不下了，你们用吧。”
瘦小捕快故作遗憾：“那真是太可惜了，我一个人吃不了这么多，便给弟兄们尝尝鲜吧！”
此话一出，几人抢着下箸，朵颐大嚼。
“这也太好吃了吧！”
“不愧是何大人赏的菜！”
“这到底是什么肉？我从来没吃过这么好吃的东西！”
肉质细嫩，酥香脆鲜，余香满口，味道甚是惊艳，几个衙役赞不绝口，桌上原本美味的大鱼大肉黯然失色，正如他的地位。
周捕快强忍情绪，不屑一顾：“这叫箸头春，又叫炙活鹌子。”
“那就是烤鹌鹑呗？”一个捕快好奇问。
“这可不是普通的烤鹌鹑。”瘦小捕快倾身悄声道，“这可是宫廷名菜，皇帝吃过的菜！”
周捕快嗤之以鼻。
这道菜皇帝吃过不假，在嘉州也不多见，可不代表多高贵，一道西北官府菜罢了！也就在这群没见识的穷小子眼里算是个稀罕玩意。他曾为何集立功时，何集赏赐给他的菜连皇帝都吃不到。
食盒转眼空了，连碟子都被他们舔得光亮，饿死鬼投胎似的，像极了城西灾民。
周捕快再也忍不住，抛下句话便离开了，“我想起有点事没办，你们吃吧！”
今年的寒冬比往年来得早，风往衣衫里灌，冷飕飕的，叫人直打哆嗦。偏僻无人的城墙根，一股水流溅了上去，还冒着气。
周捕快脸色差到极点。是他先在病坊里看到那人，可当时糊涂，没认出来，不止让人跑了，还被他的手下抢了功。
满腔怨气没有随着小解泄下去，剑刃已无声无息地抵住他喉咙。他有功夫在身，竟没有察觉到身后的危险。
“你、你是谁……有何用意？”声音隐隐发抖。
裴衡光没有回答，薛棠从树后出来。
抓人问话虽然冒险，但时间紧迫，生死攸关，不得已而为之。
她从容应声：“是谁不重要，我只要你告诉我，那个怀孕的女人在哪里？”
周捕快一时间没反应过来：“什么怀孕的女人？”
“韩元忠的妾侍。”薛棠的声音倏地冷了，比寒风还要刺骨，“我只给你一次机会，再不说便杀了你。”
提到熟悉的名字，周捕快立刻意识到两人不简单，他故作镇定：“你敢？杀了我，县令、县令也会杀了你们为我报仇！”
“为你报仇？”薛棠笑了，“好啊！那便看看你的县令会不会为你报仇？”
荣泽县衙的捕快虽然都是一群草包，但当上草包的头也不简单，必定了解何集脾气秉性，他口口声声说何集会为他报仇，可这话恐怕连他自己都不信。
剑刃稍稍一动，细微的破皮疼痛在惊恐下放大，周捕快再也装不下去了，全部交代了：“事关重要，何集没有张扬，派了两拨人找她，一拨在明，是我们这群捕快借巡逻机会寻找她下落，还有一拨在暗，是何集精心培养的暗卫，他们个个身手不凡，主要任务就是抓她。关于她的去处我真的不知道，何县令其实没把找到她的希望放在我们身上，我是不知道，我真不知道啊！”
薛棠厉色诘问：“线索也不知道？”
周捕快慌忙道：“我的一个手下发现她的行踪，在郊外的十里坡上见过她。”
怕她不信，他急得语无伦次：“我说的是真的是真的！千真万确啊！我还想着去那里把她抓回来立功。”
薛棠和裴衡光的视线相碰，旋即了然收回。
周捕快是何集的人，曾在受风寒时偷偷找卢济舟治疗，那时的卢济舟还没有“加入”何集的队伍，可见他是个惜命的人。
薛棠毫不犹豫地把一颗药丸塞进他嘴里，他还没反应过来是什么东西，就下意识地吞咽了。
“你……咳咳……你给我吃的什么？”
