第二十六章 力不从心 雨停无声，长夜寂静，一道流星悄然坠落。
谢雍病逝了。
皇帝并不意外，但还是无法抑制内心的悲伤，鬓边白发更密了。
他留在御书房的时间比以往长了许多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至连后宫都很少去了，格外珍惜处理政事的时间，但不知从何时起，政事变得越发繁重，折子上的字也越发模糊，近看根本看不清。
御书房内青烟袅袅，香气幽沉，这是薛云构亲手调制的药香，有益心安神的功效。只是焚香的时间久了，身体耐受了药性，效果弱了许多。
薛道权仍感萎靡，命宫人往炉内不断添香，直到烟气生呛，他才咳嗽着叫停。
在旁侍立的许今禾连忙为他端水抚背，她从小就与厨房打交道，禁得住浓重的烟火气。
薛道权押了一口参茶，头脑清明了许多。
“朕老了吗？”
突如其来的问话令许今禾怔愣了下，“陛下不老。”
薛道权不动声色，“你也学会说谎了。”
许今禾抚背的手抖颤了下，立即跪了下来，“妾不敢……”
殿内寂静无声。
良久，薛道权放下了茶杯，“退下吧。”
许今禾惶恐离去。
年轻曼妙的身影消失在视线中，薛道倾摇懈弛，疲乏感一下子涌了上来。即使不照镜子，他也能感知到自己憔悴衰老的模样，再多的药香也无济于事。
他老了。
对朝政和后宫皆是力不从心，这是不争的事实。
他浑浑噩噩地继续翻阅奏折，这是一位臣子告老还乡的辞呈，再一细看，提及了选立太子之事。
他沉沉叹气，堆成山的奏折中，一半都与立储有关。
翌日，临近下朝之际，皇帝依照宗法制度，册立嫡长子薛桓芳为储君，入主东宫。
苍茫辽阔的乐声回荡在公主府内，隔绝了外面的一切喧嚣。
裴衡光伫立在庭院中，静静地听着薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”
薛棠早已感知到他的存在，唇畔扬起闲适浅笑，“裴将军可会尺八？”
“卑职不懂音律。”裴衡光低头答道。
闻言薛棠放下了尺八，正色问道：“将军所来何事？”
裴衡光肃声禀告：“陛下立储，举国欢庆，下诏公主解禁三日，回宫观礼。”
薛棠沉默听着，不露声色。
裴衡光原以为她会问上几句宫里的事，可她没什么都没有问，只是淡淡地应了声，“知道了。”
尺八乐声再度响了起来，音律比以往激切了些。
礼部加紧筹备着册封事宜。
御书房里，几位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆听帝训，他如愿以偿当上了太子，精神更为振奋，意气高昂，威风凛凛。
薛道权见他衣领有些歪，和蔼地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此时此刻他们不是帝王与太子，而是一对普通父子。
薛道权眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一个身着绯红官服的臣子，面如冠玉，清贵儒雅，任谁见了都会忍不住地多瞧几眼，只是看似是个谦谦君子，眉眼却隐隐透着精明算计的邪气，并非面善之人。
就在此时，内侍呈上一个长盒，“孟画师献礼。”
薛道权收回视线，展开画轴，薛桓芳好奇探看，画中是两只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父与子，明眼人一看便知这两只老虎寓意皇帝与太子。
册封典礼在即，事务繁重，薛桓芳见父亲专心赏画，便不作打扰，施礼退下了，绯红官服的臣子跟随他离开。
“那小虎像极了大虎，惟妙惟肖。”薛桓芳自豪得意地一笑，压低了声音，“最像父皇的人，只有我。”
“其实绾阳公主也很像陛下。”清润的声音传来，漫不经心的语气像是随口一说。
薛桓芳没听出来言外之意，只觉不服，“你哪只眼睛看到她长得像？她一个女人……”
后面的话就听不清了，侍立在皇帝身旁的赵德正心惊胆战，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝听到，更加重父女之间的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。
薛道权似乎没有听到，全神贯注地欣赏着画作。
赵德正松了口气，却仍是惶惶不安。
薛道权放下了画，满意颔首，“挂到紫宸殿吧。”
赵德正应了声，小心翼翼地抱画离开了。
博山熏炉升起烟雾，薛道权伸手轻拂，药香盈满衣袖。
“太子身边的人叫什么名字？”他忽地开口询问。
一旁的吏官想了想，回答道：“贺兰亭，安郡人士，是太子举荐的人，原在鸿胪寺任职，现任东宫属官。”
薛道权觉得这名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手笔？”
“正是。”吏官回应。
当年临安书肆开张，天降大雪，有人以雪为题，引文人墨客吟诗作对。贺兰亭即席赋诗，留下一首《春催雪》，其卓绝的文采被世人赞誉“炳烁联华，镜静含态。玉润双流，如彼珩佩。”
不过他当时没有留名，作完诗便不知去向了，若非有人识破了他的身份，怕是会引起一场不小的冒认风波。
薛道权想起来了，“朕记得文疏林也写了篇文章。”
吏官点头，“是《寒雪赋》。”
那时文疏林也参与其中，在书肆的竹帘上泼墨挥毫，借严寒大雪反衬南盛连年征战，民生疾苦困顿，洋洋洒洒百余字，文情并茂，惊才绝艳。那几张竹帘至今仍挂在书肆展示，广为流传。
论才貌，文疏林与贺兰亭不相上下，不过论性情，贺兰亭略胜一筹，他并不恃才放旷，骄矜张扬，这是文疏林比不上的。
而且，他很敏锐。
薛道权负手而立，若有所思，薛棠的面容在脑海里挥之不去。
透过那双倔强的眼眸，他仿佛看到了另一个女人，心头产生莫名的恐惧，那是困扰他多年的梦魇，幻影交错中，一种熟悉又陌生的感觉侵袭而来，那不是别人，而是他自己，眼中满是对权力的渴望。 第二十七章 青松落色 国已立储，许多官员的职位有了变动。
文疏林不是太子的党羽，谢雍一死，他就失去了庇护，孤立无援，再加上以前恃才放旷，得罪了许多人，留下了祸根，被朝廷外放至远在千里之外的夷常做县令，那里偏乡僻壤，人烟稀少，仕途无望。
好友陈商帮他说了几句话，没过几日便因些莫须有的过错，降了官职。
他想在官驿投宿，可官驿的人竟为难于他，不肯留他住宿。
他即将离京赴任，只有陈商一人为他践行，之前与他交好的人，此时都没了踪影。
他郁愤不平，却又无可奈何。
一顶华丽的轿子在他面前停了下来，轿窗的帘子一掀，一张熟悉的脸映入眼中，是他曾经的知己好友孙子成，如今已是五品巡察使。
孙子成假模假样地问候了几句，委婉道：“文兄，以你的才华去那荒僻之地做官，实在可惜，我想为你请命，可我人微言轻。”说着，他挤出几滴泪，看起来难过极了。
陈商在一旁看着，满脸嫌恶。
孙子成的手伸出轿窗，将一个锦盒递给了他，“此去山高路远，不知何时再见，这青瓷花瓶是我的珍藏，便送给文兄留个念吧，也算不枉你我相识一场。”
文疏林惆怅地收下了花瓶。
轿子渐行渐远，陈商朝孙子成离开的方向“呸”了一声，“轿子也不下，好大的架子！真是假惺惺！”
文疏林不禁仰天长叹：“人情反复，世路崎岖啊！”
街边的小贩叫卖着樱桃，那樱桃饱满圆润，鲜红诱人，吸引了陈商的目光，而文疏林只注意到了不远处的临安书肆。
当年他受众人追捧的画面历历在目，那时的他只是个上京赶考的穷书生，因朝廷连年征战，百姓怨声载道，他大笔一挥，在书肆的竹帘上作了一篇《寒雪赋》，以此抨击朝政，忧国忧民，出众的才貌与胆识让他名声大噪，十人九慕。
《寒雪赋》曾是他最得意的作品，现在却记不清内容了。
他走进书肆，想要回顾当年的风采，可竹帘上的题字根本不是他的文章，而是其他人的辞赋。
“诶诶别乱动！碰坏了你可赔不起！”管事上前喝止。
文疏林被赶了出来。
“我正找你呢。”陈商捧着两包东西快步过来，“这樱桃不错，我买了两份，这份给你。”
手心一沉，文疏林心头酸涩，落下一行泪。
天色黑了下来。
住不上官驿，文疏林另寻私驿留宿。他现在除了青瓷花瓶和一身体面的衣服外，没有值钱的东西了，荷包里的那点银两能否支撑他走到夷常都是个问题，他只能住下等房。
下等房条件极差，简陋陈旧，屋顶还漏着雨，空气隐隐散着发霉的味道。
眼前的环境仿佛让他回到了以前寒窗苦读的时候。
伙计见他衣冠齐楚却囊中羞涩，不禁鄙夷道：“这价钱已经很低了，你要是不愿意住，就去别人家住，不要影响我们做生意！”
说着，就要赶他走，文疏林只好作罢，不再抱怨。
他小心翼翼地拿出青瓷花瓶，引袖擦了擦瓶身，轻放在桌子上。在烛光的映照下，青瓷表面流转着莹润光泽，浑然天成，完美无瑕。
以前的他最瞧不上这种华而不实的东西，哪怕再贵重，也只是个供人赏玩的器物。现在的他明明可以变卖花瓶，换些银子，改善窘迫的处境，可他舍不得。
舍不得这么美丽的花瓶，也舍不得过去的风光。
他心里五味杂陈，不是滋味。眼下的樱桃鲜红诱人，可他没有半分食欲。
烛火暗弱，月光凄冷。
他郁闷地尝了颗樱桃，没想到这樱桃酸甜多汁，异常可口，竟还没有核。他来了兴致，吃得津津有味，很快，那些樱桃被他一扫而光。
忽然间，一阵风吹开了门。
眼前的画面让他不禁想到了一首诗：
待月西厢下，迎风户半开。
拂墙花影动，疑是玉人来。
“公主？”他试探地唤了声。
熟悉的面容映入眼中，云鬟雾鬓，袖裙飘拂。
文疏林又惊又喜，莫非在做梦？
“相公。”
女人含情脉脉地娇唤了声，听得他浑身酥麻，心醉神迷，颠倒不能自主。女人深情的模样，他从未见过，迫不及待与她共赴帷帐之中，穿花蛱蝶，云梦闲情，三日三夜。
快活过后，他惊奇地发现服侍他的小厮竟是沈宗知。
情场得意，官场亦是如此。
皇帝意识到他的才华难得，幡然醒悟，不止收回了他做夷常县令的旨意，还升了他的官，封他做京兆尹。过了一年，他加官进爵，当上了吏部尚书，冯鉴青不知犯了什么错，跪在他面前摇尾乞怜，狼狈至极。
他官运亨通，平步青云，不到三年便已拜相，位极人臣。
那些曾对他冷嘲热讽的臣子们，皆都换了副嘴脸。他们乐颠颠地为他效力，费尽心思地讨好他、巴结他，献给他的奇珍异宝堆满了十几间屋子。
他习惯了前呼后拥的显贵生活。
一日路过临安书肆，管事笑脸相迎，他在文人墨客的簇拥下，走到满是墨迹的竹帘前，那是他的得意之作《寒雪赋》。
他骄傲地凑近看去，脸色大变，竹帘上的字竟是反的，他再一看身旁的众人，他们笑得诡异恐怖，白色的眼球骨碌转动。
冷汗浸透了衣衫，文疏林眼前一黑，待再次睁眼时，他正躺在床上，晦暗的环境陌生而又熟悉。
他嘶哑地喊了声，“来人……”
无人应答。
他伸手一摸，身侧也是空荡荡的。
迷茫、无措，一下子涌上心头。
借着昏蓝的光线，他看清了所处的环境。
屋顶滴水的陋室，几只残烛相伴。广夏细旃，琼楼金阙皆都烟消云散，不复存在，唯有那樽青瓷花瓶留置在桌案上，亭亭玉立，格格不入。
他仍在驿馆中，什么都没变，大起大落的幻灭感让他险些崩溃。
桌上的樱桃未动，他拿起一颗放入嘴中，可这樱桃有核，一口咬下去，硌到了牙。
他彻底醒了。
彷徨怅然之际，房门突然被撞开，几个持着火把的卫兵闯了进来。
“皇上有旨，夷常县令文疏林涉嫌贪污，即刻革职查办，不得有误。”
“贪污？”文疏林骇异，强作镇定，“你们有何证据？”
卫兵拿起桌上的青瓷花瓶，斩钉截铁道：“这就是罪证。”
文疏林多么希望现在的处境是梦境，可恰恰相反，现实是残酷的。
一桶盐水泼在他遍布血痕的身体上，疼得他五官扭曲，全身剧烈地抽搐颤抖。他的手脚禁锢在刑架上，动弹不得，血腥气味直冲鼻腔。
嘉州洪水泛滥，民不聊生，朝廷拨下来十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到了救灾上，其余九万两不知踪迹。后经巡察使孙子成调查得知，是刺史韩元忠与其同伙私吞赈银，据为己有。
文疏林怎么也没想到，自己与韩元忠素不相识，竟成了韩元忠的同伙。
“韩元忠已经招了，那花瓶就是你们沆瀣一气的证据，你还不认罪？”问官徐通龄疾言厉色地审讯。
密不透风的天牢，阴暗潮湿，墙壁上的火把闪烁着幽幽光亮。
文疏林意识到自己是被孙子成坑害了，虚弱地反驳：“那花瓶是孙子成给我的，是他栽赃陷害……我没有贪污……”
徐通龄猛地拍案，“好大的胆子，竟敢冤枉孙大人！继续行刑！”
话音落下，浸透盐水的鞭子狠狠地落到文疏林的身上，痛苦的呻吟声耳不忍闻。 第二十八章 梦魇缠身 储君册封大典前夜，雷电交加，大雨滂沱。
耀眼的白光闪现，将漆黑的紫宸殿照得通亮，转瞬即逝。
薛道权迷迷糊糊地醒了过来。他侧头看去，一个人影似乎隐没在黑暗的角落，看上去很远，却又感觉很近。
他心中一惊，想要呼喊叫人，却发不出声音。
雷声轰鸣，白光再次乍现，红衣女人的身影赫然闯入他眼中。
不，那不是人。
那是一个披着黑长的发，拖着血红色的裙摆的女鬼。
薛道权毛骨悚然。
“咔”的一声，女鬼扭转脖子，长发遮面，长舌摇荡，伸臂朝他飘了过来。
“你连自己的亲生女儿都不放过！你好狠的心啊！”
凄厉的声音在殿内回响，可怖的身影越来越近，女鬼脖子上的勒痕清晰可见。
薛道权惊心骇目，冷汗直流。
“不要过来！朕错了！朕错了！”
正在殿外守夜的赵德正听到了惊呼声，立刻冲进殿内，眼前的一幕吓得他目瞪口呆。
皇帝竟在睡梦中死死地掐着自己的脖子，面色已经发紫。
“陛下！陛下！”
赵德正连忙上前制止，连同几个宫女太监一起配合，才将薛道权稳定下来。
凤阳阁离紫宸殿近，薛棠最先察觉到了异样，匆匆赶往紫宸殿察看情况，这才知道皇帝梦魇加剧，险些丧命。
殿内药香呛人，薛棠不禁轻掩口鼻。
靠在床榻上的薛道权喝着汤药，梦魇缠身的他一脸憔悴，看起来更加衰老了。
薛棠走了过去，清楚地捕捉到了薛道权眼中一闪而过的恐惧。她压下心中的诧异，福身施礼，“父皇，现在身体可还好？”
薛道权摇了摇沉重的头，“无碍。”
苦涩的汤药灌进喉咙，他恢复了神志。见窗外没有下雨，他安心了。
“父皇！”薛桓芳闻讯赶来，直接扑到了床榻边。
明日便是册封大典，他比任何人都要紧张，生怕发生变故，影响到他东宫之主的位子。
薛道权轻轻拍了拍他的手，“噩梦罢了，不必大惊小怪。”
好一出父慈子孝。
薛棠面无表情地别过头。
一位内官前来传话，“启禀陛下，天牢传来消息，文疏林已性命垂危，可他仍不认罪。”
薛棠眸光一动，回宫这两日她对贪污一案略有耳闻。
以她对文疏林的了解，他做不出贪污受贿的勾当，更何况，他还宁死不屈。不过他有此一劫，薛棠并不意外，在尔虞我诈的官场中，他的锋芒过盛，性子又太张扬，吃亏是迟早的事。
内官继续问道：“徐大人请示陛下，是继续审问，还是将犯人押入病囚院待审？”
薛道权欲要开口时，薛桓芳抢先命令道：“文疏林死不悔改，还审什么？当然是依照流程秋后问斩。”
旁若无人的语气引得薛道权面色一沉，仿佛他这个皇帝已经退位了。
薛桓芳意识到自己的口无遮拦，连忙找补道：“没看到父皇身体不适吗！这样的小事也要来叨扰父皇，狱官没脑子吗？”
俯首的内官瑟瑟发抖，一时间不知如何是好。
薛道权思忖片刻，目光移向薛棠，“绾阳，你怎么看？”
薛桓芳大惊，甚至怀疑是不是自己的耳朵听错了，薛棠亦是诧异。
她现在处境艰难，若以后宫不得干政为由置之不理，既可减少皇帝对她的猜忌，又可置身事外，保全自己，以后禁足的日子还能好过些。
不过她还做不到袖手旁观，眼睁睁地看着他枉死，况且……他还有可用之处。
她朝薛道权跪了下来，“文疏林拒不认罪，恐有冤情。况且，他还是谢相的学生，谢相一生清廉，他的学生定不会做出贪污受贿的勾当，还请父皇明察！”
她重重叩首。
想不到她竟搬出来故去的谢雍，薛道权哑口无言，脑海中忽地闪现红衣厉鬼的身影……他心有余悸，下意识地望向挂在墙壁上的双虎画，片刻，他视线的重心落在薛桓芳的身上，只见薛桓芳利剑似的目光刺向伏跪在地上的薛棠。
沉思良久，他朝薛棠道：“贪污案还需再查，既然你相信他，那便由你去天牢传旨吧。”
薛桓芳不可置信，“父皇……”
薛道权疲惫地挥了挥手，“都退下吧。”
紫宸殿静了下来，阒然无声，香炉升起的烟雾徐徐飘着。
薛道权浑身乏力，衰老带来的虚弱感越发明显。胸口忽然间难受起来，他忍不住地掩唇咳嗽，低头一看，手中的方巾染上了血。
他沉沉地叹息了声，似无奈，似不甘，浑浊的眼眸直直地盯着挂在墙壁上的双虎画。
一点摇曳的黄光在夜色中跃进，薛棠持着灯，步履如飞，一不小心在转角处撞到一个人。男人手疾眼快地揽过她的腰，身子一旋，稳住了重心，薛棠本能地抱紧了他，心脏怦怦乱跳。
宫灯摇荡，朦胧的光亮熄灭了。
“公主当心。”清润的声音在耳畔响起，近在咫尺。
他没有松手。
夜色昏暗，扑向她耳廓的温热气息有些急促，是一种难抑的紊乱。薛棠顾不上道谢，甚至没有看他一眼，立即抽身离去，朝天牢赶去。
凉风入怀，贺兰亭回过神，讶异自己的反常，不觉轻笑了下。
没走几步，他便碰到了一脸幽怨的薛桓芳。
“这绾阳明明与文疏林不和，怎么还为他求情？”
不和吗？
回想起女人匆促的身影，贺兰亭一笑而过，“谢国相毕竟救过公主的性命，公主保他的学生也在情理之中。”
薛桓芳悻悻抱怨：“可父皇竟然听了绾阳的话，这是要让她干涉政事呀！”
贺兰亭眉头紧锁，听着薛桓芳叙述方才的经过，不禁暗暗思忖：陛下明知公主与太子关系紧张，却还要火上浇油，摆明要恶化二人关系，难道陛下是想……利用太子之手除掉公主？
这个念想在他的脑中炸开，斟酌片刻，他提醒道：“之前与殿下说过，您不止要严防三皇子，更要提防绾阳公主。”
“一个被宠坏的女人，有什么好防的？”薛桓芳脱口而出。
“不可轻敌。”贺兰亭严肃道。
薛桓芳陷入了沉思，不禁想起了母亲临终前的叮嘱，无论发生了什么，都不可伤她性命。
那时他并不在意，甚至觉得莫名其妙，他虽然讨厌薛棠，但从未想过杀她。他只是单纯不喜欢这个妹妹的脾气性子，觉得她太过刚烈，既不温柔，又不贤惠，没有半点妇德，而且还敢与他顶嘴，像个母老虎。
不过，他只当她是骄纵惯了，被皇帝宠坏了。
一个女人能有多大能耐？哪怕她与薛婴齐交好，他也从未将她视为政敌。
可现在，他的看法改变了。
“陛下可是下旨继续查案？”贺兰亭若有所思地问道。
薛桓芳点点头。
贺兰亭沉声道：“这是个很好的机会。”
薛桓芳疑惑不解，“什么意思？”
贺兰亭胸有成竹地一笑，“肃清贪官污吏，为百姓造福，这是很大的功绩。您初登储位，根基不稳，需要这样的功绩来巩固地位。况且，此举既可收服民心，又可名正言顺地扫清不利于殿下谋事的绊脚石，为将来的大业铺路。” 第二十九章 手足相残 幽暗潮湿的天牢里，血腥味浓重。
文疏林仍被捆在刑架上，头垂着，湿漉漉的发丝滴着血珠，气息奄奄。
徐通龄见过许多被酷刑摧残的犯人，他们大多是蓬头垢面，狼狈至极，气味都散着恶浊，可唯独他不同，即使落到如此惨境，也难掩他容色过人，尤其是经历了一番折磨后，多了几分任人把玩的虚弱感，那张清俊的脸更为好看了，不愧是出了名的美男子。
“我劝你及早认罪，可少受些皮肉之苦。”徐通龄吹了吹手中的烙铁，烧红的光忽隐忽现。
“你……休想……”虚弱的气音传来。
徐通龄冷笑了声，想不到他一介书生，骨头还挺硬。本想等皇帝下旨，他再按照旨意处理，可他就见不得硬骨头，手中的烙铁移向他的脸庞，“那先从你这张俊俏的脸蛋开始吧。”
炙烤的热气渐渐贴近，就在文疏林无望之际，一道声音突然响起，阻止了施刑的动作。鮜续zнàńɡ擳噈至リ：layuzh aiwu.x yz“问官大人好手段！莫不是想要屈打成招？”
薛棠一边说着，一边快步走向狱中，高傲又不失沉稳。
徐通龄诧异，想不到绾阳公主竟会出现在这里。
他连忙放下烙铁，上前躬身行礼，“公主您怎么来了？这里戾寒之气太重，恐伤公主贵体……”
不等他说完，薛棠抬手举起一卷明黄诏书，徐通龄脸色一僵，惶恐地跪了下来。
