第四卷 第廿五折 君与妾有 鹤立先途 从犹豫、惶恐到泪水决堤，舒意浓只用了短短几句，情绪几乎是在片刻间便转了几转，快到耿照连安慰的话都不及说，女郎已揪紧他的臂袖抽抽噎噎。那仿佛推拒、又不肯放手的姿态令少年心惊肉跳，急忙将她拥入怀里，俯首凑近，深深吻上女郎的嘴儿。
淌过泪水的唇瓣带着淡淡的苦咸，舒意浓整个人缩成一团，很难说是吓傻或吓醒了，“嘤”的一声婉转相就，绷如钢片的娇躯顿时恢复温软，仿佛香脂被体温煨化了，又像花栗鼠抱住坚果般，饥渴地吸吮爱郎的嘴唇，可爱到令人忍不住想笑。
少年将真气缓缓度入女郎体内，舒意浓只觉周身如浸温水，通体舒畅，慢慢恢复宁定。耿照松开樱唇，柔声道：“那日我在这里，对姐姐说过什么话来？”
舒意浓双颊滚烫，害羞到难以自己，又舍不得移目，盈盈的眼波不知是泪抑或柔情涌动，轻声道：“天上……天上地下，你永不弃我。”耿照笑道：“你还怕什么？傻瓜！天下地下，我俩都在一起，谁也分不开。”
舒意浓“呜”的一声哭出来，攀住他的脖颈索吻，虽热情奔放，不知怎的却予他单纯之感，如要糖吃的小女孩。两人吻得无比湿热，仿佛回到隔着门板被司剑戏耍的那一晚。
耿照一向难以抗拒她的胴体，很快便起反应，正欲轻轻抱开，惊觉女郎小手正解他裤头，贸然推拒又恐伤着她，令才安抚下来的情绪再度崩溃，低道：“姐姐！二爷和墨柳先生在等，不能这样。晚点……我再去陪姐姐，听话，嗯？”与哄幼女无异。
舒意浓螓首乱摇，咬唇将男儿松开的裤腰“唰！”褪至腿间，以惊人的利索自解围腰——看来自那夜之后，少城主着实花了心思练习褪衣——随手弃置于地，拉脱腰侧系结，将裈裤褪至膝下。
扑进他怀里的同时，女郎继续解开衫内的雪白中单，至此上衣里外两层完全敞开，露出内里的紫棠色诃子，缀着金银线和丁香色绣边、介于黛紫和檀紫间的紫色缎面浓艳逼人，被满裹的巨X撑得滑亮，骚艳逼人。
这贴身的亵衣不仅颜色与先前她惯穿的、充满青春气息的浅粉色系相异，连形制也颇为不同。日常需要跨鞍纵马的舒意浓多着有颈绳和肋间系带的短肚兜，疾驰间才能兜住丰满的上围，不致抛甩得十分疼痛。颈间无系绳的诃子固然妩媚，却未必合少城主用。
耿照不知她何时换得这充满女人味的款式，只觉口干舌燥，肉棒“唰”地支棱起来，势头凶猛。尤其她大大敞开的两襟和裤靴分明都是男装，襟里却裸裎着葫芦般曲线圆凹的白皙胴体，两者的反差加上女郎意乱情迷的俏脸、饥渴如雌豹的异样主动，直击少年心坎，几乎使他产生了“双元心行将失控”的错觉，被女郎压倒在蔺草席上，后撑的双臂径将小几推撞开来。
“给我，耿郎……给我……”
舒意浓跨骑上来，按着他的肩头扭动腴臀，行云流水般的动作毫无停顿，不容他开口拒绝。
筋道的箝劲令耿照不由自主地昂颈吐息，心知再这样下去理智很快就会溃不成军，试图将她推开，手掌却被女郎摁于X上，湿热的樱唇凑近他耳畔。
“耿郎……阿根弟弟，我不能……我不能这样去见他们，不成的。我怕得不得了，我不知道为什么会这么怕，连这个害怕都令我觉得怕。在人前，你便不能再抱我、再亲我，连手都不能牵了，对不？那样……我会怕得受不了的。”微哑的酥腻嗓音既是迷离，又带无比魅惑。
除了稠浓得化不开的色欲、如小孩索糖吃般的娇憨，更掺杂某种难以言喻的冷静与理智，其中脉络是清晰的，哪怕听起来再荒诞不经，却有着难言的说服力。
“给我一点……你的东西，留在我身子里。就像你还抱着我，握着我的手……那样，姐姐就不怕了。求求你，求求你——”
司琴提着裙膝碎步奔行，整个云中寄除了执火巡弋的更队，家家户户都闭起门户，起伏的山道上不见闲人，寂静中透着肃杀。
这自是出于墨柳的命令，二爷不召而回一事是瞒不住的，大郎不放人也是意料中事，虽未戒严，胜似戒严，谁都不敢等闲视之。一弄不好，只怕要重演二十年前先城主接位之初，与老臣派之间的血腥夺权旧事，不知要死多少人。
但世居玄圃山脚的牧民们最重忠义。
何谓忠义？像阙家大郎这样的，就叫忠义！哪还需要多说什么？
阙鹰风被外公王赦养大，手把手地带他从磨斧打杂的见习干起，没人比阙家大郎更了解刀斧值是干什么的、责任何其重大，又该为了什么而死。
王赦一介牧民出身，当了大半辈子的刀斧值副统领，没有家世升不上去，但实质上就是刀斧值的头儿，直到最后一刻才倒向舒焕景阵营，是少主夺权成功的关键之一。可王赦不肯居功，依然干他的副统领，拒绝赏赐升迁，把话说死了，不惜开罪新主；要不是女婿极受舒焕景倚重，说不定真会因此获罪。
阙入松没发达前就娶了他的爱女，对这个岳父异常敬畏。
阙鹰风按其母王氏的意思，原本是希望抱给娘家继承姓氏的，想到父亲奋斗大半生，好不容易有了身份地位，不愿家业断在这里，才有此念想，夫婿也不反对。
王赦知道后，把女儿叫回来痛骂一顿，说夺人之子最是不义，亏你还是他妈！王氏是独生女，从小到大不曾被父亲责骂，吓得说不出话来，连陪同的女婿阙入松都站在旁边不敢说话，眼睁睁看老婆跪着给骂了大半个时辰，王赦这才气消，转头同他躬身致歉，说女儿虽然出阁了，但这确实就是我没教好，我心里没有一丁半点的念头，女婿别多心。
直到王赦逝世，王氏对此仍耿耿于怀，阙入松才对妻子说：“岳父大人斥责你除了生气，也是怕我心有芥蒂，影响你我夫妻感情，所以骂得特别狠。这是疼爱你才得如此，否则何曾舍得说你一句？”王氏恍然大悟，这才流泪释怀。
阙鹰风从小受外祖父身教，活脱脱就是个小王赦，连妻子都是娶山下的牧民之女，早早诞下子嗣，长年留驻于城中，在此生根落户，这辈子回酒叶山庄的次数屈指可数，其实与过继相差无几。
他对父亲十分尊敬，父子间没什么心结，未因聚少离多便觉亲情有亏，毋宁说在外公王赦的调教下，阙鹰风认为男儿就是要心坚不移，有无父母的陪伴，都不影响为人子女的立场。
父亲私自回城，陷主家于两难，实属逆举，身为刀斧值的统领毫无情面可讲，只能敦请父亲回头，若擅闯便是刀兵相向，别无二话。司剑才以“莫让人父子兄弟间没法收拾”为由，劝舒意浓尽快介入处理；旁人不好说，阙家大郎是真能做得出的，没有人敢不信。
司琴得她嘱咐，赶来石塞与公子爷会合。司剑先一步下山布达，以免二爷和大郎父子真起了冲突，墨柳则于吊篮滑索“仙人渡”前等候，由司琴来替公子爷打理门面，莫教仪容未整，坠了一城之主的威风。
少女正欲走上阶梯，咿呀一声大门开启，舒意浓和耿照二人并肩走出，舒意浓云鬓微乱，双颊在炬焰下酡红一片，迈出的步子较平常小得多，略见虚浮，颇有些醉酒之感。司琴赶紧上前搀扶，低喊了声：“公子爷。”让她知道是自己。
凑近一瞧，发现女郎鼻尖、颈侧都是细汗，以石塞阴凉，实不该如此。所幸司琴为人精细，早用包袱巾裹带了成套衣物，连束发的银冠和靴带都没忘拿，见状赶紧道：“公子爷，不及洗浴了，墨柳先生还在仙人渡候着。咱们到里头去，婢子服侍您换身衣裳。”
舒意浓瞧着还有些轻飘飘，闻言如梦初醒。“不去……不去里头，门后换就行了。带汗巾没有？”
司琴一怔，知她指的是月事用的骑马汗巾。
少城主身子强壮，经期一向稳定，该还有大半个月才来，自无准备。况且来潮时须得换穿厚质裈裤，以免沁红，眼看应变不得，银牙一咬：“我回院里拿。”却被舒意浓喊住。
“用不着，我有法子。”主仆俩相偕转入石塞中，耿照在外等候。
窸窸窣窣的布滑声间，突然传出“锵啷！”清响，接着唰唰两声，应是摘下壁上饰剑，削开衣布一类，从司琴的小声惊呼，不难想见使剑的是舒意浓。
“公子爷！这是您最喜欢的白裈——”
“无所谓，这不就有汗巾了么？”舒意浓的嗓音听起来带着笑。“好了，你转过去，不许瞧。”
不一会儿舒意浓换好出来，司琴手捧旧衣，果然那条白绸裈裤已不成形状，显然裤管被裁作月事巾的替用品。三人来到俗称“仙人渡”的滑索机关，墨柳拢手于袖，眉心紧促，但他平常也就这样，难称有异。
整个下山的过程，墨柳先生与舒意浓异常安静，约莫说帖什么的在穹厅内便已谈妥，毋须耳提面命，只对耿照道：
“我会说你是赵阿根，但对阙老二来说，那就是梅少崑的意思。你别承认也别否认，其他见机行事就好。”耿照垂眸颔首，没与青袍客的视线交会，唯恐被瞧出端倪。
他不确定适才欢好时，墨柳是否在石塞附近徘徊，青袍客若有心，完全能避开少年碧火真气的先天灵觉，在两人胡天胡地的当儿隐身窥伺，只能希望墨柳先生人品端方，无这等恶劣癖好。
耿照根本无法拒绝她。“留在我身子里”六字听着有多荒唐，在当下便有多诱惑，他硬得活像根木橛子，女郎没费什么工夫便纳进穴里，唧唧有声地摇着腴嫩雪臀，狭仄的膣壁比樱唇还要火烫。没几下少年便缴械投降，射了个头晕眼花，肉剪子狠箝了他两回，第二次若非尚未消软，说不定便要受伤。
舒意浓一缓过气来，便冷静拔出阳物，迅速起身穿衣，还匀出手整理了鬓发，故遇司琴时并未显出云收雨散的狼狈。
倒是耿照有些反应不过来，甚至有“被人硬上了”的感觉——虽说刺激爽度也是前所未有——与她并肩行于石塞甬道，都不知说什么好，两人一路无话。女郎戴上了名为“少城主”的假面具，高贵、沉着、胸有定见，不让人摸透心思，总之就是难以亲近。
通过“人间不可越”八大关卡，此番只花了半个时辰多一些，这还是在夜里，日间操作更无顾虑，想必能再缩短时间。
卫城内遍燃炬焰，光照如昼，人人披甲执兵，气氛严峻。令耿照意外的是：阙入松一行甚至没能进城，而是直接被挡在了城外，据说是城上戍卫望见激尘，立即射出响箭，以示警告；待对方擎起代表酒叶山庄的浮杯松叶纹和“阙”字旗，却无停止之意，便迅速闭起城门，严阵以待。
阙鹰风命人放鹰回禀云中寄，确认是否有召回酒叶山庄之主的谕令、为何不曾通知刀斧值等，边飞报马弓队的直属上司乐总管，完全是按抵御外敌的规格操办，而后才登城责问父亲，父子俩隔空对峙至今。
这位阙家大郎生得黝黑瘦削，黑衣皮甲，背了柄皮鞘红袍的厚刃鬼头刀，全副武装无异于其他刀斧值弟子，模样并不特别；惟眸光晶亮，神情肃穆，气场较余人强大许多，故一眼便能辨出。
他与乐鸣锋同来迎接舒意浓，扼要地向少城主报告了情况，人、事、时、地条理分明，说完便静候主上裁示，不仅未替父亲辩驳一句，描述间更无赘语，公事公办，没有半点推诿自清的意图。
舒意浓早与墨柳商议停当，只点了点头。“做得好，大郎。开门罢，我亲自迎接阙伯伯。”乐鸣锋微露迟疑，但也不过一霎间，旋即低声道：“属下带些弟兄陪同少城主。”整装待命的马弓队约莫有三四十人，服色武具等与驰赴浮鼎山庄时一模一样，对付倍数以上的江湖人可说是绰绰有余。
舒意浓摇头。“不宜人多，有乐总管、墨柳先生和阿根弟弟陪我就行。大郎也来，其余人等在此候着，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”众人领命。
乐鸣锋、阙鹰风分别统领马弓队和刀斧值，舒意浓、墨柳更是云中寄的心脏，四人不携护卫出城，等若把话事的首脑一口气推到敌前。这般有恃无恐固然能予对方极大的威慑效果，然而风险亦高。
马匪出身的乐爷玩命惯了，听少城主吩咐，也只略皱眉头，以眼神示意，左右忙捧上弓刀，服侍他披挂妥适。他是打骨子里不信二爷有反意，要反早反了，用得着等到现在？要真不幸遇上，反正这二十多年来也玩够了本儿，杀一个合算，杀两个有赚，杀三个可就削海啦。老乐也不是没想过这般华丽退场，就当报答了先城主的提拔。
乐鸣锋的担忧并非毫无来由。
沉重的城门缓缓拉开，城外竖着七八根长杆炬木，火光后黑压压一片，约莫有近百名武装骑手，同样身背弓刀，服色却与马弓队不同，似掖着枪矛一类的长械，马匹不仅高大骏良，数量还多，人人均是骑一匹、牵一匹，鞍后绑着御寒用的卷毯席帐，可不带辎重作长途奔袭；阵角竖起“阙”、“牧”二字大旗，还有绣着猎鹰纹饰和浮杯松叶的五彩角旌，可说是威风凛凛。
从数量上看，城中待命的马弓队无有优势，除非舒意浓施放火号，召集远近返家的天霄城弟子、各乡各里保甲等，但眼下也已来不及了。耿照暗忖：“这可不是‘不召而回’四字就能轻轻揭过的。若阙家大郎稍有迟疑，城门闭得晚了，来人长驱直入，择要击之，卫城早已失守。”
炬木前，几人坐在马札子上，听见城门开启，纷纷起身。
为首一名高大的青年，眸光扫过舒意浓，不知是逆光瞧不真切，或有意忽略，也可能是一行人中身材最高瘦、走在最前头的阙鹰风攫其注目，无暇他顾，踏前一步，戟指冷笑：“你是威风啊，大郎！当上刀斧值统领，眼里便无父亲了！把咱们当逆贼提防么？”
乐鸣锋侧行而出，确保青年能看见自己，笑道：“二郎，少主跟前让你指手画脚的，那两根指头是哪里得罪了你，急着留于现地？”青年脸色微变，才看清来的是谁，只是刚斥责完兄长，毕竟拉不下脸认怂，冲乐鸣锋点了点头，强笑：“乐叔叔好——”
身后一人冷道：“你该先问谁好？”青年还待辩驳，冷不防被抽了一记耳光，打得他踉跄倒退，嘴角溢血，面颊迅速浮起夹着红丝的五指印痕，可见劲力之沉。
“跪下！”
青年被喝得浑身一震，双膝跪地。那人扭头一扫，虽在黑夜之中，但马背上众骑士无不以为凌厉的眸子是盯着自己，纷纷滚落鞍来，伏地不动。
披着黑氅的中年人转过头来，单膝跪地，抱拳道：“阙入松参见少主。事急从权，未及通知我城，实乃属下之过错，还请少主降罪。”
舒意浓忙上前将他搀起，怡然道：“阙伯伯客气。夜凉露重，咱们到厅堂里再说。我已吩咐伙房杀牛宰羊，今晚且让众位弟兄驻扎城外，喝个开怀，慰劳一路辛苦。”语声方落，众人无不面露喜色山呼万岁，与其说贪图牛酒，更明显是松了口气。
这身披黑氅的中年秀士，自然是钟阜酒叶山庄之主、掌天霄城钱粮外事的“剑浮酒叶”阙入松了。
他的五官轮廓其实与长子阙鹰风十分肖似，但晒黑的大郎透着牧民的质朴与精悍，与父亲的倜傥大相径庭；说是相像，实则两样，是从气质上就区隔开来，哪怕眼鼻嘴角再像，瞧着也不相同。
无论以什么样的标准来看，阙二爷都是极好看的男人，现今如是，年轻时只怕更加丰神俊朗。被墨柳的棱峭、乐爷的匪气一衬，堪称鹤立鸡群，尽显矫矫。
阙入松此番带了近三十名护庄武士，由钟阜疾驰来此，一昼夜间不曾打尖，当中仅换过一次马，余下都是次子阙牧风从遐天谷带来的人。父子俩来处不同，一南一西，直至玄圃山地界才会合，前头都是各赶各路。
耿照原以为那挨了一巴掌的高大青年，便是舒意浓先前提及的“三郎哥哥”阙侠风，不想却是阙侠风的二哥，人称“二郎”的次子阙牧风。
二爷率部直薄城下，卫城中人人慌乱，消息传回云中寄难免有误差，将阙牧风说成其弟阙侠风，墨柳才联想到或许是来逼亲的，让少城主心里有个底。只是来的是二郎而非三郎，也丝毫让人高兴不起来。
遐天谷乃天霄城的牧马基地，是重要的财源，一直都在阙家的掌控下。阙牧风二十岁被派往遐天牧场担任统领，迄今已逾六年，原本没人看好这位佻脱飞扬、已惯徜徉钟阜繁华的二郎捱得住遐天谷的严苛环境，没想到他居然干得不错。在阙家大郎几无可能舍弃刀斧值回去继承家业的情况下，阙牧风被认为是酒叶山庄未来的主人，接班已是板上钉钉，毫无悬念。
阙家二郎无疑也是个美男子，气质却又迥异于父兄，亦是一奇。
皮甲、臂韝、狐尾绒氅……这些充满阳刚气的物事，穿在他身上莫名地透着股纨裤气息，但又不是真佩戴了什么华而不实的饰件之类，与手下鹘鹰卫的披挂相去不远，只能认为是本人由内而外散发的纨裤之气，足以凌驾质朴刚健的北地衣甲，焕发出世家子弟的玩世不恭来。
阙牧风一看就是自命不凡的性子，当着部下之面受父亲掌掴，哪怕普通人都觉颜面扫地；怨怼父亲，乃至迁怒旁人、伺机撒气，似也不算太不合理。
然而，高大的青年却透着股满不在乎的神气，非是刻意压抑，苦苦忍耐，而是不在乎他人的目光，昂首阔步走在卫城的街道上，偶见窗隙间有女子窥看，便报以微笑，哪怕窗棂“喀！”一声关上，吃了闭窗羹，也只摸摸浮着掌印的脸，如把玩发鬓冠缨般，自在不似作伪，瞧得耿照暗自称奇。
从头到尾，他唯一不看的人只有兄长阙鹰风。两相对照，耿照以为他的在意与不在意都是真，皆非矫揉造作，从而对这位阙家二郎留上了心。两人偶然间目光交会，阙牧风微微眯眼，嘴角仍维持上扬、像是随时会笑出的轻松——甚至该说是轻佻——眸中却殊无笑意，一瞬间竟予人狼视之感。
沿途阙入松与舒意浓闲话家常，有一搭没一搭聊着，乐鸣锋偶尔插科打诨，连寡言的墨柳也未被排挤在谈话之外，而大郎入城之后即便告退，返回岗位，没机会加入；说到底，被彻底无视、当作透明人一般的只有耿照而已。连这般默契少年都觉有趣，甚至有些佩服。
卫城内的气氛也是。舒意浓所经处，众人无不让出道来，恭敬行礼，用力更胜适才下山所遇，不用想也知是做给阙入松看的，仿佛在告诉二爷“不许欺负咱少城主”、“我等愿为少城主死战！”，压迫之甚，比刀兵相向更使人股栗胆寒。
从率领优势兵力陈于城下，到未携从人偕子入城，阙入松连兵器都没带，哪怕突然间从威胁主家的野心枭雄，沦落至阶下囚俎上肉，也半点不奇怪。耿照不认为这位阙二爷有自大到这等境地，益发琢磨不透。
来到城中大堂，舒意浓摒退左右，司剑奉茶完毕、闭门告退后，堂上便只剩下六人；少城主自是坐主位，左侧依序为墨柳、乐鸣锋，耿照居于末座，阙家父子在右侧。
才坐定，墨柳先生便蹙眉沉吟道：“情况有这么糟？”却是与坐在对面的阙入松说。
来到室内灯下，黑绸剑衣、外披褙子的中年文士更显俊朗，燕髭修剪齐整，双眉斜飞入鬓，眉鬓甚至胡髭都隐隐回映灯火，本想是星霜微染，毕竟他还大着墨柳先生七八岁，仔细一瞧才发现：除了银丝外，似还有些许浅黄，明映若淡金，甚是奇异。耿照想起说部里的“黄须儿”多是悍勇绝伦的英雄人物，哪知生到了阙二爷身上，却满是富贵斯文的气息。
他点了点头，忽撩袍起身，居中转对主位上的舒意浓，单膝跪地，沉道：“形势所迫，属下不得已出此下策，冒犯了少城主，请少城主降罪。”阙牧风只比父亲稍慢些，也跟着跪在父亲身后。
这回舒意浓却未起身搀扶，只淡然道：“还请阙伯伯细说。”
“当日接到少城主的鹰书，让属下尽力阻止帝里与行云堡联手，适逢莫氏之主来到钟阜城，属下便邀他一叙。”
莫宪卿接任家主的时间很早，但一直是傀儡，家中大权为长老所把持，有段时间甚至不在帝里，而是旅居钟阜，与阙入松薄有交情；掌实权后亦有往来，称得上是君子之交。
两人约在钟阜名楼“翠光涵”饮宴，阙入松先是为冯、岳两位长老之死致哀，料以莫宪卿那软糊的滥好人脾性，纵有不满，也不致得理不饶，死咬不放。
哪知他像吃错药似的一股脑儿埋怨起来，极言天霄城罔顾道义，致使帝里损失惨重，整个渔阳都在等舒意浓交待，何以背弃七砦四百多年的情谊，舍近求远，执意驰援秋家，最终使两头同遭魔爪，谁也没逃过。
“此事阙兄是决计不做的，小弟未疑，但我听人说，你家少城主将山庄洗劫一空，运了几十车的宝物回玄圃，连秋家小姐都扣在手里当人质。”
莫宪卿面色阴沉，执着空杯抬眸看他。“再不管管那丫头，玄圃舒氏要成武林公敌了。莫不是在她身边，有什么小人攒掇？”
“……他丫说的是‘小人’，还是马贼？”
乐鸣锋冷笑，旋又满脸堆欢，连连摇手。“二爷我不是针对你啊，我还真他妈希望洗劫了几十车宝物回玄圃山，这一来一往间缺的数儿，我能找莫宪卿那专骑烂裤裆的要不？”
以他处事圆滑老练，不会不知此际阙入松正跪着说话，不宜插口；故意掺和，足见光火。果然阙牧风转头笑道：“叔，我爹还跪着哩！您别气了呗。谁不知莫宪卿就是个骑狗烂裤裆的？说的都不是人话。”以一边高高肿起的俊脸，口吐满是市井痞气的讨饶，可说方方面面不恰当到了极处。
乐鸣锋火气顿消，“切”的一声翻起白眼，仿佛在说“你这丫的死兔崽子满嘴浑话”，终究是忍着笑没骂出口。
反倒是阙入松回头瞪着儿子：“少城主面前，不许胡乱说话！”余光瞟了瞟乐鸣锋，不愠不火的面上虽看不出，约莫生生咽下一句“你也是”。
乐鸣锋假装没看见，叔侄俩虽一坐一跪，痞气倒像是一家人。
舒意浓已着人留意江湖耳语，没想到在钟阜竟传成这样，形势果然不妙。但这仍不足以解释阙入松擅离职守，撇下当前最关键的游说工作，不召而回意图逼宫的出格行径，所以只能继续跪着。
“莫宪卿抱怨了整顿饭，属下为平息其怒气，只能不断附和，说了许多冒犯少主的话，也要请少城主责罚。
“后来我见他说得乏了，气势颇不如前，本以为到此为止，正欲宽慰一番，莫宪卿却说要引荐几个人与我，喊来侍席的大家撤去屏隔，须于鹤赫然坐在隔壁，听尽我俩的对话。” 第廿六折 风烟可望 箭去飞书 舒意浓与墨柳先生面面相觑。以时程论，哪怕须于鹤一抵达靖波府，便掉头赶往钟阜城，三天前也才到中途，更别提他身上有伤，几无可能兼程赶路。