“毒药。”薛棠威胁道，“解药在我手里，倘若你敢说出去，必定肠穿肚烂，七窍流血，死路一条。”
周捕快顿感肚子不适，吓出冷汗，“你……你到底是什么人？”
薛棠一笑而过，没有回应。
“公主，你从哪里弄来的毒药？”裴衡光心里生疑，赶路途中不禁问出来。
薛棠回道：“不是毒药，是泻药，病坊有很多。”
周捕快惜命，也并非聪慧机敏之人，想唬住他易如反掌。
裴衡光道：“如此一来，他便不会泄密了。”
薛棠神色凝肃，“不止防他泄密，他还有利用价值。”
或许从他身上可探知解开贪墨疑云的线索。 第五十章 死里逃生 夜静更深，婴孩的啼哭声回荡在林间。
“不要哭了……求求你不要哭了……”小女孩不断摇着怀里的婴儿，试图安抚婴孩，可啼哭声更响了，高亢尖锐，似要穿透黑蒙蒙的密林，听得人胆战心惊。
“娘亲怎么办？异儿一直在哭，这样下去一定会被发现的！”女孩慌张失措，眼泪夺眶而出。
瘫靠大石头的孕妇喘着气：“把刀拿给我……”
女孩顾不上抹泪，从袖子里拿出一直藏着的小刀，既可以割断脐带，又可以防身。
“要做什么？”女孩问。
女人杂乱的发被汗水打湿，极为虚弱，嘶哑地扯出几个字：“把他放下，转过身去。”
女孩一怔，意识到什么，抱紧怀中的婴孩。
“放下……”女人加重语气，喘息也随之变重了。
女孩只得照做，啼哭声撕心裂肺，她捂住耳朵不去听。
夜突然静了，余留轻轻的啜泣声。
“对不起夫人，对不起老爷，我尽力了……”女人将染血的襁褓盖住婴孩，目光悲戚。
为了活命，只能这样做。她擦掉刀上的血，递给女孩。倘若敌人追来了，或遇豺狼虎豹突袭，她有武功防身，女孩没有。
女孩颤颤地接过刀，视线忍不住地飘向襁褓。女人立刻扳过她的头，迫使她直视自己的眼睛。
一面是悲怯，一面是沉毅。
“我们不止在逃亡，我们还有任务在身。你不是长大后想做悬壶济世的大夫吗？不用等长大，只要你活下去，活着去京城找皇帝，便能救很多很多人。”
“可异儿……”
女人打断女孩的啜泣：“他不死，你我都会死，到那时，你娘你爹也都白死了！”
见女孩面有愧色，女人气喘吁吁地强调道：“你弟弟的死和你娘你爹的死是一样的，你是他们的……他们的希望……是唯一的希望！你一定要活下去！”
女孩听了进去，毅然抹掉泪水，朝她点头：“我懂了，娘亲。”
“不要叫我娘亲了，我不是你娘。”女人虚弱的声音冷了几分。
当初夫人托孤，让孩子认她做娘，她答应了，可如今情况危急，关系冷漠些也好，她怕孩子因舍不得她而丢掉逃命的机会。
女孩嗫嚅，终是垂眸唤了声：“我知道了，柳姐姐。”
腹痛加剧，女人咬咬牙，强撑力气起身。
“这里还不够安全，我们要找个更隐蔽的地方藏身，至少找个……找个洞穴避避，我们一定会活下去的。”
最后一句话是对女孩说的，也是对自己说的。
走镖十余年，什么大风大浪她都见过，虽然做了最坏打算，但她不信自己会死在这里。
夜晚的云层灰暗浓厚，变幻万千，嵌在里面的月亮时隐时现，令人不由得心生寒意。
枯枝猛地摇晃，裴衡光从树上跃下。
“看到什么了吗？”薛棠问。
裴衡光摇摇头，“没有可疑的人出现，暂时安全。”
薛棠放心了，借着月光谨慎前行，突然脚下碰到一团异物，不似石头坚硬，也不沉重。裴衡光吹燃火折子查看，竟是一具婴儿尸体，伤在心口，一刀毙命，两人相顾诧异。