“贪污案疑点重重，圣上命大理寺重查此案，不得有误。”
薛棠正颜厉色，强大的气场令人望而生畏，压迫感十足。
徐通龄紧张地接过她递来的圣旨，“是、是……下官接旨。”
长时间的折磨下，文疏林早已没了力气，狱卒刚一解开枷锁，他就摔到了地上。
薛棠下意识地上前扶他。
文疏林慌乱地躲开她的手，不想让她看到自己狼狈的模样。他很清楚，即使蒙冤的人不是他，她也会出手相救。
薛棠收回了手，压低声音说了三个字，
“我信你。”
文疏林心头一震，眼眶酸涩。哪怕严刑拷打，受尽折磨，他也不曾掉下一滴泪，可现在却止不住地流泪。
“公主，我错了……”
他低声喃喃着，声音渐弱，陷入了昏迷，被押往病囚院医治。
薛棠的心里沉甸甸，思绪万千。
翌晨，日照彩云，霞光万道，天空呈现着吉祥的征兆。
午时的册封大典上，薛桓芳神采奕奕，挥袂生风。他的五官硬朗，身形高大，一身齐紫礼服加身，更显华贵，在晴空之下，恍若神只。三皇子薛婴齐按照礼制上前跪拜薛桓芳，恭贺他入主东宫。
薛婴齐眉眼含笑，满面春风，一举一动皆带着敬意，看起来是发自肺腑地祝贺他，可薛棠很清楚，这只是他的一副面具罢了。
薛棠犹记幼时观看他与薛桓芳比赛骑射，薛桓芳险胜他一局，拿了第一。他没有表露出任何不满的情绪，反而和颜祝贺，脸上的笑容如阳光般和煦，真心诚意。她想偷偷鼓励他，却发现在无人之处时，他换了个人似的，面色变得阴沉，眼神森冷，让人看了害怕。
那时的她没有野心，没有权欲，只是个蒙昧无知的小女孩，单纯又倔强。她虽然害怕，但更多的是好奇，故常常主动接近他。
帝王家的皇子们似乎天生就是敌对关系，公主却不同。薛棠触犯不到薛婴齐的利益，还能让他感受到亲情的温暖，薛婴齐很喜欢这个唯一的妹妹，对她关怀备至，体贴入微。
典礼一结束，薛婴齐来到了薛棠的身边，“阿棠。”
薛棠楚楚可怜地轻唤了声，“三哥。”
薛婴齐心头触动，谨慎地环顾四周，悄悄地带她到一处无人的空地上。
面具般的笑容消失，薛婴齐见她消瘦许多，心疼不已，“阿棠，你受苦了。”
薛棠摇摇头，“远不及三哥苦。”
亲缘的温情令薛婴齐心里一暖，可眉头仍是不展。
储君已定，身为皇子的他即将去晋州封地赴任，非诏不得回京，彻底远离政治中心。
薛棠开门见山地为他抱不平，“薛桓芳不过是个只懂打打杀杀的莽夫，若非依仗立嫡立长的宗制，他怎会当上太子？三哥，你的才能胜他千百倍，你真的甘心吗？”
最后一句话戳中了薛婴齐的心怀。
“不甘心又如何？”薛婴齐无奈叹息，双手扶上她的肩，“阿棠，你现在很危险。听哥哥的话，好好在公主府闭门思过，不要再顶撞父皇了。”
薛棠苦涩一笑，“怎样算安全？继续当池鱼笼鸟，苟安一隅吗？”
这话像在说她自己，又像在警示他。
薛婴齐眉眼微垂，薛棠继续劝道：“人为刀俎我为鱼肉，日后薛桓芳坐上龙椅，他绝不会放过你我二人，难道我们要坐以待毙吗？”
薛婴齐的心头掀起波澜。
“三哥，晋州是你的封地，在那里你是自由的，想做什么就做什么。”停顿片刻，薛棠压低了声音，“只要你想，你随时都可以回京。”
薛婴齐陡然一震，心乱如麻。
眼前的妹妹像是变了个人，十分陌生。他更加后悔与她亲近，连累无辜的她卷入争权夺位的纷争中。
薛棠仿佛感知到了他的心声，继而开口，“三哥，我不怕。”她抬眸望着他，目光温柔而又坚定，“妹妹永远向着你。”
埋在阴暗深处的种子仿佛得到了滋养，无法抑制地疯狂生长。
薛婴齐不再动摇，深深地抱住了她，“阿棠，我会永远保护你。”
薛棠回抱住他，目光却变得冰冷。
如果她的野心没有觉醒，或许会受到感动，从而完全依附于他，可现在的她，心中只有利用。
她甚至能预料得到，终有一天，手足相残的命运会降临到她与薛婴齐的身上。 第三十章 举步维艰 庆典后的夜宴上，薛婴齐言笑晏晏与臣子们攀谈，看不出情绪波澜。薛棠作为女眷，只能端坐看着，什么也做不了，便提前离席了。
出了宫门，一把长枪拦住了她的去路。
“三日解禁之期已过，公主要去哪？”
漫不经心的声音响起，一个身着盔甲的陌生男人出现在眼前。男人相貌周正，生得俊秀，不过举止无礼，眼神傲慢，一看便知来者不善。
薛棠警惕起来，“你是谁？”
男人立起长枪，悠悠开口，“属下王宁凌，右卫将军，奉旨看守公主。”
薛棠虽然从未见过他，但听过这个拗口的名字。他曾是薛桓芳的手下，如今薛桓芳当上了太子，他也跟着得了势，一副威风样子，还带着几分纨绔子弟的散漫轻狂。夲伩首髮站：yuzhai wuvip.co m 后续章节请到首发站阅读
“怎么不见裴将军？”她不动声色地问。
王宁凌一扬眉，“他去守城门了。他的舅舅犯了事，连累他降了职。”
薛棠心里一沉，裴衡光虽然看上去冷冰冰的，但心肠不坏，能为她做些事，可王宁凌不一样，他是薛桓芳的人。
见薛棠迟迟不动，王宁凌催促起来：“轿辇已备好，请公主回府。”
夜色昏沉，几个持着火把的卫兵将薛棠围住，只留出通向轿辇的狭窄空隙。薛棠更感窒闷，仿佛有无数把刀架到脖子上，身不由己。
她被押回了公主府，一下轿就察觉到了把守在府外的卫兵变多了。
“京中近期有贼人出没，太子担心公主安全，特意加派军队把守。”王宁凌加重了最后几个字的语气。
薛棠默不作声，隐在宽袖中的手帕攥成一团。
公主府的大门缓缓打开，眼前提灯的仆人极为面生，薛棠前进的脚步变得沉重，她环视一圈，府内的家仆也多了，他们上前行礼，一个个眼神犀利，深有城府，气氛格外压抑。
显然，这些人是来监视她的。
“这也是太子的安排？”
“正是，一切以公主安全为重。”
王宁凌观察着她的反应，可她仍是一副端庄淡漠的样子，看不出情绪变化。
良久，她浅浅一笑，“替我谢谢皇兄。”
王宁凌的心头生出几分诧异，原以为她会怯懦害怕，或是大吵大闹，可转念一想，一个敢闯宣政殿舌战群臣的女人，能是什么善茬？怪不得贺大人再三叮嘱，要他务必盯紧，不容闪失。
步入内宅的背影渐行渐远，王宁凌不再是吊儿郎当的样子，他握紧了手中的长枪，眼神凌厉，拿出了作战杀敌的气势。
薛棠沉沉前行，神色凝重，看来薛桓芳要对她下手了……
现在的她如同在刀尖上行走，举步维艰，朝不保夕。
夜间，薛棠一如往常地焚香沐浴，她的身子浸泡在温热的水里，清冽的梅花香萦绕鼻尖，疲乏感舒缓了许多，可精神仍然紧绷，愁绪冥冥。
织素郁闷不已，走了一个裴衡光，又来一个更难对付的王宁凌，现在公主府上下守卫森严，即使身处后宅，也毫无隐私可言。尤其是公主，被人盯得很紧。
“公主……”织素欲言又止，对面的符采一抬眼，织素闭紧了嘴。
“需要奴婢服侍吗？”
背后突然响起女人的声音，织素吓得心头一颤，这姑娘走路怎么没动静？
薛棠摇摇头，“有符采和织素就足够了。”
女人没有多言，往桶中添了一盆热水就离开了。
她是薛桓芳安插在薛棠身边的侍女，名唤叶儿，表面伺候薛棠的起居，实则暗中记录她的言行，再经王宁凌之手呈给薛桓芳。
薛棠心力交瘁，怕是等不到薛婴齐的那步险棋了。
她为文疏林求了情，若文疏林定罪，她也难逃干系，唯一的办法便是为他平反昭雪，如此一来，既可保全自己，又可破案立功。
她不禁想起了文疏林昏迷前偷偷说的一句话，
“我没有贪污，胥吏陈商……可以为我作证……”
这是一条很重要的线索，可她被关了禁闭，府里又遍布薛桓芳的眼线，什么都做不了，哪怕她呆在寝房的时间久了，都会引人注意，招来麻烦，除非……金蝉脱壳逃出去。
念头一出来，便是不可遏制地疯狂生长。
这无疑是置之死地而后生，可她必须要铤而走险博一次，哪怕难如登天，与送死无异，她也不想束手待毙。
一阵冷风吹过，泛黄的树叶簌簌作响。薛棠拾起庭院中的一片落叶，捏转着叶柄沉思默想。
“一场秋雨一场寒，公主小心着凉。”符采轻轻为她围上披风。
薛棠看着手中的落叶心生感慨，禁足的日子已经过去了大半年了，可当初独闯宣政殿的画面仍历历在目，她永远忘不掉被群臣抨击时的孤立无助，麻木的身体、颤抖不止的手……她更忘不掉帝王的薄情，是那样的高高在上，冷血残酷，明明是她的亲生父亲，却想置她于死地。
她要对抗的，何止是父兄群臣……
她望天叹息，这老天爷真是不公，若是老天姥，或许当无此劫。
不过感慨归感慨，不能一昧怨天怨地，还是要想法子自救，摆脱困境。
她的视线不经意间落在裹着身体的披风上，忽地心生一计，压低声音问：“卢济舟留下的祛寒散还有多少？”
当初她因受刑而昏迷不醒时，公主府有家仆受了风寒，卢济舟用他秘制的丹药治疗，很是管用。
“还有很多。”符采紧张道，“公主可是哪里不舒服？”
薛棠眉头舒展，“我需要你做一件事。”
作者的话：
“老天姥”这里暗引了一个典故。
据《艺文类聚》卷三五引《妒记》载，晋谢安欲娶妾，夫人不许，安之侄、甥以《关雎》《螽斯》诗有不忌之德相劝。夫人问谁撰此诗？答云周公。夫人乃曰：“周公是男子，相为尔；若使周姥撰诗，当无此也。” 第三十一章 阑风伏雨 清晨，秋风瑟瑟，梧桐叶落，苍凉的尺八乐音回荡在公主府中。
符采望了一眼庭院中吹奏尺八的薛棠，心头酸涩，无奈叹息。她不忍再看，转身步入公主寝房，只见一个女人正有条不紊地收拾屋子。
符采调整好情绪，一副温和亲切的模样上前问候，“叶儿姑娘早。”
叶儿没有理会，她的性子闷，沉默寡言，来公主府后没有主动与人攀谈过，可能她本就如此，也有可能是她在伪装。
符采看不透她，不知她的城府有多深，不过既然薛桓芳派她来公主身边监视记录，必定读过书，识过字。
符采没有直问，而是向她和善地自我介绍，“我叫符采，符是符咒的符，下面是一个付字，付出的付，上边……”
“才锋峻立，符采克炳，我知道这两个字。”叶儿面无表情地打断她的话。
符采不禁怔住了，这两个字常见于诸多典籍，想不到她竟知道一处出处，看来是个博闻强识的女子。
“叶儿姑娘好文采！”她夸赞道。
叶儿没有任何回应，也不再说话，自顾自地整理着裀褥衾被。
她生得清秀，眉眼有些冷，身子虽然单薄，但干活利落，稳稳当当，能力很强。只是她的气质很独特，不像平民出身的女子，倒像是位家道中落的千金小姐，被迫没入奴籍。
符采想了想，问道：“叶儿，你一出生就叫这个名字吗？”
她没有回答。
符采没有气馁，一边收束床帐，一边闲聊道：“其实我的本名不叫符采，你知道我的本名叫什么吗？”
叶儿仍不接话，像个聋哑。符采索性自言自语起来，“我出身乡野，本名叫小草，我还有个妹妹，她叫小石头，父亲说这样的名字好养活，可我觉得俗气极了。”
闻言她的手一顿，旋即继续铺着床席。
符采捕捉到她细微的变化，心里有了底，露出一副无可奈何的模样，“这世道，多的是无名无姓的女子，能活下来已是不易。我这辈子最大的幸运便是遇到公主，是公主救了我，并给了我新的名字，也就是我现在的名字，公主教我识字便是从我的名字开始。”
叶儿的动作慢了下来，似乎对她的闲谈产生了兴趣。
符采趁机贴近一步，与她一同铺平褥子，“前宰相的孙女谢蔚缺一伴读，公主仁德，将这个机会给了我妹妹，从此我的妹妹冠上了谢姓，小谢姑娘也为她改了名字，谢旦，寓意初升的太阳。如果没有公主，我们姐妹二人早就死了。”
虽然有意套近乎，但她也是真情实感地表露心声。
薛棠是给予她第二次生命的贵人，是照亮她的光，她愿意为她做任何事，哪怕牺牲性命。
在她失神之际，身旁突然传来声音。
“我的名字也象征着太阳。”
女人直起身子望向窗外，阳光洒在她意气扬扬的脸上，“我叫樊扶光，这是我母亲取的名字。”
符采扬起一抹不易察觉的和善笑意。
公主府前院堆满了盆栽的月季花，这是薛棠唯一的请求，禁足的日子难熬，无以自遣，她想养些秋天盛开的花，既可陶冶情趣，又可点缀庭院。
近几日的公主府很平静，薛棠除了教婢女们读书识字，就是吃吃喝喝，没什么异样。王宁凌没太在意，便应了她的请求，弄来这些月季花让她养。
薛棠身着厚衣，捧着个汤捂子来到王宁凌面前道谢。
“多谢将军……”说着，她忍不住地咳嗽了几声，关心地提了句，“天凉了，将军注意身体。”
王宁凌轻笑了下，握着的长枪轻而易举地换到另一只手上，枪底杵地，发出闷沉的响声，“习武之人，身强体健，不劳公主挂心，公主还是多注意自己的身子吧。”
薛棠微笑回应，没再搭话。
她常常在院中闲逛吹风，就寝时又不关窗子，现在已经感染了风寒。符采虽然清楚她的计划，但还是不免担心她的身体。
“公主手里的捂子用了许久，我去给公主换一个。”
“不必了。”薛棠将汤捂子递给身旁的下人，“我现在已经很暖和了。”
与此同时，王宁凌接过卫兵手中的干净方巾，一边漫不经心地擦拭长枪，一边用余光盯着主仆二人。
薛棠毫不在意，坦然赏花。
一院月季艳丽夺目，美不胜收。她俯下身轻轻一嗅，清香萦绕，恬然自得。起身抬眼间，恰好对上王宁凌的目光，她朝他浅浅一笑，端庄温柔。
王宁凌手中动作一顿，视线移回到枪身上，擦拭的速度不自知地加快了许多。
薛棠若无其事地继续赏花，一盆没有盛开的月季落入眼中，她随口一问：“这盆月季尚未开花，不知之后如何？”
这是在影射樊扶光，符采了然，“虽尚未盛开，但花苞饱满，枝叶繁盛，假以时日必定开得灿烂。”
看来拉拢的计划很顺利，薛棠沉声叮嘱道：“这盆花与其他花不同，须得精心照料，仔细观察。”
“是。”符采颔首。
隆隆的闷雷声从天际滚来，又低又长，天色变得晦暗。
符采露出担忧的神色，“要下雨了，公主的身子还没好，快回屋避避雨吧。”
薛棠内心暗喜，她正等着这场雨。
她有气无力地咳了两下，摆出一副忧心忡忡的样子道：“这些月季才移植不久，怕是经不住风吹雨打，先搬到屋内养着吧。”
符采会意，带着几个仆从一起搬花。她们的动作格外小心，不敢走快，生怕弄掉花瓣，王宁凌看在眼里，示意几个卫兵上前帮忙。
雨点悄然而至，越下越大，众人变得手忙脚乱，薛棠看起来十分焦急，她顾不上挡雨，也加入其中搬花。王宁凌欲要上前阻拦，可刚一迈步，她就因脚滑，在他眼皮子底下摔了一跤。
这一淋雨、一摔倒，加剧了薛棠的虚弱，撑伞跑来的符采连忙扶起了她。
只见她的身体摇摇晃晃，还未站稳，又一头栽了过来，王宁凌眼疾手快，长枪一横，拦住了她的腰身。
“公主！”符采惊呼出声。
薛棠瘫倒在枪身上，双手垂落，似乎晕过去了。
王宁凌满目愕异，他下意识地去扶，可男女授受不亲，何况她还是公主，更要避嫌。他退回一步，高声喊道：“来人！快传大夫！抬公主回房！”
“不用你们！”一道声音突然响起。
沈宗知冒雨奔来，将薛棠扶到怀中，“公主，公主……”
呼唤几声没有回应，薛棠陷入了昏迷，雨水打在她苍白的脸上，更显憔悴。沈宗知心急如焚，一把抱起了她，快步往寝房走去，符采撑着伞紧跟其后。
王宁凌也不由得紧张起来，一方面担心薛棠的安危，另一方面则是须得谨慎应对，不能放下戒心，以防有诈，不过他没有理由阻拦，沈宗知毕竟是驸马，合情合理。
“将军……”一旁抬来担架的士兵不知所措。
“速传大夫过来。”王宁凌命令道。 第三十二章 世道人心 沈宗知深知这是薛棠的苦肉计，早有心理准备，可当他看到她虚弱的模样，仍是心如刀绞。
“你要……相信我……”薛棠低声喃喃。
“公主，我相信你。”沈宗知哽咽道。
薛棠欣慰浅笑，环上他的脖颈，沈宗知紧紧地抱住了她，含泪的眼眸变得坚定。
回到寝房，沈宗知小心翼翼地将薛棠放在床榻上，一旁的樊扶光上前脱去薛棠湿漉漉的衣衫。
薛棠面色惨白，神志不清，樊扶光轻轻触碰她的皮肤，顿感灼烫。鮜续zнàńɡ擳噈至リ：timixs.c om
看来病得很严重，樊扶光的神色多了几分担忧，连忙拿起一块干净的方巾为她擦身。
门外突然传来水盆打翻的响声，紧接着响起符采的声音。
“将军！这是公主寝房，大夫可以进来为公主把脉治疗，但您不能进！”
看着符采寸步不让地挡在门前，王宁凌眉头紧锁，内宅虽有眼线盯着，可眼下情况特殊，他必须亲自确认，才能向太子和贺大人交代。
“保护公主是我的职责，现在公主晕倒了，我需要确认病因，以作调查。如果因阻拦我而耽误救治，你一个小小婢女担当得起吗？”
话音落下，沈宗知开门道：“我担得起！”
他走了出来，看向符采，“这里有我，你进去吧。”
符采颔首，进屋关上了门。
王宁凌脸色一沉，握紧长枪。
沈宗知从容道：“我身为驸马，有责任也有能力保护公主。现在公主病得严重，不管将军是何理由，都不可进去打扰。”
王宁凌不以为意，他是太子的人，公主都不放在眼里，更何况是驸马。
“那我偏要进去呢？”
沈宗知扬唇一笑，“有我在，你进不去的，除非你能打赢我。”
挑衅的意味颇浓，王宁凌轻蔑地笑了下，将长枪扔给旁侧的卫兵，“驸马得罪了！”说着一个箭步朝他出招。
沈宗知眼明手捷，一招十字手抵住了他迅猛的攻击。
想不到他身手还不错，王宁凌兴致勃发，提膝一踢，破了他的防御。沈宗知避正打斜，王宁凌追步连捶，两人打得激烈。
很快，沈宗知就将他的招数摸得一清二楚。他的招势虽然凌厉刚劲，锐不可当，但并非无法攻克。若想取胜，大可以柔克制，亦或是以守为攻，耗他的气力。
不过，不能赢。
几个回合下来，沈宗知的额头渗出了汗珠，气息紊乱，看上去快要顶不住了，王宁凌更为嚣张，朝他左右冲拳，劲急刚猛，奋武扬威。沈宗知封步失败，被他一拳打中了胸口，气喘吁吁。
王宁凌嗤笑了声，原以为沈宗知会些功夫，对他多加提防，看来只是虚有其表，不堪一击。
他推门而入，瑟瑟发抖的大夫紧随其后。
薛棠虽然难受，但意识仍然清醒，她做出强撑着支起身子的样子，“将军……何事？”
床帏隐隐透出女人虚弱的身影，王宁凌确认了一眼，立刻转身回避，“属下找来了大夫为公主看病。”
“谢将军……”薛棠恹恹地咳了声，有气无力地瘫倒在床上。
王宁凌心头一恍惚，分不清是担心有诈，还是担心她的身体。
大夫隔着帘子为薛棠把脉，不一会儿，大夫凝重道：“皮肤闭而为热，脉象浮紧，此乃寒邪入体，不可拖延，老夫这就开方子为公主治疗。”
“那得多久能好？”符采焦急问道。
毕竟是公主，大夫不敢断言，沉沉地叹了声，“须得静养些时日了，在此期间，公主务必按时服药，不得再受风沾凉，以免加重病情。”
“好……”薛棠气咽声丝，心里却是暗喜。
她急促地咳嗽起来，随即摆出蔫头耷脑的样子，矫饰病态，符采连忙端水上前，一边抚着她的背，一边喂她喝水。
王宁凌即使不看薛棠，也能想象得到她虚弱的病态，若说心头没有半分怜惜是不可能的。
到底是个娇生惯养的弱女子，她哪来的能力与太子斗？就算是身怀武艺的驸马也不过如此，公主府势单力薄，根本没必要动用军队力量来防备。
况且有他看守，就算是公主变成小鸟也飞不出去。
想到近几日的高度警惕，又想到贺大人的丁宁告戒，他不禁感到好笑。
“是属下打扰了。情况特殊，还望公主见谅，公主好好养病吧。”
话音落下，他朝门外走去，经过沈宗知身边，他轻蔑地瞥了一眼，自信满满地离开了内宅。
沈宗知谨慎地望着那道身影远去，直至完全消失，他才松了一口气，转头看向薛棠，恰好薛棠的视线也投了过来，目光一触，心照不宣。王宁凌为人傲慢，有奋矜之容，伐德之色，麻痹他的戒心不是难事。
紧绷的神经放松了许多，薛棠躺回床上，樊扶光侍立在一旁，寸步不移，余光始终盯着她。
现在就看符采能否将这个安插在她身边的眼线策反，从而进一步摆脱监视。
她相信符采的能力。
夜静更阑，凉月如钩，昏黄的光亮从厨房中透出，隐隐能听到柴火燃烧的噼啪响声，炉子上的药锅升腾着热气。
符采正看着火候，樊扶光抱着一捆柴禾走了进来。
“扶光，公主怎么样了？”她连忙起身问。
樊扶光放下柴禾，“情况好转了些，身体没那么烫了，已经睡下了。”
“唉，就怕后半夜严重。”符采愁眉不展。
樊扶光的手轻轻搭在她的肩上，宽慰道：“公主会好起来的。”
烛火微晃间，两人的距离不知不觉拉近了。
符采颔首，“你去睡吧，折腾了一天肯定很累了，这里有我就够了。”
樊扶光摇摇头，“我不困。”说着，她整理起地上的木柴。
眼下正是笼络她的大好时机，符采一边看着火候，一边闲聊起来。
“你的名字是你母亲取的，那你母亲一定很有才华。”
