（四十五）严冬 至正十七年冬，两淮之北，大河之南，所在萧条。
“今年之饥，说来可叹。先是霜冻洪发，后有连延大旱。河南一片几乎颗粒无收，咱们这儿也不过较淮北强些罢了。”
房内烧着炭火，尽管外间寒风凛冽，此间却暖意融融。
于蝉翻了页书，抬眼，只见师杭膝上的书页已许久未动了，不由轻笑道：“筠娘，怎的瞧出神了？可是这游记无趣？”
闻言，师杭被拉回了思绪。游记实在有趣，可她此刻心中纷乱，自然无法静心细读。
“于姐姐。”她不解问道：“饥荒甚重，朝堂之上竟无人过问吗？”
她不明白，地方官就是父母官，爱民如子应是他们的职责所在，饿殍遍野又岂能坐视不理呢？
哪知一旁做针线的胡家嫂子听了，摇摇头，又是好笑又是无奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道这些年的祸患，一年一回都算少的哩！大雪、大旱、蝗虫、洪水……年头到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫来管？”
于蝉颔首，接着列出她儿时的见闻：“我家也算乡中富户，到了年尾揭不开锅，多半乡民都要来借粮。一小包布袋米，一大家子用。至于那更穷苦些的，家里便仅剩稻种了。”
师杭听得呆住了。她从没听说过这些，更从没经历过这些。即便落难到了孟开平这里，男人也从未少过她一口粮。
邹氏见小丫头还懵懵然，干脆停了手中的活计，耐心同她解释道：“从前太平还能勉强腾出手，如今各地都打疯了，皇上他老人家‘泥菩萨过江，自身难保’，底下的人忙着贪还贪不过来呢，老百姓只能自求多福了。”
这话说得不敬，小明王已称帝三年，她们可不再是元帝的臣民了。于蝉赶忙向邹氏使了个眼色，邹氏自知失言，到底还是把话咽了下去。
这些都是外头男人该操心的，邹氏不愿给师杭平添苦闷，转而道：“平子忙了这些天，正是为了安置粮草，想来军中也能过个好年了。只是那两个齐家小子可恨，整日里不干正事，四处打马游猎，连带着令宜也野了心思。好好的女红放着不做，倒求我和她娘替她做。”
师杭合上书页，起身走近一看，讶然道：“这料子……是令宜的嫁妆？”
邹氏笑着点点头。
“好漂亮的绣工。”师杭细看了那红绸上的彩凤许久，由衷感慨道：“这得费多少功夫，换做是我，两三月也定然绣不成的。”
闻言，于蝉亦不禁掩唇道：“切莫过谦。若换了令宜来，日日押着她绣，半年也绣不出个样子。”
提起这桩婚事，邹氏叹了口气，半是担忧半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不着家。令宜四岁上便没过过安稳日子，母女两个东躲西藏，险些丧命。若这丫头有个兄姊照应倒也罢了，偏又是个独苗苗，往后嫁了人……唉。”
明明是喜事，众人却难掩忧虑，师杭亦然。这段时日来，她同令宜相处，真真切切体会到了这姑娘的性情是多么纯良。她不通文墨，没有富贵显赫的出身，没有严肃刻板的家教，可也正因如此，远离了浮傲世俗之气。得娶令宜，定是齐闻道此生之幸。
可嫁给齐闻道，是令宜之幸吗？
师杭不敢作评。
从孟开平口中，她断断续续听说了齐闻道的身世，也明白了这桩婚事的目的。齐闻道是齐元兴收养的义子，只因这层恩情在，便注定要给他卖命。可令宜怎么办？谁又在乎过令宜的想法？
她爹爹决定了她前半生的命运，嫁了人之后，齐闻道将会决定她后半生的荣辱。胡家嫂嫂觉得齐闻道年少轻率，师杭却不以为然，恰恰相反，她认为他太过复杂了。那样身世曲折的少年人，能明白令宜待他的心意吗？
*
晚间，师杭在灯下涂药，骤然听见门吱呀一响，便知是孟开平来了。
“好冷好冷！”
男人迈进后，这屋子仿佛一下子热闹起来，有了鲜活生气。他一边急匆匆往屋里走，一边兴高采烈地唤她：“筠娘！做什么呢？”
师杭迎了出来。她一撩帘子，看他一身甲胄未卸，想来是刚从军中回来，便嘱托道：“先别急着脱，小心伤风。”
“嗳，晓得。”
孟开平认真应了，下意识张手想要抱她，却又担心自己身上的寒气侵了她，赶忙悻悻地收回手。
师杭注意到了他的小动作，又见男人眼巴巴跟着她，寸步不离，像条摇尾乞怜的大狗，忍不住噗嗤笑出了声。
“你跟着我做甚？”她转身啐他：“一边待着去。”
“我都许久未见你了，就是想多瞧你几眼嘛。”孟开平尴尬得搓了搓手，委屈极了：“今日粮米入库，一个二个连算盘都拨不好，还得我亲自算，算得我头都晕了……哎，这是什么味儿？”
这厢正说着，他突然耸了耸鼻尖，好似嗅到了什么。接着，男人果然像条狗似得，开始在屋子里兜起了圈。
“别找了。”师杭无奈拦住他，将手递到他面前：“你闻闻，是不是这膏药味？”
孟开平低头一看，竟见她的指节皲裂了，当即慌乱道：“怎么了怎么了！怎么伤成这样？我就几日没回来，你在家里又惹乱子！泡冷水了？”
师杭不想听他大惊小怪地发癫，白了他一眼：“天冷，洗衣洗得。”
“洗衣洗得！”孟开平更恼了，当即跳脚道：“筠娘，我早说你要吃苦头！冻成这样你都不吭声？”
她自小锦衣玉食、娇生惯养的，没人伺候怎么成？真真是倔死了！
“孟开平，别将我看得太低了。”师杭将手抽了回来，自若道：“难道让旁人去做，他们的手便不会伤了吗？这些本就是我该做的。”
接着，她又提起白日里那些惨事：“柴媪走了之后，我不清楚外面的事，你也不同我说。原来今年的饥荒这样难捱。”
孟开平满心记挂着她，心疼得要命，哪里还顾得上旁的，只顾絮絮道：“今后我来洗这些，你不许再碰冷水……”
“孟开平。”师杭正色，打断他：“还有一月便是年关了。你若不管这城中百姓，他们必定熬不过这个冬天。” （四十六）林中 孟开平显然不乐意聊这个。
他挠了挠头，岔开话题打马虎：“总归还有一月呢，且不急，到时再说呗……”
“不急？”师杭才不肯被他糊弄，当下便追问道：“是早有了对策，还是根本没放在心上？”
孟开平见她冷了面色，心中惴惴，但仍嘴硬道：“筠娘，话不是这样说的。今年四处受灾，可大都却清平依旧，你可知为何？北上来来往往送粮的队伍从年初起一直未停，顷举国之力而肥一城，这孽是元帝作的。”
“他作孽，百姓何错之有？”师杭揪着他胸甲前的红缨，生怕他跑了似的，将他牢牢按坐在圈椅上：“如今你接管徽州，治下便都是你的子民，你不管谁去管？”
孟开平被她凶了一顿，哼哼唧唧道：“你说是我的，他们又不认。这城能守到现在，靠的可不是仁义道德，要不是老子手里有兵，他们早反了！”
师杭知道他老毛病又犯了，只得循循善诱道：“此城长治久安，于你不光是功德，更是功劳。若想入浙，徽州是必争之地。待你走后，齐元兴总不希望你丢下的是一堆烂摊子罢？”
“什么齐元……筠娘，你能不能……”
哎？不对呀。
孟开平愣了半晌，旋即满腹狐疑道：“慢着，我似乎没和你说过什么入浙罢？”
师杭但笑不语。
“你同那姓朱的老头子果真是师徒。”孟开平拿她没办法，忍不住道：“惯爱猜谜，又爱给人打哑谜。他前些日子到了应天，说要给平章献策，结果只说了九个字。”
“九字小令？”师杭心念一转，狡黠道：“我猜，这计策虽短，却足以保齐元兴十年无虞了。”
闻言，孟开平根本不信。
高筑墙，广积粮，缓称王。据说平章当日听了这句话，立马将朱老头奉为上宾，只差拜他为师了。可依孟开平之见，朱升与师杭所虑还是太过安常守故了。
倘若这天下仅他们一路叛军与元廷对峙，十年之内，他们的确不敢外露锋芒，只能徐徐图之。
可如今，是数路叛军争夺半壁江山。另外半壁，业已岌岌可危。
孟开平默默估量，至多五年后，定是一番不死不休的局面。到时，若平章依旧为其他势力所掣肘，那他们便只得去死了；但与之相对的，若他们能剿灭其余敌对势力，一举冲出这多方碾压的战场，那么离北上与元廷决战也就不远了。
可真到了决战那一日，他们能胜吗？
思及将来的死路，这一回，孟开平没由来有些惧怕。这是他从没有过的感受，许是外头太冷，屋内又被炉子烘得太热，此刻他额上冒汗，脸颊涨红，可心却似没化开般冻得发疼。
没有回头路可走了。他抬头望着师杭恬静柔和的面容，头一回生出了愧疚之情——是他将她拉上了这条绝险之路。
然而，孟开平现下还不愿在师杭面前落了下风，他打起精神，颇有些得意道：“总之，这些事你无需费心。此番运来的粮草之多，莫说军中，便是供给全城亦是不怕。我要的，是他们心甘情愿认咱们红巾军兄弟，再不提什么反贼流寇。”
师杭何等聪慧，一下就听出了他的用意：“你想等百姓来借粮。”
孟开平见她说得笃定，连卖关子的机会都不给他留，立时变得垂头丧气起来。他原以为师杭会赞他好谋算，没想到师杭听后脸色更冷，黛眉一挑，开始怒气冲冲地质问他。
“你拿百姓当什么？赌坊里的筹码？”师杭一字一句提醒他：“孟开平，别忘了你的出身。”
闻言，孟开平不禁心头一震。
是啊，他也曾是饥寒交迫、吃了上顿没下顿的“百姓”，这才过去几年，竟全都混忘了。他娘亲病重之时，但凡家中不缺粮，也不至落到那般境地。人命是不能耽搁的，在被迫借粮前，有多少人会因此丧命？
师杭见他听进了心里，略松了口气，旋即取来纸笔。
“并非只有施威才能立足。孟开平，这回年关正是你施恩的好时机。”
“干戈未宁，人心初附。合该从下月十五至正月十五开仓放粮，年内施粥，收容难民，让全城都能过个好年。你若真为你们平章着想，也该上谏于他，劝他诏令免民今岁税粮。此外，还可以酌情释放牢中罪囚，放他们回乡务农，来年也好播种。”