须于鹤与莫宪卿并无深交，到了七砦之主这样的地位身份，不是想见便能轻易见得，更不可能以鹰书鸽信缔盟议事；要赶在天霄城之前接触莫宪卿，然后相约在钟阜，除非他有缩地成寸的神仙本领。
阙入松解释道：“按须于鹤之说，他并未返回靖波府，离开浮鼎山庄后径来钟阜，非但毋须折返，连路程都只有原来的一半，才赶在了前头。”
舒意浓蹙眉。“用不着请示林罗山，他是打算自把自为了？”
“林大爷据说人在钟阜。”阙入松的颔颊绷出刚硬的线条，可见在意，但语声温和平稳，听不出半分火气。“属下因循怠惰，致使耳闭目盲，未能掌握对手的行踪，不敢推诿责任。”
钟阜是“艮昌号”的重要据点，林大爷到钟阜城巡视总铺的可能性，差不多就是夏雨冬雪的程度，连说巧合都称不上有多惊奇，只叹天霄城运气不佳，偏在这会儿遇上。
“席上除须于鹤之外，还有谁？”墨柳先生忽问。
“寇慎微和宇文相日。”
“……烟山北望。”
青袍客仰天闭目，轻捶扶手，眉心深蹙如刀镌，舒意浓的脸色更是极不好看。
宇文、寇二人均从属于题匾为“烟山北望”的烽烟楼，但若是认真计较起来，这两个却都不能算作是顾家之人。
烽烟楼乃七砦中最北的一支，烟山非是一座山，而是名为“烟海望”的绝崖岬角。最古老的烽烟楼塔高有七层，建筑在岬角边缘，顶端以大釜燃烧黑油，透过巨大的黄铜镜，不分昼夜将焰火投往浓雾弥漫的海上，引领着来往船只；烟山北望最盛时，在黑罗海——北关土话，意即“寒潮”——的地位与纵横海上的五岛奇英相比肩，一度成为渔阳十二家的魁首与象征。
烟海望的位置，不仅能监视晨昏雾涌的寒冷黑洋，透过骧公留下的奇妙望远机具，更能眺见联系东海、北关两地的陆路街道，据此一地，兵马往来无所遁形，重要性可见一斑。
正因地处要冲，同时与五岛奇英关系紧密，在与游尸门的鏖战中，烽烟楼受到毁灭性的打击，和盘据黑罗海的五岛盟友一样，无可避免地走向衰败。
到了顾非恩这代，不得不依靠偶然流浪至此的北方浪人宇文相日，以及外公寇慎微大力支持，才能勉强维持家业，但也无力对抗如“烟山十鼍龙”之流的剧寇入侵，甚至得同他们维持台面下的往来，默许贼寇以自家领地为补给点乃至根据地。
试图向陆地拓展势力的十鼍龙，被天霄城打回了烟海望，追击而至的舒意浓在前往拜会烽烟楼之主的途中，撞见与南方来的人贩船交割的宇文相日，误认其为海寇而出手，宇文相日败在少城主剑下，双方就此结下了梁子。
可想而知，在宇文相日的阻挠下，天霄城没能得到烽烟楼的允可，遑论联手剿匪。久候无果，徒耗粮秣，就地补给又屡遭土人掣肘，舒意浓索性独力剿灭了十鼍龙，也不无负气的意味。
寇慎微和宇文相日素不对盘，眼见天霄城兵强马壮，有意拉拢，以期对付日趋跋扈的异乡莽汉。但天霄城无意涉入他砦权争，烟山北望也支应不起兵马长驻的用度，此事遂不了了之。
从结果来看，寇慎微最终选择和对头宇文相日站到一边，使烟山北望顾氏加入反天霄城阵营。而宇文相日败于舒意浓之手的因由，渔阳武林多不知晓，两家失和的责任自然落在舒意浓头上。
况且在许多地方，贩奴根本算不上事，对这帮北地氏族而言，擅入他领妄动刀兵的罪，要比区区牙侩严重多了。
天霄城理屈在前，伤人于后，说一句“嚣张跋扈”都算客气，差不多就是这两三年间除“妾颜”外，舒意浓普遍在渔阳本地口耳流传中的形象。
烟海望位于渔阳三郡东北端，半只脚已跨入北关境内，以岩盘为基的地面只有薄薄土壤，既苦又咸，啥都种不活，偏又缺乏良港岸形，只能泊渔船筏艇，农渔不兴，靠的是人脉手腕。
在五岛奇英活跃的年代，运送贵重的货物如蟠宫岛的珍珠、神芝岛的珍稀药品等，因价高量寡，烟海望自是首选；各岛之人返回母陆，也多循此地而非更大的港口。除顾氏能提供的武力保护之外，基于“不窥阴私”的江湖规矩采取的宽松入埠策略，毋宁更符合武林中人的需求。
这样的便利是有弹性的，大至邪道魔头，小到得罪了某派大老的白眼狼，想从龙蛇混杂的烟海望悄悄出海，看似宽松的网罟便会突然收紧，恁谁也逃不出顾家的掌握。
失去五岛支持，烟山北望在三十年内迅速凋敝，沦落到不得不仰赖海上剧寇施舍肉渣的地步。便无宇文相日作梗，顾非恩也不能加入舒意浓的剿寇大计——烟海望至少有半数以上的渔民，在黑罗海寒潮未至的汛闲期间，干的就是出海劫掠的勾当。少城主要除“海寇”，说不定连烟海望之主都逃不掉，哪有自己制裁自己的道理？
这般贫穷寥落，也是墨柳认为顾家不足为惧的另一个理由。要走出烟海望参与合纵连横，顾非恩的钱囊怕都稍嫌羞涩，饿汉子不会掺和饱汉子的过家家，他们得非常努力才能活着。
但有件事更令人在意。
“烟海望到钟阜只能走陆路，比往返于浮鼎山庄和钟阜之间更远。”青袍客眉头都快皱脱了，质疑里隐含怒气，自非冲着阙二爷，而是这当中太不合理。“除非他们能预知须于鹤在浮鼎山庄战后的动向，提前从烟海望出发，否则就算须于鹤赶得上，寇慎微和宇文相日如何能赶上？”
阙入松咬了咬牙。
“那正是林大爷在钟阜城的原因。”
艮昌号欲在离烟海望最近的昌平镇设立分铺，提供汛闲期的“补网钱”给烟海望领民，拍板定案后招待宇文和寇老爷子来钟阜，参观艮昌号的渔阳总铺，饮酒作乐自不在话下。要不是顾非恩先天体弱，难耐车马劳顿，这会儿肯定也在城中。
讽刺的是：烟山十鼍龙完蛋后，林罗山是渔阳三郡唯一一个公开赞扬了舒意浓的闻人，表示海寇既平，艮昌号终于能把铺子开到烟海望，昌平分号的设立正是林大爷所展现的支持之意，不想却被须于鹤逮到了机会。
林罗山的公开发言并未受到责难，一方面他实在不能算是武林人，不懂天霄城所犯禁忌也合情理，人还是南方来的，民情风俗有异，况且这也不是林大爷头一次说错话。
这位号禺富商很擅长拿自己闹的笑话来说事，包括他那令人捧腹的南蛮乡音。久而久之，林大爷的失言反而成为鲜明的标记，舆论对他的容忍度也特别高，就算替舒意浓说话也不致招来批评，反正没人当回事。
在“翠光涵”的包厢隔间，除了烟海望顾氏的两名当权者，还有一人自称是落鹜庄怜氏代表，坚持不通姓名，但须于鹤极力担保此人可信，以“玄先生”的化名呼之，自非姓氏之玄，而是玄远滩的“玄”。
“……那人明显是女扮男装，在场都能看出，只是无人揭破。”阙入松娓娓续道。
“玄先生”无意遮掩其女儿身，粉面上未施以易容，男装也只是聊备一格，然容色之艳，气质之出尘，令翠光涵群伎相形失色。以落鹜庄曾出“明霞三美”的底气，光凭这份容色，现场余人也难质疑她的资格。
反天霄城阵营端出了行云堡、烽烟楼、落鹜庄和鸣珂帝里的结盟大菜，翠光涵这场鸿门宴的后半截，只能以“失速坠落”四字形容：
须于鹤给阙入松两条路走，一是坐实武林公敌的指控，让天霄城四百多年的基业与舒意浓一同殉葬，渔阳七砦余其六；二是整军回城“清君侧”，把攒掇少城主的小人——意指反对者——连同罪魁祸首舒意浓一并处置，再从旃州舒氏迎回新的继任者，届时无论是阙入松要垂帘听政，抑或取代主家成为云中寄的新主，新的渔阳同盟都将尽力支持自己人。
“须老鬼有这么能干啊，真看不出。”乐鸣锋啧啧有声，很难说是感慨抑或狐疑。
阙入松的选择其实不多。好在先前他应付莫宪卿时，附和了不少批评少主的话语，阙入松对外一贯予人稳重温和的形象，讲难听点就是喜怒不形于色，说到这份上，足见积怨已深。
须于鹤对于说服他可说是自信满满，果然得到阙二爷的笼统承诺，表示将回城彻查少主身边，究竟是哪些小人在作妖，离席之后便即召集庄中武士，刻不容缓，连夜驰往玄圃山。
渔阳七砦保有北地贵族驯鹰递信的传统，但鹰书并没有想像中安全。
扁毛畜生毕竟是畜生，天性难改，以饵料拦截猛禽、看完书信后再予以释放的手法，几百年前便已发展纯熟，再怎么勤于迭代换鹰都不可能根绝风险，连天霄城密探“荻隐鸥”都常态养着拦截各砦鹰书的路子，认为自家能幸免于此，未免太过天真。
阙入松出发前只发一信，送给远在遐天谷的次子阙牧风，命他点齐兵马，于玄圃山地界会合，对少城主发动兵谏，以免她一错再错，陷天霄城于万劫不复。
父子俩会合后，沿途不曾谈论过此事，无论是酒叶山庄的护庄武士，抑或遐天谷的精锐鹘鹰卫，都不知此行的目的；直到逼近卫城，才隐约察觉不对。
然而，如忠犬般无法抗命的本能，早已深深刻进了他们的骨髓之中，就算阙家父子下令攻城，这些人也会贯彻到底，宛如梦游。这与他们对玄圃舒氏的忠诚毫无扞格，懊悔、错愕、愤怒、感觉遭到背叛……那都是梦醒之后的事。
“我爹会说他信不过我的人，”阙牧风咧嘴一笑。“要我说呢，其实是我信不过他的。若不小心说溜了嘴，演这出就没意义啦，干脆什么也别说。”
“你怎知你爹是玩假的？”
乐鸣锋抱臂冷笑，拇指啪嚓啪嚓地刮着下颔青髭，眸光阴冷。“好不意思啊二爷，我纯粹是好奇。万一这小子铁了心造反，一夹马肚大声喊杀，二爷不及劝阻，那是要一剑斩爱子于马下，以免铸成大错呢，还是就这么顺着玩儿下去？我个粗人愣是没想明白，二爷勿怪。”
这也是众人心中之疑。阙入松缓缓抬头，似还想着要怎么分说，阙牧风却满不在乎地一耸肩，怡然笑道：
“我爹答不上的，叔，说不定他压根儿没想过这个问题。我阙家人不会写‘造反’二字，也看不见，我爹便照着描了满纸，也知我不认得，有甚好怕？想过造反的人，还敢跪在这儿？”忍不住哈的一声，却非悲愤难抑，是真觉好笑。
“……牧风！”阙入松回头瞪他一眼，捏紧的拳背上绷出青筋。
若说城外打儿子是作戏，此刻约莫是真心了。他父子俩未带兵刃，孤身入城，能不能看见明天的太阳，取决于说服少城主与否；谁都能插科打诨，唯独他两父子不能。
舒意浓与墨柳先生交换眼色，墨柳点了点头，女郎沉思片刻，才摆手道：“我明白了，阙伯伯请起。阙氏的忠诚毋庸置疑，今日之事虽是险极，事急从权，亦属无奈，我无追究之意，众人也莫往心里去。大郎尽忠职守，阙伯伯别见怪。”这话却是说给乐鸣锋听的。
阙入松算盘打得极精：从遐天谷调来鹘鹰卫，就算大队开回钟阜城郊的酒叶山庄，外人必以为是他初夺大权，难免惴惴，须兵马拱卫才得安睡。此举等若将大兵压到七砦争盟的第一线，说到人多势众能拼能打，还得看天霄城，极可能在瞬间便扭转形势，杀六砦个措手不及。
父子俩起身复座，墨柳先生接着问：“须于鹤后头还有什么布置？”阙入松看了他一眼，却未答腔，视线微偏向对首末座，停在耿照身上，意思再明白不过。
“我能为他担保。”墨柳心领神会，淡道：“这位赵阿根赵公子能信得过，不仅如此，我城想要突破劣势，转守为攻，还须着落在他身上，二爷用不着顾虑。”
阙入松点了点头，他就算仍有顾虑，也不会当着墨柳的面说，斟酌字句般停了片刻才道：“最迟在月内，行云堡将于阜山劫远坪召开七砦盟会，让我把少主和浮鼎山庄秋家的小姐带去。此事已通知双燕连城和龙野冲衢，时辰紧迫，料想英雄帖也将于近日发出，只有本城还被蒙在鼓里。翠光涵那顿算是我送上去，倒省了须于鹤登门密访的工夫。”
劫远坪位于阜山名刹锭光寺的下首，依武林山头的划分，已算是锭光寺地界，须于鹤敢约在这儿，必是得到了天痴上人的首肯。以这位佛门武尊为人所知的偏帮癖性，差不多就是替行云堡背书的意思，会中哪个敢与高堡行云不对付，就等着被《鸣杵传夜千灯手》教做人。
天痴独善其身，素来不管江湖事，蹚此浑水的理由不难想像，当是为了通宝钱庄遇袭、弃徒“金罗汉”陆明矶夫妇下落不明一事。只是须于鹤若说服天痴上人做公证，天霄城和舒意浓自然而然成为他口中的恶人，乃至影射玄圃舒氏才是幕后黑手——偏偏还真是——也非不能想像，这情况实在糟到了极处。
“……须于鹤这厮，有这么厉害么？”墨柳先生喃喃道：
“简直像每一着棋都下在咱们前头，每当搬出什么杀着，才发现他早已备妥解法，随手化消于无形。以咱们的兵马，就算要一打六也不怕，但锭光寺的天痴和尚掺和进来，情况便大不相同了。二爷与锭光寺不是有点交情，能不能让秃驴别来搅和？”
墨柳曾对耿照夸口，说渔阳无人是其对手。听他对这位天痴上人的忌惮，少年不由得留上了心，牢牢记住这个名号。
阙入松苦笑。“我识得锭光寺的住持智晖长老，上人不过挂单寺中，说好听些是借住，其实就是同吃一桌霸王斋的食客，横竖也赶他不走。智晖长老怕是说不动他。”
锭光寺从来就不是武林一脉，开山六百多年来，不曾出过一名武僧。
直到二十多年前，智晖长老替“阜山四病”之首的“痴道人”樊轻圣剃度，赐法号“天痴”，樊轻圣自此长居于锭光寺修行，而后练成佛门绝学千灯手，乃至收徒传艺、开枝散叶，全是以挂单形式寄于寺中，锭光寺遂由香火鼎盛的丛林摇身一变，成为渔阳武林第一人的修行地，威震江湖。
至于天痴的千灯手由何处学来，一直是众说纷纭：有人说智晖长老其实是不世出的高人，因避仇怨出家，偶被樊轻圣发现身负绝技，软磨硬泡之下，不惜削发追随，终于得授绝学千灯手。
也有人说在锭光寺后山禁地的石洞中，刻有千灯手的心诀图影，乃是一名游方僧人所遗。游方僧立下规矩，非佛门中人不得入洞，痴道人把心一横，遁入空门成了天痴僧，才得偿心愿入内观视，最后练成千灯手。
至于从什么佛骨金身上所得、打过五百罗汉阵拿到的秘笈，乃至杀死竭鱼江里吃人的恶龙，从龙腹中掏出……再离谱的说法都有人讲得绘声绘色，仿佛亲见，无论口味再重、癖好再奇，总能从中找到说服自己的版本。
阙入松的夫人王氏礼佛虔诚，其父王赦的骨灰供于寺内，年年办法事回向，香油供奉毫不手软，巢鹤居闹鬼时才请得僧人诵经，但这些都与天痴上人无关。
而须于鹤的盘算也不难猜测：把舒意浓拉到劫远坪上，让秋霜洁指控她伙同七玄盟妖人屠庄劫财，再宰了祭旗。趁此气势结成同盟，推家主高竞上位当傀儡，又或由他自居盟主——
“……不对劲。”墨柳先生见阙入松忽然闭口，摇了摇头，喃喃说道。乐鸣锋与主位上的舒意浓对望一眼，也摇摇头，啧的一声。“确实不对，不是这样的。怪了。”
高家四郎是只绣花枕头，莫说盟主，连当个傀儡堡主都是笑柄，须于鹤自己亦无此人望。恁他机关算尽，若只为走到这一步，须于鹤算是白干了，结果必不会如他所预想。
千辛万苦搞掉舒意浓、抑制天霄城，最后为人作嫁，这种傻事的确也挺须于鹤的，却与此际逼得众人束手的周密布置不般配。
“不是他。”墨柳先生代替众人做出结论。“算计咱们的另有其人，须老儿就是台面上跑腿的一条狗。有人指点他搞东搞西，处处针对本城，图的就是顺理成章坐上盟主大位，捡个现成的便宜。”
天霄城欲借抵御七玄盟之便，号召七砦重新缔盟，其余六砦多持反对。只是随着假七玄盟越杀越狠、灾害扩大，联手御敌的趋势似不可挡——这原本就是血骷髅的计划——尽管舒意浓风评不佳，各家疑虑甚多，最终仍须结盟联保，而实力最雄厚的天霄城将无可避免主导同盟，这就是形势比人强。
操纵须于鹤之人，却无声无息地扭转了形势，若非阙入松忠诚如犬，无一丝动摇，今晚便是胜负逆转的关键，思之令人胆寒。
“林罗山？”墨柳以眼神相询，阙入松却谨慎到近乎迟疑。
“我同他饮宴的次数之多，双手都数不过来，我以为他是真不会武。除非他修为高过我太多，看不出也是理所当然，但我想不到他要盟主的位子做甚。”
除了水泼不进的西山，林大爷在天下四道都有生意，央土南端的大城号禺是他发家的根本，旗下船队跑遍南陵、北关乃至近期的东海，整年能待在北方的时间不知有无三个月。七砦哪怕不结盟，都不妨碍林罗山挣钱，若要说是他在背后兴风作浪，实在想不出所为何来。
缺乏根据的怀疑就像风寒，待察觉到时已然浑身不对劲，舒意浓主持会议的次数多到清楚何时必须加以抑制，以免由恙转病，清了清喉咙。“我让‘荻隐鸥’再查查他，不必作无端的揣测。至于反制的法子，请阿根弟弟同诸位说明。”
◇ ◇ ◇
这场军议，直到戌正一刻才结束。
初闻如梦飞还令的阙牧风、乐鸣锋难抑雀跃，连稳重的阙入松都禁不住喜形于色，澎湃的心情久久不能平复，延长会议仿佛能延续胜利的预感，越说越上头，舍不得轻易放手。
虽然天痴上人的威胁尚未有解，指使须于鹤的甚至都不知该怀疑谁，但“能打开骧公宝箱的钥匙”实在是过于强大的杀器，更别提执中贯一的重要性；而少城主毫无保留地和盘托出，则是对三人莫大的信任与肯定，主从间再无芥蒂。这绝对是旗开得胜的预兆。
况且飞还令出自“麟童”梅少崑之手，冲着这层关系，龙野冲衢和双燕连城两家不致被须于鹤拉拢，反天霄城阵营只消有一家倒戈，形势又回到己方，须老儿终究一场白忙，怕是要气得吐血。
会中做成决议：尽快拣选马弓队精锐，带上秋家主仆，往钟阜城进发，装作阙家父子已控制住舒意浓和赵阿根的模样，将两人软禁于马车中；墨柳、乐鸣锋则扮成马弓手隐于行伍，大队由副统领易从业指挥，随侍阙入松身畔。
天霄城管制日常进出，只维持最基本的补给运输，形同戒严。
如此不管是哪家探子见了，都会做出“天霄城已被阙氏把持”的判断。除此之外，阙入松更以鹰书通知酒叶山庄，让夫人王氏着手筹办婚礼，暗示三郎阙侠风将与少城主成亲。
这样一来，阙家留着舒意浓的意图也就昭然若揭，是打算以姻亲之姿入主天霄城，如须氏之于行云堡、解家之于落鹜庄，不仅符合阙入松一贯予人的温和敦厚形象，夺权后并未对主家赶尽杀绝，也代表他对天霄城掌控之甚，毋须斩草除根。
返回钟阜后，阙入松将会频繁拜访须于鹤、莫宪卿等，极力为舒意浓缓颊，绕着圈子请他们留少主一命，同时开出足够诱人的条件，再商议出一个能在劫远坪拿得出手的说法，替换掉杀舒意浓祭旗的脚本。
这一切都是为了松懈幕后黑手的警觉心，让他以为天霄城已是囊中物，不足为惧。
商议停当，舒意浓命阙家父子在卫城过夜，明日再上云中寄，墨柳先生、乐鸣锋亦留于此间，连司剑都在公子爷的行馆留宿，未与耿照、舒意浓同回。少女似笑非笑，抿着一抹了然于心的暧昧唇勾，瞧得耿照浑身不自在；脸皮子一向薄的舒意浓却没甚反应，似是想着什么心事，神思不属。
两人一路无话，直到坐进仙人渡的木栏中，舒意浓仍是单手托腮，眺向月下山间，夜风吹得她柔鬓飘扬，衬与精致超凡的五官剪影，宛若仙子凌波。
木栏是个不完全封闭的大箱，可容四人两两对坐，据墨柳先生言，哪怕塞进七八个人，滑轮钢索依旧运作顺畅——事实证明青袍客所言非虚，耿照攀于栏底、尾随舒意浓下山时，无论是栏内的舒意浓，抑或两端操作机关的刀斧值弟子，皆未察觉有异。可见这动力源不明的神秘机关，其酬载量远超四人之数。
舒意浓坐在他对面，维持叠腿托腮的姿势，想事情想得出神，下意识换腿时忽轻轻“嘤”了一声，本能低头。只见她薄薄的白绸裆底湿濡一片，连同骑马汗巾一并打湿，在肉感的大腿间清晰浮出X的形状，如夹蜜桃。
那股黏腻不是水，是耿照留在她身子里之物。少年总算明白，她为何问司琴要汗巾，非为清理之用，而是要把他给她的留在玉宫深处，勿使流去。难怪整场军议间女郎始终叠着长腿，他原以为是端出一城之主的威严，不曾想竟有这般香艳的由头。
两人在半密闭的狭小空间相对而坐，若女郎托腮咬唇，直勾勾盯着他，缓缓将叠膝的长腿放落，换叠一侧，腿心里绷出浑圆饱满的X，于挪腿间随蜜膣绞拧，缓缓沁出；越来越透的裆底不但见得粉色的晕红酥脂，还有被汗巾和裆部压裹在……光是想像，便硬得他不得不弯腰。
舒意浓肯定是打算这样馋他的，说不定还想试试在万丈峡谷之上，悬在摇摇晃晃的木栏中，冒着遭人撞破的危险，就着皎洁的月光同少年偷尝禁果。
突如其来的思绪，打乱了女郎原本的计划。她这才想起骑马汗巾的事，已没了求欢的心思，奈何化水的阳精宛若失禁，非水可比，夜风一吹凉沁心脾。舒意浓激灵灵一颤，并起大腿，拉着衣摆遮掩，小脸红透，垂眸回避耿照的目光，殊不知这反应更加可爱诱人。
踏上云中寄，耿照安静跟在她身后，两人走在无人的铺石道间，经过客舍时他本欲作别，舒意浓却牵起他的手，闷着头继续走，直到偏僻的挂松居，汗津津的掌心感觉不出一丝挑逗，没有要共度春宵的旖旎怦然，只有满满的湿凉。
“……有位前辈训斥我，求人原谅，头一步得先认错，而后付出代价，尽力偿还；能不能得到原谅，在人不在我。前辈以为我是不懂的，其实我听进了，只是我怕。
“我怕你不肯原谅我，我不敢想像那会是怎么样的可怕炼狱。”
舒意浓牵着他来到偏间前，颤抖着挤出一抹微笑，掌寒如冰。