樊扶光眉扬目展，“我娘是书香门第的小姐，琴棋书画样样精通，还曾经写过诗，不过……”
声音戛然而止，樊扶光意识到自己的话多了，没再继续说下去。
符采识趣地没有追问，发自肺腑地赞叹道：“你母亲真厉害，这世上有才情的女子不多呀！”
她没再开口，静静地等着樊扶光搭话，炉火中燃烧的木柴噼啪作响，在安静的环境中格外明显。
过了好一会儿，樊扶光忍不住地倾诉道：“有才情又如何，我娘写的诗都被我爹烧毁了，只是因为我想像哥哥那样进学堂读书，我爹说我娘教坏了我，不许她再踏足书房，只让她绣花织布。”
符采黯然神伤，五味杂陈。
女人进不了学堂。
书香门第、达官显贵的女儿，就算幸得女师入闺授课，也逃不过三从四德的规训，空有一身才华，却无处施展，只能终生困在后宅之中，依附他人而活，即使贵为公主，也不例外。
不过公主是清醒的，在耳濡目染下，她也醒了。
“其实，我很钦佩公主。”
樊扶光的声音很小，似喃喃自语，可符采听得真切，讶异而又欣喜。
符采轻扇炉火道：“如果当初公主没有闯宣政殿，就不会受罚，也就不会有今儿这一遭了，不过……”她话音一转，感慨地笑了下，“公主的性子本就如此，这就是公主、我愿意一生追随的公主。”
炉子透出的火光照在她的脸上，一双眼眸闪烁着钦慕的亮光。
樊扶光完全能理解符采的情感。
公主宽厚和善，既不骄横跋扈、仗势欺人，又不会端着皇室贵族的架子，摆出一副高高在上的施舍模样。虽然与公主相处时间短暂，但她也能清楚地感受到公主的善意，那是一种对女人尤为明显的善意，鲜活而又温暖，充满力量，如同一道光刃，划开黑暗的口子，让光照了进来。
“公主是我的救命恩人，我愿意一生一世报答她。可你不同，你很像你的母亲，都是才华横溢的女子，实在可惜。”符采喟然长叹。
樊扶光沉默了。
她原是大户人家的小姐，不过在家中没有地位。父亲只疼爱哥哥，甚至不惜耗费重金为哥哥求来了进天下第一书院学习的机会，而她只能偷偷跟着母亲识文断字。从小到大，她总觉得自己像是被什么东西压着，难以挣脱，可她早已习惯成自然，潜移默化地认同了男子生来尊贵、女子生来卑贱。后来父亲把家产交给哥哥打理，但哥哥性子顽劣，游手好闲，很快败空了家底，活活气死了父亲，害得母亲郁郁而终，还为了抵债，要把她卖给一个老头子做填房，幸得贺大人出手相救，收她为婢。
她曾感恩戴德，立誓报答他一辈子，哪怕为他丧命，她也不惧不怕。可当她听闻了公主的反抗，又结识了同为婢女的符采后，她忽地有了一个意识——她的命运无非是一个男人害她，另一个男人救她，而她从未真正逃脱过。
她的苦难的源头正是这个男人当权的世道。
符采察觉到她的动摇，继续扇着火，长叹一声，“公主有仁有义，心慈好善，若非被困住，她必定施仁布德，河润泽及，这世上兴许能少些苦命女子呀！”
樊扶光仍然不语，整理柴火的动作变得迟缓，心不在焉。
符采也不说话了，留给她思考的时间，心头忐忑。
炉子中的火焰变小了，符采回神扇风，两根木柴忽地扔了进去，她一怔，樊扶光拿过她眼前的烧火棍，往炉子里捅了捅。
火焰重新旺了起来，暖烘烘的。符采对上樊扶光的眼眸，两人相视一笑。 第三十三章 不相为谋 夜雨淅淅沥沥。
外面黑压压的一片，屋内灯火通明，桌案旁的风炉煮着茶汤，热气腾腾，贺兰亭坐在案前翻看着手中的折子，上面详细记录了公主的起居饮食，言谈举止。
王宁凌和樊扶光在一旁等候，气氛凝重。
王宁凌忍受不了这样的压抑，开口道：“我找了好几个大夫为公主诊治，公主的确是病了，而且病得很重。”
樊扶光补充道：“公主虽然服了药，身子略有起色，但仍是虚弱，怕是……”
她欲言又止，贺兰亭仍看着折子，“怕是什么？”
“有性命之危。”她沉声道。
贺兰亭的手一顿，目光有些恍惚。
王宁凌忍不住道：“大人，公主本就势单力薄，现在又活不了多久，纵然她想做什么，也是难鸣孤掌，有心无力。”他顿了顿，说出了心中的想法，“其实没有必要严守公主，实在多此一举，不如……”
贺兰亭放下折子，面露微笑，那笑意带着深深的压迫感，王宁凌顿口无言。
“王将军，不可疏忽大意。”贺兰亭缓缓道。
王宁凌心中不服，可又不敢顶撞。
贺兰亭虽然看上去文质彬彬，但却是个用剑的高手，尤其是那把束在腰间的软剑厉害得很，要真打起来，他未必能赢，况且此人城府极深，笑面虎一个，他可不敢轻易得罪。
“是。”他低首应了声。
“你先回去吧。”
清润的声音传来，王宁凌顿感轻松了许多，他没有多言，立刻拱手退下了。
屋子里只剩下樊扶光，地方变得宽敞，可她却觉得逼仄。此时壶中茶汤翻滚，热气腾腾，贺兰亭不徐不疾地往杯中添茶，他一句话也没说，只是静静地品茶。
时间似乎过去了许久，他仍是沉默无言，樊扶光心头发虚，不觉屏息，手心尽是汗。她偷偷瞄了一眼贺兰亭，窥见到他一副若有所思的模样。她咽了咽嗓子，抬头再看，只见他目不转睛地望着风炉中的火焰，似乎失了神。
他的思绪飘回了过去。
那时附属国进献许多奇珍异宝，他负责送入宫中，那是他第一次进宫，一个小太监为他引路。正走着，他的视线不经意间落在远处的长廊上，一抹红色的身影映入眼中。
只见一女子顶着劲风疾步前行，红色的衣袂翻飞，裙摆飘荡，远远看去，似燎原的火焰。
“那位贵人是？”贺兰亭问道。
小太监恭敬回答：“陛下的爱女，绾阳公主，已经成婚……”
话说到一半，小太监忽地注意到了一群宫人慌促地涌向公主。
“这是怎么了？”小太监一头雾水，仰首远望，当他发现公主用金钗抵喉，以命要挟一众宫人时，他瞪大了眼睛，满目骇异。
只见她只身一人，高傲又倔强，那支抵在颈间的金钗折射出耀眼光辉，浑身上下透着视死如归的壮烈。
“哎呀坏了！那好像是宣政殿的方向！公主的胆子也太大了！”
小太监惊慌失措地朝公主的方向跑去。
仅仅是胆子大吗？
贺兰亭的心跳不知不觉间疾快了许多，不禁对这位公主充满了好奇。他没有看清这位公主的相貌，却觉得她炳若日星，光彩照人，那是一种由内向外散发的、颠倒众生的魅力，令人久久移不开眼。
直到那抹耀眼的红色身影彻底消失，他才迟缓地收回目光，可那抹红色仍存留在脑海中，挥之不去。
只可惜，道不同不相为谋。
修长白皙的指，轻叩杯壁，他沉吟道：“公主曾受过杖刑，千金贵体底子虚，难免落下病根。如今患上风寒，身体日渐衰弱，行不胜衣，一卧不起，纵然名医医治，也是药石无功，回天乏术。”
说罢，他一抬眼，唇畔勾起一抹意味深长的笑，“明白了吗？”
樊扶光不寒而栗，低首应声，“奴婢明白。”
贺兰亭继续道：“待此事了结，我会还你自由身，你的赏钱足够你衣食无虞，一生康乐。”
若作从前，她听到这样的承诺必定铭感五内，可现在，她只觉得虚伪。
她做不到谋害公主，做不到心甘情愿为他效力，更无法相信他的话。
杀人灭口，以绝后患，是他能做出来的事。 第三十四 章山止川行 樊扶光从贺府回来后，便向薛棠袒露了一切。
“他们想换掉公主的药，让公主的身子越来越差，沉疴难起，香消玉殒。”
“真恶毒呀！”一旁的织素愤然握拳，“他是太子的人，看来太子是想要除掉公主。”
倚靠在床榻上的薛棠冷笑了下，“其实最想除掉我的人，可不是太子。”
她那高高在上的皇帝父亲想要杀她，却又不敢，只能借着别人的手来除掉她。至于不敢杀她的原因，她尚未可知，只是隐隐觉得，或许与她死去的生母有关。
不过，不管什么原因，一定不是顾念父女亲情。
最是无情帝王家。
父亲如此，她亦如此。
剧烈的咳嗽声突然响起，符采连忙端来一杯水，喂薛棠服下一颗祛寒散。
薛棠顺了气，沉声道：“那便将计就计，如他所愿。”
她本就要金蝉脱壳逃出去，对外是一病不起，闭门不出的形象，这正中下怀。
织素担忧道：“公主，你一定要保重身体。”
“放心。”薛棠轻轻一笑，“他们要我死，可我没那么容易死。若真有一天我到了命丧黄泉的地步，我也要拉他们陪葬。”
父亲、哥哥……以及所有想害她的人，都要死。
她要努力活下去，活得长长久久。
她要看着他们死，看着他们死在她的手里。
樊扶光怔住了，只见公主苍白的一张脸，长发披垂，眸光锋锐，虚弱却又顽强。
她肃然生敬，顿觉公主恍如神明般高大，那颗追随她的心越来越坚定，越来越强烈。
“这位贺大人叫什么名字？”薛棠问道。
“贺兰亭。”樊扶光回答道。
薛棠听着名字耳熟，似乎文疏林曾提起过他，说他也是个才子，还会些功夫。
“此人心机深重，绝非良善。”樊扶光严肃地补充了句。
薛棠一笑而过，她与薛桓芳为敌，对于她而言，纵然他手下有纯良之人，也皆非善类。若薛桓芳没有这些谋臣猛将的辅佐，他就是个彻彻底底的废物。
“你可知这位贺大人的底细？”她问道。
樊扶光叙说起来，“我曾在贺府服侍过一段时间，贺家原是商贾之家，在安郡做绸布生意，贺大人还有个亲生弟弟。听闻老爷和老夫人去世后，贺大人把家产变卖了，带着他弟弟来到了京城谋生，不知期间发生了什么，贺大人当上了太子的幕僚，又受太子举荐，任职鸿胪寺，他弟弟也因此沾了光，在京中混了个闲职。”
织素听得入神，不禁叹道：“看来这两兄弟关系挺好呀！”
樊扶光颔首，“贺大人很疼他弟弟。不过说来奇怪，这两兄弟没有半点相似之处。贺大人五官端正，生得俊美，身形匀称挺拔，无论相貌还是气质，皆是出众，可他弟弟却完全相反，面目丑陋，肥头大耳，一动一颤的大肚腩像是装了个足月的胎儿，尤其是嘴边还有颗大黑痣，上面长着根又长又粗的黑毛，一张嘴说话，牙口焦黄，黑毛飘动，散着臭味……”
织素听着樊扶光的描述，脑海中想象出了画面，不禁有些反胃。
她问道：“他有妻妾吗？”
樊扶光压住呕吐感，摇摇头，“几年前贺老爷得了重疾亡故了，老夫人也跟着殉情了。按照贺家的规矩，父母双亡，他们兄弟二人须服丧五年，不得婚娶。”
织素暗暗松了一口气，幸好没有婚娶，这贺家二少爷又丑又脏，嫁给他的女子得多难受呀！
正当织素庆幸时，樊扶光又道：“贺大人洁身自好，规矩守孝，连贴身服侍的下人都是男子。可他弟弟就不同了，虽然没有娶妻纳妾，但却常常流连烟花柳巷，逍遥快活，若没有服丧的规矩，怕是早已妻妾成群了。”
符采别过头，听不下去了。织素更甚，她一脸嫌恶，眉头拧成了结，连“呸”了三声去晦气，不禁为那些本就苦命的娼妓感到可怜，可更让她感到无奈的是，等服丧一过，不知哪家的姑娘倒霉，嫁给了他。
男人天性淫乱，若找不到女人泄欲，他们怕是能被活活憋死。
薛棠顿生无力感，沉沉叹息。不过，这位贺大人的确是出乎她的意料。
樊扶光见几人没有质疑她的话，心头一暖，可仍感忐忑。她虽已是开诚布公，和盘托出，但她毕竟曾是太子那边的人。
“公主，我句句属实，绝无欺瞒。”
薛棠朝她伸出了手，樊扶光怔怔地搭上她的手心。薛棠紧紧相握，温柔一笑，“疑人不用，用人不疑，我信你。”
樊扶光鼻尖一酸，眼眶湿润了。
雨歇风停，云开日出。
公主府前院里，几个卫兵正较量功夫，时不时地开怀大笑，声音震得枝头的鸟都飞走了。前几日他们还不敢如此放肆，可见王宁凌没有训斥他们，他们也就松懈下来了。
织素和两个下人端着早饭走了过来，一个卫兵饿得等不及，直接拿走一个包子吃，只是这一口咬下去，皮厚馅薄，还都是菜，没有一点油荤。
卫兵嫌弃地问：“小丫头，就没有肉馅的包子吗？”
织素白了他一眼，“没有，爱吃不吃。”
那个卫兵的火一下子窜了起来，“你这丫头脾气还挺爆呀！以后肯定嫁不出去！”
织素下意识地想要骂回去，可现在不能给公主惹事。不过对于她来说，骂她嫁不出去也是一种祝福，她压住了怒气，笑而不语，把早饭放到石桌上就转身离去了。
到底是公主的贴身侍女，他们也不敢无端挑事，见她离开，咒骂了几句也就作罢了。
几人看着眼前的菜包子和白粥，食欲全无，不禁抱怨起来：“好些日子没碰荤了，浑身难受，要不去聚宾楼打打牙祭。”
“这不好吧……”
“要不试试？好久没喝他家的玉壶春了。”
“可被将军发现了怎么办？那可是要受处罚的。”
“不试试怎么知道？”
仗着王宁凌懈怠的态度，他们壮着胆子伙同看守后门的卫兵，一起偷溜出去打牙祭。
王宁凌对他们的小心思心知肚明，却也能理解，要他们严守个将死之人，大材小用，实在憋屈，只要把看守公主的任务完成，贺兰亭什么话也说不出来。再怎么说，他也是个有威望的将军，上过战场，立过战功，王家也是名门望族，只不过他的官职比贺兰亭低了些，太子也更看重贺兰亭罢了。
王宁凌腹诽了一番，只当睁一只眼闭一只眼，放他的手下出去消遣了。 第三十五章 广阔天地 薛棠将手里的银钱以及妆奁中的首饰整理到一起，又分成几份，交给符采。她很清楚她出逃的风险，必须要妥善地为她们准备好后路。
“这些钱要是不够花，便把这些首饰变卖了，不过一定要谨慎处理，毕竟是宫里的东西。”薛棠叮嘱道。
符采的眼眸闪烁着泪光，坚定道：“公主放心。”
薛棠安心了，她相信符采的能力，况且，还有沈宗知相护。
自古成王败寇，她宁可成寇，也不愿什么都不做，坐以待毙。只有逃出去，才能找到真正的出路。
“公主，我相信您。”符采又道，目光深切。
薛棠心头颤动，坚定了信念。
*
一切安排妥当。
妆奁表面空荡荡的，薛棠抽出一个隐藏的暗格，里面放着一块赤金打造的公主令牌，牌身上还镶嵌着一颗极为珍贵的夜明珠。
这是她有记忆以来，皇帝送她的第一份礼物，她曾引以为豪。几位兄长的令牌都没有夜明珠做装饰，她有。她的令牌也是最漂亮的令牌，雕花精致，华丽夺目，尤其是那颗圆润无暇的夜明珠，在黑夜时会散发出淡蓝的幽光，异常美丽。可如此贵重的令牌，也仅仅是个展示她身份的物件罢了，徒有其表，无权无势。
不过物件是死的，人是活的，她想要赋予它力量、赋予它资格。
织素望着她挺拔的背影，心生敬佩，之前冒死闯宣政殿救沈骊珠，如今铤而走险为文疏林沉冤昭雪。
“公主，你好像……什么都不怕。”
薛棠握紧令牌，眺望窗外，“我不想再糊涂下去了，那样的生活像被困住了，四周都是坚实的墙，虽然习以为常，可一旦出现裂缝，窥见了更广阔的天地，便再也不能平静地接受了。”
织素懵懵懂懂，无奈地叹了声，“公主，你要是男子就好了。”
薛棠摇摇头，“我们不能贬低自己，女儿身从不卑微，更不是一种错误与罪过。”
织素若有所悟，理解了薛棠话中的意思。
叩门声响起，织素过去开门，沈宗知端着一个汤盅进来。
织素好奇地探看，汤盅里是桃胶炖雪莲子，浓稠晶莹，还点了蜜。
“你亲手做的呀，看着真不错呢！”她夸赞道。
公主喜欢吃，他便学着做，被织素一夸，他倒有些不好意思了，“是织素姑娘教得好。”
织素掩唇一笑，知趣地关门退下了。
薛棠接过汤盅，细细地品尝起来，莞尔一笑，“很好吃。”
“公主，我……”沈宗知沉吟不语。
“怎么了？”薛棠问。
他犹豫片刻，目光变得坚定，道：“我会守好公主府，若出意外，我会带着符采她们逃出去，公主放心。”
薛棠信得过沈宗知的功夫，有他在，她无须太多顾虑，不过她也深知这招苦肉计坚持不了太久，郑重嘱咐道：“如果三个月后我还没有回来，你们也要找机会逃出去，逃得越远越好。”
沈宗知颔首。他的唇微微翕动，欲言又止，终是苦笑了声，“公主最喜欢吃的樱桃煎我还没有学会。”
薛棠半垂双睫，扯出一抹宽慰的笑意，“会吃到的。”
深夜将至，看守后门的卫兵偷溜出去吃酒了，此时正是逃出去的好时机，薛棠换上一身粗布衣衫，乔装成仆人样子，与沈宗知悄悄潜入后院。
薛棠谨慎地环顾四周，耳边传来沈宗知叮咛的话语。
“天越来越凉，公主还病着，一定要注意身体。”
薛棠点点头，他又问道：“祛寒散带了吗？”
“带了。”
“还有金疮药，以备不时之需。”
“也带了。”
“银两可以多带一些，我这里还有……”
薛棠对上他不舍的眼眸，他的声音戛然而止。
不知是不是最后一面……
他含泪的眼眸，隐忍克制着汹涌的爱意。
薛棠心头一颤，温柔地抱住了他。
“公主……”
沈宗知轻唤了声，深深地回抱住她，耳畔传来她微颤的声音。
“是我亏欠你，对不起……我希望你能理解我的处境，我真的做不到动心。”她决绝地合上眼，一滴泪无声落下，“如果觉醒野心是一种错误，那我宁可……一错到底。”
她有她的抱负，她需要的不是保护她，而是……成就她。纵然不舍，纵然担心，也不能阻挡她前进的步伐。
沈宗知忍住眼泪，“臣理解公主，公主想做什么就去做吧，外边天高地阔，无拘无束。公主，你从来不欠我。”
他放开了她，一掀衣摆，郑重地朝她跪拜叩首。
“臣沈宗知，愿永远听命于公主，为公主效力。赴汤蹈火，万死不辞！公主，千岁千岁千千岁！”
薛棠欲要扶他起来，可他的头更低了。
她的勇气大增，心中的信念愈发坚定，她挺起背脊，接受他这一拜。
皎洁的月光洒落院中，墙壁映着轻轻摇曳的枝影。沈宗知目送她前行，那披着月色的身影停步回首。
遥遥相望的一眼，他扬起一抹笑，满目期许。
她的视线模糊了，强忍住眼泪，转头离去。
大门关上，浓烈的夜色中，再也寻不到她的身影。
沈宗知笑着落下一行泪。
公主……
往前走，不回头。 第三十六章 循循善诱 逃离公主府后，薛棠顿觉浑身充满了力量，病恹恹的身子一下子精神了，生龙活虎，甚至带着一种从未有过的亢奋。
从确定逃离的那刻起，她便开始了筹划，直到现在，终于不再是纸上谈兵了。
她先去了陈商家，陈商家空荡荡的。
薛棠没有感到意外，文疏林出事，他也不会太好过，这在她意料之中。
她深吸一口气，长长地舒了出来。
秋夜的空气明明透着寒意，可呼吸起来却十分舒爽。
翌日清晨，薛棠伪装成农妇的模样，挎着一篮子新鲜的菜，在陈家门口徘徊。不一会儿，邻门出来一个中年女人，提着挎篮，准备上街采买。
“婶子，这家人是怎么了？”薛棠上前问。
女人见她是陌生脸孔，心生提防，“你有什么事吗？”
薛棠装出一副淳朴憨厚的模样，说出了早已经编好的话，“陈老爷曾施舍过我，我始终记着陈老爷的恩情，这不今儿路过陈家，想送点自家种的菜，可发现他家没有人。”
陈商确实乐善好施，女人没再起疑，“陈家已经搬走了，就昨个儿。”
“啊？那是去哪儿了？”
“好像是回老家了，他们走得太急，我没来得及问。”
“他老家是哪里的？”
女人摇摇头，“我只看到他们一家子往南边去了，至于去了哪里，我就不知道了。”
南边……
薛棠自信一笑，有个人一定知道。
繁闹的街道上，游人如织，熙熙攘攘。在尽头处的城门口，一个老者推车走来。
“这是什么呀？”城门守将问道。
老者回答：“给田里施肥用的夜香。”
几个守将腾地弹开，掩鼻挥手，“快走快走……”
“等等。”一个守将忽地叫停，“不能因为是夜香就不查吧，万一藏了什么东西，岂不是我们失职？”
其他守将面露难色，谁都不愿意检查粪车。
一个守将指向正在查阅路人过所的裴衡光，“你去检查。”
裴衡光没有理会，继续看着过所。
见他迟迟不动，旁边的守将嘲讽催促，“还以为自己是金吾卫的头儿呀？让你去就去，傻愣着干什么呢！”
裴衡光握拳的指节泛白，冷冷地瞥了他们一眼，上前检查。
那眼神看得几个守将心里发毛，可看到他检查粪车，忍不住地窃笑讥讽。
薛棠在远处注视着一切，想到王宁凌曾说他被他舅舅连累，贬了官，今不如昔。
裴衡光孤身一人来到井边打水洗手，四周静悄悄的，隔绝了外边的喧嚣，可那些嘲讽的笑声仿佛仍回荡在耳边，挥之不去。
洗好手，他沉沉叹了声，一块手帕忽地递了过来。
他一怔，转头看去，只见一个农妇出现在眼前，荆钗布裙，面色灰白，脸上还有些麻子。他仔细端详，发觉那眉眼十分熟悉。
是……公主？
裴衡光颇感意外，可此时公主的禁足令还未解除，怎会出现在这里？而且还是这副模样，他持疑不决，直到她开口说话，他才确认下来。
“几日不见，如隔三秋，裴将军别来无恙。”薛棠微笑寒暄。
裴衡光没有接过手帕，谨慎环顾。他本应抓她回府，可不知怎么，第一反应却是顾虑她的安危。
“公主怎么会在这里？”
薛棠收回了帕子，悠悠长叹：“同是天涯沦落人，人生何处不相逢呀！”
她的话别有深意。
裴衡光仍是板着一张脸，神色冷肃。
薛棠直截了当道：“你舅舅犯了事，却连累了你被贬黜，从金吾卫将军降到城门守将，你舅舅犯的这桩事可不小呀！”