“元廷重赋重徭役，致使民怨四起，你们便要反其道而行之，使民安养，如此方可人心尽归。”
*
徽州城外，歙县东五里，问政山。
“好箭！”
林中，沈令宜闻声望去，正巧望见那枝桠上好端端的鸟窝被射了下来。大鸟惊叫着，扑腾翅膀逃离了，可它那一窝小崽子却遭了殃。
沈令宜赶忙提着裙子跑过去，可惜根本来不及接住，只能眼睁睁看鸟窝砸在地上。凑近一看，里面的绒毛还没长齐的小鸟儿们正仰着头、凄凄惨惨地哀叫，叫得她眼眶酸涩。
“齐闻道！”她恼极了，直唤那罪魁祸首来收拾残局：“看你干的好事！快放回去！”
“要放你自个儿放呗。”齐闻道方才收了弓，不以为意道：“你这丫头只顾鸟，再细瞧瞧？我这一箭真可谓是精妙绝伦……”
“我不会爬树！”沈令宜根本不管他吹嘘什么，急得眼泪都掉下来了：“你怎么连鸟都要残害？”
一旁的齐文忠见状不禁失笑。他翻身下了马，也将齐闻道扯了下来，打趣道：“沐恩，快些去哄，别欺负你家小娘子。”
闻言，齐闻道耳根一下就红了。幸而他藏得住，可沈令宜却羞红了满脸。
齐文忠拍了下齐闻道，旋即接过小姑娘手中的鸟窝，指给她看：“你瞧，沐恩这一箭极准，只贴边射下，却半分未伤这巢中之物。别恼他了，我帮你放上去可好？”
沈令宜仔细一瞧还真是。她横了齐闻道一眼，眼见那巢又回到枝桠上才放下心来。
“你俩若再吵，我可就不管了。”齐文忠从树上跳下来，劝和道：“今后成了一家人，天天斗嘴像什么样子？”
沈令宜觉得他说得有理，不过碍于面子，还是悄声嘟囔了一句：“思本哥哥，我才不嫁他。”
哪知这话一出，立时便像火点了炮仗。
“……你不乐意嫁？我还不乐意娶呢！”
齐闻道分毫不让，越想越气。说罢，他又转向齐文忠，假意埋怨道：“早说了要和你比骑术，偏你不肯。我就知道这丫头是个麻烦，带着她，我们走不出二里地。”
不出所料，紧接着，他果然听见一旁又响起了低低的啜泣声：“你看你看，又哭！都掉了一路泪珠子，答应你不射活物了，还要怎样？”
沈令宜不经逗，以为自个儿当真被嫌弃了，转身就要往林深处走。齐闻道料定她走不了几步远，脱离不了他的视线，因此并不着急追。只等着她稍稍跑远些，再将她提溜上马。
然而，毫无征兆地，林中突然卷起一阵北风。
无数飞鸟受惊跃起，霎时，月白色的天空被黑羽遮去了大半，肃静不再。沈令宜因这番景象，不由停下脚步，仰头去看。可也就是这一刹那，齐闻道的心仿佛被人被猛地揪紧，漏了一拍。
这是在战场上磨练出的本能，对杀气敏锐的直觉。他甚至都顾不上看一眼咫尺之遥的齐文忠，立时便抽出腰间长剑，向沈令宜飞奔而去。
前方的沈令宜却对这一切毫无察觉，还立在原地等着飞鸟散去，直到一声高呼惊醒了她。
“令宜！趴下！”
沈令宜不明白这话的意思，但是她全然信任齐闻道，因而没有丝毫犹豫。在倒下去的一瞬间，一支箭矢从她背后飞速掠来。
与之同时，齐闻道持剑护到了她身前，一剑将箭身斩为两段。 （四十七）情愁 他斩得利落，也退得利落。
一切发生得太快太突然，没给他们留半分思考的余地。齐闻道右手握剑，左手捞起沈令宜便急忙向后撤，不敢恋战。
他不知道这林中究竟藏了多少人，即便只有一人，己方在明，敌方在暗，那也是绝对吃亏的。更何况还要护着令宜。
沈令宜这会儿也稍稍缓过了神，无需多言便已猜出当下境况。然而，她根本不怕。
爹爹是身经百战的将领，她同样也不是那等软弱无能的女子。来时，沈令宜独乘一骑，去时，齐闻道原想将她送上自己的马，未曾想她却直接推开他的庇护，果断翻身上了另一匹，扬鞭先行。
沈令宜深知，除了骑术，她于武功上没有半点精通，此时此刻，不拖累旁人便是最紧要的。
与此同时，趁着齐闻道上马的功夫，齐文忠狠狠向先前那支冷箭的来处又放了几支箭。放罢，也来不及查看射中与否，两人一夹马腹便全力冲出了这片山林。
待三人回到大营之时，天色已暗。
沈令宜松开缰绳，强撑着力气下马，整个人几乎站立不稳。齐闻道赶忙上前扶她，齐文忠则忧心忡忡道：“这样的下作手段，不知是冲着谁来的……沐恩，我先去见孟兄，你送令宜回去，速来寻我。”
齐闻道应了一声，脑海中思绪纷乱。可是一低头，只见沈令宜面色苍白似雪，立马什么心思都顾不上想了。
“我送你回家？”他难得小心翼翼问道。
然而，沈令宜摇了摇头，含泪道：“现下回去，我娘必定要被惊着，我不回。”
“那要不送你去找胡家嫂子？”齐闻道又提议道。
沈令宜依旧摇头：“太晚了，婶婶定然歇下了。”
齐闻道颔首，默了片刻，终于脱口道：“那我送你去前院？”
闻言，沈令宜霎时睁大了眼睛。
小姑娘的泪珠还挂在眼睫上摇摇欲坠，就那样仰起头呆呆地望向他，像只被揪住耳朵受了惊吓的兔子。
齐闻道以为她被吓傻了，听不懂人话，耐心补充道：“你就在我那儿待着等我呗，想吃什么？我晚些给你带回去……”
“齐闻道，你疯了罢？”
沈令宜震惊不已，半点都听不下去了，结结巴巴打断道：“我、我和你的关系……我当然不能去你那儿！”
“为什么不能？”齐闻道当即反问：“我们是什么关系？”
沈令宜被噎住了，她不愿作答，将小脸侧向一边。
齐闻道见状突然有些低落，他强压着情绪，缓下声气道：“我没有旁的意思，只是担心你，你若不肯去也罢。”
沈令宜冷着脸依旧不答。
按理，两人谈到这里就该止住了，可齐闻道只觉一阵气血上涌。许是千钧一发后骤然松懈下来，千言万语堵在他心头，他真的很想趁此机会逼问她一些话。
天知道今日那支箭到底射中了谁。她虽没伤着，可他却后怕了一路，越想越觉得侥幸。倘若他那时没有察觉，后果会怎样？
齐闻道根本不敢去想。
“……你今日说的那些，是真不愿嫁我，还是玩笑话？”
沈令宜转过头去瞧他，只见少年闷着声，微垂着头，颇有些委屈道：“当着思本的面，为何要那样说？难道连你也看不起我？”
老天有眼，她何曾看不起他了？沈令宜听不出他话中的意味，只当他又在捉弄自己，便敷衍道：“行了，我要去筠姐姐那里，你若不送我就自己……”
“不许走！”可齐闻道现下偏要与她较劲，揪着她的袖口怎么也不肯松手，执着道：“我要你清清楚楚告诉我。但凡你有半点不愿，明日我便去信给夫人，求她改了这桩婚事。原就是各取所需，这军中亦不乏有勇有谋的，总归没了我，你也寻得到一位好夫婿。”
沈令宜忍无可忍了。
“到底是你不愿，还是我不愿？”她盯着他的黑眸，像是头一回识得他般，失望至极道：“齐闻道，虽说我从没当你是谦谦君子，但素日还算认你是个坦荡之人，如今看来，是我错了。”
说罢，她用力甩开他的手，生怕再在他面前落泪，转身就跑。
她也不晓得跑了多久，只凭着感觉跌跌撞撞地向前摸路。夜风刮在面上生疼，进院叩门的时候，她捂着脸，只觉得浑身的血似乎都冷了。
师杭原本都准备睡下了，却又听见敲门声。孟开平是必不会敲门的，她晓得是旁人，便随手披了件厚氅衣去往外间启门。
然而，门方才打开一条缝，小姑娘便似乳燕般钻了进来，旋即扑到她怀里大哭。
“筠姐姐！”沈令宜几乎上气不接下气了，抽噎道：“……我心里难受！”
师杭从没遇上过这样的事，难免吃了一惊，连搭在肩上的氅衣都滑落在了地上。她不清楚来龙去脉，只得先将门阖上，哄沈令宜进屋。
“怎么哭成这样？”师杭轻抚她的背，温柔似水：“可是谁欺负你了？”
沈令宜摇摇头，根本说不出话来。她此刻只想大哭一场，师杭瞧出了端倪，便劝解道：“无妨，想哭便哭罢，哭尽了也就好了。”
若换作她爹娘，只会责怪她无理取闹、小题大做，哪里会这样纵着她。沈令宜默默想，能在筠姐姐这儿躲片刻也好，谁也找不到她，她谁也不用理会。
大悲大喜都是伤神的，沈令宜约莫哭了半盏茶，总算是哭累了。她抬起头，望着面前一堆哭湿的帕子，颇有些难为情道：“筠姐姐，你不会嫌弃我罢？”
师杭微笑着给她递去茶水：“我只怕你嫌我不能替你解忧。”
沈令宜想同她倾诉，又不知从何说起，干脆从白天他们一行人进林冬猎，一直说到齐闻道方才种种怪异行径。
“我真是没出息。”沈令宜纠结半晌，终是恶狠狠骂道：“可他比我还没出息，简直就是个窝囊废！”
她说的事情太多太杂，还那样惊心动魄，真叫听者为难。不过，旁人也许听不懂，可师杭却能懂。
那群男人只晓得争权夺利，当男欢女爱是过眼云烟，少女情怀在他们看来更是连粪土都不如了。可师杭不是他们。
姑娘家总是悻悻相惜的，她也不愿小心避讳什么，便直言道：“令宜，你有没有想过应了他的话，就此作罢呢？”
身边的人从来都是劝她温和娴淑些，莫要同齐闻道作对，师杭是第一个劝她放弃的。沈令宜感激她的好意，可是，她真的有选择吗？
“筠姐姐。”
她擦干了余泪，眸光晶莹透亮。
“我同你说个故事罢。” （四十八）应惜命 夜渐渐深了，案上的一点明光爆了个轻响。
红烛已燃去了大半。
听罢这个故事，师杭久久难言。她想了许多，却一个字也吐不出来，令人窒息的无力感正不断侵蚀着她——在故事里，谁又曾真正握住了什么？谁不是被宿命推着向前走？气运渐衰造就了如今的乱局，国之大势将去，人人皆身不由己。千军万马似滔滔洪流奔涌而来，任何人被卷入其中，都是一片天翻地覆、无力阻挡的处境。
他们看似皆有选择，却也都别无选择。连她自己亦是如此。
“筠姐姐，切莫为我忧心。”沈令宜依偎在她身旁，宽慰她：“总归我是没法嫁去外头的……夫人撮合我与沐恩是看准了他的脾性。再者，他孤身一人，于我未尝不是件好事。”
说到这儿，她眨了眨眼，俏皮道：“就像开平哥，平日里你只需随意应付应付他便罢，上无公婆管束，中无妯娌相扰，日子岂不潇洒快活？”