“但我已决定，不想再瞒你任何事，我说过的谎、做过的事，害过的人——无论有心或无心——你都应该知道。我希望你会原谅我，无论要付出什么代价我都愿意，但那不是我能奢求的。
“能更早想通就好了，可惜我是笨。我已做了最坏的打算，这险我终究得冒，我愿意如此。” 第廿七折 人面薄俗 谁教冥路 橱柜、大铁环、密门、回旋梯……女郎领着他循栈道一路前行，经过铁门深锁的密室时，仅低声说了句“当时容嫦嬿把我囚禁在这儿”便即无话，直至巢鹤居，止步于软禁武登庸和梅宁的厢房前。
舒意浓定了定神，小手自他掌中轻轻挣脱，背脊微颤。
她鼓起平生至大勇气，才将爱郎带到这里，沿途转过无数心思，始终想不出好说帖。她才刚给老爷子送了药，光是这节便无法开脱；说什么“我本打算明日再停药”，听着更像遁词，真假又有什么区别？
但眼下天霄城危如累卵，恁耿照武功再高，终不能只身将渔阳给铲平了。谈判桌上合纵连横，武力虽是关键，亦有其不能处，她不想在紧急关头还要对他遮遮掩掩，银牙一咬，决定坦白，使两人间再无秘密。
可惜她仍低估了开口之难。
“我在这屋里藏了两个人，一直找不到机会同你说。”女郎轻咬樱唇，不敢直视爱郎，低道：“将他们安置在此地时，我还不认识你，我俩相识的时间……也不算长，我心里多少有些犹豫。拖着拖着，便成了现下这般光景。
“我不求你原谅，不敢让你别生气，只求无论你多么气愤，都不要转头离开，听完我的解释，再……再做决定。”说到后来声若蚊蚋，不敢以问句作结，仿佛给了他这个选项，事态必将往最坏的方向发展。
耿照忽问：“那两位都还好好的罢？”舒意浓一怔，脱口道：“这是自然，我今儿才来瞧过。”耿照点头：“都好好的，那就好了。人世间最难回头的，不外乎生老病死，其余也就是商量。”
舒意浓几度欲言，起伏的酥胸渐次宁定，转身上阶，轻叩房门。“老爷子、老爷子！意浓有事求见，扰你清眠。”连唤几声，幽影透深的窗纸后全无动静。
她心念微动：“莫非……不好！”双掌砰的一声推开门牖，径扑向床榻，但其实也毋须如此。借着身后漏进的月光瞧去，床上被褥叠得齐整，早已无人。
愕然间房中骤亮，却是耿照伸出食中两指，捏着灯芯一搓，内力所至，随手点起油灯。斗室内收拾得干干净净，原本堆放的药材医书、煎釜杵臼等凭空消失，恍若不存。武登老儿何止是走人，简直走得从容潇洒、游刃有余，把救人的家生全复了位，残留药味的空气里透着满满的嘲讽。
舒意浓难以置信，转身掠出，砰砰砰的开了整排房门，果然不见老人和女童的踪影。这下连向耿照解释都省了，她却心空空的，踅回唯一亮着灯的房间时，见耿照伸手在桌布上摸索，忍不住问：“你在做什么？”
少年移走油灯，掀开桌布，赫见紫檀桌面刻着斗大的“钟阜”二字，气势如神龙摆尾，直欲飞去，钩曲间顺逆如意，更难得的是深浅一致，似以锋锐无匹的玄铁笔书就。
舒意浓望着阴刻字里露出的簇新木纹，瞠目结舌。
“这是……用指尖刻下的？”须知紫檀质地奇坚，这字刻的笔顺圆转无碍，简直像是以毛笔写成，便以刀凿，两个时辰内也绝难有此成果。
耿照点头。“师父是在告诉我，他去了钟阜，让我不必担心。”
“等一下！”舒意浓蹙起柳眉。“你怎知——”忽然闭口，俏脸上满是狐疑。
耿照微露愧色，拉舒意浓坐下，握她的手道：“我在钟阜城同师父走散，并不知道他老人家去了哪儿。按他所说，那天他在码头遇上姐姐挟持梅宁，为救治小妹妹的伤势，才随姐姐来的天霄城；我在上玄圃山之前，对此一无所知。”
有其师必有其徒，登城当晚，深夜四处游荡的耿照便遇上深夜四处游荡的武登庸，师徒俩摸摸鼻子，不无尴尬。
“哼，你小子定是瞧上了人家的美貌，才屁颠屁颠跟回来，是也不是？”
高大的白发老者蹲于墙影中，抱在怀里的整盆铁锅炖大鹅，让他的鄙夷毫无底气。都说“食色性也”，偷吃食、偷女人，还不一样是偷？大哥别笑二哥。
耿照没敢回嘴，被师父看破舒意浓的美貌极对他胃口，其实也不无心虚，忙交代别后所历。他甚至来巢鹤居探望过梅宁，对这个孟婆汤没喝干净的小女孩印象深刻。
武登庸嘴上不说，少年揣摩师父心意，认为老人对舒意浓是同情多于谴责，默许徒弟出手，对她误伤梅宁一事也无追究之意，自不是看在美貌或恭谨的份上。
“你不妨当作，是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道：“面对老虎，常人无论有多出格的反应，那也是理所当然，盖因恐惧令人疯狂。拿来当笑话看的人，只是还未遇见自己的老虎罢了，无知有什么好得意的？
“横挑强梁，能显武者手段，但面对不如己者，方可显现武者的品格。越强的人限制越多，越不能任性而为，此为天地间的常制，故猛兽寡胎，洪汛易退，寰宇不容一物独强独大，可久可长，如是而已。”
若非耿照转述，舒意浓决计想不到老爷子是这样看待码头发生的事，想起他那句淡淡的“你也很辛苦了”，鼻端莫名一酸，几欲泪涌，既是感念佩服，又惭愧得无地自容。
耿照本以为师父会拿“端看她何时吐实”做为门槛，故意以退为进，探问老人之意。武登庸却不甚在意，只说：“就算她到最后都没讲，代表她就有那么脆弱、那么害怕而已，脆弱害怕是罪么？”耿照语塞。
武登庸看他一眼，慢吞吞道：“信人与否没什么标准，想信便信了。只是信与不信，都须承担后果，你自己想清楚就好。”少年陷入沉思，师徒俩再没聊起这个话题。
耿照判断他今夜离去，若非治疗梅宁的方法，在此已无线索可发掘，便是钟阜城那厢有非去不可的理由。“梅少崑还在城里”毋宁是最有可能的答案，老实说并不令人意外。
舒意浓想起赤子握固丹的事，不禁轻声哀号，见少年投以讶色，吞吞吐吐道：
“我……我顾忌老爷子神功盖世，带上山来，万一他突然翻脸，满城怕是无人能制，才厚着脸皮请他服药，老爷子居然答应了……我……真是……”将脸埋入掌中，香肩颓然垂落。
耿照和声抚慰。“那不叫赤子握固丹，我师父说是‘柔筋弱骨散’，乃流传自南陵巫觋间的秘药。他老人家说柔筋弱骨散最可怕之处，在于没有解方，须得感应药力封锁丹田内气、不使流动的无明关窍，像给锁配上独一无二的钥匙，齿牙对上了，便能随手开启。”
女郎闻言微怔。“这……到底是容易，还是不容易？”
耿照笑起来。“姐姐和我问了一样的话。师父他老人家说，既叫巫药，就不是靠运功能突破的，况且丹田经脉被封，想使内力也没门，得靠更玄乎的力量，故称无明。
“可惜我资质驽钝，分明每个字都能听懂，却完全不明白师父在说什么。若能勘破此节，说不定便能更接近三才五峰高手的境界些。此药姐姐是从何处得来？”
“是……是从容嫦嬿的遗物中搜刮来的。啊啊啊，好想死———”
见舒意浓双足乱顿，掩面不住摇头，羞愤欲死，唯恐她又钻牛角尖，耿照故意逗她：“这下都说清啦，总算能向姐姐剖白一桩不解之谜。想出如此绝妙的点子却不能说，简直能憋死人。”
“是了，你悄悄随我下山那一晚，秋霜洁和绣娘分明不懂武艺，如何下得玄圃山，又是如何回——”舒意浓美眸一转，娇躯微震，喃喃道：“除非她们根本没下山。我明白啦，你把她俩藏在这巢鹤居，是也不是？”
“就在隔壁房里。”耿照笑道：“这位姑娘真是玲珑心窍，一点就通，莫不是天仙下凡，被人藏起了羽衣，这才回不了九霄仙境？”舒意浓又气又好笑，抡起粉拳追打他。
两人绕桌追逐，尽展绝顶身法，扑簌簌的劲风随衣影乍起倏落，虽是旖旎香艳的小儿女情状，不知舒意浓是被激起好胜之心，抑或借机发泄一二，所使非是与方骸血缠斗时的《玄英剑式》步法，而是在那夜荒林中，借以逃出七玄三大高手夹击的压箱底绝活。
饶以耿照此际修为之强，虽说玉人形影俱入眼帘，攫她衣角时总差一步，是看似将中、却每每以毫厘错失，当中无有半分侥幸，哪怕差距极微，也是扎扎实实被她躲过。
他想起在瀑布之后，那湿衣密贴着曲线玲珑的娇躯、玉肌透出薄衫，比生乳色泽还要腻白的纤细女子，也是这样从他手中夺走了名曰“白发”的悲号魔剑，分明能看清她每个动作，最终仍不免中招。
（姐姐……果然是小姑姑的高徒！）
身法和夺剑的手路皆非剑招，小姑姑施展时，却自带一股惊人剑意，且是于须臾间爆发，几乎神为之夺；得手的霎那间，那股“气”又消失得无影无踪，仿佛与女郎欺来的身法同进同退。
这种收放自如的程度，少年没在几人身上见过，即使舒子衿的内功明显不如自己，耿照半点也不敢小瞧。纯论放对，小姑姑极可能是玄圃山上他最不想遭遇的敌手，哪怕持的不是魔剑白发也一样。
舒意浓的修为远不到迸发剑意的境地，但若以这泥鳅般的身法御剑，当夜林间三方围战，难说最后能有几人存活。
最后是她跑累了，被耿照拦腰一搂，扔在榻上，吓得女郎又叫又笑，扑面的口脂香里微带汗潮，嗅得人心魂一荡。
耿照忍不住俯身，舒意浓温驯抬头，霎那间天地俱远，所有烦恼被隔绝在万里之外，再不能扰。
也不知过了多久，女郎才将他轻轻推开，唯恐他误会，小声道：“我……不是不给你，也……也不是不想要，只是秘密还没说完，我们……不能这样。”
耿照听见那句“也不是不想要”便觉心满意足，再抱下去恐难勒马，赶紧拉她起身。两人回到峭壁上的平台密室，舒意浓打开门，向少年娓娓诉说被容嫦嬿囚禁的遭遇如何改变了自己、只有在密室中以铁索自囚才能睡得安稳等，带着某种自剖般的冷冽残酷。
耿照听得惊心动魄，不敢松开她的手莫说是放，舒意浓诸多反复难解的行径，至此都有了解释。师父不致连心灵的创伤都能预见，应对却是再明智不过——
因为包容理解，从来是最难的。
不带批判的人，才能听得见深渊下呼喊的声音。
耿照忽想起一事。“……容嫦嬿很可能还活在世上。”见舒意浓从自厌中愕然转头，娓娓续道：“师父下过崖底，他虽不知容嫦嬿坠崖之事，但崖下并没有什么尸骨。”
武登庸由舒意浓和琴剑二婢的脚步声，便知密道入口所在，这点微末机关还难不倒三才榜内的高人。
他乘夜探过栈道，密室铁门虽不是不能破坏，但老人无意打草惊蛇，见风崖奇景甚是有趣，白天爬落一探，才知是极特殊的半封闭地形：前后连通处极狭，峡外仍是断崖，连兽迹也无；刮入此峡之风难进亦难出，才形成如此强大的旋搅气流。
既无野兽出入，容嫦嬿的尸体不致被啃食，加上刮人的风刀日夜不息，峡底的环境又比外头干燥，吹拂三年，便未形成面目如生、俗称“荫尸”的尸皂，也够风干成咸肉了，然而却是空空如也。
反观舒意浓姑侄论断的依据，仅是铁钉勾住的一片衣角，“容嫦嬿坠崖”的真假不言可喻。以一块布片诱人臆测，进而深信不疑，这种充满舞台戏剧效果的手法耿照开始觉得腻了。
自入渔阳以来，或转述或亲睹，算起来这已是第三回。怎么你们奉玄教就只会一种套路？
“那贱婢若当真诈死，无论天涯海角，我也要揪出她来，替我娘报仇！”舒意浓咬牙。“可惜没有黏土，要不往面具里按点儿，便能知她的真实面目。”想起人海茫茫，兴许曾与她在某处擦肩而不自知，绷紧如百锻薄钢的娇躯微颤着，不知是惊是怒。
“这倒不难。”
耿照走到衣柜前，连着颅型支架，取下内衬敷着药泥的那张面具。
“这里头不管涂的是什么药，总之是邪教所出，自不该往脸上抹，毁掉也不可惜。”举起面具征询女郎的同意。见她颔首，提运内力布于掌间，双手一合，压紧面具颅架；要不多时，伴随细微的嘶嘶声响，一缕白烟蒸腾而出，浓烈的药气扑鼻而来，带着难闻的焦灼异味。
（原来如此！他将面具里的膏泥，当作黏土来使。）
此法虽巧妙，也得有能隔空烤干药膏的内力修为，舒意浓只有佩服的份，旋即被好奇心所攫，欲一睹容嫦嬿的庐山真面目。
耿照运起“蜗角极争”的心法，边听着药泥壳剥离的细响，边控制巧劲，以免它碎成齑粉，直到将面具完全揭下，见打磨光洁的木制颅架上覆了张乌沉沉的无光人脸，颔尖准隆，一看便知是美女。
药泥压覆的油纸，此际密贴于颅架和药壳之间，完美隔绝，使耿照能轻易取下面具。转身捧至舒意浓面前时，赫见女郎唇面皆白，整个人瘫软似的窝在石榻里，若非背脊靠墙，便要当场晕厥。
耿照猜想是自己动作之间，姐姐已瞥见面具，认出那张脸，不知何故竟吓成这样，正欲将面具放回，却听女郎尖声叫道：“别……给我！我要瞧清楚些……拿过来！”耿照依言而为。
舒意浓伸出手，指尖始终悬于面具上，仿佛那张闭眼的乌黑俏脸会突然醒来，张嘴咬她似的，片刻才颓然坐倒，疲惫挥手，示意他将面具拿开。耿照把药壳面具放回桌台，闭起柜门，回头去陪伴她，柔声安抚。
“无论她是什么人，都不能伤害你了，别怕。”
舒意浓屈膝缩腿，双手环肩，浑身颤抖不止，美眸瞠圆如铃，银牙咬得格格作响，自相识以来，耿照从未见她害怕到如此失态。
——不对。曾有一次，
是在她提到那处庄园，满地鲜血，尸块支离，有如邪祀般的可怕场景——
“阿根弟弟，那是……那是我……我母亲的脸……为什么……怎么会……”
容嫦嬿当然不能是舒意浓的母亲姚雨霏所扮。
二人同进同出，形影不离，况且姚雨霏的偏执自带强大气场，那直欲入魔的半疯言行等闲难以模仿，即使故去三年有余，在舒意浓、琴剑双婢、墨柳先生、阙入松等人的身上，乃至天霄城各个角落中，犹能窥见这位一城主母的幽魂，迄今仍纠缠着众人，难以摆脱。
那么……交换身份呢？似也没必要。姚雨霏没有须改换身份才能做的事，她日常各种作为够离经叛道了，扮成仆妇也不能更大胆放荡。
孪生姊妹的可能性也是一条死路。
摇花门姚氏在渔阳武林算是名门，“门主夫人产下双胞胎女儿”这种消息是瞒不住的。再说双生子虽被视为不祥之兆，但北方环境严苛，人力资源宝贵，于此格外宽容，非是需要大费周章掩盖的事。少数由南方移居渔阳的外地聚落或还有此等陋习，但决计不会是姚雨霏的娘家。
耿照抱臂沉吟半晌，才缓缓说道：“姐姐，我有个推论，然而并无任何有力的证据，说白了全是臆测，也许满盘皆错也不一定；即使如此，仍想说与姐姐听。”
舒意浓抬起了埋在膝腿间的小脸。
“我七玄中集恶道一支，有种管叫‘白面伤司’的异术，能剥取人的脸皮；神医伊黄粱甚至能以外物驳续断筋，是我亲眼所见，绝非讹传。由此可见，虽然极稀罕，但人的肢体是能透过异术异人变造的，面孔亦然。
“这几张布满细针的面具，可能是某种改造脸孔的奇械，配戴者的脸孔慢慢变化，内衬的针也次第改变长短、入肉位置等，或刺穴，或重塑筋膜肌肉，乃至调整骨骼，最终使容嫦嬿的脸变成你母亲的模样。”
耿照重新打开柜门，一指上层五枚空着的颅型支架。
“十个支架，代表原本起码有摆设十张面具的需要，为何不见了五张？道理很简单，因为容嫦嬿不再需要它们了，留着反须承担风险——毕竟最开头的面具，留着她原本容貌的凹印。那会儿她的脸还不像你母亲，便有变脸的诡术，也须循序渐进，不比外科一刀切。
“十个支架，十个转变容颜的阶段或说步骤，而容嫦嬿约莫到了第八或第九个阶段，便未继续。”
舒意浓诧道：“你如何知晓？”
耿照扬了扬搁在台上、原本敷满药泥的空面具。
“它旁边的那张，内衬完全没有任何机关设置，应是最终的模样，戴着只为掩藏与城主夫人一模一样的脸罢了，所以这张是第九。若药泥须反复施用，那么容嫦嬿离开此地之前应是到了第九层；若只须使用一次，显然她还来不及用，那就是第八层。
“我猜测她现在的模样，应该与姐姐的母亲有八九分肖似，但细看仍觉有异。只是城主夫人亡故后，这番心血付诸东流，该是看着镜子都觉懊悔，白受了针刺的苦头。”
容嫦嬿吸收姚雨霏入教，借机潜伏在旁，非是吹吹耳风、为圣教积攒资源这么简单，真正的目的是要取姚雨霏而代之，成为号令玄圃舒氏的一城主母。
哄骗姚雨霏孤身前往远地，执行复生爱子的邪教祭仪等，全是诈术，为的是杀死姚雨霏，或先将她囚禁起来，容嫦嬿再以“姚雨霏”之姿现身于众人面前，完成鸠占鹊巢的毒计。
岳宸风霸占虎王祠岳家，抢的是姓名身份，容嫦嬿居然连面孔也要侵夺，遑论那份往脸上扎针的狠辣决绝，思之令人胆寒。
这个计划近乎异想天开，却不能说不缜密，可惜她算漏了小姑姑的武功，以及对侄女的关怀，提前发现舒意浓被囚于栈道密室，不但反把容嫦嬿关了起来，姑侄俩更及时赶至现场，舒意浓因此目睹了母亲之亡。真姚雨霏既死，假姚雨霏从此失去了粉墨登场的机会，容嫦嬿这才明白大势已去。
舒意浓听得一愣一愣，只觉爱郎的分析丝丝入扣，精彩纷呈，但关于母亲之死的可怕场景，与四分五裂的遗体如何“飞”回玄圃山重组等，耿照先前也说不过是诈术，如此一来矛盾顿生。
“若容嫦嬿本意是取代我母亲，那么遗体碎裂、自行飞回天霄城重新缝合的诈术诡计，就不可能是容嫦嬿的安排。”舒意浓沉吟。“毕竟她是要扮成我母亲的，何须制造死亡的假象？”
“确实如此。”耿照竖起第二根指头。“合理的猜想，这原本就是两件事——精确地说，是有人故意坏了容嫦嬿的好事。”
舒意浓一琢磨，的确这样才合理。
她一直耿耿于怀，小姑姑为何会知道挂松居与巢鹤居间的密道，又何以不肯对自己吐实。虽说始信小姑姑是真对自己好，不碍姑侄情深，总是心有芥蒂，无法全信小姑姑。
经耿照一提醒，惊觉小姑姑也可能是被人以某种方式通知，才寻到密室，只因难以说明，索性不解释——这也很小姑姑——通知她的人早知容嫦嬿的阴谋，于是将计就计，布置了更豪华眩目的百里裂尸之谜，埋下吸收舒意浓入教的伏笔。
“……这人也是奉玄教的？”舒意浓几乎惊叫起来。
“只能这样认为，毕竟这厮救了被囚禁在此的容嫦嬿。”耿照解释：
“这扇铁门一旦从外头锁上，便不可能由内部打开，除非破坏门扉，然而又无此迹象。若出手的是奉玄教高层，一切便有合理的解释：身为茯背使的容嫦嬿想更上层楼，僭代主母的身份彻底掌握玄圃舒氏，以图晋升，但教中高层不认同这个计划，稍稍出手修正了一下，最后的结果，就是让更理想的对象上位。”比了比舒意浓。
舒意浓掌权后，对圣教的捐输未少于其母，还能领兵四出征战，奉玄教从不能见光的秘密组织，一跃成为能在渔阳冒七玄之名大肆搜刮聚敛、铲除异己的武装势力，可说是得到了质和量的双重飞跃。
让姚雨菲续掌天霄城，或由容嫦嬿取代姚雨霏，都未必能有如此惊人的突破。说不定自始至终，舒意浓才是奉玄教重点栽培的对象，是真正的“教尊的新妇”，姚雨霏不过是在长成前的过渡替代品，一旦少城主可供“收成”，随手便被抛弃。
至于容嫦嬿，从幕后黑手专程营救、为她布计诈死来看，多半在高层心中还是功大于过的。舒意浓管了几年城务之后，深知上位之人不会、也没有多余的心力放在无能部下身上。
容嫦嬿不但还活着，且对奉玄圣教来说颇具价值，不惜深入“人间不可越”回收，更为她断了姑侄二人的复仇念想，以免节外生枝。
这样的人，会被“高层”安放在何处？她全身上下最有价值的那张脸，已彻底失去意义了啊！
“……容嫦嬿最有价值的并不是脸，而是她对天霄城上下，尤其是对姐姐的了解，这才是她获救的原因。”耿照犹豫片刻，还是决定说出来，温润的双眸凝着舒意浓，字斟句酌地开了口。
“姐姐若是奉玄教等待已久的‘教尊的新妇’，是圣教由暗影中进军阳光下的锋刃，觅得一合适的执剑之手，是决定成败的关键。若我所料无差，容嫦嬿便是血骷髅。” 第廿八折 残末之殇 蝶飞鬼舞 陆明矶在疼痛中苏醒，尖锐的叽叽声与毛茸触感贴着头脸肩膊磨蹭着，时停时窜，直到垢腻的皮脂兽臭钻进鼻腔，他才意识到是老鼠。
再醒迟些，这些猥崽畜生就会挑他身上柔软的耳垂、眼睑、鼻翼等部位落口，一旦啃出血味，便会更疯狂地嗫咬，速度能比原先快上几倍，唯恐吃得慢了，无法自闻香而来的同胞嘴下多抢得几口。
虽非本家，出身靖波府陆氏的陆明矶也不算寻常百姓，对老鼠习性如此熟悉，还是到了锭光寺以后的事。
天痴上人乃是出名的严师，处罚弟子绝不手软，陆明矶被关柴房、饿上几顿，乃至皮肉笞责的次数，多到数不来。那会儿六岁孩童细皮嫩肉的，老鼠能啃的地方可多了，他都不记得是怎么撑过的，从此对这类于阴暗潮湿之中，不住从角落迸出轻叽的幽狭处有了心魔，能避则避。
地面坚硬湿凉，像是石窖一类，随着感官复苏，右臂的痛楚冷不防径冲脑门，仿佛又被斩断一回。陆明矶本能张口，岂料两片嘴唇像是被缝上后又硬生生地连线撕开，疼得他眼前刹白，差点又昏过去。
他浑身滚烫到像被架在火炉上烘烤，流的却全是冷汗；勉强定了定神，撑开肿胀的眼皮，双眼慢慢适应黑暗，依稀见断臂比印象中略短，末端遍扎布条，簇新的白布在漆黑中格外刺眼。渗出缠裹的显非鲜血，清凉的触感应是药泥一类，鲜烈的草木气味十分刺鼻，连老鼠都不敢接近。
没活活流血致死，肯定有人为他施行了锯骨连皮的皮瓣缝合法——这种完成后看似腊肠两端的截肢缝合技术，不是随便找个乡下大夫就能做。为让他活下来，这批恶徒也花不少心思，所图必更甚于此。