裴衡光眉头一皱，保持警惕，“公主想说什么？”
薛棠不徐不疾道：“嘉州刺史韩元忠结党营私，贪污赈银，你舅舅参与其中，是共犯。我说的可对？”
裴衡光没有回答，眸光略一暗，神色怅然。
显然，她猜对了。
按照南盛律例，贪污赈灾款是重罪，主犯及其从犯处以死刑，亲族连坐。韩元忠等人被抓后，他也被贬黜了，很难不让人联想到一起。
裴衡光恢复了一贯的冷峻，“舅舅好赌，他做出这样的勾当，我不意外。”
“你可知内情？”薛棠正色问道。
裴衡光摇首，他现在只是个小小的城门守将，即使想了解这桩案子的具体情况，也没有机会和能力。自打母亲去世后，他与舅舅来往甚少，不曾想竟遭池鱼之殃，万幸的是不算太落魄，若是叔伯出事，怕是逃不过杀头或是充军的命运。
不过眼下公主的处境更为糟糕，她本就被圣上责罚，禁足思过，如今擅自出走，罪上加罪，圣上绝不会轻饶。
“公主，回去吧。我可以当作什么都没看到。”他沉声道。
薛棠怔了下，微笑问：“为何帮我？”
裴衡光一恍惚，这四个字把他问住了，心绪微乱，正如当初伞下的悸动。
半晌，他沉吟道：“公主，你是好人。”
薛棠讶异轻笑，从见他第一面起，她就没什么善意，不过是假以辞色罢了，直到现在，她亦是如此。
她伸出双手，“既然如此，那我便好人做到底，抓我去立功吧。”
裴衡光心头一震，错愕地看向她。
薛棠悠悠道：“未必能恢复你金吾卫将军的官职，但至少不会像现在这样辛苦地守城门了。”
裴衡光侧身避开。
薛棠心里有了底，温声道：“裴将军，你也是好人，我不想为难你，只想问你一件事。”
裴衡光沉默片刻，“何事？”
薛棠敛容道：“胥吏陈商举家搬迁，昨日才走，从南城门离开。南城门是你把守之地，你一定看过他的过所，我想知道，他去向何处？”
这个名字很熟悉，裴衡光回想了下，答道：“他辞官还乡，回易县老家了。”
“易县怎么走？”薛棠紧接着问。
裴衡光眉头紧锁，转头看向她，“公主要做什么？”
“赈银贪污一案，疑点重重，恐有冤屈，陈商或许知道其中隐情，我要找到他。”薛棠掷地有声道。
裴衡光怔住了，没想到她冒死出逃竟是为了这桩案子。
“公主，这太危险了。”
薛棠很清楚自己一个人去找陈商是件很危险的事，她连防身的武功都没有，还冒着被抓回去的风险，单凭一腔孤勇，怕是很难成事。
不过，她也可以不是孤身一人。
“你真的确定你舅舅是韩元忠的同谋吗？”她忽地问。
裴衡光心神不定，“我不知道。”
他现在的思绪很乱，耳边再度传来她柔和的声音。
“裴将军，你甘心吗？”
温柔的声音却像一根刺，扎到他的心尖上，又似妖冶的蛇，钻进内心深处。
“甘心只做个城门守将？”薛棠微笑地重复道。
他侧首回避她的目光。
铁片盔甲发旧发暗，不似金甲威武贵气，薛棠徐缓靠近，欲要触碰，裴衡光下意识地箍住她的手腕，保持距离。
手腕微微生疼，薛棠没有表露不满，从容一笑：“倘若你舅舅是无辜的，那你官复原职指日可待，若你舅舅真的参与此案，你找出了幕后真相，为蒙冤之人昭雪，亦可戴罪立功。再不济，还可以把我抓回去交差。”
箍住手腕的力度减轻了不少，薛棠继续劝诱道：“裴将军，你舅舅是个罪人，以后，你的仕途怕是很难出头了，极有可能一辈子忍气吞声，庸庸碌碌，你可要想清楚了。” 第三十七章 救人救己 裴衡光几乎没有犹豫地辞去了守将的职位。他熟悉路途，清楚陈商的去向，便带着薛棠一同追寻。
薛棠惊奇地发现自己在骑马这方面很有天赋。以前皇帝从不让她骑马，甚至都不让她碰。要么是以女子要文静为由驯化她，要么是以担心她受伤为说辞。
她只能看着哥哥们跃马扬鞭，纵横驰骋。
风在耳边呼啸，薛棠纵马疾驰，仿佛浑身的血液在燃烧翻涌，那是一种从未有过的畅快。
两人很快在郊外的一处树林中，追上了陈商一家。只见陈商驾着马车，载着一家人。
马车停了下来，陈商紧张持剑：“你们是？”
“绾阳公主，薛棠。”她回答。
陈商心头一震，可公主不是被禁足了吗？顾不得心中的疑虑，连忙下马行礼，薛棠立刻扶住了他，“不必行礼了，我是逃出来的。”
陈商讶异，以前经常听文疏林提起公主，想来两人应是有些私交，并非坊间传闻的不合。
对于她的到来，他有了些猜测，神色变得凝重。
“公主找我，可是为了文兄的事？”
薛棠颔首，“正是。”
陈商为难地背过身，“公主，您就当我什么都没看到吧！我、我愧对文兄，可我情有可原啊！我家中上有老，下有小，我不能有事！”
薛棠不禁望向马车中的一家老小，老人病弱无力，妻子哄着怀中的孩童。
陈商目光悲戚，哀叹了声，“就算我出面作证也无济于事，不过是蚍蜉撼树罢了。嘉州刺史韩元忠不是主谋，真正的主谋另有其人。”
他虽不知主谋是谁，但必定是权势滔天之人。文疏林含冤入狱的同时，他也受到了威胁，家中妻儿不过是出了趟门，便被人倒吊到树上，险些丧命。他不能不顾全家人的性命，只能选择辞官逃避。
薛棠叹息了声，“那便将你知道的一切都告诉我吧。”
陈商望了一眼马车中的家人，拉着两人来到不远处的树林中。裴衡光担心周围环境不安全，守在一旁望风。
陈商先将贪污案的原委告知薛棠。
“嘉州水患，朝廷拨下十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到灾情上，嘉州下辖十九个县，有十二个县受灾，这一万两怎么够呢？”陈商沉沉地叹了声，继续道：“其中淇安县受灾最严重，洪水淹毙千余人，摧毁房屋无数，大量农田被破坏，百姓流离失所，沦为难民，苦不堪言，可淇安县只收到两千两赈灾款。淇安县令许怀昌将此事上报朝廷，只是密折还未送出去，便被韩元忠扣下了。韩元忠欲拉拢许怀昌同流合污，许怀昌宁死不从，留下一封血书后，在灾民的面前撞柱身亡了。”
薛棠闻之动容，目光恻然，“这位许县令是个清正的好官呀！”
“是啊！”陈商拭了拭泪，“许怀昌的死，引起灾民暴动，朝廷派军队前去镇压，这宗贪污案也浮出了水面，韩元忠及其同伙锒铛入狱，不过还未等韩元忠交代赈灾款的去向，他便在狱中自尽了，那九万两白银至今下落不明。”
“自尽？”薛棠诧异，“如此说来，韩元忠死的实在蹊跷。”
陈商颔首附和，“我想，他是为了袒护真正的主谋，不得不死。而且，巡察使孙子成一定参与了贪污，我亲眼看到孙子成把一个花瓶送给文兄，可后来那花瓶竟成了文兄与韩元忠勾结的赃物。文兄性子傲，得罪过不少人，孙子成既然选择文兄替他背黑锅，想来，文兄曾得罪的人里必定有这宗贪污案的主谋，不然文兄与韩元忠素不相识，八竿子打不着，又怎会平白无故被牵扯进来，遭此一劫？”
听他这么一说，薛棠的思绪清明了许多。
“这幕后主谋，你可有头绪？”
陈商思索道：“应是个有权有势的大官，极有可能是六部的官员，但具体是谁，便不得而知了。况且，就算是知道是谁，也没有证据，除非……去嘉州一探究竟，找回失踪赈银，查明真相。”
此话一出，裴衡光顿时产生一种强烈的预感，不禁望向薛棠，只见她凝肃问道：“嘉州距离这里有多远？”
陈商一愣，“约莫六百多里。”
“一匹快马日行百里，算上停歇的时间，十日之内应是可以到达嘉州。”薛棠若有所思道。
陈商震惊，“公主你……你要去嘉州？”
薛棠气定神闲地一笑。
陈商不禁暗叹，公主的胆子可真大！不过转念一想，她敢闯宣政殿，又敢冒死出逃，离经叛道，去嘉州又算得了什么？这世上怕是没有她不敢做的事。
他既佩服，又担心，“公主，您是因擅闯宣政殿而被软禁，您现在逃出来，无疑是罪加一等，很有可能因此丢了性命。即使您帮文兄沉冤昭雪，找到失踪的九万两白银，陛下也很难饶恕您。”
“逃与不逃，是一样的。”
哪怕荆棘载途，有去无回，她也不想束手待毙，任人宰割。
裴衡光眸光一动，见她沉着冷静，无畏无惧，他心头的忧虑压了下去，收回了视线，专心望风把守。
陈商担忧道：“现在太子也插手了这宗案子，公主，这太危险了！”
薛棠冷笑了声，“那我更要查明真相了，不止救人，更是救己。”
薛桓芳只是想借着这个案子清理阻碍他日后登基的绊脚石罢了，自然也包括她。
她又道：“我既然敢逃出来，就无所畏惧。况且，我想在我活着的时候为百姓做些事，也算是对得起他们的供养。”
陈商为之动容，肃然起敬，当初她独闯宣政殿为沈骊珠求情的事迹盛传，钦佩她的人很多，包括他在内。她的才能与胆识不输任何一位皇子，潜力无限，即使她没有受过皇子的教育。
只可惜她是公主，不是皇子。
他付之一叹，满怀敬意地朝她一拜，“臣已是知无不言，言无不尽，臣该启程了，公主保重。”
“保重。”薛棠和颜颔首，落落大方。
风起草动，落叶旋飞。
目送陈商一家离去后，薛棠忽地温声道：“裴将军，我尊重你的选择。”
裴衡光没有半分迟疑，默默地解开了绑在树上的缰绳，拴在手里，朝她长揖，“公主请上马，卑职护送公主去嘉州。”
薛棠坦然一笑，底气十足。
这一局，她必须要赢。
“公主可需在前方的驿站停歇？”裴衡光问道。
“不了，时间紧迫，我的人还在等我。”薛棠利落地踩上马镫，跃上了马。
“是文公子？”裴衡光将缰绳递给了她。
薛棠望向远方，目光坚定。
“是很多人。” 第三十八章 弄影团风 两人日夜兼程，很快来到了嘉州边境，不过因水患与贪污一案，官路查得很严，很难混进去，若想要进入嘉州境内，只能从荒僻的乡野山道穿行。
白日的天色便是阴沉沉的，到了夜晚更是如此。
荒郊野岭，月黑风高，薛棠隐隐有种不好的预感，果不其然，走到一处空地时，眼前突然冒出三个黑衣山贼，裴衡光立刻将她护在身后。
“就两个男的，好对付。”一个山贼自信满满道。
薛棠早已扮上了男装，有裴衡光在，她心里有底，从容不迫。
裴衡光拿起剑鞘，目光冷厉。
一个山贼见裴衡光手中有剑，心生怯惧，“这两人看着好像没什么钱，要不……”
另一个山贼气势汹汹，“管他呢！大不了扒光衣服，上！”
裴衡光猛地推开薛棠，抽剑只身应战三个山贼。
薛棠立刻躲到安全的地方观战。
三个山贼仗着人多，根本不惧他手中的剑，可没想到他的招势迅猛，咄咄逼人，难以招架，刀剑碰撞的铮铮声音未曾断过。
几个回合过后，那三个山贼已是满头大汗，气喘吁吁。
一个山贼咬牙疾冲，挥刀劈向他，裴衡光用剑一抵，变换招势，打掉了山贼手中的长刀。那山贼连忙抽出腰间的短刀，欲要近身攻击，裴衡光根本不给机会，朝他胸口重重一踹，震得那山贼飞出数丈远，摔到薛棠眼前。
手中的短刀掉落一旁，山贼痛苦呻吟，欲要起身之际，薛棠毫不犹豫地拾起短刀，狠狠地捅进了山贼的胸口。
那山贼瞪大了眼睛，身体剧烈搐动着，薛棠握着刀柄的手用劲儿一压，耳畔仿佛听到了心脏被刺穿的声音，眼前不再是山贼的模样，而是一张张熟悉的面孔。
刀身完全没入体内，山贼一动不动，没了气息。
薛棠顿觉力气被抽走了大半，跌坐到了地上。
这是她第一次杀人，但没有太大的情绪波动，甚至异常镇定。
裴衡光见状惊住了，另一个山贼趁机朝他砍去。
“小心！”薛棠大喝一声。
裴衡光猛地一闪，刀刃却还是不可避免地划破了他的胸膛。痛感袭来，他拧眉睨了眼伤口，立即挥剑反击，抢步而上，一剑抹了对方的脖子。
只剩下一个露怯的山贼，裴衡光转头看向他，目光锐利，气势凛然，吓得那山贼仓皇退遁，无影无踪。
薛棠松了一口气，裴衡光立刻过去扶她，满目担忧，“公主，可有受伤？”
薛棠从容摇首，“我没事。”
她瞥了一眼脚边的尸体，虽然是第一次杀人，但却已经上演过无数次，在脑子里，在梦里……
她忽地注意到他的胸口在流血，紧张蹙眉，“你受伤了。”
*
山洞里，木堆燃着火，驱走了夜晚的寒气。
裴衡光褪去染血的上衣，薛棠拿出金疮药，准备为他敷药。
“公主，我自己来。”裴衡光连忙背过身。
一方面是她是公主，身份尊贵，不敢让她屈尊照料，另一方面则是孤男寡女，共处一室本就不妥，他还赤裸着上身……
薛棠见他遮遮掩掩，生怕因此加重他的伤势，索性冷声道：“我以公主的身份命令你，转过来，坐下。”
裴衡光心头一颤，在公主府初见她时，便被她的气势镇住了，如今也是如此。
薛棠见他拘谨地坐了下来，脸色变得和善，轻声细语道：“将军是因我而受伤，若将军没有护送我来嘉州，也不会挨这一刀，我总要为将军做些什么。”
裴衡光心绪微乱，眉头紧锁。
薛棠仔细地为他上药，火光映照在她平和的面容上，平添几分柔情，只是那柔情却隐藏着锋芒。
裴衡光原以为她杀了人会惊魂不定，手足无措，可没想到她竟是这般从容淡定。
“公主，你……不怕吗？”
话一出口，他便后悔了。虽然诧异她的镇定，但转念一想，合情合理。
她是这样的人。
薛棠悠悠道：“怕什么？是怕杀人？还是怕死？怕也没有用，倒不如坦然面对。”
况且，迟早要沾血。
她微微一笑，“当断不断，反受其乱。”
裴衡光不禁回想起她杀人的那一幕，若不是她一刀捅死了山贼，待那山贼恢复了行动能力，必先攻击她。
他愈发觉得她不像是娇生惯养长大的公主，身体里好像蕴含着巨大的力量。
若以世俗之见，她身为一国公主，却离经叛道，不守本分，敢冒天下之大不韪，并非一个好的公主。他以前也对她存有世俗偏见，但现在只有崇敬和钦佩，以及一丝说不清，道不明的悸动。
木堆燃起来的火炽烈旺盛，山洞笼罩在一片暖黄中，隔绝了外面的寒凉。
薛棠静静地为他包扎，手中的绷带绕过他健壮的背，裹住胸膛上的伤口，指尖有意无意地擦过他胸前的一点。
他的腹部骤然收紧，不由自主地屏气敛息，绷着劲的手臂青筋凸起，面红耳赤。
“公主，您是成了亲的人……”
“驸马的身材比你好。”薛棠淡淡道。
“……”
裴衡光沉默不语，脑海不禁跃出了沈宗知的身影，他没细看过，只觉高大挺拔，步稳体健，是习武之人，可他也是如此……
布带倏地扎紧，伤口一痛，他不觉皱了皱眉头，回过神来。
薛棠轻轻扬唇，“况且，就算我成了亲又如何？”
他蓦地看去，她一抬眸，目光相碰，眼波流转。
她眼中的欲望不加掩饰，肆无忌惮地滋蔓着，复杂却也明了，有情欲、有权欲，还有对世俗的轻蔑，带着与生俱来的高贵与傲气，令人情不自禁为之倾倒，甘愿沉沦，为其生、为其死，是不是有夫之妇已经不重要了。
一阵风吹来，几缕发丝撩过他的脸颊，痒意流窜，心旌摇摇。
“将军……”
她朱唇轻启，裴衡光恍然回神，才发觉自己的身体前倾，心跳疾快。
明明火光离得不近，可他却觉得炙烤无比，脸颊烫得厉害。
外边的风势忽地大了起来，“轰”的一声惊雷乍响，他一把揽她入怀，几乎是下意识的、出于本能的反应。
火被风吹灭了，漆黑一片。
咚咚的心跳声强而有力，急促紊乱的气息在黑暗的环境中格外清晰。
薛棠怔了下，“裴将军，火灭了。”
怀里的人声音平稳，没有丝毫怯惧，裴衡光立刻松开了她，“失礼了公主……”
他拿出火石，心乱如麻，已经分不清是怕雷声吓到她，还是这雷声，只是一个借口……
木堆重新燃起来了，火焰随风跳动，映到洞壁上的人影忽隐忽现。
薛棠悠然起身，“时辰不早了，休息吧，明日还要赶路。”
欲望可以转化为动力，但也要学会克制，尤其是不合时宜的情欲。
“进城后找个大夫给你看看伤。”她平静道。
裴衡光推拒道：“这点小伤……”
“这不算小伤了。”薛棠打断他的话，“若心脉受损，可就不好了。”
她的话似乎别有深意，抑或他想多了。
裴衡光不再言语，又恢复了那副严肃冷峻的模样，可紊乱的心绪却难以平复。 第三十九章 愁云惨雾 天色晦暗，云愁雾惨。
两人仍在荒郊野岭中前行，之前的路还能看到枯枝败叶，可在这里，只有光秃秃的荒地，依稀可见野菜被连根挖走的痕迹。几间破败的茅草屋，稀稀落落地立在乡野间，毫无生气，满目凄凉。
“当心脚下！”裴衡光猛地拽住她。
薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，险些踩上去。裴衡光原以为是有人杀了人，埋尸此地，没想到沿途的白骨很多，除了人，还有动物的。
“大概是逃难的灾民。”裴衡光叹息道。
薛棠百感交集，不禁想到一句诗：白骨露于野，千里无鸡鸣。
一片白色的东西忽地飘到了裴衡光的头上，她拿下来一看，是冥钱。
串铃响声从远处传来，白色纸钱随风飘落。
鸿雁哀鸣，一路哭声。
薛棠心里沉甸甸的，越往前走越压抑。
穿过一条崎岖的土路，两人来到嘉州下辖的荣泽县。刚一踏入，薛棠就被眼前的景象惊到了。
城中尽是断壁颓垣，萧条荒凉，沿街乞讨的灾民众多，触目皆是。过往路人面黄肌瘦，衣衫褴褛，他们的眼中没有半点光，仿若行尸走肉。
薛棠怔怔前行，突然被绊了下，她低头看去，一张破烂的苇席映入眼中，而在那苇席之下，是一个蓬头垢面的老人，阖着眼，脸颊深陷。
裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已经没气了。”
薛棠愕然，难道没有人收尸吗？
裴衡光轻轻地盖上了苇席，旁侧忽地传来沙哑的声音。
“别乱动……那是他的家。”
一个乞丐趴伏在苇席下，呆傻笑着，“活着当房子，死了当棺材……”
薛棠心头酸涩，恻然别头。
不远处，一个面目呆滞的孩子吸引了她的视线，只见那孩子的四肢细若麻杆，肚子却鼓胀得很高，十分骇人，孩子背后的枯瘦女人捧个破碗，沉沉地磕着头，“行行好……行行好……”
这是她从未见过的惨景，触目惊心。若非亲眼所见，她很难想象，这里的百姓竟和她生活在同一片国土。
以前只听过百姓疾苦，如今，她亲身体会到了何为苍生涂炭，民不聊生。可为什么会变成这样？九万两赈银失踪后，朝廷又拨了不少银子赈灾，不该是这样的惨况。
薛棠不解，她来到女人面前，往破碗里放了几文钱。城中饥民众多，她不敢放多，既怕惹来他人争抢，她们孤儿寡母无力招架，又担心自己露财太多，招致祸事。
女人看到碗中的钱，眼里冒光，疯狂地朝她磕头。
“这里可是荣泽县？”薛棠问。
“是呀是呀！”女人一把抓起碗中的钱。
“为何……”
薛棠刚一开口，女人抱着畸形的孩子跑远了。
“我去追。”
裴衡光欲要动身，薛棠立刻拦住了他，摇摇头，“那钱本就是施舍给她们的。”
眼下，她只能做到施与些银钱。
身为一国公主，面对百姓的疾苦却无能为力，甚至自身难保。她怅然叹息。
“你们要是过路的就快走吧！”一个妇人的声音从身后传来。
薛棠转身看去，眼前的一家人让她不由得愣住了。
妇人背着一个沉甸甸的竹篓，怀里抱着一个婴孩，手里牵着一个孩子，而她身边的男人则是背着一个老婆婆，手中提着两个包袱。
负老携幼，拖家带口。
原本只在书中看过的词，如今活生生地展现在她眼前，不禁悲从中来。
“这里为何如此颓败？”薛棠哽咽问。
男人绝望叹息，“大灾之后，是这样的。”
“你们县令不管吗？”薛棠问。
一家人眼神麻木，相顾无言。
在男人背上的老婆婆长叹道：“淇安县有个好官，可我们县……”
“别说了娘！不要命了！”男人打断了她的话，带着妇人孩子匆匆离开了。
薛棠望着摇摇颤颤的身影，眼中生泪，愤愤不平，攥拳的指节泛白。
朝廷明明严查嘉州贪腐，可荣泽县的官吏却横无忌惮，仍是无法无天，视人命如草芥。
“公主……”裴衡光见她背脊发颤，不禁为她担忧。
“先找大夫给你看伤。”她忍住眼泪，冷静地抛出一句话。
她须得好好了解这里的情况，一直寻找的贪污案真相、失踪的赈银，极有可能隐藏在此地。
“白猪猪，花衣裳……”
耳边忽地响起歌谣声，薛棠闻声寻去，只见一个女子蹦蹦跳跳地跑来。
那女子不过十二、三岁，披头散发，痴傻疯癫，一边摇着手中的拨浪鼓，一边哼着童谣，“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃。娃娃摇，拍板板，姑娘一哭哈哈笑……”
薛棠怔住了，疯女人上下打量了她几眼，呆傻的目光移向她旁边的裴衡光，绕着他转了两圈，嘿嘿一笑，“你没有娃娃，你不是猪猪！”
裴衡光诧异、茫然。
疯女人摇着拨浪鼓，蹦蹦跳跳地离开了。
“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃……”
歌谣声渐行渐远。
薛棠注意到她染血的裤子，心口一痛，眼泪不可遏制地落了下来。
谢雍病逝了。