普天下被婆家搓磨排挤的媳妇不在少数，这话虽听上去有些失礼，但到底是实在话。师杭不禁失笑道：“你这丫头，千万悄声些，可别让他知晓你背地里编排他。”
“知晓便知晓好了，便是当面，我也不怕的。”闻言，沈令宜哼了一声，颇为认真道：“筠姐姐，我说这些可不是为他开脱。我虽欢喜与你相识，但更盼着你能遂心如意。开平哥强留你在此处，我看不惯，沐恩也觉得不妥。原先我本想好生寻个法子教你逃出去，不过沐恩劝我再寻机细问问你……”
“问什么？”师杭拉着她的手，急切万分，只恐错失这番得之不易的良机。
“沐恩嘱我问你要一句准话。必得有了这句，他方能定心助你。”
“倘若，有朝一日得以脱身，你会北上大都寻亲，还是觅一处清静地了却余生？”
师杭惊住了，她没想到沈令宜会这般直白，因而犹疑着，迟迟不敢作答。
“筠姐姐，你若不信我，便当真无人可信了。”沈令宜毫无芥蒂地笑着，继续道：“许多事情并没有你想的那般繁杂。你厌恨开平哥的为人，他便是强留你一辈子，也不过是相互折磨罢了。我与沐恩都不愿见你们如此。”
真的是她防人太过了吗？师杭苦笑叹道：“令宜，我也没有你想的那般多谋善断，今朝不虑明朝事，过一日算一日而已。”
“凭心，我是想北上的。不为元廷，只为容身。可我一个‘已死之人’，父母双族又门庭衰败，根本无力庇护我。我已无路可走了。”
窗外的风声依旧，寒意更浓。
“至于孟开平，我恨他，却算不上厌恶他。双亲之死，沦落至此，虽非他一力促成，但到底与他脱不了干系。况且，他从未将我当作他的妻。他的心气太高了，一个想要扬名四方、征伐天下的男人……不是我的良人。”
她在红巾军中待了小半年，除却孟开平，并无谁曾冒犯过她。乱世之中，这样的日子足以称得上是“岁月静好”了。可师杭却始终不忘警醒自己，万不能沉浸其中忘却本心。他们外人冷眼瞧着，都觉得孟开平是真心待她，可当这‘真心’落在她自个儿身上，便如饮水，冷暖自知。
她还没想好今后的路该如何走，可总归有一条，绝不能当男人豢养的雀鸟儿，失了羽翅，更失了浩然高飞之心。
“筠姐姐，你千万要想好。”沈令宜到底年纪还小，只劝道：“不必急于一时，现下外头乱得很，走也不能即刻便走。好时机须得静候之。”
师杭明白她的意思，颔首道：“我不怕等，只是，我怕长此以往……”说着，她轻轻抚上小腹，语带愁云，眸光却决然道：“要走就干净利落地走，不可自误。令宜，求你先替我成全这桩心愿可好？”
*
夜深寒透。
沈令宜甫一出院门，便望见几人提着灯笼向着这处大步踏来。
“令宜？”
行至近前，沉周成见了女儿，焦心全都挂上了眉梢：“出了这样大的事，怎的不家去？”
“爹……”沈令宜正欲解释，转头却见另一道高大黑影，当下面色简直比见了鬼还难看。她不敢再多留了，于是立马上前一步，扯了她爹的衣袖就要往家跑。
见状，男人浓眉一挑。
“站住。”孟开平冷喝道：“见我就跑，什么礼数？”
沈令宜的确被她爹教训过——今时不同往日了，私下里也罢，人多眼杂的场面则定要多些规矩。规规矩矩，对谁都好，也总不会出错。
眼下，孟开平是一路之长。他出声，没人敢驳面。灯笼里头摇曳的晦暗火光映在男人脸上，愈发显得他一双黑眸深沉似墨，盯人的时候比野狼发狠还唬人。威压之下，沈令宜也只好乖乖退了回来，老老实实侧身行礼：“见过元帅……”
她不情不愿的，声音倒比蚊子哼唧还小。孟开平懒得同她计较，他一手将灯笼甩给侍从，一边侧首吩咐道：“胡将军，沉将军，今日已晚，余事明日再议。”
侍从们恭敬退下，胡大海亦抱拳应了，先行一步。而沉周成则皱着眉头，又在原地立了片刻，还是放心不下。
“令宜，早些回去。”他嘱托道：“我和你娘在家等你。”
“嗳。”沈令宜点点头。
人都散了。望着她爹一步步走远，寒风阵阵卷来，身旁的男人又不言不语，她扭头颇为不快道：“孟开平，我又没得罪你！当着我爹的面，你留我……”
“披的这狐狸毛，她送你的？”男人打断道。
沈令宜低头看了看自己身上这件白狐斗篷，故意气他：“不然呢？筠姐姐又不似你一般小气。”
孟开平闻言一顿。冬日簌簌，最怕风雪。至纯至洁的白狐皮配上一番冰天雪地的琉璃景色，想来必然极美。
可惜了。
“日后，没有你爹的准许，你若再敢同齐闻道出城游猎，我定会一并重罚，绝不姑息。”
没想到孟开平冷肃道：“他此番挨了二十下军棍，想来十天半月内也不敢轻易撒野了。你好生提点着他罢，免得好了伤疤便忘了疼。”
说完，他转身就朝院内走。沈令宜被他惊呆了，半晌才反应过来，忍不住追了上去大喊道：“孟开平！你来真的啊？！你当真罚了他？！”
“不然呢？”孟开平被她给绊住，依旧面不改色道：“他是中过箭的，当日九死一生，今日却以你涉险，难道不该罚？假使那箭再快些再准些，我想，你可没有他那样好的身板可以捡回一条命。”
“我、我……”沈令宜抖着唇，愧疚万分道：“他若有五分错，那我也该担五分才对！你下这样重的手，他……”
“他没有异议。”
沈令宜怔住了。
“令宜，这也是对你的告诫。”孟开平微微一笑，继续道：“我不会用军法处置你，但你也该明白，你们都不是孩童了。你若伤了分毫，比起齐闻道，更伤神痛心的便是你的爹娘。”
“沐恩他没有选择，他的命不由他掌控，但你还有得选。”
“且多爱惜你自己的性命罢。”
沈令宜从出生起就认识他，至今一十叁年，从昌溪到应天再到徽州府，将军百战，战必惊心。她始终当他是曾经那个漫山遍野瞎跑、田间地头劳作的开平哥，何曾想过他竟会变得这般不留情面、不顾情分。
“开平哥，你从前不是这样的。”她低低道：“我晓得你是为我好，可沐恩他……换作从前，你万万不会伤他，不论他犯了怎样的过失，你都会千方百计替他周旋。为什么自应天走后，一切都变了呢？双玉哥哥长久无信，思本哥哥待我们也不如从前亲近，如今就连你……别瞒着我，难道是应天那边出事了吗？”
孟开平静静听着，并没有安慰她，只是道：“利欲熏心，权势移性。莫要轻信旁人。” （四十九）假意浓 “何必呢。”
院门外闹出的动静不小，孟开平方才进屋，便见师杭眉目低垂着款步迎了上来。
“令宜还小，你这样吓她。”她替他解了身上兜帽，柔声道：“本就是一路哭着来的，这般回去，多半又要哭一宿。”
闻言，孟开平叹了口气，攥住她的手：“你是没尝过中箭的滋味，那滋味可不好受，莫说是哭一宿，恐怕都足以让这丫头将这辈子的眼泪哭干了。今日吓一吓她，也免得日后惹出更大的乱子。她早晚会明白的。”
师杭默然。
寻常欢好时，她被他压在身下环着他的肩，总能触到那些可怖的旧伤。前胸、后背、手臂、腰腿……几乎难以找到一块巴掌大小、平整光滑的皮肤。伤疤有长有短，有宽有窄，却无一例外的狰狞惊心。
“……这是什么伤？”
“短剑伤。两尺多的刃，没了半尺进去，差点把老子捅个对穿。”
“那这处呢？”
“元军的环刀。这刀又快又轻薄，比咱们使的利多了。若使得好，能一刀把人劈成两截。”
“这处？”
“烧的。火铳追着屁股后头，边跑边冒烟，丢死人。”
头一回见，她就被吓住了，于是一处一处地问来历。问得多了，孟开平也烦了，这样数下去，十八般兵器也不够数的，春宵苦短岂能辜负？他干脆直接将她翻了个身，继续从背后进进出出。
“……别问了。”男人低头吻她，堵她的话，将细细的呜咽与呻吟声全都碾碎在唇齿之间：“又不只我一个这样，少见多怪。”
他说得轻巧，对血肉伤亡习以为常，可师杭却深知其中厉害定比她看见的还要惨烈百倍千倍。连身为头领的孟开平都如此，何况旁人？
男人回回发泄完，总推说自己浑身发热，只盼能寻机折腾她第二回、第叁回。可惜师杭身子虽不差，但到底不能和习武之人相较，不管他如何口灿莲花威逼利诱，顶多受叁回便再也支撑不住了。如此，孟开平亦无可奈何，只好匆忙洗过后便窜出去练武。
比一人还高出许多的长枪，在他手中竟灵如游龙，随身而动。一点寒芒，一条红弧，呼吸之间便可取人性命，威慑敌手。
果真是叱咤军中的好武艺，那时，师杭倚在廊下静静瞧着。
她不愿心疼他，更没资格心疼他。因为他们这样的男人，根本不需要那些虚无缥缈的眼泪和关怀，他们真正需要的，是一刀一剑生生搏命换来的胜利——唯有滚滚血泪铺垫而至的攻城掠地，才能灼动他们麻木死寂的心。
就像是执刀数十年的刽子手，杀人不过头点地。日子久了，见得多了，即便犯人的头颅落在脚边也不会激起半分怜悯之情。
*
“军棍也有轻重之别，齐闻道不过受了些许皮肉伤。今日的事，原是他求我做个样子，一则警醒，二则好让他在令宜面前卖个乖，哪知令宜那丫头……”
都灭了烛火歇下了，孟开平仍辗转难眠。想到沈令宜情急之下说的那些肺腑之言，他也不由得伤怀忧虑起来。
要在林中埋伏冷箭，首先得知晓齐闻道他们的行踪。敌人阴毒些尚算情理之中，可若是自己人，真真透骨寒心啊。
除了最亲近的几人，孟开平没走漏一丝风声。他只说军中出了传信的探子，吩咐人速将齐闻道手下的护卫看管起来，逐一严查，没想到今夜便服毒自尽了一个。
他不该多想的。然而死的那一个，恰巧从前在赵将军手下任职，这又教他如何不多想？
“筠娘，我不通。”
冬日的夜，屋子烧着丝炭、笼着暖炉，如春般和煦。孟开平拥着她，却觉得心仿佛丢在了外头的数九寒天里。
“我实在不明白，沐恩究竟何处得罪了赵将军？”桩桩件件，孟开平丝毫不瞒着师杭，甚至还盼着她能解忧：“细揪起来，无非就是我与双玉间有些嫌隙，何至于牵扯上令宜呢？”