她们遇袭了？薛棠忐忑，观察四周情况。
周围没有打斗痕迹，血也只在婴儿尸身处，尸体还用襁褓盖住，不像遇袭，倒像是无法生存的了断。
“尸身还有温度，血没有干涸，应是遇害不久。”裴衡光凭着经验断定，“估摸两个时辰之内。”
薛棠揣测道：“她们应该还活着，没有遇到何集的暗卫，或是躲开了。”
裴衡光认同颔首，白日发现一个落单的暗卫，他与其交手，深知其功夫深厚，若非公主在旁协助，及时夺走对方掉落的长剑，恐怕很难取胜。倘若她们遇袭，一个是快要临盆的产妇，一个是五六岁大的孩童，根本没有胜算。
“我想她们走不远，极有可能在隐蔽的地方过夜。”薛棠忧心忡忡，“她们被何集的暗卫追杀，还要躲着豺狼虎豹，危在旦夕，要尽快找到她们。”
刺耳的乌鸦叫声响起，黑压压的一片倾巢而出，打破夜的沉寂。
“柳……”
女孩的嘴被女人紧紧捂住，满目惊恐。
几个杀气腾腾的黑衣人出现在不远处，女人小心翼翼地带着女孩躲到一块大石头的后面。
再往前走走便能找到可供藏身的洞穴，偏偏被何集派来的暗卫拦住了，女人不甘心地攥拳，腹痛愈来愈强烈，疼得她连呼吸都是颤抖的。
她快生了，可她快死了。
早知有朝一日落得如此境地，便不会留下这个孩子，可哪里来的早知道？
女孩无助无措，无声哭着。女人抬手抹掉她的泪，强撑镇定神色，指了指握在她手里的刀，用唇语说了三个字：活下去。
如今已是四面楚歌，她只能殊死一搏，为她逃跑拖延时间。
就在她预备行动时，远处传来异响，好似婴儿啼哭，几个黑衣人寻音离开了。
哪里来的婴儿哭声？两人怔住了，难道异儿还活着？
“现在还不安全，要尽快离开。”陌生急促的声音响起。
女孩一眼认出说话的人，“你是教我写字的姐姐？”
薛棠松了一口气，“是我。”
女人本想把女孩护在身后，可她行动困难，只得用身体挡住女孩，警惕地盯着眼前略感面熟的女人。
“为什么帮我们？”
情况危急，薛棠直言不讳道：“我要查明赈银失窃的真相，我需要你的帮助。”
女人诧异，没有人知道她们的真实身份，对方极有可能是何集派来的细作，她不敢轻易相信别人，不过以她的直觉判断，对方是个值得信任的好人。
“你到底是谁？”她犹疑地问。
她坦诚地亮明身份：“绾阳公主，薛棠。”
语出惊人，不等女人问话，一个黑衣人突然折返，他察觉到异样，婴儿啼哭像野猫发出来的，即将临盆的孕妇怎会来去如风？一定不是他们追杀的目标。不过，只有最终拿下目标的人才能得到丰厚奖赏，他没有告诉同伴，任由他们竹篮打水一场空。
薛棠屏住呼吸，心跳极快，额头冒出了汗。裴衡光用野猫制造啼哭引走暗卫，没有办法营救她们，现在只能自救。
三人面面相窥，不敢轻举妄动，女人注意到薛棠发间的木簪，悄声道：“能否借用？”
黑衣人耳朵动了动，目光落到不远处的大石头上，嘴角露出阴险的笑。
这一次，他势在必得，无论是目标还是何集的奖赏。
长剑出鞘，寒光四射。
他自以为神不知鬼不觉地挪步上前，倏忽之间，呼吸艰难。
当他意识到被暗算时，一支木簪已插入颈间，他跌倒地上，捂住脖颈挣扎。
薛棠讶异，想不到她还会用暗器，且一发破的。
“幸好只有一个人……”女人虚弱喘息，“不过还要再给他一刀。”