皇帝并不意外，但还是无法抑制内心的悲伤，鬓边白发更密了。
他留在御书房的时间比以往长了许多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至连后宫都很少去了，格外珍惜处理政事的时间，但不知从何时起，政事变得越发繁重，折子上的字也越发模糊，近看根本看不清。
御书房内青烟袅袅，香气幽沉，这是薛云构亲手调制的药香，有益心安神的功效。只是焚香的时间久了，身体耐受了药性，效果弱了许多。
薛道权仍感萎靡，命宫人往炉内不断添香，直到烟气生呛，他才咳嗽着叫停。
在旁侍立的许今禾连忙为他端水抚背，她从小就与厨房打交道，禁得住浓重的烟火气。
薛道权押了一口参茶，头脑清明了许多。
“朕老了吗？”
突如其来的问话令许今禾怔愣了下，“陛下不老。”
薛道权不动声色，“你也学会说谎了。”
许今禾抚背的手抖颤了下，立即跪了下来，“妾不敢……”
殿内寂静无声。
良久，薛道权放下了茶杯，“退下吧。”
许今禾惶恐离去。
年轻曼妙的身影消失在视线中，薛道倾摇懈弛，疲乏感一下子涌了上来。即使不照镜子，他也能感知到自己憔悴衰老的模样，再多的药香也无济于事。
他老了。
对朝政和后宫皆是力不从心，这是不争的事实。
他浑浑噩噩地继续翻阅奏折，这是一位臣子告老还乡的辞呈，再一细看，提及了选立太子之事。
他沉沉叹气，堆成山的奏折中，一半都与立储有关。
翌日，临近下朝之际，皇帝依照宗法制度，册立嫡长子薛桓芳为储君，入主东宫。
苍茫辽阔的乐声回荡在公主府内，隔绝了外面的一切喧嚣。
裴衡光伫立在庭院中，静静地听着薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”
薛棠早已感知到他的存在，唇畔扬起闲适浅笑，“裴将军可会尺八？”
“卑职不懂音律。”裴衡光低头答道。
闻言薛棠放下了尺八，正色问道：“将军所来何事？”
裴衡光肃声禀告：“陛下立储，举国欢庆，下诏公主解禁三日，回宫观礼。”
薛棠沉默听着，不露声色。
裴衡光原以为她会问上几句宫里的事，可她没什么都没有问，只是淡淡地应了声，“知道了。”
尺八乐声再度响了起来，音律比以往激切了些。
礼部加紧筹备着册封事宜。
御书房里，几位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆听帝训，他如愿以偿当上了太子，精神更为振奋，意气高昂，威风凛凛。
薛道权见他衣领有些歪，和蔼地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此时此刻他们不是帝王与太子，而是一对普通父子。
薛道权眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一个身着绯红官服的臣子，面如冠玉，清贵儒雅，任谁见了都会忍不住地多瞧几眼，只是看似是个谦谦君子，眉眼却隐隐透着精明算计的邪气，并非面善之人。
就在此时，内侍呈上一个长盒，“孟画师献礼。”
薛道权收回视线，展开画轴，薛桓芳好奇探看，画中是两只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父与子，明眼人一看便知这两只老虎寓意皇帝与太子。
册封典礼在即，事务繁重，薛桓芳见父亲专心赏画，便不作打扰，施礼退下了，绯红官服的臣子跟随他离开。
“那小虎像极了大虎，惟妙惟肖。”薛桓芳自豪得意地一笑，压低了声音，“最像父皇的人，只有我。”
“其实绾阳公主也很像陛下。”清润的声音传来，漫不经心的语气像是随口一说。
薛桓芳没听出来言外之意，只觉不服，“你哪只眼睛看到她长得像？她一个女人……”
后面的话就听不清了，侍立在皇帝身旁的赵德正心惊胆战，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝听到，更加重父女之间的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。
薛道权似乎没有听到，全神贯注地欣赏着画作。
赵德正松了口气，却仍是惶惶不安。
薛道权放下了画，满意颔首，“挂到紫宸殿吧。”
赵德正应了声，小心翼翼地抱画离开了。
博山熏炉升起烟雾，薛道权伸手轻拂，药香盈满衣袖。
“太子身边的人叫什么名字？”他忽地开口询问。
一旁的吏官想了想，回答道：“贺兰亭，安郡人士，是太子举荐的人，原在鸿胪寺任职，现任东宫属官。”
薛道权觉得这名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手笔？”
“正是。”吏官回应。
当年临安书肆开张，天降大雪，有人以雪为题，引文人墨客吟诗作对。贺兰亭即席赋诗，留下一首《春催雪》，其卓绝的文采被世人赞誉“炳烁联华，镜静含态。玉润双流，如彼珩佩。”
不过他当时没有留名，作完诗便不知去向了，若非有人识破了他的身份，怕是会引起一场不小的冒认风波。
薛道权想起来了，“朕记得文疏林也写了篇文章。”
吏官点头，“是《寒雪赋》。”
那时文疏林也参与其中，在书肆的竹帘上泼墨挥毫，借严寒大雪反衬南盛连年征战，民生疾苦困顿，洋洋洒洒百余字，文情并茂，惊才绝艳。那几张竹帘至今仍挂在书肆展示，广为流传。
论才貌，文疏林与贺兰亭不相上下，不过论性情，贺兰亭略胜一筹，他并不恃才放旷，骄矜张扬，这是文疏林比不上的。
而且，他很敏锐。
薛道权负手而立，若有所思，薛棠的面容在脑海里挥之不去。
透过那双倔强的眼眸，他仿佛看到了另一个女人，心头产生莫名的恐惧，那是困扰他多年的梦魇，幻影交错中，一种熟悉又陌生的感觉侵袭而来，那不是别人，而是他自己，眼中满是对权力的渴望。 第二十七章 青松落色 国已立储，许多官员的职位有了变动。
文疏林不是太子的党羽，谢雍一死，他就失去了庇护，孤立无援，再加上以前恃才放旷，得罪了许多人，留下了祸根，被朝廷外放至远在千里之外的夷常做县令，那里偏乡僻壤，人烟稀少，仕途无望。
好友陈商帮他说了几句话，没过几日便因些莫须有的过错，降了官职。
他想在官驿投宿，可官驿的人竟为难于他，不肯留他住宿。
他即将离京赴任，只有陈商一人为他践行，之前与他交好的人，此时都没了踪影。
他郁愤不平，却又无可奈何。
一顶华丽的轿子在他面前停了下来，轿窗的帘子一掀，一张熟悉的脸映入眼中，是他曾经的知己好友孙子成，如今已是五品巡察使。
孙子成假模假样地问候了几句，委婉道：“文兄，以你的才华去那荒僻之地做官，实在可惜，我想为你请命，可我人微言轻。”说着，他挤出几滴泪，看起来难过极了。
陈商在一旁看着，满脸嫌恶。
孙子成的手伸出轿窗，将一个锦盒递给了他，“此去山高路远，不知何时再见，这青瓷花瓶是我的珍藏，便送给文兄留个念吧，也算不枉你我相识一场。”
文疏林惆怅地收下了花瓶。
轿子渐行渐远，陈商朝孙子成离开的方向“呸”了一声，“轿子也不下，好大的架子！真是假惺惺！”
文疏林不禁仰天长叹：“人情反复，世路崎岖啊！”
街边的小贩叫卖着樱桃，那樱桃饱满圆润，鲜红诱人，吸引了陈商的目光，而文疏林只注意到了不远处的临安书肆。
当年他受众人追捧的画面历历在目，那时的他只是个上京赶考的穷书生，因朝廷连年征战，百姓怨声载道，他大笔一挥，在书肆的竹帘上作了一篇《寒雪赋》，以此抨击朝政，忧国忧民，出众的才貌与胆识让他名声大噪，十人九慕。
《寒雪赋》曾是他最得意的作品，现在却记不清内容了。
他走进书肆，想要回顾当年的风采，可竹帘上的题字根本不是他的文章，而是其他人的辞赋。
“诶诶别乱动！碰坏了你可赔不起！”管事上前喝止。
文疏林被赶了出来。
“我正找你呢。”陈商捧着两包东西快步过来，“这樱桃不错，我买了两份，这份给你。”
手心一沉，文疏林心头酸涩，落下一行泪。
天色黑了下来。
住不上官驿，文疏林另寻私驿留宿。他现在除了青瓷花瓶和一身体面的衣服外，没有值钱的东西了，荷包里的那点银两能否支撑他走到夷常都是个问题，他只能住下等房。
下等房条件极差，简陋陈旧，屋顶还漏着雨，空气隐隐散着发霉的味道。
眼前的环境仿佛让他回到了以前寒窗苦读的时候。
伙计见他衣冠齐楚却囊中羞涩，不禁鄙夷道：“这价钱已经很低了，你要是不愿意住，就去别人家住，不要影响我们做生意！”
说着，就要赶他走，文疏林只好作罢，不再抱怨。
他小心翼翼地拿出青瓷花瓶，引袖擦了擦瓶身，轻放在桌子上。在烛光的映照下，青瓷表面流转着莹润光泽，浑然天成，完美无瑕。
以前的他最瞧不上这种华而不实的东西，哪怕再贵重，也只是个供人赏玩的器物。现在的他明明可以变卖花瓶，换些银子，改善窘迫的处境，可他舍不得。
舍不得这么美丽的花瓶，也舍不得过去的风光。
他心里五味杂陈，不是滋味。眼下的樱桃鲜红诱人，可他没有半分食欲。
烛火暗弱，月光凄冷。
他郁闷地尝了颗樱桃，没想到这樱桃酸甜多汁，异常可口，竟还没有核。他来了兴致，吃得津津有味，很快，那些樱桃被他一扫而光。
忽然间，一阵风吹开了门。
眼前的画面让他不禁想到了一首诗：
待月西厢下，迎风户半开。
拂墙花影动，疑是玉人来。
“公主？”他试探地唤了声。
熟悉的面容映入眼中，云鬟雾鬓，袖裙飘拂。
文疏林又惊又喜，莫非在做梦？
“相公。”
女人含情脉脉地娇唤了声，听得他浑身酥麻，心醉神迷，颠倒不能自主。女人深情的模样，他从未见过，迫不及待与她共赴帷帐之中，穿花蛱蝶，云梦闲情，三日三夜。
快活过后，他惊奇地发现服侍他的小厮竟是沈宗知。
情场得意，官场亦是如此。
皇帝意识到他的才华难得，幡然醒悟，不止收回了他做夷常县令的旨意，还升了他的官，封他做京兆尹。过了一年，他加官进爵，当上了吏部尚书，冯鉴青不知犯了什么错，跪在他面前摇尾乞怜，狼狈至极。
他官运亨通，平步青云，不到三年便已拜相，位极人臣。
那些曾对他冷嘲热讽的臣子们，皆都换了副嘴脸。他们乐颠颠地为他效力，费尽心思地讨好他、巴结他，献给他的奇珍异宝堆满了十几间屋子。
他习惯了前呼后拥的显贵生活。
一日路过临安书肆，管事笑脸相迎，他在文人墨客的簇拥下，走到满是墨迹的竹帘前，那是他的得意之作《寒雪赋》。
他骄傲地凑近看去，脸色大变，竹帘上的字竟是反的，他再一看身旁的众人，他们笑得诡异恐怖，白色的眼球骨碌转动。
冷汗浸透了衣衫，文疏林眼前一黑，待再次睁眼时，他正躺在床上，晦暗的环境陌生而又熟悉。
他嘶哑地喊了声，“来人……”
无人应答。
他伸手一摸，身侧也是空荡荡的。
迷茫、无措，一下子涌上心头。
借着昏蓝的光线，他看清了所处的环境。
屋顶滴水的陋室，几只残烛相伴。广夏细旃，琼楼金阙皆都烟消云散，不复存在，唯有那樽青瓷花瓶留置在桌案上，亭亭玉立，格格不入。
他仍在驿馆中，什么都没变，大起大落的幻灭感让他险些崩溃。
桌上的樱桃未动，他拿起一颗放入嘴中，可这樱桃有核，一口咬下去，硌到了牙。
他彻底醒了。
彷徨怅然之际，房门突然被撞开，几个持着火把的卫兵闯了进来。
“皇上有旨，夷常县令文疏林涉嫌贪污，即刻革职查办，不得有误。”
“贪污？”文疏林骇异，强作镇定，“你们有何证据？”
卫兵拿起桌上的青瓷花瓶，斩钉截铁道：“这就是罪证。”
文疏林多么希望现在的处境是梦境，可恰恰相反，现实是残酷的。
一桶盐水泼在他遍布血痕的身体上，疼得他五官扭曲，全身剧烈地抽搐颤抖。他的手脚禁锢在刑架上，动弹不得，血腥气味直冲鼻腔。
嘉州洪水泛滥，民不聊生，朝廷拨下来十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到了救灾上，其余九万两不知踪迹。后经巡察使孙子成调查得知，是刺史韩元忠与其同伙私吞赈银，据为己有。
文疏林怎么也没想到，自己与韩元忠素不相识，竟成了韩元忠的同伙。
“韩元忠已经招了，那花瓶就是你们沆瀣一气的证据，你还不认罪？”问官徐通龄疾言厉色地审讯。
密不透风的天牢，阴暗潮湿，墙壁上的火把闪烁着幽幽光亮。
文疏林意识到自己是被孙子成坑害了，虚弱地反驳：“那花瓶是孙子成给我的，是他栽赃陷害……我没有贪污……”
徐通龄猛地拍案，“好大的胆子，竟敢冤枉孙大人！继续行刑！”
话音落下，浸透盐水的鞭子狠狠地落到文疏林的身上，痛苦的呻吟声耳不忍闻。 第二十八章 梦魇缠身 储君册封大典前夜，雷电交加，大雨滂沱。
耀眼的白光闪现，将漆黑的紫宸殿照得通亮，转瞬即逝。
薛道权迷迷糊糊地醒了过来。他侧头看去，一个人影似乎隐没在黑暗的角落，看上去很远，却又感觉很近。
他心中一惊，想要呼喊叫人，却发不出声音。
雷声轰鸣，白光再次乍现，红衣女人的身影赫然闯入他眼中。
不，那不是人。
那是一个披着黑长的发，拖着血红色的裙摆的女鬼。
薛道权毛骨悚然。
“咔”的一声，女鬼扭转脖子，长发遮面，长舌摇荡，伸臂朝他飘了过来。
“你连自己的亲生女儿都不放过！你好狠的心啊！”
凄厉的声音在殿内回响，可怖的身影越来越近，女鬼脖子上的勒痕清晰可见。
薛道权惊心骇目，冷汗直流。
“不要过来！朕错了！朕错了！”
正在殿外守夜的赵德正听到了惊呼声，立刻冲进殿内，眼前的一幕吓得他目瞪口呆。
皇帝竟在睡梦中死死地掐着自己的脖子，面色已经发紫。
“陛下！陛下！”
赵德正连忙上前制止，连同几个宫女太监一起配合，才将薛道权稳定下来。
凤阳阁离紫宸殿近，薛棠最先察觉到了异样，匆匆赶往紫宸殿察看情况，这才知道皇帝梦魇加剧，险些丧命。
殿内药香呛人，薛棠不禁轻掩口鼻。
靠在床榻上的薛道权喝着汤药，梦魇缠身的他一脸憔悴，看起来更加衰老了。
薛棠走了过去，清楚地捕捉到了薛道权眼中一闪而过的恐惧。她压下心中的诧异，福身施礼，“父皇，现在身体可还好？”
薛道权摇了摇沉重的头，“无碍。”
苦涩的汤药灌进喉咙，他恢复了神志。见窗外没有下雨，他安心了。
“父皇！”薛桓芳闻讯赶来，直接扑到了床榻边。
明日便是册封大典，他比任何人都要紧张，生怕发生变故，影响到他东宫之主的位子。
薛道权轻轻拍了拍他的手，“噩梦罢了，不必大惊小怪。”
好一出父慈子孝。
薛棠面无表情地别过头。
一位内官前来传话，“启禀陛下，天牢传来消息，文疏林已性命垂危，可他仍不认罪。”
薛棠眸光一动，回宫这两日她对贪污一案略有耳闻。
以她对文疏林的了解，他做不出贪污受贿的勾当，更何况，他还宁死不屈。不过他有此一劫，薛棠并不意外，在尔虞我诈的官场中，他的锋芒过盛，性子又太张扬，吃亏是迟早的事。
内官继续问道：“徐大人请示陛下，是继续审问，还是将犯人押入病囚院待审？”
薛道权欲要开口时，薛桓芳抢先命令道：“文疏林死不悔改，还审什么？当然是依照流程秋后问斩。”
旁若无人的语气引得薛道权面色一沉，仿佛他这个皇帝已经退位了。
薛桓芳意识到自己的口无遮拦，连忙找补道：“没看到父皇身体不适吗！这样的小事也要来叨扰父皇，狱官没脑子吗？”
俯首的内官瑟瑟发抖，一时间不知如何是好。
薛道权思忖片刻，目光移向薛棠，“绾阳，你怎么看？”
薛桓芳大惊，甚至怀疑是不是自己的耳朵听错了，薛棠亦是诧异。
她现在处境艰难，若以后宫不得干政为由置之不理，既可减少皇帝对她的猜忌，又可置身事外，保全自己，以后禁足的日子还能好过些。
不过她还做不到袖手旁观，眼睁睁地看着他枉死，况且……他还有可用之处。
她朝薛道权跪了下来，“文疏林拒不认罪，恐有冤情。况且，他还是谢相的学生，谢相一生清廉，他的学生定不会做出贪污受贿的勾当，还请父皇明察！”
她重重叩首。
想不到她竟搬出来故去的谢雍，薛道权哑口无言，脑海中忽地闪现红衣厉鬼的身影……他心有余悸，下意识地望向挂在墙壁上的双虎画，片刻，他视线的重心落在薛桓芳的身上，只见薛桓芳利剑似的目光刺向伏跪在地上的薛棠。
沉思良久，他朝薛棠道：“贪污案还需再查，既然你相信他，那便由你去天牢传旨吧。”
薛桓芳不可置信，“父皇……”
薛道权疲惫地挥了挥手，“都退下吧。”
紫宸殿静了下来，阒然无声，香炉升起的烟雾徐徐飘着。
薛道权浑身乏力，衰老带来的虚弱感越发明显。胸口忽然间难受起来，他忍不住地掩唇咳嗽，低头一看，手中的方巾染上了血。
他沉沉地叹息了声，似无奈，似不甘，浑浊的眼眸直直地盯着挂在墙壁上的双虎画。
一点摇曳的黄光在夜色中跃进，薛棠持着灯，步履如飞，一不小心在转角处撞到一个人。男人手疾眼快地揽过她的腰，身子一旋，稳住了重心，薛棠本能地抱紧了他，心脏怦怦乱跳。
宫灯摇荡，朦胧的光亮熄灭了。
“公主当心。”清润的声音在耳畔响起，近在咫尺。
他没有松手。
夜色昏暗，扑向她耳廓的温热气息有些急促，是一种难抑的紊乱。薛棠顾不上道谢，甚至没有看他一眼，立即抽身离去，朝天牢赶去。
凉风入怀，贺兰亭回过神，讶异自己的反常，不觉轻笑了下。
没走几步，他便碰到了一脸幽怨的薛桓芳。
“这绾阳明明与文疏林不和，怎么还为他求情？”
不和吗？
回想起女人匆促的身影，贺兰亭一笑而过，“谢国相毕竟救过公主的性命，公主保他的学生也在情理之中。”
薛桓芳悻悻抱怨：“可父皇竟然听了绾阳的话，这是要让她干涉政事呀！”
贺兰亭眉头紧锁，听着薛桓芳叙述方才的经过，不禁暗暗思忖：陛下明知公主与太子关系紧张，却还要火上浇油，摆明要恶化二人关系，难道陛下是想……利用太子之手除掉公主？
这个念想在他的脑中炸开，斟酌片刻，他提醒道：“之前与殿下说过，您不止要严防三皇子，更要提防绾阳公主。”
“一个被宠坏的女人，有什么好防的？”薛桓芳脱口而出。
“不可轻敌。”贺兰亭严肃道。
薛桓芳陷入了沉思，不禁想起了母亲临终前的叮嘱，无论发生了什么，都不可伤她性命。
那时他并不在意，甚至觉得莫名其妙，他虽然讨厌薛棠，但从未想过杀她。他只是单纯不喜欢这个妹妹的脾气性子，觉得她太过刚烈，既不温柔，又不贤惠，没有半点妇德，而且还敢与他顶嘴，像个母老虎。
不过，他只当她是骄纵惯了，被皇帝宠坏了。
一个女人能有多大能耐？哪怕她与薛婴齐交好，他也从未将她视为政敌。
可现在，他的看法改变了。
“陛下可是下旨继续查案？”贺兰亭若有所思地问道。
薛桓芳点点头。
贺兰亭沉声道：“这是个很好的机会。”
薛桓芳疑惑不解，“什么意思？”
贺兰亭胸有成竹地一笑，“肃清贪官污吏，为百姓造福，这是很大的功绩。您初登储位，根基不稳，需要这样的功绩来巩固地位。况且，此举既可收服民心，又可名正言顺地扫清不利于殿下谋事的绊脚石，为将来的大业铺路。” 第二十九章 手足相残 幽暗潮湿的天牢里，血腥味浓重。
文疏林仍被捆在刑架上，头垂着，湿漉漉的发丝滴着血珠，气息奄奄。
徐通龄见过许多被酷刑摧残的犯人，他们大多是蓬头垢面，狼狈至极，气味都散着恶浊，可唯独他不同，即使落到如此惨境，也难掩他容色过人，尤其是经历了一番折磨后，多了几分任人把玩的虚弱感，那张清俊的脸更为好看了，不愧是出了名的美男子。
“我劝你及早认罪，可少受些皮肉之苦。”徐通龄吹了吹手中的烙铁，烧红的光忽隐忽现。
“你……休想……”虚弱的气音传来。
徐通龄冷笑了声，想不到他一介书生，骨头还挺硬。本想等皇帝下旨，他再按照旨意处理，可他就见不得硬骨头，手中的烙铁移向他的脸庞，“那先从你这张俊俏的脸蛋开始吧。”
炙烤的热气渐渐贴近，就在文疏林无望之际，一道声音突然响起，阻止了施刑的动作。鮜续zнàńɡ擳噈至リ：layuzh aiwu.x yz“问官大人好手段！莫不是想要屈打成招？”
薛棠一边说着，一边快步走向狱中，高傲又不失沉稳。
徐通龄诧异，想不到绾阳公主竟会出现在这里。
他连忙放下烙铁，上前躬身行礼，“公主您怎么来了？这里戾寒之气太重，恐伤公主贵体……”
不等他说完，薛棠抬手举起一卷明黄诏书，徐通龄脸色一僵，惶恐地跪了下来。
“贪污案疑点重重，圣上命大理寺重查此案，不得有误。”