师杭也不愿见令宜身处险境，于是思虑再叁，评判道：“依我看，不会是赵将军他们。若有仇怨，何不冲着齐闻道去？伤了令宜，除了牵扯麻烦，并没有好处可得。”
“明日我亲自去瞧瞧。”孟开平亦如此想，当即决断道：“是也罢，不是也罢，总要查个水落石出。若当真是……谁也别想脱干系。”
“你去时，最好寻到那箭。”师杭灵机一动，提醒道：“我猜那箭矢上许是有些痕迹可查——譬如，你们红巾军与元军的器械铸造之法大有不同，南北各路人马则各有不同。虽说未必精准，好歹也不至无所获。”
处理这些事情，孟开平远比她熟稔得多，又岂会思虑不周。其实他最担心的，不是吃个闷亏，而是那群人会耐不住性子再次下手，毕竟暗箭难防。
“马上就是年关了，你说要施粥放粮，那咱们便趁这月好生歇一歇，过个太平新年。”
这是难得的一段清静日子，过了今年，他也不知明年后年会身处何处，可还能与她共度佳节。
“你想去哪，咱们便去哪。山中赏雪也好，城中热闹也好，只要你欢喜。”
孟开平抚着她的发，哄她入眠。
“筠娘，我会陪着你的。”
闻言，师杭将小脸埋在他怀中，状似羞怯，轻声道：“那我有一事求你……”
“何事？”孟开平随口道。
“我、我想请个大夫来瞧瞧。”少女懵懵懂懂，面色绯红道：“月信不调……想来不利有孕……” （五十）顾周全 这话教孟开平立时怔住了，好半晌没回过神。
男人半支起身，在一片昏暗中沉吟良久。他看不清师杭的面容，却仍侧首紧盯着她。
“你……当真……”
师杭知晓他想说什么，因而并未多作解释，只反问道：“将军不便应允吗？”
她问得小心，他却愧疚万分。孟开平当然想应允，这是桩令他日思夜盼的事。此刻，浓烈的欢喜与缱绻的情意几乎要漫出他胸怀，可孟开平还是深吸一口气，勉强平复心绪道：“筠娘，你莫要怨我，只是现下还不是时候。”
师杭心中一松。
“你骤然提及，我实不知该如何同你开口。”这厢，孟开平还顾虑重重，生怕她听了不悦：“行房时，我从不敢弄在里头，正是担心你在这关口有孕。兴安城内百废待兴，应天城内又无依靠，我若带兵出征，你可怎么办呢？我不能只顾自己。”
……孟开平。
你怎会如此想。
你何必替我想。
闻言，师杭依旧默不作声，眸中似是一片失望之色。孟开平怕她不甚明了，干脆将自己的打算一股脑说与她听：“你现下年岁还小，自己还是个娃娃呢，我想的是再过两年——过两年，待令宜成婚后，齐闻道多半要调回应天去。届时，你便随他们一道回返。沉家嫂子和胡家嫂子都是可靠的，有容夫人在，旁人也不敢为难你。只要我得空，便常回应天述职，咱们不会分离太久。”
“从前我总觉着，没有爹娘兄弟，亦不必受制于人。可现下我有了你，只盼能为你想得更周全些。”孟开平轻叹，又继续解释道：“局势未定，即便有了孩子，我也怕对他不住。筠娘，你能明白吗？”
当然明白。
师杭心想，只怕没人比自己更明白了。
城破了，她身为师伯彦之女当日便该了结性命。只因着爹娘的筹谋、她的懦弱、命数的捉弄，诸般成全利用，才教她苟活到了今日。
可兜兜转转，眼前困局岂非与当初如出一辙？倘若她与孟开平有了孩子，叛军败了，孟开平定然难逃性命，而她和孩子最好的下场也不过是自裁。如此，她不仅要试着再一次了结自己，还要连带着亏欠一条无辜的、与她血脉相连的性命。何其残忍，何其不公。
孟开平，多谢你为我顾及许多。
但我们永远不会有孩子的。
这句话哽在师杭喉间，想说却不能说。她既盼着有朝一日远走高飞，又需要男人的真心来庇佑她此刻安稳。不折手段地活下去，虚伪做作地筹谋算计，这些都是师杭从前最厌恶唾弃的。而她恰已成为了这样的人，日日做着这样的事。
所幸午夜梦回之际，想到去了的爹娘，再想到生死未卜的阿弟和绿玉，师杭总会挣扎着坚定心中所求。
孟开平是个浅薄没学识的，他虽不十分想要孩子，但也不会把事情做绝。师杭估量着，未免万一，还是由她来绝此后患才好。
“柴媪走前曾叮嘱我，调理身子是要紧事。”少女略带愁容道：“每逢月信，腹中常绞痛难忍。说起日数，时而二十日，时而四十日，也总算不准……原先在府里请过些大夫开药，如今已许久未吃了。”
孟开平将她肩上的棉被掩好，揽入怀中道：“莫怕，左不过是请郎中的小事，明日我便从军中叫两个人来诊脉。”
闻言，师杭却摇摇头道：“医术道广，各有所长，不知可有专擅千金一科的大夫？”
“军中都是男子，哪里有……”孟开平一时想不起，正准备打发人去城里另寻，可巧心念一转，还真教他记起个人物来：“嘿，倒真有个现成的！”
旋即，他兴冲冲拉着师杭，献宝似地说道：”前几日袁复同我回禀，提起军中有位郎中总嚷嚷着要回乡。那老头说，自己治惯了闺阁小姐，治不来这些打打杀杀的外伤。哼，我一听便知他在扯谎，男人身上的刀剑伤岂非比女子的疑难内症好治多了？分明是托词而已，我看他借口要跑才是真……”
“他人现下何处？”师杭越听越不妙，急切道：“回乡去了吗？”
“哪能啊！关起来了呗。”孟开平一脸不屑道：“老子这儿可不是那么好走的。想脱身？少说也得教他褪层皮。”
阿弥陀佛，幸而还没死。师杭听了，忍不住劝道：“医者仁心，救人性命，你又何苦为难呢？”
孟开平淡淡道：“筠娘，咱们又不是非他不成。你若想见，明日我将他提来见你就是。许他一月功夫，谅他也不敢治不好。”
师杭抿着唇，不置可否。
见状，孟开平当即改了种说法：“嗯，你说的有理，一切依你。”
师杭狐疑地望向他，只见孟开平又嘻嘻笑道：“明日我便将他请出来，先好生赔罪一番才是。老先生若能将你医好，那便是我孟开平的大恩人，必得备份厚礼答谢！”
*
谁曾想，说好的明日，却因为那老先生的一场病拖了又拖。
直到腊月尾，师杭才终于得见了这位旧识。
“大夫，我……”
“姑娘，静言。”
隔着床帐，王莲芳一手搭脉，一手捻须。他阖眸诊了半晌，方才幽幽开口道：“连翘，开个清心的方子。”
“哎。”跟在他一旁的丫头应了一声，麻利地取出纸笔，默好了方子便递给她师父。
“姑娘，心不静，气血不畅，长此以往则淤塞渐重，于百事皆不利啊。切记，切记。”王莲芳仿佛着急赶科场的举子一般，匆匆交代了方子，收好药匣便眼见着要遛。
“大夫，烦您留步。”师杭赶忙唤住他：“小女尚有一事求解。”
“唉，姑娘，你本无病，且恕老夫无能，不如另寻高明。”此地不宜久留，若非受那匪头胁迫，他万万不会揽此麻烦。王莲芳当即推拒道：“房中无人侍候，老夫还是避嫌为妥。待这几剂药吃罢，再来为姑娘请脉。告辞，告辞……”
“王太医！”师杭眼下也顾不得什么了，她急得直接撩开帐子，质问道：“昔年你蒙冤垂死，是我父亲执言为你翻案，教你在牢中捡回一条命。如今我有求于你，你却要独善其身吗？”
王莲芳大惊失色，闻言，立时回首看去。一旁的连翘甚至失了手，将案上的茶盏打翻在地。
师杭眸中蕴泪，含恨道：“阿娘她看重你的医术，准你入府问诊，六年间，我师府予你的恩惠足够你开上三五间医馆了！王太医，难道在叛军中效力久了，便不敢认我了？”
“不、不……”王莲芳颤巍巍跪了下来，重重叩首道：“小姐！是老头子我眼拙，竟未、竟未认出……”
“孟开平原想将你关到死，是我发话，才将你放了出来。你既无能，瞧不出什么病症，不如再回去待着罢。”
王莲芳早年在宫中太医署任职，遇难后被逐出了宫，幸得贵人搭救，才能在徽州一片有个容身之处。他在后宫与高官内眷的闺帷中行走多了，年纪又渐长，倒钻研出了两条医术之外的金科玉律。
干这行，一是要心思活，官眷们不露面不直言，他也得猜出真意；二是要嘴巴严，越富贵的人家，乱出生天的事就越多，他听见了看见了，只能烂在自个儿肚子里。
眼下的情形，他心念一转，无需多问便已猜出了大概。总管大人家的这位小姐，从前望闻问切时，他曾斗胆窥过数回玉容，当时便觉容貌绮丽。若非侥幸投了个好胎，落到寻常人家只怕是桩祸事，没想到果真言中了几分。
他慌乱不堪，勉强憋出几句冠冕堂皇的客套话，师杭听了却冷笑一声：“我没功夫同你叙旧，只问你一句——可有避孕的好法子？不拘如何用，更不拘伤身与否，只求隐蔽些、不易教人察觉。若有，速速开了方子交与沉家姑娘，过两日她会唤你过去。”
说到这儿，师杭顿了顿，还侧首瞥了他一眼：“若没有，你便回去替自己备副好棺材罢。”
霎时，王莲芳连话都说不出了，面色惨白胜雪。他实在想不明白，不知她遭逢何等变故。否则，从前娇养的闺中小姐，怎会变得如此果决狠心？
恩威并施，是师杭从孟开平身上学来的手段。这王莲芳虽是旧人，却是个胆小怕事的，若不逼他一把，她又怎能得到自己想要的东西？
“王太医，你不愿在这军中，我可以帮你。”
“按我说的做，你可以在城内重开医馆，绝不会有人阻拦；做好了，若你想走，钱粮要多少有多少。”
师杭平静下来，兼之施恩道：“此事一了，你也算报了我父亲的恩情。往后两清，再无亏欠。” （五十一）盼忍冬 这是冬日里的第一场大雪，纷纷扬扬下了整夜。
冬日夜长。天还没亮，院落寂静无声，屋内也昏暗一片。有些朦胧的雪光与月光流转在床帐间，略映出了其内的温情缱绻。
“……将军。”少女面如芙蓉，娇若桃李，伸出一只玉臂柔柔地勾住了身侧之人：“府外既已支了棚子，何日施粥？”
“今日。”男人微阖着眸，十分自然地侧首吻她，又将她裸露在外的手塞回了被褥里捂好，怕她受寒。
“今日？”可听了男人回话，师杭哪里还待得住，只怨他半点不与自己多说。圕请到渞橃网詀：