女孩颤颤地拿出刀，薛棠按住她的手，“我来。”
这些时日的历练已让她对补刀之举越来越娴熟，只有亲眼看到敌人死去，不留后患，她才觉得稳妥。 第五十一章 束缊请火 薛棠果断抽走女孩手里的刀，上前刺穿黑衣人的心脏，动作利落，一气呵成，黑衣人不再抽搐，没了动静。
她拔掉插在他颈间的木簪，用他的衣袖擦掉血污，戴回发间，仿佛什么事情都没发生过似的。
杀人连眼睛都不眨，真的是公主吗？
女人半信半疑之际，羊水破了。
在薛棠的记忆里，后宫妃嫔只多不少，却从未见哪位妃嫔有孕，诞下皇嗣。她对女人生产是陌生的、手忙脚乱的，尤其看到产妇痛苦的模样更感惶急，纵然强迫自己镇定，也莫知所措，只能硬着头皮助产。
火堆的光照亮洞穴，女人死死咬着木棍，尽力不让声音泄出去。她拼命用劲，汗如雨下，身体仿佛才从水里捞上来似的。
“快了快了，再坚持一下……”薛棠不停地鼓励。
撕裂身体般的剧痛如潮水袭来，势不可挡，女人一把抓住薛棠的小臂，借力使劲。
响亮的啼哭声降临，是个女婴，薛棠如释重负。女孩不知从哪里找来的瓦罐，早已烧好热水，按照女人之前教她的方法割断脐带。她虽然只有五六岁大，遇事慌乱，但处理这类问题却格外仔细，冷静沉着，初显行医天赋。
“姐姐，你的手臂……”
女孩惊呼声传来，薛棠才感疼痛。几道红色指痕出现在她的小臂上，皮肤渗出了血，是被指甲划破的，骨头快被捏碎似的。
她忍着痛感放下袖子，牵出一抹笑，“没事。”
女人刚生完孩子，正处于最虚弱的状态，不能轻易移动。薛棠站在山洞口警惕张望，见没有异样，回到女人身旁。
女孩好奇地逗着女人怀里的婴儿，为生命的诞生感到神奇，而女人目光哀戚，丝毫没有喜悦之色，脑海闪过染血襁褓的画面。
现在的她亡命天涯，自身难保，这孩子极有可能和异儿一个下场。
她心绪复杂地看向眼前的女子，一身乡野村妇的打扮，其貌不扬，远看平平无奇，近距离观察便能看出伪装，言谈举止流露出的大家风范也非同一般。
她曾听过公主擅闯宣政殿救人的英勇事迹，深知公主是位大义凛然的奇女子，能做出乔装打扮私自查案的事也不意外，只是多年走镖经历，让她无法对陌生人完全信任。
“你真的是绾阳公主？可有证据？”她问。
薛棠拿出藏在身上的令牌递给她。
女人一眼看出令牌镶嵌的夜明珠珍奇稀贵，绝非凡物，她推了回去，“想问什么便问吧，能说的我自会如实告知。”
薛棠落落大方地问：“你是韩元忠的妾侍？”
她摇摇头：“我不是老爷的妾侍。”
薛棠心一沉：“那你是……”
女人道：“我叫柳越君，原是兴盛镖局的镖师。夫人和老爷曾在我落难时出手相救，是我的救命恩人，作为报答，我带着他们的两个孩子逃命，可惜我没保住异儿……”
薛棠柔声安慰：“这不是你的错，你尽力了。我相信他们在天有灵，一定不会怪罪于你。”
一股暖流在心头涌动，柳越君继续道：“老爷的妾侍也怀有身孕，那群人认错了人。”
“娘亲和爹爹被抓时，宋姨娘就投井自尽了，那群坏人才误把柳姐姐当成爹爹的妾侍。”在一旁的女孩补充解释。
“原来如此。”薛棠理清了关系，对韩元忠留下的物件更为好奇，可想到柳越君对她仍有戒心，没有开门见山的问出来，“怀着孕还带着两个孩子，这一路逃亡苦了你了，尤其还在何集的眼皮子底下。”