薛棠正颜厉色，强大的气场令人望而生畏，压迫感十足。
徐通龄紧张地接过她递来的圣旨，“是、是……下官接旨。”
长时间的折磨下，文疏林早已没了力气，狱卒刚一解开枷锁，他就摔到了地上。
薛棠下意识地上前扶他。
文疏林慌乱地躲开她的手，不想让她看到自己狼狈的模样。他很清楚，即使蒙冤的人不是他，她也会出手相救。
薛棠收回了手，压低声音说了三个字，
“我信你。”
文疏林心头一震，眼眶酸涩。哪怕严刑拷打，受尽折磨，他也不曾掉下一滴泪，可现在却止不住地流泪。
“公主，我错了……”
他低声喃喃着，声音渐弱，陷入了昏迷，被押往病囚院医治。
薛棠的心里沉甸甸，思绪万千。
翌晨，日照彩云，霞光万道，天空呈现着吉祥的征兆。
午时的册封大典上，薛桓芳神采奕奕，挥袂生风。他的五官硬朗，身形高大，一身齐紫礼服加身，更显华贵，在晴空之下，恍若神只。三皇子薛婴齐按照礼制上前跪拜薛桓芳，恭贺他入主东宫。
薛婴齐眉眼含笑，满面春风，一举一动皆带着敬意，看起来是发自肺腑地祝贺他，可薛棠很清楚，这只是他的一副面具罢了。
薛棠犹记幼时观看他与薛桓芳比赛骑射，薛桓芳险胜他一局，拿了第一。他没有表露出任何不满的情绪，反而和颜祝贺，脸上的笑容如阳光般和煦，真心诚意。她想偷偷鼓励他，却发现在无人之处时，他换了个人似的，面色变得阴沉，眼神森冷，让人看了害怕。
那时的她没有野心，没有权欲，只是个蒙昧无知的小女孩，单纯又倔强。她虽然害怕，但更多的是好奇，故常常主动接近他。
帝王家的皇子们似乎天生就是敌对关系，公主却不同。薛棠触犯不到薛婴齐的利益，还能让他感受到亲情的温暖，薛婴齐很喜欢这个唯一的妹妹，对她关怀备至，体贴入微。
典礼一结束，薛婴齐来到了薛棠的身边，“阿棠。”
薛棠楚楚可怜地轻唤了声，“三哥。”
薛婴齐心头触动，谨慎地环顾四周，悄悄地带她到一处无人的空地上。
面具般的笑容消失，薛婴齐见她消瘦许多，心疼不已，“阿棠，你受苦了。”
薛棠摇摇头，“远不及三哥苦。”
亲缘的温情令薛婴齐心里一暖，可眉头仍是不展。
储君已定，身为皇子的他即将去晋州封地赴任，非诏不得回京，彻底远离政治中心。
薛棠开门见山地为他抱不平，“薛桓芳不过是个只懂打打杀杀的莽夫，若非依仗立嫡立长的宗制，他怎会当上太子？三哥，你的才能胜他千百倍，你真的甘心吗？”
最后一句话戳中了薛婴齐的心怀。
“不甘心又如何？”薛婴齐无奈叹息，双手扶上她的肩，“阿棠，你现在很危险。听哥哥的话，好好在公主府闭门思过，不要再顶撞父皇了。”
薛棠苦涩一笑，“怎样算安全？继续当池鱼笼鸟，苟安一隅吗？”
这话像在说她自己，又像在警示他。
薛婴齐眉眼微垂，薛棠继续劝道：“人为刀俎我为鱼肉，日后薛桓芳坐上龙椅，他绝不会放过你我二人，难道我们要坐以待毙吗？”
薛婴齐的心头掀起波澜。
“三哥，晋州是你的封地，在那里你是自由的，想做什么就做什么。”停顿片刻，薛棠压低了声音，“只要你想，你随时都可以回京。”
薛婴齐陡然一震，心乱如麻。
眼前的妹妹像是变了个人，十分陌生。他更加后悔与她亲近，连累无辜的她卷入争权夺位的纷争中。
薛棠仿佛感知到了他的心声，继而开口，“三哥，我不怕。”她抬眸望着他，目光温柔而又坚定，“妹妹永远向着你。”
埋在阴暗深处的种子仿佛得到了滋养，无法抑制地疯狂生长。
薛婴齐不再动摇，深深地抱住了她，“阿棠，我会永远保护你。”
薛棠回抱住他，目光却变得冰冷。
如果她的野心没有觉醒，或许会受到感动，从而完全依附于他，可现在的她，心中只有利用。
她甚至能预料得到，终有一天，手足相残的命运会降临到她与薛婴齐的身上。 第三十章 举步维艰 庆典后的夜宴上，薛婴齐言笑晏晏与臣子们攀谈，看不出情绪波澜。薛棠作为女眷，只能端坐看着，什么也做不了，便提前离席了。
出了宫门，一把长枪拦住了她的去路。
“三日解禁之期已过，公主要去哪？”
漫不经心的声音响起，一个身着盔甲的陌生男人出现在眼前。男人相貌周正，生得俊秀，不过举止无礼，眼神傲慢，一看便知来者不善。
薛棠警惕起来，“你是谁？”
男人立起长枪，悠悠开口，“属下王宁凌，右卫将军，奉旨看守公主。”
薛棠虽然从未见过他，但听过这个拗口的名字。他曾是薛桓芳的手下，如今薛桓芳当上了太子，他也跟着得了势，一副威风样子，还带着几分纨绔子弟的散漫轻狂。夲伩首髮站：yuzhai wuvip.co m 后续章节请到首发站阅读
“怎么不见裴将军？”她不动声色地问。
王宁凌一扬眉，“他去守城门了。他的舅舅犯了事，连累他降了职。”
薛棠心里一沉，裴衡光虽然看上去冷冰冰的，但心肠不坏，能为她做些事，可王宁凌不一样，他是薛桓芳的人。
见薛棠迟迟不动，王宁凌催促起来：“轿辇已备好，请公主回府。”
夜色昏沉，几个持着火把的卫兵将薛棠围住，只留出通向轿辇的狭窄空隙。薛棠更感窒闷，仿佛有无数把刀架到脖子上，身不由己。
她被押回了公主府，一下轿就察觉到了把守在府外的卫兵变多了。
“京中近期有贼人出没，太子担心公主安全，特意加派军队把守。”王宁凌加重了最后几个字的语气。
薛棠默不作声，隐在宽袖中的手帕攥成一团。
公主府的大门缓缓打开，眼前提灯的仆人极为面生，薛棠前进的脚步变得沉重，她环视一圈，府内的家仆也多了，他们上前行礼，一个个眼神犀利，深有城府，气氛格外压抑。
显然，这些人是来监视她的。
“这也是太子的安排？”
“正是，一切以公主安全为重。”
王宁凌观察着她的反应，可她仍是一副端庄淡漠的样子，看不出情绪变化。
良久，她浅浅一笑，“替我谢谢皇兄。”
王宁凌的心头生出几分诧异，原以为她会怯懦害怕，或是大吵大闹，可转念一想，一个敢闯宣政殿舌战群臣的女人，能是什么善茬？怪不得贺大人再三叮嘱，要他务必盯紧，不容闪失。
步入内宅的背影渐行渐远，王宁凌不再是吊儿郎当的样子，他握紧了手中的长枪，眼神凌厉，拿出了作战杀敌的气势。
薛棠沉沉前行，神色凝重，看来薛桓芳要对她下手了……
现在的她如同在刀尖上行走，举步维艰，朝不保夕。
夜间，薛棠一如往常地焚香沐浴，她的身子浸泡在温热的水里，清冽的梅花香萦绕鼻尖，疲乏感舒缓了许多，可精神仍然紧绷，愁绪冥冥。
织素郁闷不已，走了一个裴衡光，又来一个更难对付的王宁凌，现在公主府上下守卫森严，即使身处后宅，也毫无隐私可言。尤其是公主，被人盯得很紧。
“公主……”织素欲言又止，对面的符采一抬眼，织素闭紧了嘴。
“需要奴婢服侍吗？”
背后突然响起女人的声音，织素吓得心头一颤，这姑娘走路怎么没动静？
薛棠摇摇头，“有符采和织素就足够了。”
女人没有多言，往桶中添了一盆热水就离开了。
她是薛桓芳安插在薛棠身边的侍女，名唤叶儿，表面伺候薛棠的起居，实则暗中记录她的言行，再经王宁凌之手呈给薛桓芳。
薛棠心力交瘁，怕是等不到薛婴齐的那步险棋了。
她为文疏林求了情，若文疏林定罪，她也难逃干系，唯一的办法便是为他平反昭雪，如此一来，既可保全自己，又可破案立功。
她不禁想起了文疏林昏迷前偷偷说的一句话，
“我没有贪污，胥吏陈商……可以为我作证……”
这是一条很重要的线索，可她被关了禁闭，府里又遍布薛桓芳的眼线，什么都做不了，哪怕她呆在寝房的时间久了，都会引人注意，招来麻烦，除非……金蝉脱壳逃出去。
念头一出来，便是不可遏制地疯狂生长。
这无疑是置之死地而后生，可她必须要铤而走险博一次，哪怕难如登天，与送死无异，她也不想束手待毙。
一阵冷风吹过，泛黄的树叶簌簌作响。薛棠拾起庭院中的一片落叶，捏转着叶柄沉思默想。
“一场秋雨一场寒，公主小心着凉。”符采轻轻为她围上披风。
薛棠看着手中的落叶心生感慨，禁足的日子已经过去了大半年了，可当初独闯宣政殿的画面仍历历在目，她永远忘不掉被群臣抨击时的孤立无助，麻木的身体、颤抖不止的手……她更忘不掉帝王的薄情，是那样的高高在上，冷血残酷，明明是她的亲生父亲，却想置她于死地。
她要对抗的，何止是父兄群臣……
她望天叹息，这老天爷真是不公，若是老天姥，或许当无此劫。
不过感慨归感慨，不能一昧怨天怨地，还是要想法子自救，摆脱困境。
她的视线不经意间落在裹着身体的披风上，忽地心生一计，压低声音问：“卢济舟留下的祛寒散还有多少？”
当初她因受刑而昏迷不醒时，公主府有家仆受了风寒，卢济舟用他秘制的丹药治疗，很是管用。
“还有很多。”符采紧张道，“公主可是哪里不舒服？”
薛棠眉头舒展，“我需要你做一件事。”
作者的话：
“老天姥”这里暗引了一个典故。
据《艺文类聚》卷三五引《妒记》载，晋谢安欲娶妾，夫人不许，安之侄、甥以《关雎》《螽斯》诗有不忌之德相劝。夫人问谁撰此诗？答云周公。夫人乃曰：“周公是男子，相为尔；若使周姥撰诗，当无此也。” 第三十一章 阑风伏雨 清晨，秋风瑟瑟，梧桐叶落，苍凉的尺八乐音回荡在公主府中。
符采望了一眼庭院中吹奏尺八的薛棠，心头酸涩，无奈叹息。她不忍再看，转身步入公主寝房，只见一个女人正有条不紊地收拾屋子。
符采调整好情绪，一副温和亲切的模样上前问候，“叶儿姑娘早。”
叶儿没有理会，她的性子闷，沉默寡言，来公主府后没有主动与人攀谈过，可能她本就如此，也有可能是她在伪装。
符采看不透她，不知她的城府有多深，不过既然薛桓芳派她来公主身边监视记录，必定读过书，识过字。
符采没有直问，而是向她和善地自我介绍，“我叫符采，符是符咒的符，下面是一个付字，付出的付，上边……”
“才锋峻立，符采克炳，我知道这两个字。”叶儿面无表情地打断她的话。
符采不禁怔住了，这两个字常见于诸多典籍，想不到她竟知道一处出处，看来是个博闻强识的女子。
“叶儿姑娘好文采！”她夸赞道。
叶儿没有任何回应，也不再说话，自顾自地整理着裀褥衾被。
她生得清秀，眉眼有些冷，身子虽然单薄，但干活利落，稳稳当当，能力很强。只是她的气质很独特，不像平民出身的女子，倒像是位家道中落的千金小姐，被迫没入奴籍。
符采想了想，问道：“叶儿，你一出生就叫这个名字吗？”
她没有回答。
符采没有气馁，一边收束床帐，一边闲聊道：“其实我的本名不叫符采，你知道我的本名叫什么吗？”
叶儿仍不接话，像个聋哑。符采索性自言自语起来，“我出身乡野，本名叫小草，我还有个妹妹，她叫小石头，父亲说这样的名字好养活，可我觉得俗气极了。”
闻言她的手一顿，旋即继续铺着床席。
符采捕捉到她细微的变化，心里有了底，露出一副无可奈何的模样，“这世道，多的是无名无姓的女子，能活下来已是不易。我这辈子最大的幸运便是遇到公主，是公主救了我，并给了我新的名字，也就是我现在的名字，公主教我识字便是从我的名字开始。”
叶儿的动作慢了下来，似乎对她的闲谈产生了兴趣。
符采趁机贴近一步，与她一同铺平褥子，“前宰相的孙女谢蔚缺一伴读，公主仁德，将这个机会给了我妹妹，从此我的妹妹冠上了谢姓，小谢姑娘也为她改了名字，谢旦，寓意初升的太阳。如果没有公主，我们姐妹二人早就死了。”
虽然有意套近乎，但她也是真情实感地表露心声。
薛棠是给予她第二次生命的贵人，是照亮她的光，她愿意为她做任何事，哪怕牺牲性命。
在她失神之际，身旁突然传来声音。
“我的名字也象征着太阳。”
女人直起身子望向窗外，阳光洒在她意气扬扬的脸上，“我叫樊扶光，这是我母亲取的名字。”
符采扬起一抹不易察觉的和善笑意。
公主府前院堆满了盆栽的月季花，这是薛棠唯一的请求，禁足的日子难熬，无以自遣，她想养些秋天盛开的花，既可陶冶情趣，又可点缀庭院。
近几日的公主府很平静，薛棠除了教婢女们读书识字，就是吃吃喝喝，没什么异样。王宁凌没太在意，便应了她的请求，弄来这些月季花让她养。
薛棠身着厚衣，捧着个汤捂子来到王宁凌面前道谢。
“多谢将军……”说着，她忍不住地咳嗽了几声，关心地提了句，“天凉了，将军注意身体。”
王宁凌轻笑了下，握着的长枪轻而易举地换到另一只手上，枪底杵地，发出闷沉的响声，“习武之人，身强体健，不劳公主挂心，公主还是多注意自己的身子吧。”
薛棠微笑回应，没再搭话。
她常常在院中闲逛吹风，就寝时又不关窗子，现在已经感染了风寒。符采虽然清楚她的计划，但还是不免担心她的身体。
“公主手里的捂子用了许久，我去给公主换一个。”
“不必了。”薛棠将汤捂子递给身旁的下人，“我现在已经很暖和了。”
与此同时，王宁凌接过卫兵手中的干净方巾，一边漫不经心地擦拭长枪，一边用余光盯着主仆二人。
薛棠毫不在意，坦然赏花。
一院月季艳丽夺目，美不胜收。她俯下身轻轻一嗅，清香萦绕，恬然自得。起身抬眼间，恰好对上王宁凌的目光，她朝他浅浅一笑，端庄温柔。
王宁凌手中动作一顿，视线移回到枪身上，擦拭的速度不自知地加快了许多。
薛棠若无其事地继续赏花，一盆没有盛开的月季落入眼中，她随口一问：“这盆月季尚未开花，不知之后如何？”
这是在影射樊扶光，符采了然，“虽尚未盛开，但花苞饱满，枝叶繁盛，假以时日必定开得灿烂。”
看来拉拢的计划很顺利，薛棠沉声叮嘱道：“这盆花与其他花不同，须得精心照料，仔细观察。”
“是。”符采颔首。
隆隆的闷雷声从天际滚来，又低又长，天色变得晦暗。
符采露出担忧的神色，“要下雨了，公主的身子还没好，快回屋避避雨吧。”
薛棠内心暗喜，她正等着这场雨。
她有气无力地咳了两下，摆出一副忧心忡忡的样子道：“这些月季才移植不久，怕是经不住风吹雨打，先搬到屋内养着吧。”
符采会意，带着几个仆从一起搬花。她们的动作格外小心，不敢走快，生怕弄掉花瓣，王宁凌看在眼里，示意几个卫兵上前帮忙。
雨点悄然而至，越下越大，众人变得手忙脚乱，薛棠看起来十分焦急，她顾不上挡雨，也加入其中搬花。王宁凌欲要上前阻拦，可刚一迈步，她就因脚滑，在他眼皮子底下摔了一跤。
这一淋雨、一摔倒，加剧了薛棠的虚弱，撑伞跑来的符采连忙扶起了她。
只见她的身体摇摇晃晃，还未站稳，又一头栽了过来，王宁凌眼疾手快，长枪一横，拦住了她的腰身。
“公主！”符采惊呼出声。
薛棠瘫倒在枪身上，双手垂落，似乎晕过去了。
王宁凌满目愕异，他下意识地去扶，可男女授受不亲，何况她还是公主，更要避嫌。他退回一步，高声喊道：“来人！快传大夫！抬公主回房！”
“不用你们！”一道声音突然响起。
沈宗知冒雨奔来，将薛棠扶到怀中，“公主，公主……”
呼唤几声没有回应，薛棠陷入了昏迷，雨水打在她苍白的脸上，更显憔悴。沈宗知心急如焚，一把抱起了她，快步往寝房走去，符采撑着伞紧跟其后。
王宁凌也不由得紧张起来，一方面担心薛棠的安危，另一方面则是须得谨慎应对，不能放下戒心，以防有诈，不过他没有理由阻拦，沈宗知毕竟是驸马，合情合理。
“将军……”一旁抬来担架的士兵不知所措。
“速传大夫过来。”王宁凌命令道。 第三十二章 世道人心 沈宗知深知这是薛棠的苦肉计，早有心理准备，可当他看到她虚弱的模样，仍是心如刀绞。
“你要……相信我……”薛棠低声喃喃。
“公主，我相信你。”沈宗知哽咽道。
薛棠欣慰浅笑，环上他的脖颈，沈宗知紧紧地抱住了她，含泪的眼眸变得坚定。
回到寝房，沈宗知小心翼翼地将薛棠放在床榻上，一旁的樊扶光上前脱去薛棠湿漉漉的衣衫。
薛棠面色惨白，神志不清，樊扶光轻轻触碰她的皮肤，顿感灼烫。鮜续zнàńɡ擳噈至リ：timixs.c om
看来病得很严重，樊扶光的神色多了几分担忧，连忙拿起一块干净的方巾为她擦身。
门外突然传来水盆打翻的响声，紧接着响起符采的声音。
“将军！这是公主寝房，大夫可以进来为公主把脉治疗，但您不能进！”
看着符采寸步不让地挡在门前，王宁凌眉头紧锁，内宅虽有眼线盯着，可眼下情况特殊，他必须亲自确认，才能向太子和贺大人交代。
“保护公主是我的职责，现在公主晕倒了，我需要确认病因，以作调查。如果因阻拦我而耽误救治，你一个小小婢女担当得起吗？”
话音落下，沈宗知开门道：“我担得起！”
他走了出来，看向符采，“这里有我，你进去吧。”
符采颔首，进屋关上了门。
王宁凌脸色一沉，握紧长枪。
沈宗知从容道：“我身为驸马，有责任也有能力保护公主。现在公主病得严重，不管将军是何理由，都不可进去打扰。”
王宁凌不以为意，他是太子的人，公主都不放在眼里，更何况是驸马。
“那我偏要进去呢？”
沈宗知扬唇一笑，“有我在，你进不去的，除非你能打赢我。”
挑衅的意味颇浓，王宁凌轻蔑地笑了下，将长枪扔给旁侧的卫兵，“驸马得罪了！”说着一个箭步朝他出招。
沈宗知眼明手捷，一招十字手抵住了他迅猛的攻击。
想不到他身手还不错，王宁凌兴致勃发，提膝一踢，破了他的防御。沈宗知避正打斜，王宁凌追步连捶，两人打得激烈。
很快，沈宗知就将他的招数摸得一清二楚。他的招势虽然凌厉刚劲，锐不可当，但并非无法攻克。若想取胜，大可以柔克制，亦或是以守为攻，耗他的气力。
不过，不能赢。
几个回合下来，沈宗知的额头渗出了汗珠，气息紊乱，看上去快要顶不住了，王宁凌更为嚣张，朝他左右冲拳，劲急刚猛，奋武扬威。沈宗知封步失败，被他一拳打中了胸口，气喘吁吁。
王宁凌嗤笑了声，原以为沈宗知会些功夫，对他多加提防，看来只是虚有其表，不堪一击。
他推门而入，瑟瑟发抖的大夫紧随其后。
薛棠虽然难受，但意识仍然清醒，她做出强撑着支起身子的样子，“将军……何事？”
床帏隐隐透出女人虚弱的身影，王宁凌确认了一眼，立刻转身回避，“属下找来了大夫为公主看病。”
“谢将军……”薛棠恹恹地咳了声，有气无力地瘫倒在床上。
王宁凌心头一恍惚，分不清是担心有诈，还是担心她的身体。
大夫隔着帘子为薛棠把脉，不一会儿，大夫凝重道：“皮肤闭而为热，脉象浮紧，此乃寒邪入体，不可拖延，老夫这就开方子为公主治疗。”
“那得多久能好？”符采焦急问道。
毕竟是公主，大夫不敢断言，沉沉地叹了声，“须得静养些时日了，在此期间，公主务必按时服药，不得再受风沾凉，以免加重病情。”
“好……”薛棠气咽声丝，心里却是暗喜。
她急促地咳嗽起来，随即摆出蔫头耷脑的样子，矫饰病态，符采连忙端水上前，一边抚着她的背，一边喂她喝水。
王宁凌即使不看薛棠，也能想象得到她虚弱的病态，若说心头没有半分怜惜是不可能的。
到底是个娇生惯养的弱女子，她哪来的能力与太子斗？就算是身怀武艺的驸马也不过如此，公主府势单力薄，根本没必要动用军队力量来防备。
况且有他看守，就算是公主变成小鸟也飞不出去。
想到近几日的高度警惕，又想到贺大人的丁宁告戒，他不禁感到好笑。
“是属下打扰了。情况特殊，还望公主见谅，公主好好养病吧。”
话音落下，他朝门外走去，经过沈宗知身边，他轻蔑地瞥了一眼，自信满满地离开了内宅。
沈宗知谨慎地望着那道身影远去，直至完全消失，他才松了一口气，转头看向薛棠，恰好薛棠的视线也投了过来，目光一触，心照不宣。王宁凌为人傲慢，有奋矜之容，伐德之色，麻痹他的戒心不是难事。
紧绷的神经放松了许多，薛棠躺回床上，樊扶光侍立在一旁，寸步不移，余光始终盯着她。
现在就看符采能否将这个安插在她身边的眼线策反，从而进一步摆脱监视。
她相信符采的能力。
夜静更阑，凉月如钩，昏黄的光亮从厨房中透出，隐隐能听到柴火燃烧的噼啪响声，炉子上的药锅升腾着热气。
符采正看着火候，樊扶光抱着一捆柴禾走了进来。
“扶光，公主怎么样了？”她连忙起身问。
樊扶光放下柴禾，“情况好转了些，身体没那么烫了，已经睡下了。”
“唉，就怕后半夜严重。”符采愁眉不展。
樊扶光的手轻轻搭在她的肩上，宽慰道：“公主会好起来的。”
烛火微晃间，两人的距离不知不觉拉近了。
符采颔首，“你去睡吧，折腾了一天肯定很累了，这里有我就够了。”
樊扶光摇摇头，“我不困。”说着，她整理起地上的木柴。
眼下正是笼络她的大好时机，符采一边看着火候，一边闲聊起来。
“你的名字是你母亲取的，那你母亲一定很有才华。”
樊扶光眉扬目展，“我娘是书香门第的小姐，琴棋书画样样精通，还曾经写过诗，不过……”