“今年之饥，说来可叹。先是霜冻洪发，后有连延大旱。河南一片几乎颗粒无收，咱们这儿也不过较淮北强些罢了。”
房内烧着炭火，尽管外间寒风凛冽，此间却暖意融融。
于蝉翻了页书，抬眼，只见师杭膝上的书页已许久未动了，不由轻笑道：“筠娘，怎的瞧出神了？可是这游记无趣？”
闻言，师杭被拉回了思绪。游记实在有趣，可她此刻心中纷乱，自然无法静心细读。
“于姐姐。”她不解问道：“饥荒甚重，朝堂之上竟无人过问吗？”
她不明白，地方官就是父母官，爱民如子应是他们的职责所在，饿殍遍野又岂能坐视不理呢？
哪知一旁做针线的胡家嫂子听了，摇摇头，又是好笑又是无奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道这些年的祸患，一年一回都算少的哩！大雪、大旱、蝗虫、洪水……年头到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫来管？”
于蝉颔首，接着列出她儿时的见闻：“我家也算乡中富户，到了年尾揭不开锅，多半乡民都要来借粮。一小包布袋米，一大家子用。至于那更穷苦些的，家里便仅剩稻种了。”
师杭听得呆住了。她从没听说过这些，更从没经历过这些。即便落难到了孟开平这里，男人也从未少过她一口粮。
邹氏见小丫头还懵懵然，干脆停了手中的活计，耐心同她解释道：“从前太平还能勉强腾出手，如今各地都打疯了，皇上他老人家‘泥菩萨过江，自身难保’，底下的人忙着贪还贪不过来呢，老百姓只能自求多福了。”
这话说得不敬，小明王已称帝三年，她们可不再是元帝的臣民了。于蝉赶忙向邹氏使了个眼色，邹氏自知失言，到底还是把话咽了下去。
这些都是外头男人该操心的，邹氏不愿给师杭平添苦闷，转而道：“平子忙了这些天，正是为了安置粮草，想来军中也能过个好年了。只是那两个齐家小子可恨，整日里不干正事，四处打马游猎，连带着令宜也野了心思。好好的女红放着不做，倒求我和她娘替她做。”
师杭合上书页，起身走近一看，讶然道：“这料子……是令宜的嫁妆？”
邹氏笑着点点头。
“好漂亮的绣工。”师杭细看了那红绸上的彩凤许久，由衷感慨道：“这得费多少功夫，换做是我，两三月也定然绣不成的。”
闻言，于蝉亦不禁掩唇道：“切莫过谦。若换了令宜来，日日押着她绣，半年也绣不出个样子。”
提起这桩婚事，邹氏叹了口气，半是担忧半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不着家。令宜四岁上便没过过安稳日子，母女两个东躲西藏，险些丧命。若这丫头有个兄姊照应倒也罢了，偏又是个独苗苗，往后嫁了人……唉。”
明明是喜事，众人却难掩忧虑，师杭亦然。这段时日来，她同令宜相处，真真切切体会到了这姑娘的性情是多么纯良。她不通文墨，没有富贵显赫的出身，没有严肃刻板的家教，可也正因如此，远离了浮傲世俗之气。得娶令宜，定是齐闻道此生之幸。
可嫁给齐闻道，是令宜之幸吗？
师杭不敢作评。
从孟开平口中，她断断续续听说了齐闻道的身世，也明白了这桩婚事的目的。齐闻道是齐元兴收养的义子，只因这层恩情在，便注定要给他卖命。可令宜怎么办？谁又在乎过令宜的想法？
她爹爹决定了她前半生的命运，嫁了人之后，齐闻道将会决定她后半生的荣辱。胡家嫂嫂觉得齐闻道年少轻率，师杭却不以为然，恰恰相反，她认为他太过复杂了。那样身世曲折的少年人，能明白令宜待他的心意吗？
*
晚间，师杭在灯下涂药，骤然听见门吱呀一响，便知是孟开平来了。
“好冷好冷！”
男人迈进后，这屋子仿佛一下子热闹起来，有了鲜活生气。他一边急匆匆往屋里走，一边兴高采烈地唤她：“筠娘！做什么呢？”
师杭迎了出来。她一撩帘子，看他一身甲胄未卸，想来是刚从军中回来，便嘱托道：“先别急着脱，小心伤风。”
“嗳，晓得。”
孟开平认真应了，下意识张手想要抱她，却又担心自己身上的寒气侵了她，赶忙悻悻地收回手。
师杭注意到了他的小动作，又见男人眼巴巴跟着她，寸步不离，像条摇尾乞怜的大狗，忍不住噗嗤笑出了声。
“你跟着我做甚？”她转身啐他：“一边待着去。”
“我都许久未见你了，就是想多瞧你几眼嘛。”孟开平尴尬得搓了搓手，委屈极了：“今日粮米入库，一个二个连算盘都拨不好，还得我亲自算，算得我头都晕了……哎，这是什么味儿？”
这厢正说着，他突然耸了耸鼻尖，好似嗅到了什么。接着，男人果然像条狗似得，开始在屋子里兜起了圈。
“别找了。”师杭无奈拦住他，将手递到他面前：“你闻闻，是不是这膏药味？”
孟开平低头一看，竟见她的指节皲裂了，当即慌乱道：“怎么了怎么了！怎么伤成这样？我就几日没回来，你在家里又惹乱子！泡冷水了？”
师杭不想听他大惊小怪地发癫，白了他一眼：“天冷，洗衣洗得。”
“洗衣洗得！”孟开平更恼了，当即跳脚道：“筠娘，我早说你要吃苦头！冻成这样你都不吭声？”
她自小锦衣玉食、娇生惯养的，没人伺候怎么成？真真是倔死了！
“孟开平，别将我看得太低了。”师杭将手抽了回来，自若道：“难道让旁人去做，他们的手便不会伤了吗？这些本就是我该做的。”
接着，她又提起白日里那些惨事：“柴媪走了之后，我不清楚外面的事，你也不同我说。原来今年的饥荒这样难捱。”
孟开平满心记挂着她，心疼得要命，哪里还顾得上旁的，只顾絮絮道：“今后我来洗这些，你不许再碰冷水……”
“孟开平。”师杭正色，打断他：“还有一月便是年关了。你若不管这城中百姓，他们必定熬不过这个冬天。” （四十六）林中 孟开平显然不乐意聊这个。
他挠了挠头，岔开话题打马虎：“总归还有一月呢，且不急，到时再说呗……”
“不急？”师杭才不肯被他糊弄，当下便追问道：“是早有了对策，还是根本没放在心上？”
孟开平见她冷了面色，心中惴惴，但仍嘴硬道：“筠娘，话不是这样说的。今年四处受灾，可大都却清平依旧，你可知为何？北上来来往往送粮的队伍从年初起一直未停，顷举国之力而肥一城，这孽是元帝作的。”
“他作孽，百姓何错之有？”师杭揪着他胸甲前的红缨，生怕他跑了似的，将他牢牢按坐在圈椅上：“如今你接管徽州，治下便都是你的子民，你不管谁去管？”
孟开平被她凶了一顿，哼哼唧唧道：“你说是我的，他们又不认。这城能守到现在，靠的可不是仁义道德，要不是老子手里有兵，他们早反了！”
师杭知道他老毛病又犯了，只得循循善诱道：“此城长治久安，于你不光是功德，更是功劳。若想入浙，徽州是必争之地。待你走后，齐元兴总不希望你丢下的是一堆烂摊子罢？”
“什么齐元……筠娘，你能不能……”
哎？不对呀。
孟开平愣了半晌，旋即满腹狐疑道：“慢着，我似乎没和你说过什么入浙罢？”
师杭但笑不语。
“你同那姓朱的老头子果真是师徒。”孟开平拿她没办法，忍不住道：“惯爱猜谜，又爱给人打哑谜。他前些日子到了应天，说要给平章献策，结果只说了九个字。”
“九字小令？”师杭心念一转，狡黠道：“我猜，这计策虽短，却足以保齐元兴十年无虞了。”
闻言，孟开平根本不信。
高筑墙，广积粮，缓称王。据说平章当日听了这句话，立马将朱老头奉为上宾，只差拜他为师了。可依孟开平之见，朱升与师杭所虑还是太过安常守故了。
倘若这天下仅他们一路叛军与元廷对峙，十年之内，他们的确不敢外露锋芒，只能徐徐图之。
可如今，是数路叛军争夺半壁江山。另外半壁，业已岌岌可危。
孟开平默默估量，至多五年后，定是一番不死不休的局面。到时，若平章依旧为其他势力所掣肘，那他们便只得去死了；但与之相对的，若他们能剿灭其余敌对势力，一举冲出这多方碾压的战场，那么离北上与元廷决战也就不远了。
可真到了决战那一日，他们能胜吗？
思及将来的死路，这一回，孟开平没由来有些惧怕。这是他从没有过的感受，许是外头太冷，屋内又被炉子烘得太热，此刻他额上冒汗，脸颊涨红，可心却似没化开般冻得发疼。
没有回头路可走了。他抬头望着师杭恬静柔和的面容，头一回生出了愧疚之情——是他将她拉上了这条绝险之路。
然而，孟开平现下还不愿在师杭面前落了下风，他打起精神，颇有些得意道：“总之，这些事你无需费心。此番运来的粮草之多，莫说军中，便是供给全城亦是不怕。我要的，是他们心甘情愿认咱们红巾军兄弟，再不提什么反贼流寇。”
师杭何等聪慧，一下就听出了他的用意：“你想等百姓来借粮。”
孟开平见她说得笃定，连卖关子的机会都不给他留，立时变得垂头丧气起来。他原以为师杭会赞他好谋算，没想到师杭听后脸色更冷，黛眉一挑，开始怒气冲冲地质问他。
“你拿百姓当什么？赌坊里的筹码？”师杭一字一句提醒他：“孟开平，别忘了你的出身。”
闻言，孟开平不禁心头一震。
是啊，他也曾是饥寒交迫、吃了上顿没下顿的“百姓”，这才过去几年，竟全都混忘了。他娘亲病重之时，但凡家中不缺粮，也不至落到那般境地。人命是不能耽搁的，在被迫借粮前，有多少人会因此丧命？
师杭见他听进了心里，略松了口气，旋即取来纸笔。
“并非只有施威才能立足。孟开平，这回年关正是你施恩的好时机。”
“干戈未宁，人心初附。合该从下月十五至正月十五开仓放粮，年内施粥，收容难民，让全城都能过个好年。你若真为你们平章着想，也该上谏于他，劝他诏令免民今岁税粮。此外，还可以酌情释放牢中罪囚，放他们回乡务农，来年也好播种。”
“元廷重赋重徭役，致使民怨四起，你们便要反其道而行之，使民安养，如此方可人心尽归。”