柳越君无奈叹息：“陆路到处都是官兵，我认识几条水路，想着走水路逃遁便来到了这里。”
她讲起了逃亡经历，薛棠认真倾听。
韩元忠犯了贪污重罪，家眷受其牵连，没入官府为奴，柳越君带着两个孩子躲避官兵追捕来到荣泽县，欲要偷渡离开时，她察觉到有人跟踪，设计擒住一个黑衣人套话才知他们是县令何集派来的暗卫，专门抓她们的。
“何集的暗卫武功高强，不易对付。”薛棠担心道。
“见识到了，所以不能硬拼，只能智取。”柳越君神色肃冷，“我带着孩子偷偷躲到一户人家里，乔装打扮。”
薛棠脑海里跳出个人名：“张二牛？”
柳越君颔首。原来张二牛的媳妇胡花儿与她身形年龄相仿，一直被张二牛关在家里，鲜少露面。趁着逃难，她放胡花儿跑了，又以钱财引诱张二牛助她伪装成胡花儿，对外谎称去外地逃难的哥哥张大牛死了，留下一女一儿给自己养，躲过官兵和暗卫的追捕。
“张二牛贪财好色，心术不正，留着迟早是祸患，我见众人都相信我是胡花儿，便把他偷偷杀了，谎称是去山里打猎摔死了，尸骨无存。”
正值灾荒，饿殍载道，无人在意他是死是活，所有人都相信了她的说辞。
薛棠心生钦佩，怪不得能躲过去何集的抓捕，和她当初猜测的一样，的确才智过人，有勇有谋，而且还超出她的预料。
柳越君身形魁梧而又敏捷，用劲生产时，手臂肌肉结实虬结，一看就是练家子。虽然因逃亡生活艰苦而瘦削了些，但也没有影响到她扎实的体魄底子，即使产后虚弱，也有力气向她叙述。
薛棠试探地问：“官兵抓你们没入官府为奴，何集派暗卫追捕你们也是这个原因吗？”
闻言，女孩面露难色地看向柳越君，柳越君沉吟不语。
她愿意相信她是公主，也愿意相信她是个好人，只是事关重要，至少观察几日，确认无误才能和盘托出。
薛棠看出她的顾虑，没有追问下去，温柔道：“你刚生完孩子，元气大伤，好好睡一觉吧。我守着你们，如果有人追来，我去引开他们。”
柳越君紧绷的精神放松许多，疲惫感压了过来，她强撑身体郑重道：“大恩不言谢，若有朝一日脱难，越君必定报答公主。”
薛棠轻轻扶她躺下，“保护子民是我身为一国公主应该做的。”
月落参横，裴衡光甩开暗卫找来，薛棠没有让他进来：“带卢济舟过来，速去速回。”
裴衡光担忧她的安危，欲言又止。
“再带点食物过来。”薛棠补充道，“要有产妇吃的东西。”
确认她没有受伤，裴衡光回应：“属下遵命，公主小心。”
女婴安静地在女孩怀里睡觉，仿佛知道自己身处险境，不能哭闹。
“真可爱，要是柳姐姐生你的时候没那么痛苦，就更可爱了！”女孩悄声喃喃。
女人生产如同过鬼门关，薛棠亲眼见到了。作为同样是天生拥有孕育功能的女人，她心绪复杂。有一个自己的孩子是件幸福的事，不过只有在绝对安全的环境里，她才敢怀胎十月，安心生育。
只是，从逃离公主府的那一刻起，她便清楚自己不再有安稳的时候了，尤其她还选择了一条如履薄冰，步步为营的艰危道路。
“怎么还没休息？”薛棠悄声对女孩说，“趁着还安全的时候快休息休息。”
女孩摇摇头，“我睡不着，柳姐姐太遭罪了，真希望有那种生孩子不会痛的药，服下就会顺顺利利的生产，和吃饭喝水一样简单。”
薛棠安慰道：“以后会有的。”
女孩眼睛一亮，想到什么：“公主姐姐可以下令全国的大夫一起研制这种药，相信很快就能看到的。”