（延玉……我的延玉……）
爱妻看似娇嫩如水，但她绝不会吐露通宝密库所在，那自称方骸血、老管他叫“师兄”的恶徒若舍不得杀她，也只能留陆明矶一口气，活剔慢剐，以胁迫贺延玉就范。
妻子惨遭奸淫，令他心痛如绞，远超过肉身所受苦楚。虽然前头等着他的是惨绝人寰的拷掠地狱，汉子却庆幸自己还活着，能取代妻子，成为恶人折磨的首要目标。
被捏碎的左掌骨轮便无断臂的运气，被包成了臃肿一团，手心手背似有夹板一类，从分量就能察觉。唯一的共通处就是稍动即疼，摆着不动也疼，饶以陆明矶硬气，捱了片刻也不禁低声呻吟起来。
疼不打紧，要命的是毫无感觉。
青年自腰部以下仿佛空空如也，丝毫感觉不到臀腿的存在，遑论挪动。血骷髅那双雪白的大长腿死死箝住他的腰，于陀螺般的急旋间一拧——这是陆明矶失去意识前的最后印象——他不惯自欺，无论从何种角度推想，都只能得到“腰脊已断”的结论。
证据之一，就是他直不起腰。陆明矶发现自己不是无意间采行侧卧，而是只能如此，任何意图改变姿势的尝试，无不以剧痛作结，显是血骷髅重伤了脊椎所致。
残废固然可怕，然而，得名师青睐、获传绝世神功，风雨不辍勤修二十余载，于无数死斗中以命淬炼，使之名动渔阳的一身武艺，就这么付诸东流，毋宁更令人扼腕。他并非寻常武者，而是“渔阳武林第一人”唯一的衣钵传人，是师父殷切的盼望，连带使这份扼腕，也变得非比寻常起来。
“在你身上，有我的‘道’。”天痴上人对他说：“有朝一日，张冲、诸葛匹夫，和那最没出息的石老幺，会明白我是对的，我才是最有资格的那个人，打从一开始就是。你就是我的答案，你要证明这件事。”
这是师父对他说过最有感情的话语，那股难以遏抑的热切与骄傲令青年动容。
——如今，什么都没了。
想着想着，陆明矶眼鼻骤酸，满满的不甘、遗憾、愤怒等几欲鼓爆胸膛，恨不能仰天狂嚎，尽情发泄，但又清楚这毫无意义。
一切都没有了，做什么也没用，“金罗汉”三字从此自江湖除名，不比块墓碑更强；被师父认为有机会青出于蓝的《千灯手》，也失去了更上层楼的可能性。无尽的悔恨一点、一点地啃噬着蜷缩如虾的新残者，陆明矶张嘴却嘶嚎不出，痛苦颤抖着，任由涕泪爬满了脏污的脸庞。
“咿呀”一声，铁门推了开来，透进石窖的炬芒间滑入一抹长长的斜影，陆明矶忍痛扭头，见来的既不是血骷髅，也非方骸血，及腰的乌浓直发未簪未束，身上的布疋层层叠叠，如披几件大氅似，逆光的脸看不清五官，却像涂了垩粉般白得吓人，移动时不闻跫音，只发出氅角“唰——”滑过地面的细响，简直比幽魂还像鬼怪。
“……你也有今天哪，陆明矶。”
刻意压低的嗓音本该是尖亢的，听着有些柴烟熏烤似的嘶薄，隐忍如伤，透着难以言喻的阴冷。
陆明矶认得这个声音，心底骤凉。“末殇？‘鬼舞蝶’末殇？”
披氅人阴恻恻一笑：“大名鼎鼎的‘金罗汉’记得我这妖人，荣幸之至。”
医者在刀光剑影的武林乃是珍贵的资源，技艺毋须太高，只消略懂做人，黑白两道都卖面子。毕竟刀口舔血朝不保夕，谁还没个两短三长？当大夫想当成武林公敌，老实说是极难的，偏生“鬼舞蝶”末殇便是一个。
数年前渔阳几座镇子连出大案，死者清一色是妙龄女子，死得都不清白。其中有两人出身江湖门派，引得群豪联袂缉凶，最后锁定案发时必于左近出没的“鬼舞蝶”末殇，以为涉有重嫌，欲除之而后快。
末殇脾气古怪，不与人群，被找烦了，出手也不客气，连伤数人，都是无法善了的重手；群豪眼看骑虎难下，来求陆明矶缉捕妖人。末殇修习的《古林残魂功》份属阴功，非是《鸣杵传夜千灯手》之敌，被陆明矶击破功体，沦为正道群豪的阶下囚。
到了这个份上，末殇仍矢口否认犯行，极言自己采不了花，本就无法对女子出手，听着像是有天阉一类的残疾，却不肯让有名望的大夫验身，说词遂不被众人采信。
陆明矶嗅得蹊跷，略一打听，才发现主导缉凶的“青溪剑隐”祖逸人与末殇有隙，其独生爱女久病，上门求医，却被末殇断然拒绝。一句“国手治不了短命”冷语令祖逸人怀恨在心，早在采花案之前，便以三番四次与他为难。
祖逸人未必有意栽赃，但前事不忘，难免干扰判断，双方梁子越结越大，终至无路回头。
为免冤枉好人，陆明矶让众人善待末殇，先不以疑犯目之，他独力追踪采花贼所留下的线索，花了十天的时间，终于将真凶缉拿归案。
陆明矶带着人回到青溪山庄，召集群豪，开堂审问，出示铁证使其认罪，末了一掌将采花贼打死——讽刺的是，奸淫妇女在历朝历代都不是重罪，拿进官府一年半载就能出来，要肯送钱，有时连牢饭都吃不上。
武林中若遇淫贼糟践，十个里有十一个是私了，残酷之甚，往往骇人听闻。似乎江湖默许受害家属在报复的手段上可以抛却人性，再怎么残毒都是替天行道，不伤阴德，把惨不忍睹的淫贼残尸随意抛进山里喂狼后，还能回头做个好人似的。
陆明矶果断打死淫贼，当场便有受害女子的亲属表示不满，愤而离席；而当陆明矶问起该如何弥补被冤枉的末殇时，群豪突然安静下来，个个眼神闪烁，还有人打圆场说“鬼舞蝶”也不是什么好人，练阴功的能是善茬么？便没犯这桩，肯定干了别的——
最后陆明矶从地牢里，捞出了奄奄一息的末殇，不只是遍体鳞伤的拷掠痕迹惨不忍睹，还有那令人发指的污辱和践踏。
末殇并非天阉，而是名“二尾子”，同时拥有男女的性征，既有女子的胸乳，腿间亦叠生着阴户以及具体而微的阳物，乃是不折不扣的雌雄同体。陆明矶发现他时，末殇身上没有一处孔窍是完好的，沾着血污的木橛与其他刑具随意扔在地上，粪尿臭和铁锈般的湿涸血味中人欲呕。
陆明矶万料不到两人的重逢之地，会是另一个同样充满骚臭血气的肮脏地牢。
“我将那些贼厮鸟一个一个折磨至死时，总想着‘金罗汉’陆大侠不知几时找上门，唯恐不遇，特别放慢速度，却始终没能等到。”
披氅人点亮火炬，焰火照出一张涂满白垩的脸，以夸张的靛红二色绘成的眼影斜飞入鬓，依稀见得五官清秀，甚至说得上是艳丽，但嘴角分裂近寸，可怕的缝线上下交错，既似鳄齿，又像横过嘴唇的蜈蚣，便涂成死白，丝毫不减惊心。
他们试图把阳物塞进他嘴里，被狠狠咬伤之后，取而代之的是茶碗口粗细的木桩。若陆明矶再晚到半日，或特意从外地叫来的骟驴人早来了一两个时辰，那帮所谓“正道人士”是打算把其阳物割以示人的。
在他们眼里，他就是个怪物。有张怪物般的裂口有甚奇怪？
“看来你是真的心中有愧啊。”末殇啧啧阴笑。“还是你也变了，开始接受那套‘复仇无过’的说法，我有本事报仇，陆大侠也不来管我？”
果然是他——陆明矶心中“喀登”一声，不纯是因为那帮人死有余辜，约莫是那天地牢所见过于惊心动魄，听末殇自承其事，惊讶并不是最强烈的，而是有些遗憾、有些感慨，又隐有一丝解气的痛快，总之是五味杂陈，莫可名状。
要将那样的末殇带出青溪山庄，不可能毫无阻碍。
隐庇栽赃但凡有一人不认，共犯结构便无法成立。身为东道，祖逸人代表众人出面，试图说服陆明矶这名二尾妖人是罪有应得，他从身体上便是邪异，活着都是天谴。
“……让开。”陆明矶只回这句，仿佛同他多说半个字都是自污。
天痴上人是出了名的护短，“金罗汉”陆明矶莫说缺角，只消掉了根头发在青溪山庄，今日在场的所有人都吃不完兜着走。但陆明矶的眼神令他们莫名恐惧，那是足以让人身败名裂的鄙夷愤怒，不只是丢掉性命这么简单，而是会毁掉他们赖以生存的一切。
嫉恶如仇。每人心中浮现这四个字，浑身剧颤，不约而同下定决心：想走？没问题，有本事你打出去！这庄内几十号人里，哪个不是渔阳有数的万儿——
可惜决心没坚持太久。陆明矶手里抱人，让过祖逸人三招之后，一掌打得他瘫坐在地，七孔流血，活像个哭累了的小孩儿。那甚至不是威名烜赫的《千灯手》，就是信手一推而已。
祖逸人迄今还活着，不能动、不能说话，不能吞咽如厕，眸焦空洞地浮于虚空处，没有大夫能确切辨出他被震碎几条经脉，又何以留得半口气在，想刻意弄成这样都办不到。
在这之后，末殇消失了好一段时间，当日聚集在青溪庄里的人却一个接一个死掉，陆明矶也曾怀疑是“鬼舞蝶”在背后搞鬼，但急症、意外所在多有，而祖逸人并未遇害，按说末殇最痛恨的，除了陆明矶外便属此獠，首恶不诛，如何消恨？
“我确定他有知有识之后，就决定不杀他了。”
仿佛猜中了陆明矶的心思，白面裂口的披氅人阴阴一笑，蜈蚣般的嘴角缝线微见扭曲。
“何必呢？他在咽气前的每一刻都是活生生的地狱，是你金罗汉一手为他打造的。我已觅得一绝妙地点，待此间事了，向血使大人讨了你去，把你俩并头摆在一块，那是何等有趣的光景！哈哈哈哈哈！”
他在祖逸人耳畔说出类似的话语时，瘫痈的昔日“青溪掌剑第一”吓尿了，温热的新鲜尿气一霎间盈满竹庐，盖过了渗进竹床竹椅间隙的陈臭，也算带来些许生气。
都说“久病无孝子”，祖氏家人连三年五年都没能撑过，照拂得越来越敷衍应付；即使如此，祖逸人还是想活下去——这样的悲哀令末殇十分满意，决定饶他一命，希望过几年再来，能在他眼里看到一心求死却不可得的绝望，那也算孵化顺利了。
但末殇在陆明矶眼底找不到恐惧、哀求、后悔莫及，这厮连绝望都是清澈通透的，泼不进半点污浊，令披氅涂垩的二尾妖人烦躁起来，直到蜷缩在地的狼狈汉子哑声嚅嗫了一句。
“你说什么？”
“……谢谢。”
谢——末殇强抑着倏然飙起、霎那间几乎失控的狂怒，咬牙阴笑：“谢我不杀你？陆明矶，你脑子不好使了么？还是方骸血那小子将你打成了白痴？”
陆明矶的状况极差——当然这加倍印证了青年汉子心中的猜想——没法成句地表达，勉力摇头，不再浪费气力说话。
末殇说什么不重要，重要的是他做了什么。
身体似乎渐渐适应了高烧和疼痛，陆明矶的思路也越发清楚：左掌合上夹板，代表有人将粉碎的掌心骨轮一一对合，尝试复原，才须以夹板固定成果，这是极困难的外科手法，且无足够的柔劲修为，亦无法在不开皮肉的情况下微调骨裂，使其复位。末殇的《古林残魂功》完全符合这项推想。
况且，无论是锯骨缝合的皮瓣术，抑或修复骨轮、在断掉的指骨贯钉，必然带来巨大的痛楚，而陆明矶并没有痛醒又痛晕过去的记忆，必是施术者对他用了大量的麻沸散所致。
他可能已昏迷超过三天甚至更久，以致身体衰弱得不可思议。但这样的伤势，不饮不食是不可能捱过三日的，须得以参汤一类的珍贵物事吊命，喂食也极麻烦。
虽说末殇的种种举措可能只是为了向上级有所交待，但毕竟是承了他的好处，陆明矶可不是默默受恩的那种人。
这样的从容加倍激怒了末殇。
“你装什么好汉？听说方骸血当你的面，肏得你老婆死去活来，你的愤怒呢？悲哀呢？力不从心软弱无助呢？还是你全然不明白自己的处境，不知道接下来等着你的，只有无尽的拷掠地狱？求我啊，求我放你一马，求我给你个痛快，求我……求我什么都好。”陆明矶却默默闭眼。
“你的命，此刻便在我手里，就算杀了你，一句‘抢救不得’便能轻轻揭过，我只是个大夫，并非大罗金仙。你要像祖逸人那般卑微，仰望我，恳求我，才有机会活下去。莫忘了我是‘鬼舞蝶’，是生受天谴的邪异，什么事都干得出。”从氅襟里无声探出一物，却根指骨粗细的白骨杖，裹着厚皮垫的杖底弹出小半截利刃，指向陆明矶的咽喉。
“……末大夫！”铁门外，忽响起一把清脆甜美的嗓音，听着便似娇憨的天真少女一般。“血使大人有交待，陆明矶只能比五天前好，不能更糟。大夫探望他便罢，可别有什么不妥适的念想，以免自误。”
末殇连头都不回，冷哼道：“白如霜，你就是个监军，莫拿血骷髅的名头来压我。再说了，我让你们把他扔到这种鬼地方来么？屎尿有无即刻清理？食药有无按时灌喂？但凡哪个环节稍有差池，我便把伤口处理得再好，都能让你们弄死，别想推到我头上。”
门外之人正是那冒牌的“玉面蟏祖”白如霜。她沉默片刻，约莫也觉血使手下的丫头们散漫无纪，好逸恶劳，恁谁都不会把抢救回来的重伤之人扔地窖，要不是陆明矶命硬，没准儿都死透了，忍着烦躁咯咯娇笑道：
“大夫言重啦，如霜不是那个意思。不若我唤人把陆明矶抬到大夫院里，再找几个可靠的婆子打下手，大夫以为如何？”末殇阴笑不语。
白如霜玲珑心窍，整一个水精人儿，并不真怕末殇痛下杀手。这位“鬼舞蝶”是血使大人相中已久、极力争取的人才，却直到开出“那人任凭你处置”的条件，末殇才点头答应，可见在他心目中陆明矶的分量。
只是罕见他情绪如此激昂，忍不住提点一下。
果然末殇又恢复平常那副皮笑肉不笑的模样，阴恻恻道：“三日内他若死了，也算你们的。滚。”
白如霜不会为个“滚”字动气，“咭”的掩口一笑，仿佛听了什么赞美言语的怀春少女，葫腰款摆，扭着圆鼓鼓的丰润腴臀步上石阶，又想起什么似停下脚步，回头道：“大夫入教未久，兴许还不知‘心珠’的厉害，若然对血使大人的命令心存侥幸，是极度危险而不智的。心珠发作，你会宁可自己死了才好。”说完快步离去。
石窖中终于又只剩两个人，末殇低头乜着半醒半昏的青年汉子，炬焰的劈啪轻响，使静默长得令人生疑。阴冷的鬼医始终没等到求肯，终于明白陆明矶不是拉不下脸，而是他的骄傲和持守连绝望都无法动摇。
你以为自己有忒强大么，金罗汉？还是你其实仍不明白，自己失去了什么，或已沦落成什么？
妖人还藏着一样足以击溃他的武器。
“看着我，陆明矶。”末殇幽幽道：“还是你不敢看？”
被高烧炙得昏沉的陆明矶勉强睁眼，赫见末殇身上层层叠叠的氅子次第翻至肩后，在微晃的焰芒下露出一丝不挂的雪白胴体，白腻细致的肌肤无疑使得上头惨烈的疤痕更怵目惊心，以致陆明矶几乎是本能阖上了眼睛。
“原来你不敢看。”末殇的声音淡淡的，没有了原先的愤世嫉俗含恨隐忍，不知为何听着却更加刻骨，那股子幽冷并非是从外头渗进，而是自体内无明处丝丝冒出，仿佛它们一直都在。
陆明矶浑身颤抖着，咬牙强迫自己睁眼。
末殇是对的。这是他的业，他不能不看。
虽说是雌雄同体的二尾子，末殇的身子却是不折不扣的女人，有着不逊男子的修长身量，香肩斜削，胸脯浑圆；不只柳腰纤薄，连胳膊、大腿都是肉眼可辨的纤细，益发衬得乳房玲珑小巧，透着少女般的纯稚。就连延玉照顾他时，都忍不住对丈夫夸奖过他的精致——妻子一直对自己过分丰腴的奶脯屁股，有着难以对人说的自卑厌弃，总觉得很臃肿似的，末殇的纤薄身板正是贺延玉梦寐以求、“充满女子风情”的理想典型。
在青溪山庄内，他们对他的拷掠在这副迷人的胴体上留下无法消除的痕迹，交错的鞭痕、炮烙遗留的足虫疤，刻在大腿和小腹上诸如“妖怪”、“淫妇”之类不堪入目的歪斜金创，即使痊愈后仍能依稀辨得字迹，可见入肉之深。
左侧乳蒂被烧红的火钳整个摘掉，留下如肠衣旋扭般的丑陋瘢痕；乳侧被烙出几个莲蓬似的窟窿，陆明矶还记得闯进地牢时那股散不掉的脂肪焦臭。他经常在梦里闻到，惊醒后须得急运内力抑制，才不致吐在床边。
与这枚半残的乳房相对的，是他原本尖翘如椒实、下缘沉甸甸的，即使小巧也极有女人味的酥嫩美乳，浅栗色的艳丽乳晕比铜钱还小，乳头更是豆粒也似，以细小反衬出雪乳的分量。
这边完好的理由尤其令人发指，竟是留作奸淫时助兴之用，“弄得破破烂烂的谁还硬得起来”，当然也有完全相反的意见。
陆明矶一掌打瘫祖逸人时，心中没有丝毫后悔，唯一后悔的是把末殇留在青溪庄，误以为这帮禽兽还能做人，但这无法除去末殇身心上的恐怖创伤。二尾子在很多地方是会被当成恶兆杀掉的，陆明矶只能把他带回家，天幸延玉的善良与聪慧世上无双，对丈夫的负疚感同身受，不假他人，亲自照料昏迷卧床的女相妖人。
那一个多月里，他多数时间都不省人事，但夫妻俩合力为他换药喂食时，早已习惯丈夫寡言的贺延玉，总是自顾自地轻声向末殇说话，“这样他才知道外边有人等着，晓得要赶紧回来。”延玉如是说。
她很少同外人说话，对婢仆虽亲切，日常也仅以手势和微笑沟通，辅以简单的句子，多半还是不愿被笑是“咬舌子”。除了丈夫和几位心腹的账房，末殇该是她这辈子说过最多话的对象了。
陆明矶是靠爱妻的陪伴，才能抵抗那股黑洞般的愧疚感，这是他此生真正意义上犯的第一个错，头一次亲手害了无辜之人。他的江湖以此为分水岭，再也不复过往那般清朗明亮，陆明矶学会了自己的侠义道和他人所说的未必一样，而这份体悟在往后救了他很多次。
“对……对不起……”他哑声说着，才发现自己泪流满面，不仅是因为愧疚，更多的是无助和茫然。在这个当下，陆明矶终于会过意来：自始至终不是他保护延玉，而是延玉在照顾他，理解他的痛苦，陪伴他、等待他，不求回报。
他只是个武夫而已，钻研着伤害他人的技巧，使用暴力应对一切，然而武功里没有答案，盖世绝学也无法倒转时光，还给末殇一个不曾受害的人生。他可以打死祖逸人和其他犯事的王八蛋，但对末殇而言，所有的支离破碎都不可能再复原，就像这副书满残虐的胴体一样。
邪异的二尾妖人并未停止宽衣。
他一层层解开裹脚的厚厚布疋，他们几乎剥掉了他所有的趾甲，裸露的脆弱趾肉连穿鞋袜都是折磨，只能以柔软的布质包裹起来。末殇并非有意隐藏跫音，而是不得不如此。
陆明矶在心中呼喊着延玉，强迫自己直视错误，却无法控制涕泗横流。名满渔阳的大侠“金罗汉”像做错事情却兀自逞强的孩子，瞪大眼睛浑身颤抖，但连自己也无法说服。
这是他的错。这错误是如此绝对且自明，不容混赖，而他无法弥补。
“像我这种天地不容的邪物，需要拼了命修练武功才能活下来。”末殇轻道：
“是你剥夺了我自保的爪牙，再将我扔进禽兽窝里……你凭什么觉得自己是好人？”
陆明矶咬牙呜咽，满脸是泪，即使高烧疼痛还未能侵夺他的神智，断臂、碎掌和熟虾般的弓背却使他连抱头转身都办不到。而残破的身体竟还能呼应他崩溃的情绪，蓦地一阵恶臭钻入鼻腔，直到令人不适的温湿漫至胁下，他才意识到自己失禁了，下半身却什么感觉也没有。
这一刻他总算深刻体会到，什么叫“无能为力”。
“我不是……但延玉是……”他浸着秽物奋力挪向末殇，不顾汁水溅入口鼻，哑声嘶道：“我的妻子是好人，她……她跟我不一样！她照顾过你……求求你……求求你救救她……呜……救救延玉……”
“讨人情了么？不错不错，是个好的开始。”末殇蹲下来，同样不避恶秽，微侧着头瞧他，仿佛看的是道旁仰覆的干瘪蝉蜕，阴恻恻的涂垩白脸上饶富兴致。
“我救不了她。方骸血可喜欢她了，镇日干个没完，我连你也打不过，对上那厮毫无胜算；也别求我带你去瞧她，理由同前。通知你师父救你嘛，看似是条路，可我去不了锭光寺。这是通敌，你凭什么求人为你冒险？”
陆明矶艰难地吸吐着，身体意志差不多都到了极限。但末殇说得在理，以师父不爱见外人的脾性，要想递帖拜山，除非名头响亮到他老人家有兴趣一见，否则便生生跪死在山脚下，也休想如愿。
盖因“渔阳武功第一”这个名头，本身就是天大麻烦。多少不自量力、抄短取巧之辈就想钻空子蹭一蹭，烦不胜烦，又不能全打死了事，只能垒起高槛，闭门谢客。
身心俱疲的青年汉子强支病体，索遍枯肠，蓦地灵光一闪，勉力低道：“不必找我师父，你去这个地方，决计……决计没有通敌的嫌疑。那人……与我师父颇有嫌隙，且聪明绝顶，你连我的名号都不用提，他见了你，打量你的模样，就什么事都知道了。”
末殇冷笑。“忒也神奇，还说不是神仙？”见陆明矶讲完之后颇见宁定，分明已耗尽了体力，意志也已崩溃，光想到“那人”便足以收拾心神，暗自纳罕，倒也不忘问明地点，又道：“我去神仙便肯见我？要备三牲五礼不？”
陆明矶的眼皮如挂铅锤，面颊渐渐贴地，仍极力把话说完：“不……不必，就说‘重圣轻凡之人，给您捎来了答案’，或说重……重圣轻凡四字亦可，他……那人肯定……肯定能明白……去蓼菱洼……舟山……”语声渐落，终不可闻。
末殇飞快替他号了脉，与前度连碰都不碰的冷漠判若两人，听身后上方跫音细碎，三缠五转裹腿披氅，无声无息起身，见白如霜如蝴蝶扑至，又蹙眉止步门前。
“怎成了这副模样？”
“半身不遂，也就是这样。”末殇将他最后那段一字不差地转述，白如霜与他对过两遍，确认无误后，紧绷的俏脸也稍稍放松，至少能坦然地嫌恶起臭气来，语带试探：“这样还要送你院里？”
末殇肩头一绷，语气骤寒，涂着夸张眼影的冰眸居然还能再冷几分，白如霜瞧着不禁打了个寒颤。
“说好的条件，莫非你们想反悔？”
“现在是‘我们’了，末大夫，我劝你还是上点心为好。”娇小的白衣女郎叹了口气，欲言又止，赶紧转开话题。“弄得这般肮脏，丫头们怕是不肯来抬，还是我找男丁罢？”
“不必，我自己来。”披氅妖人面无表情，小心翼翼将骨瘦如柴的青年汉子横抱起来，无声无息滑过白如霜身畔，虽说是缓步拾级，冉冉上升的模样却与幽魂无异，瞧得人背脊直发凉。