声音戛然而止，樊扶光意识到自己的话多了，没再继续说下去。
符采识趣地没有追问，发自肺腑地赞叹道：“你母亲真厉害，这世上有才情的女子不多呀！”
她没再开口，静静地等着樊扶光搭话，炉火中燃烧的木柴噼啪作响，在安静的环境中格外明显。
过了好一会儿，樊扶光忍不住地倾诉道：“有才情又如何，我娘写的诗都被我爹烧毁了，只是因为我想像哥哥那样进学堂读书，我爹说我娘教坏了我，不许她再踏足书房，只让她绣花织布。”
符采黯然神伤，五味杂陈。
女人进不了学堂。
书香门第、达官显贵的女儿，就算幸得女师入闺授课，也逃不过三从四德的规训，空有一身才华，却无处施展，只能终生困在后宅之中，依附他人而活，即使贵为公主，也不例外。
不过公主是清醒的，在耳濡目染下，她也醒了。
“其实，我很钦佩公主。”
樊扶光的声音很小，似喃喃自语，可符采听得真切，讶异而又欣喜。
符采轻扇炉火道：“如果当初公主没有闯宣政殿，就不会受罚，也就不会有今儿这一遭了，不过……”她话音一转，感慨地笑了下，“公主的性子本就如此，这就是公主、我愿意一生追随的公主。”
炉子透出的火光照在她的脸上，一双眼眸闪烁着钦慕的亮光。
樊扶光完全能理解符采的情感。
公主宽厚和善，既不骄横跋扈、仗势欺人，又不会端着皇室贵族的架子，摆出一副高高在上的施舍模样。虽然与公主相处时间短暂，但她也能清楚地感受到公主的善意，那是一种对女人尤为明显的善意，鲜活而又温暖，充满力量，如同一道光刃，划开黑暗的口子，让光照了进来。
“公主是我的救命恩人，我愿意一生一世报答她。可你不同，你很像你的母亲，都是才华横溢的女子，实在可惜。”符采喟然长叹。
樊扶光沉默了。
她原是大户人家的小姐，不过在家中没有地位。父亲只疼爱哥哥，甚至不惜耗费重金为哥哥求来了进天下第一书院学习的机会，而她只能偷偷跟着母亲识文断字。从小到大，她总觉得自己像是被什么东西压着，难以挣脱，可她早已习惯成自然，潜移默化地认同了男子生来尊贵、女子生来卑贱。后来父亲把家产交给哥哥打理，但哥哥性子顽劣，游手好闲，很快败空了家底，活活气死了父亲，害得母亲郁郁而终，还为了抵债，要把她卖给一个老头子做填房，幸得贺大人出手相救，收她为婢。
她曾感恩戴德，立誓报答他一辈子，哪怕为他丧命，她也不惧不怕。可当她听闻了公主的反抗，又结识了同为婢女的符采后，她忽地有了一个意识——她的命运无非是一个男人害她，另一个男人救她，而她从未真正逃脱过。
她的苦难的源头正是这个男人当权的世道。
符采察觉到她的动摇，继续扇着火，长叹一声，“公主有仁有义，心慈好善，若非被困住，她必定施仁布德，河润泽及，这世上兴许能少些苦命女子呀！”
樊扶光仍然不语，整理柴火的动作变得迟缓，心不在焉。
符采也不说话了，留给她思考的时间，心头忐忑。
炉子中的火焰变小了，符采回神扇风，两根木柴忽地扔了进去，她一怔，樊扶光拿过她眼前的烧火棍，往炉子里捅了捅。
火焰重新旺了起来，暖烘烘的。符采对上樊扶光的眼眸，两人相视一笑。 第三十三章 不相为谋 夜雨淅淅沥沥。
外面黑压压的一片，屋内灯火通明，桌案旁的风炉煮着茶汤，热气腾腾，贺兰亭坐在案前翻看着手中的折子，上面详细记录了公主的起居饮食，言谈举止。
王宁凌和樊扶光在一旁等候，气氛凝重。
王宁凌忍受不了这样的压抑，开口道：“我找了好几个大夫为公主诊治，公主的确是病了，而且病得很重。”
樊扶光补充道：“公主虽然服了药，身子略有起色，但仍是虚弱，怕是……”
她欲言又止，贺兰亭仍看着折子，“怕是什么？”
“有性命之危。”她沉声道。
贺兰亭的手一顿，目光有些恍惚。
王宁凌忍不住道：“大人，公主本就势单力薄，现在又活不了多久，纵然她想做什么，也是难鸣孤掌，有心无力。”他顿了顿，说出了心中的想法，“其实没有必要严守公主，实在多此一举，不如……”
贺兰亭放下折子，面露微笑，那笑意带着深深的压迫感，王宁凌顿口无言。
“王将军，不可疏忽大意。”贺兰亭缓缓道。
王宁凌心中不服，可又不敢顶撞。
贺兰亭虽然看上去文质彬彬，但却是个用剑的高手，尤其是那把束在腰间的软剑厉害得很，要真打起来，他未必能赢，况且此人城府极深，笑面虎一个，他可不敢轻易得罪。
“是。”他低首应了声。
“你先回去吧。”
清润的声音传来，王宁凌顿感轻松了许多，他没有多言，立刻拱手退下了。
屋子里只剩下樊扶光，地方变得宽敞，可她却觉得逼仄。此时壶中茶汤翻滚，热气腾腾，贺兰亭不徐不疾地往杯中添茶，他一句话也没说，只是静静地品茶。
时间似乎过去了许久，他仍是沉默无言，樊扶光心头发虚，不觉屏息，手心尽是汗。她偷偷瞄了一眼贺兰亭，窥见到他一副若有所思的模样。她咽了咽嗓子，抬头再看，只见他目不转睛地望着风炉中的火焰，似乎失了神。
他的思绪飘回了过去。
那时附属国进献许多奇珍异宝，他负责送入宫中，那是他第一次进宫，一个小太监为他引路。正走着，他的视线不经意间落在远处的长廊上，一抹红色的身影映入眼中。
只见一女子顶着劲风疾步前行，红色的衣袂翻飞，裙摆飘荡，远远看去，似燎原的火焰。
“那位贵人是？”贺兰亭问道。
小太监恭敬回答：“陛下的爱女，绾阳公主，已经成婚……”
话说到一半，小太监忽地注意到了一群宫人慌促地涌向公主。
“这是怎么了？”小太监一头雾水，仰首远望，当他发现公主用金钗抵喉，以命要挟一众宫人时，他瞪大了眼睛，满目骇异。
只见她只身一人，高傲又倔强，那支抵在颈间的金钗折射出耀眼光辉，浑身上下透着视死如归的壮烈。
“哎呀坏了！那好像是宣政殿的方向！公主的胆子也太大了！”
小太监惊慌失措地朝公主的方向跑去。
仅仅是胆子大吗？
贺兰亭的心跳不知不觉间疾快了许多，不禁对这位公主充满了好奇。他没有看清这位公主的相貌，却觉得她炳若日星，光彩照人，那是一种由内向外散发的、颠倒众生的魅力，令人久久移不开眼。
直到那抹耀眼的红色身影彻底消失，他才迟缓地收回目光，可那抹红色仍存留在脑海中，挥之不去。
只可惜，道不同不相为谋。
修长白皙的指，轻叩杯壁，他沉吟道：“公主曾受过杖刑，千金贵体底子虚，难免落下病根。如今患上风寒，身体日渐衰弱，行不胜衣，一卧不起，纵然名医医治，也是药石无功，回天乏术。”
说罢，他一抬眼，唇畔勾起一抹意味深长的笑，“明白了吗？”
樊扶光不寒而栗，低首应声，“奴婢明白。”
贺兰亭继续道：“待此事了结，我会还你自由身，你的赏钱足够你衣食无虞，一生康乐。”
若作从前，她听到这样的承诺必定铭感五内，可现在，她只觉得虚伪。
她做不到谋害公主，做不到心甘情愿为他效力，更无法相信他的话。
杀人灭口，以绝后患，是他能做出来的事。 第三十四 章山止川行 樊扶光从贺府回来后，便向薛棠袒露了一切。
“他们想换掉公主的药，让公主的身子越来越差，沉疴难起，香消玉殒。”
“真恶毒呀！”一旁的织素愤然握拳，“他是太子的人，看来太子是想要除掉公主。”
倚靠在床榻上的薛棠冷笑了下，“其实最想除掉我的人，可不是太子。”
她那高高在上的皇帝父亲想要杀她，却又不敢，只能借着别人的手来除掉她。至于不敢杀她的原因，她尚未可知，只是隐隐觉得，或许与她死去的生母有关。
不过，不管什么原因，一定不是顾念父女亲情。
最是无情帝王家。
父亲如此，她亦如此。
剧烈的咳嗽声突然响起，符采连忙端来一杯水，喂薛棠服下一颗祛寒散。
薛棠顺了气，沉声道：“那便将计就计，如他所愿。”
她本就要金蝉脱壳逃出去，对外是一病不起，闭门不出的形象，这正中下怀。
织素担忧道：“公主，你一定要保重身体。”
“放心。”薛棠轻轻一笑，“他们要我死，可我没那么容易死。若真有一天我到了命丧黄泉的地步，我也要拉他们陪葬。”
父亲、哥哥……以及所有想害她的人，都要死。
她要努力活下去，活得长长久久。
她要看着他们死，看着他们死在她的手里。
樊扶光怔住了，只见公主苍白的一张脸，长发披垂，眸光锋锐，虚弱却又顽强。
她肃然生敬，顿觉公主恍如神明般高大，那颗追随她的心越来越坚定，越来越强烈。
“这位贺大人叫什么名字？”薛棠问道。
“贺兰亭。”樊扶光回答道。
薛棠听着名字耳熟，似乎文疏林曾提起过他，说他也是个才子，还会些功夫。
“此人心机深重，绝非良善。”樊扶光严肃地补充了句。
薛棠一笑而过，她与薛桓芳为敌，对于她而言，纵然他手下有纯良之人，也皆非善类。若薛桓芳没有这些谋臣猛将的辅佐，他就是个彻彻底底的废物。
“你可知这位贺大人的底细？”她问道。
樊扶光叙说起来，“我曾在贺府服侍过一段时间，贺家原是商贾之家，在安郡做绸布生意，贺大人还有个亲生弟弟。听闻老爷和老夫人去世后，贺大人把家产变卖了，带着他弟弟来到了京城谋生，不知期间发生了什么，贺大人当上了太子的幕僚，又受太子举荐，任职鸿胪寺，他弟弟也因此沾了光，在京中混了个闲职。”
织素听得入神，不禁叹道：“看来这两兄弟关系挺好呀！”
樊扶光颔首，“贺大人很疼他弟弟。不过说来奇怪，这两兄弟没有半点相似之处。贺大人五官端正，生得俊美，身形匀称挺拔，无论相貌还是气质，皆是出众，可他弟弟却完全相反，面目丑陋，肥头大耳，一动一颤的大肚腩像是装了个足月的胎儿，尤其是嘴边还有颗大黑痣，上面长着根又长又粗的黑毛，一张嘴说话，牙口焦黄，黑毛飘动，散着臭味……”
织素听着樊扶光的描述，脑海中想象出了画面，不禁有些反胃。
她问道：“他有妻妾吗？”
樊扶光压住呕吐感，摇摇头，“几年前贺老爷得了重疾亡故了，老夫人也跟着殉情了。按照贺家的规矩，父母双亡，他们兄弟二人须服丧五年，不得婚娶。”
织素暗暗松了一口气，幸好没有婚娶，这贺家二少爷又丑又脏，嫁给他的女子得多难受呀！
正当织素庆幸时，樊扶光又道：“贺大人洁身自好，规矩守孝，连贴身服侍的下人都是男子。可他弟弟就不同了，虽然没有娶妻纳妾，但却常常流连烟花柳巷，逍遥快活，若没有服丧的规矩，怕是早已妻妾成群了。”
符采别过头，听不下去了。织素更甚，她一脸嫌恶，眉头拧成了结，连“呸”了三声去晦气，不禁为那些本就苦命的娼妓感到可怜，可更让她感到无奈的是，等服丧一过，不知哪家的姑娘倒霉，嫁给了他。
男人天性淫乱，若找不到女人泄欲，他们怕是能被活活憋死。
薛棠顿生无力感，沉沉叹息。不过，这位贺大人的确是出乎她的意料。
樊扶光见几人没有质疑她的话，心头一暖，可仍感忐忑。她虽已是开诚布公，和盘托出，但她毕竟曾是太子那边的人。
“公主，我句句属实，绝无欺瞒。”
薛棠朝她伸出了手，樊扶光怔怔地搭上她的手心。薛棠紧紧相握，温柔一笑，“疑人不用，用人不疑，我信你。”
樊扶光鼻尖一酸，眼眶湿润了。
雨歇风停，云开日出。
公主府前院里，几个卫兵正较量功夫，时不时地开怀大笑，声音震得枝头的鸟都飞走了。前几日他们还不敢如此放肆，可见王宁凌没有训斥他们，他们也就松懈下来了。
织素和两个下人端着早饭走了过来，一个卫兵饿得等不及，直接拿走一个包子吃，只是这一口咬下去，皮厚馅薄，还都是菜，没有一点油荤。
卫兵嫌弃地问：“小丫头，就没有肉馅的包子吗？”
织素白了他一眼，“没有，爱吃不吃。”
那个卫兵的火一下子窜了起来，“你这丫头脾气还挺爆呀！以后肯定嫁不出去！”
织素下意识地想要骂回去，可现在不能给公主惹事。不过对于她来说，骂她嫁不出去也是一种祝福，她压住了怒气，笑而不语，把早饭放到石桌上就转身离去了。
到底是公主的贴身侍女，他们也不敢无端挑事，见她离开，咒骂了几句也就作罢了。
几人看着眼前的菜包子和白粥，食欲全无，不禁抱怨起来：“好些日子没碰荤了，浑身难受，要不去聚宾楼打打牙祭。”
“这不好吧……”
“要不试试？好久没喝他家的玉壶春了。”
“可被将军发现了怎么办？那可是要受处罚的。”
“不试试怎么知道？”
仗着王宁凌懈怠的态度，他们壮着胆子伙同看守后门的卫兵，一起偷溜出去打牙祭。
王宁凌对他们的小心思心知肚明，却也能理解，要他们严守个将死之人，大材小用，实在憋屈，只要把看守公主的任务完成，贺兰亭什么话也说不出来。再怎么说，他也是个有威望的将军，上过战场，立过战功，王家也是名门望族，只不过他的官职比贺兰亭低了些，太子也更看重贺兰亭罢了。
王宁凌腹诽了一番，只当睁一只眼闭一只眼，放他的手下出去消遣了。 第三十五章 广阔天地 薛棠将手里的银钱以及妆奁中的首饰整理到一起，又分成几份，交给符采。她很清楚她出逃的风险，必须要妥善地为她们准备好后路。
“这些钱要是不够花，便把这些首饰变卖了，不过一定要谨慎处理，毕竟是宫里的东西。”薛棠叮嘱道。
符采的眼眸闪烁着泪光，坚定道：“公主放心。”
薛棠安心了，她相信符采的能力，况且，还有沈宗知相护。
自古成王败寇，她宁可成寇，也不愿什么都不做，坐以待毙。只有逃出去，才能找到真正的出路。
“公主，我相信您。”符采又道，目光深切。
薛棠心头颤动，坚定了信念。
*
一切安排妥当。
妆奁表面空荡荡的，薛棠抽出一个隐藏的暗格，里面放着一块赤金打造的公主令牌，牌身上还镶嵌着一颗极为珍贵的夜明珠。
这是她有记忆以来，皇帝送她的第一份礼物，她曾引以为豪。几位兄长的令牌都没有夜明珠做装饰，她有。她的令牌也是最漂亮的令牌，雕花精致，华丽夺目，尤其是那颗圆润无暇的夜明珠，在黑夜时会散发出淡蓝的幽光，异常美丽。可如此贵重的令牌，也仅仅是个展示她身份的物件罢了，徒有其表，无权无势。
不过物件是死的，人是活的，她想要赋予它力量、赋予它资格。
织素望着她挺拔的背影，心生敬佩，之前冒死闯宣政殿救沈骊珠，如今铤而走险为文疏林沉冤昭雪。
“公主，你好像……什么都不怕。”
薛棠握紧令牌，眺望窗外，“我不想再糊涂下去了，那样的生活像被困住了，四周都是坚实的墙，虽然习以为常，可一旦出现裂缝，窥见了更广阔的天地，便再也不能平静地接受了。”
织素懵懵懂懂，无奈地叹了声，“公主，你要是男子就好了。”
薛棠摇摇头，“我们不能贬低自己，女儿身从不卑微，更不是一种错误与罪过。”
织素若有所悟，理解了薛棠话中的意思。
叩门声响起，织素过去开门，沈宗知端着一个汤盅进来。
织素好奇地探看，汤盅里是桃胶炖雪莲子，浓稠晶莹，还点了蜜。
“你亲手做的呀，看着真不错呢！”她夸赞道。
公主喜欢吃，他便学着做，被织素一夸，他倒有些不好意思了，“是织素姑娘教得好。”
织素掩唇一笑，知趣地关门退下了。
薛棠接过汤盅，细细地品尝起来，莞尔一笑，“很好吃。”
“公主，我……”沈宗知沉吟不语。
“怎么了？”薛棠问。
他犹豫片刻，目光变得坚定，道：“我会守好公主府，若出意外，我会带着符采她们逃出去，公主放心。”
薛棠信得过沈宗知的功夫，有他在，她无须太多顾虑，不过她也深知这招苦肉计坚持不了太久，郑重嘱咐道：“如果三个月后我还没有回来，你们也要找机会逃出去，逃得越远越好。”
沈宗知颔首。他的唇微微翕动，欲言又止，终是苦笑了声，“公主最喜欢吃的樱桃煎我还没有学会。”
薛棠半垂双睫，扯出一抹宽慰的笑意，“会吃到的。”
深夜将至，看守后门的卫兵偷溜出去吃酒了，此时正是逃出去的好时机，薛棠换上一身粗布衣衫，乔装成仆人样子，与沈宗知悄悄潜入后院。
薛棠谨慎地环顾四周，耳边传来沈宗知叮咛的话语。
“天越来越凉，公主还病着，一定要注意身体。”
薛棠点点头，他又问道：“祛寒散带了吗？”
“带了。”
“还有金疮药，以备不时之需。”
“也带了。”
“银两可以多带一些，我这里还有……”
薛棠对上他不舍的眼眸，他的声音戛然而止。
不知是不是最后一面……
他含泪的眼眸，隐忍克制着汹涌的爱意。
薛棠心头一颤，温柔地抱住了他。
“公主……”
沈宗知轻唤了声，深深地回抱住她，耳畔传来她微颤的声音。
“是我亏欠你，对不起……我希望你能理解我的处境，我真的做不到动心。”她决绝地合上眼，一滴泪无声落下，“如果觉醒野心是一种错误，那我宁可……一错到底。”
她有她的抱负，她需要的不是保护她，而是……成就她。纵然不舍，纵然担心，也不能阻挡她前进的步伐。
沈宗知忍住眼泪，“臣理解公主，公主想做什么就去做吧，外边天高地阔，无拘无束。公主，你从来不欠我。”
他放开了她，一掀衣摆，郑重地朝她跪拜叩首。
“臣沈宗知，愿永远听命于公主，为公主效力。赴汤蹈火，万死不辞！公主，千岁千岁千千岁！”
薛棠欲要扶他起来，可他的头更低了。
她的勇气大增，心中的信念愈发坚定，她挺起背脊，接受他这一拜。
皎洁的月光洒落院中，墙壁映着轻轻摇曳的枝影。沈宗知目送她前行，那披着月色的身影停步回首。
遥遥相望的一眼，他扬起一抹笑，满目期许。
她的视线模糊了，强忍住眼泪，转头离去。
大门关上，浓烈的夜色中，再也寻不到她的身影。
沈宗知笑着落下一行泪。
公主……
往前走，不回头。 第三十六章 循循善诱 逃离公主府后，薛棠顿觉浑身充满了力量，病恹恹的身子一下子精神了，生龙活虎，甚至带着一种从未有过的亢奋。
从确定逃离的那刻起，她便开始了筹划，直到现在，终于不再是纸上谈兵了。
她先去了陈商家，陈商家空荡荡的。
薛棠没有感到意外，文疏林出事，他也不会太好过，这在她意料之中。
她深吸一口气，长长地舒了出来。
秋夜的空气明明透着寒意，可呼吸起来却十分舒爽。
翌日清晨，薛棠伪装成农妇的模样，挎着一篮子新鲜的菜，在陈家门口徘徊。不一会儿，邻门出来一个中年女人，提着挎篮，准备上街采买。
“婶子，这家人是怎么了？”薛棠上前问。
女人见她是陌生脸孔，心生提防，“你有什么事吗？”
薛棠装出一副淳朴憨厚的模样，说出了早已经编好的话，“陈老爷曾施舍过我，我始终记着陈老爷的恩情，这不今儿路过陈家，想送点自家种的菜，可发现他家没有人。”
陈商确实乐善好施，女人没再起疑，“陈家已经搬走了，就昨个儿。”
“啊？那是去哪儿了？”
“好像是回老家了，他们走得太急，我没来得及问。”
“他老家是哪里的？”
女人摇摇头，“我只看到他们一家子往南边去了，至于去了哪里，我就不知道了。”
南边……
薛棠自信一笑，有个人一定知道。
繁闹的街道上，游人如织，熙熙攘攘。在尽头处的城门口，一个老者推车走来。
“这是什么呀？”城门守将问道。
老者回答：“给田里施肥用的夜香。”
几个守将腾地弹开，掩鼻挥手，“快走快走……”
“等等。”一个守将忽地叫停，“不能因为是夜香就不查吧，万一藏了什么东西，岂不是我们失职？”
其他守将面露难色，谁都不愿意检查粪车。
一个守将指向正在查阅路人过所的裴衡光，“你去检查。”
裴衡光没有理会，继续看着过所。
见他迟迟不动，旁边的守将嘲讽催促，“还以为自己是金吾卫的头儿呀？让你去就去，傻愣着干什么呢！”
裴衡光握拳的指节泛白，冷冷地瞥了他们一眼，上前检查。
那眼神看得几个守将心里发毛，可看到他检查粪车，忍不住地窃笑讥讽。
薛棠在远处注视着一切，想到王宁凌曾说他被他舅舅连累，贬了官，今不如昔。
裴衡光孤身一人来到井边打水洗手，四周静悄悄的，隔绝了外边的喧嚣，可那些嘲讽的笑声仿佛仍回荡在耳边，挥之不去。
洗好手，他沉沉叹了声，一块手帕忽地递了过来。
他一怔，转头看去，只见一个农妇出现在眼前，荆钗布裙，面色灰白，脸上还有些麻子。他仔细端详，发觉那眉眼十分熟悉。
是……公主？
裴衡光颇感意外，可此时公主的禁足令还未解除，怎会出现在这里？而且还是这副模样，他持疑不决，直到她开口说话，他才确认下来。
“几日不见，如隔三秋，裴将军别来无恙。”薛棠微笑寒暄。
裴衡光没有接过手帕，谨慎环顾。他本应抓她回府，可不知怎么，第一反应却是顾虑她的安危。
“公主怎么会在这里？”
薛棠收回了帕子，悠悠长叹：“同是天涯沦落人，人生何处不相逢呀！”
她的话别有深意。
裴衡光仍是板着一张脸，神色冷肃。
薛棠直截了当道：“你舅舅犯了事，却连累了你被贬黜，从金吾卫将军降到城门守将，你舅舅犯的这桩事可不小呀！”
裴衡光眉头一皱，保持警惕，“公主想说什么？”