看到她天真期待的笑脸，薛棠垂下眼帘，现在的她还没有这种权力，不过这句话倒是给了她启发。
她笑笑：“一切皆有可能。” 第五十二章 标新立异 熬更守夜，安然无事。
当薛棠看到裴衡光带着卢济舟赶来时，忐忑的心终于安稳了些。
“产后虚弱，需好好休养，切不可奔波劳碌。”卢济舟叮嘱道，“尤其现在天气寒凉，更要注重保暖，以防落下病根。”
洞穴只能作为临时避险之所，休养需要一个温暖舒适的环境，可眼下哪里都不安全。
“公主，我和孩子太危险了，会拖累你们的。生死有命，我认了。只是翎儿还有活下去的希望，恳请你们带她离开。”
柳越君拖着虚弱的身体，欲要跪下，薛棠连忙扶起她。
“柳姐姐……”女孩扑到她的身上，哭了起来。
卢济舟沉沉叹息，别过头，不忍再看。
“总会有办法的。”薛棠坚定劝道，“我不会丢下你们不管的。”
病坊里的人熟悉她们，又有衙役盯着，不适合再回去安顿，荒山野岭更不安全。
几人犯了难，苦思冥想。
醉红苑会安全吗？薛棠眉头紧锁，暗自摇头。
孩子的啼哭声必定引起他人注意，不止不安全，还会连累孟春她们遇险，何况何集和他的人又是那里的常客。
何集的人……
薛棠灵机一动，“我想到一个好去处。”
“嘭”的一声，寝房的门被破开，周捕快重重摔到地上，疼得蜷缩抽搐，连话都说不出来。
“哎呀啊！这是怎么了！”周捕快的夫人杜叁娘惊慌地扑过去，试图扶起他，可他根本起不来，她急得手足无措，“你们到底是谁啊！他可是县衙的捕爷！你们就不怕进大牢吗！”
门外，裴衡光站在阴影里，剑光如霜刃，在夜色中更显凌厉。
周捕快强忍疼痛，艰难抬起头：“你们、你们饶了我吧……要是让何大人发现，我全家、全家老小都没命了……”
“只要你们不说，他不会发现。”薛棠从裴衡光身后缓步走出，亮出一个小瓶子，“难道你不想要解药了吗？”
从容沉着的声音，极具威胁感。
周捕快惨白的脸色更差了，被她强喂毒药不久，肚子便开始疼了，腹泻不止，大有肠穿肚烂之势。
杜叁娘诧异，怪不得自家男人宁可忍痛也不肯找大夫。她上前抓住薛棠的衣袖，苦苦哀求：“只要给解药，我们什么都答应！”
薛棠微微俯身，沉声道：“他若配合，自然不会有事。”
裴衡光把手中的捕快佩剑扔还给周捕快。
周捕快委决不下，要在他家里藏人，还是何集追捕的人，一旦被别人发现，他和家人必死无疑。
薛棠看出他的纠结，淡然一笑：“你大可去找何集告发我们，只是若问起来我们是怎么找到她们的，那……”
“好！”周捕快止住她的话，咬咬牙，“我答应你。”
十里坡方向是他泄露出去的，哪怕是被逼无奈的缘故，何集也不会放过他，更不会救他。
杜叁娘不了解发生了什么事，只顾着自家男人的性命，“解药可以给我们了吗？”
薛棠递过去瓶子，杜叁娘慌乱地倒出一粒药丸，塞进周捕快嘴里。周捕快吞下药丸，身体舒服许多。
“吃一粒够吗？”杜叁娘紧张地问。
薛棠回道：“一瓶只有叁粒，完全解毒需两瓶解药，另一瓶会在事情了结后给你。”
一切安排妥当，柳越君带着两个孩子偷偷来到周捕快家里藏身休养，周捕快极其谨慎，特意抱来亲戚家的婴孩代为看管，以防婴儿啼哭惹邻居注意，又以闹肚子不舒服为由，不让衙门的兄弟来家里吃酒玩乐。他更怕事情暴露，招来祸端。