淌过泪水的唇瓣带着淡淡的苦咸，舒意浓整个人缩成一团，很难说是吓傻或吓醒了，“嘤”的一声婉转相就，绷如钢片的娇躯顿时恢复温软，仿佛香脂被体温煨化了，又像花栗鼠抱住坚果般，饥渴地吸吮爱郎的嘴唇，可爱到令人忍不住想笑。
少年将真气缓缓度入女郎体内，舒意浓只觉周身如浸温水，通体舒畅，慢慢恢复宁定。耿照松开樱唇，柔声道：“那日我在这里，对姐姐说过什么话来？”
舒意浓双颊滚烫，害羞到难以自己，又舍不得移目，盈盈的眼波不知是泪抑或柔情涌动，轻声道：“天上……天上地下，你永不弃我。”耿照笑道：“你还怕什么？傻瓜！天下地下，我俩都在一起，谁也分不开。”
舒意浓“呜”的一声哭出来，攀住他的脖颈索吻，虽热情奔放，不知怎的却予他单纯之感，如要糖吃的小女孩。两人吻得无比湿热，仿佛回到隔着门板被司剑戏耍的那一晚。
耿照一向难以抗拒她的胴体，很快便起反应，正欲轻轻抱开，惊觉女郎小手正解他裤头，贸然推拒又恐伤着她，令才安抚下来的情绪再度崩溃，低道：“姐姐！二爷和墨柳先生在等，不能这样。晚点……我再去陪姐姐，听话，嗯？”与哄幼女无异。
舒意浓螓首乱摇，咬唇将男儿松开的裤腰“唰！”褪至腿间，以惊人的利索自解围腰——看来自那夜之后，少城主着实花了心思练习褪衣——随手弃置于地，拉脱腰侧系结，将裈裤褪至膝下。
扑进他怀里的同时，女郎继续解开衫内的雪白中单，至此上衣里外两层完全敞开，露出内里的紫棠色诃子，缀着金银线和丁香色绣边、介于黛紫和檀紫间的紫色缎面浓艳逼人，被满裹的巨X撑得滑亮，骚艳逼人。
这贴身的亵衣不仅颜色与先前她惯穿的、充满青春气息的浅粉色系相异，连形制也颇为不同。日常需要跨鞍纵马的舒意浓多着有颈绳和肋间系带的短肚兜，疾驰间才能兜住丰满的上围，不致抛甩得十分疼痛。颈间无系绳的诃子固然妩媚，却未必合少城主用。
耿照不知她何时换得这充满女人味的款式，只觉口干舌燥，肉棒“唰”地支棱起来，势头凶猛。尤其她大大敞开的两襟和裤靴分明都是男装，襟里却裸裎着葫芦般曲线圆凹的白皙胴体，两者的反差加上女郎意乱情迷的俏脸、饥渴如雌豹的异样主动，直击少年心坎，几乎使他产生了“双元心行将失控”的错觉，被女郎压倒在蔺草席上，后撑的双臂径将小几推撞开来。
“给我，耿郎……给我……”
舒意浓跨骑上来，按着他的肩头扭动腴臀，行云流水般的动作毫无停顿，不容他开口拒绝。
筋道的箝劲令耿照不由自主地昂颈吐息，心知再这样下去理智很快就会溃不成军，试图将她推开，手掌却被女郎摁于X上，湿热的樱唇凑近他耳畔。
“耿郎……阿根弟弟，我不能……我不能这样去见他们，不成的。我怕得不得了，我不知道为什么会这么怕，连这个害怕都令我觉得怕。在人前，你便不能再抱我、再亲我，连手都不能牵了，对不？那样……我会怕得受不了的。”微哑的酥腻嗓音既是迷离，又带无比魅惑。
除了稠浓得化不开的色欲、如小孩索糖吃般的娇憨，更掺杂某种难以言喻的冷静与理智，其中脉络是清晰的，哪怕听起来再荒诞不经，却有着难言的说服力。
“给我一点……你的东西，留在我身子里。就像你还抱着我，握着我的手……那样，姐姐就不怕了。求求你，求求你——”
司琴提着裙膝碎步奔行，整个云中寄除了执火巡弋的更队，家家户户都闭起门户，起伏的山道上不见闲人，寂静中透着肃杀。
这自是出于墨柳的命令，二爷不召而回一事是瞒不住的，大郎不放人也是意料中事，虽未戒严，胜似戒严，谁都不敢等闲视之。一弄不好，只怕要重演二十年前先城主接位之初，与老臣派之间的血腥夺权旧事，不知要死多少人。
但世居玄圃山脚的牧民们最重忠义。
何谓忠义？像阙家大郎这样的，就叫忠义！哪还需要多说什么？
阙鹰风被外公王赦养大，手把手地带他从磨斧打杂的见习干起，没人比阙家大郎更了解刀斧值是干什么的、责任何其重大，又该为了什么而死。
王赦一介牧民出身，当了大半辈子的刀斧值副统领，没有家世升不上去，但实质上就是刀斧值的头儿，直到最后一刻才倒向舒焕景阵营，是少主夺权成功的关键之一。可王赦不肯居功，依然干他的副统领，拒绝赏赐升迁，把话说死了，不惜开罪新主；要不是女婿极受舒焕景倚重，说不定真会因此获罪。
阙入松没发达前就娶了他的爱女，对这个岳父异常敬畏。
阙鹰风按其母王氏的意思，原本是希望抱给娘家继承姓氏的，想到父亲奋斗大半生，好不容易有了身份地位，不愿家业断在这里，才有此念想，夫婿也不反对。
王赦知道后，把女儿叫回来痛骂一顿，说夺人之子最是不义，亏你还是他妈！王氏是独生女，从小到大不曾被父亲责骂，吓得说不出话来，连陪同的女婿阙入松都站在旁边不敢说话，眼睁睁看老婆跪着给骂了大半个时辰，王赦这才气消，转头同他躬身致歉，说女儿虽然出阁了，但这确实就是我没教好，我心里没有一丁半点的念头，女婿别多心。
直到王赦逝世，王氏对此仍耿耿于怀，阙入松才对妻子说：“岳父大人斥责你除了生气，也是怕我心有芥蒂，影响你我夫妻感情，所以骂得特别狠。这是疼爱你才得如此，否则何曾舍得说你一句？”王氏恍然大悟，这才流泪释怀。
阙鹰风从小受外祖父身教，活脱脱就是个小王赦，连妻子都是娶山下的牧民之女，早早诞下子嗣，长年留驻于城中，在此生根落户，这辈子回酒叶山庄的次数屈指可数，其实与过继相差无几。
他对父亲十分尊敬，父子间没什么心结，未因聚少离多便觉亲情有亏，毋宁说在外公王赦的调教下，阙鹰风认为男儿就是要心坚不移，有无父母的陪伴，都不影响为人子女的立场。
父亲私自回城，陷主家于两难，实属逆举，身为刀斧值的统领毫无情面可讲，只能敦请父亲回头，若擅闯便是刀兵相向，别无二话。司剑才以“莫让人父子兄弟间没法收拾”为由，劝舒意浓尽快介入处理；旁人不好说，阙家大郎是真能做得出的，没有人敢不信。
司琴得她嘱咐，赶来石塞与公子爷会合。司剑先一步下山布达，以免二爷和大郎父子真起了冲突，墨柳则于吊篮滑索“仙人渡”前等候，由司琴来替公子爷打理门面，莫教仪容未整，坠了一城之主的威风。
少女正欲走上阶梯，咿呀一声大门开启，舒意浓和耿照二人并肩走出，舒意浓云鬓微乱，双颊在炬焰下酡红一片，迈出的步子较平常小得多，略见虚浮，颇有些醉酒之感。司琴赶紧上前搀扶，低喊了声：“公子爷。”让她知道是自己。
凑近一瞧，发现女郎鼻尖、颈侧都是细汗，以石塞阴凉，实不该如此。所幸司琴为人精细，早用包袱巾裹带了成套衣物，连束发的银冠和靴带都没忘拿，见状赶紧道：“公子爷，不及洗浴了，墨柳先生还在仙人渡候着。咱们到里头去，婢子服侍您换身衣裳。”
舒意浓瞧着还有些轻飘飘，闻言如梦初醒。“不去……不去里头，门后换就行了。带汗巾没有？”
司琴一怔，知她指的是月事用的骑马汗巾。
少城主身子强壮，经期一向稳定，该还有大半个月才来，自无准备。况且来潮时须得换穿厚质裈裤，以免沁红，眼看应变不得，银牙一咬：“我回院里拿。”却被舒意浓喊住。
“用不着，我有法子。”主仆俩相偕转入石塞中，耿照在外等候。
窸窸窣窣的布滑声间，突然传出“锵啷！”清响，接着唰唰两声，应是摘下壁上饰剑，削开衣布一类，从司琴的小声惊呼，不难想见使剑的是舒意浓。
“公子爷！这是您最喜欢的白裈——”
“无所谓，这不就有汗巾了么？”舒意浓的嗓音听起来带着笑。“好了，你转过去，不许瞧。”
不一会儿舒意浓换好出来，司琴手捧旧衣，果然那条白绸裈裤已不成形状，显然裤管被裁作月事巾的替用品。三人来到俗称“仙人渡”的滑索机关，墨柳拢手于袖，眉心紧促，但他平常也就这样，难称有异。
整个下山的过程，墨柳先生与舒意浓异常安静，约莫说帖什么的在穹厅内便已谈妥，毋须耳提面命，只对耿照道：
“我会说你是赵阿根，但对阙老二来说，那就是梅少崑的意思。你别承认也别否认，其他见机行事就好。”耿照垂眸颔首，没与青袍客的视线交会，唯恐被瞧出端倪。
他不确定适才欢好时，墨柳是否在石塞附近徘徊，青袍客若有心，完全能避开少年碧火真气的先天灵觉，在两人胡天胡地的当儿隐身窥伺，只能希望墨柳先生人品端方，无这等恶劣癖好。
耿照根本无法拒绝她。“留在我身子里”六字听着有多荒唐，在当下便有多诱惑，他硬得活像根木橛子，女郎没费什么工夫便纳进穴里，唧唧有声地摇着腴嫩雪臀，狭仄的膣壁比樱唇还要火烫。没几下少年便缴械投降，射了个头晕眼花，肉剪子狠箝了他两回，第二次若非尚未消软，说不定便要受伤。
舒意浓一缓过气来，便冷静拔出阳物，迅速起身穿衣，还匀出手整理了鬓发，故遇司琴时并未显出云收雨散的狼狈。
倒是耿照有些反应不过来，甚至有“被人硬上了”的感觉——虽说刺激爽度也是前所未有——与她并肩行于石塞甬道，都不知说什么好，两人一路无话。女郎戴上了名为“少城主”的假面具，高贵、沉着、胸有定见，不让人摸透心思，总之就是难以亲近。
通过“人间不可越”八大关卡，此番只花了半个时辰多一些，这还是在夜里，日间操作更无顾虑，想必能再缩短时间。
卫城内遍燃炬焰，光照如昼，人人披甲执兵，气氛严峻。令耿照意外的是：阙入松一行甚至没能进城，而是直接被挡在了城外，据说是城上戍卫望见激尘，立即射出响箭，以示警告；待对方擎起代表酒叶山庄的浮杯松叶纹和“阙”字旗，却无停止之意，便迅速闭起城门，严阵以待。
阙鹰风命人放鹰回禀云中寄，确认是否有召回酒叶山庄之主的谕令、为何不曾通知刀斧值等，边飞报马弓队的直属上司乐总管，完全是按抵御外敌的规格操办，而后才登城责问父亲，父子俩隔空对峙至今。
这位阙家大郎生得黝黑瘦削，黑衣皮甲，背了柄皮鞘红袍的厚刃鬼头刀，全副武装无异于其他刀斧值弟子，模样并不特别；惟眸光晶亮，神情肃穆，气场较余人强大许多，故一眼便能辨出。
他与乐鸣锋同来迎接舒意浓，扼要地向少城主报告了情况，人、事、时、地条理分明，说完便静候主上裁示，不仅未替父亲辩驳一句，描述间更无赘语，公事公办，没有半点推诿自清的意图。
舒意浓早与墨柳商议停当，只点了点头。“做得好，大郎。开门罢，我亲自迎接阙伯伯。”乐鸣锋微露迟疑，但也不过一霎间，旋即低声道：“属下带些弟兄陪同少城主。”整装待命的马弓队约莫有三四十人，服色武具等与驰赴浮鼎山庄时一模一样，对付倍数以上的江湖人可说是绰绰有余。
舒意浓摇头。“不宜人多，有乐总管、墨柳先生和阿根弟弟陪我就行。大郎也来，其余人等在此候着，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”众人领命。
乐鸣锋、阙鹰风分别统领马弓队和刀斧值，舒意浓、墨柳更是云中寄的心脏，四人不携护卫出城，等若把话事的首脑一口气推到敌前。这般有恃无恐固然能予对方极大的威慑效果，然而风险亦高。
马匪出身的乐爷玩命惯了，听少城主吩咐，也只略皱眉头，以眼神示意，左右忙捧上弓刀，服侍他披挂妥适。他是打骨子里不信二爷有反意，要反早反了，用得着等到现在？要真不幸遇上，反正这二十多年来也玩够了本儿，杀一个合算，杀两个有赚，杀三个可就削海啦。老乐也不是没想过这般华丽退场，就当报答了先城主的提拔。
乐鸣锋的担忧并非毫无来由。
沉重的城门缓缓拉开，城外竖着七八根长杆炬木，火光后黑压压一片，约莫有近百名武装骑手，同样身背弓刀，服色却与马弓队不同，似掖着枪矛一类的长械，马匹不仅高大骏良，数量还多，人人均是骑一匹、牵一匹，鞍后绑着御寒用的卷毯席帐，可不带辎重作长途奔袭；阵角竖起“阙”、“牧”二字大旗，还有绣着猎鹰纹饰和浮杯松叶的五彩角旌，可说是威风凛凛。
从数量上看，城中待命的马弓队无有优势，除非舒意浓施放火号，召集远近返家的天霄城弟子、各乡各里保甲等，但眼下也已来不及了。耿照暗忖：“这可不是‘不召而回’四字就能轻轻揭过的。若阙家大郎稍有迟疑，城门闭得晚了，来人长驱直入，择要击之，卫城早已失守。”
炬木前，几人坐在马札子上，听见城门开启，纷纷起身。
为首一名高大的青年，眸光扫过舒意浓，不知是逆光瞧不真切，或有意忽略，也可能是一行人中身材最高瘦、走在最前头的阙鹰风攫其注目，无暇他顾，踏前一步，戟指冷笑：“你是威风啊，大郎！当上刀斧值统领，眼里便无父亲了！把咱们当逆贼提防么？”
乐鸣锋侧行而出，确保青年能看见自己，笑道：“二郎，少主跟前让你指手画脚的，那两根指头是哪里得罪了你，急着留于现地？”青年脸色微变，才看清来的是谁，只是刚斥责完兄长，毕竟拉不下脸认怂，冲乐鸣锋点了点头，强笑：“乐叔叔好——”
身后一人冷道：“你该先问谁好？”青年还待辩驳，冷不防被抽了一记耳光，打得他踉跄倒退，嘴角溢血，面颊迅速浮起夹着红丝的五指印痕，可见劲力之沉。
“跪下！”
青年被喝得浑身一震，双膝跪地。那人扭头一扫，虽在黑夜之中，但马背上众骑士无不以为凌厉的眸子是盯着自己，纷纷滚落鞍来，伏地不动。
披着黑氅的中年人转过头来，单膝跪地，抱拳道：“阙入松参见少主。事急从权，未及通知我城，实乃属下之过错，还请少主降罪。”
舒意浓忙上前将他搀起，怡然道：“阙伯伯客气。夜凉露重，咱们到厅堂里再说。我已吩咐伙房杀牛宰羊，今晚且让众位弟兄驻扎城外，喝个开怀，慰劳一路辛苦。”语声方落，众人无不面露喜色山呼万岁，与其说贪图牛酒，更明显是松了口气。
这身披黑氅的中年秀士，自然是钟阜酒叶山庄之主、掌天霄城钱粮外事的“剑浮酒叶”阙入松了。
他的五官轮廓其实与长子阙鹰风十分肖似，但晒黑的大郎透着牧民的质朴与精悍，与父亲的倜傥大相径庭；说是相像，实则两样，是从气质上就区隔开来，哪怕眼鼻嘴角再像，瞧着也不相同。
无论以什么样的标准来看，阙二爷都是极好看的男人，现今如是，年轻时只怕更加丰神俊朗。被墨柳的棱峭、乐爷的匪气一衬，堪称鹤立鸡群，尽显矫矫。
阙入松此番带了近三十名护庄武士，由钟阜疾驰来此，一昼夜间不曾打尖，当中仅换过一次马，余下都是次子阙牧风从遐天谷带来的人。父子俩来处不同，一南一西，直至玄圃山地界才会合，前头都是各赶各路。
耿照原以为那挨了一巴掌的高大青年，便是舒意浓先前提及的“三郎哥哥”阙侠风，不想却是阙侠风的二哥，人称“二郎”的次子阙牧风。
二爷率部直薄城下，卫城中人人慌乱，消息传回云中寄难免有误差，将阙牧风说成其弟阙侠风，墨柳才联想到或许是来逼亲的，让少城主心里有个底。只是来的是二郎而非三郎，也丝毫让人高兴不起来。
遐天谷乃天霄城的牧马基地，是重要的财源，一直都在阙家的掌控下。阙牧风二十岁被派往遐天牧场担任统领，迄今已逾六年，原本没人看好这位佻脱飞扬、已惯徜徉钟阜繁华的二郎捱得住遐天谷的严苛环境，没想到他居然干得不错。在阙家大郎几无可能舍弃刀斧值回去继承家业的情况下，阙牧风被认为是酒叶山庄未来的主人，接班已是板上钉钉，毫无悬念。
阙家二郎无疑也是个美男子，气质却又迥异于父兄，亦是一奇。
皮甲、臂韝、狐尾绒氅……这些充满阳刚气的物事，穿在他身上莫名地透着股纨裤气息，但又不是真佩戴了什么华而不实的饰件之类，与手下鹘鹰卫的披挂相去不远，只能认为是本人由内而外散发的纨裤之气，足以凌驾质朴刚健的北地衣甲，焕发出世家子弟的玩世不恭来。
阙牧风一看就是自命不凡的性子，当着部下之面受父亲掌掴，哪怕普通人都觉颜面扫地；怨怼父亲，乃至迁怒旁人、伺机撒气，似也不算太不合理。
然而，高大的青年却透着股满不在乎的神气，非是刻意压抑，苦苦忍耐，而是不在乎他人的目光，昂首阔步走在卫城的街道上，偶见窗隙间有女子窥看，便报以微笑，哪怕窗棂“喀！”一声关上，吃了闭窗羹，也只摸摸浮着掌印的脸，如把玩发鬓冠缨般，自在不似作伪，瞧得耿照暗自称奇。
从头到尾，他唯一不看的人只有兄长阙鹰风。两相对照，耿照以为他的在意与不在意都是真，皆非矫揉造作，从而对这位阙家二郎留上了心。两人偶然间目光交会，阙牧风微微眯眼，嘴角仍维持上扬、像是随时会笑出的轻松——甚至该说是轻佻——眸中却殊无笑意，一瞬间竟予人狼视之感。
沿途阙入松与舒意浓闲话家常，有一搭没一搭聊着，乐鸣锋偶尔插科打诨，连寡言的墨柳也未被排挤在谈话之外，而大郎入城之后即便告退，返回岗位，没机会加入；说到底，被彻底无视、当作透明人一般的只有耿照而已。连这般默契少年都觉有趣，甚至有些佩服。
卫城内的气氛也是。舒意浓所经处，众人无不让出道来，恭敬行礼，用力更胜适才下山所遇，不用想也知是做给阙入松看的，仿佛在告诉二爷“不许欺负咱少城主”、“我等愿为少城主死战！”，压迫之甚，比刀兵相向更使人股栗胆寒。
从率领优势兵力陈于城下，到未携从人偕子入城，阙入松连兵器都没带，哪怕突然间从威胁主家的野心枭雄，沦落至阶下囚俎上肉，也半点不奇怪。耿照不认为这位阙二爷有自大到这等境地，益发琢磨不透。
来到城中大堂，舒意浓摒退左右，司剑奉茶完毕、闭门告退后，堂上便只剩下六人；少城主自是坐主位，左侧依序为墨柳、乐鸣锋，耿照居于末座，阙家父子在右侧。
才坐定，墨柳先生便蹙眉沉吟道：“情况有这么糟？”却是与坐在对面的阙入松说。
来到室内灯下，黑绸剑衣、外披褙子的中年文士更显俊朗，燕髭修剪齐整，双眉斜飞入鬓，眉鬓甚至胡髭都隐隐回映灯火，本想是星霜微染，毕竟他还大着墨柳先生七八岁，仔细一瞧才发现：除了银丝外，似还有些许浅黄，明映若淡金，甚是奇异。耿照想起说部里的“黄须儿”多是悍勇绝伦的英雄人物，哪知生到了阙二爷身上，却满是富贵斯文的气息。
他点了点头，忽撩袍起身，居中转对主位上的舒意浓，单膝跪地，沉道：“形势所迫，属下不得已出此下策，冒犯了少城主，请少城主降罪。”阙牧风只比父亲稍慢些，也跟着跪在父亲身后。
这回舒意浓却未起身搀扶，只淡然道：“还请阙伯伯细说。”
“当日接到少城主的鹰书，让属下尽力阻止帝里与行云堡联手，适逢莫氏之主来到钟阜城，属下便邀他一叙。”
莫宪卿接任家主的时间很早，但一直是傀儡，家中大权为长老所把持，有段时间甚至不在帝里，而是旅居钟阜，与阙入松薄有交情；掌实权后亦有往来，称得上是君子之交。
两人约在钟阜名楼“翠光涵”饮宴，阙入松先是为冯、岳两位长老之死致哀，料以莫宪卿那软糊的滥好人脾性，纵有不满，也不致得理不饶，死咬不放。
哪知他像吃错药似的一股脑儿埋怨起来，极言天霄城罔顾道义，致使帝里损失惨重，整个渔阳都在等舒意浓交待，何以背弃七砦四百多年的情谊，舍近求远，执意驰援秋家，最终使两头同遭魔爪，谁也没逃过。
“此事阙兄是决计不做的，小弟未疑，但我听人说，你家少城主将山庄洗劫一空，运了几十车的宝物回玄圃，连秋家小姐都扣在手里当人质。”
莫宪卿面色阴沉，执着空杯抬眸看他。“再不管管那丫头，玄圃舒氏要成武林公敌了。莫不是在她身边，有什么小人攒掇？”
“……他丫说的是‘小人’，还是马贼？”
乐鸣锋冷笑，旋又满脸堆欢，连连摇手。“二爷我不是针对你啊，我还真他妈希望洗劫了几十车宝物回玄圃山，这一来一往间缺的数儿，我能找莫宪卿那专骑烂裤裆的要不？”
以他处事圆滑老练，不会不知此际阙入松正跪着说话，不宜插口；故意掺和，足见光火。果然阙牧风转头笑道：“叔，我爹还跪着哩！您别气了呗。谁不知莫宪卿就是个骑狗烂裤裆的？说的都不是人话。”以一边高高肿起的俊脸，口吐满是市井痞气的讨饶，可说方方面面不恰当到了极处。
乐鸣锋火气顿消，“切”的一声翻起白眼，仿佛在说“你这丫的死兔崽子满嘴浑话”，终究是忍着笑没骂出口。
反倒是阙入松回头瞪着儿子：“少城主面前，不许胡乱说话！”余光瞟了瞟乐鸣锋，不愠不火的面上虽看不出，约莫生生咽下一句“你也是”。
乐鸣锋假装没看见，叔侄俩虽一坐一跪，痞气倒像是一家人。
舒意浓已着人留意江湖耳语，没想到在钟阜竟传成这样，形势果然不妙。但这仍不足以解释阙入松擅离职守，撇下当前最关键的游说工作，不召而回意图逼宫的出格行径，所以只能继续跪着。
“莫宪卿抱怨了整顿饭，属下为平息其怒气，只能不断附和，说了许多冒犯少主的话，也要请少城主责罚。
“后来我见他说得乏了，气势颇不如前，本以为到此为止，正欲宽慰一番，莫宪卿却说要引荐几个人与我，喊来侍席的大家撤去屏隔，须于鹤赫然坐在隔壁，听尽我俩的对话。” 第廿六折 风烟可望 箭去飞书 舒意浓与墨柳先生面面相觑。以时程论，哪怕须于鹤一抵达靖波府，便掉头赶往钟阜城，三天前也才到中途，更别提他身上有伤，几无可能兼程赶路。