*
徽州城外，歙县东五里，问政山。
“好箭！”
林中，沈令宜闻声望去，正巧望见那枝桠上好端端的鸟窝被射了下来。大鸟惊叫着，扑腾翅膀逃离了，可它那一窝小崽子却遭了殃。
沈令宜赶忙提着裙子跑过去，可惜根本来不及接住，只能眼睁睁看鸟窝砸在地上。凑近一看，里面的绒毛还没长齐的小鸟儿们正仰着头、凄凄惨惨地哀叫，叫得她眼眶酸涩。
“齐闻道！”她恼极了，直唤那罪魁祸首来收拾残局：“看你干的好事！快放回去！”
“要放你自个儿放呗。”齐闻道方才收了弓，不以为意道：“你这丫头只顾鸟，再细瞧瞧？我这一箭真可谓是精妙绝伦……”
“我不会爬树！”沈令宜根本不管他吹嘘什么，急得眼泪都掉下来了：“你怎么连鸟都要残害？”
一旁的齐文忠见状不禁失笑。他翻身下了马，也将齐闻道扯了下来，打趣道：“沐恩，快些去哄，别欺负你家小娘子。”
闻言，齐闻道耳根一下就红了。幸而他藏得住，可沈令宜却羞红了满脸。
齐文忠拍了下齐闻道，旋即接过小姑娘手中的鸟窝，指给她看：“你瞧，沐恩这一箭极准，只贴边射下，却半分未伤这巢中之物。别恼他了，我帮你放上去可好？”
沈令宜仔细一瞧还真是。她横了齐闻道一眼，眼见那巢又回到枝桠上才放下心来。
“你俩若再吵，我可就不管了。”齐文忠从树上跳下来，劝和道：“今后成了一家人，天天斗嘴像什么样子？”
沈令宜觉得他说得有理，不过碍于面子，还是悄声嘟囔了一句：“思本哥哥，我才不嫁他。”
哪知这话一出，立时便像火点了炮仗。
“……你不乐意嫁？我还不乐意娶呢！”
齐闻道分毫不让，越想越气。说罢，他又转向齐文忠，假意埋怨道：“早说了要和你比骑术，偏你不肯。我就知道这丫头是个麻烦，带着她，我们走不出二里地。”
不出所料，紧接着，他果然听见一旁又响起了低低的啜泣声：“你看你看，又哭！都掉了一路泪珠子，答应你不射活物了，还要怎样？”
沈令宜不经逗，以为自个儿当真被嫌弃了，转身就要往林深处走。齐闻道料定她走不了几步远，脱离不了他的视线，因此并不着急追。只等着她稍稍跑远些，再将她提溜上马。
然而，毫无征兆地，林中突然卷起一阵北风。
无数飞鸟受惊跃起，霎时，月白色的天空被黑羽遮去了大半，肃静不再。沈令宜因这番景象，不由停下脚步，仰头去看。可也就是这一刹那，齐闻道的心仿佛被人被猛地揪紧，漏了一拍。
这是在战场上磨练出的本能，对杀气敏锐的直觉。他甚至都顾不上看一眼咫尺之遥的齐文忠，立时便抽出腰间长剑，向沈令宜飞奔而去。
前方的沈令宜却对这一切毫无察觉，还立在原地等着飞鸟散去，直到一声高呼惊醒了她。
“令宜！趴下！”
沈令宜不明白这话的意思，但是她全然信任齐闻道，因而没有丝毫犹豫。在倒下去的一瞬间，一支箭矢从她背后飞速掠来。
与之同时，齐闻道持剑护到了她身前，一剑将箭身斩为两段。 （四十七）情愁 他斩得利落，也退得利落。
一切发生得太快太突然，没给他们留半分思考的余地。齐闻道右手握剑，左手捞起沈令宜便急忙向后撤，不敢恋战。
他不知道这林中究竟藏了多少人，即便只有一人，己方在明，敌方在暗，那也是绝对吃亏的。更何况还要护着令宜。
沈令宜这会儿也稍稍缓过了神，无需多言便已猜出当下境况。然而，她根本不怕。
爹爹是身经百战的将领，她同样也不是那等软弱无能的女子。来时，沈令宜独乘一骑，去时，齐闻道原想将她送上自己的马，未曾想她却直接推开他的庇护，果断翻身上了另一匹，扬鞭先行。
沈令宜深知，除了骑术，她于武功上没有半点精通，此时此刻，不拖累旁人便是最紧要的。
与此同时，趁着齐闻道上马的功夫，齐文忠狠狠向先前那支冷箭的来处又放了几支箭。放罢，也来不及查看射中与否，两人一夹马腹便全力冲出了这片山林。
待三人回到大营之时，天色已暗。
沈令宜松开缰绳，强撑着力气下马，整个人几乎站立不稳。齐闻道赶忙上前扶她，齐文忠则忧心忡忡道：“这样的下作手段，不知是冲着谁来的……沐恩，我先去见孟兄，你送令宜回去，速来寻我。”
齐闻道应了一声，脑海中思绪纷乱。可是一低头，只见沈令宜面色苍白似雪，立马什么心思都顾不上想了。
“我送你回家？”他难得小心翼翼问道。
然而，沈令宜摇了摇头，含泪道：“现下回去，我娘必定要被惊着，我不回。”
“那要不送你去找胡家嫂子？”齐闻道又提议道。
沈令宜依旧摇头：“太晚了，婶婶定然歇下了。”
齐闻道颔首，默了片刻，终于脱口道：“那我送你去前院？”
闻言，沈令宜霎时睁大了眼睛。
小姑娘的泪珠还挂在眼睫上摇摇欲坠，就那样仰起头呆呆地望向他，像只被揪住耳朵受了惊吓的兔子。
齐闻道以为她被吓傻了，听不懂人话，耐心补充道：“你就在我那儿待着等我呗，想吃什么？我晚些给你带回去……”
“齐闻道，你疯了罢？”
沈令宜震惊不已，半点都听不下去了，结结巴巴打断道：“我、我和你的关系……我当然不能去你那儿！”
“为什么不能？”齐闻道当即反问：“我们是什么关系？”
沈令宜被噎住了，她不愿作答，将小脸侧向一边。
齐闻道见状突然有些低落，他强压着情绪，缓下声气道：“我没有旁的意思，只是担心你，你若不肯去也罢。”
沈令宜冷着脸依旧不答。
按理，两人谈到这里就该止住了，可齐闻道只觉一阵气血上涌。许是千钧一发后骤然松懈下来，千言万语堵在他心头，他真的很想趁此机会逼问她一些话。
天知道今日那支箭到底射中了谁。她虽没伤着，可他却后怕了一路，越想越觉得侥幸。倘若他那时没有察觉，后果会怎样？
齐闻道根本不敢去想。
“……你今日说的那些，是真不愿嫁我，还是玩笑话？”
沈令宜转过头去瞧他，只见少年闷着声，微垂着头，颇有些委屈道：“当着思本的面，为何要那样说？难道连你也看不起我？”
老天有眼，她何曾看不起他了？沈令宜听不出他话中的意味，只当他又在捉弄自己，便敷衍道：“行了，我要去筠姐姐那里，你若不送我就自己……”
“不许走！”可齐闻道现下偏要与她较劲，揪着她的袖口怎么也不肯松手，执着道：“我要你清清楚楚告诉我。但凡你有半点不愿，明日我便去信给夫人，求她改了这桩婚事。原就是各取所需，这军中亦不乏有勇有谋的，总归没了我，你也寻得到一位好夫婿。”
沈令宜忍无可忍了。
“到底是你不愿，还是我不愿？”她盯着他的黑眸，像是头一回识得他般，失望至极道：“齐闻道，虽说我从没当你是谦谦君子，但素日还算认你是个坦荡之人，如今看来，是我错了。”
说罢，她用力甩开他的手，生怕再在他面前落泪，转身就跑。
她也不晓得跑了多久，只凭着感觉跌跌撞撞地向前摸路。夜风刮在面上生疼，进院叩门的时候，她捂着脸，只觉得浑身的血似乎都冷了。
师杭原本都准备睡下了，却又听见敲门声。孟开平是必不会敲门的，她晓得是旁人，便随手披了件厚氅衣去往外间启门。
然而，门方才打开一条缝，小姑娘便似乳燕般钻了进来，旋即扑到她怀里大哭。
“筠姐姐！”沈令宜几乎上气不接下气了，抽噎道：“……我心里难受！”
师杭从没遇上过这样的事，难免吃了一惊，连搭在肩上的氅衣都滑落在了地上。她不清楚来龙去脉，只得先将门阖上，哄沈令宜进屋。
“怎么哭成这样？”师杭轻抚她的背，温柔似水：“可是谁欺负你了？”
沈令宜摇摇头，根本说不出话来。她此刻只想大哭一场，师杭瞧出了端倪，便劝解道：“无妨，想哭便哭罢，哭尽了也就好了。”
若换作她爹娘，只会责怪她无理取闹、小题大做，哪里会这样纵着她。沈令宜默默想，能在筠姐姐这儿躲片刻也好，谁也找不到她，她谁也不用理会。
大悲大喜都是伤神的，沈令宜约莫哭了半盏茶，总算是哭累了。她抬起头，望着面前一堆哭湿的帕子，颇有些难为情道：“筠姐姐，你不会嫌弃我罢？”
师杭微笑着给她递去茶水：“我只怕你嫌我不能替你解忧。”
沈令宜想同她倾诉，又不知从何说起，干脆从白天他们一行人进林冬猎，一直说到齐闻道方才种种怪异行径。
“我真是没出息。”沈令宜纠结半晌，终是恶狠狠骂道：“可他比我还没出息，简直就是个窝囊废！”
她说的事情太多太杂，还那样惊心动魄，真叫听者为难。不过，旁人也许听不懂，可师杭却能懂。
那群男人只晓得争权夺利，当男欢女爱是过眼云烟，少女情怀在他们看来更是连粪土都不如了。可师杭不是他们。
姑娘家总是悻悻相惜的，她也不愿小心避讳什么，便直言道：“令宜，你有没有想过应了他的话，就此作罢呢？”
身边的人从来都是劝她温和娴淑些，莫要同齐闻道作对，师杭是第一个劝她放弃的。沈令宜感激她的好意，可是，她真的有选择吗？
“筠姐姐。”
她擦干了余泪，眸光晶莹透亮。
“我同你说个故事罢。” （四十八）应惜命 夜渐渐深了，案上的一点明光爆了个轻响。
红烛已燃去了大半。
听罢这个故事，师杭久久难言。她想了许多，却一个字也吐不出来，令人窒息的无力感正不断侵蚀着她——在故事里，谁又曾真正握住了什么？谁不是被宿命推着向前走？气运渐衰造就了如今的乱局，国之大势将去，人人皆身不由己。千军万马似滔滔洪流奔涌而来，任何人被卷入其中，都是一片天翻地覆、无力阻挡的处境。
他们看似皆有选择，却也都别无选择。连她自己亦是如此。
“筠姐姐，切莫为我忧心。”沈令宜依偎在她身旁，宽慰她：“总归我是没法嫁去外头的……夫人撮合我与沐恩是看准了他的脾性。再者，他孤身一人，于我未尝不是件好事。”
说到这儿，她眨了眨眼，俏皮道：“就像开平哥，平日里你只需随意应付应付他便罢，上无公婆管束，中无妯娌相扰，日子岂不潇洒快活？”