“你安心休养，我不会害你。”见柳越君目光透着杀气，警惕戒备，周捕快低声下气地劝说，“少你一根毫毛，她都不给我解药。”
“是啊是啊！你放心养着，我们不敢害你！”杜叁娘也跟着保证，“这是我刚给你煎好的药，是卢大夫开的产后调理的药，没有毒！”
当着柳越君的面，她自己喝了口，又让自家男人喝了口，见柳越君神色放松了些，才敢把药碗递给她。
柳越君嗅了嗅气味，一饮而尽，女孩怀里的孩子在啼哭。
“喝药跟喝酒似的，真豪爽！”周捕快赔笑恭维。
杜叁娘用手肘戳了戳他，示意离开，她也是做娘的人，知道这时候要喂奶了。
关好门，杜叁娘又道：“没什么事你一个男人就别进屋里了，有我在。”
周捕快揉着肚子怨气满满：“我还不愿意进去呢！”
“快去衙门办差吧！”杜叁娘催促道。
周捕快迈了两步，折了回来，悄声道：“她看着就凶神恶煞的，你要小心，在身上揣把刀，以防万一。”
杜叁娘犹豫点头。
起初她厌恶柳越君的到来，也怕她一身杀气，毕竟事关全家安危，可当她看到她一个女人带两个孩子求生，又觉得不易，思来想去，她没有藏刀。
院里的鸡在踱步觅食，她的目光落了过去。
干净舒适的屋子，炉火很旺。床褥是软的，被子不再是稻草枯枝，还有热腾腾的饭菜，吃饱穿暖。
虽然比不上在刺史府锦衣玉食的日子，但女孩已经知足了。颠沛流离的生活太久了，久到她都快忘记吃饱饭是怎样的感受了，这在曾经是不以为意的，是微不足道的，如今却是莫大的幸事。
“柳姐姐，公主姐姐是好人。”她轻声道，“公主是皇帝的女儿，我们还要去京城吗？”
柳越君曾是镖师，人在镖在是她的职责，哪怕不做镖师，她也不能违背承诺，不过眼下情况特殊，她迟疑未决，待给怀里的孩子喂完奶，她才抛出句话来：“不想那么多，先把身体养好。”
长时间逃亡，即使到了安全的环境，也不能完全松懈。耳边风声呼啸，似夹杂着脚步声，她不顾一切地朝前跑，脚步声却越来越明显，近在咫尺，她猛地抽出枕下的刀，朝背后刺去。
“啊！”女人的惊呼声响起。
女孩从睡梦中惊醒，一条胳膊横在眼前，只见柳越君手里的刀刺进床架里。摇晃的烛光中，杜叁娘一脸恐惧，瑟瑟发抖，若不是她躲得及时，那刀便要刺到她身上了。
“你要做什么？”柳越君完全清醒，厉声质问。
“我做了鸡汤，你、你生产不久，补补……补补……”杜叁娘颤颤地指向桌上的汤盅。
“大半夜做什么鸡汤？”女孩也警惕起来。
杜叁娘第一次觉得嘴笨是件要命的事，她慌忙解释：“我看你娘白天没怎么吃东西，怕她晚上饿，想着过来看看。要是睡着了，我就端走了，汤用小火煨着，明天喝也不影响味道。”
她只想着给她补身体，没考虑太多。
柳越君收回刀，没有放下戒备，“谢谢，你拿走吧，我明天再喝。”
“好，好。”
杜叁娘一刻也不敢停留，正要端走汤盅时，女孩紧张的声音响起，“这是怎么了？”
只见婴儿在吐奶，身上都湿了。
死去的异儿从未出现过这种情况，或许和只能喂他少量米汤有关，现在面对女儿吐奶，柳越君第一次感到无措。
杜叁娘看出问题：“喂奶的时候拍嗝了吗？”
“拍嗝是什么？”女孩茫然。
杜叁娘壮着胆子问柳越君：“我生了两个孩子，你要信得过我，不如让我试试？”
柳越君思忖片刻，“请你过来。”