薛棠不徐不疾道：“嘉州刺史韩元忠结党营私，贪污赈银，你舅舅参与其中，是共犯。我说的可对？”
裴衡光没有回答，眸光略一暗，神色怅然。
显然，她猜对了。
按照南盛律例，贪污赈灾款是重罪，主犯及其从犯处以死刑，亲族连坐。韩元忠等人被抓后，他也被贬黜了，很难不让人联想到一起。
裴衡光恢复了一贯的冷峻，“舅舅好赌，他做出这样的勾当，我不意外。”
“你可知内情？”薛棠正色问道。
裴衡光摇首，他现在只是个小小的城门守将，即使想了解这桩案子的具体情况，也没有机会和能力。自打母亲去世后，他与舅舅来往甚少，不曾想竟遭池鱼之殃，万幸的是不算太落魄，若是叔伯出事，怕是逃不过杀头或是充军的命运。
不过眼下公主的处境更为糟糕，她本就被圣上责罚，禁足思过，如今擅自出走，罪上加罪，圣上绝不会轻饶。
“公主，回去吧。我可以当作什么都没看到。”他沉声道。
薛棠怔了下，微笑问：“为何帮我？”
裴衡光一恍惚，这四个字把他问住了，心绪微乱，正如当初伞下的悸动。
半晌，他沉吟道：“公主，你是好人。”
薛棠讶异轻笑，从见他第一面起，她就没什么善意，不过是假以辞色罢了，直到现在，她亦是如此。
她伸出双手，“既然如此，那我便好人做到底，抓我去立功吧。”
裴衡光心头一震，错愕地看向她。
薛棠悠悠道：“未必能恢复你金吾卫将军的官职，但至少不会像现在这样辛苦地守城门了。”
裴衡光侧身避开。
薛棠心里有了底，温声道：“裴将军，你也是好人，我不想为难你，只想问你一件事。”
裴衡光沉默片刻，“何事？”
薛棠敛容道：“胥吏陈商举家搬迁，昨日才走，从南城门离开。南城门是你把守之地，你一定看过他的过所，我想知道，他去向何处？”
这个名字很熟悉，裴衡光回想了下，答道：“他辞官还乡，回易县老家了。”
“易县怎么走？”薛棠紧接着问。
裴衡光眉头紧锁，转头看向她，“公主要做什么？”
“赈银贪污一案，疑点重重，恐有冤屈，陈商或许知道其中隐情，我要找到他。”薛棠掷地有声道。
裴衡光怔住了，没想到她冒死出逃竟是为了这桩案子。
“公主，这太危险了。”
薛棠很清楚自己一个人去找陈商是件很危险的事，她连防身的武功都没有，还冒着被抓回去的风险，单凭一腔孤勇，怕是很难成事。
不过，她也可以不是孤身一人。
“你真的确定你舅舅是韩元忠的同谋吗？”她忽地问。
裴衡光心神不定，“我不知道。”
他现在的思绪很乱，耳边再度传来她柔和的声音。
“裴将军，你甘心吗？”
温柔的声音却像一根刺，扎到他的心尖上，又似妖冶的蛇，钻进内心深处。
“甘心只做个城门守将？”薛棠微笑地重复道。
他侧首回避她的目光。
铁片盔甲发旧发暗，不似金甲威武贵气，薛棠徐缓靠近，欲要触碰，裴衡光下意识地箍住她的手腕，保持距离。
手腕微微生疼，薛棠没有表露不满，从容一笑：“倘若你舅舅是无辜的，那你官复原职指日可待，若你舅舅真的参与此案，你找出了幕后真相，为蒙冤之人昭雪，亦可戴罪立功。再不济，还可以把我抓回去交差。”
箍住手腕的力度减轻了不少，薛棠继续劝诱道：“裴将军，你舅舅是个罪人，以后，你的仕途怕是很难出头了，极有可能一辈子忍气吞声，庸庸碌碌，你可要想清楚了。” 第三十七章 救人救己 裴衡光几乎没有犹豫地辞去了守将的职位。他熟悉路途，清楚陈商的去向，便带着薛棠一同追寻。
薛棠惊奇地发现自己在骑马这方面很有天赋。以前皇帝从不让她骑马，甚至都不让她碰。要么是以女子要文静为由驯化她，要么是以担心她受伤为说辞。
她只能看着哥哥们跃马扬鞭，纵横驰骋。
风在耳边呼啸，薛棠纵马疾驰，仿佛浑身的血液在燃烧翻涌，那是一种从未有过的畅快。
两人很快在郊外的一处树林中，追上了陈商一家。只见陈商驾着马车，载着一家人。
马车停了下来，陈商紧张持剑：“你们是？”
“绾阳公主，薛棠。”她回答。
陈商心头一震，可公主不是被禁足了吗？顾不得心中的疑虑，连忙下马行礼，薛棠立刻扶住了他，“不必行礼了，我是逃出来的。”
陈商讶异，以前经常听文疏林提起公主，想来两人应是有些私交，并非坊间传闻的不合。
对于她的到来，他有了些猜测，神色变得凝重。
“公主找我，可是为了文兄的事？”
薛棠颔首，“正是。”
陈商为难地背过身，“公主，您就当我什么都没看到吧！我、我愧对文兄，可我情有可原啊！我家中上有老，下有小，我不能有事！”
薛棠不禁望向马车中的一家老小，老人病弱无力，妻子哄着怀中的孩童。
陈商目光悲戚，哀叹了声，“就算我出面作证也无济于事，不过是蚍蜉撼树罢了。嘉州刺史韩元忠不是主谋，真正的主谋另有其人。”
他虽不知主谋是谁，但必定是权势滔天之人。文疏林含冤入狱的同时，他也受到了威胁，家中妻儿不过是出了趟门，便被人倒吊到树上，险些丧命。他不能不顾全家人的性命，只能选择辞官逃避。
薛棠叹息了声，“那便将你知道的一切都告诉我吧。”
陈商望了一眼马车中的家人，拉着两人来到不远处的树林中。裴衡光担心周围环境不安全，守在一旁望风。
陈商先将贪污案的原委告知薛棠。
“嘉州水患，朝廷拨下十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到灾情上，嘉州下辖十九个县，有十二个县受灾，这一万两怎么够呢？”陈商沉沉地叹了声，继续道：“其中淇安县受灾最严重，洪水淹毙千余人，摧毁房屋无数，大量农田被破坏，百姓流离失所，沦为难民，苦不堪言，可淇安县只收到两千两赈灾款。淇安县令许怀昌将此事上报朝廷，只是密折还未送出去，便被韩元忠扣下了。韩元忠欲拉拢许怀昌同流合污，许怀昌宁死不从，留下一封血书后，在灾民的面前撞柱身亡了。”
薛棠闻之动容，目光恻然，“这位许县令是个清正的好官呀！”
“是啊！”陈商拭了拭泪，“许怀昌的死，引起灾民暴动，朝廷派军队前去镇压，这宗贪污案也浮出了水面，韩元忠及其同伙锒铛入狱，不过还未等韩元忠交代赈灾款的去向，他便在狱中自尽了，那九万两白银至今下落不明。”
“自尽？”薛棠诧异，“如此说来，韩元忠死的实在蹊跷。”
陈商颔首附和，“我想，他是为了袒护真正的主谋，不得不死。而且，巡察使孙子成一定参与了贪污，我亲眼看到孙子成把一个花瓶送给文兄，可后来那花瓶竟成了文兄与韩元忠勾结的赃物。文兄性子傲，得罪过不少人，孙子成既然选择文兄替他背黑锅，想来，文兄曾得罪的人里必定有这宗贪污案的主谋，不然文兄与韩元忠素不相识，八竿子打不着，又怎会平白无故被牵扯进来，遭此一劫？”
听他这么一说，薛棠的思绪清明了许多。
“这幕后主谋，你可有头绪？”
陈商思索道：“应是个有权有势的大官，极有可能是六部的官员，但具体是谁，便不得而知了。况且，就算是知道是谁，也没有证据，除非……去嘉州一探究竟，找回失踪赈银，查明真相。”
此话一出，裴衡光顿时产生一种强烈的预感，不禁望向薛棠，只见她凝肃问道：“嘉州距离这里有多远？”
陈商一愣，“约莫六百多里。”
“一匹快马日行百里，算上停歇的时间，十日之内应是可以到达嘉州。”薛棠若有所思道。
陈商震惊，“公主你……你要去嘉州？”
薛棠气定神闲地一笑。
陈商不禁暗叹，公主的胆子可真大！不过转念一想，她敢闯宣政殿，又敢冒死出逃，离经叛道，去嘉州又算得了什么？这世上怕是没有她不敢做的事。
他既佩服，又担心，“公主，您是因擅闯宣政殿而被软禁，您现在逃出来，无疑是罪加一等，很有可能因此丢了性命。即使您帮文兄沉冤昭雪，找到失踪的九万两白银，陛下也很难饶恕您。”
“逃与不逃，是一样的。”
哪怕荆棘载途，有去无回，她也不想束手待毙，任人宰割。
裴衡光眸光一动，见她沉着冷静，无畏无惧，他心头的忧虑压了下去，收回了视线，专心望风把守。
陈商担忧道：“现在太子也插手了这宗案子，公主，这太危险了！”
薛棠冷笑了声，“那我更要查明真相了，不止救人，更是救己。”
薛桓芳只是想借着这个案子清理阻碍他日后登基的绊脚石罢了，自然也包括她。
她又道：“我既然敢逃出来，就无所畏惧。况且，我想在我活着的时候为百姓做些事，也算是对得起他们的供养。”
陈商为之动容，肃然起敬，当初她独闯宣政殿为沈骊珠求情的事迹盛传，钦佩她的人很多，包括他在内。她的才能与胆识不输任何一位皇子，潜力无限，即使她没有受过皇子的教育。
只可惜她是公主，不是皇子。
他付之一叹，满怀敬意地朝她一拜，“臣已是知无不言，言无不尽，臣该启程了，公主保重。”
“保重。”薛棠和颜颔首，落落大方。
风起草动，落叶旋飞。
目送陈商一家离去后，薛棠忽地温声道：“裴将军，我尊重你的选择。”
裴衡光没有半分迟疑，默默地解开了绑在树上的缰绳，拴在手里，朝她长揖，“公主请上马，卑职护送公主去嘉州。”
薛棠坦然一笑，底气十足。
这一局，她必须要赢。
“公主可需在前方的驿站停歇？”裴衡光问道。
“不了，时间紧迫，我的人还在等我。”薛棠利落地踩上马镫，跃上了马。
“是文公子？”裴衡光将缰绳递给了她。
薛棠望向远方，目光坚定。
“是很多人。” 第三十八章 弄影团风 两人日夜兼程，很快来到了嘉州边境，不过因水患与贪污一案，官路查得很严，很难混进去，若想要进入嘉州境内，只能从荒僻的乡野山道穿行。
白日的天色便是阴沉沉的，到了夜晚更是如此。
荒郊野岭，月黑风高，薛棠隐隐有种不好的预感，果不其然，走到一处空地时，眼前突然冒出三个黑衣山贼，裴衡光立刻将她护在身后。
“就两个男的，好对付。”一个山贼自信满满道。
薛棠早已扮上了男装，有裴衡光在，她心里有底，从容不迫。
裴衡光拿起剑鞘，目光冷厉。
一个山贼见裴衡光手中有剑，心生怯惧，“这两人看着好像没什么钱，要不……”
另一个山贼气势汹汹，“管他呢！大不了扒光衣服，上！”
裴衡光猛地推开薛棠，抽剑只身应战三个山贼。
薛棠立刻躲到安全的地方观战。
三个山贼仗着人多，根本不惧他手中的剑，可没想到他的招势迅猛，咄咄逼人，难以招架，刀剑碰撞的铮铮声音未曾断过。
几个回合过后，那三个山贼已是满头大汗，气喘吁吁。
一个山贼咬牙疾冲，挥刀劈向他，裴衡光用剑一抵，变换招势，打掉了山贼手中的长刀。那山贼连忙抽出腰间的短刀，欲要近身攻击，裴衡光根本不给机会，朝他胸口重重一踹，震得那山贼飞出数丈远，摔到薛棠眼前。
手中的短刀掉落一旁，山贼痛苦呻吟，欲要起身之际，薛棠毫不犹豫地拾起短刀，狠狠地捅进了山贼的胸口。
那山贼瞪大了眼睛，身体剧烈搐动着，薛棠握着刀柄的手用劲儿一压，耳畔仿佛听到了心脏被刺穿的声音，眼前不再是山贼的模样，而是一张张熟悉的面孔。
刀身完全没入体内，山贼一动不动，没了气息。
薛棠顿觉力气被抽走了大半，跌坐到了地上。
这是她第一次杀人，但没有太大的情绪波动，甚至异常镇定。
裴衡光见状惊住了，另一个山贼趁机朝他砍去。
“小心！”薛棠大喝一声。
裴衡光猛地一闪，刀刃却还是不可避免地划破了他的胸膛。痛感袭来，他拧眉睨了眼伤口，立即挥剑反击，抢步而上，一剑抹了对方的脖子。
只剩下一个露怯的山贼，裴衡光转头看向他，目光锐利，气势凛然，吓得那山贼仓皇退遁，无影无踪。
薛棠松了一口气，裴衡光立刻过去扶她，满目担忧，“公主，可有受伤？”
薛棠从容摇首，“我没事。”
她瞥了一眼脚边的尸体，虽然是第一次杀人，但却已经上演过无数次，在脑子里，在梦里……
她忽地注意到他的胸口在流血，紧张蹙眉，“你受伤了。”
*
山洞里，木堆燃着火，驱走了夜晚的寒气。
裴衡光褪去染血的上衣，薛棠拿出金疮药，准备为他敷药。
“公主，我自己来。”裴衡光连忙背过身。
一方面是她是公主，身份尊贵，不敢让她屈尊照料，另一方面则是孤男寡女，共处一室本就不妥，他还赤裸着上身……
薛棠见他遮遮掩掩，生怕因此加重他的伤势，索性冷声道：“我以公主的身份命令你，转过来，坐下。”
裴衡光心头一颤，在公主府初见她时，便被她的气势镇住了，如今也是如此。
薛棠见他拘谨地坐了下来，脸色变得和善，轻声细语道：“将军是因我而受伤，若将军没有护送我来嘉州，也不会挨这一刀，我总要为将军做些什么。”
裴衡光心绪微乱，眉头紧锁。
薛棠仔细地为他上药，火光映照在她平和的面容上，平添几分柔情，只是那柔情却隐藏着锋芒。
裴衡光原以为她杀了人会惊魂不定，手足无措，可没想到她竟是这般从容淡定。
“公主，你……不怕吗？”
话一出口，他便后悔了。虽然诧异她的镇定，但转念一想，合情合理。
她是这样的人。
薛棠悠悠道：“怕什么？是怕杀人？还是怕死？怕也没有用，倒不如坦然面对。”
况且，迟早要沾血。
她微微一笑，“当断不断，反受其乱。”
裴衡光不禁回想起她杀人的那一幕，若不是她一刀捅死了山贼，待那山贼恢复了行动能力，必先攻击她。
他愈发觉得她不像是娇生惯养长大的公主，身体里好像蕴含着巨大的力量。
若以世俗之见，她身为一国公主，却离经叛道，不守本分，敢冒天下之大不韪，并非一个好的公主。他以前也对她存有世俗偏见，但现在只有崇敬和钦佩，以及一丝说不清，道不明的悸动。
木堆燃起来的火炽烈旺盛，山洞笼罩在一片暖黄中，隔绝了外面的寒凉。
薛棠静静地为他包扎，手中的绷带绕过他健壮的背，裹住胸膛上的伤口，指尖有意无意地擦过他胸前的一点。
他的腹部骤然收紧，不由自主地屏气敛息，绷着劲的手臂青筋凸起，面红耳赤。
“公主，您是成了亲的人……”
“驸马的身材比你好。”薛棠淡淡道。
“……”
裴衡光沉默不语，脑海不禁跃出了沈宗知的身影，他没细看过，只觉高大挺拔，步稳体健，是习武之人，可他也是如此……
布带倏地扎紧，伤口一痛，他不觉皱了皱眉头，回过神来。
薛棠轻轻扬唇，“况且，就算我成了亲又如何？”
他蓦地看去，她一抬眸，目光相碰，眼波流转。
她眼中的欲望不加掩饰，肆无忌惮地滋蔓着，复杂却也明了，有情欲、有权欲，还有对世俗的轻蔑，带着与生俱来的高贵与傲气，令人情不自禁为之倾倒，甘愿沉沦，为其生、为其死，是不是有夫之妇已经不重要了。
一阵风吹来，几缕发丝撩过他的脸颊，痒意流窜，心旌摇摇。
“将军……”
她朱唇轻启，裴衡光恍然回神，才发觉自己的身体前倾，心跳疾快。
明明火光离得不近，可他却觉得炙烤无比，脸颊烫得厉害。
外边的风势忽地大了起来，“轰”的一声惊雷乍响，他一把揽她入怀，几乎是下意识的、出于本能的反应。
火被风吹灭了，漆黑一片。
咚咚的心跳声强而有力，急促紊乱的气息在黑暗的环境中格外清晰。
薛棠怔了下，“裴将军，火灭了。”
怀里的人声音平稳，没有丝毫怯惧，裴衡光立刻松开了她，“失礼了公主……”
他拿出火石，心乱如麻，已经分不清是怕雷声吓到她，还是这雷声，只是一个借口……
木堆重新燃起来了，火焰随风跳动，映到洞壁上的人影忽隐忽现。
薛棠悠然起身，“时辰不早了，休息吧，明日还要赶路。”
欲望可以转化为动力，但也要学会克制，尤其是不合时宜的情欲。
“进城后找个大夫给你看看伤。”她平静道。
裴衡光推拒道：“这点小伤……”
“这不算小伤了。”薛棠打断他的话，“若心脉受损，可就不好了。”
她的话似乎别有深意，抑或他想多了。
裴衡光不再言语，又恢复了那副严肃冷峻的模样，可紊乱的心绪却难以平复。 第三十九章 愁云惨雾 天色晦暗，云愁雾惨。
两人仍在荒郊野岭中前行，之前的路还能看到枯枝败叶，可在这里，只有光秃秃的荒地，依稀可见野菜被连根挖走的痕迹。几间破败的茅草屋，稀稀落落地立在乡野间，毫无生气，满目凄凉。
“当心脚下！”裴衡光猛地拽住她。
薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，险些踩上去。裴衡光原以为是有人杀了人，埋尸此地，没想到沿途的白骨很多，除了人，还有动物的。
“大概是逃难的灾民。”裴衡光叹息道。
薛棠百感交集，不禁想到一句诗：白骨露于野，千里无鸡鸣。
一片白色的东西忽地飘到了裴衡光的头上，她拿下来一看，是冥钱。
串铃响声从远处传来，白色纸钱随风飘落。
鸿雁哀鸣，一路哭声。
薛棠心里沉甸甸的，越往前走越压抑。
穿过一条崎岖的土路，两人来到嘉州下辖的荣泽县。刚一踏入，薛棠就被眼前的景象惊到了。
城中尽是断壁颓垣，萧条荒凉，沿街乞讨的灾民众多，触目皆是。过往路人面黄肌瘦，衣衫褴褛，他们的眼中没有半点光，仿若行尸走肉。
薛棠怔怔前行，突然被绊了下，她低头看去，一张破烂的苇席映入眼中，而在那苇席之下，是一个蓬头垢面的老人，阖着眼，脸颊深陷。
裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已经没气了。”
薛棠愕然，难道没有人收尸吗？
裴衡光轻轻地盖上了苇席，旁侧忽地传来沙哑的声音。
“别乱动……那是他的家。”
一个乞丐趴伏在苇席下，呆傻笑着，“活着当房子，死了当棺材……”
薛棠心头酸涩，恻然别头。
不远处，一个面目呆滞的孩子吸引了她的视线，只见那孩子的四肢细若麻杆，肚子却鼓胀得很高，十分骇人，孩子背后的枯瘦女人捧个破碗，沉沉地磕着头，“行行好……行行好……”
这是她从未见过的惨景，触目惊心。若非亲眼所见，她很难想象，这里的百姓竟和她生活在同一片国土。
以前只听过百姓疾苦，如今，她亲身体会到了何为苍生涂炭，民不聊生。可为什么会变成这样？九万两赈银失踪后，朝廷又拨了不少银子赈灾，不该是这样的惨况。
薛棠不解，她来到女人面前，往破碗里放了几文钱。城中饥民众多，她不敢放多，既怕惹来他人争抢，她们孤儿寡母无力招架，又担心自己露财太多，招致祸事。
女人看到碗中的钱，眼里冒光，疯狂地朝她磕头。
“这里可是荣泽县？”薛棠问。
“是呀是呀！”女人一把抓起碗中的钱。
“为何……”
薛棠刚一开口，女人抱着畸形的孩子跑远了。
“我去追。”
裴衡光欲要动身，薛棠立刻拦住了他，摇摇头，“那钱本就是施舍给她们的。”
眼下，她只能做到施与些银钱。
身为一国公主，面对百姓的疾苦却无能为力，甚至自身难保。她怅然叹息。
“你们要是过路的就快走吧！”一个妇人的声音从身后传来。
薛棠转身看去，眼前的一家人让她不由得愣住了。
妇人背着一个沉甸甸的竹篓，怀里抱着一个婴孩，手里牵着一个孩子，而她身边的男人则是背着一个老婆婆，手中提着两个包袱。
负老携幼，拖家带口。
原本只在书中看过的词，如今活生生地展现在她眼前，不禁悲从中来。
“这里为何如此颓败？”薛棠哽咽问。
男人绝望叹息，“大灾之后，是这样的。”
“你们县令不管吗？”薛棠问。
一家人眼神麻木，相顾无言。
在男人背上的老婆婆长叹道：“淇安县有个好官，可我们县……”
“别说了娘！不要命了！”男人打断了她的话，带着妇人孩子匆匆离开了。
薛棠望着摇摇颤颤的身影，眼中生泪，愤愤不平，攥拳的指节泛白。
朝廷明明严查嘉州贪腐，可荣泽县的官吏却横无忌惮，仍是无法无天，视人命如草芥。
“公主……”裴衡光见她背脊发颤，不禁为她担忧。
“先找大夫给你看伤。”她忍住眼泪，冷静地抛出一句话。
她须得好好了解这里的情况，一直寻找的贪污案真相、失踪的赈银，极有可能隐藏在此地。
“白猪猪，花衣裳……”
耳边忽地响起歌谣声，薛棠闻声寻去，只见一个女子蹦蹦跳跳地跑来。
那女子不过十二、三岁，披头散发，痴傻疯癫，一边摇着手中的拨浪鼓，一边哼着童谣，“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃。娃娃摇，拍板板，姑娘一哭哈哈笑……”
薛棠怔住了，疯女人上下打量了她几眼，呆傻的目光移向她旁边的裴衡光，绕着他转了两圈，嘿嘿一笑，“你没有娃娃，你不是猪猪！”
裴衡光诧异、茫然。
疯女人摇着拨浪鼓，蹦蹦跳跳地离开了。
“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃……”
歌谣声渐行渐远。
薛棠注意到她染血的裤子，心口一痛，眼泪不可遏制地落了下来。
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