普天下被婆家搓磨排挤的媳妇不在少数，这话虽听上去有些失礼，但到底是实在话。师杭不禁失笑道：“你这丫头，千万悄声些，可别让他知晓你背地里编排他。”
“知晓便知晓好了，便是当面，我也不怕的。”闻言，沈令宜哼了一声，颇为认真道：“筠姐姐，我说这些可不是为他开脱。我虽欢喜与你相识，但更盼着你能遂心如意。开平哥强留你在此处，我看不惯，沐恩也觉得不妥。原先我本想好生寻个法子教你逃出去，不过沐恩劝我再寻机细问问你……”
“问什么？”师杭拉着她的手，急切万分，只恐错失这番得之不易的良机。
“沐恩嘱我问你要一句准话。必得有了这句，他方能定心助你。”
“倘若，有朝一日得以脱身，你会北上大都寻亲，还是觅一处清静地了却余生？”
师杭惊住了，她没想到沈令宜会这般直白，因而犹疑着，迟迟不敢作答。
“筠姐姐，你若不信我，便当真无人可信了。”沈令宜毫无芥蒂地笑着，继续道：“许多事情并没有你想的那般繁杂。你厌恨开平哥的为人，他便是强留你一辈子，也不过是相互折磨罢了。我与沐恩都不愿见你们如此。”
真的是她防人太过了吗？师杭苦笑叹道：“令宜，我也没有你想的那般多谋善断，今朝不虑明朝事，过一日算一日而已。”
“凭心，我是想北上的。不为元廷，只为容身。可我一个‘已死之人’，父母双族又门庭衰败，根本无力庇护我。我已无路可走了。”
窗外的风声依旧，寒意更浓。
“至于孟开平，我恨他，却算不上厌恶他。双亲之死，沦落至此，虽非他一力促成，但到底与他脱不了干系。况且，他从未将我当作他的妻。他的心气太高了，一个想要扬名四方、征伐天下的男人……不是我的良人。”
她在红巾军中待了小半年，除却孟开平，并无谁曾冒犯过她。乱世之中，这样的日子足以称得上是“岁月静好”了。可师杭却始终不忘警醒自己，万不能沉浸其中忘却本心。他们外人冷眼瞧着，都觉得孟开平是真心待她，可当这‘真心’落在她自个儿身上，便如饮水，冷暖自知。
她还没想好今后的路该如何走，可总归有一条，绝不能当男人豢养的雀鸟儿，失了羽翅，更失了浩然高飞之心。
“筠姐姐，你千万要想好。”沈令宜到底年纪还小，只劝道：“不必急于一时，现下外头乱得很，走也不能即刻便走。好时机须得静候之。”
师杭明白她的意思，颔首道：“我不怕等，只是，我怕长此以往……”说着，她轻轻抚上小腹，语带愁云，眸光却决然道：“要走就干净利落地走，不可自误。令宜，求你先替我成全这桩心愿可好？”
*
夜深寒透。
沈令宜甫一出院门，便望见几人提着灯笼向着这处大步踏来。
“令宜？”
行至近前，沉周成见了女儿，焦心全都挂上了眉梢：“出了这样大的事，怎的不家去？”
“爹……”沈令宜正欲解释，转头却见另一道高大黑影，当下面色简直比见了鬼还难看。她不敢再多留了，于是立马上前一步，扯了她爹的衣袖就要往家跑。
见状，男人浓眉一挑。
“站住。”孟开平冷喝道：“见我就跑，什么礼数？”
沈令宜的确被她爹教训过——今时不同往日了，私下里也罢，人多眼杂的场面则定要多些规矩。规规矩矩，对谁都好，也总不会出错。
眼下，孟开平是一路之长。他出声，没人敢驳面。灯笼里头摇曳的晦暗火光映在男人脸上，愈发显得他一双黑眸深沉似墨，盯人的时候比野狼发狠还唬人。威压之下，沈令宜也只好乖乖退了回来，老老实实侧身行礼：“见过元帅……”
她不情不愿的，声音倒比蚊子哼唧还小。孟开平懒得同她计较，他一手将灯笼甩给侍从，一边侧首吩咐道：“胡将军，沉将军，今日已晚，余事明日再议。”
侍从们恭敬退下，胡大海亦抱拳应了，先行一步。而沉周成则皱着眉头，又在原地立了片刻，还是放心不下。
“令宜，早些回去。”他嘱托道：“我和你娘在家等你。”
“嗳。”沈令宜点点头。
人都散了。望着她爹一步步走远，寒风阵阵卷来，身旁的男人又不言不语，她扭头颇为不快道：“孟开平，我又没得罪你！当着我爹的面，你留我……”
“披的这狐狸毛，她送你的？”男人打断道。
沈令宜低头看了看自己身上这件白狐斗篷，故意气他：“不然呢？筠姐姐又不似你一般小气。”
孟开平闻言一顿。冬日簌簌，最怕风雪。至纯至洁的白狐皮配上一番冰天雪地的琉璃景色，想来必然极美。
可惜了。
“日后，没有你爹的准许，你若再敢同齐闻道出城游猎，我定会一并重罚，绝不姑息。”
没想到孟开平冷肃道：“他此番挨了二十下军棍，想来十天半月内也不敢轻易撒野了。你好生提点着他罢，免得好了伤疤便忘了疼。”
说完，他转身就朝院内走。沈令宜被他惊呆了，半晌才反应过来，忍不住追了上去大喊道：“孟开平！你来真的啊？！你当真罚了他？！”
“不然呢？”孟开平被她给绊住，依旧面不改色道：“他是中过箭的，当日九死一生，今日却以你涉险，难道不该罚？假使那箭再快些再准些，我想，你可没有他那样好的身板可以捡回一条命。”
“我、我……”沈令宜抖着唇，愧疚万分道：“他若有五分错，那我也该担五分才对！你下这样重的手，他……”
“他没有异议。”
沈令宜怔住了。
“令宜，这也是对你的告诫。”孟开平微微一笑，继续道：“我不会用军法处置你，但你也该明白，你们都不是孩童了。你若伤了分毫，比起齐闻道，更伤神痛心的便是你的爹娘。”
“沐恩他没有选择，他的命不由他掌控，但你还有得选。”
“且多爱惜你自己的性命罢。”
沈令宜从出生起就认识他，至今一十叁年，从昌溪到应天再到徽州府，将军百战，战必惊心。她始终当他是曾经那个漫山遍野瞎跑、田间地头劳作的开平哥，何曾想过他竟会变得这般不留情面、不顾情分。
“开平哥，你从前不是这样的。”她低低道：“我晓得你是为我好，可沐恩他……换作从前，你万万不会伤他，不论他犯了怎样的过失，你都会千方百计替他周旋。为什么自应天走后，一切都变了呢？双玉哥哥长久无信，思本哥哥待我们也不如从前亲近，如今就连你……别瞒着我，难道是应天那边出事了吗？”
孟开平静静听着，并没有安慰她，只是道：“利欲熏心，权势移性。莫要轻信旁人。” （四十九）假意浓 “何必呢。”
院门外闹出的动静不小，孟开平方才进屋，便见师杭眉目低垂着款步迎了上来。
“令宜还小，你这样吓她。”她替他解了身上兜帽，柔声道：“本就是一路哭着来的，这般回去，多半又要哭一宿。”
闻言，孟开平叹了口气，攥住她的手：“你是没尝过中箭的滋味，那滋味可不好受，莫说是哭一宿，恐怕都足以让这丫头将这辈子的眼泪哭干了。今日吓一吓她，也免得日后惹出更大的乱子。她早晚会明白的。”
师杭默然。
寻常欢好时，她被他压在身下环着他的肩，总能触到那些可怖的旧伤。前胸、后背、手臂、腰腿……几乎难以找到一块巴掌大小、平整光滑的皮肤。伤疤有长有短，有宽有窄，却无一例外的狰狞惊心。
“……这是什么伤？”
“短剑伤。两尺多的刃，没了半尺进去，差点把老子捅个对穿。”
“那这处呢？”
“元军的环刀。这刀又快又轻薄，比咱们使的利多了。若使得好，能一刀把人劈成两截。”
“这处？”
“烧的。火铳追着屁股后头，边跑边冒烟，丢死人。”
头一回见，她就被吓住了，于是一处一处地问来历。问得多了，孟开平也烦了，这样数下去，十八般兵器也不够数的，春宵苦短岂能辜负？他干脆直接将她翻了个身，继续从背后进进出出。
“……别问了。”男人低头吻她，堵她的话，将细细的呜咽与呻吟声全都碾碎在唇齿之间：“又不只我一个这样，少见多怪。”
他说得轻巧，对血肉伤亡习以为常，可师杭却深知其中厉害定比她看见的还要惨烈百倍千倍。连身为头领的孟开平都如此，何况旁人？
男人回回发泄完，总推说自己浑身发热，只盼能寻机折腾她第二回、第叁回。可惜师杭身子虽不差，但到底不能和习武之人相较，不管他如何口灿莲花威逼利诱，顶多受叁回便再也支撑不住了。如此，孟开平亦无可奈何，只好匆忙洗过后便窜出去练武。
比一人还高出许多的长枪，在他手中竟灵如游龙，随身而动。一点寒芒，一条红弧，呼吸之间便可取人性命，威慑敌手。
果真是叱咤军中的好武艺，那时，师杭倚在廊下静静瞧着。
她不愿心疼他，更没资格心疼他。因为他们这样的男人，根本不需要那些虚无缥缈的眼泪和关怀，他们真正需要的，是一刀一剑生生搏命换来的胜利——唯有滚滚血泪铺垫而至的攻城掠地，才能灼动他们麻木死寂的心。
就像是执刀数十年的刽子手，杀人不过头点地。日子久了，见得多了，即便犯人的头颅落在脚边也不会激起半分怜悯之情。
*
“军棍也有轻重之别，齐闻道不过受了些许皮肉伤。今日的事，原是他求我做个样子，一则警醒，二则好让他在令宜面前卖个乖，哪知令宜那丫头……”
都灭了烛火歇下了，孟开平仍辗转难眠。想到沈令宜情急之下说的那些肺腑之言，他也不由得伤怀忧虑起来。
要在林中埋伏冷箭，首先得知晓齐闻道他们的行踪。敌人阴毒些尚算情理之中，可若是自己人，真真透骨寒心啊。
除了最亲近的几人，孟开平没走漏一丝风声。他只说军中出了传信的探子，吩咐人速将齐闻道手下的护卫看管起来，逐一严查，没想到今夜便服毒自尽了一个。
他不该多想的。然而死的那一个，恰巧从前在赵将军手下任职，这又教他如何不多想？
“筠娘，我不通。”
冬日的夜，屋子烧着丝炭、笼着暖炉，如春般和煦。孟开平拥着她，却觉得心仿佛丢在了外头的数九寒天里。
“我实在不明白，沐恩究竟何处得罪了赵将军？”桩桩件件，孟开平丝毫不瞒着师杭，甚至还盼着她能解忧：“细揪起来，无非就是我与双玉间有些嫌隙，何至于牵扯上令宜呢？”