杜叁娘小心翼翼地走上前，柳越君快速搜身，确认她没有携带武器，才放心地把孩子交给她，“见谅。”
“没事没事。”杜叁娘熟练地抱起孩子，托住孩子的头靠在自己肩膀上，让孩子的身体微微前倾，一边轻拍孩子的背，一遍教她，“喂完奶要把孩子竖着抱一会儿，像这样轻轻拍她的后背，帮助她出嗝。”
婴儿发出小小的嗝声，呼吸逐渐平稳。
柳越君和女孩都松了口气，原本因担忧而紧锁的眉头也舒展开来，柳越君恢复往日的冷静神情，朝杜叁娘致谢。
关系缓和，杜叁娘的怯惧少了几分。同为当娘的人，她深知生育艰辛，不由自主地心疼她——怀着孕逃亡，还要自己接生，难上加难，得需要多大的勇气与信念才能坚持下来？
她热心道：“你这情况特殊，谨慎点也好，孩子有什么问题可以随时找我，不打扰你们休息了。”
“请等一等。”柳越君叫住了她，“我现在有些口渴，能否喝碗汤？”
一听这话，杜叁娘满心欢喜，“当然当然！”她立刻去桌边盛汤，“小姑娘要吗？”
香气飘了过来，带着药味，勾起女孩的好奇心，她看向柳越君，柳越君表示放心，她兴致勃勃地下床去看。
“汤里的是枸杞和红枣吗？”她嗅了嗅汤的味道，“好像还有生姜。”
杜叁娘点头：“真聪明！”
女孩仔细观察盛到碗里的汤，里面还有一味药材很熟悉，“好像叫……黄什么的，黄……黄……”
杜叁娘接过来：“黄芪。”
“对！”女孩想起来了，喃喃道：“芪字上面是草，下面是姓氏的氏，好像是益肺……止……止汗……”
作用怎么也想不起来了，女孩只好作罢，等再有学医的机会，她一定要牢牢记住，她还想制出生孩子不会痛的药。
杜叁娘给柳越君端过去汤，“明天我给你做点补身体的菜，你身体底子好，恢复应该会很快。”
碗壁温暖，热流直达心头，柳越君诚心道谢：“味道很好。”
她看着冷冰冰的，一身杀气，以为是个凶蛮女人，没想到谦和有礼，杜叁娘完全不怕了，都快忘了是被人威胁才收留她的，“还有很多呢！慢慢喝。没有个男人在身边照顾，你们孤儿寡母太不易了。”
“本来也没有。”
沉稳的声音传到杜叁娘耳中，她大为震惊，“你没成家？”
“我自己就是家。”
“那这孩子……”
柳越君坚定道：“是我的孩子。”
杜叁娘挠挠头，听得云里雾里，原以为是丈夫死了或是被抛弃了，留下她们孤儿寡母，没想到她压根没男人，她还是第一次见这样的女人。
“怎么有的孩子呀？”她疑惑地问。
柳越君很少对人透露自己的真实情况，不过在这一方面，她不觉得有什么可避讳的。
“我想要孩子，挑了个男人配合我，如此而已。”
杜叁娘讶异她的直言不讳，又羞又惊。
柳越君面不改色，递给她喝完的空碗。防祸于未然，怀上孩子后，她就杀了那个男人。当初她离开容不下女人的镖局后，对未来的打算很明确，要个孩子，自立门户，只是计划没有变化快。
杜叁娘不可思议地接过碗，瞧她与自己年纪相仿，叁十岁左右，却活出了自己从不敢想过的人生，不止不依附男人而活，还能自己生养孩子。
“你可真厉害！”完全打破她的认知，仿佛看到了天之外的世界。
柳越君沉着道：“只要有安身立命的能力，这对于女人而言并非难事。”
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