须于鹤与莫宪卿并无深交，到了七砦之主这样的地位身份，不是想见便能轻易见得，更不可能以鹰书鸽信缔盟议事；要赶在天霄城之前接触莫宪卿，然后相约在钟阜，除非他有缩地成寸的神仙本领。
阙入松解释道：“按须于鹤之说，他并未返回靖波府，离开浮鼎山庄后径来钟阜，非但毋须折返，连路程都只有原来的一半，才赶在了前头。”
舒意浓蹙眉。“用不着请示林罗山，他是打算自把自为了？”
“林大爷据说人在钟阜。”阙入松的颔颊绷出刚硬的线条，可见在意，但语声温和平稳，听不出半分火气。“属下因循怠惰，致使耳闭目盲，未能掌握对手的行踪，不敢推诿责任。”
钟阜是“艮昌号”的重要据点，林大爷到钟阜城巡视总铺的可能性，差不多就是夏雨冬雪的程度，连说巧合都称不上有多惊奇，只叹天霄城运气不佳，偏在这会儿遇上。
“席上除须于鹤之外，还有谁？”墨柳先生忽问。
“寇慎微和宇文相日。”
“……烟山北望。”
青袍客仰天闭目，轻捶扶手，眉心深蹙如刀镌，舒意浓的脸色更是极不好看。
宇文、寇二人均从属于题匾为“烟山北望”的烽烟楼，但若是认真计较起来，这两个却都不能算作是顾家之人。
烽烟楼乃七砦中最北的一支，烟山非是一座山，而是名为“烟海望”的绝崖岬角。最古老的烽烟楼塔高有七层，建筑在岬角边缘，顶端以大釜燃烧黑油，透过巨大的黄铜镜，不分昼夜将焰火投往浓雾弥漫的海上，引领着来往船只；烟山北望最盛时，在黑罗海——北关土话，意即“寒潮”——的地位与纵横海上的五岛奇英相比肩，一度成为渔阳十二家的魁首与象征。
烟海望的位置，不仅能监视晨昏雾涌的寒冷黑洋，透过骧公留下的奇妙望远机具，更能眺见联系东海、北关两地的陆路街道，据此一地，兵马往来无所遁形，重要性可见一斑。
正因地处要冲，同时与五岛奇英关系紧密，在与游尸门的鏖战中，烽烟楼受到毁灭性的打击，和盘据黑罗海的五岛盟友一样，无可避免地走向衰败。
到了顾非恩这代，不得不依靠偶然流浪至此的北方浪人宇文相日，以及外公寇慎微大力支持，才能勉强维持家业，但也无力对抗如“烟山十鼍龙”之流的剧寇入侵，甚至得同他们维持台面下的往来，默许贼寇以自家领地为补给点乃至根据地。
试图向陆地拓展势力的十鼍龙，被天霄城打回了烟海望，追击而至的舒意浓在前往拜会烽烟楼之主的途中，撞见与南方来的人贩船交割的宇文相日，误认其为海寇而出手，宇文相日败在少城主剑下，双方就此结下了梁子。
可想而知，在宇文相日的阻挠下，天霄城没能得到烽烟楼的允可，遑论联手剿匪。久候无果，徒耗粮秣，就地补给又屡遭土人掣肘，舒意浓索性独力剿灭了十鼍龙，也不无负气的意味。
寇慎微和宇文相日素不对盘，眼见天霄城兵强马壮，有意拉拢，以期对付日趋跋扈的异乡莽汉。但天霄城无意涉入他砦权争，烟山北望也支应不起兵马长驻的用度，此事遂不了了之。
从结果来看，寇慎微最终选择和对头宇文相日站到一边，使烟山北望顾氏加入反天霄城阵营。而宇文相日败于舒意浓之手的因由，渔阳武林多不知晓，两家失和的责任自然落在舒意浓头上。
况且在许多地方，贩奴根本算不上事，对这帮北地氏族而言，擅入他领妄动刀兵的罪，要比区区牙侩严重多了。
天霄城理屈在前，伤人于后，说一句“嚣张跋扈”都算客气，差不多就是这两三年间除“妾颜”外，舒意浓普遍在渔阳本地口耳流传中的形象。
烟海望位于渔阳三郡东北端，半只脚已跨入北关境内，以岩盘为基的地面只有薄薄土壤，既苦又咸，啥都种不活，偏又缺乏良港岸形，只能泊渔船筏艇，农渔不兴，靠的是人脉手腕。
在五岛奇英活跃的年代，运送贵重的货物如蟠宫岛的珍珠、神芝岛的珍稀药品等，因价高量寡，烟海望自是首选；各岛之人返回母陆，也多循此地而非更大的港口。除顾氏能提供的武力保护之外，基于“不窥阴私”的江湖规矩采取的宽松入埠策略，毋宁更符合武林中人的需求。
这样的便利是有弹性的，大至邪道魔头，小到得罪了某派大老的白眼狼，想从龙蛇混杂的烟海望悄悄出海，看似宽松的网罟便会突然收紧，恁谁也逃不出顾家的掌握。
失去五岛支持，烟山北望在三十年内迅速凋敝，沦落到不得不仰赖海上剧寇施舍肉渣的地步。便无宇文相日作梗，顾非恩也不能加入舒意浓的剿寇大计——烟海望至少有半数以上的渔民，在黑罗海寒潮未至的汛闲期间，干的就是出海劫掠的勾当。少城主要除“海寇”，说不定连烟海望之主都逃不掉，哪有自己制裁自己的道理？
这般贫穷寥落，也是墨柳认为顾家不足为惧的另一个理由。要走出烟海望参与合纵连横，顾非恩的钱囊怕都稍嫌羞涩，饿汉子不会掺和饱汉子的过家家，他们得非常努力才能活着。
但有件事更令人在意。
“烟海望到钟阜只能走陆路，比往返于浮鼎山庄和钟阜之间更远。”青袍客眉头都快皱脱了，质疑里隐含怒气，自非冲着阙二爷，而是这当中太不合理。“除非他们能预知须于鹤在浮鼎山庄战后的动向，提前从烟海望出发，否则就算须于鹤赶得上，寇慎微和宇文相日如何能赶上？”
阙入松咬了咬牙。
“那正是林大爷在钟阜城的原因。”
艮昌号欲在离烟海望最近的昌平镇设立分铺，提供汛闲期的“补网钱”给烟海望领民，拍板定案后招待宇文和寇老爷子来钟阜，参观艮昌号的渔阳总铺，饮酒作乐自不在话下。要不是顾非恩先天体弱，难耐车马劳顿，这会儿肯定也在城中。
讽刺的是：烟山十鼍龙完蛋后，林罗山是渔阳三郡唯一一个公开赞扬了舒意浓的闻人，表示海寇既平，艮昌号终于能把铺子开到烟海望，昌平分号的设立正是林大爷所展现的支持之意，不想却被须于鹤逮到了机会。
林罗山的公开发言并未受到责难，一方面他实在不能算是武林人，不懂天霄城所犯禁忌也合情理，人还是南方来的，民情风俗有异，况且这也不是林大爷头一次说错话。
这位号禺富商很擅长拿自己闹的笑话来说事，包括他那令人捧腹的南蛮乡音。久而久之，林大爷的失言反而成为鲜明的标记，舆论对他的容忍度也特别高，就算替舒意浓说话也不致招来批评，反正没人当回事。
在“翠光涵”的包厢隔间，除了烟海望顾氏的两名当权者，还有一人自称是落鹜庄怜氏代表，坚持不通姓名，但须于鹤极力担保此人可信，以“玄先生”的化名呼之，自非姓氏之玄，而是玄远滩的“玄”。
“……那人明显是女扮男装，在场都能看出，只是无人揭破。”阙入松娓娓续道。
“玄先生”无意遮掩其女儿身，粉面上未施以易容，男装也只是聊备一格，然容色之艳，气质之出尘，令翠光涵群伎相形失色。以落鹜庄曾出“明霞三美”的底气，光凭这份容色，现场余人也难质疑她的资格。
反天霄城阵营端出了行云堡、烽烟楼、落鹜庄和鸣珂帝里的结盟大菜，翠光涵这场鸿门宴的后半截，只能以“失速坠落”四字形容：
须于鹤给阙入松两条路走，一是坐实武林公敌的指控，让天霄城四百多年的基业与舒意浓一同殉葬，渔阳七砦余其六；二是整军回城“清君侧”，把攒掇少城主的小人——意指反对者——连同罪魁祸首舒意浓一并处置，再从旃州舒氏迎回新的继任者，届时无论是阙入松要垂帘听政，抑或取代主家成为云中寄的新主，新的渔阳同盟都将尽力支持自己人。
“须老鬼有这么能干啊，真看不出。”乐鸣锋啧啧有声，很难说是感慨抑或狐疑。
阙入松的选择其实不多。好在先前他应付莫宪卿时，附和了不少批评少主的话语，阙入松对外一贯予人稳重温和的形象，讲难听点就是喜怒不形于色，说到这份上，足见积怨已深。
须于鹤对于说服他可说是自信满满，果然得到阙二爷的笼统承诺，表示将回城彻查少主身边，究竟是哪些小人在作妖，离席之后便即召集庄中武士，刻不容缓，连夜驰往玄圃山。
渔阳七砦保有北地贵族驯鹰递信的传统，但鹰书并没有想像中安全。
扁毛畜生毕竟是畜生，天性难改，以饵料拦截猛禽、看完书信后再予以释放的手法，几百年前便已发展纯熟，再怎么勤于迭代换鹰都不可能根绝风险，连天霄城密探“荻隐鸥”都常态养着拦截各砦鹰书的路子，认为自家能幸免于此，未免太过天真。
阙入松出发前只发一信，送给远在遐天谷的次子阙牧风，命他点齐兵马，于玄圃山地界会合，对少城主发动兵谏，以免她一错再错，陷天霄城于万劫不复。
父子俩会合后，沿途不曾谈论过此事，无论是酒叶山庄的护庄武士，抑或遐天谷的精锐鹘鹰卫，都不知此行的目的；直到逼近卫城，才隐约察觉不对。
然而，如忠犬般无法抗命的本能，早已深深刻进了他们的骨髓之中，就算阙家父子下令攻城，这些人也会贯彻到底，宛如梦游。这与他们对玄圃舒氏的忠诚毫无扞格，懊悔、错愕、愤怒、感觉遭到背叛……那都是梦醒之后的事。
“我爹会说他信不过我的人，”阙牧风咧嘴一笑。“要我说呢，其实是我信不过他的。若不小心说溜了嘴，演这出就没意义啦，干脆什么也别说。”
“你怎知你爹是玩假的？”
乐鸣锋抱臂冷笑，拇指啪嚓啪嚓地刮着下颔青髭，眸光阴冷。“好不意思啊二爷，我纯粹是好奇。万一这小子铁了心造反，一夹马肚大声喊杀，二爷不及劝阻，那是要一剑斩爱子于马下，以免铸成大错呢，还是就这么顺着玩儿下去？我个粗人愣是没想明白，二爷勿怪。”
这也是众人心中之疑。阙入松缓缓抬头，似还想着要怎么分说，阙牧风却满不在乎地一耸肩，怡然笑道：
“我爹答不上的，叔，说不定他压根儿没想过这个问题。我阙家人不会写‘造反’二字，也看不见，我爹便照着描了满纸，也知我不认得，有甚好怕？想过造反的人，还敢跪在这儿？”忍不住哈的一声，却非悲愤难抑，是真觉好笑。
“……牧风！”阙入松回头瞪他一眼，捏紧的拳背上绷出青筋。
若说城外打儿子是作戏，此刻约莫是真心了。他父子俩未带兵刃，孤身入城，能不能看见明天的太阳，取决于说服少城主与否；谁都能插科打诨，唯独他两父子不能。
舒意浓与墨柳先生交换眼色，墨柳点了点头，女郎沉思片刻，才摆手道：“我明白了，阙伯伯请起。阙氏的忠诚毋庸置疑，今日之事虽是险极，事急从权，亦属无奈，我无追究之意，众人也莫往心里去。大郎尽忠职守，阙伯伯别见怪。”这话却是说给乐鸣锋听的。
阙入松算盘打得极精：从遐天谷调来鹘鹰卫，就算大队开回钟阜城郊的酒叶山庄，外人必以为是他初夺大权，难免惴惴，须兵马拱卫才得安睡。此举等若将大兵压到七砦争盟的第一线，说到人多势众能拼能打，还得看天霄城，极可能在瞬间便扭转形势，杀六砦个措手不及。
父子俩起身复座，墨柳先生接着问：“须于鹤后头还有什么布置？”阙入松看了他一眼，却未答腔，视线微偏向对首末座，停在耿照身上，意思再明白不过。
“我能为他担保。”墨柳心领神会，淡道：“这位赵阿根赵公子能信得过，不仅如此，我城想要突破劣势，转守为攻，还须着落在他身上，二爷用不着顾虑。”
阙入松点了点头，他就算仍有顾虑，也不会当着墨柳的面说，斟酌字句般停了片刻才道：“最迟在月内，行云堡将于阜山劫远坪召开七砦盟会，让我把少主和浮鼎山庄秋家的小姐带去。此事已通知双燕连城和龙野冲衢，时辰紧迫，料想英雄帖也将于近日发出，只有本城还被蒙在鼓里。翠光涵那顿算是我送上去，倒省了须于鹤登门密访的工夫。”
劫远坪位于阜山名刹锭光寺的下首，依武林山头的划分，已算是锭光寺地界，须于鹤敢约在这儿，必是得到了天痴上人的首肯。以这位佛门武尊为人所知的偏帮癖性，差不多就是替行云堡背书的意思，会中哪个敢与高堡行云不对付，就等着被《鸣杵传夜千灯手》教做人。
天痴独善其身，素来不管江湖事，蹚此浑水的理由不难想像，当是为了通宝钱庄遇袭、弃徒“金罗汉”陆明矶夫妇下落不明一事。只是须于鹤若说服天痴上人做公证，天霄城和舒意浓自然而然成为他口中的恶人，乃至影射玄圃舒氏才是幕后黑手——偏偏还真是——也非不能想像，这情况实在糟到了极处。
“……须于鹤这厮，有这么厉害么？”墨柳先生喃喃道：
“简直像每一着棋都下在咱们前头，每当搬出什么杀着，才发现他早已备妥解法，随手化消于无形。以咱们的兵马，就算要一打六也不怕，但锭光寺的天痴和尚掺和进来，情况便大不相同了。二爷与锭光寺不是有点交情，能不能让秃驴别来搅和？”
墨柳曾对耿照夸口，说渔阳无人是其对手。听他对这位天痴上人的忌惮，少年不由得留上了心，牢牢记住这个名号。
阙入松苦笑。“我识得锭光寺的住持智晖长老，上人不过挂单寺中，说好听些是借住，其实就是同吃一桌霸王斋的食客，横竖也赶他不走。智晖长老怕是说不动他。”
锭光寺从来就不是武林一脉，开山六百多年来，不曾出过一名武僧。
直到二十多年前，智晖长老替“阜山四病”之首的“痴道人”樊轻圣剃度，赐法号“天痴”，樊轻圣自此长居于锭光寺修行，而后练成佛门绝学千灯手，乃至收徒传艺、开枝散叶，全是以挂单形式寄于寺中，锭光寺遂由香火鼎盛的丛林摇身一变，成为渔阳武林第一人的修行地，威震江湖。
至于天痴的千灯手由何处学来，一直是众说纷纭：有人说智晖长老其实是不世出的高人，因避仇怨出家，偶被樊轻圣发现身负绝技，软磨硬泡之下，不惜削发追随，终于得授绝学千灯手。
也有人说在锭光寺后山禁地的石洞中，刻有千灯手的心诀图影，乃是一名游方僧人所遗。游方僧立下规矩，非佛门中人不得入洞，痴道人把心一横，遁入空门成了天痴僧，才得偿心愿入内观视，最后练成千灯手。
至于从什么佛骨金身上所得、打过五百罗汉阵拿到的秘笈，乃至杀死竭鱼江里吃人的恶龙，从龙腹中掏出……再离谱的说法都有人讲得绘声绘色，仿佛亲见，无论口味再重、癖好再奇，总能从中找到说服自己的版本。
阙入松的夫人王氏礼佛虔诚，其父王赦的骨灰供于寺内，年年办法事回向，香油供奉毫不手软，巢鹤居闹鬼时才请得僧人诵经，但这些都与天痴上人无关。
而须于鹤的盘算也不难猜测：把舒意浓拉到劫远坪上，让秋霜洁指控她伙同七玄盟妖人屠庄劫财，再宰了祭旗。趁此气势结成同盟，推家主高竞上位当傀儡，又或由他自居盟主——
“……不对劲。”墨柳先生见阙入松忽然闭口，摇了摇头，喃喃说道。乐鸣锋与主位上的舒意浓对望一眼，也摇摇头，啧的一声。“确实不对，不是这样的。怪了。”
高家四郎是只绣花枕头，莫说盟主，连当个傀儡堡主都是笑柄，须于鹤自己亦无此人望。恁他机关算尽，若只为走到这一步，须于鹤算是白干了，结果必不会如他所预想。
千辛万苦搞掉舒意浓、抑制天霄城，最后为人作嫁，这种傻事的确也挺须于鹤的，却与此际逼得众人束手的周密布置不般配。
“不是他。”墨柳先生代替众人做出结论。“算计咱们的另有其人，须老儿就是台面上跑腿的一条狗。有人指点他搞东搞西，处处针对本城，图的就是顺理成章坐上盟主大位，捡个现成的便宜。”
天霄城欲借抵御七玄盟之便，号召七砦重新缔盟，其余六砦多持反对。只是随着假七玄盟越杀越狠、灾害扩大，联手御敌的趋势似不可挡——这原本就是血骷髅的计划——尽管舒意浓风评不佳，各家疑虑甚多，最终仍须结盟联保，而实力最雄厚的天霄城将无可避免主导同盟，这就是形势比人强。
操纵须于鹤之人，却无声无息地扭转了形势，若非阙入松忠诚如犬，无一丝动摇，今晚便是胜负逆转的关键，思之令人胆寒。
“林罗山？”墨柳以眼神相询，阙入松却谨慎到近乎迟疑。
“我同他饮宴的次数之多，双手都数不过来，我以为他是真不会武。除非他修为高过我太多，看不出也是理所当然，但我想不到他要盟主的位子做甚。”
除了水泼不进的西山，林大爷在天下四道都有生意，央土南端的大城号禺是他发家的根本，旗下船队跑遍南陵、北关乃至近期的东海，整年能待在北方的时间不知有无三个月。七砦哪怕不结盟，都不妨碍林罗山挣钱，若要说是他在背后兴风作浪，实在想不出所为何来。
缺乏根据的怀疑就像风寒，待察觉到时已然浑身不对劲，舒意浓主持会议的次数多到清楚何时必须加以抑制，以免由恙转病，清了清喉咙。“我让‘荻隐鸥’再查查他，不必作无端的揣测。至于反制的法子，请阿根弟弟同诸位说明。”
◇ ◇ ◇
这场军议，直到戌正一刻才结束。
初闻如梦飞还令的阙牧风、乐鸣锋难抑雀跃，连稳重的阙入松都禁不住喜形于色，澎湃的心情久久不能平复，延长会议仿佛能延续胜利的预感，越说越上头，舍不得轻易放手。
虽然天痴上人的威胁尚未有解，指使须于鹤的甚至都不知该怀疑谁，但“能打开骧公宝箱的钥匙”实在是过于强大的杀器，更别提执中贯一的重要性；而少城主毫无保留地和盘托出，则是对三人莫大的信任与肯定，主从间再无芥蒂。这绝对是旗开得胜的预兆。
况且飞还令出自“麟童”梅少崑之手，冲着这层关系，龙野冲衢和双燕连城两家不致被须于鹤拉拢，反天霄城阵营只消有一家倒戈，形势又回到己方，须老儿终究一场白忙，怕是要气得吐血。
会中做成决议：尽快拣选马弓队精锐，带上秋家主仆，往钟阜城进发，装作阙家父子已控制住舒意浓和赵阿根的模样，将两人软禁于马车中；墨柳、乐鸣锋则扮成马弓手隐于行伍，大队由副统领易从业指挥，随侍阙入松身畔。
天霄城管制日常进出，只维持最基本的补给运输，形同戒严。
如此不管是哪家探子见了，都会做出“天霄城已被阙氏把持”的判断。除此之外，阙入松更以鹰书通知酒叶山庄，让夫人王氏着手筹办婚礼，暗示三郎阙侠风将与少城主成亲。
这样一来，阙家留着舒意浓的意图也就昭然若揭，是打算以姻亲之姿入主天霄城，如须氏之于行云堡、解家之于落鹜庄，不仅符合阙入松一贯予人的温和敦厚形象，夺权后并未对主家赶尽杀绝，也代表他对天霄城掌控之甚，毋须斩草除根。
返回钟阜后，阙入松将会频繁拜访须于鹤、莫宪卿等，极力为舒意浓缓颊，绕着圈子请他们留少主一命，同时开出足够诱人的条件，再商议出一个能在劫远坪拿得出手的说法，替换掉杀舒意浓祭旗的脚本。
这一切都是为了松懈幕后黑手的警觉心，让他以为天霄城已是囊中物，不足为惧。
商议停当，舒意浓命阙家父子在卫城过夜，明日再上云中寄，墨柳先生、乐鸣锋亦留于此间，连司剑都在公子爷的行馆留宿，未与耿照、舒意浓同回。少女似笑非笑，抿着一抹了然于心的暧昧唇勾，瞧得耿照浑身不自在；脸皮子一向薄的舒意浓却没甚反应，似是想着什么心事，神思不属。
两人一路无话，直到坐进仙人渡的木栏中，舒意浓仍是单手托腮，眺向月下山间，夜风吹得她柔鬓飘扬，衬与精致超凡的五官剪影，宛若仙子凌波。
木栏是个不完全封闭的大箱，可容四人两两对坐，据墨柳先生言，哪怕塞进七八个人，滑轮钢索依旧运作顺畅——事实证明青袍客所言非虚，耿照攀于栏底、尾随舒意浓下山时，无论是栏内的舒意浓，抑或两端操作机关的刀斧值弟子，皆未察觉有异。可见这动力源不明的神秘机关，其酬载量远超四人之数。
舒意浓坐在他对面，维持叠腿托腮的姿势，想事情想得出神，下意识换腿时忽轻轻“嘤”了一声，本能低头。只见她薄薄的白绸裆底湿濡一片，连同骑马汗巾一并打湿，在肉感的大腿间清晰浮出X的形状，如夹蜜桃。
那股黏腻不是水，是耿照留在她身子里之物。少年总算明白，她为何问司琴要汗巾，非为清理之用，而是要把他给她的留在玉宫深处，勿使流去。难怪整场军议间女郎始终叠着长腿，他原以为是端出一城之主的威严，不曾想竟有这般香艳的由头。
两人在半密闭的狭小空间相对而坐，若女郎托腮咬唇，直勾勾盯着他，缓缓将叠膝的长腿放落，换叠一侧，腿心里绷出浑圆饱满的X，于挪腿间随蜜膣绞拧，缓缓沁出；越来越透的裆底不但见得粉色的晕红酥脂，还有被汗巾和裆部压裹在……光是想像，便硬得他不得不弯腰。
舒意浓肯定是打算这样馋他的，说不定还想试试在万丈峡谷之上，悬在摇摇晃晃的木栏中，冒着遭人撞破的危险，就着皎洁的月光同少年偷尝禁果。
突如其来的思绪，打乱了女郎原本的计划。她这才想起骑马汗巾的事，已没了求欢的心思，奈何化水的阳精宛若失禁，非水可比，夜风一吹凉沁心脾。舒意浓激灵灵一颤，并起大腿，拉着衣摆遮掩，小脸红透，垂眸回避耿照的目光，殊不知这反应更加可爱诱人。
踏上云中寄，耿照安静跟在她身后，两人走在无人的铺石道间，经过客舍时他本欲作别，舒意浓却牵起他的手，闷着头继续走，直到偏僻的挂松居，汗津津的掌心感觉不出一丝挑逗，没有要共度春宵的旖旎怦然，只有满满的湿凉。
“……有位前辈训斥我，求人原谅，头一步得先认错，而后付出代价，尽力偿还；能不能得到原谅，在人不在我。前辈以为我是不懂的，其实我听进了，只是我怕。
“我怕你不肯原谅我，我不敢想像那会是怎么样的可怕炼狱。”
舒意浓牵着他来到偏间前，颤抖着挤出一抹微笑，掌寒如冰。
“但我已决定，不想再瞒你任何事，我说过的谎、做过的事，害过的人——无论有心或无心——你都应该知道。我希望你会原谅我，无论要付出什么代价我都愿意，但那不是我能奢求的。