师杭也不愿见令宜身处险境，于是思虑再叁，评判道：“依我看，不会是赵将军他们。若有仇怨，何不冲着齐闻道去？伤了令宜，除了牵扯麻烦，并没有好处可得。”
“明日我亲自去瞧瞧。”孟开平亦如此想，当即决断道：“是也罢，不是也罢，总要查个水落石出。若当真是……谁也别想脱干系。”
“你去时，最好寻到那箭。”师杭灵机一动，提醒道：“我猜那箭矢上许是有些痕迹可查——譬如，你们红巾军与元军的器械铸造之法大有不同，南北各路人马则各有不同。虽说未必精准，好歹也不至无所获。”
处理这些事情，孟开平远比她熟稔得多，又岂会思虑不周。其实他最担心的，不是吃个闷亏，而是那群人会耐不住性子再次下手，毕竟暗箭难防。
“马上就是年关了，你说要施粥放粮，那咱们便趁这月好生歇一歇，过个太平新年。”
这是难得的一段清静日子，过了今年，他也不知明年后年会身处何处，可还能与她共度佳节。
“你想去哪，咱们便去哪。山中赏雪也好，城中热闹也好，只要你欢喜。”
孟开平抚着她的发，哄她入眠。
“筠娘，我会陪着你的。”
闻言，师杭将小脸埋在他怀中，状似羞怯，轻声道：“那我有一事求你……”
“何事？”孟开平随口道。
“我、我想请个大夫来瞧瞧。”少女懵懵懂懂，面色绯红道：“月信不调……想来不利有孕……” （五十）顾周全 这话教孟开平立时怔住了，好半晌没回过神。
男人半支起身，在一片昏暗中沉吟良久。他看不清师杭的面容，却仍侧首紧盯着她。
“你……当真……”
师杭知晓他想说什么，因而并未多作解释，只反问道：“将军不便应允吗？”
她问得小心，他却愧疚万分。孟开平当然想应允，这是桩令他日思夜盼的事。此刻，浓烈的欢喜与缱绻的情意几乎要漫出他胸怀，可孟开平还是深吸一口气，勉强平复心绪道：“筠娘，你莫要怨我，只是现下还不是时候。”
师杭心中一松。
“你骤然提及，我实不知该如何同你开口。”这厢，孟开平还顾虑重重，生怕她听了不悦：“行房时，我从不敢弄在里头，正是担心你在这关口有孕。兴安城内百废待兴，应天城内又无依靠，我若带兵出征，你可怎么办呢？我不能只顾自己。”
……孟开平。
你怎会如此想。
你何必替我想。
闻言，师杭依旧默不作声，眸中似是一片失望之色。孟开平怕她不甚明了，干脆将自己的打算一股脑说与她听：“你现下年岁还小，自己还是个娃娃呢，我想的是再过两年——过两年，待令宜成婚后，齐闻道多半要调回应天去。届时，你便随他们一道回返。沉家嫂子和胡家嫂子都是可靠的，有容夫人在，旁人也不敢为难你。只要我得空，便常回应天述职，咱们不会分离太久。”
“从前我总觉着，没有爹娘兄弟，亦不必受制于人。可现下我有了你，只盼能为你想得更周全些。”孟开平轻叹，又继续解释道：“局势未定，即便有了孩子，我也怕对他不住。筠娘，你能明白吗？”
当然明白。
师杭心想，只怕没人比自己更明白了。
城破了，她身为师伯彦之女当日便该了结性命。只因着爹娘的筹谋、她的懦弱、命数的捉弄，诸般成全利用，才教她苟活到了今日。
可兜兜转转，眼前困局岂非与当初如出一辙？倘若她与孟开平有了孩子，叛军败了，孟开平定然难逃性命，而她和孩子最好的下场也不过是自裁。如此，她不仅要试着再一次了结自己，还要连带着亏欠一条无辜的、与她血脉相连的性命。何其残忍，何其不公。
孟开平，多谢你为我顾及许多。
但我们永远不会有孩子的。
这句话哽在师杭喉间，想说却不能说。她既盼着有朝一日远走高飞，又需要男人的真心来庇佑她此刻安稳。不折手段地活下去，虚伪做作地筹谋算计，这些都是师杭从前最厌恶唾弃的。而她恰已成为了这样的人，日日做着这样的事。
所幸午夜梦回之际，想到去了的爹娘，再想到生死未卜的阿弟和绿玉，师杭总会挣扎着坚定心中所求。
孟开平是个浅薄没学识的，他虽不十分想要孩子，但也不会把事情做绝。师杭估量着，未免万一，还是由她来绝此后患才好。
“柴媪走前曾叮嘱我，调理身子是要紧事。”少女略带愁容道：“每逢月信，腹中常绞痛难忍。说起日数，时而二十日，时而四十日，也总算不准……原先在府里请过些大夫开药，如今已许久未吃了。”
孟开平将她肩上的棉被掩好，揽入怀中道：“莫怕，左不过是请郎中的小事，明日我便从军中叫两个人来诊脉。”
闻言，师杭却摇摇头道：“医术道广，各有所长，不知可有专擅千金一科的大夫？”
“军中都是男子，哪里有……”孟开平一时想不起，正准备打发人去城里另寻，可巧心念一转，还真教他记起个人物来：“嘿，倒真有个现成的！”
旋即，他兴冲冲拉着师杭，献宝似地说道：”前几日袁复同我回禀，提起军中有位郎中总嚷嚷着要回乡。那老头说，自己治惯了闺阁小姐，治不来这些打打杀杀的外伤。哼，我一听便知他在扯谎，男人身上的刀剑伤岂非比女子的疑难内症好治多了？分明是托词而已，我看他借口要跑才是真……”
“他人现下何处？”师杭越听越不妙，急切道：“回乡去了吗？”
“哪能啊！关起来了呗。”孟开平一脸不屑道：“老子这儿可不是那么好走的。想脱身？少说也得教他褪层皮。”
阿弥陀佛，幸而还没死。师杭听了，忍不住劝道：“医者仁心，救人性命，你又何苦为难呢？”
孟开平淡淡道：“筠娘，咱们又不是非他不成。你若想见，明日我将他提来见你就是。许他一月功夫，谅他也不敢治不好。”
师杭抿着唇，不置可否。
见状，孟开平当即改了种说法：“嗯，你说的有理，一切依你。”
师杭狐疑地望向他，只见孟开平又嘻嘻笑道：“明日我便将他请出来，先好生赔罪一番才是。老先生若能将你医好，那便是我孟开平的大恩人，必得备份厚礼答谢！”
*
谁曾想，说好的明日，却因为那老先生的一场病拖了又拖。
直到腊月尾，师杭才终于得见了这位旧识。
“大夫，我……”
“姑娘，静言。”
隔着床帐，王莲芳一手搭脉，一手捻须。他阖眸诊了半晌，方才幽幽开口道：“连翘，开个清心的方子。”
“哎。”跟在他一旁的丫头应了一声，麻利地取出纸笔，默好了方子便递给她师父。
“姑娘，心不静，气血不畅，长此以往则淤塞渐重，于百事皆不利啊。切记，切记。”王莲芳仿佛着急赶科场的举子一般，匆匆交代了方子，收好药匣便眼见着要遛。
“大夫，烦您留步。”师杭赶忙唤住他：“小女尚有一事求解。”
“唉，姑娘，你本无病，且恕老夫无能，不如另寻高明。”此地不宜久留，若非受那匪头胁迫，他万万不会揽此麻烦。王莲芳当即推拒道：“房中无人侍候，老夫还是避嫌为妥。待这几剂药吃罢，再来为姑娘请脉。告辞，告辞……”
“王太医！”师杭眼下也顾不得什么了，她急得直接撩开帐子，质问道：“昔年你蒙冤垂死，是我父亲执言为你翻案，教你在牢中捡回一条命。如今我有求于你，你却要独善其身吗？”
王莲芳大惊失色，闻言，立时回首看去。一旁的连翘甚至失了手，将案上的茶盏打翻在地。
师杭眸中蕴泪，含恨道：“阿娘她看重你的医术，准你入府问诊，六年间，我师府予你的恩惠足够你开上三五间医馆了！王太医，难道在叛军中效力久了，便不敢认我了？”
“不、不……”王莲芳颤巍巍跪了下来，重重叩首道：“小姐！是老头子我眼拙，竟未、竟未认出……”
“孟开平原想将你关到死，是我发话，才将你放了出来。你既无能，瞧不出什么病症，不如再回去待着罢。”
王莲芳早年在宫中太医署任职，遇难后被逐出了宫，幸得贵人搭救，才能在徽州一片有个容身之处。他在后宫与高官内眷的闺帷中行走多了，年纪又渐长，倒钻研出了两条医术之外的金科玉律。
干这行，一是要心思活，官眷们不露面不直言，他也得猜出真意；二是要嘴巴严，越富贵的人家，乱出生天的事就越多，他听见了看见了，只能烂在自个儿肚子里。
眼下的情形，他心念一转，无需多问便已猜出了大概。总管大人家的这位小姐，从前望闻问切时，他曾斗胆窥过数回玉容，当时便觉容貌绮丽。若非侥幸投了个好胎，落到寻常人家只怕是桩祸事，没想到果真言中了几分。
他慌乱不堪，勉强憋出几句冠冕堂皇的客套话，师杭听了却冷笑一声：“我没功夫同你叙旧，只问你一句——可有避孕的好法子？不拘如何用，更不拘伤身与否，只求隐蔽些、不易教人察觉。若有，速速开了方子交与沉家姑娘，过两日她会唤你过去。”
说到这儿，师杭顿了顿，还侧首瞥了他一眼：“若没有，你便回去替自己备副好棺材罢。”
霎时，王莲芳连话都说不出了，面色惨白胜雪。他实在想不明白，不知她遭逢何等变故。否则，从前娇养的闺中小姐，怎会变得如此果决狠心？
恩威并施，是师杭从孟开平身上学来的手段。这王莲芳虽是旧人，却是个胆小怕事的，若不逼他一把，她又怎能得到自己想要的东西？
“王太医，你不愿在这军中，我可以帮你。”
“按我说的做，你可以在城内重开医馆，绝不会有人阻拦；做好了，若你想走，钱粮要多少有多少。”
师杭平静下来，兼之施恩道：“此事一了，你也算报了我父亲的恩情。往后两清，再无亏欠。” （五十一）盼忍冬 这是冬日里的第一场大雪，纷纷扬扬下了整夜。
冬日夜长。天还没亮，院落寂静无声，屋内也昏暗一片。有些朦胧的雪光与月光流转在床帐间，略映出了其内的温情缱绻。
“……将军。”少女面如芙蓉，娇若桃李，伸出一只玉臂柔柔地勾住了身侧之人：“府外既已支了棚子，何日施粥？”
“今日。”男人微阖着眸，十分自然地侧首吻她，又将她裸露在外的手塞回了被褥里捂好，怕她受寒。
“今日？”可听了男人回话，师杭哪里还待得住，只怨他半点不与自己多说。圕请到渞橃网詀：
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