“能更早想通就好了，可惜我是笨。我已做了最坏的打算，这险我终究得冒，我愿意如此。” 第廿七折 人面薄俗 谁教冥路 橱柜、大铁环、密门、回旋梯……女郎领着他循栈道一路前行，经过铁门深锁的密室时，仅低声说了句“当时容嫦嬿把我囚禁在这儿”便即无话，直至巢鹤居，止步于软禁武登庸和梅宁的厢房前。
舒意浓定了定神，小手自他掌中轻轻挣脱，背脊微颤。
她鼓起平生至大勇气，才将爱郎带到这里，沿途转过无数心思，始终想不出好说帖。她才刚给老爷子送了药，光是这节便无法开脱；说什么“我本打算明日再停药”，听着更像遁词，真假又有什么区别？
但眼下天霄城危如累卵，恁耿照武功再高，终不能只身将渔阳给铲平了。谈判桌上合纵连横，武力虽是关键，亦有其不能处，她不想在紧急关头还要对他遮遮掩掩，银牙一咬，决定坦白，使两人间再无秘密。
可惜她仍低估了开口之难。
“我在这屋里藏了两个人，一直找不到机会同你说。”女郎轻咬樱唇，不敢直视爱郎，低道：“将他们安置在此地时，我还不认识你，我俩相识的时间……也不算长，我心里多少有些犹豫。拖着拖着，便成了现下这般光景。
“我不求你原谅，不敢让你别生气，只求无论你多么气愤，都不要转头离开，听完我的解释，再……再做决定。”说到后来声若蚊蚋，不敢以问句作结，仿佛给了他这个选项，事态必将往最坏的方向发展。
耿照忽问：“那两位都还好好的罢？”舒意浓一怔，脱口道：“这是自然，我今儿才来瞧过。”耿照点头：“都好好的，那就好了。人世间最难回头的，不外乎生老病死，其余也就是商量。”
舒意浓几度欲言，起伏的酥胸渐次宁定，转身上阶，轻叩房门。“老爷子、老爷子！意浓有事求见，扰你清眠。”连唤几声，幽影透深的窗纸后全无动静。
她心念微动：“莫非……不好！”双掌砰的一声推开门牖，径扑向床榻，但其实也毋须如此。借着身后漏进的月光瞧去，床上被褥叠得齐整，早已无人。
愕然间房中骤亮，却是耿照伸出食中两指，捏着灯芯一搓，内力所至，随手点起油灯。斗室内收拾得干干净净，原本堆放的药材医书、煎釜杵臼等凭空消失，恍若不存。武登老儿何止是走人，简直走得从容潇洒、游刃有余，把救人的家生全复了位，残留药味的空气里透着满满的嘲讽。
舒意浓难以置信，转身掠出，砰砰砰的开了整排房门，果然不见老人和女童的踪影。这下连向耿照解释都省了，她却心空空的，踅回唯一亮着灯的房间时，见耿照伸手在桌布上摸索，忍不住问：“你在做什么？”
少年移走油灯，掀开桌布，赫见紫檀桌面刻着斗大的“钟阜”二字，气势如神龙摆尾，直欲飞去，钩曲间顺逆如意，更难得的是深浅一致，似以锋锐无匹的玄铁笔书就。
舒意浓望着阴刻字里露出的簇新木纹，瞠目结舌。
“这是……用指尖刻下的？”须知紫檀质地奇坚，这字刻的笔顺圆转无碍，简直像是以毛笔写成，便以刀凿，两个时辰内也绝难有此成果。
耿照点头。“师父是在告诉我，他去了钟阜，让我不必担心。”
“等一下！”舒意浓蹙起柳眉。“你怎知——”忽然闭口，俏脸上满是狐疑。
耿照微露愧色，拉舒意浓坐下，握她的手道：“我在钟阜城同师父走散，并不知道他老人家去了哪儿。按他所说，那天他在码头遇上姐姐挟持梅宁，为救治小妹妹的伤势，才随姐姐来的天霄城；我在上玄圃山之前，对此一无所知。”
有其师必有其徒，登城当晚，深夜四处游荡的耿照便遇上深夜四处游荡的武登庸，师徒俩摸摸鼻子，不无尴尬。
“哼，你小子定是瞧上了人家的美貌，才屁颠屁颠跟回来，是也不是？”
高大的白发老者蹲于墙影中，抱在怀里的整盆铁锅炖大鹅，让他的鄙夷毫无底气。都说“食色性也”，偷吃食、偷女人，还不一样是偷？大哥别笑二哥。
耿照没敢回嘴，被师父看破舒意浓的美貌极对他胃口，其实也不无心虚，忙交代别后所历。他甚至来巢鹤居探望过梅宁，对这个孟婆汤没喝干净的小女孩印象深刻。
武登庸嘴上不说，少年揣摩师父心意，认为老人对舒意浓是同情多于谴责，默许徒弟出手，对她误伤梅宁一事也无追究之意，自不是看在美貌或恭谨的份上。
“你不妨当作，是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道：“面对老虎，常人无论有多出格的反应，那也是理所当然，盖因恐惧令人疯狂。拿来当笑话看的人，只是还未遇见自己的老虎罢了，无知有什么好得意的？
“横挑强梁，能显武者手段，但面对不如己者，方可显现武者的品格。越强的人限制越多，越不能任性而为，此为天地间的常制，故猛兽寡胎，洪汛易退，寰宇不容一物独强独大，可久可长，如是而已。”
若非耿照转述，舒意浓决计想不到老爷子是这样看待码头发生的事，想起他那句淡淡的“你也很辛苦了”，鼻端莫名一酸，几欲泪涌，既是感念佩服，又惭愧得无地自容。
耿照本以为师父会拿“端看她何时吐实”做为门槛，故意以退为进，探问老人之意。武登庸却不甚在意，只说：“就算她到最后都没讲，代表她就有那么脆弱、那么害怕而已，脆弱害怕是罪么？”耿照语塞。
武登庸看他一眼，慢吞吞道：“信人与否没什么标准，想信便信了。只是信与不信，都须承担后果，你自己想清楚就好。”少年陷入沉思，师徒俩再没聊起这个话题。
耿照判断他今夜离去，若非治疗梅宁的方法，在此已无线索可发掘，便是钟阜城那厢有非去不可的理由。“梅少崑还在城里”毋宁是最有可能的答案，老实说并不令人意外。
舒意浓想起赤子握固丹的事，不禁轻声哀号，见少年投以讶色，吞吞吐吐道：
“我……我顾忌老爷子神功盖世，带上山来，万一他突然翻脸，满城怕是无人能制，才厚着脸皮请他服药，老爷子居然答应了……我……真是……”将脸埋入掌中，香肩颓然垂落。
耿照和声抚慰。“那不叫赤子握固丹，我师父说是‘柔筋弱骨散’，乃流传自南陵巫觋间的秘药。他老人家说柔筋弱骨散最可怕之处，在于没有解方，须得感应药力封锁丹田内气、不使流动的无明关窍，像给锁配上独一无二的钥匙，齿牙对上了，便能随手开启。”
女郎闻言微怔。“这……到底是容易，还是不容易？”
耿照笑起来。“姐姐和我问了一样的话。师父他老人家说，既叫巫药，就不是靠运功能突破的，况且丹田经脉被封，想使内力也没门，得靠更玄乎的力量，故称无明。
“可惜我资质驽钝，分明每个字都能听懂，却完全不明白师父在说什么。若能勘破此节，说不定便能更接近三才五峰高手的境界些。此药姐姐是从何处得来？”
“是……是从容嫦嬿的遗物中搜刮来的。啊啊啊，好想死———”
见舒意浓双足乱顿，掩面不住摇头，羞愤欲死，唯恐她又钻牛角尖，耿照故意逗她：“这下都说清啦，总算能向姐姐剖白一桩不解之谜。想出如此绝妙的点子却不能说，简直能憋死人。”
“是了，你悄悄随我下山那一晚，秋霜洁和绣娘分明不懂武艺，如何下得玄圃山，又是如何回——”舒意浓美眸一转，娇躯微震，喃喃道：“除非她们根本没下山。我明白啦，你把她俩藏在这巢鹤居，是也不是？”
“就在隔壁房里。”耿照笑道：“这位姑娘真是玲珑心窍，一点就通，莫不是天仙下凡，被人藏起了羽衣，这才回不了九霄仙境？”舒意浓又气又好笑，抡起粉拳追打他。
两人绕桌追逐，尽展绝顶身法，扑簌簌的劲风随衣影乍起倏落，虽是旖旎香艳的小儿女情状，不知舒意浓是被激起好胜之心，抑或借机发泄一二，所使非是与方骸血缠斗时的《玄英剑式》步法，而是在那夜荒林中，借以逃出七玄三大高手夹击的压箱底绝活。
饶以耿照此际修为之强，虽说玉人形影俱入眼帘，攫她衣角时总差一步，是看似将中、却每每以毫厘错失，当中无有半分侥幸，哪怕差距极微，也是扎扎实实被她躲过。
他想起在瀑布之后，那湿衣密贴着曲线玲珑的娇躯、玉肌透出薄衫，比生乳色泽还要腻白的纤细女子，也是这样从他手中夺走了名曰“白发”的悲号魔剑，分明能看清她每个动作，最终仍不免中招。
（姐姐……果然是小姑姑的高徒！）
身法和夺剑的手路皆非剑招，小姑姑施展时，却自带一股惊人剑意，且是于须臾间爆发，几乎神为之夺；得手的霎那间，那股“气”又消失得无影无踪，仿佛与女郎欺来的身法同进同退。
这种收放自如的程度，少年没在几人身上见过，即使舒子衿的内功明显不如自己，耿照半点也不敢小瞧。纯论放对，小姑姑极可能是玄圃山上他最不想遭遇的敌手，哪怕持的不是魔剑白发也一样。
舒意浓的修为远不到迸发剑意的境地，但若以这泥鳅般的身法御剑，当夜林间三方围战，难说最后能有几人存活。
最后是她跑累了，被耿照拦腰一搂，扔在榻上，吓得女郎又叫又笑，扑面的口脂香里微带汗潮，嗅得人心魂一荡。
耿照忍不住俯身，舒意浓温驯抬头，霎那间天地俱远，所有烦恼被隔绝在万里之外，再不能扰。
也不知过了多久，女郎才将他轻轻推开，唯恐他误会，小声道：“我……不是不给你，也……也不是不想要，只是秘密还没说完，我们……不能这样。”
耿照听见那句“也不是不想要”便觉心满意足，再抱下去恐难勒马，赶紧拉她起身。两人回到峭壁上的平台密室，舒意浓打开门，向少年娓娓诉说被容嫦嬿囚禁的遭遇如何改变了自己、只有在密室中以铁索自囚才能睡得安稳等，带着某种自剖般的冷冽残酷。
耿照听得惊心动魄，不敢松开她的手莫说是放，舒意浓诸多反复难解的行径，至此都有了解释。师父不致连心灵的创伤都能预见，应对却是再明智不过——
因为包容理解，从来是最难的。
不带批判的人，才能听得见深渊下呼喊的声音。
耿照忽想起一事。“……容嫦嬿很可能还活在世上。”见舒意浓从自厌中愕然转头，娓娓续道：“师父下过崖底，他虽不知容嫦嬿坠崖之事，但崖下并没有什么尸骨。”
武登庸由舒意浓和琴剑二婢的脚步声，便知密道入口所在，这点微末机关还难不倒三才榜内的高人。
他乘夜探过栈道，密室铁门虽不是不能破坏，但老人无意打草惊蛇，见风崖奇景甚是有趣，白天爬落一探，才知是极特殊的半封闭地形：前后连通处极狭，峡外仍是断崖，连兽迹也无；刮入此峡之风难进亦难出，才形成如此强大的旋搅气流。
既无野兽出入，容嫦嬿的尸体不致被啃食，加上刮人的风刀日夜不息，峡底的环境又比外头干燥，吹拂三年，便未形成面目如生、俗称“荫尸”的尸皂，也够风干成咸肉了，然而却是空空如也。
反观舒意浓姑侄论断的依据，仅是铁钉勾住的一片衣角，“容嫦嬿坠崖”的真假不言可喻。以一块布片诱人臆测，进而深信不疑，这种充满舞台戏剧效果的手法耿照开始觉得腻了。
自入渔阳以来，或转述或亲睹，算起来这已是第三回。怎么你们奉玄教就只会一种套路？
“那贱婢若当真诈死，无论天涯海角，我也要揪出她来，替我娘报仇！”舒意浓咬牙。“可惜没有黏土，要不往面具里按点儿，便能知她的真实面目。”想起人海茫茫，兴许曾与她在某处擦肩而不自知，绷紧如百锻薄钢的娇躯微颤着，不知是惊是怒。
“这倒不难。”
耿照走到衣柜前，连着颅型支架，取下内衬敷着药泥的那张面具。
“这里头不管涂的是什么药，总之是邪教所出，自不该往脸上抹，毁掉也不可惜。”举起面具征询女郎的同意。见她颔首，提运内力布于掌间，双手一合，压紧面具颅架；要不多时，伴随细微的嘶嘶声响，一缕白烟蒸腾而出，浓烈的药气扑鼻而来，带着难闻的焦灼异味。
（原来如此！他将面具里的膏泥，当作黏土来使。）
此法虽巧妙，也得有能隔空烤干药膏的内力修为，舒意浓只有佩服的份，旋即被好奇心所攫，欲一睹容嫦嬿的庐山真面目。
耿照运起“蜗角极争”的心法，边听着药泥壳剥离的细响，边控制巧劲，以免它碎成齑粉，直到将面具完全揭下，见打磨光洁的木制颅架上覆了张乌沉沉的无光人脸，颔尖准隆，一看便知是美女。
药泥压覆的油纸，此际密贴于颅架和药壳之间，完美隔绝，使耿照能轻易取下面具。转身捧至舒意浓面前时，赫见女郎唇面皆白，整个人瘫软似的窝在石榻里，若非背脊靠墙，便要当场晕厥。
耿照猜想是自己动作之间，姐姐已瞥见面具，认出那张脸，不知何故竟吓成这样，正欲将面具放回，却听女郎尖声叫道：“别……给我！我要瞧清楚些……拿过来！”耿照依言而为。
舒意浓伸出手，指尖始终悬于面具上，仿佛那张闭眼的乌黑俏脸会突然醒来，张嘴咬她似的，片刻才颓然坐倒，疲惫挥手，示意他将面具拿开。耿照把药壳面具放回桌台，闭起柜门，回头去陪伴她，柔声安抚。
“无论她是什么人，都不能伤害你了，别怕。”
舒意浓屈膝缩腿，双手环肩，浑身颤抖不止，美眸瞠圆如铃，银牙咬得格格作响，自相识以来，耿照从未见她害怕到如此失态。
——不对。曾有一次，
是在她提到那处庄园，满地鲜血，尸块支离，有如邪祀般的可怕场景——
“阿根弟弟，那是……那是我……我母亲的脸……为什么……怎么会……”
容嫦嬿当然不能是舒意浓的母亲姚雨霏所扮。
二人同进同出，形影不离，况且姚雨霏的偏执自带强大气场，那直欲入魔的半疯言行等闲难以模仿，即使故去三年有余，在舒意浓、琴剑双婢、墨柳先生、阙入松等人的身上，乃至天霄城各个角落中，犹能窥见这位一城主母的幽魂，迄今仍纠缠着众人，难以摆脱。
那么……交换身份呢？似也没必要。姚雨霏没有须改换身份才能做的事，她日常各种作为够离经叛道了，扮成仆妇也不能更大胆放荡。
孪生姊妹的可能性也是一条死路。
摇花门姚氏在渔阳武林算是名门，“门主夫人产下双胞胎女儿”这种消息是瞒不住的。再说双生子虽被视为不祥之兆，但北方环境严苛，人力资源宝贵，于此格外宽容，非是需要大费周章掩盖的事。少数由南方移居渔阳的外地聚落或还有此等陋习，但决计不会是姚雨霏的娘家。
耿照抱臂沉吟半晌，才缓缓说道：“姐姐，我有个推论，然而并无任何有力的证据，说白了全是臆测，也许满盘皆错也不一定；即使如此，仍想说与姐姐听。”
舒意浓抬起了埋在膝腿间的小脸。
“我七玄中集恶道一支，有种管叫‘白面伤司’的异术，能剥取人的脸皮；神医伊黄粱甚至能以外物驳续断筋，是我亲眼所见，绝非讹传。由此可见，虽然极稀罕，但人的肢体是能透过异术异人变造的，面孔亦然。
“这几张布满细针的面具，可能是某种改造脸孔的奇械，配戴者的脸孔慢慢变化，内衬的针也次第改变长短、入肉位置等，或刺穴，或重塑筋膜肌肉，乃至调整骨骼，最终使容嫦嬿的脸变成你母亲的模样。”
耿照重新打开柜门，一指上层五枚空着的颅型支架。
“十个支架，代表原本起码有摆设十张面具的需要，为何不见了五张？道理很简单，因为容嫦嬿不再需要它们了，留着反须承担风险——毕竟最开头的面具，留着她原本容貌的凹印。那会儿她的脸还不像你母亲，便有变脸的诡术，也须循序渐进，不比外科一刀切。
“十个支架，十个转变容颜的阶段或说步骤，而容嫦嬿约莫到了第八或第九个阶段，便未继续。”
舒意浓诧道：“你如何知晓？”
耿照扬了扬搁在台上、原本敷满药泥的空面具。
“它旁边的那张，内衬完全没有任何机关设置，应是最终的模样，戴着只为掩藏与城主夫人一模一样的脸罢了，所以这张是第九。若药泥须反复施用，那么容嫦嬿离开此地之前应是到了第九层；若只须使用一次，显然她还来不及用，那就是第八层。
“我猜测她现在的模样，应该与姐姐的母亲有八九分肖似，但细看仍觉有异。只是城主夫人亡故后，这番心血付诸东流，该是看着镜子都觉懊悔，白受了针刺的苦头。”
容嫦嬿吸收姚雨霏入教，借机潜伏在旁，非是吹吹耳风、为圣教积攒资源这么简单，真正的目的是要取姚雨霏而代之，成为号令玄圃舒氏的一城主母。
哄骗姚雨霏孤身前往远地，执行复生爱子的邪教祭仪等，全是诈术，为的是杀死姚雨霏，或先将她囚禁起来，容嫦嬿再以“姚雨霏”之姿现身于众人面前，完成鸠占鹊巢的毒计。
岳宸风霸占虎王祠岳家，抢的是姓名身份，容嫦嬿居然连面孔也要侵夺，遑论那份往脸上扎针的狠辣决绝，思之令人胆寒。
这个计划近乎异想天开，却不能说不缜密，可惜她算漏了小姑姑的武功，以及对侄女的关怀，提前发现舒意浓被囚于栈道密室，不但反把容嫦嬿关了起来，姑侄俩更及时赶至现场，舒意浓因此目睹了母亲之亡。真姚雨霏既死，假姚雨霏从此失去了粉墨登场的机会，容嫦嬿这才明白大势已去。
舒意浓听得一愣一愣，只觉爱郎的分析丝丝入扣，精彩纷呈，但关于母亲之死的可怕场景，与四分五裂的遗体如何“飞”回玄圃山重组等，耿照先前也说不过是诈术，如此一来矛盾顿生。
“若容嫦嬿本意是取代我母亲，那么遗体碎裂、自行飞回天霄城重新缝合的诈术诡计，就不可能是容嫦嬿的安排。”舒意浓沉吟。“毕竟她是要扮成我母亲的，何须制造死亡的假象？”
“确实如此。”耿照竖起第二根指头。“合理的猜想，这原本就是两件事——精确地说，是有人故意坏了容嫦嬿的好事。”
舒意浓一琢磨，的确这样才合理。
她一直耿耿于怀，小姑姑为何会知道挂松居与巢鹤居间的密道，又何以不肯对自己吐实。虽说始信小姑姑是真对自己好，不碍姑侄情深，总是心有芥蒂，无法全信小姑姑。
经耿照一提醒，惊觉小姑姑也可能是被人以某种方式通知，才寻到密室，只因难以说明，索性不解释——这也很小姑姑——通知她的人早知容嫦嬿的阴谋，于是将计就计，布置了更豪华眩目的百里裂尸之谜，埋下吸收舒意浓入教的伏笔。
“……这人也是奉玄教的？”舒意浓几乎惊叫起来。
“只能这样认为，毕竟这厮救了被囚禁在此的容嫦嬿。”耿照解释：
“这扇铁门一旦从外头锁上，便不可能由内部打开，除非破坏门扉，然而又无此迹象。若出手的是奉玄教高层，一切便有合理的解释：身为茯背使的容嫦嬿想更上层楼，僭代主母的身份彻底掌握玄圃舒氏，以图晋升，但教中高层不认同这个计划，稍稍出手修正了一下，最后的结果，就是让更理想的对象上位。”比了比舒意浓。
舒意浓掌权后，对圣教的捐输未少于其母，还能领兵四出征战，奉玄教从不能见光的秘密组织，一跃成为能在渔阳冒七玄之名大肆搜刮聚敛、铲除异己的武装势力，可说是得到了质和量的双重飞跃。
让姚雨菲续掌天霄城，或由容嫦嬿取代姚雨霏，都未必能有如此惊人的突破。说不定自始至终，舒意浓才是奉玄教重点栽培的对象，是真正的“教尊的新妇”，姚雨霏不过是在长成前的过渡替代品，一旦少城主可供“收成”，随手便被抛弃。
至于容嫦嬿，从幕后黑手专程营救、为她布计诈死来看，多半在高层心中还是功大于过的。舒意浓管了几年城务之后，深知上位之人不会、也没有多余的心力放在无能部下身上。
容嫦嬿不但还活着，且对奉玄圣教来说颇具价值，不惜深入“人间不可越”回收，更为她断了姑侄二人的复仇念想，以免节外生枝。
这样的人，会被“高层”安放在何处？她全身上下最有价值的那张脸，已彻底失去意义了啊！
“……容嫦嬿最有价值的并不是脸，而是她对天霄城上下，尤其是对姐姐的了解，这才是她获救的原因。”耿照犹豫片刻，还是决定说出来，温润的双眸凝着舒意浓，字斟句酌地开了口。
“姐姐若是奉玄教等待已久的‘教尊的新妇’，是圣教由暗影中进军阳光下的锋刃，觅得一合适的执剑之手，是决定成败的关键。若我所料无差，容嫦嬿便是血骷髅。” 第廿八折 残末之殇 蝶飞鬼舞 陆明矶在疼痛中苏醒，尖锐的叽叽声与毛茸触感贴着头脸肩膊磨蹭着，时停时窜，直到垢腻的皮脂兽臭钻进鼻腔，他才意识到是老鼠。
再醒迟些，这些猥崽畜生就会挑他身上柔软的耳垂、眼睑、鼻翼等部位落口，一旦啃出血味，便会更疯狂地嗫咬，速度能比原先快上几倍，唯恐吃得慢了，无法自闻香而来的同胞嘴下多抢得几口。
虽非本家，出身靖波府陆氏的陆明矶也不算寻常百姓，对老鼠习性如此熟悉，还是到了锭光寺以后的事。
天痴上人乃是出名的严师，处罚弟子绝不手软，陆明矶被关柴房、饿上几顿，乃至皮肉笞责的次数，多到数不来。那会儿六岁孩童细皮嫩肉的，老鼠能啃的地方可多了，他都不记得是怎么撑过的，从此对这类于阴暗潮湿之中，不住从角落迸出轻叽的幽狭处有了心魔，能避则避。
地面坚硬湿凉，像是石窖一类，随着感官复苏，右臂的痛楚冷不防径冲脑门，仿佛又被斩断一回。陆明矶本能张口，岂料两片嘴唇像是被缝上后又硬生生地连线撕开，疼得他眼前刹白，差点又昏过去。
他浑身滚烫到像被架在火炉上烘烤，流的却全是冷汗；勉强定了定神，撑开肿胀的眼皮，双眼慢慢适应黑暗，依稀见断臂比印象中略短，末端遍扎布条，簇新的白布在漆黑中格外刺眼。渗出缠裹的显非鲜血，清凉的触感应是药泥一类，鲜烈的草木气味十分刺鼻，连老鼠都不敢接近。
没活活流血致死，肯定有人为他施行了锯骨连皮的皮瓣缝合法——这种完成后看似腊肠两端的截肢缝合技术，不是随便找个乡下大夫就能做。为让他活下来，这批恶徒也花不少心思，所图必更甚于此。
（延玉……我的延玉……）
爱妻看似娇嫩如水，但她绝不会吐露通宝密库所在，那自称方骸血、老管他叫“师兄”的恶徒若舍不得杀她，也只能留陆明矶一口气，活剔慢剐，以胁迫贺延玉就范。
妻子惨遭奸淫，令他心痛如绞，远超过肉身所受苦楚。虽然前头等着他的是惨绝人寰的拷掠地狱，汉子却庆幸自己还活着，能取代妻子，成为恶人折磨的首要目标。
被捏碎的左掌骨轮便无断臂的运气，被包成了臃肿一团，手心手背似有夹板一类，从分量就能察觉。唯一的共通处就是稍动即疼，摆着不动也疼，饶以陆明矶硬气，捱了片刻也不禁低声呻吟起来。
疼不打紧，要命的是毫无感觉。
青年自腰部以下仿佛空空如也，丝毫感觉不到臀腿的存在，遑论挪动。血骷髅那双雪白的大长腿死死箝住他的腰，于陀螺般的急旋间一拧——这是陆明矶失去意识前的最后印象——他不惯自欺，无论从何种角度推想，都只能得到“腰脊已断”的结论。
证据之一，就是他直不起腰。陆明矶发现自己不是无意间采行侧卧，而是只能如此，任何意图改变姿势的尝试，无不以剧痛作结，显是血骷髅重伤了脊椎所致。
残废固然可怕，然而，得名师青睐、获传绝世神功，风雨不辍勤修二十余载，于无数死斗中以命淬炼，使之名动渔阳的一身武艺，就这么付诸东流，毋宁更令人扼腕。他并非寻常武者，而是“渔阳武林第一人”唯一的衣钵传人，是师父殷切的盼望，连带使这份扼腕，也变得非比寻常起来。
“在你身上，有我的‘道’。”天痴上人对他说：“有朝一日，张冲、诸葛匹夫，和那最没出息的石老幺，会明白我是对的，我才是最有资格的那个人，打从一开始就是。你就是我的答案，你要证明这件事。”
这是师父对他说过最有感情的话语，那股难以遏抑的热切与骄傲令青年动容。
——如今，什么都没了。
想着想着，陆明矶眼鼻骤酸，满满的不甘、遗憾、愤怒等几欲鼓爆胸膛，恨不能仰天狂嚎，尽情发泄，但又清楚这毫无意义。
一切都没有了，做什么也没用，“金罗汉”三字从此自江湖除名，不比块墓碑更强；被师父认为有机会青出于蓝的《千灯手》，也失去了更上层楼的可能性。无尽的悔恨一点、一点地啃噬着蜷缩如虾的新残者，陆明矶张嘴却嘶嚎不出，痛苦颤抖着，任由涕泪爬满了脏污的脸庞。
“咿呀”一声，铁门推了开来，透进石窖的炬芒间滑入一抹长长的斜影，陆明矶忍痛扭头，见来的既不是血骷髅，也非方骸血，及腰的乌浓直发未簪未束，身上的布疋层层叠叠，如披几件大氅似，逆光的脸看不清五官，却像涂了垩粉般白得吓人，移动时不闻跫音，只发出氅角“唰——”滑过地面的细响，简直比幽魂还像鬼怪。
“……你也有今天哪，陆明矶。”
刻意压低的嗓音本该是尖亢的，听着有些柴烟熏烤似的嘶薄，隐忍如伤，透着难以言喻的阴冷。
陆明矶认得这个声音，心底骤凉。“末殇？‘鬼舞蝶’末殇？”
披氅人阴恻恻一笑：“大名鼎鼎的‘金罗汉’记得我这妖人，荣幸之至。”
医者在刀光剑影的武林乃是珍贵的资源，技艺毋须太高，只消略懂做人，黑白两道都卖面子。毕竟刀口舔血朝不保夕，谁还没个两短三长？当大夫想当成武林公敌，老实说是极难的，偏生“鬼舞蝶”末殇便是一个。
数年前渔阳几座镇子连出大案，死者清一色是妙龄女子，死得都不清白。其中有两人出身江湖门派，引得群豪联袂缉凶，最后锁定案发时必于左近出没的“鬼舞蝶”末殇，以为涉有重嫌，欲除之而后快。
末殇脾气古怪，不与人群，被找烦了，出手也不客气，连伤数人，都是无法善了的重手；群豪眼看骑虎难下，来求陆明矶缉捕妖人。末殇修习的《古林残魂功》份属阴功，非是《鸣杵传夜千灯手》之敌，被陆明矶击破功体，沦为正道群豪的阶下囚。
到了这个份上，末殇仍矢口否认犯行，极言自己采不了花，本就无法对女子出手，听着像是有天阉一类的残疾，却不肯让有名望的大夫验身，说词遂不被众人采信。
陆明矶嗅得蹊跷，略一打听，才发现主导缉凶的“青溪剑隐”祖逸人与末殇有隙，其独生爱女久病，上门求医，却被末殇断然拒绝。一句“国手治不了短命”冷语令祖逸人怀恨在心，早在采花案之前，便以三番四次与他为难。
祖逸人未必有意栽赃，但前事不忘，难免干扰判断，双方梁子越结越大，终至无路回头。
为免冤枉好人，陆明矶让众人善待末殇，先不以疑犯目之，他独力追踪采花贼所留下的线索，花了十天的时间，终于将真凶缉拿归案。
陆明矶带着人回到青溪山庄，召集群豪，开堂审问，出示铁证使其认罪，末了一掌将采花贼打死——讽刺的是，奸淫妇女在历朝历代都不是重罪，拿进官府一年半载就能出来，要肯送钱，有时连牢饭都吃不上。
武林中若遇淫贼糟践，十个里有十一个是私了，残酷之甚，往往骇人听闻。似乎江湖默许受害家属在报复的手段上可以抛却人性，再怎么残毒都是替天行道，不伤阴德，把惨不忍睹的淫贼残尸随意抛进山里喂狼后，还能回头做个好人似的。
陆明矶果断打死淫贼，当场便有受害女子的亲属表示不满，愤而离席；而当陆明矶问起该如何弥补被冤枉的末殇时，群豪突然安静下来，个个眼神闪烁，还有人打圆场说“鬼舞蝶”也不是什么好人，练阴功的能是善茬么？便没犯这桩，肯定干了别的——
最后陆明矶从地牢里，捞出了奄奄一息的末殇，不只是遍体鳞伤的拷掠痕迹惨不忍睹，还有那令人发指的污辱和践踏。
末殇并非天阉，而是名“二尾子”，同时拥有男女的性征，既有女子的胸乳，腿间亦叠生着阴户以及具体而微的阳物，乃是不折不扣的雌雄同体。陆明矶发现他时，末殇身上没有一处孔窍是完好的，沾着血污的木橛与其他刑具随意扔在地上，粪尿臭和铁锈般的湿涸血味中人欲呕。
陆明矶万料不到两人的重逢之地，会是另一个同样充满骚臭血气的肮脏地牢。
“我将那些贼厮鸟一个一个折磨至死时，总想着‘金罗汉’陆大侠不知几时找上门，唯恐不遇，特别放慢速度，却始终没能等到。”
披氅人点亮火炬，焰火照出一张涂满白垩的脸，以夸张的靛红二色绘成的眼影斜飞入鬓，依稀见得五官清秀，甚至说得上是艳丽，但嘴角分裂近寸，可怕的缝线上下交错，既似鳄齿，又像横过嘴唇的蜈蚣，便涂成死白，丝毫不减惊心。
他们试图把阳物塞进他嘴里，被狠狠咬伤之后，取而代之的是茶碗口粗细的木桩。若陆明矶再晚到半日，或特意从外地叫来的骟驴人早来了一两个时辰，那帮所谓“正道人士”是打算把其阳物割以示人的。
在他们眼里，他就是个怪物。有张怪物般的裂口有甚奇怪？
“看来你是真的心中有愧啊。”末殇啧啧阴笑。“还是你也变了，开始接受那套‘复仇无过’的说法，我有本事报仇，陆大侠也不来管我？”
果然是他——陆明矶心中“喀登”一声，不纯是因为那帮人死有余辜，约莫是那天地牢所见过于惊心动魄，听末殇自承其事，惊讶并不是最强烈的，而是有些遗憾、有些感慨，又隐有一丝解气的痛快，总之是五味杂陈，莫可名状。
要将那样的末殇带出青溪山庄，不可能毫无阻碍。
隐庇栽赃但凡有一人不认，共犯结构便无法成立。身为东道，祖逸人代表众人出面，试图说服陆明矶这名二尾妖人是罪有应得，他从身体上便是邪异，活着都是天谴。
“……让开。”陆明矶只回这句，仿佛同他多说半个字都是自污。
天痴上人是出了名的护短，“金罗汉”陆明矶莫说缺角，只消掉了根头发在青溪山庄，今日在场的所有人都吃不完兜着走。但陆明矶的眼神令他们莫名恐惧，那是足以让人身败名裂的鄙夷愤怒，不只是丢掉性命这么简单，而是会毁掉他们赖以生存的一切。
嫉恶如仇。每人心中浮现这四个字，浑身剧颤，不约而同下定决心：想走？没问题，有本事你打出去！这庄内几十号人里，哪个不是渔阳有数的万儿——
可惜决心没坚持太久。陆明矶手里抱人，让过祖逸人三招之后，一掌打得他瘫坐在地，七孔流血，活像个哭累了的小孩儿。那甚至不是威名烜赫的《千灯手》，就是信手一推而已。
祖逸人迄今还活着，不能动、不能说话，不能吞咽如厕，眸焦空洞地浮于虚空处，没有大夫能确切辨出他被震碎几条经脉，又何以留得半口气在，想刻意弄成这样都办不到。
在这之后，末殇消失了好一段时间，当日聚集在青溪庄里的人却一个接一个死掉，陆明矶也曾怀疑是“鬼舞蝶”在背后搞鬼，但急症、意外所在多有，而祖逸人并未遇害，按说末殇最痛恨的，除了陆明矶外便属此獠，首恶不诛，如何消恨？
“我确定他有知有识之后，就决定不杀他了。”
仿佛猜中了陆明矶的心思，白面裂口的披氅人阴阴一笑，蜈蚣般的嘴角缝线微见扭曲。
“何必呢？他在咽气前的每一刻都是活生生的地狱，是你金罗汉一手为他打造的。我已觅得一绝妙地点，待此间事了，向血使大人讨了你去，把你俩并头摆在一块，那是何等有趣的光景！哈哈哈哈哈！”
他在祖逸人耳畔说出类似的话语时，瘫痈的昔日“青溪掌剑第一”吓尿了，温热的新鲜尿气一霎间盈满竹庐，盖过了渗进竹床竹椅间隙的陈臭，也算带来些许生气。
都说“久病无孝子”，祖氏家人连三年五年都没能撑过，照拂得越来越敷衍应付；即使如此，祖逸人还是想活下去——这样的悲哀令末殇十分满意，决定饶他一命，希望过几年再来，能在他眼里看到一心求死却不可得的绝望，那也算孵化顺利了。
但末殇在陆明矶眼底找不到恐惧、哀求、后悔莫及，这厮连绝望都是清澈通透的，泼不进半点污浊，令披氅涂垩的二尾妖人烦躁起来，直到蜷缩在地的狼狈汉子哑声嚅嗫了一句。
“你说什么？”
“……谢谢。”
谢——末殇强抑着倏然飙起、霎那间几乎失控的狂怒，咬牙阴笑：“谢我不杀你？陆明矶，你脑子不好使了么？还是方骸血那小子将你打成了白痴？”
陆明矶的状况极差——当然这加倍印证了青年汉子心中的猜想——没法成句地表达，勉力摇头，不再浪费气力说话。
末殇说什么不重要，重要的是他做了什么。
身体似乎渐渐适应了高烧和疼痛，陆明矶的思路也越发清楚：左掌合上夹板，代表有人将粉碎的掌心骨轮一一对合，尝试复原，才须以夹板固定成果，这是极困难的外科手法，且无足够的柔劲修为，亦无法在不开皮肉的情况下微调骨裂，使其复位。末殇的《古林残魂功》完全符合这项推想。
况且，无论是锯骨缝合的皮瓣术，抑或修复骨轮、在断掉的指骨贯钉，必然带来巨大的痛楚，而陆明矶并没有痛醒又痛晕过去的记忆，必是施术者对他用了大量的麻沸散所致。
他可能已昏迷超过三天甚至更久，以致身体衰弱得不可思议。但这样的伤势，不饮不食是不可能捱过三日的，须得以参汤一类的珍贵物事吊命，喂食也极麻烦。
虽说末殇的种种举措可能只是为了向上级有所交待，但毕竟是承了他的好处，陆明矶可不是默默受恩的那种人。
这样的从容加倍激怒了末殇。
“你装什么好汉？听说方骸血当你的面，肏得你老婆死去活来，你的愤怒呢？悲哀呢？力不从心软弱无助呢？还是你全然不明白自己的处境，不知道接下来等着你的，只有无尽的拷掠地狱？求我啊，求我放你一马，求我给你个痛快，求我……求我什么都好。”陆明矶却默默闭眼。
“你的命，此刻便在我手里，就算杀了你，一句‘抢救不得’便能轻轻揭过，我只是个大夫，并非大罗金仙。你要像祖逸人那般卑微，仰望我，恳求我，才有机会活下去。莫忘了我是‘鬼舞蝶’，是生受天谴的邪异，什么事都干得出。”从氅襟里无声探出一物，却根指骨粗细的白骨杖，裹着厚皮垫的杖底弹出小半截利刃，指向陆明矶的咽喉。
“……末大夫！”铁门外，忽响起一把清脆甜美的嗓音，听着便似娇憨的天真少女一般。“血使大人有交待，陆明矶只能比五天前好，不能更糟。大夫探望他便罢，可别有什么不妥适的念想，以免自误。”
末殇连头都不回，冷哼道：“白如霜，你就是个监军，莫拿血骷髅的名头来压我。再说了，我让你们把他扔到这种鬼地方来么？屎尿有无即刻清理？食药有无按时灌喂？但凡哪个环节稍有差池，我便把伤口处理得再好，都能让你们弄死，别想推到我头上。”
门外之人正是那冒牌的“玉面蟏祖”白如霜。她沉默片刻，约莫也觉血使手下的丫头们散漫无纪，好逸恶劳，恁谁都不会把抢救回来的重伤之人扔地窖，要不是陆明矶命硬，没准儿都死透了，忍着烦躁咯咯娇笑道：
“大夫言重啦，如霜不是那个意思。不若我唤人把陆明矶抬到大夫院里，再找几个可靠的婆子打下手，大夫以为如何？”末殇阴笑不语。
白如霜玲珑心窍，整一个水精人儿，并不真怕末殇痛下杀手。这位“鬼舞蝶”是血使大人相中已久、极力争取的人才，却直到开出“那人任凭你处置”的条件，末殇才点头答应，可见在他心目中陆明矶的分量。
只是罕见他情绪如此激昂，忍不住提点一下。
果然末殇又恢复平常那副皮笑肉不笑的模样，阴恻恻道：“三日内他若死了，也算你们的。滚。”
白如霜不会为个“滚”字动气，“咭”的掩口一笑，仿佛听了什么赞美言语的怀春少女，葫腰款摆，扭着圆鼓鼓的丰润腴臀步上石阶，又想起什么似停下脚步，回头道：“大夫入教未久，兴许还不知‘心珠’的厉害，若然对血使大人的命令心存侥幸，是极度危险而不智的。心珠发作，你会宁可自己死了才好。”说完快步离去。
石窖中终于又只剩两个人，末殇低头乜着半醒半昏的青年汉子，炬焰的劈啪轻响，使静默长得令人生疑。阴冷的鬼医始终没等到求肯，终于明白陆明矶不是拉不下脸，而是他的骄傲和持守连绝望都无法动摇。
你以为自己有忒强大么，金罗汉？还是你其实仍不明白，自己失去了什么，或已沦落成什么？
妖人还藏着一样足以击溃他的武器。
“看着我，陆明矶。”末殇幽幽道：“还是你不敢看？”
被高烧炙得昏沉的陆明矶勉强睁眼，赫见末殇身上层层叠叠的氅子次第翻至肩后，在微晃的焰芒下露出一丝不挂的雪白胴体，白腻细致的肌肤无疑使得上头惨烈的疤痕更怵目惊心，以致陆明矶几乎是本能阖上了眼睛。
“原来你不敢看。”末殇的声音淡淡的，没有了原先的愤世嫉俗含恨隐忍，不知为何听着却更加刻骨，那股子幽冷并非是从外头渗进，而是自体内无明处丝丝冒出，仿佛它们一直都在。
陆明矶浑身颤抖着，咬牙强迫自己睁眼。
末殇是对的。这是他的业，他不能不看。
虽说是雌雄同体的二尾子，末殇的身子却是不折不扣的女人，有着不逊男子的修长身量，香肩斜削，胸脯浑圆；不只柳腰纤薄，连胳膊、大腿都是肉眼可辨的纤细，益发衬得乳房玲珑小巧，透着少女般的纯稚。就连延玉照顾他时，都忍不住对丈夫夸奖过他的精致——妻子一直对自己过分丰腴的奶脯屁股，有着难以对人说的自卑厌弃，总觉得很臃肿似的，末殇的纤薄身板正是贺延玉梦寐以求、“充满女子风情”的理想典型。
在青溪山庄内，他们对他的拷掠在这副迷人的胴体上留下无法消除的痕迹，交错的鞭痕、炮烙遗留的足虫疤，刻在大腿和小腹上诸如“妖怪”、“淫妇”之类不堪入目的歪斜金创，即使痊愈后仍能依稀辨得字迹，可见入肉之深。
左侧乳蒂被烧红的火钳整个摘掉，留下如肠衣旋扭般的丑陋瘢痕；乳侧被烙出几个莲蓬似的窟窿，陆明矶还记得闯进地牢时那股散不掉的脂肪焦臭。他经常在梦里闻到，惊醒后须得急运内力抑制，才不致吐在床边。
与这枚半残的乳房相对的，是他原本尖翘如椒实、下缘沉甸甸的，即使小巧也极有女人味的酥嫩美乳，浅栗色的艳丽乳晕比铜钱还小，乳头更是豆粒也似，以细小反衬出雪乳的分量。
这边完好的理由尤其令人发指，竟是留作奸淫时助兴之用，“弄得破破烂烂的谁还硬得起来”，当然也有完全相反的意见。
陆明矶一掌打瘫祖逸人时，心中没有丝毫后悔，唯一后悔的是把末殇留在青溪庄，误以为这帮禽兽还能做人，但这无法除去末殇身心上的恐怖创伤。二尾子在很多地方是会被当成恶兆杀掉的，陆明矶只能把他带回家，天幸延玉的善良与聪慧世上无双，对丈夫的负疚感同身受，不假他人，亲自照料昏迷卧床的女相妖人。
那一个多月里，他多数时间都不省人事，但夫妻俩合力为他换药喂食时，早已习惯丈夫寡言的贺延玉，总是自顾自地轻声向末殇说话，“这样他才知道外边有人等着，晓得要赶紧回来。”延玉如是说。
她很少同外人说话，对婢仆虽亲切，日常也仅以手势和微笑沟通，辅以简单的句子，多半还是不愿被笑是“咬舌子”。除了丈夫和几位心腹的账房，末殇该是她这辈子说过最多话的对象了。
陆明矶是靠爱妻的陪伴，才能抵抗那股黑洞般的愧疚感，这是他此生真正意义上犯的第一个错，头一次亲手害了无辜之人。他的江湖以此为分水岭，再也不复过往那般清朗明亮，陆明矶学会了自己的侠义道和他人所说的未必一样，而这份体悟在往后救了他很多次。
“对……对不起……”他哑声说着，才发现自己泪流满面，不仅是因为愧疚，更多的是无助和茫然。在这个当下，陆明矶终于会过意来：自始至终不是他保护延玉，而是延玉在照顾他，理解他的痛苦，陪伴他、等待他，不求回报。
他只是个武夫而已，钻研着伤害他人的技巧，使用暴力应对一切，然而武功里没有答案，盖世绝学也无法倒转时光，还给末殇一个不曾受害的人生。他可以打死祖逸人和其他犯事的王八蛋，但对末殇而言，所有的支离破碎都不可能再复原，就像这副书满残虐的胴体一样。
邪异的二尾妖人并未停止宽衣。
他一层层解开裹脚的厚厚布疋，他们几乎剥掉了他所有的趾甲，裸露的脆弱趾肉连穿鞋袜都是折磨，只能以柔软的布质包裹起来。末殇并非有意隐藏跫音，而是不得不如此。
陆明矶在心中呼喊着延玉，强迫自己直视错误，却无法控制涕泗横流。名满渔阳的大侠“金罗汉”像做错事情却兀自逞强的孩子，瞪大眼睛浑身颤抖，但连自己也无法说服。
这是他的错。这错误是如此绝对且自明，不容混赖，而他无法弥补。
“像我这种天地不容的邪物，需要拼了命修练武功才能活下来。”末殇轻道：
“是你剥夺了我自保的爪牙，再将我扔进禽兽窝里……你凭什么觉得自己是好人？”
陆明矶咬牙呜咽，满脸是泪，即使高烧疼痛还未能侵夺他的神智，断臂、碎掌和熟虾般的弓背却使他连抱头转身都办不到。而残破的身体竟还能呼应他崩溃的情绪，蓦地一阵恶臭钻入鼻腔，直到令人不适的温湿漫至胁下，他才意识到自己失禁了，下半身却什么感觉也没有。
这一刻他总算深刻体会到，什么叫“无能为力”。
“我不是……但延玉是……”他浸着秽物奋力挪向末殇，不顾汁水溅入口鼻，哑声嘶道：“我的妻子是好人，她……她跟我不一样！她照顾过你……求求你……求求你救救她……呜……救救延玉……”
“讨人情了么？不错不错，是个好的开始。”末殇蹲下来，同样不避恶秽，微侧着头瞧他，仿佛看的是道旁仰覆的干瘪蝉蜕，阴恻恻的涂垩白脸上饶富兴致。
“我救不了她。方骸血可喜欢她了，镇日干个没完，我连你也打不过，对上那厮毫无胜算；也别求我带你去瞧她，理由同前。通知你师父救你嘛，看似是条路，可我去不了锭光寺。这是通敌，你凭什么求人为你冒险？”
陆明矶艰难地吸吐着，身体意志差不多都到了极限。但末殇说得在理，以师父不爱见外人的脾性，要想递帖拜山，除非名头响亮到他老人家有兴趣一见，否则便生生跪死在山脚下，也休想如愿。
盖因“渔阳武功第一”这个名头，本身就是天大麻烦。多少不自量力、抄短取巧之辈就想钻空子蹭一蹭，烦不胜烦，又不能全打死了事，只能垒起高槛，闭门谢客。
身心俱疲的青年汉子强支病体，索遍枯肠，蓦地灵光一闪，勉力低道：“不必找我师父，你去这个地方，决计……决计没有通敌的嫌疑。那人……与我师父颇有嫌隙，且聪明绝顶，你连我的名号都不用提，他见了你，打量你的模样，就什么事都知道了。”
末殇冷笑。“忒也神奇，还说不是神仙？”见陆明矶讲完之后颇见宁定，分明已耗尽了体力，意志也已崩溃，光想到“那人”便足以收拾心神，暗自纳罕，倒也不忘问明地点，又道：“我去神仙便肯见我？要备三牲五礼不？”
陆明矶的眼皮如挂铅锤，面颊渐渐贴地，仍极力把话说完：“不……不必，就说‘重圣轻凡之人，给您捎来了答案’，或说重……重圣轻凡四字亦可，他……那人肯定……肯定能明白……去蓼菱洼……舟山……”语声渐落，终不可闻。
末殇飞快替他号了脉，与前度连碰都不碰的冷漠判若两人，听身后上方跫音细碎，三缠五转裹腿披氅，无声无息起身，见白如霜如蝴蝶扑至，又蹙眉止步门前。
“怎成了这副模样？”
“半身不遂，也就是这样。”末殇将他最后那段一字不差地转述，白如霜与他对过两遍，确认无误后，紧绷的俏脸也稍稍放松，至少能坦然地嫌恶起臭气来，语带试探：“这样还要送你院里？”
末殇肩头一绷，语气骤寒，涂着夸张眼影的冰眸居然还能再冷几分，白如霜瞧着不禁打了个寒颤。
“说好的条件，莫非你们想反悔？”
“现在是‘我们’了，末大夫，我劝你还是上点心为好。”娇小的白衣女郎叹了口气，欲言又止，赶紧转开话题。“弄得这般肮脏，丫头们怕是不肯来抬，还是我找男丁罢？”
“不必，我自己来。”披氅妖人面无表情，小心翼翼将骨瘦如柴的青年汉子横抱起来，无声无息滑过白如霜身畔，虽说是缓步拾级，冉冉上升的模样却与幽魂无异，瞧得人背脊直发凉。
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